.

"

admitiam que um útero muito estreito desse origem a crianças

v. Monstros e maravilhas no Brasil
corcundas ou mancas, que a imaginação matem.1 ~ngcndrassc
crianças-macaco, ou que os monstros duplos pr<wie~semde dois colonial
germes colados um contra o outro. Mas taIs acidentes ~.
Jlão podiam
ser atribuídos ao acaso independente da vontade divina, que rei-
naria sozinh.l. !i\"fee absolut~ no mundo e !incomp ,endida dos
incapazes de julgar seus poderosos desígni -.Ainda em
hon1<.'I~s,
i
meados do século XVIII,em plena época das Luzes,a I atureza dos
monstros e os objetivos de Deus ou da natureza continua\'am a
ser discutidos. a flamengo JeanPalf)'n,em 1703,nãoihesita\'aem
dizer que tinha certeza de que existiam e sempre existiram
monstros hum<inos, citando inúmeras fontes da J\ntiguidade
para dar legitimidade a sua opinião. Seu lomgoinveQtárioinclui
uma imensa dh'ersidade, desde "os ,'ários monstros que foram
deixados para trás, quando os construtar~s'da tor;e,~HeBabei.se E SI'ql/crcis ()/II'ir das IIatrln'Zt1S c qllll/idades das alimárias que
dispersaram': até uma criada romana que "deu à lu~.um mons- l/ti 1111
terra IIlItural de cá, dai-me IItCl/çiioe pode ser 'lI/Cvos
tro que consistia unic~mente de uma mão':1I I faça arcar as sollrallcellrasde cspalltado.
De toda maneira, diretamente ou não, os monstros vêm de Ambrósio Fenrmrdes Bralldão,
Deus e de sua vontade una e simples. E tratar-se-i;J.realmente Diálogos das grandezas do Brasil
de monstros, ou seria o limitado entendimento hum~no que via
tais criaturas assim? Ao longo da Idade Moderna, as variaç~de combinações
possíveis, tiradas de diferentes r~inos da natureza, pareciam si-
multaneamente infinitas e safdasdo insólito, pois o monstro era
.. .considerado um ser composto de partes irracionalmentee antior-
J ganicamente ligadas entre sU~le era;como bem diz MareeI Brion, I
um 'lldlls lIatllrtlC,um .iogo da natureza. .. . .' ..
Presen!es em todo o Ocidente cristão, monstros e monstren-
r
1 gos fariam a roia'"de tantos navegadores em direção ao Oeste, che-
a'
gando Junto com os primeiros colonizadores à terra brasilis.E eles
..-
não \"Ínham sós. Acompanhavam-se do olhar que os europeus ti-
nham sobre a América. O Ocidente cristão ora achava que o No-
'I'
"0 ~Iundo era habitado. por seres que, de fato, descendiam de

