EMBALSES Y PRESAS

La construcción de presas satisface diversos objetivos. Regula el flujo hídrico,

compensando la abundancia de agua en algunas épocas del año con otras de
escasas lluvias; al mismo tiempo permite controlar flujos excesivos en épocas
excesivamente lluviosas o en zonas de lluvias torrenciales concentradas en
pocos meses del año, como en la región de los monzones, y evitar avenidas e
inundaciones; hacen habitables llanuras que antes no lo eran. Al capturar agua
de escorrentía que de otro modo iría directamente al mar, se aumenta
efectivamente la oferta de agua, el relativamente alto nivel de la presa con
relación a la llanura permite regar por gravedad, y por cierto, las presas tienen
un objetivo importante como generadoras de energía eléctrica.

El sistema de presas más importante del mundo se encuentra en China, donde

sólo en los últimos 30 años se han construido 70 000 presas y embalses; si
bien en su mayor parte son presas relativamente pequeñas, su capacidad de
almacenamiento supera los 300 kilómetros cúbicos. Si el ritmo de
construcción continúa, otras 50 000 pequeñas presas se completarán antes de
fin de siglo, agregando a la capacidad señalada otros 150 kilómetros cúbicos.
China ha enfatizado la construcción de pequeñas presas para reducir costos de
construcción y poder hacerlo con tecnologías relativamente sencillas que
permiten la incorporación, en su construcción, de las poblaciones locales.

Así pues, Asia tiene el mayor sistema de presas del mundo, lo cual le permite
regular el mayor flujo de agua de todos los continentes: 560 kilómetros
cúbicos por año. Si bien la mayoría de los grandes ríos asiáticos como el
Yangtzé, el Mekong, el Brahmaputra, el Ganges, el Indo o el Irrawaddy han
sido, en una u otra forma, explotados mediante presas y embalses,
principalmente con fines de riego, se considera que Asia tiene aún un enorme
potencial hidroeléctrico.

La construcción de embalses y presas representa inversiones cuantiosas. A

comienzos de los ochenta se calculaba que el costo para retener un kilómetro
cúbico de agua mediante una presa era de 120 millones de dólares. En esa
misma época se calculaba que la renovación de los sistemas de riego
deteriorados o dañados, conjuntamente con sus canales de distribución,
costaba 680 dólares por hectárea, y si se incorporaban los mecanismos para
corregir los niveles de salinización, había que añadir 240 dólares por hectárea.
La FAO estimaba que la reconstrucción de un sistema de riego medio,
incluyendo el sistema adecuado de drenaje, costaba a comienzos de los
ochenta cerca de 3 800 dólares por hectárea, contra 8 000 dólares por hectárea
que costaría un sistema nuevo basado en la construcción de una presa.
La construcción de presas y embalses lleva aparejada, sin embargo, la pérdida
neta de tierras, a menudo fértiles, que son inundadas por el lago artificial
formado por la presa.

La presa sobre el río Volta, en Burkina Faso, terminada en 1974, inundó un

área de 85 000 kilómetros cuadrados, desplazando 82 000 personas. La presa
de Aswan, en Egipto, cubre 66 000 kilómetros cuadrados y provocó el
desplazamiento de 120 000 personas. Salto Grande, en Uruguay y Argentina,
formó al concluirse las obras un lago de 78 000 hectáreas con riberas de más
de 1 200 kilómetros. El desarrollo de estos esquemas energéticos, se traduce
en efectos aun mayores debido al cambio de los microclimas, la alteración de
los ciclos hidrológicos, los cambios en las comunidades animales y vegetales,
la transformación de un ecosistema fluvial en uno lacustre. En otros casos el
desarrollo de estos proyectos ha sido señalado como uno de los factores
fundamentales para la propagación de ciertas enfermedades (la
esquistosomiasis) o causa del incremento de la actividad sísmica. Todos estos
factores se interrelacionan y terminan afectando las características y la
disponibilidad de tierras para la producción de alimentos.

