Universidad De Oriente

Núcleo de Anzoátegui
Escuela de Ingeniería y Cs. Aplicadas.
Departamento de Ingeniería Química
Procesamiento de Crudos Pesados

Mejoradores de Crudo: Unidad de Crudo

Profesor:
Moreno, Luis

Bachiller:
Urribarrí, Ehrlish
CI: 24.707.931

Junio de 2019
 Introducción

Desde el inicio de los tiempos, la humanidad en su constante búsqueda de

desarrollo, progreso y evolución tecnológica, impulso la industria en diferentes
ámbitos y de la manera mas simultanea en que fue esto posible. Cuando se
descubrió por primera vez la existencia de los combustibles fósiles y de la práctica
utilización de estos para la industria y la humanidad como factor evolutivo, entonces
un enorme sector financiero se interesó en la explotación, extracción y refinación de
estos recursos por la rentabilidad que representaba económicamente. La industria
del petróleo o crudo se enfrentó con una gran cantidad de problemas y obstáculos
operacionales desde sus inicios, conforme la tecnología en este campo se fue
expandiendo, la explotación del crudo se hizo más segura, cuantiosa, e incluso
mucho más rentable, sin embargo, hay que tener en cuenta que según la
localización geográfica, la tipología del crudo suele variar, esto se debe en gran
parte a la composición de estos, estos pueden ir (generalmente) desde
condensados, crudos livianos, crudos intermedios, crudos pesados y extrapesados,
yendo desde mayor a menor graduación API. Sabiendo esto surge un problema de
naturaleza irrefutable, como lo es el transporte y el procesamiento de los crudos de
graduación pesada y extrapesada. El mejoramiento de crudo surgió de una
necesidad latente en el desarrollo, específicamente en el desarrollo industrial del
mundo. El mejoramiento, o “upgrading” del crudo, se refiere al proceso de elevación
de la gravedad °API del crudo, bajo la implementación de equipos de destilación,
refinación, remoción, purificación y calefacción bajo la premisa de obtener un crudo
sintético más liviano y limpio, ya que en este mismo se le remueven contaminantes
prominentes como los compuestos azufrados, salinos, entre otros. Un crudo con
una alta graduación API en su constitución, es de mayor valor en el mercado y esta
es suficiente razón para procurar la mejor resolución gradual en la finalización de
este proceso.
 Contenido

Unidad de Crudo.

Las unidades de crudo son secciones pertenecientes a los mejoradores de

crudo, estas representan el primer corte de procesamiento de crudo, empezando
desde el precalentamiento del crudo en cuestión, pasando por un proceso de
desalado donde se le remueven las sales asociadas al crudo utilizando agua de
lavado, una etapa de calentamiento adicional, hasta la destilación atmosférica de
este mismo.

Las unidades de crudo pueden varias de planta en planta, pero el diseño y

esquema de procesamiento es más bien genérico, la sucesión de etapas debe
realizarse como está previsto para lograr la sintetización optima del crudo.

Etapas de una unidad de crudo.

1. Precalentamiento.

El crudo que proviene de patio de tanques (generalmente) a determinada

presión y temperatura, es mezclado con Nafta para su dilución y facilitación de
transporte de este por tuberías y llevado a una serie extensa y compleja de
intercambiadores de calor para aumentar su temperatura y disminuir aún más
la viscosidad de este para mejorar el rendimiento y resultado de las
operaciones aguas abajo.

Es imposible generalizar en el detalle ya que estos trenes de calentamiento

varían mucho en casos diferentes, pero lo ideal, es que se use integración
térmica de corrientes de este mismo proceso (o otros procesos) para que el
calor sea aprovechado.

De hecho, tampoco es posible indicar si quiera un tipo específico de

equipos usados en el proceso de transferencia de calor porque estos
dependen de muchos factores (corriente de proceso y propiedades, costo,
localización, área de transferencia, etc.).

Lo que sí es conocido a ciencia cierta es que la cantidad de etapas de

calentamiento es alta, queriendo aprovechar energía de otras corrientes, se
termina teniendo una gran cantidad de intercambiadores de calor y aun así, al
final de estos, en ocasiones suele colocarse un horno para alcanzar la
temperatura optima del proceso subsecuente.

Estas temperaturas optimas del crudo a proceso de desalación pueden

variar según región y tipo o gravedad del crudo, un crudo de 14 a 16 °API,
debe estar entre 300°F y 330°F.