6.
76 77
f\loisés, ora pellSi1\'aque o novo continente era o elll1efço lixo do
demÔnio e, por isso mesmo, uma fábrica de monstrengos em per-
manente produção.: Razão, aliás, pela qual o magistrado bordelês
Pierre de I.ancre, encarregado de julgar processos de ffiitiçaria, re-
conhccera nas bruxas francesas resquícios dos diabos G\\Oi1<.los e homens! São eles o problema: conheceriam Ikus? A qlie espécie
expulsos do NO\;o f\lundo. As malignas criaturas teria9' voltado à
Europa para vingar-se de seus perseguidores.
Para definir as características das novas terras, 1nultiplica-
ram-se as obras de cartógrafos, cosmógrafos e corogr-afistas, au-
tores de mapas-mtíndi, de livros de viagem, de grossos tratados
ou simples monografias que dewriam representar a verdadeira e
então nova imagem do orbe terrestre. T~lisimagens tiz~ram o ba-
lanço do conhecido e do desconhecido, permitindo analisar de
que forma noções geognificas, botânicas e etnográficas se inte-
graram ao patrimônio cultural da Europa.
Os primeiros "descobridores" mostravam-se, em seus rela-
tos, menos impressionados pela grandeza, da natureza;americana
e muito atentos à originalidade de seus habitantes. Colombo, por
exemplo, utiliza sobre as Bahamas o mesmo \'ocabulário empre-
gado no célebre romance de cavalaria A"mdis de Gau/l! para pin-
tar ilhas imaginárias. Sua tendencia foi embelezar a realidade,
mencionando apenas o que era positivo e'escondendo-'o resto: os
canibais, os répteis e os animais ferozes. iA natureza JImericana
foi reduzida pelo navegador genO\'es a alguns elemen~os de base
que pontilham seu texto com freqüêl'.da: a água, a brisa, as árvo-
res e o canto dos pássaros. Mas se Colombo dá uma id$!iaimper-
f~it.. c às vezes irreal do espaço físico, ele soube, ao contrário, fa-
zer uma descrição bastante completa dos americano,,:. Chega a
ponto de reconhecer que, diferentemente do que anun~iava o Li-
vro das mara,;illws de Marco Polo, ele não encontrara ali raças
monstruosas'" ~mbora tivesse visto à distâ~lcia três serfias menos
belas do que imaginara que pudessem ser.
I
Para a maior parte dos via.iantes, a terra era a mesma de um
lado e de outro do mundo; o Novo Mundo físico não podia ser
mais do que um prolongamento do Antigo. Nele, deveriam en-
contrar-se as mesmas pedras, árvores, climas, plantas... mas os
pertenciam? Comem-se entre si? Haveria monstros entre eles?
Os primeiros "descobridores': quer se tratasse dos portu-
gueses na Africa ou nas índias, dos espanhÓis, franceses ou italia-
nos na América, todos obedeciam a uma tendênci3 natural do
espírito humano, que consiste em trazer o desconhecido para o
conhecido. Diante do novo, ele tende a apegar-se aos raros ele-
mentos que lhe permitem evocar realidades familiares. Faz-se,
então, referência ao que se conhece pessoalment~. ou indireta-
mente, pelos textos de outrem. Assim, as realidades raramente
são descritas por si mesmas, mas em termos de semelhanças ou
diferenças, quer dizer, comparação. Essa abordagem, como vere-
mos adiante, aparece com freqüência nos cronistas sobre a Amé-
rica portuguesa. Um deles, Gabriel Soares de Souza, destacava,
por exemplo, a semelhança de climas que permitiu a precocida-
de genética de \'árias espécies importadas da Europa e aclimata-
das ao Brasil: vacas, cavalos, galinhas, o\'elha~ càna~de-açúcar,
laran.ieiras, arroz. Tudo da\'a mais abundante e rapidamente. Mas,
quanto aos homens, os resultados podiam surpreender e fugir à
semelhança. Descrevendo a presença de franceses na América
portuguesa, ele conta:
..
Os qUilisse amancehiumn na :terril unde: nl\Orreram,sem querer
.." .
,'ultilr pilril iI hança e ,'h'eram como os gentios, com muitas mu-
lheres. Dos quais e dos que vinham todos os anos à Bahiaoeao rio
de Sergipe, em naus de França, se inchou a terra de mamelucos
que nasceram, viveram e morreram como gentios. dos quais há ho-
ie muitos descendentes que são louros e alvos e sardos, e havidos
79
 por índios tlIpinambás e são mais bárbaros que eles. E n;io é de l'S-
pantar serem esses descendentes dos franceses alvos ~louros pois
que saem a seus avÓs. ~las é de maravilhar trazerem do serhio, en-
tre outros tupinambás. um menino de idade de dez anos para
doze. no ano de ISRó, que era tão alvo que de o ser muito não po-
dia olhar pata a claridade c tinha os cabelos da cabeça, pestanas e
sobrancelhas tão alvos quanto algodão.
Filho de índios, considerados pelo autor luso "muito pre-
tos': e sem nenhum antecedente francês. o garoto albino não
chegavaa ser considerado cxatamente um monstro. ~tas tratava-
se. com certeza.de um ser bizarro!
Se alguns autores insistem nos aspectos familiares. outros,
ao contnirio, sublinham o insólito, o mara\'ilhoso e o diferente,
Pauhnier de Gonnevillc, comerciante que \'em ao Brasilem 1503
e leva o filho de um cacique carijó para a F~ança,fic~extasiado
diante do que chama de "produções da natu~eza":o ~ís é fértil,
dotado de animais, pássaros, árvores e out,ras coisas~~ingulares,
desconhecidas da cristandade. ~ A noção de singularidade ou de
prodígio aparece com muita insistência nos,
I textos dQ
" período.
Ao largo da foz do Amazonas, Vespúcioconsiderou-se diante de
um prodígio dos grandes, pois a 25 léguas da costa ainda nave-
gava sobre as águas doces do gigantesco rio. ' ~:
Outro caso emblemático
. do prestígio dasI.."singuI4ridades" é
o livro do nosso Já conhecido André Thctet. ~Depois~o périplo
ao levante entre 1549 e 1552, quando é sagrado ca4.'aleirodo
Santo Sepulcro,o franciscano volta à França. É então convidado
para outra viagem, dessa \'ez ao Novo Mundo, na conwanhia de
um cavaleiroda Ordem de l\lalta, ninguém menos do que Nico-
Ias Durand de Villegaignon. A aventura da França Austral, fun-
dada numa ilhota da baía do Rio de Janeiro, reduziu-se
, a um
curto verão passado, segundo ele, "entre os mais selvagens do'
80
universo': de 15 de novembro de 1555 a 31 de janeiro de 1556.
"lendo adoecido logo que pisou nas praias cariocas. acabou repa-
triado no mesmo barco que o trouxera ao Brasil.
Dessa breve estada nos trÓpicos. ele levou material para um
segundo livro, mais cheio de novidades do que o preccdente e
que o tornou uma celebridade. As Sillglllll,.it!,IIh'Sdll Fn/llçll AII-
ttÍ,.,;m apareceram em fins de 1557, foram traduzidas em alemão
e inglês e suscitaram, a longo prazo, empréstimos e imitações
polêmicas. A qualidade da documentação sobre a fauna, a flora e
os //Ioresdos índios meridionais somou-se à fantasiosa descrição
do autor sobre as amazonas, os antropófagos e o I/CI)'.
já mcncio-
nados por sábios antigos e modernos, de Plínio a Gesner. As
amazonas. é bom não esquecer, são citadas na carta apócrifa do
Preste João e quando não são encontradas no Norte da África
deslizam para as Américas, Os ,antropófagos fazcm i,ensar nos
"comedores de carne humana", mencionados no Romance de
Alexandre,presos e punidos pelo poderoso monarca. O fato de
nossos índios não serem cobertos "dos pés à cabeça" por pêlos os
afastava dos astomos, cabeludos moradores da India, O Ira)' lem-