Uno de los principales problemas de las presas y embalses es la

sedimentación. Los sedimentos son recogidos por el flujo de agua en su
recorrido por la cuenca y se mantienen en suspensión mientras el agua está en
movimiento, pero tan pronto como el agua deja de fluir y se asienta en el lago
artificial, los sedimentos se acumulan en el fondo. Si estos sedimentos no se
remueven, la presa termina por colmatarse. Hay soluciones para el colmataje
de presas: se puede elevar la presa, dragarla o construir una presa secundaria
aguas arriba con el fin específico de capturar los sedimentos, pero todas éstas
son soluciones caras. Por otra parte, es preciso tener presente que la mayor
parte de los sedimentos arrastrados y que se depositan en la presa, representan
tierras erosionadas de la cuenca, es decir, tierra que se pierde por fenómenos
de erosión. De allí entonces que, parece obvio, la mejor manera de evitar el
colmataje prematuro de presas y embalses es una práctica adecuada de suelos
en la cuenca y el control de los procesos de deforestación, muchas veces
originados por la propia construcción de la presa, y de la erosión.

Los ejemplos de entarquinamiento de presas son, desgraciadamente,

frecuentes: recuérdese que la presa de Ambuklao, al norte de Luzón, vio
reducida su vida útil de sesenta años a sólo 32 años debido a la sedimentación
originada por la deforestación en la parte alta de la cuenca;14 la erosión y
deforestación en los faldeos del Himalaya y la consiguiente sedimentación
redujo igualmente la vida útil del proyecto Ram Ganga de 150 a sólo 45
años.15

La década de 1970 presenció en América Latina una fuerte actividad en

construcción de embalses y presas, la mayoría para uso energético. Esa
actividad disminuyó en los ochenta aun cuando la capacidad de embalse de las
nuevas presas es considerablemente mayor. Estas actividades se concentraron
en pocos países: Brasil y Argentina concentran 62% y 19%, respectivamente,
del total de la capacidad de presas y embalses construidos entre 1970 y
1984.16

El análisis de los sistemas de riego va inevitablemente asociado al de las

grandes presas para uso tanto agrícola como energético. El potencial
hidroeléctrico de América Latina es de 805 792 megawatts, que corresponde a
35% del total mundial; sin embargo, sólo se utiliza 9.6% de ese total. Este
hecho, asociado al alza de los precios del petróleo, explica la tendencia típica
de América Latina en la expansión de presas.

La expansión de presas ha resultado, en las últimas dos décadas, en un

aumento considerable de disponibilidad de energía hidroeléctrica. La
capacidad instalada del potencial hidroenergético regional se incrementó a una
tasa anual de 10.2% en los últimos años setenta y de 6.5% entre 1980 y 1987.
El porcentaje de energía hidroeléctrica en relación con otras fuentes
energéticas se incrementó de 53.9% en 1970 a 60.3% en 1987, al paso que el
de energía eléctrica proveniente de plantas térmicas disminuye de 46.1% a
37.3% en el mismo periodo.

La menor actividad en construcción de presas en América Latina se explica

por diversos factores: el monto de la inversión y el elevado costo, la situación
económica general de la región en la década, la mayor reticencia de los
organismos internacionales a financiar estas obras en vista de la
materialización de impactos ambientales negativos, que han motivado una
fuerte presión de los grupos ambientalistas de todo el mundo.

En México se calculaba en 1980 que la capacidad de almacenamiento de agua

en presas y embalses era de 124 700 millones de metros cúbicos, de los cuales
95% correspondía a 59 presas de más de 100 millones de metros cúbicos de
capacidad, estando el otro 5% repartido entre 1 250 embalses a lo largo del
país. Del total almacenado, 33% se utiliza para regadío, en su mayor parte en
el norte y centro del país, y 37% para la generación de energía hidroeléctrica,
principalmente en el sur y el sureste; 15% se utiliza para el control de
avenidas en épocas de lluvia, y 15% corresponde a capacidad muerta.17