2. Desalación.

La desalación se da en una mezcla del crudo que viene del

precalentamiento, con agua de lavado fresca, esto se objeta con el uso de
válvulas de mezcla. Este proceso se recomienda que se haga en múltiples
etapas, en algunos casos es suficiente con dos, pero esto depende del
crudo y de las especificaciones en PTB de sal a la salida de estos mismos
desaladores.

Estos desaladores son análogos con separadores electrostáticos, utilizan

un campo eléctrico con electrodos de metal para forzar a las gotas de agua
a coalescer, estas crean una capa lo suficientemente densa como para
crear una fase e ir al fondo del recipiente, sabiendo así que las sales son
miscibles con el agua de lavado, estas se disuelven en la fase acuosa y
ambas sustancias (agua y sales) son retiradas.

Es importante destacar que en este proceso también suele deshidratarse

un poco más el crudo, ya que antes de la fase de precalentamiento, son
inyectados agentes desenmulsionantes y para cuando este llega a la etapa
de desalación, el agua de lavado es retirada en conjunto con el agua que
venía asociada con el crudo propiamente dicho.
3. Calentamiento.

Posteriormente, el crudo es vaporizado en una columna de vaporación

instantánea para así poder facilitar la operación de la unidad de destilación
atmosférica y poder ingresar un crudo a una temperatura elevada además
de que aquí se recupera una parte pequeña de la Nafta usada como
diluente.

Este equipo posee un tiempo de residencia asociado para lograr la

vaporización de los componentes más ligeros de la corriente oleosa (crudo).
Debido a que partimos de la premisa de que tratamos con un crudo pesado,
es sencillo entender que la mayor parte de este va a acabar en el fondo del
recipiente, donde es bombeado a intercambiadores, calentado por
integración térmica con diferentes corrientes de proceso y enviado a un
horno a para el calentamiento complementario, este puede alcanzar en la
salida, entre 770°F y 790°F.

4. Destilación Atmosférica.

La corriente entra a la etapa de destilación atmosférica a la temperatura de

salida de la sección de calentamiento, específicamente, del horno,
parcialmente vaporizada. En esta columna se separan cuatro (4) corrientes,
por el tope sale la mayoría de la nafta diluente del crudo, lateralmente,
salen el destilado liviano y el destilado pesado, correspondientemente; en el
fondo de la columna sale el residuo que es enviado a la sección de
destilación al vacío. Este arreglo es genérico, sin embargo, pueden existir
variaciones con más o menos corrientes laterales de la columna.

• La nafta diluente abandona la torre a aproximadamente 275°F

• El destilado liviano deja la torre cerca de los 415°F

• El destilado pesado sale de la columna sobre los 575°F

Situación actual de Venezuela en el mejoramiento de Crudo.

Nuestra nación, cuenta con un complejo o parte de un complejo dedicado al

mejoramiento del crudo ya que el crudo per se, que existe bajo nuestros
pies, en nuestro subsuelo, es en mayoría pesado o extrapesado (faja
petrolífera del Orinoco y otras regiones de explotación que tienen como
excepción el occidente zuliano del país). Estas instalaciones están ubicadas
en las costas del Oriente Venezolano, específicamente en la zona de “Jose”
aledaña a la capital anzoatiguense. En este lugar, hay diversos trenes de
procesamiento de crudo pesado administrados por diferentes filiales de
PDVSA (Petróleos De Venezuela S.A); entre estas: PetroMiranda,
PetroCedeño, PetroPiar etc. Cada uno de los casos de operación de estos
mejoradores tiene pequeñas o considerables participaciones
transnacionales, tal es el caso de PetroPiar (Figura 2) que posee como
asociado a la estadounidense Chevron, y otro compendio está asociado con
la rusa Rosneft. Aun teniendo en cuenta este tipo de presencias en el
territorio nacional, se pudo conocer que el estado de los trenes de
mejoramiento de crudo pesado localizados en el Complejo Petroquimico
“Jose”, están funcionando en muy mal estado, o no están funcionando en
absoluto. La mala administración pública y política de los últimos años, ha
socavado y mermado la capacidad de operación de estas implantaciones.
Se afirma que actualmente, solo PetroPiar está en funcionamiento y ni si
quiera a máxima o capacidad regular, limitando por completo las
exportaciones de crudo sintético del país. La salida que le dio PDVSA a
este inconveniente fue diluir el crudo pesado con nafta para así crear un
“COD” (por sus siglas en inglés) o un “Petroleo Crudo Diluido” y exportarlo.
Naturalmente, este se vendería a precios deplorablemente más bajos que el
crudo sintético en el mercado internacional, sin embargo, esa fue la directriz
tomada por PDVSA ante la contingencia. La falta de inversión al parque
petrolero del país desde 1998 nos trae hasta este escenario, 20 años
después, queriendo aún exprimir y hacer leña del árbol caído sin si quiera
sembrar algo para luego cosecharlo; de hecho, se pudiese decir, que el
régimen político actual cosechó y sigue cosechando las siembras
petrolíferas de las inversiones de los gobiernos pasados (más de 20 años
atrás). Esto es solo para englobar el funcionamiento como tal de esta
instalación, aun no hemos escalado a las graves implicaciones ambientales
no solo de los mejoradores en general, sino, de los mejoradores
venezolanos.
Impacto ambiental de un mejorador de Crudo.

