TEMA 1 – LA TIERRA Y SUS MOVIMIENTOS

La Tierra se mueve constantemente por el espacio. Como otros astros, nuestro

planeta tiene dos movimientos principales: el movimiento de rotación y el movimiento
de traslación.

1. Movimiento de rotación y sus consecuencias

1.1. Movimiento de rotación

Es el movimiento que hace la Tierra cuando

gira alrededor de su eje, de oeste a este en sentido
contrario a las agujas del reloj si nos encontramos en
el hemisferio norte, y en el sentido de las agujas del
reloj si nos encontramos en el hemisferio sur.

La velocidad máxima de rotación tiene lugar

en la línea del Ecuador, pues es el mayor diámetro
terrestre, y tiene un valor aproximado de 1669 km/h

Una vuelta completa, tomando como

referencia a las estrellas, dura 23 horas con 56 minutos y 4 segundos y se denomina día
sidéreo. Si tomamos como referencia al Sol, el mismo meridiano pasa frente a nuestra
estrella cada 24 horas, llamado día solar (es el que rige nuestros relojes diariamente).
Los 3 minutos y 56 segundos de diferencia se deben a que en ese plazo de tiempo la
Tierra ha avanzado en su órbita y debe de girar algo más que un día sideral para
completar un día solar.

1.2. Los puntos cardinales

Para orientarnos
o localizar un lugar se
utilizan los puntos
cardinales, que poseen
una relación directa con
el movimiento aparente
del Sol en el cielo a lo
largo de día, conse-
cuencia del movimiento
de rotación de la Tierra. Los puntos cardinales se sitúan siempre en cada uno de los
cuatro lados del rectángulo o cuadrado que contiene un mapa.

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 - El Este corresponde al espacio de la parte
derecha del mapa. Una persona puede orientarse en
función del movimiento del Sol en el horizonte, si
señala con el brazo derecho hacia donde sale el sol,
este lugar corresponde con el Este.
- El Oeste corresponde al espacio de la parte
izquierda del mapa. Cuando nos orientamos en
cualquier lugar de la Tierra, como en el caso anterior,
coincide con el brazo izquierdo, el que señala el
lugar donde se pone el Sol.
- El Norte corresponde al espacio de la parte superior del mapa. Delante cuando
nos orientamos en cualquier lugar de la Tierra.
- El Sur corresponde al espacio de la parte inferior del mapa. Detrás cuando nos
orientamos en cualquier parte de la Tierra.
Además, el espacio que existe entre dos puntos cardinales puede designarse
mediante los denominados puntos cardinales compuestos: Noreste, Noroeste,
Sureste y Suroeste.

1.3. Las coordenadas geográficas

Para averiguar la localización exacta de un punto de la superficie terrestre nos
valemos de las denominadas coordenadas geográficas, la longitud y la latitud, halladas a
partir de una red geográfica de líneas imaginarias llamadas meridianos y paralelos.

La latitud mide el ángulo entre cualquier punto y el ecuador. Las líneas de

latitud se llaman meridianos y son círculos que cortan al ecuador en la superficie de la
Tierra. La latitud es el ángulo que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida
sobre el meridiano que pasa por dicho punto. La distancia en km a la que equivale un
grado depende de la latitud, a medida que la latitud aumenta disminuyen los kilómetros
por grado. Para el paralelo del ecuador, sabiendo que la circunferencia que corresponde
al Ecuador mide 40.075,004 km, 1º equivale a 111,319 km. Todos los puntos ubicados
sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud. Aquellos que se encuentran al norte del
Ecuador reciben la denominación Norte (N). Aquellos que se encuentran al sur del
Ecuador reciben la denominación Sur (S). Se mide de 0º a 90º. Al Ecuador le

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corresponde la latitud 0º. Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S
respectivamente.

La longitud mide el ángulo a lo largo del Ecuador desde cualquier punto de la

Tierra. Se acepta que Greenwich en Londres es la longitud 0 en la mayoría de las
sociedades modernas. Las líneas de longitud son círculos máximos que pasan por los
polos y se llaman meridianos. Para los meridianos, sabiendo que junto con sus
correspondientes antimeridianos se forman circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º
equivale a 111,131 km.

1.4. Los usos horarios

Todos los lugares de la Tierra que están en el mismo meridiano tienen la misma
hora solar, ya que todos los puntos que atraviesa tienen al Sol en la vertical al mediodía.
Como la circunferencia de la Tierra tiene un total de 360º y el día solar se divide en 24
horas, se puede dividir en 24 franjas imaginarias de una hora, los denominados husos
horarios. Por tanto, cada 15º de longitud hay una hora de diferencia, una más hacia el
Este y una menos hacia el Oeste. Sin embargo, cada país tiene su propia hora oficial,
que en muchas ocasiones coincide con la hora solar.