bra muito a famosa mantícora vista pelo mesmo Thevet nas cos-
tas do mar Vermelho e representada em sua CdsTlfógrajiauniversal.
Na rica ilustração que acompanha o novo livro, cenas decoradas
com artefatos indígenas acotovelam-se com pranchas botânicas
consagradas à mandioca, à bananeira e ao abacaxi, assegurando
ao con,iunto da obra sucesso na corte francesa entre amadores de
curiosidades e poetas:
A redução d.4>seres
.
considerados prodigiosos, como as ama-
zonas, os antropófagos, o tucano e a preguiça, a ~m modelQco-
nhecidõ, bem como sua inclusão em frisase gravurasdecorativas,
não excluía a fascinação exercida sobre rh~v~t por uma estra-
nheza na qual o medonho e o admirável se misturavam. ~esse
período, a singularidade era justamente reconheci<Japor essa
 tensão entre horror e esforço. Esforço para compreender o que
era desconhecido. E horror pelo espetáculo que as criaturas exÓ-
ticas sempre suscitaram.
Dentre os europeus capazes de detectar monstros no Brasil
encontrou-se tamhém o renomado gra\'ador Theodor de I3ry.A
cokçoio denominada Gralldes \'illgcIISré\'ela quanto esse artista
sabia que a imagem é necessária ao texto; que ela lhe é um com-
plemento indispensável e uma espécie de luz vh'a proJetada so-
bre a narrativa da história. Protestante e originário de Liege, na
. Bélgica,ele bem compreendera o interesse da gra"ura, a talho-
doce ou em cobre, utilizada pelos editores flamengo~para a pro-
paganda católica durante as Guerras de Religiãoque "arreram a
França. A utilização desse recurso fezo sucessode sua empresa e
permitiu-lhe formar um conjunto quase enciclopédico com as
primeiras narrativas de \'iagem que ele fez questão de ilustrar a
fim de melhor colorir os textos.
De Bry era: de fato, um artista antes d~ ser um ~ditor; per-
seguido e exilado em Strasburgo, ele aí adquiriu umé\técnica de
desenho e reprodução quase perfeita. Séu encontro em Londres
com Richard Hackluit, um misto de diplomata e espião,autor de
um livro sobre as navegações da nação inglesa, foi decisivo.Os
fundos iniciais para suas Grandes ,'iagellsvieram. da coleção
Hadduit. até então sem ilustrações. Vale'sublinhar ~e o objeti-
vo de De Bry era ilustrar as viagensde protestantes, espectadores
das atrocidades cometidas pelos espanhóis em nome do papa. na
América. A história da América, segundo De Bry, devia servir
para o 'prazer do leitor: este que durante o Renascimento é um
curioso. ávido sobretudo por colecionar singularidades. Mas ser-
via, também. para incitar a meditação sobre a bondade de Deus
e sobre os ensinamentos que se podiam tirar do espetáculo de
povos infelizese bárbaros. Eles teriam sido conduzidos ao Novo
Continente por um dos filhos de Noé, aparentemente Chã. e
82
portanto não tinham conhecimento de Deus. Seus corpos eram
elegantes e harmoniosos. Eram grandes, robustos, corajosos e
Ügeis, mas dissimulados e sem palavra. Diferentemente da dos
africanos, sua pele era considerada baça e suja, daí o emprego de
tintas para ort1.Hnent;Í-la,
No final do terceiro li\'ro da coleção 11<1
uma importante
granlra, denominada O i1~/lT"(J/lrasileiro,Ela reproduz outra gra-
\'ura, esta impressa por !ean de Léry, para acompanhar seu texto
escrito enl 1585 e que explica: "Durante sua vida os pobres sel-
"agens são terri\'elmente afligidos pelo espírito maligno (o qual
clt.'s chamam kllClgcrrc)que, como vi, v;Írias vezes os ataca. (...1
eles dizem que ,'isi\'elmente os vêem em timna de besta ou ave,
ou eni outra forma estranha':-
<..)tema fant;Ístico da cena é uma transferência dos cÓdigos
europeus sobre a monstruosidade, que De Bry traduziu usando
o filtro da leitura religiosa: A cena abre-se so~)re uma paisagem
litorânea. na qual o mar faz a linha do horizonte com o céu. Uma
sua\'e montanha dobra-se sobre a costa. Duas meias palmeiras
fazem a borda da imagem, espécie de .janela para a espia nada in-
fernal. Uma pirâmide humana amontoa corpos atormentados.
Um deles in"dina-se sob os golpes desferidos per um monstruo-
so e sarcástico demônio. l\listurando <>zoomorf~ ao antropo-
morfo. ele possui todos os atributos hediondos de seus congêne-
res. Soberbamente enfeitado com asas escamosas. chifres. garras.
cauda bifurcada, coxas peludas e sexo ornado com uma cabeça
diabólica, parece cristalizar todos os vícios da-natureza humana.
Dois outros mo~tros rasgam os céus, de olho em suas vítimas:
um, meio pássaro, meio serpente, tem a pele coberta de escamas
e um bico pontudo. Qutro, asas enormes abertas, escarra seu ve-
nem>. Lembra um dos monstros alados descritos nos bestiários
da Idade ~Iédia. Próximos aos barcos, ao largo,pululam peixes-
,oo,íclores que ganharam bicos, chifres e tamanho como se per-
ten(essem a uma zoologia l;.mtÚstica,O I//Ir aparece no centro da
gravura com uma explicação extraída do livro de kan de Léry:
"O maior lanimall que os selvagens chamam 1111)'
é grande como
um cão d'água com a face de um macaco, próxima daquela do
homem; o ventre pendente como o de uma porca prenhe, o pêlo
(inza-esfumaç~\(.io como o da lã do carneiro negro, a cauda bem
curta, as pernas peludas como as do urso e as garras muito lon-
gas':" Dois novos monstros foram acrescentados por De Bry.
Uma das criaturas voando sobre um dos selvagens lembra. estra-
nhamente, o demÔnio que fizera ha comer do fruto proibido:
ele é possuidor de corpo de serpente, seios pendentes e asas de
morcego. Esses elementos pro\'ém de um fundo oriental apro-
priado pelo Ocidente cristão no momento das ,iá mencionadas
viagens no século: XIII. A China exportou então, em imagens,
hordas de diabos com asas de morcego e seios de mulheres; ex-
portou, também, dragões com asas membranosas, gigantes com
orelhas e chifre único na fronte Os monstrengos de De BI")'me-
tamorfoseavam, portanto, part.e das formas que uniram o Orien-
te e o Ocidente. Outro diabo barbudo fustiga, com um galho de
palmeira, um acuado selvagem reclinado sob os duros golpes. Pin-
çado dos bestiários medievais, ele está aí para lemb.rar a figura
animal do bode: acusado de fornicador, orgulhoso e debochado.
Os monstros zoomorfos pareciam ter saído dos. tratados de
Paré, Aldrovandi ou Gesner que circulavam na Europa, ensejan-
do discussões sobre o hibridismo. As várias espécies de demônios
não deixavam dúvidas: eram cruzamentos entre o diabo e certos
animais. Numa prancha, dessa vez emprestada de De Br}' e pu-
blicada por seu genro, Matheus Mérian, em 1630, a horda de
monstros assassinos aumenta. Aqui, temos um demônio com cor-
po de mulher, cabeça de batráquio e asas de libélula. Lá, um outro
com cabeça de ave de rapina e corpo de gente. As forças do mal
estão representadas por asas de morcego. cabeças de sapo e coru-
ia, corpos ondulantes (omo o das serpl'ntes: empréstimos emble-
l11<Íticosda bruxaria e das práticas daqueles que compactuavam
com o maligno, por meio de quem atormentavam os homens,
fantástico e real continuavam a coexistir na cultura e na
geografia dos séculos X\"Ie XVII,e seu banimento sÓ foi decreta-