En el mundo, es de conocimiento prácticamente estandarizado que los

lugares que más generan contaminación son las plantas químicas, y por
sobre este índice, están las plantas químicas asociadas a la producción y
refinación de derivados del petróleo y gas, en este grupo caen instalaciones
como Refinerías, Centros Operativos, Plantas de Extracción, y por
supuesto, Mejoradores de Crudo o “Upgraders”. Se pudo conocer que, en el
caso venezolano, los mejoradores producen 140 toneladas de coque por
día y 10 toneladas de azufre elemental. El coque es consecuencia del
craqueo del hidrocarburo hasta su última expresión, se produce en mayor
cantidad en un proceso llamado “Coquización Retardada” que es
subsecuente a la unidad de crudo y la unidad de vacío. El problema radica
en la finalidad de este subproducto. El coque es sólido, granular y se
caracteriza por tener partículas muy pequeñas pueden ser transportadas
por corrientes de viento a otras locaciones. El coque tiene la facilidad de
inmiscuirse en espacios de difícil acceso y de ser muy adherente, esto lo
convierte en un riesgo enorme a la salubridad ya que puede inhalarse y
alojarse en las paredes del tracto respiratorio o pulmones, causando
enfermedades en la población circundante o en el sector obrero y
especializado de la planta. Hasta acá, es sencillo entender que este
problema debe tener contingencias adecuadas para cada mejorador en el
mundo. Pero lamentablemente, ese no es el caso de Venezuela, en la
mayoría de los casos en el exterior, el coque es retirado a otra locación
para una finalidad definida, en España, es quemado y usado como
calefacción. Sin embargo, desde un tiempo, el coque no ha hecho mas que
apiñarse en una montaña enorme que puede divisarse desde el horizonte
(Figura 3), una enorme masa negra que no hace más que crecer cada día
que pasa en la intemperie. Esta demás decir que la actual situación de la
industria petrolera venezolana ha incluso agravado este problema. El coque
se puede encontrar en las costas del oriente venezolano a kilómetros del
complejo, a raíz de la difusión del viento, depuesto en la arena y disuelto en
el agua de nuestras playas.
 Conclusiones

 El proceso de mejoramiento del crudo se diseñó a raíz de una

necesidad antropológica (humana).

 El mejoramiento de crudo no es practicado en todos los países, solo

en los países productores de crudos pesados o con bajos grados
API.

 El proceso de mejoramiento de crudos apoya y facilita en gran

manera los procesos de refinación y extracción de derivados del
petróleo.

 Es mas factible vender crudo con mayores grados API porque los
márgenes de ganancia son mayores.

 La unidad de crudo representa una de las secciones más

importantes del proceso de mejoramiento de crudos.

 Las unidades subsecuentes a la unidad de crudos en un mejorador

dependen en gran manera del funcionamiento excepcional de esta.

 La situación actual venezolana representa un gran impacto a la

operación de los mejoradores en el oriente del país.

 Los índices de contaminación al ambiente de un mejorador son

realmente altos.
 Anexos.

Figura 1. Diagrama genérico del proceso de un Mejorador de Crudo.

(Compréndase que la unidad de crudo se ve representada en la “destilación
atmosférica”)

Figura 2. Vista aérea del mejorador “PetroPiar”. En el CP “Jose”.

Figura 3. Montaña de Coque causada a raíz del funcionamiento de los
mejoradores de crudo en el CP “Jose”, Estado Anzoátegui.