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2. Movimiento de traslación y sus consecuencias

2.1. Movimiento de traslación

La Tierra, a la vez que gira sobre sí misma, se desplaza alrededor del Sol
describiendo un movimiento elíptico. Tarda 365 días y casi 6 horas (5 horas y 47
minutos) en hacer una vuelta completa. Esas 6 horas se acumulan cada año,
transcurridos 4 años, se convierte en 24 horas (1 día). Cada cuatro años hay un año que
tiene 366 días, al que se denomina año bisiesto. El movimiento que describe es una
trayectoria elíptica de 930 millones de kilómetros, a una distancia media del Sol de
prácticamente 150 millones de kilómetros ó 1 U.A. (Unidad Astronómica: 149 675 000
km). De esto se deduce que la Tierra se desplaza con una rapidez media de 106 200
km/h (29,5 km/s).

La trayectoria u órbita terrestre es

elíptica. El Sol ocupa uno de los focos de la
elipse y, debido a la excentricidad de la órbita,
la distancia entre el Sol y la Tierra varía a lo
largo del año. En los primeros días de enero se
alcanza la máxima proximidad al Sol,
produciéndose el perihelio, donde la distancia
es de 147,5 millones de km, mientras que en
los primeros días de julio se alcanza la máxima
lejanía, denominado afelio, donde la distancia
es de 152,6 millones de km.

2.2. Las estaciones

El eje terrestre forma un ángulo de unos 23,5º respecto a la normal de la

eclíptica, fenómeno denominado oblicuidad de la eclíptica. Esta inclinación, combinada
con la traslación, produce sendos largos períodos de varios meses de luz y oscuridad
continuadas en los polos geográficos, además de ser la causa de las estaciones del año,
derivadas del cambio del ángulo de incidencia de la radiación solar.

Las estaciones se deben a la inclinación del eje de giro de la Tierra respecto al

plano de su órbita respecto al Sol. Este eje se halla siempre orientado en la misma
dirección y por tanto los hemisferio norte y sur son iluminados desigualmente por el sol
según la época del año, recibiendo distinta cantidad de luz solar debido a la duración del
día y con distinta intensidad según la inclinación del Sol sobre el horizonte (ya que la
luz debe atravesar más o menos atmósfera). Cada seis meses la situación se invierte.
Si el eje de la Tierra no estuviese inclinado respecto a la eclíptica, el Sol se
hallaría todo el año sobre el E; y describiría todos los días la misma trayectoria en el
cielo, alcanzando siempre la misma altura máxima sobre el horizonte (que sería igual a

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90º menos la latitud donde nos encontrásemos), siempre habría las mismas horas de luz
solar, y no habría estaciones.

En la órbita terrestre es posible identificar cuatro puntos imaginarios de gran

importancia: dos puntos de solsticio (de invierno y de verano) y dos puntos de
equinoccio (de primavera y de otoño). En los equinoccios, los rayos solares apuntan
directamente sobre el Ecuador, y el día y la noche duran lo mismo en cualquier punto
del planeta. En los solsticios, los rayos solares inciden directamente sobre los trópicos
(de Cáncer en el hemisferio norte y de Capricornio en el hemisferio sur), haciendo que
el día y la noche tengan una duración distinta en los puntos que no se encuentren en el
trópico, donde los rayos inciden oblicuamente. Además, en los polos se tienen días y
noches de 24 horas en verano y en invierno, respectivamente.

2.3. Las zonas térmicas de la tierra

Otra consecuencia del
movimiento de traslación de la
Tierra alrededor del Sol es la
división del planeta en grandes
zonas térmicas y climáticas, una
cálida en la zona intertropical, dos
templadas en las latitudes medias de
ambos hemisferios y dos frías o
polares en los polos. Esto es debido
a que la cantidad e intensidad de
radiación solar que llega a la
superficie terrestre varía con la
latitud y las estaciones del año.

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3. MOVIMIENTO DE PRECESIÓN
La precesión de los equinoccios (el
cambio lento y gradual en la orientación del eje de
rotación de la Tierra) se debe al movimiento de
precesión de la Tierra causado por el momento de
fuerza ejercido por el sistema Tierra-Sol en
función de la inclinación del eje de rotación
terrestre con respecto al Sol (alrededor de 23,43°).
La inclinación del eje terrestre varía con
una frecuencia incierta, ya que depende (entre
otras causas) de los movimientos telúricos. En
febrero del 2010, se registró una variación del eje
terrestre de 8 centímetros aproximadamente, por
causa del terremoto de 8,8° Richter que afectó a
Chile. En tanto que el maremoto y consecuente
tsunami que azotó al sudeste asiático en el año
2004, desplazó 17,8 centímetros al eje terrestre.
Debido a lo anterior, la duración de una
vuelta completa de precesión nunca es exacta; no obstante, los científicos la han
estimado en un rango aproximado de entre 25700 y 25900 años. A este ciclo se le
denomina año platónico.

4. MOVIMIENTO DE NUTACIÓN

Hay otro movimiento que se superpone

con la precesión, es la nutación, que es un
pequeño vaivén del eje de la Tierra. Como la
Tierra no es esférica, la atracción de la Luna
sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra
provoca el fenómeno de nutación.

Para hacernos una idea de este

movimiento, imaginemos que, mientras el eje
de rotación describe el movimiento cónico de
precesión, recorre a su vez una pequeña elipse
o bucle en un periodo de 18,6 años.

En una vuelta completa de precesión

(25700-25900) la Tierra se desplaza unos
nueve segundos de arco y realiza más de 1.300
bucles de nutación.