-Capitulo 1

Año 13 de los Jinetes

Jerusalén, Nueva Palestina

El día comienza como la mayoría de los demás. Con una pesadilla.

La explosión ruge a través de mis oídos, la fuerza de la explosión me tira

al agua.

Oscuridad. Nada. Entonces-

Jadeo en un suspiro. Hay agua y fuego y... y... y... y Dios el dolor, el
dolor, el dolor, el dolor. Su aguda mordedura casi me quita el aliento.

"¡Mamá, mamá, mamá, mamá!"

No puedo verla. No puedo ver a nadie.

"¡Mamá!"

El cielo se eleva por encima de mí. Toso en el humo. Mi bolso está

envuelto alrededor de mi tobillo y me está arrastrando hacia abajo,
hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.

Trato de patear mi camino de regreso a la superficie, pero a pesar de

mis esfuerzos, se aleja cada vez más de mi alcance.

Mis pulmones golpean. La luz del sol sobre mí se oscurece mientras

lucho.

Abro la boca para pedir ayuda.

El agua se precipita.

Me siento en la cama con un grito ahogado.

Puedo escuchar mi reloj de pared haciendo clic a lo lejos, el péndulo

balanceándose hacia adelante y hacia atrás, hacia atrás y hacia
adelante.

Toco la cicatriz en la base de mi garganta mientras estabilizo mi

respiración. Mis sábanas están retorcidas alrededor de mis tobillos. Me
desenredo y me levanto de la cama.

Agarrando una caja de cerillas cercana, enciendo una lámpara de aceite.

Brevemente, ilumina una foto de mi familia antes de que la levante lo
suficientemente alto como para ver la hora en el reloj.

3:18 AM.

Ugh. Me froto la cara.

Dejé la lámpara en mi banco de trabajo, haciendo a un lado las plumas,

las puntas de flecha de vidrio y los trozos de plástico que llenan su
superficie.

Miro con nostalgia mi cama. No hay manera de que me vuelva a quedar

dormido, lo que significa que puedo trabajar en mi última comisión o
puedo ir a buscar. Miro las paredes, donde cuelgan algunos de mis
productos terminados: arcos engrasados y flechas pintadas apenas
visibles en la oscuridad.

El armamento de rescate se vende por un buen dinero hoy en día.

Está demasiado oscuro para distinguir las fotos que cuelgan a su lado,
pero mi garganta se aprieta al pensar en las imágenes de todos modos.

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Ahora mismo, en las alas de mi sueño, no quiero estar acompañado de
los recuerdos que atormentan mi piso.

Así que es un carroñero.

Mis botas crujen a lo largo de la grava suelta mientras me abro paso por
las calles de Jerusalén, equipadas con mi arco, mi carcaj y la bolsa de
lona que usaré para guardar mis hallazgos. Tengo una daga en mi cadera
y un pequeño hacha en mi bolso.

Paso por una mezquita oscura, que se llenará de gente cuando vuelva.
La sinagoga al final de la calle es oscura y siniestra, con varias de sus
ventanas tapiadas. Se ve manso y arrepentido, como si no hubiera sido
orgulloso de poseer ese espacio.

Nadie más está fuera, salvo un guardia palestino ocasional. Me miran

con tristeza, pero me dejan en paz.

La vida no siempre fue así.

Puedo recordar vagamente mi infancia. Tuve uno feliz, o mejor dicho,

me faltaban las preocupaciones, y eso es casi lo mismo. Ahora, las
preocupaciones se acumulan como piedras en mis hombros.

Pero esa vida es menos real para mí que el sueño al que desperté.

Toco el encanto de la hamsa en mi muñeca mientras miro a mi

alrededor. En el momento en que me siento demasiado cómodo con mi
entorno es en el momento en que me atacan.

No, la vida no siempre fue así, pero esta ha sido mi realidad desde que
llegaron los Jinetes.

3
Puedo ver el primer día en el ojo de mi mente como si estuviera
pasando de nuevo.

Cómo se apagaron las luces en mi clase de cuarto grado, una tras otra.
Todavía me zumban los oídos por el sonido de los gritos de mis
compañeros.

Tuve la desgracia de sentarme cerca de una ventana, así que vi de

primera mano cómo los coches perdían potencia, sus cuerpos metálicos
chocando contra lo que fuera -o contra quien fuera- más cercano a ellos.

Vi a una mujer atropellada por un coche, con los ojos bien abiertos
durante un segundo antes del impacto. A veces, cuando lo recuerdo,
veo a mi padre y no a la mujer.

A veces me pregunto, si así fue como sucedió. Nunca vi su cuerpo

destrozado, sólo oí que había sido atropellado por un autobús, así que
todo lo que queda es maravilla.

A la gente de por aquí le gusta decir que la vida puede cambiar en un

instante, y es verdad. Nacimiento, muerte, cuatro hombres extraños
apareciendo un día con planes para destruir el mundo - todos los
cambios instantáneos de la vida.

Pero a veces, el cambio más insidioso ocurre con el tiempo. Porque el

Día Uno terminó y el Día Dos comenzó. Se esperaba que todos
siguiéramos existiendo incluso cuando los coches no podían conducir y
los teléfonos no podían llamar, y las computadoras no podían
computar, y se perdieron tantas vidas queridas. Eventualmente esta
nueva y terrible existencia tuvo que volverse normal. Y así es como ha
sido la vida durante la mayor parte de mis veintidós años.

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Me muevo hacia el oeste a través de la ciudad, pasando por un aviario,
los pájaros dentro en silencio a esta hora. Una vez, se podían recibir
noticias casi instantáneamente. Ahora, la paloma mensajera es la forma
más rápida de enviar mensajes... y no hay garantía de que un mensaje
saliente llegue a donde debe llegar de un solo intento. Las aves, después
de todo, son tan obedientes e inteligentes.

La noche está tranquila. Ha sido así durante el último mes. No es que

sea particularmente ruidoso aquí por la noche, pero esto se siente
diferente. Puedes sentir la preocupación de la gente en el aire quieto.

Deben ser los rumores.

Había.... historias extrañas del este, historias para asustarte cuando

estás acurrucado sobre un fuego y la noche parece especialmente
aterradora.

Historias de ciudades enteras que se van a la tumba. Por calles

salpicadas de huesos y cementerios labrados como campos. Y a pesar de
todo, la Guerra, montada sobre su corcel rojo sangre, blandió su
espada.

No sé cuán ciertos son -estos días, tantas cosas son rumores-, pero
Jerusalén ha estado más sometida que de costumbre. Algunas personas
han hecho las maletas y se han ido.

Yo podría haber sido una de esas personas, si hubiera tenido suficiente

dinero para llegar a donde quería ir. Pero yo no, así que Jerusalén
permanece.

Cuando me acerco a las montañas de Judea que se encuentran en las

afueras de la ciudad, oigo el eco de las pisadas de alguien que camina
detrás de mí. Podría ser la Hermandad Musulmana, podría ser la policía
palestina, podría ser un asaltante como yo o una prostituta que busca
llenar lo que queda de su cuota para la noche.

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Probablemente no sea nada. Sin embargo, eso no me impide repasar mi
código de supervivencia, también conocido como la Guía de Miriam
Elmahdy para Mantenerse Vivo:

(1) Rompa las reglas, pero no las rompa.

(2) Apéguese a la verdad.

(3) Evite el aviso.

(4) Escuche sus instintos.

(5) Sea valiente.

Cinco reglas sencillas que, aunque no siempre son fáciles de seguir, me

han mantenido vivo durante los últimos siete años.

Acelero el paso, esperando poner distancia entre el extraño y yo. Menos

de un minuto después, oigo que los pasos detrás de mí se aceleran.

Suspiro con un suspiro.

Deslizando mi arco fuera de mi hombro, quito una flecha de mi aljaba y

la pongo en su lugar. Girando alrededor, apunto a la forma oscura.

"Muévete", te digo.

La figura sombría está a unos diez metros. Levantan las manos, dando
un pequeño paso adelante.

"Sólo quería saber qué hacía una chica como tú tan tarde", dice el
hombre.

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Por lo tanto, el individuo no es una prostituta y probablemente
tampoco la policía. Eso deja a la Hermandad Musulmana, a un miembro
de una pandilla local o a un civil común dispuesto a pagar por la
compañía de una mujer. Por supuesto, también podría ser un
compañero que busca robarme mis hallazgos.

"No soy una prostituta", grito.

"No pensé que lo fueras."

Así que, no un cliente confundido.

"Si estás con la Hermandad," le digo, "He pagado mis cuotas del mes."
Es el costo de moverse impunemente por la ciudad.

"Está bien", dice el hombre. "No estoy con la Hermandad".

Entonces, ¿un Raider?

Da un paso hacia mí. Luego otro.

Tiro de la cuerda del arco hacia atrás, la madera de mi arco gimiendo.

"No voy a hacerte daño." Lo dice tan amablemente que quiero creerle.
Pero he aprendido a confiar en lo que la gente hace más que en lo que
dice, y él no se está echando atrás.

Un criminal entonces. La gente honesta no sólo habla dulcemente para

acercarse a menos que quieran algo de ti.

Y cualquier cosa que quiera, dudo que me vaya a gustar.

"Si te acercas más, dispararé", te lo advierto.

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Sus pisadas se detienen y nosotros dos nos quedamos parados durante
varios segundos en un callejón sin salida.

Está parado en las sombras entre las farolas de gas, así que es difícil ver
lo que está haciendo, pero creo que se va a ir. Sería lo más sabio que
podría hacer.

Sus pisadas se reanudan: una, dos, tres.

Cierro mis ojos marrones brevemente. Esta no es forma de empezar el

día.

El hombre comienza a acelerar su ritmo a medida que gana más

confianza en que no dispararé. No sabe que he hecho esto antes.

Perdonadme.

Suelto la flecha.

No veo muy bien dónde cae en la oscuridad, pero oigo el ahogado jadeo
de ese hombre, y luego lo veo colapsar.

Durante varios segundos me quedo donde estoy. Sólo a regañadientes

bajo mi arco y camino hacia él, con una mano flotando cerca de la daga
en mi cadera.

A medida que me acerco, veo mi flecha saliendo de la garganta del

hombre, su sangre oscureciendo su piel y el suelo debajo de él. Su
respiración es sibilante y trabajosa.

Miro su cara durante varios segundos mientras agarra el proyectil. No lo

reconozco, no es que asumiera que lo haría. Supongo que es un alivio.
Mis ojos se fijan en la bolsa que llevaba.

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Agachado, lo abro y rebusco entre sus cosas. Cuerda, una palanca y un
cuchillo. El paquete inicial de un asesinato.

El malestar me atraviesa. La mayoría de las personas que hacen cosas

malas tienen sus motivos: codicia, poder, lujuria, autopreservación. Es
desconcertante cruzarnos con alguien que planea herirte no como un
medio para un fin, sino como el fin mismo.

El hombre que se ahoga respira lentamente, luego se detiene por

completo y su pecho se mantiene inmóvil.

Una vez que estoy seguro de que se ha ido, le quito la flecha de su

cuerpo y se la quito en los pantalones antes de volver a meterla en mi
aljaba.

Nadie se molestará en investigar lo que pasó. Nadie será castigado, y

para cuando el sol esté alto en el cielo, el cuerpo será movido y la
ciudad pronto olvidará que alguna vez hubo un cadáver en el camino
para empezar.

Dándole al hombre una última mirada, toco la hamsa de mi brazalete y

me voy.

Salgo de la ciudad y me dirijo a las colinas que están al oeste, tratando

de no pensar en el hombre que maté y en lo que él quería. O que
apenas me detuve antes de matarlo.

Me froto la frente y luego la boca. La muerte se está volviendo más fácil

para mí. Eso es... preocupante.

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Una vez que me he adentrado en las montañas ondulantes, me salgo de
la carretera y me dirijo hacia los árboles. El cielo está empezando a
iluminarse, pasando de azul marino a ceniza a medida que el sol se
acerca al horizonte. Más arriba en la colina veo los huesos de una casa
semicompleta, el bloque de hormigón y la estructura de hierro
corrugado sólo parcialmente terminados antes de que su dueño
abandonara el proyecto.

Me muevo hacia ella, la cáscara de una casa una vista familiar. Pero no
es el edificio lo que buscaba, sino los árboles que lo rodean.

Me dirijo hacia un pino, saco el hacha y empiezo a cortar una rama

gruesa. La madera aquí hace buenos arcos y flechas.

Quince minutos después de mi trabajo, oigo algo.

Me detengo, mis ojos se dirigen a la carretera. Hago fuerza en los oídos,

pero las colinas boscosas son tranquilas.

Espera.

Ahí está otra vez. El sonido es apenas audible. No puedo decir lo que es,
sólo que es estable.

Probablemente un viajero.

Me mudo a la casa cercana, deslizándome silenciosamente dentro.

Preferiría no meterme en una escaramuza dos veces en una noche.

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Dentro de la estructura abandonada, la suciedad, las hojas viejas y
varias colillas de cigarrillos llenan el suelo. Por el aspecto del lugar, fue
construido después de la Llegada - no hay enchufes eléctricos, ni hay
tuberías que puedan llevar agua corriente. Esos lujos que perdimos
poco después de la llegada de los jinetes, y aunque lo intentamos, no
hemos podido recuperarlos.Me acerco a una ventana abierta,
manteniéndome mayormente en las sombras. Me siento como un
cobarde, escondido detrás de una pared porque puede que haya oído
algo, pero después de mi encuentro de hoy, mejor un cobarde que una
mujer muerta.

Lentamente el sonido se hace más fuerte, hasta que puedo distinguirlo

claramente.

Clop. Clop. Clop.

Un viajero a caballo.

Miro por la ventana, el cielo ahora tiene un tono rosado. Hay árboles y
arbustos que oscurecen parcialmente mi visión de la carretera, así que
no veo al individuo de inmediato. Pero cuando lo haga--

Chupo un poco de aliento.

El monstruo de un hombre se sienta sobre su corcel rojo sangre, una

inmensa espada atada a su espalda. Hay anillos de oro en su cabello
oscuro y kohl engruesa sus ojos. Sus pómulos están altos y el ceño
fruncido que usa lo hace lucir absolutamente petrificado.

Por un momento, nada de lo que estoy viendo realmente se registra.

Porque lo que estoy viendo está mal. Ningún caballo tiene un abrigo tan
rojo, y ningún hombre tiene una estatura tan impresionante, ni siquiera
en la silla de montar.

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Bueno, si los rumores son ciertos, entonces tal vez una persona lo
haga...

Siento que empiezo a temblar.

No.

Dios mío, no.

Porque si los rumores sobre su descripción son ciertos, entonces

significa que el hombre al que estoy mirando podría ser de hecho la
Guerra.

Mis pulmones se agarrotan con sólo pensarlo.

Y si los rumores son ciertos--

Entonces Jerusalén está jodida.

Un pequeño ruido sale de mis labios, y la guerra -si es que es así, de

hecho, la guerra- se convierte en mi camino.

Me agacho de nuevo.

Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Un jinete del Apocalipsis podría estar de pie a veinte metros de mí.

El casco hace una pausa, luego deja la carretera principal. De repente,

oigo el clop-clop-clop-clop de ellos subiendo la colina hacia mí.

Me tapo la boca, amortiguando el sonido de mi respiración y cierro los

ojos. Puedo oír el crujido del cepillo seco y las exhalaciones ruidosas del
caballo.

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No sé cuán cerca se acerca el jinete antes de detenerse. Parece que está
fuera del edificio, que si me paro y salgo por la ventana, puedo acariciar
su caballo. El pelo de mis brazos se levanta.

El caballo se detiene, y yo espero a que su jinete desmonte.

¿Podría ser eso realmente la guerra?

¿Pero por qué no iba a ser él? Jerusalén ha sido el epicentro de varias
religiones durante siglos. Es un buen lugar para provocar el fin del
mundo; incluso se ha predicho que aquí es donde el mundo termina en
el Día del Juicio Final.

No me sorprendería.

Todavía lo estoy.

Después de un largo minuto, oigo las pisadas de retirada de la mierda

de War, supongo que estoy asumiendo que realmente es War-horse.

Espero a que las pisadas estén lo suficientemente lejos antes de jadear,

una temible lágrima saliendo.

Oh, Dios mío.

Yo no me muevo. No hasta que esté seguro de que la guerra ha

avanzado.

Pero justo cuando creo que se ha ido, oigo más golpes de pezuñas.
Varios golpes de pezuñas más.

¿Quién más podría estar siguiendo al jinete?

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Los latidos de los cascos parecen multiplicarse hasta que empiezan a
sonar como truenos.

Miro desde ese caparazón de ventana. Lo que veo me deja sin aliento.

Debe haber cientos de jinetes en la carretera, armados con cuchillos,

arcos, espadas y todo tipo de armas.

Mi corazón comienza a latir cada vez más rápido y, sin embargo, me

mantengo quieto, tan quieto, con miedo incluso de respirar demasiado
fuerte.

Espero a que pasen, pero siguen viniendo, los jinetes seguidos por lo
que parecen ser soldados de a pie, y los que son seguidos por carros
tirados por caballos.

Cuanto más tiempo observo, más jinetes me pasan de largo, hasta que
queda claro que no sólo hay cientos de hombres, sino miles de ellos,
todos los que siguen la estela de la guerra.

Sólo hay una razón por la que tantos hombres armados viajan juntos.

La guerra no es simplemente entrar en Jerusalén.

Lo está invadiendo.❤Chapter 2

Espero a que pase todo el ejército antes de dejar mi escondite. Salgo del
edificio con los pies temblorosos, sin saber qué hacer.

No soy un santo. No soy un héroe.

Miro la carretera que va hacia el oeste, en la dirección opuesta a la del

ejército, y me parece terriblemente tentadora.

14
Miro en la otra dirección, hacia donde se dirigía el ejército.

Mi casa.

Vete, dice la voz de mi madre en mi cabeza, vete con la ropa puesta y no

vuelvas nunca más. Vete y sálvate a ti mismo.

Me dirijo a la carretera, dejando atrás las ramas que corté. Miro a

ambos lados, hacia el oeste, lejos de la ciudad, y hacia el este, de vuelta
a Jerusalén.

Me froto la frente. Maldita sea, pero ¿qué debo hacer?

Repaso mi código de supervivencia otra vez: Rompa las reglas, pero no

las rompa. Apégate a la verdad. Evite el aviso. Escucha tus instintos. Sé
valiente.

Siempre sé valiente.

Por supuesto, estas son las reglas para seguir vivo. No necesito las
reglas para saber que ir al oeste aumentará mis probabilidades de
supervivencia mientras que ir al este las reducirá. No debería ser una
pregunta, debería ir hacia el oeste.

Pero cuando me doy la vuelta y empiezo el camino, mis pies no me

llevan al oeste.

En vez de eso, vuelvo a Jerusalén. De vuelta a mi casa, al ejército y al

jinete.

Tal vez sea estupidez o curiosidad mórbida.

O tal vez el apocalipsis no me ha sacado la última pizca de desinterés

después de todo.

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Sigo sin ser un santo.

Para cuando llego a la ciudad, las calles ya están enrojecidas de sangre.

Presiono el dorso de mi mano contra mi boca, tratando de cubrir el olor

enfermizo de la carne que tiñe el aire. Tengo que caminar alrededor de
los cuerpos sangrientos que ensucian las calles. Muchos de los edificios
se están quemando, y humo y cenizas ondean a mi alrededor.

A lo lejos puedo escuchar a la gente gritando, pero aquí mismo, justo

por donde estoy caminando, la gente ya ha muerto, y el silencio parece
ser algo en sí mismo.

Antes de que Nueva Palestina fuera Nueva Palestina, el ejército de

Israel reclutó a la mayoría de sus ciudadanos. Desde la guerra civil de mi
país, no ha habido reclutamiento obligatorio, pero la mayoría de los
jóvenes aquí aprendieron a luchar de todos modos. Mientras miro
alrededor de todos los cadáveres, me doy cuenta de que nada de eso
importa.

A pesar de todo el conocimiento que puedan tener sobre la lucha y la

guerra, siguen muertos.

En serio, ¿en qué estaba pensando al volver aquí?

El agarre de mi arco ahora se tensa. Saco una flecha y la golpeo.

Ni siquiera debería preocuparme por salvar a esta gente. Después de

todo lo que los musulmanes le hicieron a los judíos y los judíos a los
musulmanes, y lo que todos le hicieron a los cristianos y a los drusos y a
todas las demás sectas religiosas minoritarias, uno pensaría que estaría
feliz de dejar que todo se quemara hasta los cimientos.

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Todas las religiones quieren lo mismo: la salvación. Puedo oír la voz de
mi padre como un eco del pasado. Todos somos iguales.

Camino cada vez más rápido por las calles, mi arma lista. El lugar ha sido
barrido. Más estructuras están en llamas, más cadáveres esparcidos por
las calles.

Llegué demasiado tarde. Demasiado tarde para la ciudad, y demasiado

tarde para la gente.

Unas cuadras más y empiezo a ver gente viva. Gente que está huyendo.
Una mujer corre con su hijo en brazos. Diez metros detrás de ella, un
hombre a caballo la persigue.

Ni siquiera pienso antes de levantar el arco y disparar la flecha.

Lo golpea en el pecho, la fuerza de golpearlo para que se caiga del

caballo.

Miro por encima de mi hombro a tiempo para ver a la mujer y a su hijo

agacharse en un edificio.

Al menos están a salvo. Pero hay muchos otros que están luchando por
sus vidas. Agarro una flecha, la golpeo y disparo. Agarrar, golpear,
disparar. Una y otra vez. Algunos de mis disparos fallan, pero siento una
pizca de satisfacción de que estoy logrando eliminar a cualquiera de
estos invasores.Tengo que agacharme mientras sigo por las calles. La
gente se asoma por las ventanas, arrojando todo lo que puede a este
extraño ejército. Mientras me muevo, veo a un hombre siendo
empujado desde su balcón. Aterriza en un toldo ardiendo abajo. Lo
último que oigo de él son sus gritos.

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En algún momento, algunos de los soldados invasores reconocen que
soy una amenaza. Uno de ellos me apunta con su propio arco y flecha,
pero está sobre un caballo, y su tiro se va desviado.

Agarrar, golpear, disparar.

Le di en el hombro. Agarrar, golpear, disparar. Esta vez mi flecha le da

en el ojo.

Necesito más flechas. Y otras armas, para el caso.

Hago una pausa para mi piso, que está a varias cuadras de distancia,
susurrando una oración en voz baja para que no se me acaben las
flechas antes de llegar allí. Tengo una daga encima, pero no soy rival
para un oponente más grande, y la mayoría de estos soldados son sólo
eso: grandes oponentes.

Lleva unos treinta minutos llegar a mi casa. Vivo en un edificio

condenado, no es que alguien vaya a derribarlo pronto. Sufrió algunos
daños durante los combates de hace unos años y la mayoría de la gente
se trasladó como resultado de ello. No lo hice. Llámame sentimental,
pero es donde crecí.

Cuando llego a ella ahora, la entrada está en llamas.

Mierda, ¿por qué no había pensado en esto?

Observo la estructura. Está hecho en su mayoría de piedra, y además de

la entrada, se ve bien. Me mastico el lado del labio.

Tomando una decisión, entré corriendo. No tres segundos después de

que lo haga, el saliente se derrumba, cerrándome.

18
Bueno, mierda. Voy a tener que saltar por una ventana o esperar que la
antigua escalera de incendios funcione.

Una vez dentro, subo corriendo las escaleras hasta mi piso, tosiendo
contra el humo.

Despacio cuando veo mi apartamento. La puerta principal cuelga

entreabierta.

Hijo de puta. Alguien más ya debe haber tenido la misma idea que yo.
La gente de por aquí sabe que hago armas.

Si entro, el lugar es un desastre. Mi estación de trabajo ha sido volcada.

A lo largo de los estantes, los cuchillos y espadas y dagas, arcos y
carcajadas y mazas y flechas que había guardado cuidadosamente han
sido casi todos removidos.

No me detengo a escarbar entre ellos. Corriendo a mi habitación,

levanto mi colchón. Debajo hay docenas de flechas y una daga de
repuesto.

Dejando caer mi bolsa de lona al suelo, recojo las flechas y meto todas
las que puedo en mi aljaba. Luego tomo una daga envainada y me la ato
rápidamente.

Después de armarme, me dirijo abajo. Pateando la puerta de uno de los

apartamentos que sé que está abandonado, entro. Las ventanas aquí
están casi intactas, y tengo que agarrar una silla desechada y aplastarla
contra el vidrio para que se rompa.

Sacando los últimos fragmentos, salgo a la calle y corro a la pelea una

vez más.

19
No es hasta que estoy en las afueras de la Ciudad Vieja que veo la
Guerra.

Y es él, sin duda. No creí a mis ojos cuando lo vi por primera vez, pero
ahora, bañado en la sangre de sus víctimas, sus ojos brillando como
ónix, no hay manera de que pueda ser otra persona.

Se sienta a horcajadas sobre su caballo en medio del camino, con su

caballo pisando el suelo. La criatura es tan temible como todas las
historias prometidas.

La guerra examina la carnicería que le rodea, y parece demasiado

contenta con los resultados.

Al clavar una flecha en mi arco, alineo al jinete en mi mira.

Apunta al pecho. Cualquier otra cosa es demasiado probable que se

pierda por completo.

La cabeza de la guerra me revienta, casi como si hubiera oído mis

intenciones susurrar al viento.

Mierda.Él toma mi arma, luego mi cara. La guerra patea a su caballo

hacia adelante.

Dejo que la flecha vuele, pero se desvía, echándole de menos por

completo.

Colocando mi arco sobre mi pecho, me pongo mi tacón y me despego,

mis flechas moviéndose en mi espalda.

Miro por encima de mi hombro. La guerra está llevando a su corcel

hacia adelante, la cruel mirada del jinete me miraba fijamente.

20
Corté entre los escombros donde antes había un edificio y me dirigí a la
Ciudad Vieja.

Por favor, no se retuerza un tobillo, por favor, no se retuerza un tobillo.

Detrás de mí puedo oír el golpeteo de las pezuñas, y prácticamente

puedo sentir la mirada amenazadora del jinete aburrida en mi espalda.

Hay una docena de personas que luchan y huyen a mi alrededor, pero el

jinete los ignora a todos. Soy la única a la que parece tener ojos.

Mierda. Mierda. Mierda.

Es apropiado, supongo, que me encuentre con el jinete aquí, en este

lugar que ha visto milenios de lucha y guerra. Jerusalén está llena de
tanta sangre como de tierra.

Los latidos de las pezuñas se hacen más fuertes, más cerca.

No me atrevo a mirar atrás.

Normalmente, siempre hay algunas personas que se quedan en la

Ciudad Vieja, pero ahora mismo, el lugar está totalmente abandonado.

¿Por qué pensé en venir aquí? Dios no puede salvarme. No cuando su

engendro está muy ocupado atropellándome.

Hago un gancho a la izquierda y de repente el Muro Occidental se

asoma a mi lado. Corro a su lado, mis ojos fijos en la Cúpula de la Roca.

Si alguna vez hubo un tiempo para creer en la salvación, ahora lo sería.

Empujo mis brazos y piernas, serpenteando de un lado a otro para que

el jinete no pueda cortarme por detrás.

21
La mezquita está tan cerca que puedo ver los detalles más finos a lo
largo de sus paredes, y-

La entrada está cerrada.

No.

Sigo corriendo para conseguirlo.

Tal vez no esté cerrada con llave. ...tal vez...

Cierro los últimos metros entre mí y él, agarrándome de la manija de la

puerta.

Cerrado.

Quiero gritar. Puedo ver la Piedra Fundamental en el ojo de mi mente,

puedo ver el pequeño agujero que lleva al Pozo de las Almas abajo. Si
alguna vez hubo un lugar del que un jinete necesitara respetar la
santidad, ese sería el lugar.

Me alejo de la puerta cerrada y del arco de columnas. Vuelvo al sol

cegador.