do no século X\'III, quando a cartografia já desvendara a maior
parte do planeta. Nesse momento, os monstros não têm muito
mais onde esconder-se. HÚ,todavia, autores portugueses que an-
tes disso demonstraram cetici~mo com a'leitura fantÚstica que se
I;.\ziado mundo. Frei Gaspar da Cruz, escrevendo em 1569, cri ti-
«I\'a os que acredit,1\'am que os pigm~us fossem descendentes
dos citas, acostumados a se bater, montados em gruas, por boca-
dos de ouro. O mesmo autor contradIz a existência dos ciápodes
e de outros seres fabulosos, concluindo: "Isso e outras tantas coi-
sas tidas por fabulosas desde que a índia foi descoberta por por-
tugueses': A observação da realidade permitia que se rasgasse a
diáfana cortina da fantasia. Mas a verdade é que nem todos os via-
.iantes beberam da taça da razão com a mesma sede. E houve ou-
tros tantos que "iam monstros e monstrengos em toda parte.
Garcia de Resende, por exemplo, persistia em acreditar em pro-
dígios e maravilhas. Num memorial rimado. fei!9.em 1534, dizia:
E sol're a terra \';",05 1IIollstros
(' 110céll. gralldes presságios
c CIIims soIJrellatllrtl;s."
..
Prova disso é que em pleno século XVI,auge das viagens ul-
tramarinas portü'guesas, um certo João Afonso descreve, em sua
cosmografia sobre a África, angolanos com a cabeça no peito
como as blêmias de Plínio, homens monóculos, cinocéfalos e sá-
tiros cuja presença podia ser constatada no cabo da Boa Espe-
rança. Outro \'ia.iante, João Galvãb, capaz de observações muito
RS
criteriosas sobre gêiseres nas ilhas Molucas, anotara, com igual
interesse, a presença de "uns homens a que chamam dará que da-
rá, que têm rabos como cam,eiros" e outros possuidores de espo-
rÔes, nos artelhos, (amo os galos. A Dcsaiçiio [,islÓriCtldos IrÓ
rC;lIosde Omgo. Mlltll/1/ba e Angola, escrita e publicada entre
J645 e 1670 pelo padre João Antonio Cavazzi de !\lontecuccolo,
reproduzia um tipo de monstro que Gabriel Soares de Souza
também reconheceria nas costas brasileiras. Tidos por "falltas-
mas ou homens marinhos", tais medonhas criaturas afogavam
pescadores e mariscadores, mordendo-Ihes a boca, os narizes e "a
natura': Na África, o monstro avistado era uma fêmea:
Em primeiro lugar um há que os europeus cnymam peixe-mulher
e os naturais IIglllll-II-IIIIIZd,
bonito de nome mas horrendo de
forma. Tem o focinho escancarado,mas pequeno em compamçiio
com um outro que parece ser o macho. Julgo ser esse o tritão afa-
mado nas fábulas da mitologia, podendo a fêmea considerar-se
uma náiade dos antigos. Os dentes parecem-se com os de um cão;
as barbatanas à semelhança de braços chegam até a metade do
corpo acabando com cinco dedos de matéria cartilaginosa e mal-
feitos.O rabo tem mais de três palmos e os seios, donde suponho
vir o nome, parecem-se com os de uma mulher (...] Tal peixe,
como pude verificar,tem uma pele que desce da m~caaté o come-
ço do rabo, cobrindo-o à maneira de manta. Julgo que ele se en-
rola nela e também abriga suas crias para ~mamcntar. Com as
costelasfabricam-se contas furadas e enfiadas como as de um ter-
ço, ótimo remédio contra a corrupção do ar e contra as tluxões do
sangue. Porém, para que tenham essa propriedade é preciso que o
animal não tenha tido comércio com outro e que as contas sejam
-feitascom as duas últimas costelas.Estas obseT\'açõessão fruto da
experiência,como também a propriedade de dois pequenos ossos
próximos das orelhas, que são úteis contr~-numerosas doenças.l:
86
Pena que Gesner não tenha tido acesso às milagrosas costelas do
IIglI[II-Il-IIIlIZIl,
que teriam sido fortes concorrentes do afamado
W1iCOrl/l/l11 \'crll/1/!
O fant,istico e o real seguiam coexistindo, mesmo entre os
habituados navegadores portugueses e mesmo que as viagens e
os "descobrimentos" tenham ajudado a infundir um novo con-
ceito de natureza baseado nas semelhanças entre o Velho e o No-
\'0 !\lundo."
No Brasil colonial e até o século XIX,segundo Luís da Câ-
mara Cascudo,14dizia-se existir no alto rio Branco e na fronteira
da Venezuela e Guianas uma família de homens que não tinham
cabeça e com os olhos no tórax, descendente direta das blêmias
descritas por PUnio e santo Agostinho. No século XVI,sir Walt~l
Raleigh, navegador inglês que levou, em 1585, o tabaco para'a
Europa, dizia tê-Ios ,\\'istado na Guiana, localizando-os (on;o
moradores de Caora. O livro de Raleigh, publicado em 1596 e di-
\'ulgado dois anos depois pela coleção de Hackluit, obrigou o geó-
grafo holandês Hondiu, em 1599, a verter a famosa história, ilus-
trando-a com desenhos convencionais de homens com olhos,
-
boca e nariz no peito. Von Martius, quase duzentos anos de-
pois," encontrou a tradição das blêmias americanas, e de outras
criaturas míticas, entre os indígenas da Amazônia: "As lendas das
amazonas, de homens sem cabeça e com a cara no peito, de ou-
tros que têm o terceiro pé no peito ou possuem cauda do conú-
bio das índias com os rnacaco~ çoatás etc. são idênticos produto~
da fantasia sonhadora dessa raça de homen.f'~ A hibridez, ou
confusão fisiológica, como diz Cascudo, entre os monstros euro-
peus e o fabuláfío indígena resultou, segundo ele, num "novo
mosaico de pavores':'- Vejamos alguns: Hans Staden cita o Geup-
paw)' e o Ingange; André Thevet, o Agnan e o Kaagerre; Jean de
Lér)', o Kaagerre e o A)'gan; Anthony Knivet, o Coropio e o Avas-
, ".
saIr ou Ayas,'r. Yvesd'Ev,eux,o ouipolenle'eropari,o ,~pa-J
 ri, o Curupari, o Taguaiba, o Temoti, o .Iiwlimana; e !ohannes de
Laet, anotando-o, incluiu o Curupira, a 1\Iacaxcra e o 1\larangi-
goana; Rolox Baro. o Houcha, o Curupira, o f"tacachera, o luru-
pari, o Anhanga, o .lilguari:Segundo Càmara Cascudo, tais mitos
viveriam na memÓri.l indígena e mestiça. "adaptados, assimila-
dos, confundidos':'. Segundo nosso etnÓlogo, Geuppaw)', luru-
pari, Gcopa-ry, leropar}'; Curupira, Curipira. Coropio, Curupari;
Agnan, A}'gnan, Ingange. Anganga, Anhanga são, evidentemente,
os conhecidos !urupari, Curupira e Anhanga. O primeiro, se-
nhor do culto mais vasto, comum a todas as tribos, filho e em-
baixador do Sol, nascido de mulher sem contato masculino, re-
generador, dono de rito exigente e precauções misteriosas, logo
foi identificado pelos jesuítas catequistas como o .~abo, contra
quem se construiu o erudito, europeu, branco e ~I'tificial Tupã,
mencionado entre outros por Nóbrega, Anchieta, Azpicuelta Na-
\
I varro, Abbeville, Thevet e D'Evreux:19"Quando o trovão ribom-
bava, a que chamavam Tupã, assustavam-se e nós aproveitávamos
I "
I1
o lance para dizer-Ihes que era Deus quem fazia assim tremer o
céu e a terra, a fim de mostrar sua grandeza e poder'::" Nos Did-
I:
I logosdasgrandezasdo Brasil, Juruparim aparece como sendo a
única identidade assombradora para os índios no remoto século
XVII.Gaspar Barléuso chama Urupari e, na senda de Marcgrave,
rotulou-o de diabo. Segundo Câmara Cascudo, em 1613, Juru-
pari assumira o posto satânico com toda a pompa e circunstân-
cia, fundindo "o mito ameríndio com os detalhes que cercam a
figura de Lusbel": - ~.~