Un fuerte desarrollo de construcción de presas y embalses se realizó en Cuba

entre 1960 y 1992, actualmente 1 400 embalses y micropresas permiten
almacenar 9 600 millones de metros cúbicos, comparados con 48 millones de
metros cúbicos en 1959; paliando uno de los problemas importantes de la isla:
la escasez de agua, tanto para riego como para uso humano.
 Un problema que enfrentan los embalses y presas de la región es el del
acortamiento de su vida útil, fenómeno por lo demás común a la mayoría de
las presas del mundo, en especial aquellas construidas en regiones semiáridas
o tropicales. La reducción de la vida útil es causada por la acelerada erosión
de las cuencas de captación, con lo cual las presas tienden a colmatarse por
acumulación de sedimentos a tasas muy superiores a las previstas. El
problema es particularmente serio en América Central, donde los ríos son
relativamente cortos y los emplazamientos posibles para los embalses,
escasos. En estos casos la construcción de presas ha ido asociada a fuertes
procesos de deforestación y posterior erosión. En Guatemala la central
hidroeléctrica de Pueblo Viejo Quixal enfrenta el riesgo de un próximo
colmatamiento, con lo cual dejaría de generar energía. Siempre en Guatemala,
el río Montagua ha visto reducida su capacidad de carga en 50% entre 1960 y
1980 debido al fuerte proceso de sedimentación en su cauce. La
sedimentación de los lagos Gatun y Alajuela, que proveen energía y permiten
operar al Canal de Panamá, es otros de los casos graves resultante de la
creciente sedimentación de las presas. Al cumplir diez años, la presa de
Achicaya, en Colombia, estaba en tres cuartas partes de su capacidad ocupada
con lodo del proceso de erosión.18 Los embalses y presas mexicanos recibían,
en 1988, alrededor de 166 millones de toneladas de sedimentos originados por
los fenómenos de erosión que afectan al país.

Al margen de los impactos ecológicos, los efectos económicos son también

muy serios; así, por ejemplo, se ha calculado que a causa de la sedimentación
las pérdidas en la producción de energía hidroeléctrica de una sola planta de
Costa Rica oscilan entre 133 millones y 274 millones de dólares al año.

resa. También definida como Represa es una barrera fabricada

con piedra, hormigón o materiales sueltos, que se construye habitualmente en
un desfiladero sobre un río o arroyo con el objetivo de almacenar el agua en el
cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o regadío,
laminación de avenidas evitando inundaciones de agua o para la producción
de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento
en energía cinética, y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del
agua un elemento móvil.

Contenido
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 1 Términos usados en presas

 2 Tipos de presas
o 2.1 Presas de Materiales locales
 2.1.1 Tipos
o 2.2 Presas de Tierra
 2.2.1Clasificación de las presas de tierra
 o 2.3 Requerimientos hacia las cortinas.
 3 Partes principales de las presas de tierra.
 4 Sección esquemática de una presa de tipo gravedad
o 4.1 Según su estructura
o 4.2 Según su material
o 4.3 Según su aplicación
 5 Impacto humano y social
 6 Véase También
 7 Fuente
 8 Bibliografía
 9 Textos auxiliares

Términos usados en presas

Embalse: Volumen de agua que queda retenido por la presa.
Vaso: Parte del valle que, inundándose, contiene el agua embalsada.
Cerrada o boquilla: Punto concreto del terreno donde se construye la presa.
Presa o cortina: Garantizar la estabilidad de toda la construcción, soportando
un empuje hidrostático del agua, sin permitir la filtración del agua.
Coronación: Superficie que delimita la presa superiormente.
Estribos o empotramientos: Laterales del muro que están en contacto con la
cerrada contra la que se apoya.
Cimentación: Parte de la estructura de la presa, a través de la cual se
transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la presión hidrostática
como las del peso propio de la estructura.
Aliviadero o vertedero: Estructura hidráulica por la que rebosa
el agua excedentaria cuando la presa ya está llena.
Compuertas: Dispositivos mecánicos destinados a regular el caudal de agua a
través de la presa.
Desagüe de fondo: Permite mantener el denominado caudal ecológico aguas
abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser necesario.
Esclusas: que permiten la navegación "a través" de la presa.
Escala o escalera de peces: Permite la migración de los peces en sentido
ascendente de la corriente.