Detrás de mí, los latidos de los cascos se detienen. Los pelos a lo largo
de mis antebrazos se elevan.

Me doy la vuelta.

La guerra se balancea sobre su montura, y yo me tambaleo al verlo.

22
Es enorme. Más alto que un hombre normal, y cada centímetro de él
está construido como un guerrero: hombros anchos, brazos gruesos,
cintura delgada y piernas poderosas. Incluso su cara tiene el aspecto de
un héroe trágico, su belleza salvaje y masculina sólo sirve para hacer
que parezca más letal.

Casi casualmente, War saca su espada de la vaina de su espalda. Mis

ojos se fijan en la inmensa espada. Brilla plata a la luz del sol.

¿Cuántas muertes ha causado esa arma?

Pero entonces otra vista me llama la atención. Mi mirada viaja por el

arma de la guerra hasta su mano. En cada nudillo hay un extraño glifo
que brilla de color carmesí.

La guerra comienza a caminar hacia mí, su armadura de cuero rojo

haciendo suaves ruidos mientras se frota, sus adornos de pelo dorado
brillando al sol. Se parece menos a un mensajero celestial y más a un
dios pagano de la batalla.

Agarrando mi arco, golpeo una flecha.

"Atrás", te lo advierto.

El jinete ignora la orden.

Que Dios me salve.

Lo libero.

23
Golpea a War en el hombro, incrustado en su armadura de cuero. Sin
apartar la vista de mí, agarra la punta de la flecha y la tira. Se va
ensangrentado, y tengo un momento de orgullo, sabiendo que mi arma
ha pasado su armadura.Busco detrás de mí otra flecha, la golpeo y la
dejo volar. Este rebota inofensivamente sobre él, el ángulo del golpe
está mal.

Y ahora estoy fuera de distancia.

Sólo tengo tiempo para un disparo más antes de tener que cambiar de
arma. Agarro una flecha final, la apunto y la suelto.

Se ensancha sin remedio.

Suelto mi arco y tiemblo, mis flechas cuidadosamente recogidas ahora

derramándose por el suelo. Mi mano va por una de mis dagas.

No hay rival para esa bestia de espada. Echo otro vistazo a los enormes
músculos de War, y no hay ninguna posibilidad de que gane esto.

Yo trago.

Me voy a morir.

Mi mano aprieta mi espada. Al menos tengo que intentar detenerlo.

Empiezo a moverme, tratando de poner mi espalda al sol. La guerra

cierra la última de las distancias entre nosotros, sin molestarse en
maniobrar más que yo. No necesita ningún tipo de ventaja para
cortarme, ambos lo sabemos. Y si el sol le irrita, no muestra ningún
signo de ello.

Ese es el momento en que me doy cuenta de que esto no va a ser una

pelea. Este es un león que hace a un lado a un ratón.

24
Debe haberle cabreado mucho antes.

La guerra levanta su espada, el sol hace que la hoja brille

cegadoramente.

Con un golpeteo en el brazo, la espantosa espada de War se conecta con

la mía, mucho más pequeña, y me la quita de la mano. Grito al impacto;
la fuerza del golpe adormece mis brazos y me arrodilla.

Agarro mi otra espada, la desenfundo. Cuando el jinete se adelanta, lo

golpeo y lo atrapo en la pantorrilla.

Una línea de sangre sale de la herida. Por un instante, la miro

tontamente.

Santo cielo, en realidad lo maté.

La guerra mira la herida y luego sus ojos se mueven hacia mí, y se ríe
bajo y profundo, el sonido que me pone la piel de gallina.

Este cabrón es aterrador.

Tropiezo hacia atrás, con la daga agarrada en la mano, tratando de

alejarme de él lo más rápido posible. El jinete camina tranquilamente
detrás de mí, con un aspecto ligeramente entretenido.

Me las arreglo para poner los pies debajo de mí y levantarme.

Corre, las órdenes de voz de mi madre, pero estoy petrificado de darle

la espalda a este hombre. Me gustaría mirar a la muerte a los ojos
cuando se entregue.

25
La guerra se adelanta y sacude su espada de nuevo y levanto mi daga
para recibir el golpe. Incluso sabiendo lo que se avecina, la fuerza de su
golpe sigue siendo un shock. Grito ante el impacto, mi arma lanzada una
vez más de mi mano. Se estremece contra el suelo a un metro de
distancia.

Vuelvo a tropezar. El talón de mi bota atrapa una de las flechas

esparcidas por el suelo, y me resbalo, cayendo con fuerza sobre mi
trasero.

El jinete se me acerca, el sol iluminando su piel de olivo y aclarando sus

ojos. Me mira fijamente, con la mirada fija.

Levanto la barbilla desafiante, aunque tengo miedo. Mi cuerpo tiembla

con mi miedo.

El jinete levanta su espada.

Pero no me mata de inmediato. Me mira fijamente a la cara durante

mucho tiempo, lo suficiente como para que me pregunte por qué está
dudando. Los ojos de la guerra caen en el hueco de mi garganta, y su
espada ondea.

¿Qué está haciendo?

Mi mano tiembla con la necesidad de tocar mi garganta y sentir la

espantosa cicatriz que la decora.

Los ojos de la guerra vuelven a subir hacia mí. Ahora hay algo diferente
en su expresión, algo que me aterroriza de una manera totalmente
nueva.

"Netet wā neterwej."

26
Tú eres el que me envió.

Empiezo por su voz. Sus palabras no son hebreo, árabe, yiddish o inglés.
No habla ningún idioma que yo reconozca... y sin embargo lo entiendo
como si lo hiciera.

"Netettayj ḥemet".

Tú eres mi esposa.❤Chapter 3

Tú eres mi esposa.

Esa declaración no se procesa. Ni tampoco el hecho de que yo pueda

entenderlo.

El jinete envaina su espada, dándome una mirada extraña y feroz.

No va a matarme.

Eso sí que se procesa. Me quedé en el lugar por unos dos segundos más,
y luego volví a escabullirme.

Me pongo en pie mientras la guerra me persigue, y ahora corro.

Salí corriendo por donde vine, en dirección a una salida de la Ciudad

Vieja. No oigo al jinete que está detrás de mí, y tontamente creo que tal
vez me va a dejar ir.

Mis esperanzas se desvanecen un minuto más tarde cuando oigo el

amenazante ruido de los cascos de su caballo contra el pavimento de
piedra.

El primer paso es un imbécil que dice que eres su esposa, y el segundo

paso, la mierda se vuelve real.

27
Los golpes de las pezuñas se acercan a mí igual que antes. Sólo que esta
vez no creo que pueda dejarlos atrás. Mi adrenalina está casi agotada.

El caballo de la guerra está casi sobre mí, y juro que puedo sentir su
aliento caliente contra mi piel. Justo cuando pienso que me va a
pisotear, algo me golpea en la espalda.

El aire sale de mis pulmones a medida que avanzo. Pero yo no golpeo el

suelo. En vez de eso, me recogen y me depositan limpiamente en la silla
de montar del caballo.

Durante varios segundos me tumbé allí, orientándome. Entonces miro

detrás de mí, a los ojos del monstruo.

La guerra me está mirando con esa extraña expresión en la cara. Me

siento temblar bajo su mirada.

Este es un hombre hecho para ser temido.

Y por varios largos momentos, me temo. Estoy completamente

aterrorizado de esta sombría criatura.

Pero entonces la buena y vieja auto-preservación se activa.

Empiezo a luchar contra él. "Suéltame."

Su respuesta es apretar el brazo que tiene alrededor de mi cintura, su

mirada moviéndose a nuestro alrededor.

"En serio", digo yo, tratando y fallando en sacudir su férrea sujeción.

"No soy tu esposa".

Los ojos de War se dirigen a los míos, y por un segundo, parece

sorprendido.

28
Tal vez no le gusta el hecho de que yo no estuviera de acuerdo con este
asunto de la esposa, o tal vez no se dio cuenta de que yo podía
entenderlo.

Sea lo que sea, se recupera lo suficientemente rápido, su sorpresa se le

escapa de la cara. No me responde y no me libera, sino que conduce su
caballo a través de la ciudad.

Lucho un poco más contra él, pero es inútil. Su brazo es como una
manilla, encadenándome a él.

"¿Qué vas a hacer conmigo?" Exijo. Sueno sorprendentemente calmado.

No me siento tranquilo. Me siento agotado y asustado.

Una vez más, War no responde, aunque su agarre se estrecha un

poquito. Lo suficiente para saber exactamente dónde está su mente.

Cierro los ojos, tratando de mantener fuera todas las imágenes horribles
de lo que les pasa a las mujeres en la guerra.

"Neṯet ṯar", dice.

Estás a salvo.

Casi me da risa.

"De tu espada, tal vez." No de otras cosas.

Tal vez el jinete tenga ochenta esposas, cada una de ellas un premio de
guerra que ha sacado de una ciudad conquistada diferente.

Oh Dios, eso suena plausible.

Una ola de náuseas me atraviesa.

29
La guerra desenvaina su espada mientras cabalga por Jerusalén. Los
edificios están en llamas y las calles están repletas de gente que lucha,
huye y muere.

He visto muchas peleas, pero mi casa nunca se ha visto así, como un

montón de salvajismo humano.

Lo miro todo, aturdido. Creo que el shock se está instalando.

Puedo sentir docenas de ojos sobre mí mientras me acogen a mí y a

War. Su miedo es claro -nadie espera encontrarse cara a cara con uno
de estos míticos y mortales jinetes- pero también siento un terror más
profundo. Nadie se había dado cuenta de que la Guerra podría tomar
prisioneros, no hasta este momento cuando vean la prueba sentada en
su silla de montar. La visión de mí debe engendrar un nuevo conjunto
de temores.

Por aquí sabemos que a veces una muerte rápida es la mejor manera de
morir.

El jinete comienza a empujar a su corcel hacia delante a un ritmo

penoso. Su espada aún está blanda y dirige su montura hacia los
humanos que huyen. Cada vez que se acerca a una de ellas, da un gran
golpe con esa poderosa espada.

Tengo que cerrar los ojos contra la vista, pero aún así, a veces siento el
rocío enfermizo de la sangre.

Durante mucho tiempo, simplemente me concentro en no tener

arcadas. Es todo lo que puedo hacer. Escadzxpe es imposible con el
agarre de la guerra sobre mí, y la lucha, bueno, ya he agotado esa
avenida.

30
Nos movemos hacia el oeste a través de la ciudad, de vuelta a las colinas
que he visitado recientemente. El jinete toma la misma ruta que los dos
tomamos.

La ciudad da paso al bosque, y eventualmente los sonidos de la batalla

se desvanecen. Aquí fuera, nunca sabrías que una ciudad entera está
siendo masacrada.

Los dos pasamos junto a la cáscara de una casa en la que me escondí,

adentrándonos cada vez más en las montañas.

Una vez que estemos bien y realmente lejos de la civilización, la guerra

me afloja.

"¿Adónde me llevas?" Pregunto.

No hay respuesta.

"¿Por qué dejaste la pelea?" Empiezo de nuevo.

Siento los terribles ojos de la guerra sobre mí, y miro hacia atrás para
encontrarme con ellos.

Sostiene mi mirada durante varios segundos, y luego vuelve a poner su

atención en el camino.

Okaaaaay.

¿Quizás no me entiende como yo lo entiendo a él?

El resto del viaje lo haremos en silencio.

31
En algún punto al azar, la guerra se desvía de la carretera. Las plantas
aquí han sido pulverizadas por el ejército de jinetes. Sigue las huellas
que dejó su horda, dándonos cuerda a través de las montañas.

Eventualmente nos volvemos locos, y aspiro un poco de aire.

Enclavado en un terreno relativamente llano, es un campamento tan

grande como una pequeña ciudad. Entre los árboles y los matorrales
yacen miles de tiendas de campaña que cubren una gran parte de la
ladera de la montaña.

Quién sabe cuánto tiempo han estado acampados aquí, completamente

fuera de la vista de la carretera principal.

La guerra pasa por varios corrales de caballos improvisados y filas sobre

filas de tiendas de campaña. Ahora que nos estamos moviendo por el
lugar, me doy cuenta de que incluso ahora mismo hay gente aquí. La
mayoría de ellos son mujeres y niños, pero también hay algunos tipos
de soldados musculosos.

El jinete detiene a su caballo. Desmontando de la criatura, se da la

vuelta y me levanta de su caballo.

No tengo ni idea de qué coño está pasando, pero realmente desearía

seguir teniendo mis armas.

El jinete me pone en el suelo. Me mira fijamente durante varios

momentos y luego me mete un mechón de pelo detrás de la oreja.

¿Qué demonios está pasando?

"Odi acheve devechingigive denu vasvovore memsuse. Svusi

sveanukenorde vaoge misvodo sveanudovore vani vemdi. Odedu
gocheteare sveveri, mamsomeo." La guerra dice.

32
Estarás a salvo aquí hasta que regrese. Todo lo que tienes que hacer es
jurar lealtad con los demás. Entonces volveremos a hablar, esposa.

"No soy tu esposa."

Una vez más, me hago eco de su sorpresa anterior.

No creo que deba entenderlo.

Uno de los tipos de soldados se acerca, con una faja roja alrededor de su
brazo. La guerra se inclina hacia él y dice algo tan bajo que no puedo
oírlo. Una vez que termina, el jinete me da una larga mirada y luego
vuelve a montar su caballo.

Con un tirón de sus riendas, War se da la vuelta y sale del campamento,

y yo me quedo solo para resolver la situación.

Cuando se pone el sol, mis muñecas están atadas detrás de mi espalda y

me veo obligado a esperar en fila junto a otros individuos con ataduras
similares.

No sé si esto es lo que War había previsto para su esposa cuando me

dejó, pero se siente más o menos bien.

Los otros cautivos han entrado a lo largo del día. Tal vez seamos cien;
probablemente somos una fracción de una fracción de la población total
de la ciudad. Y el resto de la ciudad...

Cuando cierro los ojos, los veo. Toda esa gente que respiraba hace sólo
un día yacía muerta en la calle, comida para los carroñeros.

33
Durante mucho tiempo, la fila de nosotros ha estado ahí. Un hombre
enorme a un par de metros delante de mí tiembla incontrolablemente,
probablemente por el shock. Puedo ver salpicaduras de sangre en su
espalda.

¿A quién perdió?

Pregunta estúpida. La respuesta debe ser todos. La única diferencia en

estos días es a quién incluye cada uno. ¿Una esposa? ¿Padres? ¿Niños?
¿Hermanos? ¿Amigos?

Uno de mis clientes me dijo una vez que había más de cincuenta
miembros de su familia extendida. ¿Todos murieron hoy?

El pensamiento trae bilis a la parte posterior de mi garganta.

Mi atención se fija en lo que nos rodea. La mayoría de los otros cautivos

en la fila son hombres. Masculino y notablemente atlético. Busco a otra
mujer entre nosotros. Hay unos pocos. Demasiado pocos para mi gusto.
Y todas son jóvenes y bonitas, lo mejor que puedo decir. Un par de
mujeres se aferran a los niños, y eso es otro choque a mi sistema. No sé
qué me enferma más: que estas pequeñas familias están ahora a
merced de estos salvajes, o que debe haber un sinnúmero más en
Jerusalén....

Cierro los ojos.

Siempre supe que este día llegaría. El día en que los Cuatro Jinetes
terminaron lo que habían empezado.

Pero el saber no podía prepararme para la realidad. Los cuerpos, la

sangre, la violencia.

Esto es una pesadilla enfermiza.

34
"Voy a disfrutar de ti más tarde."

Parpadeo y abro los ojos justo a tiempo para ver a un hombre

señalándome con su espada, su mano libre moviéndose hacia su
entrepierna.

Se necesita un gran esfuerzo para no reaccionar.

Mi mente se fija en todas las mujeres guapas de la fila.

¿Qué planea hacer este campamento con ellos?

¿Con nosotros?

Un coro de gritos interrumpe el pensamiento. La atención del hombre

tosco es atraída hacia el frente de la línea de donde provienen los gritos.

El hombre me muestra una sonrisa malvada, retrocediendo. "Te tendré

pronto", promete.

Le miro fijamente durante mucho tiempo, memorizando sus rasgos.

Cara larga, el comienzo de una barba, y cabello oscuro y retraído.

Mi mirada se mueve sobre los otros hombres que nos protegen. Todos
tienen un aspecto mezquino, como si te robaran y te violaran si se
presentara la oportunidad.

"¡Muévete! Muévete", grita uno de los soldados.

La línea de nosotros se arrastra hacia adelante.

35
Un rato delante de mí, otro prisionero se inclina y vomita. Un par de
soldados se ríen de él. Y los gritos, esos gritos punzantes, terribles,
continúan intermitentemente, seguidos por el bullicioso interrumpo del
campamento.

No puedo ver de antemano lo que está pasando; hay demasiada gente y

tiendas de campaña en el camino, pero me revuelve el estómago. Hay
una agonía peculiar en esperar cuando sabes que algo malo viene por ti
al final.

No es hasta que me muevo en una curva en la línea que obtengo una

vista de lo que es esa cosa mala.

Por delante de mí, hay un gran claro libre de tiendas y arbustos. En

medio de ella hay un hombre que sostiene una espada ensangrentada.
Un cautivo se arrodilla ante él. Están hablando, pero no entiendo muy
bien lo que dicen. A su alrededor, hombres y mujeres rodean el espacio,
mirando con ojos hambrientos y ávidos.

Sentarse en un estrado a poca distancia y supervisarlo todo es la guerra.

Mi corazón se tambalea al verlo. Es la primera vez que lo veo desde que

me capturó.

El hombre con la espada agarra el pelo del cautivo, arrastrando mi

atención hacia ellos dos. Ahora puedo oír los gritos de la cautiva.

Parece que caen en oídos sordos. El hombre con la espada tira de su

hoja hacia atrás, y con un golpe limpio del arma, decapita al cautivo.

Vuelvo mi cara hacia mi hombro, respirando contra la tela de mi camisa

para mantener a raya mi creciente enfermedad.

Ahora entiendo los gritos y las náuseas.

36
Los prisioneros están siendo sacrificados.

Me toma treinta minutos para moverme cerca del frente de la línea. En

esos treinta minutos he visto morir a varios cautivos más, aunque
muchos han salido libres.

El hombre enorme que vi antes, el que tembló incontrolablemente, está

ahora al frente de la fila.

Alguien lo agarra bruscamente, llevándolo al centro del claro antes de

empujarlo de rodillas. Ya no tiembla, pero prácticamente se puede oler
su miedo en el aire.

Por primera vez deduzco las palabras del verdugo por encima del ruido y
la distancia.

"¿Muerte o lealtad?", le pregunta al hombre arrodillado.

De repente lo entiendo. Nos han dado la opción de unirnos a este

ejército.... o morir.

Mis ojos se balancean sobre toda la gente que está alrededor. Todos
deben haber elegido la lealtad. A pesar de que pudieron haber visto al
jinete matar a sus seres queridos y quemar sus pueblos.

Es insondable.

No me convertiré en la cosa contra la que he luchado hoy.

Delante de mí, no oigo la respuesta del hombre arrodillado, pero

entonces el verdugo lo agarra por el pelo.

Esa es una respuesta suficiente.

37
El cautivo echa un vistazo a la espada. "No-no-no-no-"

Con el movimiento de la espada, el verdugo corta sus gritos.

La saliva entra en mi boca, y hago que bajen mis náuseas.

Eso es lo que me pasará si no acepto los términos de este campamento.

Es casi suficiente para hacerme cambiar de opinión.

Cierro los ojos.

Sé valiente. Sé valiente. Probablemente no debería usar la Regla Cinco

de la Guía para Mantenerse Vivo de Miriam Elmahdy para convencerme
a mí mismo de que la muerte es la mejor opción. El objetivo de mis
reglas era mantenerme vivo.

El puñado de prisioneros que siguen todos eligen la lealtad. Los sacan de

la arena y se los tragan entre la multitud.

Alguien me empuja hacia adelante, y ahora es mi turno de enfrentarme

al juicio.

Un soldado me arrastra hasta el centro del claro, donde el verdugo

espera. Los charcos de sangre manchan el área, y el líquido salpica bajo
mis botas mientras camino hacia el hombre con la espada. Aquí, el aire
huele a carne y excremento.

La muerte es un desastre. Te olvidas de eso hasta que abres a un

hombre.

Los ojos del campamento están ahora sobre mí. Se ven enfermamente
fascinados por esto, como si fuera una especie de espectáculo macabro.

Pero todas sus caras se desvanecen cuando miro a War.

38
Tan pronto como el jinete me ve, se sienta en su asiento. Su rostro es
plácido, pero sus ojos oscuros son intensos.

Todo lo que tienes que hacer es jurar lealtad con los demás. Entonces
volveremos a hablar, esposa.

Una de sus manos aprieta su reposabrazos; la otra descansa bajo su

barbilla, esos extraños glifos que brillan en sus nudillos.

Ahora que no está en el campo de batalla, War se ha quitado la

armadura y la camisa, dejándolo desnudo. Ninguna herida estropea esa
piel aunque sé que al menos una de mis flechas se clavó en su hombro.
Sin embargo, hay más de esos extraños glifos brillantes en su pecho, las
dos líneas carmesí de ellos arqueándose desde sus hombros hasta sus
pectorales antes de doblarse hacia su caja torácica. Las marcas parecen
tan peligrosas como el resto de él.

Ya no lleva su espada gigante. De hecho, la única arma que lleva es una

daga con forma de aguja que está atada a la parte superior del brazo.

El verdugo se mueve delante de mí, obligándome a apartar la mirada de

la guerra. La espada del hombre está tan cerca que pude alcanzarla y
tocarla, el acero espesamente cubierto de sangre.

Detrás de mí, un soldado me empuja de rodillas. La sangre salpica

cuando mis rodillas golpean la tierra empapada. Me estremezco al
sentir el calor del líquido.

Cierro los ojos y trago.

"¿Muerte o lealtad?", exige el verdugo.

Debería ser una respuesta fácil, pero no puedo forzarme a decir las
palabras.

39
A pesar de todo, no quiero morir. Realmente, realmente no quiero
morir, y no quiero sentir la mordedura de esa hoja.

Ahora mismo cualquier cosa, incluso la idea de volverme contra mis

propios hermanos, es más tentadora.

Abro los ojos y miro al verdugo. El hombre tiene los ojos muertos.
Demasiadas muertes y poca vida. Eso es lo que me pasará si decido
vivir.

Inadvertidamente, mi mirada se dirige hacia el jinete sentado en su

trono.

El jinete, que me atrapó y me perdonó. Que me llamó su esposa. Ahora

me mira con ojos cautivados. Sé qué respuesta quiere de mí, y parece
casi seguro de que la daré.

Cuanto más lo miro, más nervioso me pongo. Un escalofrío me recorre

la piel. Hay todo un mundo inexplorado en sus ojos, uno que me
promete cosas oscuras y prohibidas.

Aparto mi mirada de él y mis pensamientos errantes, mi atención

regresando a esa sangrienta espada frente a mí.

¿Muerte o lealtad?

Sé valiente, sé valiente, sé valiente.

Miro al verdugo y le digo la única palabra que no podía pronunciar unos

momentos antes.

"Muerte".

40
❤Chapter 4

El verdugo me obliga a bajar la cabeza, de modo que la parte de atrás de

mi cuello está desnuda para él. No veo que levante su espada, pero
siento el cálido goteo de sangre de ella.

Me muerdo el labio por la sensación.

Así no es como imaginé que mi vida terminaría....

"No." La voz de la guerra llena el campamento. El sonido es como el

aliento de un amante contra mi piel. Es siniestro, profundo -tan, tan, tan
profundo- y su peso parece resonar a través del claro. O tal vez es
simplemente el silencio que cae en su estela.

Cada soldado ruidoso de ojos saltones se queda callado.

Yo miro hacia arriba. La multitud parece encogerse en sí misma, y su

miedo es algo físico.

Mis ojos se mueven hacia la guerra, donde se reclina en su trono. Su

mirada se fija en la mía, y de repente, es como si estuviéramos de vuelta
en tierra santa y me declarara su esposa una y otra vez.

Los ojos de la guerra no se parecen en nada a los del verdugo. Están

muy, muy vivos. Arden brillantes. Y sin embargo, a pesar de toda la vida
que los llena, no puedo decir lo que el hombre detrás de ellos está
pensando. Si fuera humano y lo desafiara, esperaría que se enfadara,
pero no estoy seguro de que eso es lo que siente.

41
La guerra levanta una mano y me llama hacia adelante.

Un soldado me agarra del brazo y me lleva hacia el jinete, que me

detiene a unos metros de su estrado.

Con un guiño a la guerra, el soldado retrocede.

La mirada del jinete se posa sobre mí, y no es la primera vez que me doy
cuenta de lo poco naturalmente guapo que es. Es una belleza viciosa,
que sólo los hombres peligrosos tienen.

Su labio superior se riza un poco, y me hace pensar que está disgustado

al verme.

El sentimiento es mutuo.

De repente, se levanta. Trago con delicadeza mientras me quito el

cuello para mirarlo.

No es humano.

No hay duda ahora. Sus hombros son demasiado anchos, sus músculos
demasiado gruesos, sus extremidades demasiado largas, su torso
demasiado grande. Sus rasgos también son complicados.

Tira de la daga delgada de la funda que rodea su bíceps. Al verlo, un

rayo de adrenalina se apodera de mí, lo cual es ridículo si se tiene en
cuenta que hace unos momentos pedí la muerte.

"San suni ötümdön satnap tulgun, virot ezır unı itdep? Sanin ıravım
tılgun san mugu uyuk muzutnaga tunnip, mun uç tuçun vulgilüü," dice,
rodeándome.

42
Te salvé de la muerte, ¿y ahora lo buscas? Cómo insultas a mi esposa, a
mí que nunca he sido conocido por mi misericordia.

Cada palabra es grave, resuena.

Bajo su escrutinio, mi garganta se tambalea. "No voy a mantener mi

vida sólo para que me hagas matar a otros", digo, mi voz ronca de
miedo.

A mi espalda, siento que el jinete se detiene.

¿Se sorprende una vez más de que pueda entenderlo?

Antes de que me pueda dar la vuelta, toma una de mis manos. Es sólo
ahora, cuando me toca, cuando sus manos callosas se tragan las mías,
cuando me doy cuenta de que estoy temblando.

Respiro profundamente para calmar mi creciente ansiedad.

La guerra se acerca, su boca me roza la oreja. "San suni sunen teken dup
esne dup esne dup uynıkut? Uger dugı vir sakdun üçüt?"

¿Es eso lo que crees que quiero contigo? ¿Para hacerte otro soldado?

Se ríe de mi pelo, el sonido que hace que mi piel se pinche. Me sonrojo,

nervioso por sus palabras.

Siento el metal frío de la espada de War cuando la inserta entre las

manos atadas de mi espalda. Hay una breve presión mientras su daga
presiona contra mis ataduras. Un segundo después oigo un rasgón
cuando, de un solo golpe, War corta el cordel y libera mis muñecas.

Mis brazos me pican cuando la sangre vuelve a fluir hacia ellos.

43
"Sé lo que quieres de mí", digo en voz baja, empezando a frotarme las
muñecas.

"Uger uzır vurvı? San vakdum tunduy uçıt-uytın".

¿Ahora lo sabes? Qué transparente me he vuelto.

La guerra vuelve a mi frente. Todavía me hace muecas, como si yo

hubiera ofendido su delicada sensibilidad.

"A hafa neu a nuhue inu io upuho eu ha ia a fu nuhueu a fu Ihe", dice.

Su tono y el lenguaje que habla parecen cambiar y suavizarse.

Hay muchas cosas que puedo darte que la Muerte no puede darte.

"No quiero tus cosas", le dije.

La esquina de la boca de War se levanta. No sé si su sonrisa es burlona o

divertida. "Ua i fu ua nuou peu e fuhio."

Y aún así los tendrás.

Me mira a los ojos. "Huununu ia lupu, upu. I fu ua fu ipe huy."