Pensam que os diabos ~stão sob o domínio dc )cropar}',que era

criado por Deus e que, por suas maldades, Deus desprezou, não
querendo mais vê-Io,nem aos seus, Dizem também que 'eropary
e os seus [acólitos] têm certos animais que nunca sevê, que só an- 1. A.( tcnlllçõc.( Ilc Santo Antônio. Osfaulfores Ife monstros corno Bosch,
dam à noite, soltando gritos horríveis, que abalam todo o intcrior Bmeglatl c BallfuJlg se utilizll\'llllllfas forlllilS lIIais repulsivilS para desfigurar
as obras da critlfão de Deus, Ao espectador de sms quadros, lembravam
que a lIIonstruosidade e 11feilira eram IItáscarilS do Diabo.
88
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z. Gravuras que ilustram foll.etos de cordel do século Xl'lll, d.ama.fos em
Portugal de "papéis ,.-olantts". Ntlas. a flUlção decorativa é também alegórica:
os monstros designa'" u.na realidade que lIles é extmor, an.lllaalldo presságios,
..
.
1

desastres naturais e lIIudanças de dinastia.

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Q.VEFor f/ISTO, E ~(rl{'TO .,~

lIas vifi/lhdJlfai de feruJãlem,

TRADUZIDO FIELMENTE DE HUMA, Q!1F ....
fc imprimia em Palerma no Rcyno de Sicilia, c fc reim-
primio em Genava, c em Tudn ; a que fc accrcfccn-
ta tluma carta, eferita de Alcpo Cobre cft~
rncfma matcria.

Com o rtlrllto 'Verdadeiro do dito Bicho.

Por J. F M. M,

" I - - . : ~~

" . I I" 'fr '111&'1'\"11"'" ," " "/u/llw i\' tiftl/t ~;fN.aif~
,i í!' "t:' fi i, " fi ( I dI' I,t 11\ I(\1Il r, ~.,(n~d~,...jt1
LISBOA OCCIDENTAL, . " , I,i!~. ['111: ..w (1I1r(f~ffitÕ'l