Tipos de presas
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:
si son fijas o móviles (hinchables, por ejemplo)su forma o manera de transmitir
las cargas a las que se ve sometida los materiales empleados en la construcción.
Dependiendo de su forma pueden ser:

 de gravedad
 de contrafuertes
 de arco
 bóvedas o arcos de doble curvatura
 mixta, si está compuesta por partes de diferente tipología

Dependiendo del material se pueden clasificar en:

 de hormigón (convencional o compactado con rodillo)

 de mampostería
 de materiales sueltos (de escollera, de núcleo de arcilla, con pantalla
asfáltica, con pantalla de hormigón, homogénea)

Presas de Materiales locales

Se les llama así porque los materiales que se usan para su construcción, son
obtenidos de la localidad bien de canteras y/ o préstamos.
Tipos

Presas de Tierra
Las presas de tierra, son una de las más antiguas que se utilizan y en los últimos
cuarenta años se desarrollaron más por el desarrollo de los equipos de
movimientos de tierra para la construcción, lo que permite que en la actualidad
el grado de mecanización de la construcción de estas obras es del 95 al 98 % ,
aspecto que determina un tiempo de ejecución bastante corto y seguro.
Otro aspecto que determina su uso es el hecho de usar como material
componente, los materiales locales, o sea los que se hallan en las cercanías o
la misma zona de la construcción lo que abarata los costos. Tienen relativamente
pocos requerimientos en la cimentación.
Un elemento que limita la construcción de estas presas es el grado de humedad
que debe tener el material local que se use, ya que cuando la humedad del
material es alta o cuando es muy baja al del valor optimo requerido, esto provoca
que no se alcance el nivel de compactación requerido para lograr la
homogeneidad más adecuada. Esto determina la necesidad de un control
sistemático de la humedad relativa de los materiales usados, llegando incluso a
tener que verterlo en extensiones para que pierda humedad. Se puede afirmar
que debido a esto el levantamiento de la cortina de una presa se limita su
ejecución a la época de seca y no se permite o disminuye en la época de lluvia.
Clasificación de las presas de tierra
Las presas de tierra generalmente se dividen en:

1. Atendiendo a los materiales que la componen

 Presas homogéneas, son aquellas que son construidas de un solo tipo de

material, arcilla, arcillo - arenoso, margas, etc.
 Presas heterogéneas, las presas heterogéneas son aquellas que se
construyen con diferentes tipos de materiales.
 1. Atendiendo a la base en que se construyen.

 Presas sobre manto impermeable.

 Presas sobre capa permeable.

1. Según la forma de construcción.

 Compactación mecánica, son aquellas en las que el terraplén va

alcanzando la altura requerida después de que se compacta, por capas, con
equipos mecánicos.
 De sedimentación, son aquellos que se obtienen por un proceso de
sedimentación natural después que el material se vierte en el lugar deseado
y logra su compactación de forma natural.

Las presas de tierra, suelen estar acompañadas de elementos como los

delantales o núcleos, los cuales tienen la función de detener o disminuir la
filtración a través de la cortina de la presa.
Los delantales son muy económicos y fáciles de construir y con un alto nivel de
impermeabilización, generalmente se prefiere su construcción. Se pueden
construir de hormigón, hormigón asfáltico, plásticos.
Los núcleos requieren muy buenas condiciones climáticas para su ejecución, son
preferibles en aquellas zonas sísmicas, debido a que el núcleo no depende de
las deformaciones de las fuerzas masas, los materiales que los componen son
variados como:

 Arcilla mejorada.
 Hormigón.
 Hormigón armado.
 Pantallas con aditivos.

Requerimientos hacia las cortinas.

1. No se aceptan tener más de un 7 - 8 % de materiales orgánicos.
2. No se aceptan tener más de un 7 - 8 % de sales diluyentes.
3. Que sea bien compactado, por lo que el índice de N debe ser mayor que
30, cuanto mayor sea mejor, no se acepta N< 10. N = d60/d10.
4. Que la humedad sea lo más próxima a la óptima, al cual puede oscilar
entre los 14 - 18 %.
5. El coeficiente de permeabilidad depende de la compactación alcanzada y
debe oscilar entre los Kp ?10 (menos cuatro) a 10 (menos cinco) metros
por día.
6. Suele valorarse también con valores menores de diez a la menos siete a
diez a la menos ocho centímetros pos segundo.
7. El coeficiente de seguridad contra el deslizamiento debe ser mayor que el
valor admisible. D.

Partes principales de las presas de tierra.