Límpiate, esposa. No morirás hoy.

Arroja su daga a mis pies, la delgada espada hundiéndose en la tierra, y

luego se aleja.

Después de que se va la guerra, nadie parece saber qué hacer.

44
Yo reacciono primero. Arrodillado, agarro la empuñadura del arma
desechada de la guerra y la saco de la tierra. En el brazo del jinete, se
parecía más a una horquilla que a una daga, pero en mi mano, es
pesada y grande. Bastante grande.

Girando, apunto la hoja a cualquiera y a todos. Alguien se ríe.

Es hora de largarse de aquí.

Agarrando el cuchillo, salí a zancadas del claro y me abrí paso a codazos

entre la multitud. Espero que alguien me ataque, pero nunca llega.

Sólo consigo caminar una distancia corta antes de que una mujer me
agarre del brazo.

"Por aquí", dice, comenzando a dirigirme a través del laberinto del

campamento.

La miro hacia abajo. "¿Qué estás haciendo?"

"Llevándote a tu nuevo alojamiento", dice, sin perder el ritmo. "Soy

Tamar".

El tamarindo es una cosa pequeña, con el pelo gris, la piel bronceada y

los ojos verdes oliva.

"No pienso quedarme".

Ella suspira. "Sabes, la mayoría de la gente que saludo aquí me dice eso.
Estoy cansado de tener que decirte toda la verdad brutal."

"Y qué es eso", digo mientras nos lleva a través de filas de tiendas.

"Todo el que se va, muere."

45
Tamar me lleva a una tienda de campaña manchada de polvo que se ve
idéntica a las docenas de tiendas que se levantan a ambos lados de ella.

"Aquí estamos", dice ella, mirándolo fijamente. "Tu nueva h-espera."

Llama a otra mujer cuatro tiendas de campaña más abajo. "Este es uno
de los que estamos regalando, ¿verdad?"

La otra mujer asiente con la cabeza.

Tamar se vuelve hacia mí. "Aquí es donde te quedarás de ahora en

adelante."

"Ya te lo dije, no me voy a quedar."

"Oh, silencio", dice ella, sin hacer caso de mis palabras. "Has tenido un
día espeluznante. Mañana será mejor".

Me muerdo una respuesta. No necesito convencerla de mis intenciones.

Ella tira de las solapas de la tienda de campaña hacia atrás y me hace

señas para que mire dentro. A regañadientes, lo hago.

Es un espacio pequeño, apenas lo suficientemente grande para la paleta

arrugada que le da la longitud. En una esquina descansa un libro con
orejas de perro y un juego de café turco. En otro rincón descansan un
peine y algunas joyas de fantasía.

Claramente es la casa de otra persona.

"¿Qué pasó con la última persona que se quedó aquí?" Pregunto.

Tamar se encoge de hombros. "Se fue en su caballo esta mañana... pero

nunca regresó."

46
"Ella nunca regresó", repito tontamente.

Mis ojos vuelven a barrer los muebles. Quienquiera que haya sido esta
mujer, no volverá a coger ese libro. Nunca dormirá en esta cama, ni
usará estas joyas, ni beberá de esas tazas.

"No todos eran suyos", dice Tamar, mirando los objetos a mi lado.
"Algunos pertenecían a otros que murieron antes que ella."

Si esa explicación era para darme algún consuelo, no llegó a su destino.

Así que he heredado las posesiones del muerto. Y cuando yo muera,

alguien heredará lo que me queda.

Eso es, por supuesto, asumiendo que me quedaré. Lo cual no haré.

Todo el que se va, muere.

Me trago un poco de eso. La cosa es que realmente no quiero morir. Y

todavía estoy empeñado en averiguar cómo salir de este lugar, pero ya
puedo decir que eso no va a suceder todavía.

Mis ojos se fijan en el escaso mobiliario. Así que supongo que este es el
hogar por ahora.

Tamar se vuelve hacia mí. "¿Qué puedes hacer?", pregunta ella.

Mis cejas se arrugan antes de que ella agregue. "¿Puedes pelear,

cocinar, coser,...?"

"Hago arcos y flechas para vivir, o lo hacía de todos modos."

47
"Maravilloso", dice, como si le hubiera dado la respuesta que buscaba.
"Siempre nos vendrían bien más artesanos. Muy bien, le diré al personal
administrativo que lo tenga en cuenta cuando le asignen sus deberes.

"¿Mis deberes?" Pregunto, levantando las cejas.

Nuestra conversación es interrumpida por varias mujeres que se

acercan cargando una palangana llena de agua.

"Ah," dice Tamar, en el momento perfecto. "Adelante, póngalo dentro

de la tienda de campaña", dice a las mujeres, que luego proceden a
hacer marchar la palangana hacia mi nueva casa.

A mí me dice: "Disfruta del baño. Volveremos en 15 minutos con ropa y

comida".

Antes de que pueda decir algo más, Tamar y el resto de las mujeres se
han ido, presumiblemente para situar a otros recién llegados.

Vuelvo a la tienda de campaña. Después de un momento, respiro hondo

y me meto dentro.

Me muerdo el labio mientras miro fijamente el agua del baño. Es

marrón rojizo y turbio. A su lado, una de las mujeres dejó una pastilla de
jabón y una toalla.

¿Me atrevo a entrar?

Casi no lo hago. No es que esto sea algo desconocido. Tenemos que

bombear a mano la mayor parte del agua estos días, así que estoy
acostumbrado a limpiar con esponja los baños y a compartir el agua del
baño. Normalmente no es tan sucio.

48
Aún así, puedo sentir la sangre seca en mis jeans, fusionando el material
con mis piernas, y eso, al final, es suficiente para llevarme al baño, al
agua turbia y todo eso.

Me lavo rápidamente y me quito la toalla. Una vez que termino, voy a

trabajar en mi ropa, usando el agua del baño para lavar la sangre de
ellos.

Nunca se pueden eliminar completamente las manchas de sangre...

A mitad de camino, una de las solapas de la tienda de campaña se retira

y Tamar y las otras mujeres se apiñan dentro, trayendo consigo varios
artículos, entre los que destaca un plato de comida.

Me duele el estómago al verlo. No he comido la mayor parte del día.

Hasta ahora, he estado demasiado nerviosa para sentir mucha hambre,
pero ahora que he tenido tiempo de descansar, mi hambre se ha
apoderado de mí.

Tamar me mira, envuelta en la toalla que me dejaron. Ella sostiene los

objetos que tiene sobre su brazo. "Tu ropa y algunos zapatos", dice,
dándome la ropa gasificada y un par de sandalias.

El traje es un conjunto de dos piezas, y todo lo que puedo decir sobre la

parte superior y la falda es que ambos son endebles, el material negro y
dorado es gasoso y transparente en la mayoría de los lugares.

Me muevo un poco en mi toalla. Quiero ropa limpia, pero tampoco

estoy muy ansioso por pasear por el campamento con ese traje de
filmación.

"Um,"-¿Cómo no ser un capullo con esto? -¿Tienes algo más sustancial

que ponerte?"

49
Tamar me frunce el ceño, sintiéndose claramente despreciada por
ayudarme. "Al jinete le gusta que sus mujeres se vistan bien", dice.

¿El jinete?

¿Sus mujeres?

¿Qué carajo?

"No soy su mujer", digo a la defensiva.

Tú eres mi esposa.

Es la primera vez que Tamar me trae al jinete. Dejé de lado el hecho de

que ella acaba de confirmar que la guerra es en realidad guerra y me
centré en el hecho de que Tamar me ha estado preparando para el
jinete.

"Mejor su mujer que la de otro", dice una de las otras chicas. Algunas de
las otras mujeres murmuran su acuerdo.

Voy a disfrutar de ti más tarde, me dijo ese soldado hace sólo unas
horas.

Suprimo un escalofrío.

¿Así es como funciona este lugar?

A regañadientes, tomo las sedas de Tamar, el material que parece

deslizarse entre mis dedos.

¿Me los pongo?

Mi única otra opción es volver a ponerme la ropa y los zapatos mojados.

50
Vuelvo a mirar los objetos.

No soy más mujer de War que de cualquier otra persona, y usar estos
artículos no cambia eso. Pero el interés del jinete en mí es otro asunto.

Hay cosas que él quiere de mí, cosas que no tienen nada que ver con
mis habilidades de lucha y todo que ver con el hecho de que me llame
esposa.

Se me aprietan las sedas.

Hay cosas que yo también quiero. Respuestas, información, una

solución a este monstruoso apocalipsis.

Quién sabe, quizá esta noche consiga algunos de ellos.

Sólo tengo que ponerme el maldito traje.

❤Chapter 5

Los tambores de batalla llenan el aire nocturno. Fuera de mi tienda, las

antorchas arden, su humo se ondula en el cielo de tinta.

Hago girar mi pulsera de hamsa alrededor de mi muñeca mientras sigo a

las mujeres de vuelta al claro, mi falda oscura crujiendo alrededor de
mis piernas.

51
En el tiempo transcurrido desde mi cercana muerte, el lugar se ha
transformado. Puedo oler la carne chisporroteando, y ya hay tanques
con algún tipo de alcohol. La vista de todo ese licor es un poco chocante.
La mayoría de la gente en Nueva Palestina no bebe.

A mi alrededor, la gente habla, se ríe y disfruta de la compañía de los

demás. Es extraño pensar que hoy por la mañana, estaban atacando y
matando una ciudad. No hay señales de toda esa depravación ahora.

Mis ojos se mueven de persona a persona, tratando de leer sus pecados

en sus ojos, hasta que veo la Guerra.

Se sienta en el estrado como antes. Me observa, el humo y la luz del

fuego haciendo sus rasgos brutales hipnotizantes. No sé cuánto tiempo
lleva mirando, sólo que debería haberlo notado. Esos ojos suyos se
sienten como el toque de una mano contra mi piel; es difícil ignorar la
sensación.

Una parte de mí reacciona al verlo. Mi estómago se aprieta mientras el

miedo me retuerce el estómago. Debajo de eso, hay otra sensación...
una que no puedo captar, sólo que me hace sentir vagamente
avergonzada.

Una de las mujeres a mi lado me coge de la mano. Se llama Fatimah. "Él

no puede morir", me dice ella conspirando, inclinándose hacia adentro.

La miro a los ojos. "¿Qué?"

"Yo misma lo vi, dos ciudades atrás", dice ella, con los ojos brillantes
mientras relata la historia. "Un hombre se había enfadado por algo,
quién sabe qué. Sacó su espada y se acercó al jinete.

"La guerra dejó que el hombre clavara su espada en su torso, justo entre
sus tatuajes. Y luego se rió."

52
Un escalofrío no pujante se desliza por mi espina dorsal.

"El jinete se sacó el arma y le rompió el cuello como si fuera una yesca.
Fue horrible." Fatimah no parece tan angustiada por la historia. Parece
ansiosa.

Miro de nuevo a War, que todavía me está observando.

"¿No se muere?" ¿Qué clase de criatura es inmortal?

Fatimah se inclina y me aprieta la mano. "Sólo haz lo que él quiera y

serás tratado bien."

Sí, eso no va a pasar.

"¿Qué hay de los otros?" Le pregunto a ella. Alguien se ha acercado al

jinete con una bandeja de comida, alejando su atención de mí.

La frente de Fatimah se arruga. "¿Qué otros?"

"Sus otras esposas". Debe haber otros.

"¿Esposas?" La frente de Fatimah se arruga. "La guerra no se casa con

las mujeres con las que está." Ahora me mira de forma extraña. "¿Cómo
te encontró?", pregunta ella. "Oí que salió de la batalla contigo en su
caballo."

Escogeré mis palabras cuando la atención de la guerra regrese a mí. Por

segunda vez hoy, me hace un gesto, las marcas escarlatas en sus
nudillos brillando amenazadoramente en la oscuridad creciente.

Supongo que alguien se cansó de esperar.

53
Por un momento, me mantengo arraigado en mi lugar. Mi lado
testarudo hace efecto, y tengo oscuras fantasías sobre lo que haría el
jinete si simplemente ignorara sus órdenes.

Pero entonces Fátima me observa y me empuja hacia adelante, y

comienzo a caminar, sintiendo el peso de las miradas de la multitud.

Me muevo entre la multitud de gente, sólo me detengo cuando estoy a

poca distancia del jinete.

Se levanta de su asiento, y una onda atraviesa la multitud. Los tambores

siguen sonando, pero parece que tenemos toda la atención del
campamento.

La guerra avanza uno, dos, tres pasos, dejando su trono improvisado y

cerrando la distancia entre nosotros hasta que esté justo delante de mí.

Estudia mis facciones durante varios segundos y su mirada es tan

intensa que quiero apartar la mirada.

La luz de la antorcha arde profundamente en sus ojos. Luz de antorcha e

interés.

No dice nada durante tanto tiempo que finalmente rompo el silencio

entre nosotros. "¿Qué es lo que quieres?"

"Meokange vago odi degusove."

Pensé que ya lo sabías.

Me devuelve mis primeras palabras.

Y sí, sigo pensando que sí.

54
Los ojos de la guerra beben en mi cara. Lleva la misma expresión
extraña que me dio en Jerusalén.

Después de varios segundos, me extiende la mano y me roza un nudillo

en el pómulo, como si no pudiera evitarlo.

Le quité la mano de encima. "No puedes tocarme", digo en voz baja.

Sus ojos se entrecerraron.

"Sonu moamsi, mamsomeo, monuinme zio vavabege odi?"

Entonces dime, esposa, ¿cómo puedo tocarte?

"No lo sabes."

Me sonríe, como si fuera encantadora, pintoresca y extremadamente

ridícula de la manera más entrañable.

"Gocheune dekasuru desvu."

Eso ya lo veremos.

Entonces me alejo del jinete. Me mira con avidez pero no intenta

llamarme a su lado. En algún momento, me volteo sobre mis talones, mi
falda filiforme balanceándose alrededor de mis tobillos, y me derrito
entre la multitud.

Estoy casi decepcionado. Después de toda esa fanfarria que las mujeres
hicieron al presentarme al jinete, hubiera pensado que la poderosa
Guerra habría hecho algo más que murmurar unas pocas palabras y
mirarme.

55
Pero es esa mirada la que todavía puedo sentir contra mi espalda como
una marca.

Miro por encima del hombro y me encuentro con esos ojos inquisitivos
y violentos. La comisura de su boca se convierte en una desafiante
sonrisa.

Eso es todo lo que necesito para hacer lo que más odio: huir.

Me siento como un tonto en la oscuridad de mi tienda durante varias

horas. Incluso desde aquí puedo oír la fiesta y oler la comida que se está
cocinando.

Salía a comer algo, pero entonces tenía que mostrar mi cara. Ya es

bastante malo que huyera, pero al menos era una especie de salida.
Para volver a aparecer como si nada hubiera pasado...

Veo que la mirada desafiante y burlona de la guerra. A él le gustaría eso.

Pensaría que es otra apertura. Eso es lo que realmente me detiene.

El mundo puede estar llegando a su fin, pero maldita sea si no me salto

una comida sólo para salvar las apariencias.

Así que ignoro el olor de la carne, y después de encender la pequeña

lámpara de aceite que me regaló Tamar, leí la novela romántica de
orejas de perro que quedaba en mi tienda y debatí ociosamente lo
horrible que sería quemar el campamento.

Entre toda la conversación distante, oigo pasos que se acercan.

Instintivamente, siento que mis músculos se tensan.

Después de todo lo que me dijo War, espero que me lleven a su tienda,

así que no me sorprende cuando las solapas de mi propia tienda crujen
y Tamar entra en mi residencia prestada.

56
"No voy a ir", le dije.

"¿Ir a dónde?", pregunta.

Frunzo el ceño. "¿No me llevarás a su tienda?"

"¿Guerra?", dice ella, levantando las cejas. "Hay un montón de mujeres

dispuestas que el jinete puede elegir si quiere disfrutar de un cuerpo
cálido esta noche. No necesita que seas tú".

¿Otras mujeres? Me imagino esas manos pesadas y asertivas

asentándose en otra carne, e Iscowl.

"No es por eso que estoy aquí", dice Tamar, cambiando de tema.

Se sienta a mi lado. "Os oí hablar antes", dice ella, sus palabras calladas.
Se inclina hacia adentro. "¿Cómo sabes el idioma del jinete?", pregunta
ella en voz baja.

Sacudo la cabeza.

Estoy a punto de negarlo cuando ella dice: "Todos te vimos comunicarte

con él", insiste.

No me había dado cuenta de que nadie estaba observando el

intercambio tan de cerca.

Yo llevo a Tamar. "No sé lo que oí", admito, "o por qué me habló. Lo
siento, pero es lo mejor que tengo. No entiendo nada de esto."

Tamar busca en mi cara. Eventualmente ella asiente y extiende la mano

para apretar mi mano. "La guerra pasa por las mujeres." Dice esto como
si fuera una confesión y me siento un poco enfermo. No quiero saber
nada de las relaciones personales de War.

57
"Si quieres terminar con él", continúa ella, "cede por una o dos noches".

¿Qué pasa con las mujeres que me dan consejos sexuales no

solicitados?

"Te dará alguna medida de protección", añade.

La última vez que lo comprobé, una hoja me protegió muy bien.

"¿Y si no me rindo?" Yo digo.

Hay una larga pausa, luego Tamar me agarra la barbilla. "Este es un

lugar peligroso para ser una mujer, especialmente una mujer bonita."
Sus ojos caen hacia donde la espada de War descansa junto a mi
lámpara de aceite. "Mantén ese cuchillo cerca. Probablemente lo
necesitarás".

❤Chapter 6

Tomo el último consejo de Tamar: duermo con la daga de la guerra bajo

mi cabeza.

Es bueno que yo también lo haga.

"Despierta, Miriam". Una voz grave me arrastra del sueño.

Se me abren los ojos.

58
Sentado junto a mi palet, sus brazos sueltos sobre sus rodillas, está War.

Mi mano va por mi espada, y me siento, blandiendo mi arma.

Los ojos de la guerra brillan mientras me acoge, con espada y todo.

"¿Disfrutando mi daga?", pregunta.

Empiezo por sus palabras. Habla hebreo con fluidez.

"Puedes hablar", digo yo. Y sabes mi nombre, me doy cuenta.

Gruñe.

"Quiero decir, te entiendo." Estoy acostumbrado a oírle hablar en

lenguas, su significado superponiendo las palabras. Es desconcertante
oírlo hablar en el mismo idioma que yo.

Lo que significa que todo este tiempo, ha sido capaz de entenderme.

Mantengo mi espada apuntando hacia él. "¿Por qué hablas en lenguas?"

Pregunto.

Pregunta equivocada, Miriam. La pregunta correcta es: ¿Qué carajo

haces en mi tienda?

El jinete se levanta y se acerca. En respuesta, levanto mi arma.

Ignora completamente la amenaza. La guerra se sienta en el borde de

mi palet, mientras la punta de mi espada presiona la piel de su
garganta.

Los ojos negros de la guerra caen hacia la espada, y la comisura de su

boca se curva hacia arriba. Parece oscuro y divertido.

59
Obviamente no tiene sentido amenazarlo. En todo caso, tengo la
impresión de que todo le parece entrañable.

"¿Cómo es que puedo entenderte cuando hablas en lenguas?"

Pregunto.

"Eres mi esposa", responde suavemente. "Entiendes mi naturaleza y mis

dones."

Hay un problema con eso. "No soy tu esposa".

La guerra sonríe, su expresión se burla de mí otra vez. "¿Quiere que

pruebe mi afirmación? Estaría más que feliz de hacerlo." Sus palabras
llenas de matices sexuales.

He reajustado el agarre de la daga. "Sal de mi tienda".

La guerra me estudia, sus ojos brillan en la oscuridad. "¿Esta tienda es

realmente tuya?", pregunta.

No. Eso no cambia el hecho de que lo quiero fuera.

"Sal de esta tienda", correcto.

"¿O si no?" Levanta una ceja.

¿No es bastante obvio?

Presiono la punta de su daga un poco más profundamente en su carne.

Una línea oscura de sangre gotea por su garganta.

La guerra se inclina hacia adelante. "Pequeño guerrero valiente,

amenazándome en mi propio campamento." Sus ojos miran mi cara.

60
"¿Cómo me encontraste?" Exijo. Hay miles de residencias en este lugar.

"Pensé que querías que me fuera de tu tienda", dice. Siento su

diversión.

"Y aún así sigues aquí. Así que..."

"No puedo responder a tu pregunta si me cortas la garganta." Mira

directamente a la daga.

Lo dudo. Despertarme con cualquier hombre en mi tienda es lo que yo

consideraría una amenaza abierta. Sin embargo, tengo que admitir que
si la guerra quisiera hacerme daño de alguna manera, probablemente
ya lo habría hecho, y ninguna de mis espadas podría detenerlo.

Finalmente, bajo la daga.

Toca la sangre en su garganta, y juro que veo una sonrisa en su cara.

"Este es mi campamento. No hay secretos aquí que puedan ocultarme".

Lo miro un poco más, mi agarre apretando mi daga. "He oído que no

puedes morir", le digo.

"¿Es por eso que no has intentado matarme todavía?" Ese tono burlón
está de vuelta en su voz.

Sí.

Mi silencio es respuesta suficiente.

"¿Puedes?" Presiono.

"¿Morir?" La guerra se aclara. "Por supuesto que puedo."

61
Maldita sea. Justo cuando bajé mi espada también.

"Sólo tengo una tendencia a no permanecer muerto."

Lo escudriño. "¿Qué se supone que significa eso?"

Agarra una lámpara de aceite encendida que no noté y luego se pone de

pie. "Entenderás, eventualmente -junto con todo lo demás, aššatu."
Esposa. "Todo lo que tienes que hacer es rendirte."

Con una última mirada enigmática, War apaga la lámpara, y luego se va

como un fantasma en la noche.

Aunque mi ciudad se haya ido y me hayan capturado, se espera que siga

con mi vida.

Eso está bastante claro a la mañana siguiente cuando me despierto con

el sonido de la charla general fuera de mi tienda de campaña.

Supongo que no debería sorprenderme tanto. Lo mismo se esperaba de

mí al día siguiente de la llegada de los jinetes. Ya soy un experto en
esto.

Me visto con mi ropa manchada. Todavía están húmedos de ayer, pero

Dios, es mucho más práctico que el traje que me dieron. Me pongo las
botas y salgo.

La gente se agazapa alrededor de sus tiendas, charlando, riendo,

tomando té o café. Esta sección del campamento está llena
principalmente de mujeres y niños, y me sorprende ver que varios de
ellos tienen la cabeza cubierta. Habría asumido que la guerra querría
que todos abandonáramos nuestra religión por la suya, pero
aparentemente no.

62
El aire todavía está lleno del olor de la carne, y por un momento, todo lo
que puedo pensar es en los cadáveres que llenaron el suelo cuando
entré en Jerusalén ayer. Entonces también olía a carne.

Sigo el rastro de vuelta al claro. Este aterrador lugar parece ser donde se
sirve el desayuno. Mis ojos se mueven sobre las ovejas que se giran
sobre un asador y las bandejas de fruta y nueces y pan que están
extendidas delante de mí.

Me acerco a la fila para desayunar y trato de no pensar de dónde vino

toda esta comida. Hay que alimentar a los ejércitos, y uno tan grande
como éste... bueno, atacar ciudades sería la menor de las atrocidades
que han cometido.Para cuando estoy al frente de la fila, veo una cara
familiar. El hombre de ayer, el que se agarró de la entrepierna y me
apuntó con su espada, está al otro lado del claro, usando un keffiyeh y
fumando un cigarrillo enrollado a mano. Pasa sus dedos por su barba
corta mientras charla con los hombres a su alrededor. Pero sus ojos
están sobre mí, y no importa cuánto tiempo le mire, no mirará para otro
lado.

El peso de la daga a mi lado es un pequeño consuelo.

Primero rompo el contacto visual, agarro mi comida y salgo del claro.

Me dirijo al borde del campamento, buscando un lugar relativamente

tranquilo para sentarme y comer. Mientras lo hago, mis ojos flotan
sobre las montañas que nos rodean.

Sería tan fácil escabullirse sin ser notado.

Me detengo, a medio masticar, mirando subrepticiamente a lo largo de

las afueras del campamento para ver si hay algún guardia que esté
patrullando.

63
No veo ninguna.

Dejando mi plato a un lado, me levanto. Tengo que luchar contra el

impulso de mirar a mi alrededor y comprobar que nadie ha notado mi
comportamiento. Esa es la forma más rápida de alertar a la gente de
que estás tramando algo malo.

Casualmente, comienzo a alejarme del campamento, conteniendo la

respiración mientras lo hago. Los segundos pasan y el zumbido general
de la vida en el campamento continúa, desapareciendo gradualmente
detrás de mí.

En realidad lo estoy haciendo.

Sin embargo, sólo cuando he pasado media docena de árboles, exhalo

mi alivio.

Yo lo hice.

Eso fue más fácil de lo que pensé.

"Bajo pena de muerte, ¡detente!"

Maldita sea.

Me detengo, seguro que hay una flecha apuntando a mi espalda.

Claro que sí, cuando me doy la vuelta, un hombre camina hacia mí, con
una flecha clavada en el pecho.

"Todos los desertores se enfrentan al bloqueo del verdugo", me

informa.

64
He estado en una posición difícil más veces de las que me gustaría
admitir. Con la Hermandad Musulmana, con la guardia palestina, con
otros asaltantes que me pillaron con la guardia baja. La clave para salir
de estas situaciones relativamente ilesos fue tener una historia
convincente y seguir la Regla Dos - apegarse a la verdad.

"Hago armas", digo rápidamente. Tamar había mencionado que el

campamento podría usar un fabricante de armas.

El soldado me bizca. "¿Qué carajo tiene eso que ver con todo esto?"

"Utilizo la madera de los árboles de esta zona para hacer arcos y

flechas", digo lentamente, como si toda esta situación fuera obvia.

"¿Esperas que crea que estás aquí recogiendo madera para armas?"

Para ser justos, tiene razón. No tengo bolsa para recoger ramas, y mi
daga enfundada apenas me sirve para cortar leña. Parezco un fugitivo,
no un trabajador.

"Lo aclaré con War." La mentira se me sale de las manos.

Lamento inmediato.

Demasiado para atenerse a la verdad - acabo de tirar esa regla por la

ventana.

El soldado me mira hacia arriba y hacia abajo, probablemente

sopesando los pros y los contras de creerme contra no creerme.

Finalmente, llega a algún tipo de decisión. "No me importa con quién

hayas aclarado tus actividades, si quieres vivir, será mejor que vuelvas
al campamento". Ahora."

65
Dando una última mirada de despedida a los árboles que me rodean,
dejo la maleza y vuelvo al campamento, con una flecha clavada en mí
durante todo el camino.

Demasiado para escapar.

Hay una orden en este laberinto de campos. Me lleva el resto del día
descubrirlo, pero al final lo hago.

La distribución está dividida en cuatro cuadrantes. Vivo entre las

mujeres y los niños de uno de ellos. Otra está acordonada para los
hombres y mujeres que deciden vivir juntos. El cuadrante más grande es
el dedicado a los hombres.

Luego, por supuesto, está el área de la guerra.

Todos estos cuadrantes del campamento rodean el claro, que parece ser
el corazón de este lugar. Y es un corazón ennegrecido.

A lo largo del día, los tambores suenan intermitentemente, y llego a

saber que estos ruidos preceden a las ejecuciones. Algunos son por
pequeños robos, otros por desertores capturados, un hombre fue
condenado a muerte por orinar en la bebida de un camarada.
Aparentemente esa broma no salió muy bien. Y luego hay algunas
ejecuciones que no tienen una causa declarada. Supongo que no
importa al final; la guerra nos quiere a todos muertos, sólo mantendrá
vivos a suficientes de nosotros para ayudarlo a alcanzar esa meta.