3.Folha de rosto Ife 11111

papel volante, sltblinllando a existênda e a lIIorte de um nlo/utro. 4. Cmt4lcros e outros mOlutros compósitos, meio homens, meio animais,
A imprensaajudou a multiplicar as históriassobrenlonstros,inaugurando st'JlIl're habitaram a imaginação da h.fnaanidade: eram manifestações
um mercadode consumo em torno dafasdnação pelo Ilorror. do l'olfrr dos druses e dos demônios.
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J. Embora esta gravura sobre a nlulhtr a.fiicana date do sécailo XVIII,

ao flUIdo v(ena-se representantes das raças monstmosas descritas durante a Idade Média.
Jeall .le Malldeville foi um dos cronistas que as localizou nttrr a Áftica e a Ásia.
te Lqf!()p'c.
De Poliph~R1e & dC5 Sic1opicns,
Foue mcntion poctCS anciCDS:
!1' 00 dit cocor que (C Hgn;1gedure)
11 6. Ao lado. O ciclopc é 11111 dos persollagelll dos bestiários lIIe.fievais Aucc Vl1oeil felon ccile figurt!e
I
inspim.fos ali Plinio c Solillos. O palSalllalto L-ristão,cOlltudo, lIão se contelltou
ali assilllilar ellaerclnçelgeográfica e etllográfica da alltigiii.fade pagã,
I
mas procurou revesti-Ia .Ia autoridade bíblica. Monstros como
I o cicl0I'e rmlll ti.fos COIIIO.fescahfaltes dos fillros de Noé.
----- 9. Antes.ta ",icsco/lerta" .to índio
americllllO, o h,'lIIem scl\'l!gem 011
silvestre vivia nas florestas ellrOl'tias
e cobria-se de folhas e reles.
"

10. As raças mOllStruosa,ç;

origillalmellte hlt!'italltes dos
eOltjlns lia Terra e m/li.! tanie
"transportactas" por Ctésias de Cnide
para a Índia. têm slla existência \;.
cOltjlrmalia, lia llialle Moderrt/l, , '"
""
por ellciclopàiias e cosmografillS.
'",
As viagens ultmmarinllS se
encarregam.te eSI'allllÍ-las pelo
IIlIlIIlio.Ao se lieparar com os restos
de 11111ballqllete alltrol'ofágico,
Cololllbo acredita ter c1legalio
J
à terra lios cilloâjãlos: 'IOIIIClIS ..
COIIIcabeça de cão.

11. Na cal'a da P'lisica Curiosa, .ir Gaspar Se/10ft. os sátiros convivem amigavelmente con
11IlImna sul-alllericana, nllllla mostra lie qlle a observação Clllpirica e a tradição
lIão eram cOlIsilicmlias eontm,iitõria.ç elltre si.
 .~,... .. ~
...::-.~. ~S

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. .:---

Sirtnes Prg/irpuur comitt;'fn IWCS, .

12. As serei4S. lIIonstros marinhos qlte migraram da tradição grega para as descrições feitas
sobrea lIIonstmosa lpllpiara d4Scost4Sbr4Sileiras. . .

-,

13. Ao /ado. MlIlheres serpentes,

enti.lades ctônic4S
ligadas ao Mal desde
o jarcfjm do Éden.
,J. MulllCr afticalla.Ao fundo, imagens que caracterizavam a Aftica
COIIIOa terra de lIIonstros por excelência: blêmias e hermafroditas.
 (o que ou\'i infinitas vczcs) com os quais convivcm, c por isso os
chamam Soo Joroparr, "animal dc Joropary': e crêcm quc esses
ani"mais ser\'em aos diabos ora de homcns, ora de mulheres, e por
isso nÚs os chamamos Succubes e Incubes, e os selvagens Kugnam
/cropary, a mulher do diabo, Aua Jeroparr, o homem do diabo. Há
também certos pássaros noturnos que não cantam, mas que têm
um piado queixoso, enfadonho c triste, que \'i\'em sempre escon-
didos, não saindo dos bosques. chamados pelos índios Urra Jero-
par)', pássaros do diabo, e dizem que os diabos com eles convivem,
que quando põem é um ovo em cada lugar, e assim por diante, que
são cohertos pelo diaho é que só comem terra,

contava assombrado Y\'es d'Evreux, minucioso .:~onista de cria-

turas fantásticas da Terra de Santa CruZ.'1
O Curupira, explica Câmara Cascudo, foi o primeiro duen-
de selvagem que a mão branca do europeu fixou em papel e co-
municou aos países distantes. Em carta de São Vicente, em 31 de
maio de 1560, cita\'a-o José de Anchieta.

I A maioria dos cronistas coloniais o inclui entre os entes mais te-

midos pelos indígenas; Os guerreiros, aliados aos portugueses no
i convívio dos acampamentos e nas longas mãfchas sertão adentro.
contavam-Ihes seus pavores. O nome de Curupira era menciona-
\ do entre sussurros de medo. Sob sua batuta curvavam-se as árvo-
, res e os animais. Obedeciam-no Anhanga, responsável pela caça
~
,
de porte, e Caapora, entidade protetora da caça miúda, além de
Mboitáta, senhor das relvas e arbustos. Cmupira ("o espírito dos
pensament,2;i': como o denominava padre Simão de Vasconcellos)
ficou chefiando, indiscuth'elmente, todos os assombros da flores-
ta tropical."

lndio pequeno, de cabelo vermelho ou ~e cabeça pelada.

J6. As observações do médico Anlbroise Paré lIão deixavam dúvidas:
poderoso senhor da caça e dono das matas cujos segredossabe e
no filial do século XVI, crianças eram engCII,fradas pelo
dt'lllônio e traziam as marcas do coito itift"rnal.
 defende, o Curupira tem, contudo, uma característica física que
o aproxima de nossos velhos e conhecidos ciápodes: tem os pés
tornados ao avesso, dedos atrás e calcanhar para a frente lem-
brando os monstrengos habitantes da longínqua fndia, egressos
da cartografia e da crÔnica medieval pintados por Plínio, Agos-
tinho ou Aulo.Gélio. Pois essa raça assombrosa cá vh'ia também:
CristÓ,'ão de Acosta, o sacerdote que acompanhou ~edro Teixei-
ra, em 1639, em sua descida do rio A':1.1azonas,de Quito a Belém,
ouviu dos tupinambás relatos estupefacientes. Viviam para o sul
seus vizinhos, os Matuicés, com os calcanhares para diante, dei-
xando rastros às avessas. O jesuíta missionário Simão de Vascon-
cellos não esqueceu essa gente estranha em sua Crôllica da Com-
pallhia de Jesus lia Estado do Brasil e explicava, em 1663, que essa
"casta de gente nasce com os pés às avessas de maneira que quem
houver de seguir seu caminho há de andar ao revés do que vão
mostrando as pisadas; chama-se Matuiús': Sobre o Coropio ou
Curupira conclui Câmara Cascudo:
Vigiando árvores. dirigindo as manadas de porcos-do-mato. ar-
rancadas de veados e pacas. assobiando estridentemente. passa a
figura esguia e torta do Curupira. o mais vh'o deus da floresta tro-
pical. presente às histórias infantis. aos episódios de caça. aos aci-
dentes de luta do homem (...) é o explicador dos mistérios. pas-
sando seus cabelos de fogo. seus pés virados como os Enotocetos
de Megastenes. registrados em Estrabão. seus dentes azuis. seus
assobios açoitantes. na memória de todas as recordações.:~
Já Anhanga. o espírito malfazejo, encontra-se nas cartas de
Anchieta, Nóbrega e Fernão Cardim. Staden, por seu turno, cha-
i mava-o Ingange. Thevet observou em 1558 que o monstrengo
i
I não tinha forma positiva. O certo era atormentar os vivos:
I
,
i "Vêem muitas vezes um mau~spírito ora numa forma. oraem
,,
i:! 90
~I
outra, o qual nomeiam em sua língua Agnan e os persegue fre-
qÜentemente dia e noite, não apenas a alma, mas também, o cor-
po'::' Alma scm repouso, espírito errante, significando diabrura,
malcfício, feitiçaria, ° Anhanga, Anga ou Agnan dcfine-se, se-
gundo Câmara Cas~udo, como a coisa m,\, o medo sem forma e
sem nome possível.
Pero de 1\lagalhães Gàndavo, no seu História da Prol'íllcia
Sallta Cr/lz/ publicado em 1576, refere-se a um medo bem pal-
pável, lembrando em suas formas e curvas o IIgulu-a-maza, vis-
to mais tarde nas costas africanas. O pavor provocado pelo apa-
recimento de um monstro marinho, a Ypupiara, numa praia em
São Vicente:
Foi causa tão nova e tão desusada aos olhos humanos a seme-
lhança daquele fero e espantoso monstro marinho que nesta
província se matou no ano de 1564.que. ainda que por muitas
partes do mundo se tenha notícia dele.não deixarei, todavia, de a
dar aqui outra vez de novo, relatando por extenso tudo o que
acerca disto passou;porque na verdadea maior farte dos retratos
ou quase todos em que querem mostrar a semelh.ançade seu hor-
rendo a.specto.andam errados. e além disso.Cõiita-seo sucesso de
sua morte por diferentes maneiras, sendo a verdade uma só...
o autor acompanha seu texto de uma imagem do monstro "tira-
da pelo natural": cabeça e fociriho de cão. seiosfemininos. mãos
e braços humanos e patas de ave de rapina.~o meio do corpo,
uma cloaca. A lpupiara estaria longe de sugerir a beleza das se-
reias capazesde seduzir incautos marinheiros. SeGândavose co-
locavaapenas como narrado r de uma história que dizia estar"se-
pultada em silêncio'~Gabriel Soaresde Souza apresenta-secomo
alguém dotado de grande intimidade com o assunto e como tes-
temunha "quase" direta da existência do monstro:
Ql