Sección esquemática de una presa de tipo
gravedad
Según su estructura
Presas de gravedad: son todas aquellas en las que su propio peso es el
encargado de resistir el empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido
hacia el suelo, por lo que éste debe ser muy estable capaz de resistir, el peso de
la presa y del embalse. Constituyen las represas de mayor durabilidad y que
menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

 Escollera - Tierra homogénea, tierra zonificada, CFRD (grava con losa de

hormigón), de roca.

 De hormigón - tipo RCC (hormigón rodillado) y hormigón convencional.

 Presas de bóveda o presas en arco: son todas aquellas en las que su propia
forma es la encargada de resistir el empuje del agua. Debido a que la presión
se transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada, se
requiere que ésta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen las
represas más innovadoras en cuanto al diseño y que menor cantidad de
hormigón se necesita para su construcción.

Cuando la presa tiene curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal,

también se denomina de bóveda. Para lograr sus complejas formas se
construyen con hormigón y requieren gran habilidad y experiencia de sus
constructores que deben recurrir a sistemas constructivos poco comunes.

Según su material
 Presas de hormigón: son las más utilizadas en los países desarrollados ya
que con éste material se pueden elaborar construcciones más estables y
duraderas; debido a que su cálculo es del todo fiable frente a las producidas
en otros materiales. Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y
contrafuerte están hechas de este material. Algunas presas pequeñas y las
más antiguas son de ladrillo, de sillería y de mampostería. En España, el 67%
de las presas son de gravedad y están hechas con hormigón ya sea con o
sin armaduras de acero.

 Presas de materiales sueltos: son las más utilizadas en los países

subdesarrollados ya que son menos costosas y suponen el 77% de las que
podemos encontrar en todo el planeta. Son aquellas que consisten en un
relleno de tierras, que aportan la resistencia necesaria para contrarrestar el
empuje de las aguas. Los materiales más utilizados en su construcción son
piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que
más destacan son las piedras y las gravas.

 Presas de Enrocamiento con Cara de Hormigón (o Concreto): Este tipo

de cortinas en ocasiones es clasificada entre las de materiales sueltos; por
su forma de ejecución y su trabajo estructural son diferentes. El elemento de
retención del agua es una cortina formada con fragmentos de roca de varios
tamaños, que soportan en el lado del embalse una cara de hormigón la cual
es el elemento impermeable. La pantalla o cara está apoyada en el contacto
con la cimentación por un elemento de transición llamado plinto, que soporta
a las losas de hormigón. Este tipo de estructura fue muy utilizado
entre 1940 a 1950 en cortinas de alturas intermedias y cayó en desuso hasta
finales del siglo XX en que fue retomado por los diseñadores y constructores
al disponer de mejores métodos de realización y equipos de construcción
eficientes.

Según su aplicación
 Presas filtrantes o diques de retención: son aquellas que tienen la función
de retener sólidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamaño,
transportadas por torrentes en áreas montañosas, permitiendo sin embargo
el paso del agua.

 Presas de control de avenidas: son aquellas cuya finalidad es la de laminar

el caudal de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause daño a
los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.

 Presas de derivación: El objetivo principal de estas es elevar la cota del

agua para hacer factible su derivación, controlando la sedimentación del
cauce de forma que no se obstruyan las bocatomas de derivación. Este tipo
 de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento del agua
es un objetivo secundario.

 Presas de Almacenamiento: El objetivo principal de éstas es retener el

agua para su uso regulado en irrigación, generación eléctrica, abastecimiento
a poblaciones, recreación o navegación, formando grandes vasos o lagunas
artificiales. El mayor porcentaje de presas del mundo, las de mayor
capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a este
objetivo.

 Presas de Relaves o Jales: Son estructuras de retención de sólidos sueltos

y líquidos de desecho, producto de la explotación minera, los cuales son
almacenados en vasos para su decantación. Por lo común son de menores
dimensiones que las presas que retienen agua, pero en algunos casos
corresponden a estructuras que contienen enormes volúmenes de estos
materiales. Al igual que las presas hidráulicas tienen cortina (normalmente
del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o
bocatoma poseen un sistema para extraer los líquidos.