Uno pensaría que la gran cantidad de ejecuciones crearía una atmósfera

sombría -y tal vez afecte a la gente a un nivel más privado- pero en
todas partes donde miro, hombres y mujeres se mueven, charlan y
llevan ropa o tejen palés y cestas para dormir, y así sucesivamente.

66
Todo el mundo parece tener tareas que completar. No sé si se les han
dado estos deberes o si simplemente se ofrecen como voluntarios para
ayudar, pero hay gente que cocinar, gente que limpiar, gente que
vigilar, gente que cuidar de los caballos, gente que desenterrar letrinas,
y otras cien tareas que se necesitan para mantener este campamento
funcionando como una máquina bien engrasada, no es que las
máquinas funcionen sin problemas nunca más, ya sea engrasadas o no.
Pero como sea. Mi punto sigue en pie.

Me lo llevo todo.

Parece tan desesperadamente normal. No sé cómo lo hace la guerra.

Cómo se las arregla para que la gente trabaje junta después de haber
perdido todo a manos de su ejército.

Pero no todo es normal. Después de todo, no hay indicios de que la

religión exista aquí. Concedido, sólo he estado en el campamento por
un día, así que tal vez sólo necesito ser paciente. Sin embargo, hasta
ahora no ha habido llamados a la oración ni sermones públicos. No he
visto nada que indique en qué dios -si es que hay alguno- creen estas
personas. Los únicos signos de religión que he visto son los pocos
artículos religiosos que la gente se pone. Aparte de eso, es como si Dios
no existiera.

Lo cual es muy irónico, considerando nuestras circunstancias.

Eventualmente, vuelvo a mi tienda. Nadie me visita ni me da tareas que

realizar en el campamento, y sólo me voy cuando me llama la comida o
la naturaleza.

El estruendoso sonido de los golpes de las pezuñas finalmente me atrae

de vuelta afuera. Para entonces el sol se está hundiendo en el cielo, el
calor del día se enfría gradualmente. A mi alrededor, otras mujeres
salen de sus tiendas de campaña, mirando hacia el sonido.

67
"Ya vienen", oigo a uno de ellos murmurar.

A mi alrededor, la mayoría de la gente se dirige hacia el claro. La

curiosidad me arrastra con ellos. Apenas he llegado cuando docenas de
hombres montados atraviesan el campamento, levantando polvo y
cortando los arbustos en su camino. En el frente está el mismísimo War.
Él y el resto de los jinetes están empapados en sangre.

De vuelta de otra invasión.

No me había dado cuenta de que había más gente que matar; el ejército
parecía hacer un buen trabajo ayer. Pero tiene sentido. Jerusalén es
grande, y luego están las comunidades satélites cercanas. Supongo que
incluso una fuerza sobrenatural como el jinete necesita más de un día
para aniquilarnos a todos.

Los tambores de guerra empiezan de nuevo, el ritmo de ellos agitando

la sangre en mis venas.

La guerra entra en el claro mientras la gente se apresura a apartarse de

su camino, y yo me trago al ver a la bestia de color rojo sangre a la que
cabalga. Su caballo apenas se ha ralentizado cuando la guerra se ha
bajado de su montura.

Detrás de él, otros jinetes galopan hacia el claro, cada uno con una
corbata roja en la parte superior del brazo.

"¿Quiénes son esos hombres?" Le pregunto a una mujer a mi lado.

"jinetes de Phobos", dice ella, apartando brevemente su mirada de

ellos. "Son los mejores soldados de la guerra".

68
Lo que significa que son sus mejores asesinos. Los miro con ojos nuevos
mientras rodean al jinete antes de desplegarse a su alrededor. Cuando
el último ha caído en su lugar, los tambores se cortan.

No tengo ni idea de lo que está pasando hasta que el polvo se haya

asentado un poco. Yaciendo en el suelo frente a todos ellos hay un
hombre sangriento.

Parece muerto, por la forma en que yace allí, pero después de un

minuto más o menos, se recupera.

La guerra no habla, sólo lo mira ponerse de pie. Una vez que el hombre
está de pie sobre unas piernas temblorosas, el jinete acecha hacia él.

La multitud se calla mientras un jinete de fobos salta de su caballo y da

un paso adelante. "Este hombre, Elías", dice, señalando al hombre casi
muerto, "era uno de los fobos, la élite interior del señor de la guerra.
Nuestro señor de la guerra lo alimentó, le dio refugio, confió en él. ¿Y
qué hizo para devolver esa amabilidad?" Se detiene y su mirada se
dirige a la multitud. "¡Se volvió contra nuestro jinete y contra sus
compañeros guerreros!"

Como si fuera una señal, la gente a mi alrededor grita su indignación.

Los miro, sorprendido de ver que muchos parecen legítimamente
enojados. Si están actuando, lo están haciendo muy bien.

"Tan pronto como comenzó la batalla, Elías comenzó a matar a sus

hermanos de armas", continúa el orador, mientras la guerra mira
fijamente a Elías, con los ojos afilados como espadas. "Hoy hemos
perdido a muchos hombres buenos."

Todavía mirando a Elías, la Guerra se extiende sobre su espalda y agarra

la empuñadura de su enorme espada. Los granos de acero al ser
arrancados de su vaina.

69
Me estremezco al verlo, recordando mi propio encuentro cercano. Pero
en lugar de balancearlo sobre el hombre, War lanza la espada frente a
él.

"Sunu uk. San suni, adas Susturu tıtuu üçüt huniştüü nunıtnuu utenin
dukikdep nurun", dice.

Tómalo. Demuestra que eres lo suficientemente digno de desafiarme,

humano.

Elías está temblando, ya sea por miedo o por agotamiento, pero no

parece que se arrepienta de sus acciones.

La guerra retrocede lentamente. "San Tuduygu uturun teknirip, nik

niygiziş üçüt hutişnüü nunıtnuu utenin dukikdep nurun."

Demuestra que eres lo suficientemente digno para desafiar a Dios

mismo.

Con eso, el jinete se gira y le da la espalda a Elías.

El jinete de la maldita fobia espera un segundo o dos, y luego corre a

por la espada de la guerra. El golpea su primer gancho cuando levanta la
espada. Es evidente que el arma es demasiado pesada para que la
empuñe; incluso con ambas manos en su empuñadura, la espada se
balancea en su empuñadura.

Mi corazón se desploma al verlo. Aquí hay un hombre que decidió matar

a los asesinos. Quiero que detenga a este jinete de una vez por todas. La
parte realista de mí sabe que no hay posibilidad de eso. He visto la
fuerza de la guerra. No hay forma de ganarle.

70
El jinete se da la vuelta con las manos descubiertas. Su armadura de
cuero rojo está salpicada de sangre, y sus ojos forrados de kohl son
feroces. Lleva otra espada encima, pero incluso cuando su oponente
empieza a acercarse a él, no la coge.

Se acerca Elías, con el rostro lleno de justa ira. "¿Esperabas que sólo
mirara cómo nos masacrabas?"

"Tuz utırtı juni şuur üçüt önüt dup atna üçüt ıtuuzı vokgon."

Se contentaron con hacerlo durante las últimas diecisiete ciudades por

las que pasamos.

¿Diecisiete? ¿Diecisiete?

No estoy seguro de que deba seguir animando a este hombre...

Tropieza hacia delante, su agarre tembloroso, su cuerpo obviamente

agotado por el día. Debe saber que la lucha es una causa perdida, pero
eso no le impide correr a la guerra, con odio en los ojos.

El hombre está casi sobre el jinete, este último que está muy quieto.
Elijah lucha para levantar la espada lo suficientemente alto como para
golpear. La guerra sigue sin moverse.

"San sunin nupşırsunı suksugın tönörö ukvuyn."

No puedes llevar el peso de mi tarea.

Como en desafío a las palabras de la guerra, el jinete de fobos mueve la

espada. El jinete se agacha fácilmente bajo el golpe, las bobinas de oro
de su pelo brillando mientras se balancean en la luz.

71
Elijah tropieza hacia adelante, levantando polvo mientras trata de
recuperar el control del arma pesada. El jinete de fobos tarda varios
segundos en dar la vuelta y enfrentarse a la guerra una vez más.

El jinete está completamente a gusto, y sin embargo percibo tanto

poder de brida detrás de su postura relajada.

"San Tuduydın urtin nüşütüü süstün eses", se burla.

No puedes entender la voluntad de Dios.

Con un grito, Elías vuelve a atacarlo, blandiendo salvajemente la espada

de la guerra. Y de nuevo, el jinete esquiva el ataque. Su oponente jadea,
sus brazos temblando ante el esfuerzo que supone sujetar la espada del
jinete.

Es casi doloroso de ver, y lo que lo hace peor es que estoy apoyando a

Elijah. Puede que sea el único que esté aquí.

La guerra se acerca y agarra una de las muñecas de su oponente. El

movimiento obliga a Elías a perder el agarre a dos manos que tenía
sobre la espada gigante, y sin ese agarre, el arma se hunde en su mano.

El jinete se inclina hacia él, sus siguientes palabras apenas se oyen.

"Sani övütün urtin nüşütügö süstün eses, vurok San senin öç nüşünön."

No puedes entender Su voluntad, pero entenderás mi venganza.

Sucede casi demasiado rápido para seguirlo. Oigo que algo se rompe y
luego un grito. El hombre deja caer la espada de la guerra, apoyándose
el brazo contra el pecho.

72
El señor de la guerra atrapa el arma masiva mientras cae. Desenvaina su
otra espada más pequeña. Por una fracción de segundo los dos hombres
se miran el uno al otro. Luego tijeras de guerra con sus espadas sobre el
cuerpo de su oponente.

La sangre se rocía, y parte del cuerpo del hombre va en una dirección, el

resto, en otra. Se necesita todo en mí para no enfermarme al verlo.

A mi alrededor, una ovación se eleva entre la multitud.

El mundo se ha vuelto loco.

Envainando sus espadas, el jinete se aleja, dejando que el resto del

campamento se acerque y profane el cuerpo.

Ni una hora más tarde me llaman a la tienda del jinete.

Camino al lado de varios jinetes de fobias solemnes, con los hombres

que me sujetan. Por primera vez desde que llegué, entro en la sección
del campamento de la guerra.

Ahora que la incursión ha terminado por hoy, los jinetes de fobos

merodean por las tiendas de campaña, fumando cigarrillos enrollados a
mano y jugando a las cartas. Algunos de ellos me miran con interés,
pero la mayoría simplemente ignoran a la mujer que está siendo llevada
a la tienda de campaña de War.

Es inconfundible cuál es la tienda del jinete. El hogar de la guerra está

separado del resto, y aunque los alojamientos de los jinetes de las
fobias son mucho más grandes que los míos, la tienda de campaña de la
guerra empequeñece los suyos. Ha hecho un palacio de lona para sí
mismo, el lugar iluminado en el exterior por antorchas humeantes.

73
A un metro de las solapas de la tienda de campaña, los jinetes de fobos
se separan de mí para hacer guardia, dejándome solo en el umbral de la
tienda de campaña de la guerra.

Mi corazón late rápido en mi pecho. Me he enfrentado a una cantidad

decente de mierda aterradora desde la llegada. Uno pensaría que ya
tendría algo de tolerancia a eso. Pero no lo sé. Todavía tengo miedo.
Tengo miedo de este lugar y de lo que le hace a la gente. Tengo miedo
de lo que nos depara el futuro. Sobre todo, tengo miedo del jinete y de
lo que quiere conmigo, sobre todo después de verlo matar a un hombre
sin piedad.

"Entra", grita uno de los jinetes de fobos.

Soplando un respiro, me adelanto y entro.

Lo primero que veo es la enorme estructura de War sentada en un

banco. Todavía está vestido con su armadura de cuero rojo, aún
cubierto de polvo y sangre. Sus ojos me ven justo cuando empieza a
quitar un protector de brazo.

"Miriam", dice a modo de saludo.

Yo trago.

La tienda de campaña de la guerra está llena de una mesa y sillas, una

cama y varios cofres que deben contener todo su botín de guerra. Las
alfombras y almohadas de tejido brillante están esparcidas por todo el
espacio, y luego están las armas. Espadas y dagas, hachas de doble
cabeza y arcos y flechas se asientan en varias superficies. Está claro que
le gustan los objetos afilados.

Es todo tan letal y lujoso, pero es difícil de asimilar cuando apenas

puedo soportar apartar la mirada del propio War.

74
"¿Por qué estoy aquí?" Pregunto, deteniéndome cerca de la puerta.

La guerra se detiene en su trabajo. Dejando a un lado su suelto pedazo

de armadura, se pone en pie, sus ojos oscuros de color kohl moviéndose
hacia los míos.

Mis rodillas se debilitan un poco, teniendo toda la fuerza de la guerra

enfocada en mí.

Dios, pero es guapo, guapo como son las cosas mortales. No tiene
bordes suaves, desde su mandíbula afilada hasta sus labios llenos y
malvados. Y luego están sus violentos, violentos ojos.

"¿Cómo estás, esposa?", dice, sin molestarse en hablar en lenguas. "¿Te

estás divirtiendo?"

No, la verdad es que no.

No, la verdad es que no.

Tengo que luchar para no dar un paso atrás, especialmente cuando él da

un paso adelante. Todavía hay metros y metros entre nosotros.

"Escuché que fuiste aventurera esta mañana", dice.

¿Me ha estado vigilando?

Lo trago con delicadeza. "¿Y?"

Se quita la funda de la espalda, su espada y su vaina se sueltan. Miro

fijamente la espada que tan recientemente mató a un hombre.

"Me dijeron que fabricas armas", dice casualmente.

75
Cierro los ojos por un momento.

Ese soldado debe haberle contado todo a la guerra, incluyendo el hecho

de que el jinete supuestamente aceptó que yo estuviera en esos
bosques.

No quiero empezar a temblar, pero lo hago. Acabo de ver a este hombre

convertir a una persona en una brocheta humana por traicionarlo, y
ahora sabe que yo también traté de desafiarlo.

"Aparentemente, aprobé estos planes tuyos."

Por eso tengo una regla contra la mentira. Es tan fácil que te atrapen.

Abro los ojos y levanto la barbilla desafiantemente.

Se me acerca, cada paso es siniestro. La guerra se acerca demasiado.

"No me vuelvas a usar en una mentira", dice con voz baja.

Oigo la amenaza tácita en sus palabras.

O si no, te castigaré.

Y ahora he visto la justicia de la guerra. Es tan aterrador como podría

imaginarlo.

Los ojos del jinete miran mi cara. "Vas a causar problemas, ¿verdad,
esposa?" Me estudia un poco más. "Sí, definitivamente problemas", se
dice a sí mismo.

La guerra quita el último espacio entre nosotros, su armadura de cuero

rozando mi pecho. Está lo suficientemente cerca para que vea las
manchas doradas en sus ojos. Esos ojos son aterradores. Hermosa y
aterradora.

76
"Te equivocas si crees que eso me enoja." Su sonrisa es amenazante.
"Todo lo que eres está hecho para mí."

Este bastardo arrogante. Apuesto a que piensa que todos los humanos
fueron creados para su entretenimiento. Luchar, follar, matar.

El jinete extiende la mano y me pasa un dedo por encima de la clavícula,

y su mirada nunca se aleja de la mía.

"Te vi, y por primera vez, quise."

Sus palabras arrugan mi carne.

"Y así, lo tomé."

❤Chapter 7

El tacto de la guerra se detiene en mi piel. "Y pensar que casi te

escapas." Entonces retrocede, buscando su vambrace, sus dedos
desenganchando el protector del brazo. "Menos mal que no lo hiciste".

Es realmente inhumano. Nada de esta tierra podría asustarme como él.

Ahora he tratado de escapar del jinete dos veces en esos días, una vez a
través de la muerte y otra a través de la deserción. Si es tan despiadado
como se ha hecho ver, entonces mis acciones tendrán consecuencias.

"¿De verdad puedes hacer armas?", pregunta.

77
Me detengo, sin saber adónde quiere llegar con esto.

"No soy muy bueno en eso", digo después de un momento.

Levanta la vista. "¿Eso es un sí?"

A regañadientes, asiento con la cabeza.

La mirada de la guerra se dirige a mis labios. "Bien. Entonces harás de

mi ejército estas armas que yo comisioné".

Otra maldita razón por la que nunca, nunca, jamás, debería romper la
Regla Dos y mentir. Porque ahora tengo el trabajo que hice hace sólo
unas horas.

"No puedo hacer nada sin mis herramientas", le digo. "Y esos están de
vuelta en mi apartamento."

La guerra me mira fijamente durante varios momentos, quizás tratando

de averiguar si estoy mintiendo de nuevo. "¿Dónde vivías?"

Lo hice. Tiempo pasado.

Miro fijamente al jinete mientras se hunde. En lo que a él respecta, mi

casa es cosa del pasado; esta ciudad de tiendas de campaña es mi hogar
ahora.Después de un momento de vacilación, me quedo con mi
dirección. Normalmente no se lo daría, pero... si War está sugiriendo
seriamente que me traerá mis herramientas, entonces lo aceptaré.
Después de todo, estoy siendo vigilado demasiado de cerca para
escapar de este lugar en cualquier momento.

"¿Puedo irme ahora?"

78
La mirada buscadora de la guerra está de vuelta en mí. Me lleva durante
varios segundos, y luego redirige su atención a quitarse la armadura.

"No crees en Dios, ¿verdad?", dice.

Supongo que aún no me puedo ir.

A pesar de mí mismo, levanto las cejas. "¿Por qué lo preguntas?"

La esquina de su boca se levanta, como si la respuesta fuera una broma

interna que yo no entendería. "Es curioso."

"¿Por qué es curioso?"

Los ojos de la guerra vuelven a los míos. "Acércate y te lo diré."

Él cuelga la respuesta como un cebo.

Doy un solo paso hacia él.

De nuevo, esa sonrisa, sólo que esta vez parece un poco menos
humorística, un poco más peligrosa.

"La cobardía no te sienta bien, esposa."

"No soy un cobarde", digo desde mi distancia segura de él.

Su mirada oscura pesa sobre la mía. "Entonces pruébalo".

Sé valiente.

Cierro con dificultad la distancia entre nosotros, hasta que puedo oler el
sudor y el polvo que se aferran a él.

79
"No es un cobarde después de todo." El jinete me escudriña. "En cuanto
a tu pregunta, es curioso que no creas en Dios cuando existo."

"¿Por qué debería ser extraño? No eres Dios".

Creo que la guerra es una entidad sobrenatural. Es todo lo demás lo que

me cuesta creer.

El jinete está completamente indiferente ante mis palabras y el desafío

que representan.

"No lo soy", está de acuerdo.

El jinete rompe el contacto visual para quitarle un griego, y yo exhalo

bruscamente ante la pérdida de esa mirada sobre mí. No sé por qué se
siente como una pérdida; cada vez que sus ojos caen sobre mí, tiemblo
como una hoja.

"Creo en Dios", le digo. "Simplemente no creo en tu Dios."

Mi madre era judía, mi padre era musulmán. Crecí creyendo en todo y

nada a la vez.

"Qué pena", dice War, mirándome, "porque parece que se ha

interesado por ti".

Hay más días de incursiones, días en los que el golpeteo de los cascos
marca el comienzo del día, y el sangriento desfile que regresa marca su
fin.

Es sólo en el cuarto día cuando los sonidos cambian.

80
Parpadeo con los ojos abiertos y miro fijamente los postes de madera
desgastados que están encima de mí. Afuera, puedo oír a las mujeres
charlando.

Me froto los ojos, sofocando un bostezo mientras me siento. Mi rodilla

golpea contra un montón de ramas que ocupan la mayor parte de la
habitación de mi tienda.

La guerra cumplió con su parte del trato: se me ha permitido recoger

madera para fabricar armas. Con una chaperona, por supuesto.

Le doy a la pila una patada extra deliberada.

Rodando de mi paleta, tomo mis botas y empiezo a ponérmelas. Cuando

termino, paso mis manos por mi pelo castaño oscuro. En estos días
duermo con la ropa puesta -no soy lo suficientemente valiente como
para arriesgar cualquier otra cosa en una ciudad sin puertas de verdad-
así que simplemente alisa mi camisa antes de salir a la calle.

A mi alrededor, las tiendas de campaña se están rompiendo y

empacando. Miro a mi alrededor confundido. Pasa una mujer.

"Disculpe", le dije, "¿qué está pasando?"

Me mira como si fuera obvio. "Nos estamos moviendo."

Mudanza.

Incluso ahora, cuando mi tienda no es más que un montón de palos y

telas a mis pies, la idea me aprieta las tripas.

No había anticipado la mudanza. Pero naturalmente eso es lo que hace

una horda aterradora. Se mueven y asaltan, se mueven y asaltan.

81
"Miriam".

Casi salto a la voz que hay detrás de mí. Cuando me muevo, dos
hombres con brazaletes rojos se paran a mi espalda. Los jinetes de los
fobos de la guerra.

"El señor de la guerra quiere verte."

Se me aprieta el estómago otra vez. Ha pasado media semana desde la

última vez que hablé con el jinete, y no puedo decidir si ahora estoy
aterrorizado o emocionado por la idea de volver a encontrarme con él.
Me había convencido a mí mismo de que cualquier interés que él
tuviera inicialmente en mí había pasado. Que tal vez había encontrado
otra mujer a la que molestar y llamar esposa por aparentemente
ninguna razón en absoluto.

La tienda palaciega de la guerra sigue en pie. Es una de las últimas

estructuras que quedan en pie. Y cuando entro, el hombre mismo está
ahí dentro, con pantalones negros y una camisa negra, un cuchillo atado
a la cintura. Se arrodilla frente a un pecho abierto, de espaldas a mí y a
mis acompañantes.

"Mi Señor", anuncia uno de los jinetes de fobos a mi lado, "la hemos
traído".

La guerra no reacciona inmediatamente, eligiendo en su lugar resolver

lo que sea que esté sosteniendo en el pecho. Cierra el mueble, pasando
las manos por la tapa.

"Puedes irte", dice, sin molestarse en hablar en lenguas. Supongo que

se guarda sus galimatías para los anuncios generales que hace al
campamento.

82
A ambos lados de mí, los jinetes de fobias de la guerra se retiran.
Empiezo a salir con ellos.

"Tú no, Miriam."

Hago una pausa a mitad de camino, los pelos de mis brazos se elevan.
Quiero decir que es porque estoy asustado, pero hay una nota en su
voz... me hace pensar en sábanas suaves y piel cálida.

Lo trago, girando de nuevo.

La guerra se levanta y se enfrenta a mí entonces, con un aspecto

gigantesco y magnífico y aterrador a la vez. La amenaza que se
desprende de él en oleadas no tiene nada que ver con su armadura o su
armamento. Hay algo intrínseco en él que incita al miedo.

Me acepta durante varios segundos. Lo suficiente para que piense que

definitivamente no me ha reemplazado con otra esposa. Mi ritmo
cardíaco se acelera cuando pienso en ello.

"Tengo algo para ti", dice.

Levanto las cejas. No creo que quiera nada de lo que el jinete tenga que
ofrecer.

Cuando sigue mirándome fijamente, mis cejas se elevan un poco más.

"¿Vas a ir a buscar este regalo?" Pregunto.

"Quiero mirarte primero, esposa. ¿Me negarás incluso esto?" Sus ojos
les pesan, y no sé qué pensar de ello. Cada vez que pienso que va a ir a
la izquierda, va a la derecha. Durante cuatro días el jinete mantuvo su
distancia. Ahora está haciendo que suene como si estuviera hambriento
de verme.

83
No le encuentro sentido.

Pero puedo negarlo.

Desafortunadamente, antes de que tenga la oportunidad de hacer

exactamente eso, War se mueve a la esquina de su tienda, agarrando un
saco que descansa allí. Él camina hacia mí, con su camisa negra
abrazando su cuerpo mientras lo hace. Me arroja la bolsa a los pies.

Sólo me lleva un momento reconocer mi viejo bolso de lona.

Pero yo lo había dejado en...

Mis ojos se dirigen a la Guerra. "¿Viste mi piso?"

Trato de imaginarme al jinete llenando mi casa, sus ojos agudos

moviéndose sobre mi espacio. Habría visto todos los recuerdos que he
guardado de mi familia. Habría visto mi banco de trabajo desordenado -
hecho aún más desordenado por quienquiera que hiciera una redada en
el lugar-, habría visto las fotos colgadas en las paredes y el reloj de
pared y la cocina desordenada y mi ropa sucia y mi cama arrugada y una
docena de otros detalles personales.

¿Qué habrá pensado, mirando mis cosas?

Cuando no responde, vuelvo a prestar atención a mi cartera.

Arrodillándome delante de la bolsa, la abro.

Mis ojos primero aterrizan en mi rollo de cuero. Saco el maletín y lo

desenvuelvo. Mis diferentes herramientas para trabajar la madera
están metidas en sus suaves bolsillos. Lo dejo a un lado y vuelvo a mi
cartera.

84
Veo papel de lija y un par de pinzas; parece como si hubiera empacado
una de mis sierras más pequeñas y mi hacha.

La guerra realmente lo hizo. Me trajo mis herramientas de mi casa. No

esperaba que lo hiciera.

Todavía no puedo creer que haya visto mi casa. Me hace sentir

extrañamente expuesta, como si hubiera mirado en mi mente y visto su
contenido.

La carpa se agita y entra un jinete de fobias. "Mi Señor, tenemos que

empezar a empacar sus cosas."

La guerra asiente con la cabeza, y el jinete se mueve para agarrar uno de

los cofres más pequeños antes de salir de la tienda.

Una vez que el soldado se ha ido, el jinete cierra la distancia entre

nosotros, su cuerpo eclipsando todo lo que nos rodea.

"Vas a cabalgar a mi lado."

"¿Ordenas alrededor de todas tus'esposas'?" Pregunto.

Los arcos de cejas de la guerra. "¿Crees que hay otros?" La guerra me da

su sonrisa, la que es aterradora.

Más hombres del jinete entran en la tienda, e inmediatamente se ponen

a trabajar empacando sus cosas.

"Alguien se ocupará de tu caballo", dice War, alejándose de mí. "Espero

ansioso nuestro viaje."

85
No entiendo por qué tenemos que montar a caballo cuando existen las
bicicletas. Las bicicletas no tienen hambre ni se cansan, no cagan, y
definitivamente no tratan de patearte porque son unos bastardos
temperamentales.

Aunque, para ser justos, un ejército de soldados en bicicleta no infunde

miedo en los corazones de los hombres.

Miro a Trueno, el caballo sobre el que estoy sentado. Apenas pude

evitar ser castigado por esta bestia, y ahora tengo que montarlo.

Estoy bastante seguro de que el caballo percibe mi insuficiencia como

ser humano.

El campamento tarda una eternidad en prepararse. Para cuando todo

está empacado, la horda ya está reunida en una gigantesca procesión
compuesta de soldados montados, carros enganchados y muchos,
muchos individuos cargados con mochilas.

El jinete es el último en salir a caballo, mirando portentosamente a su

caballo. Está vestido una vez más con su armadura de cuero, su
gigantesca espada atada a su espalda y sus pelucas doradas brillando a
la luz del sol. No se parece a nada que pertenezca a este siglo.

La guerra se acerca a mi lado. "¿Listo?"

No es que tenga muchas opciones. Asiento de todos modos.

"Sígueme."

Cabalga, su caballo corre hacia el frente de la línea que se ha formado.

La gente aplaude cuando pasa de largo, como si fuera su salvador y no
una amenaza sobrenatural. Le observo durante varios segundos antes
de convencer a Trueno de que siga al jinete.

86
La gente no anima cuando paso a caballo, pero siento sus miradas
curiosas y cuestionadoras.

¿Quién es ella?

¿Por qué está siguiendo la guerra?

Me dirijo a la parte delantera de la procesión, y luego la paso por

delante.

Allí, la guerra espera. Sus ojos parecen bailar a medida que me acerco a
él. Una vez que llego a su lado, comienza a correr sin decir palabra,
marcando el paso para nosotros.

No, hola, no, ¿cómo estás? Sólo una confianza tranquila de que me
pondré a tono.