Não hü dÚvida que se encontram na Bahia e nos reconcavos dela
muitos homens marinhos a.que os índios chamam pda sua língua
ipupiara. os quais andam pelo rio de Üguas doces pelo tempo do
verão, onde fazem muito dano aos índios pescadores c marisca-
dores que <.!ndamcm .jangadas. onde os tomam. e aos quc andam
pela borda da água. mctidos nela. A uns c outros apanham, mc-
tem-nos dcbaixo da água. onde os afogam. os quais sacm à tcrra
com a maré vazia, afogados c mordidos na boca, narizcs e na sua
natura [...1 os quais fantasmas ou homens marinhos mataram por
cinco \'C7.CS índios meus.'"
o jesuíta Fernão Cardim, escrevendo em 1590, faz questão de
dar maiores detalhes sobre os monstros: os homens teriam boa
estatura, embora olhos encovados.As"fêmeas':formosas de lon-
gos cabelos,pareceriam mulheres. "O modo que tem em matar':
explica, meticuloso,
é: abraçam-se com a pessoa, tão fortemente, beijando-a e apertan-
do-a consigo que a deixam feita toda em pedaços [u.) e como a
sentem morta dão alguns gemidos como de sentimento, e largan-
do-a fogem;e se levam alguns comem-lhe somente 9s olhos, na-
rizes, pontas do dedos dos pés e mãos, e as genitálias e assim os
acham de ordinário pelas praias com essas coisas menos.:-
I
Outro jesuíta, Francisco Soares, além de concebê-Ias como mons-
trengos ruivos, reproduz algumas informações de seu colega, no
livro De algumas cOllsasmais notáveis do Brasil, alertando que es-
ses haviam "de muitas maneiras; e se os naturais dizem que os
vêem, vêem assombrados e muitos morrem de pãsmo'::~ Frei Vi-
cente de Salvador repete a história que vem desde Gândavo, di-
ferenc'iando, todavia, os monstros marinhos de tubarões, pois es-
92
IL'spreferiam. ilStenras ext rcmidadcs. comer pernas e braços dos
dcsa\'isados índios pescadores.
Para Anthony Kni\'et, marinheiro inglês i1caça de ouro e de
pau-brasil, ele era uma "imensa coisa". com "escamas no dorso,
garras medonhas e cauda comprida" que a\'ançara em sua dire-
ção, "lançando fora a língua longa como um arpão'::" Seu retra-
to dá a familiar impressão de um dragão demoníaco tão vivo e
agressivo quanto aqueles pintados, alguns anos antes, por Hans
t\\emling.
Tal como ocorreu na Europa, à época de Fortunio Liceti, a
ciência se defrontava com uma face da natureza na qual se escon-
dia a vontade de Deus. Essa vontade deveria ser decifrada a par-
tir da experiência e do "testemunho dos sentidos': este mesmo
que tantas vezes era capaz de pregar peças nos sábios. Eis por que
a Ipupiara, já parte integrante da "tradição" sobre teratologia nas
terras brasileiras, quase cem anos depois, mereceu por parte de
outro jesuíta, o padre Valentino Stancel, uma leitura mais "cien-
tífica":
No litoral próximo ao mar, num lugar dito Espírito Santo, onde
nossos padres possuem uma residência,foi visttSum monstro ma-
rinho, o qual creio nunca antes foi visto semelhante na terra. Iam
ao mar índios nossos para pescar quando de repente, jogado à ter-
ra, perceberam um grande ser dormindo. Estavam persuadidos.
inicialmente de que se tratava de um animal terre:;tre,ou de um
homem dormindo profundamente. Certarrrente porque não ha-
,'ia luz sufic$nte, eles se aproximaram e viram um monstruoso
aborto da natureza pego pelo sono. Assim como o monstro dor-
mia de costas,eles tentaram capturá-lo. Mas um cachorrinho que
cstava com eles latiu intempestivamente e acordou o monstro,
que então viu a armadilha preparada contra si e os indios arma-
dos, prontos para atacar. Ergueu-seo monstro em pé, naquele lu-
93
 gar mcsmo como está mostrado na figura.como quem quer lutar.
Contudo. logo percebeu o perigo e precipitou-sc rapidamente
para o mar. Apcnas começou a fugir e um índio mais audaz atin-
giu-o pelas costas. na espátula. Assim ferido. o monstro ,iorwu
sangue profusamente c, atingido diversasoutras \'ezes.entregou a
alma naquela praia. Uma novidade tão extraordinária não pÔde
escapar por muito tempo à nossa cidade da Bahia. Não ha\'iam
passadodois dias e ela se espalhou pelo \'ulgo.e depois chegou até
nÓs.Escre\'irapidamente aos padres da missão para receber a no-
tícia certa do acontecido. O que me foi contado só foi contro\'er-
lido no que respeita a tamanho. porque os índios. mais rudes, não
() mediram satisfatoriamente. dizendo que o monstro media de-
zessetepalmos. No mais a descrição do monstro é a seguinte: a ca-
beça. quase como a dos outros semi-homens. era em forma de
cachorro. com o nariz em forma de focinho; possui duas séries de
dentes agudos. Era horrível. sem pêlos. e sem nada que respeitas-
se a audição. sem orelhas. Os olhos tinham pálpebras e eram
oblongos. como os dos gatos ou felinos; o pescoço era circular.
como o dos homens. um pouco mais longo. Os braços eram mais
curtos. Não tinha mamas. ao contrário do que costuma ter a se-
reia. Os dois dedos eram de carne cartilaginosa, com uma pele
unindo-os entre si. como os pés dos patos. Debaixo dos braços
havia longos cabelos, como pode ser visto na figura. A pele do
"
corpo até o umbigo era áspera e grossa; não era branca mas fos-
ca, como a dos elefantes ou dos peixes que chamamos tubarões. A
partir da cintura ou do umbigo ele se faziaem peixe,com escamas
duras. Quanto ao apardho genital, ao contrário dos outros semi-
homens, que o têm abaixo do umbigo. ele tinha como que um tu-
binho ~assando pela cauda; parece que também se servia disso
para os excrementos.Soliciteiuma anatomia mais cuidadosa des-
se monstro. mas não foi possívelpor ausência de habilidadedos ín-
.,
dios. ou de curiosidade do padre que lá residia.que deixou de lado
94
uma coisa tão diferente e exótica, não segundo o meu querer. como
se a idade a\'ançada lhe des\'iasse a atenção para outras coisas."
o padre Stansel foi missionário no Brasil durante a segun-
da mctade do século ;<\'11.Era matem<itico. filÓsofo, formado em
Praga e no Colégio Romano da Companhia de Jesus. Desde sua
chegada ao Brasil, trabalhou no Colégio da Bahia e publicou na
Europa alguns li\'ro:; escritos na Colônia. Dentre estes. o Merw-
rills Bmsilicmis. que não chegou a ser impresso mas ficou guarda-
do na biblioteca de Athanasius Kircher, seu professor e correspon-
dente em Roma, já nosso conhecido por escrever sobre dragões
c vulcÔcs no ccntro da 'lerra. O mais curioso é que Ambroise
Paré, ao reproduzir a imagem de um monstro marinho em seu
Tratado, opta por uma imagem muito semelhante à do lIa)',já re-
produzida pelos viajantes franceses Thevet e Léry, só que ele lhe
dá um rabo de leão e a pele de escamas de tartaruga, voltando ao
estoque de imagens que Ctésias deixara sobre a manticora.
No século XVIIIa mesma história se transformara, em nm-
ção talvez da tradição de "quem conta um conto aumenta um
ponto". O terror perdurava, mas quem o inspirava era um mons-
trengo na forma de menino "de três ou quatro anos': da cor dos
índios, de feições disformes e grosseiras, "a cabeça pouco povoa-
da de cabelos" e hábil na arte de escapar de tiros e perseguições
que lhe eram movidas. Era tão horripilante que causava desmaios
naqueles que cruzavam seu caminho, contava,... impressionado, o
frade Antônio de Santa Maria Jaboatão:'\
Os monstros marinhos, que tanto impacto causaram entre
colonos na América portuguesa, constituíam a pedra de toque
da autêntica experiência da viagem ou da estada no NoVo Mun-
do. O encontro com a "coisa" inesperada era. na realidade, espe-
rado, pois vinha precedido, no espírito do viajante, da tradição
escrita ou oral. Não havia regras para o encontro com o mons-
 tm; bastava encontrar um testemunho digno de fé que anuncias-
se como fato seguro a presença de tal e tal monstruosidade. ,; A
erudição européia, por seu turno, tratava de dar respaldo à exis-
tência de tais criaturas, confundindo muitas vezes o real e o ima-
ginário. Guilherme Rondelet (1507-66), por exemplo, foi capaz
de descrever ,com a precisão de um taxionomista o peixe-boi;
mas incluiu em sua HistÓria cOlI/pleta dos peixes, publicada em
1588, tanto o monstro marinho com chapéu cardinalício como
as nereidas. Duzentos anos mais tarde. em pleno século das Lu-
zes, caberia a Jean-Marie Robinet" continuar confirmando a
existência de homens marinhos, agora a partir de "obsen'ações':
Um registro que amarra bem a h!stória da Ipupiara é o do
já mencionado viajante Von Martius. que, no início do século
XIX,soma a observação natural com o julgamento crítico sobre
a ingenuidade dos índios brasileiros e a relação de seus medos
com o imponderável:'~ Os monstros que descreveu são entidades
poderosas e invisíveis mas também ilógicas e antinaturais no
mundo selvagem:'"
Além do curupira que infesta as matas. tornando-as pouco segu-
ras. crêem os indígenas que as águas dos grandes rios são infesta-
das por outros demônios, chamados ipupiaras. Esse termo. que
significa "senhor das águas': é o mesmo que usam os habitantes
do i"terla"d para um monstro de pés virados para trás ou tendo
uma terceira coxa a sair-lhe do peito. de quem a gente. tanto mais
se aproxima. quanto mais crê afastar-se dele.saciando seu ódio no
viandante solitário. a quem arrocha com os braços até sufocá-Io.
Quando um índio adormece e desaparece na água. puxado por al-
I
gum jacaré, dizem eles que isso é obra do malvado ipupiara.
i'l
O monstro de marinho passa a fluvial. e seu corpo escamoso
passa a ter anomalias podais.
A tradição, tão presente na longa e metamÓrficahistória da
ipupiara, tinha, aliás, enorme importância na constituição do
