Rutas metabólicas: tipos y principales rutas

Por Mariana Gelambi

Una ruta metabólica es un conjunto de reacciones químicas, catalizadas por enzimas. En este proceso, una
molécula X se transforma en una molécula Y, por medio de metabolitos intermediarios. Las rutas metabólicas
tienen lugar en el ambiente celular.

Fuera de la célula, estas reacciones tomarían demasiado tiempo, y algunas podrían no ocurrir. Por ello, cada
paso requiere la presencia de las proteínas catalizadoras denominadas enzimas. El papel de estas moléculas
es acelerar en varios órdenes de magnitud la velocidad de cada reacción dentro de la vía.

Principales rutas metabolicas

Fuente: Chakazul (talk · contribs) [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], via Wikimedia Commons.

Fisiológicamente, las rutas metabólicas están conectadas unas con otras. Es decir, no se encuentran aisladas
dentro de la célula. Muchas de las rutas más importantes comparten metabolitos en común.

En consecuencia, el conjunto de todas las reacciones químicas que ocurren en las células se denomina
metabolismo. Cada célula se caracteriza por exhibir un rendimiento metabólico específico, que viene definido
por el contenido de enzimas en su interior, que a su vez viene determinado genéticamente.

Índice [Ocultar]
 1 Características generales de las rutas metabólicas
1.1 Las reacciones son catalizado por enzimas
1.2 El metabolismo es regulado por hormonas
1.3 Compartimentación
1.4 Coordinación del flujo metabólico
2 Tipos de rutas metabólicas
2.1 Rutas catabólicas
2.2 Rutas anabólicas
2.3 Rutas anfibólicas
3 Principales rutas metabólicas
3.1 Glicólisis o glucólisis
3.2 Gluconeogénesis
3.3 Ciclo del glioxilato
3.4 Ciclo de Krebs
3.5 Cadena transportadora de electrones
3.6 Síntesis de ácidos grasos
3.7 Beta oxidación de los ácidos grasos
3.8 Metabolismo de los nucleótidos
3.9 Fermentación
4 Referencias

Características generales de las rutas metabólicas

Dentro del ambiente celular, ocurren una gran cantidad de reacciones químicas. El conjunto de estas
reacciones es el metabolismo, y la función principal de este proceso es mantener la homeostasis del
organismo bajo condiciones normales, y también bajo condiciones de estrés.

Así, debe existir un equilibrio de flujos de dichos metabolitos. Entre las principales características de las rutas
metabólicas tenemos las siguientes:

Las reacciones son catalizado por enzimas

Los protagonistas de las rutas metabólicas son las enzimas. Se encargan de integrar y analizar la información
sobre el estado metabólico y son capaces de modular su actividad en función de los requisitos celulares del
momento.

El metabolismo es regulado por hormonas

El metabolismo viene dirigido por una serie de hormonas, que son capaces de coordinar las reacciones
metabólicas, considerando las necesidades y el rendimiento del organismo.

Compartimentación
Existe una compartimentación de rutas metabólicas. Es decir, cada vía tiene lugar en un compartimiento
subcelular específico, llámese citoplasma, mitocondria, entre otros. Otras rutas pueden ocurrir en varios
compartimientos simultáneamente.

La compartimentación de las rutas ayuda a la regulación de las rutas anabólicas y catabólicas (ver más
adelante).

Coordinación del ujo metabólico

La coordinación del metabolismo se consigue mediante la estabilidad de la actividad de las enzimas
involucradas. Es menester destacar que las rutas anabólicas y sus contrapartes catabólicas no son totalmente
independientes. En contraste, se encuentran coordinadas.

Existen puntos enzimáticos claves dentro de las rutas metabólicas. Con la velocidad de conversión de estas
enzimas, el flujo entero de la ruta se regula.

Tipos de rutas metabólicas

En bioquímica, se distinguen tres tipos de rutas metabólicas principales. Esta división se realiza siguiendo
criterios bioenergéticos: rutas catabólicas, anabólicas y anfibólicas.

Rutas catabólicas
Las rutas catabólicas engloban reacciones de degradación oxidativa. Se llevan a cabo con la finalidad de
obtener energía y poder reductor, que será usada posteriormente por la célula en otras reacciones.

La mayor parte de las moléculas orgánicas no son sintetizadas por el organismo. En contraste, debemos
consumirla por medio de los alimentos. En las reacciones catabólicas, estas moléculas son degradadas en los
monómeros que los componen, que si pueden ser usados por las células.

Rutas anabólicas
Las rutas anabólicas comprenden las reacciones químicas de síntesis, tomando moléculas pequeñas y
simples, y transformándolas en elementos más grandes y complejos.

Para que estas reacciones tengan lugar, es necesario que exista energía disponible. ¿De dónde viene dicha
energía? De las vías catabólicas, primordialmente en forma de ATP.

De esta manera, los metabolitos producidos por las vías catabólicas (que son llamados globalmente “pool de
metabolitos”) pueden ser usados en las vías anabólicas con el fin de sintetizar moléculas más complejas que
el organismo necesite en el momento.