Vuelvo a mirar a la horda, que está empezando a moverse. Por su ritmo

está claro que no nos van a alcanzar. Nunca he querido que una masa
de gente tan infiel me salve como ahora.

Nos siguen durante medio kilómetro antes de que el jinete y yo

pasemos por una curva de la carretera, y luego los dos estamos solos.

El silencio se apodera de nosotros. Espero que la guerra lo rompa -

seguramente él lo va a romper- pero él sólo sigue cabalgando, con esos
ojos peligrosos que tiene fijos en el camino que tiene por delante.

Me aclaro la garganta. "¿Por qué querías que cabalgara a tu lado?"

Pregunto, finalmente rompiendo el silencio.

"Eres mi esposa."

No soy tu esposa, quiero insistir. No de ninguna manera que importe.

87
Las palabras están en la punta de mi lengua, pero luego estudio el perfil
de War, y hay algo tan... seguro sobre la forma en que me trata. Lo llevo
un poco más, desde su cabello oscuro y largo hasta sus labios curvos y
su mandíbula afilada.

"¿Por qué crees que soy tu esposa?" Yo digo.

Los ojos de la guerra parpadean bajo mi barbilla.

"No lo creo", dice. "Lo sé."

Escalofríos. Ahí está, esa certeza. Pensarías que si tuviera que hacer de
Ward un marido, yo también lo sabría.

"Si soy tu esposa, ¿por qué no duermo en la misma tienda que tú?" Yo
digo. "Y por qué no..." Me detengo antes de poder decir más.

El jinete me mira. Ahora he captado su interés.

"Adelante", dice. "Cuéntame, Miriam, todo sobre el resto."

Yo no lo hago.

"¿Por qué no te follo crudo y me doy un festín con tu coño y te

mantengo encadenado a mi cama como un buen marido?", termina por
mí.

¿Encadenado a la cama como un marido de verdad?

Le echo un vistazo. "¿Quién diablos te educó en el matrimonio?"

En serio, ¿qué carajo?

Olvida a Dios. Este tipo tiene que ser un demonio.

88
La guerra me mira a la cara y se ríe. "¿No es eso lo que hacen los
maridos de verdad?"

No tengo ni idea de si está bromeando.

Malditas bolas de mierda.

"¿Quién dice que no estoy casado?" No sé por qué lo digo. Ciertamente

no es verdad.

Por un momento, la guerra no reacciona. Luego, con tanta calma, mira

hacia adelante.

"¿Lo eres?", pregunta en voz baja. "¿Tienes marido, Miriam?"

Su voz, esos ojos aterradores.... me dan escalofríos, y recuerdo una y

otra vez que no es un hombre; la guerra es una criatura preternatural
que mata sin remordimientos.

"No." No podría mentir bajo esa mirada aunque quisiera.

La guerra asiente con la cabeza. "Es una suerte para ti y para él."

Otro escalofrío.

De repente no tengo ninguna duda de que si yo estuviera casado, este

jinete no se lo pensaría dos veces antes de ponerle fin. Me balanceo
inestablemente en mi silla de montar al pensar en eso.

La guerra es definitivamente un demonio.

Está tranquilo por unos instantes, y mientras él se acerca a nosotros,

War le pregunta: "¿Tienes familia?"

89
"Lo hice". Tengo que forzar a que se corra la voz. "Pero entonces ya lo
sabías, ¿no?" El jinete había estado dentro de mi departamento, o al
menos asumo que fue él quien fue a buscar mis herramientas. Habría
visto las fotos de mis padres y las fotos de mi infancia de mi hermana y
yo.

"¿Qué pasó?", pregunta.

Pasaste, loco bastardo.

Miro el brazalete de HAMSA que llevo puesto. No es más que un simple

amuleto de metal clavado en un cordón de cuero: el cordón rojo que lo
enhebraba originalmente hace tiempo que se ha roto. Pero ese simple
amuleto de metal fue el último regalo que mi padre me dio.

Para protegerme del daño.

"Mi padre murió el día que tú y los otros jinetes llegaron." Había estado
cruzando la calle, de regreso a la universidad después de almorzar con
otro profesor. El autobús lo atropelló a él y a su colega, y ninguno de
ellos había sobrevivido.

"Mi madre y mi hermana..."

Los disparos son ensordecedores. Los tres salimos corriendo de la

ciudad con nada más que una mochila cada uno. Nosotros somos los
afortunados. Pero entonces, ese bote, ese bote siniestro.

"Hubo guerra en Nueva Palestina mucho antes de que tú llegaras."

Desde que la gente vive en este rincón del mundo, ha habido guerra.
"Estábamos escapando..."

Puedo sentir los ojos del jinete sobre mí, esperando a que termine, pero
no puedo hablar del resto. Esta pérdida es más fresca que la otra.

90
Sacudo la cabeza. "Ellos también se han ido."

Cabalgamos hacia el oeste, lejos de Jerusalén, por el camino solitario. Es

sorprendentemente silencioso, como si la misma tierra no tuviera
palabras para describir lo que le ha pasado a esta tierra.

Miro por encima de mi hombro, buscando alguna señal de la horda que

viaja detrás de nosotros, pero en los últimos veinte minutos no he
podido ver ninguna señal de ellos.

"Están allá atrás", dice War.

No estoy seguro si me está tranquilizando o advirtiendo,

probablemente ambas cosas.

"¿Cómo haces para que te sigan?" Pregunto. "No sólo ahora, ¿pero en la
batalla?"

Un pequeño juramento de lealtad no puede ser suficiente para ganarse

la devoción de un ejército, especialmente no después de las atrocidades
de las que todos hemos sido testigos.

"No consigo que hagan nada", dice el jinete. "Mi trabajo no es ganarme
su lealtad, es juzgar sus corazones."

Esa respuesta suena.... bíblica. Bíblico y preocupante.

"¿Y qué hay de mi corazón?" Pregunto. "¿Lo has juzgado?"

La guerra me mira fijamente durante un rato antes de decir en voz baja:

"Tu corazón es en gran medida un enigma para mí. Pero pronto
descubriremos la verdad".

91
❤Chapter 8

No pasamos ni un alma por el camino de la montaña, y al cabo de un

tiempo la falta de gente se vuelve alarmante.

Me pica la piel.

¿Están todos muertos? Y si es así, ¿cómo?

¿Cómo podría la guerra y unos pocos miles de hombres a lo sumo

destruir una región entera? No sólo las ciudades, sino también todo lo
que hay entre ellas? Hay algo en eso que no cuadra.

Miro al jinete, y su calma me pone nerviosa. Nada de esto le molesta.

Debería molestarle.

No es humano, me recuerdo a mí mismo.

Y sea cual sea realmente la Guerra de las Bestias, tengo el placer de ser
su juguete por el momento.

Superarás esto, Miriam, igual que todo lo demás.

El problema es que, por primera vez en mucho tiempo, no creo que el

solo hecho de pasar por esto sea suficiente.

No sé qué es lo suficientemente bueno.

Todavía no.

92
Pasamos por los restos quemados de una gran estructura que podría
haber sido una mezquita o un templo judío.

He oído hablar de los horrores que ocurrieron en otras zonas de Nueva

Palestina durante nuestra guerra civil, pero es la primera vez que veo
pruebas de ello fuera de Jerusalén. Nadie ni ninguna religión se salvó.

Esa fue mi primera lección en la guerra: todos pierden, incluso los

vencedores.

Una montaña lleva a la otra, que a su vez lleva a la otra. Es hermoso y

todo eso, pero--

"¿Adónde vamos?" Le pregunto a la guerra.

"Hacia el océano."

El océano. Mi corazón se acelera.

Hay agua y fuego y... y... y... y Dios el dolor, el dolor, el dolor, el dolor.
Su aguda mordedura casi me quita el aliento.

No he visto el océano en siete años.

La guerra me mira. "¿Está todo bien?"

Asiento con la cabeza demasiado rápido. "Estoy bien."

Me mira durante un rato más y luego vuelve a mirar hacia adelante. "En
el curso de la existencia humana, tu especie ha encontrado cientos de
miles de palabras para todo lo imaginable, pero de alguna manera
ninguno de ustedes ha descubierto cómo decir lo que piensa."

93
"Estoy bien." De ninguna manera voy a compartir mis verdaderos
pensamientos sobre el océano.

Por encima de la cabeza, lo peor del sol del mediodía es freír mi piel
hasta que quede crujiente. Mi cara se siente tensa y puedo ver el color
rojo y polvoriento de mis antebrazos.

También estoy sudando como una vaca.

Miro al jinete, mirando la armadura granate que lleva sobre su ropa.

"¿No tienes calor?" Le pregunto, cambiando de tema.

Si yo fuera él, me sentiría miserable.

Todo ese cuero sólo encierra el calor. Si yo fuera él, estaría bañándome
en sudor. En cambio, parece irritantemente inafectado.

"¿Mi esposa se preocupa por mi bienestar?"

Miro fijamente a un establo de caballos más adelante. "Olvidé que estás

acostumbrado a climas más cálidos", le dije. "He oído que el infierno es
particularmente cálido en esta época del año."

Puedo sentir el peso de los ojos del jinete sobre mí. "¿Crees que soy un
demonio?", pregunta escéptico.

"No lo he descartado..." Mis palabras se desvanecen al entrecerrar un

poco más los ojos ante otra estructura que tenemos por delante.

Hoy en día se pueden encontrar establos y posadas recién construidas y

almacenes generales moteados a lo largo de las carreteras. Son el tipo
de lugares en los que uno se detiene para repostar y descansar. Parece
que estamos llegando a uno de esos lugares.

94
Pero a medida que nos acercamos, algo aparece... fuera.

Los pájaros giran sobre sí mismos y debe haber más en el suelo porque
puedo oírlos llamarse unos a otros.

Miro fijamente a esos pájaros. A pesar del calor, un escalofrío se desliza

sobre mi piel.

No es hasta que pasamos por la tienda general y los establos de caballos

abandonados que veo lo que ha llamado la atención de los pájaros.

Cerca de una docena de aves (águilas, buitres, cuervos) se agrupan y se

pelean por una cosa inmóvil en el suelo.

Unos momentos más tarde, se registra que la cosa en el suelo es un ser

humano.

Miro y miro y miro y miro y luego detengo mi caballo y me bajo.

Los pájaros vuelan a medida que me acerco al cuerpo. Uso la esquina de

mi camisa para cubrirme la boca mientras miro hacia abajo al cadáver.
No puedo entender exactamente lo que estoy viendo, y no lo intento. El
individuo está muerto. Eso es todo lo que importa. Cualquier otra cosa
es sólo una pesadilla. A un tiro de piedra descansa una pila de huesos
descoloridos, la boca sonriente del cráneo con sangre.

Me arrugo las cejas. Esto parece menos un asesinato en masa y más un

sacrificio ritual.

"Miriam".

Me doy la vuelta y me enfrento a la guerra. No ha desmontado. En su

mano tiene las riendas de Trueno.

95
"¿Mataste hasta aquí?" Pregunto. Parece excesivo. Estamos en medio
de la nada. Este no es un bastión de la humanidad; no puede haber más
que un puñado de personas que viven en esta zona de colinas en
particular.

"Yo mato a todo el mundo", la guerra responde con suavidad.

Todos menos yo.

Miro de nuevo a ese cuerpo, el cuerpo que una vez fue una persona con
esperanzas y sueños y amigos y familia.

"Vuelve a montar tu caballo, Miriam", dice War, sin preocuparse por lo

que nos rodea. "Tenemos un largo camino que recorrer."

No es nada personal. Puedo decir que no es personal. Ninguno de los

sufrimientos que inflige la guerra es personal.

Mi mirada vuelve a mirar al cadáver.

Sólo que es personal.

Me tomo todo esto muy, muy personalmente.

No quiero volver a subirme a ese caballo, y no quiero montar al lado del

jinete. No quiero pasar por más establos de caballos con más cadáveres
frescos.

El jinete estrecha los ojos, como si pudiera oír mis pensamientos.

Sé valiente, Miriam.

96
Me obligo a dar ese primer paso adelante. El segundo es más fácil. Doy
otro paso y otro y otro y otro hasta que tomo las riendas de la guerra y
miro sus ojos malvados mientras me subo a mi caballo.

Él no intenta dar una explicación, y yo no le digo lo que pienso. Monto y

reanudamos. Eso es todo.

Para cuando el sol se pone, ya hemos pasado más cadáveres y aves en

círculo de lo que me gustaría admitir. Está claro que esas incursiones de
la guerra fueron más que un poco exitosas.

No queda nadie.

Frunzo el ceño ante el pensamiento, el movimiento tirando de mi piel

tensa. Después de un día de cabalgata, mi cara está más que un poco
quemada por el sol. Estoy empezando a sentirme febril, y mi piel
expuesta me duele al tacto. No hay mucho que pueda hacer al respecto
en este momento. No tengo un sombrero o un pañuelo para proteger
mi piel.

El jinete me mira y frunce el ceño. "No tienes buen aspecto, esposa."

"No me siento muy bien", lo admito.

Maldice en voz baja. "Nos detendremos por la noche."

Miro detrás de mí al camino vacío. "¿Qué hay del resto de tu ejército?"

"Estarán bien. No vamos a acampar con ellos", dice.

"¿No estamos...?" Eso tarda un minuto en filtrarse.

Mi mirada regresa al sol poniente.

97
Oh, Dios mío.

Una cosa es cabalgar solo con War, otra pasar la noche a su lado y sólo
con él. Y ahora que me han recordado lo que puede hacer, estoy
doblemente nerviosa.

Unos cien metros más adelante hay una bomba de agua, un estanque y
un montón de heno. Nos detenemos lo suficiente para que Trueno beba
hasta saciarse y coma un poco de heno antes de que la Guerra nos lleve
a una de las colinas en declive.

La guerra desmonta suavemente su caballo, agarrando las riendas del

caballo.

Con cuidado, me deslizo de Trueno, haciendo una mueca de dolor

mientras mis músculos internos de los muslos gritan en protesta. El saco
de nueces izquierdo de Dios, eso duele.

Doy un paso tembloroso, luego otro, encogiendo todos mis dolores y

molestias. No son sólo mis piernas. Mi piel se siente demasiado
caliente, mi estómago está revuelto, y estoy un poco mareado.

"No me siento muy bien", repito. Tal vez fue la carne curada que alguien
había empacado para mí; tal vez el agua que bebí antes estaba
contaminada.

O tal vez esto es una insolación.

Me tropiezo un poco y luego me siento con fuerza.

No oigo que se acerque la guerra -el cabrón está callado- pero se agacha
frente a mí, con la frente pellizcada sólo un poco. Creo que eso es lo
más preocupante que la guerra endurecida ha mostrado. Se extiende.

98
"Si me tocas, te cortaré con tu propia espada", le dije.

La guerra me pone la cara de todos modos. Es un bastardo.

Voy por mi daga, pero mi mano apenas ha agarrado su empuñadura

cuando la mano libre del jinete se cierra alrededor de la mía. Me quita
la hoja de las manos y la tira a un lado.

"Miriam, deja la batalla en el campo de batalla."

"Oh, eso es muy rico de tu parte".

Sus ojos se encuentran con los míos, y mi aliento se queda sin aliento.
Dios es molesto y atractivo. Y cuanto más lo miro, más me doy cuenta
de cada detalle inconveniente que lo hace así, como la plenitud de sus
labios y el iris de sus ojos de tigre, y los pómulos afilados y altos que lo
hacen lucir tan exótico.

"Deberías haber dicho algo sobre la quemadura de sol", dice.

"No pensé que te importaría."

Me estudia. "Sí, quiero."

"¿Por qué?" Yo digo.

"Ya hemos hablado de esto", responde.

Porque soy su esposa, quiere decir.

Nos miramos el uno al otro un poco más.

Después de un momento, respiro hondo y aparto la mirada. "Me siento

mejor."

99
De verdad que sí. Ahora que me he sentado, ya no me siento tan febril,
y juro que mi piel no palpita tanto como hace unos minutos.

Ahora que he tenido suficiente tiempo para reagruparme, quiero que el

jinete deje de tocarme. Unas pocas palabras amables, un toque gentil, y
empezaré a creer que no es una semilla de demonio atroz.

La guerra suelta la mano y se levanta, dirigiéndose a su caballo, que

mueve la cabeza mientras se acerca su amo.

"Quieto, Deimos", le dice a su corcel, poniendo una mano sobre el

abrigo rojo oscuro de la bestia.

¿Deimos? ¿Realmente le puso nombre a su caballo?

Mete la mano en las bolsas de la silla de montar de la criatura, sacando

agua y comida. El jinete se dirige hacia mí y me entrega los objetos.

Los tomo de la guerra y le doy una breve sonrisa. Sus ojos se quedan en
mi boca por un momento, luego se aleja de nuevo para ocuparse de los
caballos, o tal vez para desempacar.

Tomo su forma. Ha sido extrañamente amable conmigo hoy, y tengo

que recordarme a mí mismo que lo he visto cortar a muchas, muchas
personas - yo era casi una de ellas. No puedo dejar que su preocupación
y algunos toques suaves lo eclipsen.

"¿Sientes algo?" Yo lo llamo a él. "¿Cuando matas?"

Es hora de mi recordatorio de que War es un mal tipo.

Se detiene, me da la espalda. "Sí."

Espero a que diga más. El silencio se extiende.

100
"Siento sed de sangre y emoción, y una profunda satisfacción por el
trabajo bien hecho." El jinete dice esto como si estuviera hablando de
algo mundano, como el tiempo y no la matanza de inocentes al por
mayor.

Se vuelve hacia mí. "Soy tuya y tú eres mía, Miriam..."

Me estremezco con esas palabras.

"-pero yo no soy como tú, y nunca deberías olvidar eso."

❤Chapter 9

Las estrellas brillan sobre nosotros cuando la guerra despliega nuestras

paletas. Uno es sólo una estera y un edredón delgado, pero en el que
está trabajando ahora está lleno de mantas.

¿Cuál es la suya y cuál es la mía? Odio el hecho de que los haya hecho
tan obviamente desiguales. Si saca la paleta de proxeneta, voy a saber
que además de ser depravado, el jinete también es una especie de
imbécil. Pero si me la da a mí...

Me retuerzo un poco incómodo ante esa posibilidad. No me gusta la

amabilidad excesiva; me hace sentir que le debo algo a alguien a
cambio. Y realmente no quiero pensar en lo que War podría pensar que
le debo.

101
Al menos hizo dos camas para empezar. Supongo que debería alegrarme
de que no tengamos que compartir uno.

Cuando el jinete termina, se acerca a donde estoy sentado junto al

fuego que hicimos hace un rato. Desabrocha su armadura pieza por
pieza, poniéndolas a su lado. Hay algo terriblemente seguro y sin prisas
en sus movimientos, como que el mundo y todos los que lo habitan lo
esperan.

Yo no soy como tú.

Miro al jinete un rato, tratando de no concentrarme en el hecho de que

debajo de toda esa armadura hay un cuerpo malvado, malvado.

"Tu cama es la que tiene las mantas", dice, desabrochando su peto de

cuero.

Maldita sea. Definitivamente voy a sentir que le debo algo ahora.

"Su alojamiento parece un poco duro", le digo, asintiendo a su pallet.

La guerra le quita la última parte de su armadura. "No sería un buen

marido si no pudiera hacer sentir cómoda a mi mujer."

Él y este asunto del marido adecuado.

Miro a mi alrededor. "¿Dónde están las cadenas con las que se supone
que me encadenas?"

Estoy bastante seguro de que eso estaba en la lista de cosas que un

buen marido debería tener.

102
"Lleno con el resto de mi tienda, desafortunadamente." La guerra lo
dice con tanta calma que creo que no está bromeando, hasta que una
sonrisa astuta se le aparece en la cara.

"La próxima vez entonces", le digo.

"Te tomo la palabra, esposa."

Los dos nos llevamos bien cuando yo quiero. Qué preocupante...

La guerra le quita la camisa, sus marcas brillan en la noche. Emiten un

brillo rojo espeluznante.

Definitivamente un demonio.

"Antes", dice, "querían saber por qué no hablo los idiomas de los
hombres cuando puedo", dice.

Le pregunté sobre esto cuando invadió mi tienda hace varias noches;

todavía tengo curiosidad al respecto, especialmente porque puede
hablar hebreo perfecto conmigo.

"Hablo todos los idiomas que han existido. Incluso los que no dejaron
ningún registro. Hace tiempo que desaparecieron de la memoria de los
mortales, pero no de la mía. Nunca la mía."

La guerra se calla un momento más. "Lo que la gente no entiende les

asusta."

¿Cuántas veces he visto pruebas de ese miedo? Docenas, al menos. Y

ahora la guerra ha convertido ese terror en un arma.

"Así que hablo lenguas muertas, y dejo que los humanos reconstruyan
lo que quieran", termina la guerra.

103
"Pero no siempre hablas en lenguas", digo yo. Ha habido varias veces en
las que nos ha hablado en hebreo o árabe a mí y a sus jinetes.

"No lo sé. Hay veces en que me sirve para ser entendido."

"Y cuando hablas en lenguas muertas," le digo, "¿por qué es que

todavía puedo entenderte?"

La guerra me da una mirada paciente. "Te lo dije, eres mi esposa. Me

conocerás a mí y a mi corazón, quieras o no".

El malestar se acumula en mi estómago.

De nuevo, lo dice con tanta certeza que me pregunto....

Pero no. Me niego a creer que se supone que debo estar con este
monstruo.

"¿Qué quieres de mí?" Pregunto, pisando un guijarro cercano.

Siento que en vez de ver los ojos de la guerra me atraen la cara. "¿No es
obvio?"

Mi mirada se mueve hacia la suya. "No." No lo es.

Por las pocas historias que he escuchado, este hombre se ha embolsado

el valor de una ciudad de mujeres, un valor de una gran ciudad de
mierda, y sin embargo no ha hecho más que tocar mi mejilla y decir que
soy su esposa.

"¿Quieres que te lo diga entonces?", pregunta, su voz engañosamente

suave.

Se me acelera el pulso. "Sí."

104
"Quiero que te rindas".

Pasa un rato de silencio.

No tengo ni idea de lo que eso significa, pero no mencioné que me

encadenaron a una cama y se dieron un festín con mi coño. Lástima.
Bajo las circunstancias adecuadas (también conocido como mucho y
mucho alcohol), yo podría estar detrás de eso.

"¿Rendirse?" Hago eco. "Ya lo he hecho."

"No lo has hecho", insiste.

¿Me estás tomando el pelo? Me ha obligado a dejar mi vida atrás

porque le convenía. Si eso no es rendirse, entonces no sé lo que es.

Cuanto más me guiso en mis pensamientos, más indignado me pongo.

"Hemos hablado de lo diferente que eres y lo difícil que eres de

entender, pero no hemos hablado de mí", digo finalmente. "No te
quiero como esposo, y no te acepto, y cualquier cosa que tu dios piense
que quiere hacer conmigo y con el resto del mundo, lo combatiré hasta
el último suspiro.

"Oh, y no voy a entregarte nada, hijo de puta."

La guerra da una risa malévola y, a pesar de mí, me levanta los pelos de

la nuca. "Pelea todo lo que quieras, esposa. La batalla es lo que mejor
hago, y te aseguro que no ganarás ésta".

El segundo día de cabalgata es más y menos miserable que el primero.

Más, porque todavía tengo que correr al lado de War, y menos, porque
Thunder sólo ha intentado patearme una vez hasta ahora, y eso es una
mejora de los tres intentos que hizo ayer.

105
Mi terrible quemadura de sol también parece estar mucho mejor hoy en
día -la piel sólo ligeramente tirante y sensible- y mis muslos adoloridos
por la silla de montar no me duelen tanto como esperaba que me
dolieran. No sé de qué brujería es responsable, pero no me voy a
quejar.

Hoy dejamos atrás la árida cordillera y nos dirigimos hacia la llanura

cercana a la costa. En el momento en que esas colinas se desvanecen,
me siento desnudo. He vivido con las montañas toda mi vida. La amplia
y llana extensión de tierra que se extiende frente a mí ahora es extraña
y me hace extrañar dolorosamente mi hogar.

Realmente no voy a volver. Mi corazón se aprieta un poco al pensarlo,

incluso cuando una extraña especie de euforia se apodera de mí.
Durante años había estado tratando de ahorrar suficiente dinero para
salir de Jerusalén. Y ahora realmente lo he dejado.

No es que esta parte de Nueva Palestina sea muy interesante. No son

más que hileras y franjas de hierba amarillenta, interrumpidas de vez en
cuando por un pedazo de tierra de labranza en apuros. De vez en
cuando pasamos por un edificio en ruinas o por una ciudad
aparentemente vacía, y tal vez todavía hay gente viviendo aquí. No
parece que la guerra haya asolado estos lugares, pero todo está muy
tranquilo.

"¿La gente de aquí ya está muerta?" Pregunto.

Se siente como si estuvieran muertos. Todo está demasiado quieto. Ni

siquiera el viento se agita, como si ya hubiera abandonado este lugar.

"Aún no", dice siniestramente.

¿Cómo es factible que la guerra extienda su alcance hasta aquí? Las

ciudades a las que asedia, las que yo entiendo, pero las casas que
salpican estos lugares olvidados, ¿cómo las consigue?

106
No dice nada más, y yo me quedo con la horrible preocupación de que
él y los otros jinetes son realmente imparables.

Pero pueden ser detenidos, ¿verdad? Después de todo, otro jinete vino
antes de la guerra, y luego, más tarde, desapareció.

"¿Qué le pasó a Peste?" Pregunto.

El temor silencioso se había asentado en Jerusalén después de que

llegara la noticia de que un jinete del Apocalipsis estaba propagando la
peste por toda Norteamérica. Pero poco después surgieron rumores de
que Peste había desaparecido. No sé si alguien realmente creía que
había desaparecido. Esa explicación ya nos había engañado antes,
cuando llegaron los jinetes.

Pero Peste no había regresado después de todo, sino que la guerra

había llegado.

"El conquistador fue vencido", dice la guerra.

"¿El conquistador?" Repito. "¿Te refieres a Peste?"

La guerra inclina un poco la cabeza.

"Pensé que todos ustedes eran inmortales", le dije.

"No dije que mi hermano estaba muerto."

Me entrecerraba los ojos, estudiando el perfil de la guerra. ¿Cómo

puede un jinete estar vivo y derrotado?

Me echa un vistazo. "Tienes problemas en los ojos, esposa. Lo que sea

que estés pensando, deshazte de él".

107
"Háblame de él", le dije. "Peste".

La guerra es tranquila durante mucho tiempo. Sus ojos bordeados de

kohl son demasiado conscientes. "¿Quieres saber cómo se detuvo a
Peste?"

Por supuesto que sí. No tenía ni idea de que se pudiera detener a un

jinete. Un segundo más tarde, las palabras de la Guerra realmente se
registran.

"¿Así que lo detuvieron?" Trato de imaginar a Peste encadenada e

inmovilizada, frustrada de su tarea mortal.

La guerra se asienta más profundamente en su silla de montar. "Esa es

una historia para otro día, me temo." Sus palabras son definitivas. "Pero
esposa," agrega, "hay algo que deberías saber ahora."

Levanto las cejas. Oh?

La guerra me muestra una mirada feroz. "Mi hermano falló. No lo haré."

Creo que las palabras de la guerra deben asustarme, pero todo lo que
puedo pensar es que la peste fracasó. Fracasó en todo lo que se suponía
que debía hacer.

Mierda. Los jinetes pueden ser detenidos.

La guerra continúa, sin saber lo que pienso. "La peste pudo haber sido
una conquistadora, pero yo no busco conquistar, mujer salvaje, busco
destruir."

Es tarde para cuando nos detengamos. No estamos en el océano, pero

por las pocas palabras que dijo War's sobre el tema, esta extensión de
tierra es donde todo el ejército acampará cuando lleguen mañana.