Impacto humano y social

El impacto de las presas en las sociedades humanas es significativo. Ya que su
construcción implica el desplazamiento de personas, la pérdida de muchos sitios
arqueológicos y culturales de importancia y un cambio ecológico importante. Se
estima que hasta el momento entre 40 y 80 millones de personas en todo el
mundo han sido desplazadas de su hogar a causa de la construcción de presas.
En muchos casos la población afectada por las presas no es debidamente
consultada.

Véase También
 Río
 Presa Bueycito (Granma)
 Presa Corojo (Granma)
 Presa Guisa (Granma)
 Presa San Juan(Pinar del Río)
 Presa La Yaya (Guantánamo)

Fuente
 es una presa Qué es una presa?
 Represa

Bibliografía
1. Armas R. Y E. Horta. Presas de Tierra. MES. ISPJAE. LA Habana . 1987.
2. Cárdenas Frómeta , J. C. Construcción hidráulica. Edit. Pueblo y
Educación. Guantánamo . 1087.
 3. CD de la carrera. Obras Hidráulicas II .Versión 7.
4. Dilla, Félix y Juan Cano. Estructuras hidráulicas, tomo I y II. ISPJAE, La
Habana , 1983.
5. Sherard J., L. Y otros. Earts and earth-rock dams. Edic. Rev. ICL. LA
Habana 1970.
6. Sotto , L. Y C. March. Temas de ingeniería hidráulica. Edic. ISPJAE, La
Habana, 1985

Represa
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Presa Gordon en Tasmania, Australia, del tipo presa en arco.

La Represa de Yacyretá, entre Argentina y Paraguay.

En ingeniería se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra, hormigóno

materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un río o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para elevar su
nivel con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su
aprovechamiento en abastecimiento o regadío, en eliminación de avenidas (evitar
inundaciones de aguas abajo de la presa) o para la producción de energía mecánica al
transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética y esta
nuevamente en mecánica y que así se accione un elemento móvil con la fuerza del agua.
La energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o
de forma indirecta para producir energía eléctrica, como se hace en las centrales
hidroeléctricas.

Índice
[ocultar]
 1Términos usados en presas
 2Tipos de presas
o 2.1Según su estructura
o 2.2Según sus materiales
o 2.3Según su aplicación
 3Elementos constructivos
o 3.1Planta de generación de energía
o 3.2Aliviaderos
 4Impacto humano y social
o 4.1Riesgo que supone la construcción de una presa
 5Véase también
 6Referencias
o 6.1Bibliografía
o 6.2Notas
 7Enlaces externos

Términos usados en presas[editar]

Presa de Asuán.

 El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.

 El dique: es una pared artificial ó natural que detiene a un cuerpo de agua.
 El vaso: es la parte del valle que, inundándose, contiene el agua embalsada.
 La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
 La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones básicas son, por un lado
garantizar la estabilidad de toda la construcción, soportando un empuje hidrostático del
agua, y por otro no permitir la filtración del agua. A su vez, en la presa se distingue:
 Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies más o menos verticales
principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que está en
contacto con el agua, y el exterior o de aguas abajo.
 La coronación o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.
 Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que están en contacto con
la cerrada contra la que se apoya.
 La cimentación: es la parte de la estructura de la presa, a través de la cual se
transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la presión hidrostática como
las del peso propio de la estructura.
 El aliviadero o vertedero: es la estructura hidráulica por la que rebosa el agua
excedente cuando la presa ya está llena.
 Las compuertas: son los dispositivos mecánicos destinados a regular el caudal de
agua a través de la presa.
 El desagüe de fondo o descargador de fondo: permite mantener el denominado caudal
ecológico aguas abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser necesario (por
ejemplo, durante emergencias por posible fallo de la presa).
 Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como
puede ser abastecimiento a una central hidroeléctrica o a una ciudad.
 Las esclusas: permiten la navegación "a través" de la presa.
 La escala o escalera de peces: permite la migración de los peces en sentido
ascendente de la corriente (en algunos casos se instalan ascensores para peces).