Entre este pool de metabolitos, existen tres moléculas claves del proceso: el piruvato, la acetil coenzima A y
el glicerol. Estos metabolitos se encargan de conectar el metabolismo de diferentes biomoléculas, como los
lípidos, carbohidratos, entre otros.

Rutas an bólicas
Una ruta anfibólica funciona como vía anabólica o bien catabólica. Es decir, es una ruta mixta.

La ruta anfibólica más conocida es el ciclo de Krebs. Esta ruta tiene un papel fundamental en la degradación
de hidratos de carbono, lípidos y aminoácidos. Sin embargo, también participa en la producción de los
precursores para rutas de síntesis.

Por ejemplo, los metabolitos de ciclo de Krebs son los precursores de la mitad de los aminoácidos que son
usados para construir a las proteínas.

Principales rutas metabólicas

En todas las células que forman parte de los seres vivos, se llevan a cabo una serie de vías metabólicas.
Algunas de estas son compartidas por la mayoría de los organismos.

Estas vías metabólicas comprenden la síntesis, la degradación y la conversión de metabolitos cruciales para
la vida. A todo este proceso se le conoce como metabolismo intermedio.

Las células necesitan de manera permanente contar con compuestos orgánicos e inorgánicos, y también
energía química, que se obtiene principalmente de la molécula de ATP.

El ATP (adenosín trifosfato) es la forma de almacenamiento de energía más importante de todas las células.
Y las ganancias e inversiones energéticas de las rutas metabólicas suelen expresarse en términos de
moléculas de ATP.

A continuación se discutirán las rutas más importantes que se encuentran presente en la gran mayoría de
organismos vivos.

Glicólisis o glucólisis
 Figura 1: glucólisis vs gluconeogénesis. Reacciones y enzimas involucradas.

La glucólisis es una ruta que involucra la degradación de la glucosa hasta dos moléculas de ácido pirúvico,
obteniéndose como ganancia neta dos moléculas de ATP. Está presente virtualmente en todos los organismos
vivos y es considerada una vía rápida de obtención de energía.

De manera general, suele dividirse en dos etapas. La primera involucra el paso de la molécula de glucosa en
dos de gliceraldehído, invirtiendo dos moléculas de ATP. En la segunda fase se generan compuestos de alta
energía, y se obtienen 4 moléculas de ATP y 2 de piruvato como productos finales.

La ruta puede continuar de dos maneras diferentes. Si hay oxígeno, las moléculas terminaran su oxidación
en la cadena respiratoria. O bien, en ausencia de este, se produce la fermentación.

Gluconeogénesis
La gluconeogénesis es una vía se síntesis de glucosa, partiendo de aminoácidos (con la excepción de la
leucina y la lisina), lactato, glicerol o cualquiera de los intermediarios del ciclo de Krebs.

La glucosa es un sustrato indispensable para ciertos tejidos, como el cerebro, los eritrocitos y los músculos.
El aporte de glucosa lo pueden obtener por medio de las reservas de glucógeno.

Sin embargo, cuando estas se agotan, el cuerpo debe empezar la síntesis de glucosa para poder cumplir con
las demandas de los tejidos – fundamentalmente el tejido nervioso.

Esta vía ocurre principalmente en el hígado. Es vital ya que, en situaciones de ayuno, el cuerpo puede seguir
obteniendo glucosa.

La activación o no de la vía está ligada con la alimentación del organismo. Los animales que consumen dietas
elevadas en hidratos de carbonos presentan tasas gluconeogénicas bajas, mientras que las dietas pobres en
glucosa requieren de actividad gluconeogénica significativa.

Ciclo del glioxilato

Este ciclo es único de las plantas y de cierto tipo de bacterias. Esta vía logra la transformación de unidades
acetilo, de dos carbonos, en unidades de cuatro carbonos – conocidas como succinato. Este último
compuesto puede producir energía y también puede ser usado para la síntesis de la glucosa.

En los humanos, por ejemplo, sería imposible subsistir solamente con acetato. En nuestro metabolismo, el
acetil coenzima A no puede convertirse en piruvato, el cual es un precursor de la vía gluconeogénica, porque
la reacción de la enzima piruvato deshidrogenasa es irreversible.
La lógica bioquímica del ciclo es similar a la del ciclo de ácido cítrico, con excepción de las dos etapas
descarboxilativas. Ocurre en organelos muy puntuales de las plantas llamadas glioxisomas, y es
particularmente importante en las semillas de algunas plantas como los girasoles.

Ciclo de Krebs
Es una de las rutas consideradas como centrales en el metabolismo de los seres orgánicos, ya que unifica el
metabolismo de las moléculas más importantes, entre ellas proteínas, grasas y carbohidratos.

Es un componente de la respiración celular, y tiene como objetivo liberar la energía almacenada en la

molécula de acetil coenzima A – el precursor principal del ciclo de Krebs. Está formado por diez pasos
enzimáticos y, como mencionamos, el ciclo trabaja tanto en vías anabólicas, como en catabólicas.