108
Lo que significa que sólo tengo que soportar una noche más de uno-a-
uno con la guerra. La idea no es tan desalentadora como lo fue ayer.
Aparte de ponerme una ventosa en la cara, ni siquiera ha intentado
tocarme.

Sin embargo, esta noche la guerra coloca las paletas notablemente más
cerca unas de otras. Lo suficientemente cerca como para que nos
tomáramos de las manos de nuestras respectivas camas, si así lo
deseábamos.

Como ayer, la guerra todavía me da todas las mantas, y todavía me

siento culpable por ello. No debería sentirme culpable. Enfriarse por
una noche es lo menos que se merece este cabrón.

Pero incluso una vez que me deslizo debajo de esas mantas, la culpa
sigue entrando. Tal vez sobre todo entonces porque el aire de la noche
ya tiene un poco de aire.

No le ofrezcas una manta, Miriam. No lo hagas. No lo hagas. Extiendes

esa rama de olivo y abres la puerta para ser algo más que compañeros
de viaje distantes.

Me muerdo la lengua hasta que ya no siento la necesidad de compartir

mis mantas.

La guerra, por su parte, se siente como en casa en su palet desgastado.

Se tumba de espaldas, con las manos detrás de la cabeza y las piernas
cruzadas por los tobillos mientras mira fijamente a las estrellas. De
nuevo envidio su facilidad. Parece estar perfectamente a gusto aquí, en
este pedazo de tierra, más en casa de lo que yo me siento, y he vivido
en esta tierra mucho más tiempo que él.

"Así que," comienzo.

109
Voltea la cabeza hacia mí. "¿Sí?"

Dios, esa voz profunda. Mi núcleo se aprieta al oírlo.

"¿Qué hacías antes de asaltar ciudades?" Pregunto.

Las miradas de guerra vuelven a las estrellas. "Dormí."

Uh... "¿Dónde?"

"Aquí, en la tierra."

Su respuesta no tiene mucho sentido para mí, pero tampoco tiene

sentido, hasta ahora, lo que he aprendido de él es que no puede ser
asesinado, que no necesita comida ni agua, y que no caga ni orina como
el resto de nosotros.

Repito: el jinete no caga ni orina.

Te lo digo, no tiene sentido.

La voz de la guerra atraviesa el aire nocturno. "Mientras dormía,

soñaba. Podía oír tantas voces. Tantas cosas", murmura.

Estudio su perfil. Hasta ahora, la guerra ha sido arrogante, posesiva, de

lengua plateada y aterradora. Pero es la primera vez que lo veo así.
Lleno de su alteridad. Una extraña sensación se apodera de mí, como si
estuviera a punto de derramar los secretos del universo.

Parece que se sacude a sí mismo. "Pero eso no importa."

Me quedo mirándolo un rato más.

"Mañana mi ejército llegará aquí."

110
"Y las cosas volverán a ser como antes", digo yo.

Me imagino mi pequeña tienda. Debería sentir alivio de poder poner

distancia entre nosotros una vez más. En vez de eso, mi estómago se
retuerce. No me había dado cuenta de lo solo que he estado. Realmente
no te concentras en cosas como la soledad cuando estás tratando de
sobrevivir cada día como si estuvieras en Jerusalén. Pero me había
sentido sola. Lo sentía todas las noches, me dormía sin mi familia y me
despertaba con el silencio.

Y entonces la guerra llegó a mi ciudad y dejé de intentar sobrevivir. Abrí

mis brazos hasta la muerte, y fue el jinete quien me mantuvo alejado de
ese destino.

"Las cosas no tienen que volver a ser como antes, esposa."

Esposa.

El jinete sabe exactamente cómo cebarme. No quiero estar con él, pero
ahora he recordado lo que es estar con alguien. Tener conversaciones
abiertas y sin adornos.

Mi garganta funciona. "Deben hacerlo".

❤Chapter 10

Me despierto en los brazos de la guerra.

111
Lo sé antes de abrir los ojos, incluso antes de sacudirme completamente
el sueño. Tengo demasiado calor, y puedo sentir sus pesadas
extremidades cubriéndome mientras me acuesto de costado. Aún así,
cuando parpadeo al abrir los ojos, no estoy preparado para la realidad.

Mi cara está casi enterrada contra su pecho desnudo. Aparto un poco la

cabeza. Tan cerca de él, todo lo que puedo ver es el resplandor carmesí
de sus marcas y su interminable piel de olivo.

¿Cómo sucedió esto?

Miro hacia abajo entre nosotros y -maldita sea-, estamos en su palet, no

en el mío, lo que significa que me acerqué a él en algún momento de la
noche, sacrificando mis mantas por su delgada estera y sus gruesos
músculos.

Mis ojos viajan hacia arriba, más allá de la columna de su garganta,

hasta lo que puedo ver de su rostro.

En el sueño, la Guerra se ve angélica, o más apropiada, angelicalmente

demoníaca. Todos sus rasgos afilados han sido suavizados un poco. Casi
parece estar en paz. Su mandíbula no es tan firme, sus labios parecen un
poco más atractivos, y ahora que no puedo ver sus ojos de daga, no es
tan intimidante.

Lo miro fijamente durante mucho tiempo antes de acordarme de mí

mismo.

Deja de mirar a un jinete del Apocalipsis, Miriam.

También necesito salir de debajo de él, de inmediato. Lo último que

quiero es que él también se despierte con esto.

112
La pierna de la guerra se lanza sobre la mía, y su brazo se extiende sobre
mi costado, abrazándome a él. Con un poco de esfuerzo, consigo sacar
una pierna y luego la otra de la suya. Cuando llego a su brazo, trato de
apartarlo de mí, tratando de ser la palabra clave.

Dios mío, su brazo pesa cinco mil millones de kilos, y no me abandona.

Me retuerzo un poco con el esfuerzo. Este ogro.

"Esposa".

Respiro tranquilamente, mirando su pecho. Esto es realmente lo que no

quería.

Poco a poco, mis ojos se mueven hacia la guerra. Está tan cerca que
puedo ver esas manchas de oro en ellas. Hay una pizca de sonrisa en sus
labios y una profunda mirada de satisfacción.

"Esto es culpa tuya", le dije.

Levanta las cejas. "¿Lo es?"

El jinete no se molesta en señalar que estamos en su endeble excusa de

cama. Tampoco se molesta en quitarse el brazo de donde está encima
de mí. En su lugar, su mano se desliza desde mi espalda hasta mi caja
torácica, acomodándose en la caída de mi cintura. Puedo decir que está
trazando los contornos de mi cuerpo. Debe gustarle lo que está
descubriendo porque parece molesto.

Sus ojos son como la miel cuando dice: "Quédate conmigo, Miriam". Su
mano se flexiona contra mi costado. "Duerme en mi tienda. Hagan sus
armas. Discute conmigo."

113
Busco en su cara. Si supiera lo tentadoras que son sus palabras para una
chica solitaria como yo. Y lo pregunta bien, ya que estoy tomando el sol
con culpa en sus brazos. El tacto es un lujo sin el que he estado
demasiado tiempo.

Pero eso es lo que es, un lujo. Uno que no puedo permitirme,

especialmente con esta criatura.

"No", digo yo. Ahora que la guerra está despierta, vuelve a verse feroz.
Hace que sea más fácil rechazarlo. "Te seguiré el juego y dejaré que me
llames tu esposa, pero nunca te elegiré por mi propia voluntad."

El agarre de la guerra me aprieta la cintura. Me atrae hacia mí.

"¿Quieres saber la verdad, Miriam? Los humanos hacen proclamaciones
como esa todo el tiempo. Pero sus juramentos son frágiles y se rompen
con la edad. No tengo miedo de los tuyos, pero debes tener miedo de
los míos porque te diré esto: eres mi esposa, te rendirás a mí, y serás
mía en todo el sentido de la palabra antes de que haya destruido lo
último de este mundo".

Las cosas han vuelto a ser como antes.

La guerra está en su tienda, yo en la mía, y ahora hay cinco mil personas

que nos separan.

No hemos hablado desde que el ejército de jinetes llegó ayer. Fue

arrastrado a conversaciones con sus jinetes de fobias, sin duda
planeando la mejor manera de matar a la siguiente ciudad en la que han
puesto sus miras.

En cuanto al resto de nosotros, nos estamos instalando en este lugar

como si fuéramos un par de zapatos nuevos. En mi caso, un par de
zapatos muy mal ajustados. Pero supongo que eso es un problema
personal en este momento.

114
Ayer me devolvieron mi tienda y mis cosas, hasta el juego de café y la
novela romántica hecha jirones que heredé de la última pobre alma que
vivió aquí.

Hasta mi madera me fue devuelta. Mi madera. Estaba seguro de que

eso desaparecería.

Ahora paso mis manos por encima de una rama. He estado aplazando la
fabricación de armas, pero el deseo de crear ha vuelto a mis manos.

Tomo la bolsa de lona que me dio War hace varios días. Lo volteo y lo
tiro todo por la borda.

Examino mis herramientas, buscando una para afeitar la corteza. Al

hacerlo, mi mano roza algo que no pertenece. Haciendo una pausa,
aparto las herramientas y descubro un marco metálico que me resulta
familiar.

Dentro hay una foto de mi madre, mi padre, mi hermana y yo.

Un pequeño sonido se escapa.

Agarrando la foto, la levanto reverentemente. Ahí está mi familia. Mi

garganta funciona mientras paso mi pulgar sobre la cara con hoyuelos
de mi hermana Lia. Ella y mi madre son más jóvenes de lo que
recordaba, al igual que yo, pero esta fue la última foto familiar de los
cuatro. En ella, mi madre está viva, mi padre está vivo, mi hermana está
viva, y yo estoy sentada entre todos ellos.

Recuperar esto es como recuperar un pedazo de mí mismo. Sin él,

podría haber olvidado sus caras.

No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que una gota de agua
golpea el vaso.

115
¿Por qué iba a empacar esto War? ¿Fue un accidente? No parece del
tipo sentimental. ¿O se suponía que iba a ser cruel? Si lo fue, falló en su
intento.

Fuera de mi tienda, oigo el ritmo de un tambor: uno, dos, tres veces. He

empezado a entender los ruidos lo suficientemente bien como para
distinguir los ritmos de ejecución de los ritmos de tambores de
celebración o de batalla. Este anuncia una especie de anuncio.

Respiro tartamudeando, luego dejo a un lado mi foto de familia y dejo

mi tienda de campaña. Siguiendo a la creciente multitud de gente, me
dirijo al centro del campamento.

La distribución aquí es igual que en el último campamento, así que sé

exactamente adónde ir; el escenario puede cambiar, pero los espacios
no.

La guerra ya está en el claro con sus jinetes, de pie en un estrado

improvisado para que pueda ser visto. Me quedo sin aliento al verlo. No
sé lo que siento, sólo que siento algo cuando lo miro.

Recuperó la foto de mi familia. Eso no pudo haber sido otra cosa que
intencional. Quiero darle las gracias, pero la distancia entre nosotros y
la mirada temerosa en su rostro lo hace parecer más alejado de mí que
nunca.

Una vez que la mayor parte del campamento ha llegado, la guerra

avanza y la multitud se calla. Nos da a todos una larga mirada, luego
abre la boca y habla en su lengua gutural. "Etso, peo aduno vle vegki."

Los pelos de mis brazos se elevan.

Mañana, nos dirigimos a la batalla.

116
❤Chapter 11

Me siento en mi tienda, tirando la daga de War una y otra vez en mis

manos.

Sobrevivir no es suficiente.

Una vez lo fue, de ahí mis reglas para sobrevivir al Apocalipsis. Pero
ahora el juego ya no se trata sólo de sobrevivir. No puede ser. Se trata
de permanecer decente durante el verdadero fin del mundo.

La guerra quiere que peleemos, bueno, para ser justos, le importa un

bledo si peleo. Lo dejó claro el día que me llevó. Pero se supone que la
mayoría de los ocupantes del campamento van a ir a la batalla y matar
de la misma manera en que murieron sus familiares y amigos. No sé
cuánta gente aquí puede soportar eso, pero yo no puedo. No puedo
quedarme de brazos cruzados mientras matan a gente inocente.

Miro hacia donde he apuntalado la foto de mi familia.

Mis manos quietas.

¿Y si paso mi tiempo en la batalla matando a este ejército impío?

Matar es un negocio horrible y desordenado. Y matar al ejército de la

guerra es como una sentencia de muerte, si me atrapan haciéndolo. Mi
idea no es tan sabia ni tan decente.

117
También sé que no puedo simplemente sentarme y ver cómo arde el
mundo.

Las solapas de mi tienda de campaña se abren, y un jinete de fobos se

asoma por dentro. "El señor de la guerra desea verte."

Me duele el estómago.

Volviendo a tapizar la daga de War, sigo al jinete fuera del barrio de las
mujeres, los dos dirigiéndonos hacia la tienda del jinete.

A medida que nos movemos por el campamento, me doy cuenta de que

las armas han sido colocadas, y la gente las está recogiendo,
encontrando las que mejor se adaptan a ellas. Incluso veo a un niño
mirando una daga. Me estremezco al verlo.

Entre el grupo de personas, veo al hombre de la primera noche que

agarró su entrepierna y me apuntó con su daga. Habla con otros
hombres, pero sus ojos me siguen cuando paso. El agarrador de la
entrepierna pasa su lengua a través de su labio inferior mientras me
recibe.

No se ha olvidado de mí, lo que no es bueno.

Esta es una de las razones por las que la Regla Tres -evitar la
notificación- ha hecho mi lista de pautas a seguir. Cuando la gente se fija
en ti en estos días, es a menudo por las razones equivocadas.
Demasiado guapa, demasiado rica, demasiado vulnerable, demasiado
herida, demasiado enferma, demasiado estúpida. Puedes convertirte en
una presa fácil para la persona equivocada.

Frunzo el ceño al hombre y sigo adelante.

118
Cuando se ve la tienda de campaña de la guerra, mi corazón empieza a
latir con fuerza.

Esta es la primera vez que los dos habremos hablado desde que
viajamos juntos, y mis emociones están en conflicto. La guerra a la que
me enfrenté era una persona medio normal. La guerra que dirige este
campamento es un ser temible y sin conciencia.

Y la verdad es que ni siquiera sé hasta dónde llega su poder y su

crueldad, sólo que es capaz de aniquilar ciudades enteras.

¿Cuánto de Nueva Palestina ha desaparecido? En realidad, ¿cuánta de la

tierra al este de Nueva Palestina ha desaparecido?

Las náuseas me atraviesan. Ese es el hombre con el que estoy tratando.

Un jinete que ya ha matado a incontables personas. Un jinete que
disfruta de la carnicería.

Tan pronto como nos acercamos a la apertura de la tienda de campaña

de War, el jinete de fobos se aparta, dejándome entrar solo.

En el interior, War está sentado en una silla, con los dedos torcidos y
apretados contra su boca.

Cuando me ve, los ojos del jinete cobran vida. Mi corazón tartamudea
un poco al verlo.

Por miedo, no por halagos. Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo.

El jinete se pone de pie y se me acerca, y es tan intimidante como

siempre. Se acerca para tocarme, pero yo me estremezco antes de que
él pueda.

Las cosas son diferentes ahora.

119
Frunces el ceño. "¿Dormiste en mis brazos hace sólo dos días, y ahora
no puedes soportar mi toque?"

Si no lo supiera, diría que el jinete sonó un poco herido.

"No quise dormir a tu lado", le dije.

"¿No lo pensaste?", me respondió. "Dilapidé tu cama lo mejor que

pude, y aún así viniste por mí."

"Deja de reescribir lo que pasó", dije.

Él se acerca. "¿Lo estoy?"

"No me acostaría contigo a sabiendas", le dije. "No mientras estás

matando a los de mi clase."

"Hago lo que debo, igual que tú", dice. "¿Puedes culparme por ello?"

"Sí." Claro que puedo, maldita sea.

"Si supieras lo que hay al otro lado de la muerte," dice, "sabrías que no
hay nada que temer."

"¿Y qué hay del dolor?" Yo añado.

"¿Qué pasa con eso?"

"Si no te importa el hecho de que nos estás matando, ¿qué pasa con el
dolor que nos estás causando?"

"Los de tu clase sólo lo sienten por un corto tiempo."

120
Lo miro fijamente. Él no lo entiende. El dolor es dolor, y la muerte es el
final; tal vez continuemos en alguna otra forma, pero es un final.
Nuestros cuerpos mueren, y todas esas esperanzas y sueños terrenales
mueren junto con ellos. Está pasando por alto el hecho de que hay valor
en la vida misma.

Doy un paso atrás. "¿Por qué me llamaste a tu tienda?"

"La lucha de mañana no es para ti", dice. "Te quedarás aquí, en mi

tienda. Tendré todas las comodidades que puedas necesitar.

Ah, así que está contento de matar gente, pero cuando se trata de mí,
no quiere que me toque su violencia.

Sobrevivir ya no es suficiente.

"¿Y si quiero venir?"

Los ojos de la guerra se entrecerraban. Me mira fijamente durante un

rato y tengo que luchar contra la necesidad de moverme.

"¿Qué travesuras estás haciendo?", dice.

"¿Por qué estás preocupado?" Digo un poco a la defensiva. "¿Qué

podría hacer?"

"Podrías morir."

"Si estás tan seguro de que Dios me envió a ti, entonces seguramente
sabes que Él me perdonará, o, después de todo, ¿estás inseguro?"

La boca del jinete se curva hacia arriba. "Desafiarme no te llevará a

ninguna parte, esposa."

121
"Déjame ir." Para poder matar a todos tus leales asesinos.

Cuando no responde, mi mirada se mueve hacia sus labios.

Hay otras formas de convencer al jinete...

La adrenalina aumenta mi torrente sanguíneo con sólo pensarlo. Sé que

el jinete quiere besarme. Él quiere eso e indudablemente más.

"Por favor", insisto, tratando de convencer al jinete con mis palabras.

"Es muy apropiado que" -dudé en mis próximas palabras-"tu esposa
debería estar ahí fuera luchando a tu lado."

Me escudriña, pero juro que parece un poco convencido. Sus ojos caen
hacia mis labios, mirando mi boca de la misma manera que yo miraba a
los suyos hace unos momentos.

La victoria está al alcance; todo lo que tengo que hacer es-

Antes de que pueda pensarlo dos veces, pongo mi mano alrededor de la

nuca de War, mis dedos rozando su cabello oscuro y ondulado. Estaba
seguro de que se sentiría áspero, como el resto de él, pero es suave. Tan
suave.

Los ojos de la guerra se ensanchan casi imperceptiblemente a mi toque.

Parado de puntillas, presiono mis labios contra los de él. El beso ha

terminado antes de que apenas haya comenzado - ni siquiera estoy
seguro de que algo tan breve pueda llamarse un beso. Sin embargo, el
jinete parece aturdido por ello. Atónito y hambriento.

Mi mano se desliza de su cuello y mis talones tocan el suelo. "Tendrás

otro si aceptas dejarme pelear."

122
Los ojos de la guerra se llenan de necesidad mientras me estudia. "Sabía
que ibas a causar problemas." Mira hacia otro lado y se mete una mano
por la mandíbula. "Esto me hace el doble de reacio a dejarte ir mañana.
Y sin embargo..."

Se vuelve hacia mí, un borde feroz en su rostro.

"Paruv Eziel ratowejiwa we, pei auwep ror."

La mano de Dios te protege, pero la mía no.

Todo mi cuerpo tiembla cuando las palabras pasan a través de mí, mis
rodillas se debilitan por el sonido de ellas. El efecto persiste durante
varios segundos antes de disiparse.

"¿Qué fue eso?" Digo, frotándome el brazo.

"Angélica, mi lengua materna". Me da una mirada intensa. "Mañana no

podré protegerte de la batalla. Tendrás que mantenerte a salvo".

Mierda, ¿de verdad va a por esto? Hace sólo unos minutos parecía
convencido de que debía mantenerme fuera de la refriega. ¿Quién iba a
imaginar que un beso y un glamouroso beso podrían cambiar toda esa
consideración tan cuidadosamente calculada?

"Entonces, ¿eso es un sí?"

En vez de responderme, la guerra me atrapa, inclinando mi cara hacia

arriba. Antes de que sepa lo que está haciendo, su boca está de vuelta
en la mía.

123
Su beso no se parece en nada al que le di. Lo sé desde el momento en
que nuestros labios se unen. Este beso es un deseo crudo, y me abre de
par en par. Hace más de un año que no me besan de verdad, e incluso
esa experiencia palidece en este caso. Los labios de la guerra arden
contra los míos mientras me aplasta contra él.

Mis rodillas ya estaban débiles por sus primeras palabras, pero ahora se
agotan por completo, y es sólo su agarre lo que me mantiene de pie.

El jinete sonríe contra mi boca, más que consciente de su efecto en mí.

Su necesidad está despertando la mía. Le devuelvo el beso, no creo que

pueda hacer nada más que besarlo en este momento.

Voy a pagar por esto más tarde... pero ahora mismo no me importa una
mierda. He olvidado cómo se siente el autocontrol.

La guerra separa mis labios con los suyos, y de repente su lengua

presiona contra la mía. Su cuerpo se siente como el pecado, pero sabe
como el cielo.

Mis manos se mueven de nuevo en ese pelo suave de él, y mi corazón

está en llamas. Si esto es lo que su beso me hace, no puedo imaginarme
cómo se sentiría todo lo demás.

No sé quién termina el beso, pero finalmente nuestros labios se

separan.

Me tambaleo fuera de los brazos de War. Ahora soy yo la que está

atontada. Me quedo mirando su boca.

Dios mío, nunca he querido tanto a alguien que no me gustaba. Pero, de

nuevo, aquí hay otro lado de la guerra que apenas estoy empezando a
ver: el imprudente y apasionado señor de la guerra.

124
La guerra respira con fuerza, ese cuerpo abrumador de su júbilo con la
acción. Pensé que podría mostrarme una de sus sonrisas burlonas; él
sabe exactamente lo que me hizo. En vez de eso, se acerca a mí, su
expresión decidida, claramente dispuesto a reanudar ese beso.

Doy un paso atrás. "No puedo."

La respuesta correcta debería haber sido no, pero la verdad es que

quiero devolverle el beso al jinete. Es vergonzoso lo mucho que quiero
eso.

Su mirada está fija en mis labios.

"Por qué", dice. No es una pregunta.

Respiro hondo, devolviendo mi lujuria. Un día mi vagina podría dar un

golpe de estado y dominar mi cerebro, pero ese día no será hoy.

Mis ojos se encuentran con los de la guerra. "Porque mañana seguirás

cabalgando con tu ejército, y eso me romperá el corazón."

❤Chapter 12

Nos reunimos antes del amanecer.

Es una cosa tranquila y sombría. Me gustaría pensar que a los soldados

que me rodean les duele tanto la idea de matar inocentes como a mí,
pero no lo sé.

125
Soy uno de los cientos de personas que han recibido un caballo. El resto
del ejército se dirige a pie, excepto los pocos hombres y mujeres que
manejan los carros gigantes que traerán a la ciudad, carros que
eventualmente regresarán al campamento llenos de artículos robados.

Los soldados me hacen esperar al lado de la procesión del ejército,

como la última vez que salí del campamento. Y como la última vez, oigo
los latidos de los cascos del caballo de War, que cortan el aire de la
madrugada. La guerra sale de la oscuridad, la luz de la antorcha lo hace
parecer particularmente amenazador.

Miro fijamente a su caballo rojo sangre. Deimos, llamó a la criatura.

La guerra se detiene cuando llega a mí.

"Mantente a salvo", dice, su voz es la más seria que he oído en mi vida.

"Trata de no matar a mucha gente", respondo.

Una sonrisa curva sus labios. "No existen demasiados".

Ugh.

"Adiós, esposa. Nos encontraremos de nuevo en el campo de batalla."

Con eso, War se dirige a la cabeza de la procesión. Los soldados que

pueden verlo levantar sus armas y antorchas y gritar.

Idiotas.

Lentamente, todo el ejército comienza a moverse. Me pongo en fila

junto con el resto de ellos, mis nervios se ponen nerviosos. Todos
nosotros nos dirigimos a Ashdod, una ciudad enclavada a lo largo de la
costa de Nueva Palestina. Hogar de mucha, mucha gente.

126
El viaje es anormalmente silencioso. Nadie habla entre sí, así que el
único sonido es la caída de cascos y pisadas. Decenas de soldados llevan
antorchas y la luz del fuego ilumina sus sombríos rostros.

A un lado de mi cintura está la daga envainada de War y al otro lado

una espada que levanté antes. Es un poco pesado y el borde es bastante
opaco, pero voy a tener que usarlo de todos modos si voy a lanzarme a
la batalla.

Siento que mi resolución se endurece en su lugar.

La Regla Uno siempre ha sido: doblar las reglas, pero no romperlas. Pero
si las reglas están equivocadas, entonces hay que romperlas. Necesitan
ser destrozados en pedazos.

Y hoy voy a hacer exactamente eso.

El ejército de la guerra saca los pajarillos primero.

En cuanto llego a la ciudad, oigo los chillidos de los pájaros. El fuego ya

envuelve varios edificios, y en uno de ellos hay aves atrapadas en su
interior. A mi alrededor hay gente peleando y gritando y huyendo y
muriendo, pero es el sonido de los gritos de esos pájaros lo que
realmente me tranquiliza.

Atacar las pajareras es como cortar todas y cada una de las advertencias
que podrían ser transmitidas al mundo exterior.

Asumí que War se reunió con sus hombres para hablar de la estrategia
de batalla, pero en realidad no había pensado en cómo podría ser esa
estrategia.

127
Un pájaro solitario se eleva por el aire, su forma parcialmente
oscurecida por las columnas de humo que surgen de la ciudad en
llamas. Me atrevo a esperar que se haya escapado del fuego, que lleve
una advertencia que alguien logró garabatear antes de que fuera
demasiado tarde. Espero que se dirija a un lugar que aún no haya sido
golpeado por la guerra.

Y espero que el pájaro llegue allí.

Vete, lo animo en silencio.

Tiene una oportunidad de luchar, de verdad.

Pero luego veo algunos arqueros en un tejado cercano. Veo que esos
soldados amartillan sus arcos y apuntan. Y luego los veo soltar sus
flechas. Debe haber una docena de ellos arqueando el cielo.

La mayoría extraña al pájaro, pero uno le da a la criatura en el pecho. Se

derrumba del cielo, y siento que mi esperanza se derrumba con ese
pájaro.

No habrá advertencias que transmitir, como no se nos advirtió. Todos

lucharemos y moriremos y la guerra continuará para destruir más
ciudades hasta que el mundo entero se haya ido.

Nos enfrentamos a una extinción masiva, y no vamos a sobrevivir a ella.

❤Chapter 13

128
Es espantoso. Las cosas que veo.

Los cuerpos, la sangre, la violencia innecesaria. Pero lo peor, lo peor,

son los rostros de los civiles, que lo pierden todo a la vez.

Algunos de ellos ni siquiera corren. Ellos ven las vidas que construyeron
para sí mismos derribadas, y se paran en las calles y simplemente lloran.
Toda esta gente sobrevivió a una guerra civil. Ya han visto cómo la
destrucción y la violencia se han extendido una vez. Y por segunda vez,
tienen que soportarlo. Algunos de ellos simplemente se rinden. Si el
mundo es tan difícil de vivir, no vale la pena vivir en él.

Cabalgo por la ciudad en mi caballo, con el corazón en la garganta.

Los edificios están completamente envueltos en llamas. Peor aún,

Ashdod es una ciudad a la que la gente acudió en masa después de la
llegada, y los barrios de chabolas por los que paso parecen ser aún más
inflamables que los edificios más antiguos. No es más que una pared de
llamas rojas y anaranjadas; incluso el suelo parece arder en estos
nuevos y más desesperados barrios, y puedo oír los horribles gritos de
los que están atrapados en su interior.

Detengo a mi caballo, mis ojos recorriendo el paisaje. He estado tan

empeñado en luchar contra el ejército de la guerra que he olvidado que
todavía puedo ayudar a la gente a vivir. ¿No es ese el objetivo final?
¿Para sobrevivir a este apocalipsis?

