Entre el papel y la corteza.
Cuerpos en la ritualidad tepehua de la
Huasteca del sur
Carlos Guadalupe Heiras Rodríguez
E
ntre la Huasteca y el Totonacapan, donde se encuentran los Estados
de Hidalgo, Puebla y Veracruz, se encuentra una región pluriétnica en
donde desde hace al menos 700 años conviven nahuas, otomíes, te-
pehuas y totonacos: nahuas de las huastecas veracruzana e hidalguense, oto-
míes orientales, totonacos del norte y dos pueblos tepehuas: los septen-
con otra más, permite agregar al ata-
do una gota de copal y una varita de
ocote. En conjunto, el atado supone
un cuerpo con copal por corazón,
trionales (municipios de Texcatepec, Tlachichilco y Zontecomatlán, Ver.) ocote por esqueleto y corteza por
y los meridionales (Huehuetla, Hgo.; Pantepec y Francisco Z. Mena, Pue.; piel. A diferencia de los muñecos de
Ixhuatlán de Madero, Ver.). Una vigorosa dinámica ritual ha hecho de esta papel de los nahuas y otomíes, cuya
región una en que las prácticas rituales transcomunitarias e interétnicas identidad es definida por los moti-
dan vida a una tradición ceremonial de marcada raigambre amerindia, que vos que como tocados y apéndices
encuentra en la milenaria fabricación de papel de corteza (árboles de jo- adornan a las figuras antropomorfas,
note y de mora) el asidero material para el uso de fetiches antropomorfos la identidad de las divinidades asen-
en que las divinidades toman cuerpo, siguiendo una tradición inventada tadas en los atados es definida según
por los otomíes hacia los siglos XVIII y XIX, con inspiración en una más un sistema numerológico en el que el
antigua tradición totonacana (tepehua y totonaca) de darles cuerpo a los siete es número de muerto, el doce es
divinidades amarrando pedazos de corteza. Aunque en nuestros días los la cifra de la feminidad y el trece de
“muñecos” de papel recortado se confeccionan principalmente con pa- lo masculino.
pel industrial, en algunas comunidades otomíes y nahuas de Hidalgo y Los tepehuas orientales (que habitan
Veracruz se conserva el conocimiento para fabricar papel tradicional con en tres comunidades del municipio
corteza de moráceas. Una comunidad otomí de la Huasteca poblana apa- veracruzano de Ixhuatlán de Madero
rece en un lugar paradigmático respecto de esta técnica de producción de y en algunas comunidades poblanas
papel amate que, desde los años sesentas del siglo pasado, ocupa un lugar de los municipios de Pantepec y del
preponderante en la economía local y, a nivel nacional e internacional, municipio de Francisco Z. Mena) jue-
aparece en una posición emblemática de tal tradición: San Pablito, en el gan un papel peculiar en el sistema
municipio de Pahuatlán. ritual regional, pues sus rituales de
En los rituales chamánicos de fines terapéuticos y agrícolas, conocidos Costumbre ponen en juego los feti-
localmente con el nombre de Costumbres, los nahuas de la Huasteca sur ches de ambas tradiciones rituales:
veracruzana y los otomíes orientales ofrecen, a los seres del mundo Otro, muñecos de papel y atados de corte-
cuerpos de papel que son recortados siguiendo siluetas antropomorfas, za o “muñecas”. A diferencia de los
cuerpos a los que se recortan cejillas a manera de ojos, boca y corazón, nahuas, otomíes y totonacos, cuyos
además de otros órganos (por ejemplo costillas en el caso del Señor de rituales chamánicos son orquestados
los Muertos, cola de pescado para la Sirena, divinidad dueña de las aguas por un solo especialista ritual –aun
terrestres, y así por el estilo). Los totonacos, por su lado, confeccionan cuando varios chamanes más pueden
“atados” de corteza de árbol de hule; la corteza, que no es tratada para fungir como ayudantes–, en cambio
convertirla en papel, es en cambio seccionada en tiras que, amarradas los tepehuas orientales han hecho en-
trar las dos tradiciones cultuales en
su propia división sexual del trabajo
ritual. De esta manera, y aunque un
ritual de Costumbre puede ser condu-
cido por un solo chamán (hombre o
mujer), ocurre que, de ser posible, el
ritual tepehua es llevado a cabo, si-
multáneamente, por un “curandero”
varón (un chamán varón) al que se
suman, en condiciones idóneas, dos
curanderas o “parteras” (mujeres cha-
manes también expertas en partería).
Cuando estas condiciones se cum-
plen, el chamán varón es el respon-
sable de recortar muñecos de papel
para aquellos que carecen de cuerpo,
mientras que las dos mujeres cha-
manes se encargan de darles cuerpo
en los atados de corteza de hule. De
esta manera, el hombre chamán dará
asiento a las divinidades en muñecos
de papel recortado, mientras que las
mujeres chamanes lo harán en muñe-
Curación cas de corteza atada que, a diferencia
de los atados totonacos, suelen
fabricarse con un pedazo de cor-
teza de copal que ocupa, éste
solo, el lugar de la gota de resina
de copal y la vara de ocote del
fetiche de sus vecinos y parien-
tes lingüísticos.
En el interior de la casa de Cos-
tumbre, en donde se atiende a
los no humanos responsables
del sostenimiento de la forma de
vida campesina y a las almas de
los seres humanos, el protocolo
ceremonial tepehua supone la
división dual del espacio ritual.
El chamán construye el mundo
sobre una mesa, con sus cuatro
rumbos y centro señalados por
sendas ofrendas de bebida; en
una retícula marcada por 12 x
13 rosarios de flores ensartadas
en igual número de hilos, orde-
na el mundo según sus cualida-
des de género, en atención a la
numerología tepehua que, como
la totonaca, hace de los núme-
ros 12 y 13 los de lo femenino y
lo masculino. Sobre esa superfi-
cie terrestre, el chamán dispone
los cuerpos de papel a los que
se ofrecerá el sacrificio de aves.
Por otro lado, sobre dos altares
de menor altura que la mesa,
las chamanes colocan las muñe-
cas de cuya atención ellas serán
responsables, para también ellas
construir mundos habitados por
los espíritus de la Tierra.
Es notoria la forma en que los
tepehuas orientales han hecho
coincidir dos tradiciones rituales
en una sola práctica cultual que
establece una especialización se-
gún género. Acaso sea ello lo que
explique por qué, a diferencia de
algunas comunidades nahuas y
totonacas en donde se convoca
a los prestigiosos chamanes oto-
míes (acaso los inventores de la
técnica de recorte de papel) para
conducir sus rituales comunita-
rios, cuando éstos son particu-
larmente urgentes y se pretende
asegurar su eficacia, los tepehuas
orientales prescinden de los es-
pecialistas rituales de distinta fi-
liación étnica, siendo que, como
hemos visto, han optado por fun-