En los organismos eucariotas, el ciclo tiene lugar en la matriz de la mitocondria. En los procariotas – que
carecen de compartimientos subcelulares verdaderos – el ciclo se lleva a cabo en la región citoplasmática.

Cadena transportadora de electrones

La cadena transportadora de electrones está formada por una serie de transportadores anclados en una
membrana. La cadena tiene como objetivo generar energía en forma de ATP.

Las cadenas son capaces de crear un gradiente electroquímico gracias al flujo de electrones, proceso crucial
para la síntesis de energía.

Síntesis de ácidos grasos

Los ácidos grasos son moléculas que desempeñan papeles muy importantes en las células, principalmente se
encuentran como componente estructurales de todas las membranas biológicas. Por esta razón, la síntesis de
los ácidos grasos es indispensable.

Todo el proceso de síntesis ocurre en el citosol de la célula. La molécula central del proceso se denomina
malonil coenzima A. Se encarga de aportar los átomos que formaran el esqueleto carbonado del ácido graso
en formación.

Beta oxidación de los ácidos grasos

La beta oxidación es un proceso de degradación de ácidos grasos. Esto se logra mediante cuatro pasos:
oxidación por FAD, hidratación, oxidación por NAD+ y tiólisis. Previamente, el ácido graso necesita ser
activado mediante la integración de la coenzima A.

El producto de las reacciones mencionadas son unidades formadas por un par de carbonos en forma de acetil
coenzima A. Esta molécula puede ingresar al ciclo de Krebs.

El rendimiento energético de esta vía depende de la longitud de la cadena del ácido graso. Para el ácido
palmítico, por ejemplo, que posee 16 carbonos, el rendimiento neto es de 106 moléculas de ATP.

Esta ruta tiene lugar en las mitocondrias de los eucariotas. También existe otra ruta alternativa en un
compartimiento llamado peroxisoma.

Como la mayoría de los ácidos grasos se localizan en el citosol celular, deben ser transportados al
compartimiento donde serán oxidados. El transporte es dependiente de cartinitan, y permite a estas
moléculas ingresar a la mitocondria.

Metabolismo de los nucleótidos

La síntesis de los nucleótidos es un evento clave en el metabolismo celular, ya que estos son los precursores
de las moléculas que forman parten del material genético, ADN y ARN, y de moléculas energéticas
importantes, como ATP y GTP.

Los precursores de la síntesis de los nucleótidos incluye a distintos aminoácidos, ribosa 5 fosfato, dióxido de
carbono y NH3. Las rutas de recuperación se encargan del reciclaje de las bases libres y de los nucleósidos
liberados a partir de la ruptura de los ácidos nucleicos.

La formación del anillo de purina tiene lugar a partir de la ribosa 5 fosfato, pasa a ser un núcleo purínico y
finalmente se obtiene el nucleótido.

El anillo de pirimidina se sintetiza como ácido orótico. Seguido de la unión a la ribosa 5 fosfato, se transforma
en los nucleótidos de pirimidina.

Fermentación
Las fermentaciones son procesos metabólicos independientes del oxígeno. Son del tipo catabólico y el
producto final del proceso es un metabolito que aún posee potencial de oxidación. Existen diferentes tipos de
fermentaciones, pero en nuestro cuerpo tiene lugar la fermentación láctica.

La fermentación láctica tiene lugar en el citoplasma celular. Consiste en la degradación parcial de la glucosa
con el fin de obtener energía metabólica. Como sustancia de desecho se produce el ácido láctico.

Tras una sesión intensa de ejercicios anaeróbicos, el musculo no se encuentra con concentraciones
adecuadas de oxígeno y se produce la fermentación láctica.

Algunas células del cuerpo están obligadas a fermentar, ya que carecen de mitocondrias, como es el caso de
los glóbulos rojos.

En la industria, los procesos de fermentación son usados con una frecuencia elevada, para producir una serie
de productos de consumo humano, como el pan, las bebidas alcohólicas, el yogurt, entre otros.

Referencias
1. Baechle, T. R., & Earle, R. W. (Eds.). (2007). Principios del entrenamiento de la fuerza y del
acondicionamiento físico. Ed. Médica Panamericana.
2. Berg, J. M., Stryer, L., & Tymoczko, J. L. (2007). Bioquímica. Reverté.
3. Campbell, M. K., & Farrell, S. O. (2011). Biochemistry. Sixth edition. Thomson. Brooks/Cole.
4. Devlin, T. M. (2011). Textbook of biochemistry. John Wiley & Sons.
5. Koolman, J., & Röhm, K. H. (2005). Bioquímica: texto y atlas. Ed. Médica Panamericana.
6. Mougios, V. (2006). Exercise biochemistry. Human Kinetics.
7. Müller-Esterl, W. (2008). Bioquímica. Fundamentos para medicina y ciencias de la vida. Reverté.
8. Poortmans, J.R. (2004). Principles of exercise biochemistry. 3rd, revised edition. Karger.
9. Voet, D., & Voet, J. G. (2006). Bioquímica. Ed. Médica Panamericana.

Mariana Gelambi
Licenciada en Biología ULA. Profesora de Biología Evolutiva.