Veo a una madre y a los dos niños que presiona cerca de ella, y no
puedo dejar de reaccionar. Podríamos haber sido yo y mi familia. Una
vez fuimos yo y mi familia.

Llevo a mi caballo hasta ellos y me bajo, manteniendo las riendas del

corcel en mi puño.

129
Los ojos de la mujer están cerrados, como si eso pudiera impedir la
pesadilla, y ella está haciendo callar a sus hijos que lloran.

"Tienes que salir de la ciudad", le dije. Cuando no reacciona, le agarro la

parte superior del brazo. Ella grita y se estremece. "Escúchame", le dije,
sacudiéndola un poco.

Sus ojos se abren con el tono de mi voz.

"Toma a tus hijos, súbete a este caballo, y cabalga tan lejos y tan rápido
de la ciudad como puedas. Creo que el ejército se dirige hacia la costa,
así que cabalga en cualquier dirección menos en esa".

Me hace un guiño tembloroso.

"Debería haber algo de comida y agua en las alforjas. No mucho, pero lo

suficiente para mantenerte en marcha por un tiempo. No te detengas,
no hasta que estés muy, muy lejos."

Cuando no se mueve inmediatamente, le sacudo la cabeza al caballo,

que cada vez está más agitado por la violencia que nos rodea. "Date
prisa, antes de que nos maten a todos.

La mujer parece salir del hechizo bajo el que se encontraba, moviéndose

ella y sus hijos hacia el caballo. Rápidamente la ayudo a ella y a sus hijos
a subir, y luego le doy las riendas.

"Mantente a salvo", digo yo, haciendo eco de las primeras palabras de

War.

130
Con eso, golpea los costados del caballo y Trueno -o quienquiera que
sea ese caballo- se va. Los miro fijamente durante varios segundos,
viéndolos cabalgar. Tengo la sensación de que no están mejor que el
pájaro que escapó de los pajaritos. Que dentro de una o dos millas, ellos
también serán derribados.

Espero que no. No puedo soportar la idea de que esa familia sea
destrozada como lo fue la mía.

Los sonidos de la guerra van a la deriva: los gritos, los gritos, el llanto y,
entre otras cosas, la bofetada húmeda de los cuerpos que se abren en
rodajas.

Saqué mi espada.

Sé valiente.

Me doy la vuelta justo cuando un hombre me apunta con una pistola de

cañón largo. Al verlo, me congelo.

Mi corazón está en mi garganta.

No he visto uno de esos en meses. Pero recuerdo las armas, y sé cómo

se ve la carne cuando una bala la atraviesa.

Me llevo la camisa blanca y los pantalones de pijama del hombre.

Probablemente estaba durmiendo cuando pasamos a caballo, y ahora
está luchando por su vida. Hay salpicaduras de sangre en su camisa, y
mierda, realmente no quiero pelear con él, quiero ayudarlo.

"Por favor", digo que levante la mano para calmarlo. "No voy a..."

No veo que el dedo del hombre se mueva, pero oigo la explosión del
arma. El metal grita como parte de la pistola, volando la cara del dueño.

131
Al verlo, me cubro la boca con el dorso de la mano, haciendo caer las
náuseas.

Por eso la gente dejó de usar armas. En estos días, las armas de fuego
tenían el desagradable hábito de atascarse. Era más probable que te
suicidaras que que que acabaras con un enemigo.

Sólo tengo unos segundos para procesar el hecho de que el hombre está
muerto y yo no lo estoy antes de ser arrastrado por la marea de la
lucha.

En las próximas dos horas, hay otros a los que ayudo en la pelea. No
estoy seguro de que eso cambie mucho las cosas. Quiero seguir
salvando a gente inocente, y lo haré, pero es difícil ver el punto cuando
están tan abrumados por los soldados. Es el ejército de la guerra el que
realmente necesita ser detenido.

Las carretas del ejército ruedan por la ciudad y soldados merodeando

las cargan de mercancías. Sacos de grano, jarras de agua y cualquier
licor que puedan conseguir. Frutas secas, nueces, animales de granja,
los cuales son sacrificados rápidamente porque los pollos y las cabras no
viajan bien.

Lo que no está siendo saqueado es ser quemado hasta los cimientos. La

ciudad entera parece estar en llamas.

Por delante de mí, mis ojos se posan sobre un soldado muerto, un arco
y un aljaba lleno, todavía atado a su espalda.

Miro los objetos durante varios segundos. El arco está hecho a lo grande
para un hombre de estatura, y la empuñadura será desconocida, pero
ahí está. Soy mucho mejor con arco y flecha que con espada. Y un arma
como esa me daría la habilidad de herir a mis enemigos de forma
encubierta.

132
Sin dudar un instante más, corro a por ello, agachándome y virando
para evitar las batallas que se libran en la calle.

Me pongo de rodillas al lado del hombre caído. Su sangre corre como un

río por una herida en la cabeza. Trato de no mirarlo más de cerca
mientras empiezo a sacar el arco y a temblar de su cuerpo.

Tengo el arco sobre mi hombro cuando una mujer a caballo corre por la
calle, y tengo que salir del camino para que su corcel no me pisotee. Un
momento después, vuelvo a estar al lado del hombre, arrastrando su
aljaba lejos de su cuerpo, con las flechas sonando dentro de él.

¡Ya lo tengo!

El carcaj está hecho para un torso mucho más grande y el arco es

pesado y extraño en mi mano, pero tengo los dos!

Ahora corro, mis ojos escudriñando las calles en busca de un buen

edificio para posarme dentro. No hay mucho de donde escoger,
considerando que la mayor parte de la ciudad está ardiendo, pero veo
algunos edificios que resisten las llamas.

Yo corro por uno de ellos, una estructura de tres pisos que alguna vez
tuvo oficinas o apartamentos. Encontrando el hueco de la escalera,
tomo las escaleras dos a la vez. El sudor gotea por mi piel y toso
mientras respiro el aire humeante.

En el tercer piso me dirijo a una de las habitaciones, que no son oficinas

después de todo, sino apartamentos. La familia grita dentro, y una
mujer mayor trata de romperme la cabeza con una olla.

"¡Whoa! ¡Me voy!"

133
Maldita sea.La mujer parece salir del hechizo bajo el que se encontraba,
moviéndose ella y sus hijos hacia el caballo. Rápidamente la ayudo a
ella y a sus hijos a subir, y luego le doy las riendas.

"Mantente a salvo", digo yo, haciendo eco de las primeras palabras de

War.

Con eso, golpea los costados del caballo y Trueno -o quienquiera que
sea ese caballo- se va. Los miro fijamente durante varios segundos,
viéndolos cabalgar. Tengo la sensación de que no están mejor que el
pájaro que escapó de los pajaritos. Que dentro de una o dos millas, ellos
también serán derribados.

Espero que no. No puedo soportar la idea de que esa familia sea
destrozada como lo fue la mía.

Los sonidos de la guerra van a la deriva: los gritos, los gritos, el llanto y,
entre otras cosas, la bofetada húmeda de los cuerpos que se abren en
rodajas.

Saqué mi espada.

Sé valiente.

Me doy la vuelta justo cuando un hombre me apunta con una pistola de

cañón largo. Al verlo, me congelo.

Mi corazón está en mi garganta.

No he visto uno de esos en meses. Pero recuerdo las armas, y sé cómo

se ve la carne cuando una bala la atraviesa.

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Me llevo la camisa blanca y los pantalones de pijama del hombre.
Probablemente estaba durmiendo cuando pasamos a caballo, y ahora
está luchando por su vida. Hay salpicaduras de sangre en su camisa, y
mierda, realmente no quiero pelear con él, quiero ayudarlo.

"Por favor", digo que levante la mano para calmarlo. "No voy a..."

No veo que el dedo del hombre se mueva, pero oigo la explosión del
arma. El metal grita como parte de la pistola, volando la cara del dueño.

Al verlo, me cubro la boca con el dorso de la mano, haciendo caer las

náuseas.

Por eso la gente dejó de usar armas. En estos días, las armas de fuego
tenían el desagradable hábito de atascarse. Era más probable que te
suicidaras que que que acabaras con un enemigo.

Sólo tengo unos segundos para procesar el hecho de que el hombre está
muerto y yo no lo estoy antes de ser arrastrado por la marea de la
lucha.

En las próximas dos horas, hay otros a los que ayudo en la pelea. No
estoy seguro de que eso cambie mucho las cosas. Quiero seguir
salvando a gente inocente, y lo haré, pero es difícil ver el punto cuando
están tan abrumados por los soldados. Es el ejército de la guerra el que
realmente necesita ser detenido.

Las carretas del ejército ruedan por la ciudad y soldados merodeando

las cargan de mercancías. Sacos de grano, jarras de agua y cualquier
licor que puedan conseguir. Frutas secas, nueces, animales de granja,
los cuales son sacrificados rápidamente porque los pollos y las cabras no
viajan bien.

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Lo que no está siendo saqueado es ser quemado hasta los cimientos. La
ciudad entera parece estar en llamas.

Por delante de mí, mis ojos se posan sobre un soldado muerto, un arco
y un aljaba lleno, todavía atado a su espalda.

Miro los objetos durante varios segundos. El arco está hecho a lo grande
para un hombre de estatura, y la empuñadura será desconocida, pero
ahí está. Soy mucho mejor con arco y flecha que con espada. Y un arma
como esa me daría la habilidad de herir a mis enemigos de forma
encubierta.

Sin dudar un instante más, corro a por ello, agachándome y virando

para evitar las batallas que se libran en la calle.

Me pongo de rodillas al lado del hombre caído. Su sangre corre como un

río por una herida en la cabeza. Trato de no mirarlo más de cerca
mientras empiezo a sacar el arco y a temblar de su cuerpo.

Tengo el arco sobre mi hombro cuando una mujer a caballo corre por la
calle, y tengo que salir del camino para que su corcel no me pisotee. Un
momento después, vuelvo a estar al lado del hombre, arrastrando su
aljaba lejos de su cuerpo, con las flechas sonando dentro de él.

¡Ya lo tengo!

El carcaj está hecho para un torso mucho más grande y el arco es

pesado y extraño en mi mano, pero tengo los dos!

Ahora corro, mis ojos escudriñando las calles en busca de un buen

edificio para posarme dentro. No hay mucho de donde escoger,
considerando que la mayor parte de la ciudad está ardiendo, pero veo
algunos edificios que resisten las llamas.

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Yo corro por uno de ellos, una estructura de tres pisos que alguna vez
tuvo oficinas o apartamentos. Encontrando el hueco de la escalera,
tomo las escaleras dos a la vez. El sudor gotea por mi piel y toso
mientras respiro el aire humeante.

En el tercer piso me dirijo a una de las habitaciones, que no son oficinas

después de todo, sino apartamentos. La familia grita dentro, y una
mujer mayor trata de romperme la cabeza con una olla.

"¡Whoa! ¡Me voy!"

Maldita sea.

Vuelvo a salir y cierro la puerta tras de mí. "¡Cierra la puerta la próxima

vez!" Grito a través de las paredes.

La puerta probablemente no tenga cerradura, idiota.

Corriendo hacia la puerta de al lado, entro en el apartamento, esta vez

un poco más cauteloso. Pero el lugar está vacío. Me dirijo a la ventana
y, agarrando una jarra cercana, rompo el cristal.

Sacando los fragmentos restantes, tomo una flecha y la coloco contra el

arco. Y luego cazo.

En las calles debajo de mí, los soldados de la guerra están causando el

caos. Apunto mi flecha a una mujer que clava su cuchillo en el vientre
de otra mujer.

Por favor, no falles.

Respiro tranquilamente y luego suelto la flecha.

Se ensancha por un metro.

137
Al clavar otra flecha en el arco, apunto de nuevo, esta vez corrigiendo la
distancia. Tirando de la cuerda del arco hacia atrás, suelto la flecha.

No oigo el asqueroso golpeteo que le da a la mujer en el estómago, pero

veo la flecha que la golpea con un pincho. Es una herida que podría
sobrevivir, pero no me molesto en seguirla porque a diez metros de la
calle, un hombre está tratando de bajarle los pantalones a una mujer.

Podría golpearla...

El pensamiento no me impide apuntar y disparar. El cuerpo del hombre

retrocede cuando la flecha lo golpea justo debajo del corazón. Se
tambalea hacia delante, sobre la mujer que grita. Ella empuja su cuerpo
lejos de ella y corre, sin mirar atrás para ver de dónde vino la liberación.

Y así sucesivamente, disparo desde la percha hasta que se me acaban

las flechas.

Dejo mi punto de vista, volviendo a bajar por el edificio. Acabo de salir

por la entrada principal cuando War cabalga por la calle, con su espada
ensangrentada. La gente grita y se dispersa.

Se dispara otra pistola. No tengo tiempo para ver al tirador o

preguntarme por el hecho de que el arma de fuego realmente funciona.
Estoy muy ocupado viendo la guerra mientras el disparo le dispara. Su
cuerpo se sacude hacia atrás, la fuerza del golpe lanzando a la montaña
a un hombre de su caballo. Su montura sigue cargando hacia delante,
dejándole atrás.

El jinete yace inmóvil en el suelo, esos pelos dorados apagados en la

neblina de la luz.

¿Está muerto? Dijo que podía morir.

138
Me hormiguea la piel de forma extraña al pensarlo. Sea lo que sea que
sienta, la emoción es más conflictiva de lo que debería ser.

La guerra comienza a moverse, y mis pensamientos se desvanecen. Se

levanta del suelo, poniéndose de pie una vez más. Una sonrisa maliciosa
se extiende por su cara.

Ahora me doy la vuelta para mirar a la mujer que sostiene el arma. Su

mano está firme, aunque sus ojos están muy abiertos. Ella es un poco
mayor que yo, y el hijab que lleva en la brisa mientras entrena su arma
en la guerra. Y luego vuelve a apretar el gatillo.

Las balas iluminan su cuerpo, sacudiendo su cuerpo a diestra y siniestra

mientras avanza. Abre los brazos y se ríe como un maldito loco mientras
los disparos perforan su armadura y se hunden en la piel. Su sangre
gotea en gruesos riachuelos de las heridas, deslizándose por su cuerpo.

Lo miro con horror.

Dios mío, no puede morir.

La mujer dispara hasta que su arma hace clic. La guerra da una risa baja,
y sus ojos son tan, tan violentos.

Sin pensarlo, crucé la calle, corriendo delante de la mujer, impidiéndole

el paso al jinete.

Los ojos de la guerra se fijan en mí. Hay un momento de sorpresa; es la

primera vez desde que comenzó la batalla que nos encontramos. Pero
su sorpresa se marchita rápidamente y sus ojos se entrecerran.

"No te interpongas entre nosotros, esposa", dice, sin molestarse en

hablar en lenguas. Su voz gutural me atraviesa como un viento frío.

139
"No voy a dejar que la mates." No sé en qué estaba pensando la mujer,
pero será mejor que se esfume rápido.

"Miriam". La voz de la guerra es la más seria que he oído en mi vida.

"Muévete".

Sé valiente.

"No."

El jinete me escudriña, sus heridas siguen llorando sangre. "Hay miles

de inocentes en esta ciudad. Ella no es una de ellas. No desperdicies tu
misericordia."

Cuadrar mis hombros. "No me muevo".

La guerra se me acerca y me recuerda por qué es tan aterrador. Mide

más de dos metros de alto, y casi cada centímetro cuadrado de él está
cubierto de sangre.

Vuelvo a salir y cierro la puerta tras de mí. "¡Cierra la puerta la próxima

vez!" Grito a través de las paredes.

La puerta probablemente no tenga cerradura, idiota.

Corriendo hacia la puerta de al lado, entro en el apartamento, esta vez

un poco más cauteloso. Pero el lugar está vacío. Me dirijo a la ventana
y, agarrando una jarra cercana, rompo el cristal.

Sacando los fragmentos restantes, tomo una flecha y la coloco contra el

arco. Y luego cazo.

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En las calles debajo de mí, los soldados de la guerra están causando el
caos. Apunto mi flecha a una mujer que clava su cuchillo en el vientre
de otra mujer.

Por favor, no falles.

Respiro tranquilamente y luego suelto la flecha.

Se ensancha por un metro.

Al clavar otra flecha en el arco, apunto de nuevo, esta vez corrigiendo la

distancia. Tirando de la cuerda del arco hacia atrás, suelto la flecha.

No oigo el asqueroso golpeteo que le da a la mujer en el estómago, pero

veo la flecha que la golpea con un pincho. Es una herida que podría
sobrevivir, pero no me molesto en seguirla porque a diez metros de la
calle, un hombre está tratando de bajarle los pantalones a una mujer.

Podría golpearla...

El pensamiento no me impide apuntar y disparar. El cuerpo del hombre

retrocede cuando la flecha lo golpea justo debajo del corazón. Se
tambalea hacia delante, sobre la mujer que grita. Ella empuja su cuerpo
lejos de ella y corre, sin mirar atrás para ver de dónde vino la liberación.

Y así sucesivamente, disparo desde la percha hasta que se me acaban

las flechas.

Dejo mi punto de vista, volviendo a bajar por el edificio. Acabo de salir

por la entrada principal cuando War cabalga por la calle, con su espada
ensangrentada. La gente grita y se dispersa.

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Se dispara otra pistola. No tengo tiempo para ver al tirador o
preguntarme por el hecho de que el arma de fuego realmente funciona.
Estoy muy ocupado viendo la guerra mientras el disparo le dispara. Su
cuerpo se sacude hacia atrás, la fuerza del golpe lanzando a la montaña
a un hombre de su caballo. Su montura sigue cargando hacia delante,
dejándole atrás.

El jinete yace inmóvil en el suelo, esos pelos dorados apagados en la

neblina de la luz.

¿Está muerto? Dijo que podía morir.

Me hormiguea la piel de forma extraña al pensarlo. Sea lo que sea que

sienta, la emoción es más conflictiva de lo que debería ser.

La guerra comienza a moverse, y mis pensamientos se desvanecen. Se

levanta del suelo, poniéndose de pie una vez más. Una sonrisa maliciosa
se extiende por su cara.

Ahora me doy la vuelta para mirar a la mujer que sostiene el arma. Su

mano está firme, aunque sus ojos están muy abiertos. Ella es un poco
mayor que yo, y el hijab que lleva en la brisa mientras entrena su arma
en la guerra. Y luego vuelve a apretar el gatillo.

Las balas iluminan su cuerpo, sacudiendo su cuerpo a diestra y siniestra

mientras avanza. Abre los brazos y se ríe como un maldito loco mientras
los disparos perforan su armadura y se hunden en la piel. Su sangre
gotea en gruesos riachuelos de las heridas, deslizándose por su cuerpo.

Lo miro con horror.

Dios mío, no puede morir.

142
La mujer dispara hasta que su arma hace clic. La guerra da una risa baja,
y sus ojos son tan, tan violentos.

Sin pensarlo, crucé la calle, corriendo delante de la mujer, impidiéndole

el paso al jinete.

Los ojos de la guerra se fijan en mí. Hay un momento de sorpresa; es la

primera vez desde que comenzó la batalla que nos encontramos. Pero
su sorpresa se marchita rápidamente y sus ojos se entrecerran.

"No te interpongas entre nosotros, esposa", dice, sin molestarse en

hablar en lenguas. Su voz gutural me atraviesa como un viento frío.

"No voy a dejar que la mates." No sé en qué estaba pensando la mujer,

pero será mejor que se esfume rápido.

"Miriam". La voz de la guerra es la más seria que he oído en mi vida.

"Muévete".

Sé valiente.

"No."

El jinete me escudriña, sus heridas siguen llorando sangre. "Hay miles

de inocentes en esta ciudad. Ella no es una de ellas. No desperdicies tu
misericordia."

Cuadrar mis hombros. "No me muevo".

La guerra se me acerca y me recuerda por qué es tan aterrador. Mide

más de dos metros de alto, y casi cada centímetro cuadrado de él está
cubierto de sangre."Estás jugando un juego peligroso, esposa", dice, con
la voz baja.

143
Creo que se supone que es una amenaza, pero siento esa voz baja en mi
vientre, y me recuerda una y otra vez el beso del jinete.

"No considero que la vida y la muerte sean un juego. Ahórratela".

"¿Y que intente matarme de nuevo?", dice. "Eso es una locura, mujer."

Mientras dice esto, oigo un ruido sordo. Miro hacia abajo justo a tiempo
para ver una bala gastada y ensangrentada rodar por el camino.

Eso.... salió de él.

Bolas sagradas.

"¿Qué daño haría? Ahórreselo", insisto de nuevo.

"Te gusta simplemente porque intentó matarme", dice, mirándome.

Tal vez.

"Ella es valiente."

Mira a la mujer por encima de mi hombro, con una mueca en la cara.

"Ella causará problemas."

Pero en realidad está considerando esto.

Aprovecho mi ventaja. "Dale una tarea útil: hacer que cocine o

administre cosas".

La batalla se sigue gestando a nuestro alrededor, y cada segundo que

pasa las probabilidades de que esta mujer sobreviva se hace cada vez
más pequeña.

144
La guerra la mira fijamente durante un tiempo imposiblemente largo. Su
labio superior se riza.

"Esto es una pérdida de tiempo", dice. "Por el bien de tu tierno corazón,

la dejaré vivir por ahora."

Silba a un soldado cercano y le hace una seña para que se acerque. El

hombre corre al lado de la guerra. Acercándose, el jinete le susurra algo
al soldado. El hombre asiente con la cabeza, y luego se escapa.

Miro detrás de mí. La mujer sigue de pie en medio de la carretera,

aunque en algún momento consiguió un cuchillo.

¿Por qué no corriste cuando tuviste la oportunidad? Quiero preguntarle

a ella.

Cambia su peso de pie a pie, sus ojos se dirigen a mí, luego a la guerra y
al soldado. Tiene una mirada enfadada y desesperada.

El hombre se aleja de la guerra y se acerca a la mujer.

"¿Qué está haciendo?" Le pregunto a la guerra, alarmada.

El labio superior del jinete se riza. "Perdonándola", dice, una nota de

asco en su voz.

La mujer levanta su arma cuando el soldado se acerca, pero el hombre

fácilmente tira la hoja, agarrándola por el hombro. Tan pronto como el
soldado la toca, se vuelve loca, rascándose, pateando y gritando.

Apretando los dientes, el soldado comienza a explicárselo, señalando

primero al jinete y a mí, y luego a un caballo cercano. Lo que sea que el
soldado le esté diciendo, está causando que coopere lenta y
renuentemente.

145
Un minuto más tarde, lleva a la mujer a un caballo cercano y la ayuda a
subirse a la silla de montar, murmurando en voz baja para ella.

"¿Estás seguro de que no va a cortarle la garganta en el momento en

que estemos fuera de la vista?" Le pregunto a War mientras los miro a
los dos. Ni siquiera sé por qué estoy tan involucrado en esto. Tal vez sea
simplemente porque la mujer hirió a la guerra.

"No", responde mientras el soldado y la mujer se van cabalgando, "No

lo soy". Los corazones de los hombres son inconstantes y crueles".

Le doy una mirada justo cuando otra bala sale de su armadura,

golpeando el suelo.

El jinete se acerca y, sin avisar, me mete las copas en la nuca y me

empuja para que me dé un beso salvaje. El mundo está girando sobre su
cabeza, pero en el momento en que los labios de la guerra tocan los
míos, el ciclón parece detenerse.

No hay más batalla, no hay más muerte y violencia, no hay más cielo
contra la tierra. Sólo somos él y yo.

Sabe a humo y a acero, y mis labios responden a los suyos, igual que
anoche. Parece que no puedo dejar de besarlo, incluso cuando
representa todo contra lo que lucho.

Su boca me recorre la mía una y otra vez y-

La guerra se aleja del beso, y el mundo se precipita de nuevo.

Miro fijamente al jinete, aturdido, mientras retrocede, sus ojos de color

kohl fijos en los míos.

"¡Deimos!" grita, sin apartar la mirada de mí.

146
El corcel de la guerra viene galopando hacia él como si estuviera
esperando la orden.

El jinete monta a la bestia mientras yo me quedo ahí parado,

preguntándome en qué coño estaba pensando cuando le devolví el
beso.

La guerra no dice nada más. Con una última mirada, regresa a la batalla.

Cuando la lucha termina, ya no queda nadie.

Las calles están llenas de muertos y moribundos. Los edificios son

cenizas y escombros. El cielo, que antes era azul, ahora es un neblinoso
marrón rojizo y las cenizas caen como la nieve.

Se han llevado a los cautivos, y el resto de nosotros nos estamos

filtrando por donde vinimos.

Mis manos tiemblan de dolor, agotamiento, hambre y una profunda

sensación de malestar. Lo que pasó hoy no estuvo bien.

Me tropiezo con el jinete de nuevo cuando salgo de la ciudad.

La guerra está en una encrucijada, de espaldas a mí, un campo de

cuerpos esparcidos a su alrededor. Está salpicado de sangre,
observando con calma la destrucción.

No puede ser algo sagrado. Él no puede. Nada puro puede ser

responsable de un dolor como este.

Pero luego se gira, y sus ojos se encuentran con los míos. Bajo la sed de
sangre, hay un peso y una determinación en su mirada. Y si miro lo
suficiente, podría incluso decir que parece un poco agobiado.

147
Miro hacia otro lado antes de que eso suceda.

Sigo caminando, dando vueltas alrededor de los cuerpos y pasando

junto a él como si fuera invisible.

Dos minutos después, oigo galopar detrás de mí. Me giré justo a tiempo
para ver al jinete a caballo sobre su caballo de guerra, Deimos, los dos
se dirigen directamente hacia mí.

La guerra se inclina sobre su silla de montar, con el brazo extendido.

Empiezo a apartarme, pero War simplemente ajusta su trayectoria para
que siga acercándose a mí. La distancia se cierra entre nosotros: diez
metros, cinco, dos.

Su brazo se estrelló contra mi estómago y me levantó del suelo. Mi

aliento me deja sin aliento mientras me arrastran a su caballo. Jadeo
por aire mientras la guerra asegura mi espalda a su frente.

"La próxima vez, me esperarás", me dice al oído.

Poco probable.

Le frunzo el ceño mientras me saca de la ciudad, odiando que esté tan

cerca de él.

Una vez que he respirado hondo, digo: "Hoy me has hecho matar". Eran
sus soldados, pero aún así.

No estaba bien, nada de eso estaba bien.

La guerra no responde.

Por supuesto que no lo hace.

148
El caballo del jinete se ralentiza cuando nos reunimos con el último
miembro del ejército, que se ha reunido a la orilla de Asdod. No sé por
qué los soldados de la guerra se han detenido aquí, en lugar de volver al
campamento, o por qué la guerra se detiene con ellos.

Deimos se detiene, y en cuanto lo hace, me bajo del corcel. La guerra

me deja ir, y eso en sí mismo debería haberme avisado de que algo
extraño estaba pasando.

Siento la mirada del jinete ardiendo en mi espalda mientras me dirijo a

la muchedumbre de soldados reunida. La gente que me rodea mira a su
señor de la guerra como si hubieran estado esperando un anuncio.

Los jinetes de las fobias de la guerra se abren en abanico a su alrededor,

el grupo de ellos todavía sobre sus corceles. Miro fijamente a estos
hombres estoicos, montados, cada uno con una banda roja en el bíceps.
Al igual que la guerra, muchos de ellos han empezado a usar kohl para
oscurecer sus ojos.

Un silencio cae sobre la multitud, y mi piel pincha el silencio. Todos los

ojos siguen puestos en la guerra.

¿Qué está pasando?

Sin decir palabra, el jinete se dirige hacia las ruinas de Ashdod, con la
palma hacia arriba. Su brazo empieza a temblar, sus músculos se tensan
bajo su armadura. Lentamente, levanta el brazo, cada vez más alto,
como si estuviera levantando una gran carga.

Miro a mi alrededor de nuevo a todas las caras embelesadas.

