Continente

Continente � uma grande massa de terra cercada por �gua.[1] Na gigantesca massa de
�gua salgada (formada principalmente pelos oceanos)[2] pela qual s�o cobertos cerca
de 75% da superf�cie terrestre, � muito f�cil notar aqui e ali o aparecimento de
territ�rios cont�nuos muito extensos, o que torna pouco conveniente para os
ge�grafos dar a essas massas o nome de ilhas. Assim, essas extens�es de terras s�o
definidas como continentes.[3]

O conceito que os ge�grafos usam para definir uma massa continental pode variar
segundo os crit�rios que esses especialistas adotam em cada caso, podendo ser
f�sicos, culturais, pol�ticos ou hist�ricos. A defini��o f�sica de maior
dissemina��o considera a divis�o em quatro continentes: Am�rica, Eurafr�sia,
Austr�lia e Ant�rtida.[carece de fontes] Mas, seguindo-se crit�rios tanto culturais
como pol�ticos, costumam-se considerar como continentes a Europa, a �sia, a �frica,
a Am�rica, a Ant�rtida e a Oceania.[4]

Historicamente, o Velho Mundo � constitu�do pelos mesmos tr�s continentes que

constituem a Eurafr�sia: Europa, �sia e �frica.[5] Essa classifica��o � baseada
numa verdadeira afirma��o de que as tr�s massas terrestres se unem geograficamente:
�sia e Europa (Eur�sia), cujos acidentes que ligam os continentes s�o o C�ucaso, o
mar C�spio e a cordilheira dos Urais, no momento em que a �frica e a �sia s�o
comunicadas pelo istmo do Suez.[6] No Novo Mundo s�o agrupados ambos os
subcontinentes americanos que o istmo do Panam� une; e no Nov�ssimo Mundo (Oceania)
s�o reunidas a grande ilha australiana, as ilhas da Tasm�nia, Nova Zel�ndia, Nova
Guin�, e os arquip�lagos da Melan�sia, Micron�sia e Polin�sia.[5]