Tipos de presas[editar]
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble
exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
características del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la elección
del tipo de presa más adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:

 si son fijas o móviles (hinchables, por ejemplo)

 su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida
 los materiales empleados en la construcción
Dependiendo de su forma pueden ser:

 de gravedad
 de contrafuertes
 de arco simple
 bóvedas o arcos de doble curvatura
 mixta, si está compuesta por partes de diferente tipología
Dependiendo del material se pueden clasificar en:

 de hormigón (masivo convencional o compactado con rodillo)

 de mampostería
 de materiales sueltos (de escollera, de núcleo de arcilla, con pantalla asfáltica, con
pantalla de hormigón, homogénea)
Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.
Según su estructura[editar]

Sección esquemática de una presa de tipo gravedad.

 Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el

empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que este
debe ser suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del embalse.
Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

 Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogéneo, tierra zonificada, CFRD

(enrocado con losa de hormigón) y otros.
 De hormigón: tipo HCR (hormigón compactado con rodillos) y hormigón convencional.
Su estructura recuerda a la de un triángulo isósceles ya que su base es ancha y se va
estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el
lado que da al embalse es casi vertical. La razón por la que existe una diferencia notable
en el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presión
en el fondo del embalse es mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendrá que
soportar más presión en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinación sobre la
cara aguas arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

 Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir

el empuje del agua. Debido a que la presión se transfiere en forma muy concentrada
hacia las laderas de la cerrada, se requiere que esta sea de roca muy dura y
resistente. Constituyen las represas más innovadoras en cuanto al diseño y que menor
cantidad de hormigón se necesita para su construcción. La primera presa de arco de la
que se tiene noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por los romanos cerca
de Glanum (Francia).12

Sección esquemática de una presa bóveda.

 Presa de bóveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la presa tiene
curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal, también se denomina
de bóveda. Para lograr sus complejas formas se construyen con hormigón y requieren
gran habilidad y experiencia de sus constructores, que deben recurrir a sistemas
constructivos poco comunes.

Presa Hoover, una presa de tipo arco-gravedad.

 Presa de arco-gravedad: combina características de las presas de arco y las presas de

gravedad y se considera una solución de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma
curva para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un cañón o un
valle, que sirven de apoyo al arco de la presa. Además, el muro de contención tiene
más espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del empuje del
agua. Este tipo de presa precisa menor volumen de relleno que una presa de
gravedad.

 Presa-Puente: combina dos características, por un lado está la presa y sobre esta un
puente elevado. Este tipo de Presa-Puente está prevista en el Maxi Mega Proyecto de
unión de Europa-África.3
 Presa de contrafuertes o aligerada.

 Presa de bóveda múltiple.

Según sus materiales[editar]

 Presas de hormigón: son las más utilizadas en los países desarrollados ya que con
éste material se pueden elaborar construcciones más estables y duraderas; debido a
que su cálculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales.
Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte están hechas de
este material. Algunas presas pequeñas y las más antiguas son de ladrillo, de sillería y
de mampostería. En España, el 67 % de las presas son de gravedad y están hechas
con hormigón ya sea con o sin armaduras de acero.

Presa de gravedad del embalse de Gabriel y Galán, en Extremadura(España).

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del río Yangzi en China es la planta
hidroeléctrica y de control de inundaciones más grande del mundo. Se terminó en el
año 2009. Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas,
obligando a desplazarse a más de un millón y medio de personas.
Artículo principal: Presas de tierra

 Presas de materiales sueltos: son las más utilizadas en los países subdesarrollados ya
que son menos costosas y suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el
planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia
necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales más utilizados en
su construcción son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos
estos los que más destacan son las piedras y las gravas. En España solo suponen el
13 % del total.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario
añadirles un elemento impermeabilizante. Además, estas estructuras resisten siempre
por gravedad, pues la débil cohesión de sus materiales no les permite transmitir los
empujes del agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se
ubica en el corazón del relleno) o bien una pantalla de hormigón, la cual se puede construir
también en el centro del relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente
de que si son rebasadas por las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse
y arruinarse. En España es bien recordado el accidente de la presa de Tous conocido
popularmente como la "Pantanada de Tous".