maravilhoso, aparecendo, com rccorrência, nos textos dos cro-
nistas que escrevem sobre o Brasil.A HistÓria/latl/ml, repositó-
rio de f.ibulasfundadoras que séculos de reescrita remodelaram,
continuava a inspirar relatos, agora dotados de novas significa-
çÔes.Ao mencionar que se encontravam salamandras nas forna-
lhas dos engenhos brasileiros,por exemplo,Ambrósio Fernandes
Brandão demonstra conhecer Plínio, que afirmava que essemis-
terioso animal, frio como gelo, era o único capaz de apagar o
fogo. O amor conjugal do peixe camaropin à sua companheira
teria se inspirado num dos capítulos escritos pelo almirante ro-
mano sobre a simpatia e a antipatia entre "animais da água': O
choco do jacaré pelos olhos é, igualmente, apropriado das afir-
maçõesde Plínio sobre o crocodilo africano, bem como as expli-
cações sobre o lagarto sinimbu - que só se alimentava de ven-
to, como um Astome ou um Sallromata- são idênticas às que a
Históriel/latllmltraz sobre o camaleão africano.
Quanto ao âmbar, produto de árvores submarinas das quais
se apascentavam as baleias, Brandônio, o personagem principal
dos Diálogosdeigrandeza do Brasil,afasta-se tanto de Plínio co-
mo de Eliano, o mais eloqüente dos cronistas da tradição ao ex-
plicar que este provinha das árvores marinhas das quais se ali-
mentavam as baleias. O primeiro afirmava que o produto, vindo
das terras do Norte, era extraído da "medula" dos pinheiros. O
segundo explicava tratar-se de excrement('Jsperfumadíssimos
das baleias, cncWltmdos flutuando sobre o mar sob a forma de
ceráseo conglomerado. No século XVI,o grande botànico André
Cesalpini. contemporâneo de Brandônio. diria que o âmbar era
uma pedra preciosa, espéciede enxofre natural. A idéia de que o
âmbar era um mineral, vomitado pelas fontes sub,.aquáticasou
expelido das entranhas da Terra, "ai prevalecer entre os meios
97
 eruditos europeus dos séculos seguintes. É a ela que vai ligar-se
o jesuíta C;aspar Schott, no seu Plrisiw Cl/riostl,de 1667. Nem
mesmo Buffon, em pleno século XVIII,saberia dizer se o âmbar
era um "betume" de origem animal ou mineral.'"
Os capuchinhos franceses Claude d'Abbeville e Ivo
d'E\'reux den~onstram, igualmente, quanto o peso da tradição
estava arraigado. O primeiro menciona um pássaro, o ou)'ra-ou-
assu, cujas características considera comparáveis às da ave-roca,
descrita por Marco 1'010.O segl,lndo vale-se das interpretações
que se davam, na Europa, aos fenômenos de panspermia - ou
capacidade dos germes de se desenvolverem sob condições favo-
níveis - para contar sobre peixes gerados espontaneamente por
influência de determinados :lstros, insistindo na influência dos
signos celestes sobre o reino animal:'~ Plínio inspira-se no ato
então insubstituível para contar que a fúria das águias amazôni-
cas era tão terrível que persistia em suas penas, capazes de des-
troçar passarinhos miúdos. Coreal, outro viajante estrangeiro,
retoma as lendas sobre o Ira)',acrescentando-lhe as característi-
cas do lagarto sinimbu, de Brandônio, que as emprestara do ca-
ma leão africano de Plínio: o bicho passa a não comer nem beber,
vivendo de ar, como alguns membros de raças fantásticas! Niu-
hof mistura as peças do quebra-cabeça, parecendo brincar com
o jogo da natureza: os monstros que avistara no Brasil são uma
mistura de raposa com tamanduá, queixada com tatu, lagarto e
libélula com face humana.
O jesuíta português Simão de Vasconcellos ,'olta a Plínio.
Por quê? Porque o sábio romano considerava que tudo que exis-
tia devia ou servir ao homem ou servir-lhe como lição de moral.
Idéia que vai ao encontro do primeiro livro da Bíblia, o que tor-
nara a obra de Plínio aceitável pela Igreja nos séculos seguintes.
11 Pois bem, Simão de Vascon~ellos volta a Plínio para denominar
"matuyuís" os homens de.pé virado que o romano localizara em
Abarimon e ele, observador jesuíta, no interior do Brasil. Usa o
mesmo procedimento com as amazonas e os gigantes que chama
de "gabaras", nome de um personagem estudado por Plínio. Os
"goazis" ou anões, personagens constantes da História natural e
posteriormente das crônicas medievais de Ruisbrouck e Odorico
de Pordenone, pululavam igualmente em nossos matos.
Se os monstros já não são tão abundantes na América por-
tuguesa, a histÓria natural passa a ser espaço do maravilhoso, do
prodígio, para os cronistas e viajantes, fossem eles nacionais ou
estrangeiros. No momento em que tais cronistas escrevem, o co-
nhecimento consistia em reconstituir a rede de semelhanças e di-
ferenças produzida pela natureza: é esse, por exemplo, o proce-
dimento de Gândavo. Uma e outras são constitutivas da ordem
do mundo. No menor dos seres elas se entrelaçam e imbricam.
Compreende-se, pois, a razão pela qual os homens eram, nessa
época, tão atentos ao que chamavam de singularidade; quer di-
zer, a qualidade prÓpria a cada coisa que jamais é absolutamen-
te a mesma e que entretém com o universo uma íntima relação.)'
Eis por que o título mesmo do livro de Thevet: As singularida-
tles... Mas não imaginemos essa totalidade imóvel. O dinamismo
da natureza e a plenitude da vida se comunicaJiiun a cada uma de
suas partes. Assim, cada coisa, pelo fato de sua diferença, seria um
núcleo de forças próprias que, pelo jogo ~e semelhanças, captu-
raria as energias do todo, que a seu turno fecundaria o conjunto.
O menor sintoma da natureza seria também o signo dos
movimentos da natureza inteira. Um vento,D grito de um pássa-
ro, a cor de um lagarto assinalariam, ao homem que conhecesse
a linguagem d~ signos. transformações que ele poderia prever
no mundo naturaL .
É isso que entende o homem do final do século XVIou XVII
quando ele fala, por exemplo, em "máquina do mundo". Essa su-
posta mecânica nada tinha de mecanicista: A máquina do muo-
99
 do era justamente essa íntima conspiração de todas as partes que
uma vida poderosa inspirava e animava; o agenciamento harmo-
nioso do grande animal ou d,o imenso ser vivente que era o glo-
bo. Por isso IJ'Abbeville podia mencionar, sem ferir a prÓpria in-
teligência, a existência de um lagarto capaz de vi\'er simultanea-
j
r mcnte na terra, no mar e no ar.
Compreende-se, nessa perspectiva, o interesse que o perío-
do tem pelos prodígios e monstros que eram assimilados, quer a
maravilhas, quer a presságios. Num e noutro caso o prodígio se-
ria um signo da espécie particularmente digno de atenção. Mes-
mo se as causas naturais de sua produção fossem verificáveis e
sua produção, regular, ele continuava raro. 'làl qualificativo refe-
ria-se, paralelamente, aos fenômenos pouco freqüentes Ol! con-
trastantes com os habituais. Nesse sentido, a passagem de um
cometa ou um eclipse eram considerados prodígios, mas uma
tempestade fora das características normais também podia sê-Io.
Mas os que, entre os fenômenos já conhecidos, aconteciam mais
raramente, eram vistos como "mais" prodigiosos. Era, por exem-
plo, o caso de monstros e monstrengos, para quem o jogo das
diferenças e semelhanças que constituía a ordem da natureza
parecia estar de ponta-cabeça. Eis por que havia monstros que pa-
reciam reunir em si os traços animais de espécies diferentes,
como o "a)' descrito por Coreal: cabeça antropomorfa, corpo de
cachorro, cauda de réptil, mamas pendentes e garras afiadas,
como se a natureza, presa da vertigem da semelhança, não a con-
trolasse mais. Havia outros monstros que só pertenciam a uma
espécie, mas cujas partes estavam dispostas de tal maneira que a
natureza parecia ter esquecido a arte da composição: era o caso
dos homens marinhos. Outros, como o "macaxera': não se pare-
ciam com nada, fazendo pensar que uma obsessão pela diferença
se apossara da natureza. Outros, enfim, eram simplesmente in-
formes, como um peixe gelatinoso e transparente, citado por
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I)'Abbeville; como se, dividida em contrários, a natureza se tives-
se tornado impotente. I)e todas as maneiras, a natureza parecia es-
tar cntregue a uma violência estranha a scu curso regular, o que
exigia desses homens uma explicação,
Essa vontade de reconhecer uma significação nos efeitos ex-
traordin,írios, ou melhor, de medi-Ios segundo sua maior ou me-
nor regularidade, tornou-se cada vez mais clara ao longo dos sé-
culos X\"l e XVII.Essa prática constituiu a grande novidade dos
tempos. A noção de maravilhoso não perdia nada de sua sedu-
ção; mas ela se revestia de novo sentido, Para viajantes, cronistas
ou homens de ciência, só havia mara\'ilha se seu espanto pudesse
converter-se em pesquisa, em crÔnica sobre a singularidade, O es-
panto relativizava-se, então: não era mais a natureza que espanta-
va os homens, mas estes que se espantavam com a natureza.
Assistiu-se, nesse contexto, a uma cisão: se por um lado ain-
da era possível aos seguidores de santo Agostinho continuar a
admirar a natureza como obra de Deus, extraindo de seu mara-
vilhamento novas oportunidades de glorificar o Senhor, por ou-
tro, os homens de ciência eram confrontados com um universo
de coisas. Não com um mundo feito apenas de signos e pressá-
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gios a ser decifrados. A meditação do piedoso era diferente da-
quela do cético. Ambos, contudo, ainda viam a natureza como
um grande enigma. Foi preciso esperar o século XIXpara que ela
fosse tratada como um problema.
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