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En el diagrama de fase de Hierro – Carbono se observan las formas alotrópicas del hierro
sólido, BCC y FCC, a distintas temperaturas:
Hierro alfa (α): Su estructura cristalina es BCC con una distancia interatómica de 2.86 Å. Su
temperatura va desde 0º- 910ºC, es relativamente blanda, prácticamente no disuelve en
carbono.
Hierro gamma (γ): También conocida como Austenita. Se presenta de 723 ºC a 1492 ºC.
Cristaliza en la estructura cristalina FCC con mayor volumen que la estructura hierro alfa.
Disuelve fácilmente en carbono (más deformable que la ferrita). Sus propiedades mecánicas
dependen del contenido de carbono.
Hierro delta (δ): Está localizada desde 1400 ºC y presenta una reducción en la distancia
interatómica que la hace retornar a una estructura cristalina BCC. Su máxima solubilidad de
carbono es 0.08% a 1492 ºC. No posee una importancia industrial relevante. A partir de 1539
ºC se inicia la fusión del Hierro puro.
La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrópicos en el hierro está influida por
elementos de aleación, de los cuales el más importante es el carbono. La figura 1.1 muestra
la porción de interés del sistema de aleación hierro-carbono. Esta es la parte entre hierro
puro y sus compuestos intersticiales, carburo de hierro, Fe3C, que contienen 6.67% de
carbono por peso; por tanto, esta porción se llamará diagrama de equilibrio hierro-carburo
de hierro.
Hay una pequeña área de solución sólida a la izquierda de la línea GH. Se sabe que 1 666°F
representa el cambio en estructura cristalina de hierro puro γ f.c.c. a α b.c.c y se llama ferrita.
El diagrama muestra una tercera línea horizontal HJK, que representa una reacción
eutectoide. El punto eutectoide, J, está a 0.80% de C y a 1 333°F. Cualquier austenita
presente debe ahora transformarse en la muy fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita,
llamada perlita. La ecuación puede escribirse como:
Por debajo de la línea de temperatura eutectoide, cada aleación consistirá de una mezcla de
ferrita y cementita según lo indicado.
Sise toma como base el contenido de carbono, podemos dividir el diagrama hierro-carburo
de hierro en dos partes. Aquellas aleaciones que contienen menos del 2% de carbono se
conocen como aceros, y aquellas que contienen más del 2% de carbono se conocen como
hierros fundidos.
El intervalo de acero se subdivide aún más en base al contenido de carbono eutectoide (0.8%
C).Los aceros que contienen menos del 0.8% de C se llaman aceros hipoeutectoides. El
intervalo de hierro fundido también puede subdividirse por el contenido de carbono
eutéctico (4.3% C).Los hierros fundíos que contienen menos del 4.3% de carbono se llaman
hierros fundidos hipereutécticos.
Austenita
La austenita es el constituyente más denso de los aceros y está formado por una solución
sólida por inserción de carbono en hierro gamma, como. La cantidad de carbono disuelto
varía de 0% a 1,76%, que es la máxima solubilidad de carbono en esta fase a temperaturas
de 1130 °C. La austenita no es estable a la temperatura ambiente, pero existen algunos
aceros al cromo-níquel denominados austeníticos cuya estructura es austenita a
temperatura ambiente.
Ferrita delta δ
Se inicia a los 1400ºC y presenta una reducción en la distancia interatómica que la hace
retornar a una estructura cristalina BCC. Su máxima solubilidad de carbono es 0.08% a
1492ºC. Las características de la ferrita δ son:
Muy blanda.
Estructura cristalina BCC
Es magnética.
Muy poca posibilidad de disolución del carbono.
No posee una importancia industrial relevante. A partir de 1538ºC se inicia la fusión del Fe
puro. La ferrita δ es como la ferrita α, sólo se diferencian en el tramo de temperaturas en el
cual existen.
Perlita
Cuando esta estructura laminar es muy fina (las láminas son muy delgadas) la perlita se ve al
microscopio óptico como negra. Sin embargo, ambas fases, ferrita y cementita en
condiciones normales de ataque son blancas. El color oscuro o negro lo producen el gran
número de límites de grano existentes entre la matriz ferrítica y las láminas de cementita. Se
comprende que cuanto más anchas sean las láminas (se habla entonces de perlita abierta o
basta) la tonalidad se irá aclarando hasta poder distinguirse las distintas láminas, no por ello
la perlita pierde su carácter de microconstituyente.
Cementita
La cementita o carburo de hierro (Fe3C) contiene 6.67% de C por peso. Es la estructura más
dura que aparece en el diagrama. Su estructura cristalina es ortorrómbica. Se forma cuando
se excede el límite de solubilidad del carbono en ferrita α por debajo de 723°C (la
composición está comprendida en la región de fases α+Fe3C). La cementita, desde el punto
de vista mecánico, es dura y frágil, y su presencia aumenta considerablemente la resistencia
de algunos aceros.
Figura 5.4 Microestructura interna de la cementita. Las zonas oscuras corresponden a
cementita que es el mayor constituyente en la fundición blanca, las zonas claras
corresponden a perlita. [5]
Ledeburita
Bainita
Martensita