 Presas de enrocamiento con cara de hormigón: este tipo de presas en ocasiones es

clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma de ejecución y su trabajo
estructural son diferentes. El elemento de retención del agua es una cortina formada
con fragmentos de roca de varios tamaños, que soportan en el lado del embalse una
 cara de hormigón la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara está apoyada
en el contacto con la cimentación por un elemento de transición llamado plinto, que
soporta a las losas de hormigón. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y
1950 en cortinas de alturas intermedias y cayó en desuso hasta finales del siglo XX,
cuando fue retomado por los diseñadores y constructores al disponer de mejores
métodos de realización y equipos de construcción más eficientes.
Según su aplicación[editar]

Presa de derivación en el río Mosa. La bocatoma está en la margen derecha del río. La estructura
que atraviesa el río sirve para crear un pequeño represamiento para garantizar el funcionamiento de
la bocatoma.

 Presas filtrantes o diques de retención: Son aquellas que tienen la función de retener
sólidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamaño, transportadas por torrentes
en áreas montañosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.

 Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal

de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause daño a los terrenos
situados aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.

 Presas de derivación: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para
hacer factible su derivación, controlando la sedimentación del cauce de forma que no
se obstruyan las bocatomas de derivación. Este tipo de presas son, en general, de
poca altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

 Presas de almacenamiento: El objetivo principal de estas es retener el agua para su

uso regulado en irrigación, generación eléctrica, abastecimiento a poblaciones,
recreación o navegación, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor
porcentaje de presas del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura
de cortina corresponden a este objetivo.

 Presas de relaves o jales (México): Son estructuras de retención de sólidos sueltos y

líquidos de desecho, producto de la explotación minera, los cuales son almacenados
en vasos para su decantación. Por lo común son de menores dimensiones que las
presas que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que
contienen enormes volúmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidráulicas
tienen cortina (normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener
una obra de toma o bocatoma poseen un sistema para extraer los líquidos.

Elementos constructivos[editar]
Planta de generación de energía[editar]
Sección transversal de una central hidroeléctrica.

Artículo principal: Central hidroeléctrica

Para 2005 la energía hidroeléctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el

19 % de la energía eléctrica total del mundo, y más del 63 % de toda la energía
renovable.4 Gran parte de esta energía es producida en grandes presas,
aunque China use generación a pequeña escala, el conjunto total del país representa el
50 % de toda la energía hidroeléctrica producida en el mundo.4
La mayor parte de la energía hidroeléctrica proviene de la energía potencialproveniente del
agua embalsada que es conducida a una turbina hidráulica y esta a su vez transmite la
energía mecánica a un generador eléctrico. Con el fin de impulsar al fluido y mejorar la
capacidad de generación de la presa, el agua se hace correr a través de una gran tubería
llamada tubería de carga especialmente diseñada para reducir las pérdidas de energía que
se pudieran producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la presa
mediante bombas, o mediante la misma turbina funcionando como bomba, en los
momentos de menor demanda eléctrica e impulsar posteriormente esta agua en los
momentos de mayor demanda eléctrica. A estas centrales se les denomina centrales
hidroeléctricas reversibles o centrales de bombeo.
Aliviaderos[editar]

Aliviadero en la presa Llyn Brianne, Gales.

Artículo principal: Aliviadero

Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias torrenciales
que puedan llenarla hasta límites peligrosos.
Impacto humano y social[editar]
El impacto de las represas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la
presa de las Tres Gargantas en el Río Yangtze en China creará un embalse de 600 km de
largo. Su construcción implica el desplazamiento de más de un millón de personas, la
pérdida de muchos sitios arqueológicos y culturales de importancia y un cambio ecológico
importante.
Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo
han sido desplazadas de su hogar a causa de la construcción de presas. En muchos casos
la población afectada por las presas no es debidamente consultada. En agosto de 2010 la
organización en defensa de los derechos de los pueblos indígenas Survival
International publicó un informe sobre el impacto de la construcción de presas sobre esos
pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de
planificación o construcción en todo el mundo.5
Riesgo que supone la construcción de una presa[editar]
Artículo principal: Rotura de presa

Como en el caso de toda obras estructural, existe el riesgo de que la presa falle e inunde
poblaciones ubicadas cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La ingeniería civil
se encarga de reducir al mínimo la posibilidad de la rotura del dique mediante un análisis
exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas, calculando la
estabilidad de la presa tomando en consideración sismos, lluvias torrenciales y otras
catástrofes.

Véase también