Vale, en serio, ¿qué coño está pasando?

Durante un largo minuto, todo está tranquilo, todo está quieto.

149
Entonces, lo siento a mis pies.

La tierra empieza a temblar. Es sutil al principio -casi pienso que es mi

imaginación- pero continúa intensificándose hasta que mis piernas
están vibrando. Skitter de guijarros a lo largo del suelo y de la tierra.
Mientras tanto, la guerra se sienta en su corcel, con el brazo en alto y el
rostro plácido.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral. Algo está pasando,

algo ....

Alrededor de nosotros, la tierra comienza a abrirse. La gente salta o

tropieza cuando el suelo a su alrededor se separa.

Y luego-

El suelo se está moviendo. No sólo abriendo, sino moviéndose. Parece

vivo y no le encuentro sentido a lo que estoy viendo, hasta que una
mano desecada se levanta del suelo.

"Dios mío", respiro.

De la tierra, los muertos se levantan.

❤Chapter 14

Las historias eran ciertas. Los del este. Las del este."Estás jugando un
juego peligroso, esposa", dice, con la voz baja.

150
Creo que se supone que es una amenaza, pero siento esa voz baja en mi
vientre, y me recuerda una y otra vez el beso del jinete.

"No considero que la vida y la muerte sean un juego. Ahórratela".

"¿Y que intente matarme de nuevo?", dice. "Eso es una locura, mujer."

Mientras dice esto, oigo un ruido sordo. Miro hacia abajo justo a tiempo
para ver una bala gastada y ensangrentada rodar por el camino.

Eso.... salió de él.

Bolas sagradas.

"¿Qué daño haría? Ahórreselo", insisto de nuevo.

"Te gusta simplemente porque intentó matarme", dice, mirándome.

Tal vez.

"Ella es valiente."

Mira a la mujer por encima de mi hombro, con una mueca en la cara.

"Ella causará problemas."

Pero en realidad está considerando esto.

Aprovecho mi ventaja. "Dale una tarea útil: hacer que cocine o

administre cosas".

La batalla se sigue gestando a nuestro alrededor, y cada segundo que

pasa las probabilidades de que esta mujer sobreviva se hace cada vez
más pequeña.

151
La guerra la mira fijamente durante un tiempo imposiblemente largo. Su
labio superior se riza.

"Esto es una pérdida de tiempo", dice. "Por el bien de tu tierno corazón,

la dejaré vivir por ahora."

Silba a un soldado cercano y le hace una seña para que se acerque. El

hombre corre al lado de la guerra. Acercándose, el jinete le susurra algo
al soldado. El hombre asiente con la cabeza, y luego se escapa.

Miro detrás de mí. La mujer sigue de pie en medio de la carretera,

aunque en algún momento consiguió un cuchillo.

¿Por qué no corriste cuando tuviste la oportunidad? Quiero preguntarle

a ella.

Cambia su peso de pie a pie, sus ojos se dirigen a mí, luego a la guerra y
al soldado. Tiene una mirada enfadada y desesperada.

El hombre se aleja de la guerra y se acerca a la mujer.

"¿Qué está haciendo?" Le pregunto a la guerra, alarmada.

El labio superior del jinete se riza. "Perdonándola", dice, una nota de

asco en su voz.

La mujer levanta su arma cuando el soldado se acerca, pero el hombre

fácilmente tira la hoja, agarrándola por el hombro. Tan pronto como el
soldado la toca, se vuelve loca, rascándose, pateando y gritando.

Apretando los dientes, el soldado comienza a explicárselo, señalando

primero al jinete y a mí, y luego a un caballo cercano. Lo que sea que el
soldado le esté diciendo, está causando que coopere lenta y
renuentemente.

152
Un minuto más tarde, lleva a la mujer a un caballo cercano y la ayuda a
subirse a la silla de montar, murmurando en voz baja para ella.

"¿Estás seguro de que no va a cortarle la garganta en el momento en

que estemos fuera de la vista?" Le pregunto a War mientras los miro a
los dos. Ni siquiera sé por qué estoy tan involucrado en esto. Tal vez sea
simplemente porque la mujer hirió a la guerra.

"No", responde mientras el soldado y la mujer se van cabalgando, "No

lo soy". Los corazones de los hombres son inconstantes y crueles".

Le doy una mirada justo cuando otra bala sale de su armadura,

golpeando el suelo.

El jinete se acerca y, sin avisar, me mete las copas en la nuca y me

empuja para que me dé un beso salvaje. El mundo está girando sobre su
cabeza, pero en el momento en que los labios de la guerra tocan los
míos, el ciclón parece detenerse.

No hay más batalla, no hay más muerte y violencia, no hay más cielo
contra la tierra. Sólo somos él y yo.

Sabe a humo y a acero, y mis labios responden a los suyos, igual que
anoche. Parece que no puedo dejar de besarlo, incluso cuando
representa todo contra lo que lucho.

Su boca me recorre la mía una y otra vez y-

La guerra se aleja del beso, y el mundo se precipita de nuevo.

Miro fijamente al jinete, aturdido, mientras retrocede, sus ojos de color

kohl fijos en los míos.

"¡Deimos!" grita, sin apartar la mirada de mí.

153
El corcel de la guerra viene galopando hacia él como si estuviera
esperando la orden.

El jinete monta a la bestia mientras yo me quedo ahí parado,

preguntándome en qué coño estaba pensando cuando le devolví el
beso.

La guerra no dice nada más. Con una última mirada, regresa a la batalla.

Cuando la lucha termina, ya no queda nadie.

Mis ojos barren el paisaje llano. Dondequiera que mis ojos aterrizan, los
muertos se levantan. Hay docenas y docenas de ellos. El suelo bajo mis
pies estaba, sin saberlo, salpicado de tumbas sin marcar, y de ellas, los
que ya se habían ido están volviendo a la vida.

Algunos de ellos no son más que esqueletos; otros todavía tienen trozos
de carne pegados a sus cuerpos desecados.

Tan pronto como se levantan, los muertos se vuelven hacia Ashdod.

Nos lleva menos de un minuto escuchar los gritos lejanos.

Querido Dios. Todavía había gente viva en la ciudad. Sólo que ahora, al
oír esos gritos...

La horrible e inquietante verdad se hunde, y es paralizante.

Los muertos están matando al último de los vivos. Por eso no oí más
que rumores sobre esas ciudades que se fueron a la tumba. La guerra no
dejó supervivientes, y sin supervivientes, no había forma de advertir al
resto del mundo que el jinete venía.

154
Me abro paso hasta la parte delantera del grupo, justo al lado de los
pilotos de fobos. Delante de mí puedo ver el camino hacia Ashdod. Mis
piernas casi se doblan mientras miro a la ciudad en llamas, ahora
plagada de zombis.

Mi mirada vuelve a la guerra, con el brazo extendido.

Él está haciendo esto. Sin ayuda de nadie.

Sin pensar, mis pies me mueven hacia adelante, hacia él.

Un jinete de fobos a caballo me bloquea el paso. "Nadie molesta al

señor de la guerra."

La guerra se vuelve entonces, sus ojos llenos de oscuras intenciones.

Baja el brazo, aunque los gritos no paran.

"Jehareh se hib'wa", dice.

Déjenla pasar.

Pasé al lado del jinete, sintiendo la mirada del jinete sobre mí.

"Detén esto", digo cuando llego a él.

Me mira fijamente durante mucho tiempo, su cara ilegible. Luego, muy

deliberadamente, se vuelve de mí, hacia la ciudad.

Ahí está mi respuesta. Está escrito en cada línea de su cuerpo.

No.

"Basta", digo más alto. "Por favor. Esto no es la guerra".

155
Esto es erradicación.

La voz del jinete retumba. "Esta es la voluntad de Dios."

Me veo obligado a esperar hasta que termine. Es deprimentemente

rápido. Por lo que parece, no se puede ganar contra los muertos. Si tu
oponente no puede morir, entonces no puede ser detenido.

En algún momento, los gritos comienzan a disminuir. Ya no es un lejano

coro de gritos, sino un susurro. Y luego eso también desaparece.

Poco después de que los gritos desaparecen, algo a mi alrededor...

cambia. No puedo decir exactamente qué es, sólo que el aire parece
más fácil de respirar. Tal vez sea la tensión colectiva de todos. Parece
que la multitud se está despertando ahora que el entretenimiento ha
terminado.

La guerra baja su mano y aleja a su corcel de la ciudad, dirigiéndolo

hacia mí.

Se detiene a mi lado, extendiendo una mano hacia mí. Es la misma

mano que usó para resucitar a los muertos.

"Aššatu", dice.

Esposa.

Está claro que quiere cargarme en su caballo y devolverme al

campamento.

Me alejo de su mano, mis ojos se elevan para ver al jinete.

"Te odio", digo suavemente, mi pulso palpitando en mis venas. "Creo

que te odio más de lo que nunca he odiado nada."

156
El comportamiento seguro de la guerra se me escapa un poco de las
palabras. Juro por un momento que parece casi.... incierto.

Entonces me alejo de él y recibe el mensaje alto y claro, retirando la

mano. Permanece varios segundos más, y de nuevo, siento su profunda
duda. Por lo que supuestamente sabe de los humanos, no parece saber
cómo manejar nuestros estados de ánimo.

Eventualmente, War me da una mirada pesada y final, y luego dirige su

caballo hacia el frente de la multitud. Supongo que pensó que yo lo
seguiría a pie junto con el resto de los soldados, que ahora van tras él.

Yo no lo hago.

Me mantengo arraigado en el lugar, viendo como todos retroceden por

donde vinieron.

Me giro y me enfrento a los restos ardientes de Ashdod. Me duele el

corazón al verlo. ¿Era así como se veía Jerusalén? Si pudiera pararme en
el Monte de los Olivos en este mismo momento y contemplar mi ciudad
natal, ¿parecería tan silenciosa y quieta como Ashdod?

Doy unos pasos hacia la ciudad, el pensamiento me da escalofríos.

Esta podría ser mi oportunidad de escapar. Sin duda, en la ciudad

quedan bicicletas, barcos, comida y todo tipo de recursos. Podría
armarme y equiparme y podría irme.

Echando una breve mirada por encima de mi hombro, me aseguro de

que no haya soldados que vuelvan a por mí. Pero ninguno de los
hombres y mujeres ni siquiera echa una mirada detrás de ellos.

157
¿Por qué nadie me detiene? El preocupante pensamiento revolotea por
mi mente sólo por un segundo o dos antes de que me enfrente a
Ashdod de nuevo.

Doy algunos pasos más hacia adelante. No importa, yo decido, soy yo

quien tiene que dejar de persistir si realmente quiero hacer esto.

Porque la guerra probablemente vendrá por mí, y sólo puedo imaginar

su ira.

Con ese pensamiento escalofriante, comienzo a correr hacia la ciudad.

❤Chapter 15

La ceniza se arremolina a lo largo de los caminos de Ashdod, y el aire

huele a humo y carne carbonizada.

Es justo como las historias decían que sería. Huesos en las calles,
cementerios labrados como campos. Sólo ahora lo entiendo
completamente.

Me agacho y cojo un fémur, dejando el resto del esqueleto donde está

en el camino.

158
Los muertos vinieron y arrasaron los últimos restos vivos de la ciudad, y
luego, por lo que parece, volvieron a estar muertos. Me invade un
escalofrío cuando veo los cuerpos, algunos que claramente murieron
hoy, y otros, como el esqueleto que tengo enfrente, hace tiempo que
desaparecieron.

Ahora a buscar una bicicleta.

Empiezo a buscar en las calles las bicicletas que quedan por ahí,
tratando de no asustarme por el silencio antinatural.

Estoy tan perdido en mi propia búsqueda que casi echo de menos las
suaves pisadas en mi espalda.

Es casi demasiado tarde para cuando me doy la vuelta.

Un hombre enorme está a sólo un par de metros de mí, y está corriendo

a toda velocidad, con una espada en la mano. Sólo tengo segundos para
desenvainar mi propia arma.

Mueve su espada hacia arriba, bajándola sobre mí, y yo gruño mientras

bloqueo apresuradamente su ataque, su espada encontrándose con la
más corta. Tengo que sostener mi espada prestada con ambas manos
para mantenerlo a raya.

Le miro a los ojos.

Mierda.

Son vidriosas como las de una muñeca y ligeramente nubladas. Pero lo

peor de todo es que no hay nada detrás de ellos. Sin inteligencia, sin
curiosidad, sin personalidad.

159
Realmente tenemos alma. Debemos hacerlo porque esa chispa de vida
ha desaparecido de la mirada de este hombre.

Poniendo mi pie entre nosotros, lo pateo, comprando unos preciosos

segundos.

Ahora que lo veo bien, sus ojos no son lo único malo de él. Su torso está
empapado de sangre de una herida en el estómago que recibió, y su piel
es de color ceniza.

Puede que se esté moviendo y luchando, pero no tengo ninguna duda

de que este hombre está realmente muerto.

Me las arreglo para dejar caer mi arco antes de que vuelva a atacar. Mis
flechas se mueven en su carcajada al desviar otro golpe, y luego otro.

Me siento como un idiota. Vine aquí asumiendo que lo que sea que la
guerra mágica usó con sus muertos, se había acabado. Me merezco la
muerte que probablemente voy a tener por este tipo de cagada.

El muerto sigue viniendo hacia mí, y es todo lo que puedo hacer para
desviar sus golpes.

Espero que mi espada esté lo suficientemente afilada para la carnicería

que necesito hacer. Y tendrá que ser carnicería. Un golpe mortal no
detendrá este cadáver.

Le agarro la muñeca y casi la dejo caer del shock. Su piel es sólo un

toque demasiado fría, y hay algún otro elemento en ella, como tal vez la
carne es demasiado dura, o da cuando no debería -no sé, algo- que es
claramente anormal al respecto.

Un segundo después, bajé mi espada y empecé a aserrar a través de su

muñeca. Mi agresor sacude el brazo y me hace tropezar con él.

160
En un ataque de pánico desenvaino mi daga y le apuñalo en los ojos,
poniendo una mueca de dolor al hacerlo.

Si no puede verme, podría vivir.

Trato de recordar que el hombre se ha ido, que esta cosa es sólo una
marioneta que no puede sentir dolor. Y estoy bastante seguro de que la
criatura realmente no puede sentir nada porque en lugar de defenderse
de mí, suelta su espada y alcanza mi garganta.

Y ahora mi atacante ciego no necesita verme para matarme. Puede

exprimirme la vida perfectamente sin sus ojos.

Así que desesperadamente empiezo a ver en su muñeca otra vez, y

cuando eso no hace ninguna diferencia notable, pongo uno de mis pies
contra su pecho, y luego el otro.

Puntos negros llenan mi visión.

Asfixia.

El agua se precipita.

No, no, no, no. Eso no va a volver a pasar.

Con un golpe masivo, empujo mis pies contra el pecho del muerto,
apoyándome en su asidero.

Mi cuello se desgarra de sus manos, y caigo duro al suelo, ahogándome

por el aire. Cuando él se zambulle detrás de mí, me las arreglo para salir
corriendo justo a tiempo, con mis armas milagrosamente en la mano.

Levantándome, me levanto del suelo.

161
El hombre muerto está luchando para volver a ponerse de pie.

No puedo dejar que eso suceda.

Cierro los ojos contra lo que estoy a punto de hacer, y luego le pongo mi
espada en el cuello.

Mi espada corta su carne, y realmente no es tan afilada como debería

ser. Se necesitan demasiados golpes para separar su cabeza de su
cuerpo, y me avergüenza decir eso mientras me muerdo el labio para no
gritar, por si acaso hay más muertos alrededor.

A la mierda este día y todas sus atrocidades.

Incluso después de haberle quitado la cabeza de los hombros, su cuerpo

aún se mueve. Sus brazos todavía se agitan, sus piernas todavía patean;
no ha perdido nada de su motivación.

Me tambaleo lejos de él, luego tropiezo, aterrizando duro sobre mi

trasero. Presiono el dorso de mi mano contra mi boca, reteniendo un
sollozo persistente que quiere arañar su salida. El cadáver se levanta,
balanceándose un poco ahora que su cabeza se ha ido.

Levántate, Miriam. Levántate antes de que te encuentre otra criatura.

Me pongo en pie y retrocedo, envainando mi espada y mi daga. Mis ojos

siguen volviendo a esa abominación, incluso cuando me alejo de ella.

Y luego corro.

No sé cómo me encuentra el próximo zombi, sólo que no salgo de la

ciudad antes de que otro se me acerque, con la espada en la mano.

Mierda.

162
Siempre me había imaginado que los vengadores se arrastraban y
cojeaban. Nunca imaginé que serían tan ágiles.

Por otra parte, a juzgar por el enorme hombre que se dirigía hacia mí,
supongo que la Guerra eligió sólo a los muertos más frescos y equipados
para que se quedaran mientras el resto se pudría.

Estos últimos zombis deben patrullar la zona en busca de los últimos

vivos que se atrevan a moverse por la ciudad.

Bombeo mis brazos y fuerzo mis piernas para que se muevan más
rápido, aunque el peso de mi armamento me está ralentizando. No me
atrevo a dejar caer nada de eso. Me temo que voy a necesitarlo de
nuevo pronto.

La idea de escapar parece un sueño. He abandonado toda esperanza de

huir de la guerra y su ejército. Todo lo que quiero ahora es volver al
campamento con mi vida.

Apenas llego a una cuadra antes de que el cadáver casi me alcance. Me

giro, desenvainando mi espada.

El hombre viene hacia mí como un tren de carga, blandiendo su arma

con una experiencia sobrenatural. El lado izquierdo de su cuerpo está
inundado de sangre. Aparte de eso, parece casi completamente intacto.

Lo rechazo lo mejor que puedo, pero es implacable, incansable. Mueve

su espada una y otra vez, y con cada golpe que le doy, me siento
debilitado. A pesar de mi adrenalina anterior, el cansancio está
empezando a aparecer. He estado luchando demasiado tiempo, y casi
he gastado toda mi energía.

El sonido de las pezuñas truena en mi espalda.

163
"¡Cesa!" Suena la voz profunda de la guerra.

Inmediatamente, mi atacante cae al suelo, inanimado una vez más.

Los golpes de las pezuñas en mi espalda no se ralentizan.

"¡Miriam!" La guerra ruge.

Me vuelvo hacia él, todo mi cuerpo subiendo y bajando con mi

respiración laboriosa.

El inquebrantable señor de la guerra ya no es estoico. Su cara es una

máscara de furia.

El jinete se levanta de su montura con un movimiento fluido. Y luego

está corriendo hacia mí. "¿Qué estás haciendo, en nombre de Dios?",
bramó. Cuando llega a mí, me agarra por la parte superior de los brazos.
Obviamente no le importa que aún esté sosteniendo una espada.

Echo a andar, jadeando por aire. Miro al hombre muerto a mis pies y un
escalofrío sin excusa me destroza el cuerpo.

Dios mío, nunca he visto algo tan aterrador y antinatural en toda mi

vida. Y no podía detenerse.

"Esta mañana te pedí que estuvieras a salvo, ¿y esto es lo que haces?"

Exigencias de la guerra. "¿Viniste aquí buscando la muerte?"

Todavía estoy tratando de recuperar el aliento. Todo lo que consigo es

mover la cabeza. Ni siquiera sabía que todavía había zombis patrullando
estas calles en busca de sobrevivientes. Claro que no habría venido si lo
hubiera sabido.

"¡Podrías haber muerto!", dice, con los ojos salvajes.

164
Casi me matan.

La guerra me libera para maldecir, metiendo la mano por su boca y

mandíbula.

Le tomo un respiro tembloroso y me alejo de él, tratando de recobrar la

compostura y, lo que es más importante, de no mearme encima.

"¿Adónde crees que vas?" La voz del jinete está más tranquila ahora,
más bajo control.

Aún así, no respondo.

Delante de mí, uno de los muertos empieza a moverse. Entonces, como

una marioneta, el hombre se levanta. Es uno de los grotescos muertos,
con la mitad de su cara destrozada. Se me acerca, y ahora me detengo,
mi mano apretando instintivamente mi espada.

Pero la criatura no ataca. No es que lo necesite. Todo lo que tiene que

hacer es caminar hacia mí, y ahora estoy retrocediendo, retrocediendo
hasta que me tropiece con carne dura y caliente.

Las manos de la guerra se cierran sobre mis brazos, encadenándome en

su lugar una vez más.

Delante de mí, el muerto se derrumba en el suelo.

"Me responderás", dice el jinete. "Y no te irás."

Mi ira se eleva, llenándome como veneno en mis venas. Me giro en los

brazos de War para poder enfrentarme a él.

165
Quiero decirle de nuevo cuánto lo odio, cuánto me repugna, pero con
una mirada a los ojos del jinete, lo sabe. No sé si le importa, pero al
menos lo sabe.

"¿Por qué?" Yo digo que en su lugar. "¿Por qué tuviste que matar a
todos?"

Ahora le toca a él no responder.

"¿Por qué?" Repito, más insistente.

El labio superior de la guerra está curvado, su cara sombría. No

responde.

Todavía tiene mis brazos cautivos, pero eso no impide que lo empuje.

"¿Por qué?" Repito. Otro empujón. "¿Por qué?" Otro. Y otro. "¿Por qué,
por qué, por qué?"

Lo pido como un canto y lo empujo una y otra vez. El jinete no se

balancea. Es como si estuviera empujando una roca.

Ahora las lágrimas vienen y estoy enojada y triste y me siento tan, tan
indefensa.

La guerra me atrae hacia él, juntándome en sus brazos. Y yo se lo

permití. Mi cuerpo se hunde contra el suyo, estúpidamente aliviado por
el abrazo. Lloro contra su hombro y él me deja y de alguna manera eso
hace que todo este calvario sea aún más terrible.

Su mano pasa por encima de mi pelo una y otra vez.

166
En algún momento envaina mi espada por mí, y luego me levanta. No
me molesto en pelear con él. Sería tan útil como mis primeros
empujones.

Silenciosamente, War me coloca en Deimos, balanceándome un

momento después.

Me tiene cerca de él cuando salimos de esa ciudad.

"Te siento deslizándote entre mis dedos como granos de arena,

Miriam", dice la guerra en mi oído. "Dime qué he hecho mal."

"Todo", digo cansado.

Me obliga a mirarlo.

"Los corazones humanos se pueden arreglar", dice, como si yo fuera el

que necesitara cambiar su perspectiva.

"¿Puede el tuyo?" Pregunto.

Me examina la cara. "¿Eso hará que me odies menos?"

No lo sé. No lo sé.

"No te perderé", dice War, una promesa en su voz. "Te perdoné ese día
en Jerusalén porque eras mía. Y pretendo que siga así, cueste lo que
cueste".

Para cuando volvamos al campamento, ya ha caído la noche. El humo de

los últimos incendios en Ashdod oscurece las estrellas. Es mejor así.
Odiaría que el cielo viera todas las cosas horribles que nos hemos hecho
el uno al otro.

167
En cuanto War detenga su caballo, me bajaré de Deimos.

Una vez que mis pies tocan el suelo, me detengo.

Estoy listo para dejar de lado a War por completo, pero hay algo que él
debe saber.

Volviendo a él, le digo: "Encontré la foto de mi familia. El que está

dentro de mi bolsa de herramientas".

El jinete me mira fijamente, sin emoción.

"Te estaba absurdamente agradecido, sabes", continúo. "Por un

momento, cuando sostuve esa foto, quise volver a esas dos noches que
estuvimos juntos. Quería revivirlos de otra manera. Mejor."

Lo dejo con eso.

Puedo sentir la intensa mirada de la Guerra sobre mí mientras me alejo,

pero aquí no hay ningún muerto con el que él pueda detenerme. O tal
vez ya no me enjaula más. De cualquier manera, él me deja ir, y yo
tengo que lidiar con mi dolor y horror solo.

❤Chapter 16

Me distraigo del camino a mi tienda de campaña cuando paso junto a

un grupo de mujeres, entre ellas Tamar y Fátimah. En el centro del
grupo está la mujer que salvé antes, la que repetidamente disparó a la
guerra.

168
Ella está de pie frente a una de las tiendas, rodeada de los mismos
rostros que me dieron la bienvenida. Sus pantalones están manchados
de sangre, y su hiyab está ligeramente torcido, revelando el más
pequeño trozo de cabello negro. Se abraza a sí misma, con un aspecto
completamente miserable.

Me acerqué al grupo de ellos, atraído por la curiosidad y un profundo

sentido de propósito compartido.

Los ojos de la mujer se encuentran con los míos cuando me uno al

grupo; el reconocimiento se enciende en ellos.

"Tú eres el que me perdonó", dice ella. No puedo decir si está

agradecida por eso, o si quiere destriparme vivo por ello.

"¿Cómo estás?" Pregunto con cuidado.

Traga, sus ojos se alejan.

Cierto.

Le doy una breve sonrisa. "Soy Miriam."

"Zara", dice ella.

Mis ojos se mueven hacia las mujeres agrupadas a su alrededor. "Puedo

ayudarla desde aquí", les digo.

Son lo suficientemente felices para seguir adelante. Hay otros nuevos

reclutas que necesitan su atención.

Una vez que estamos solos, mi mirada vuelve a Zara. "Así que juraste
lealtad."

169
Ella no es como yo, me doy cuenta.

Antes, todo lo que veía eran nuestras similitudes, pero después de la

batalla en Jerusalén, la lucha había salido de mí. Si no me hubiera
salvado la guerra, mi cuerpo sería alimento para los carroñeros ahora
mismo.

Pero no Zara.

Luchó contra el jinete y quizás entonces quería morir, pero cuando los
soldados la pusieron en fila y le pidieron su lealtad, ella se la dio. Ella
quería vivir.

Ella suspira. "Sí." Patea la tierra con el dedo del pie de su bota.

Cuando me mira de nuevo, veo todas esas muertes que presenció. Tuvo
que mirar, como yo lo hice, mientras sus vecinos y sus amigos eran
asesinados. Y luego tuvo que hacer cola y ver cómo los volvían a cortar.

"¿Y esta es tu tienda?" Pregunto, asintiendo a la casa a su espalda.

"No es mío."

Cierto. Es la tienda de una mujer muerta.

Levanto las cejas. "¿Qué heredaste?"

"¿Qué quieres decir?", pregunta.

Moviéndome a su alrededor, saco una solapa y miro a su tienda.

"Pulseras, un cepillo de dientes, un diario y algo de maquillaje para los
ojos." Hago una lista de los artículos que veo. Al menos la manta
doblada que descansa en su pallet parece nueva.

170
"No quiero ninguna de esas cosas", dice Zara con vehemencia.

No te culpo, carajo.

"No tienes que quedarte con ninguno de ellos."

Me mira con desesperación. "¿Qué pasa ahora?"

Bajando las solapas de la tienda de campaña, la miro a regañadientes.

"¿Quieres que te diga lo que te gustaría oír, o quieres que te diga la
verdad?"

Se trabaja la mandíbula. "La verdad".

Le doy una mirada triste. "Te verás obligado a celebrar la masacre de tu

ciudad con el resto del campamento." Ya puedo oír a la horda reunida
en el claro central. Los tambores no se han puesto en marcha todavía,
pero pronto lo harán.

Exhalo. "Después de la celebración, te vas a la cama y te despertarás en

esa tienda mañana y te darás cuenta de que no fue sólo una pesadilla
después de todo. Que esta es tu vida. Dependerá de ti lo que hagas con
él. Pero el dolor no se detiene. La guerra y sus mejores luchadores
golpearán a todas las comunidades de los alrededores en los próximos
días, y matarán a todos, y no podrás detenerlo".

"Bastardos", jura.

"Y luego te darán un trabajo, ya sea como soldado o como cocinero o

algo más, y eso es lo que harás aquí."

"¿Y si no lo hago?", desafía.

Ambos sabemos ya la respuesta a esta pregunta.

171
"Entonces probablemente morirás."

Zara me mira. "Aún no lo has hecho."

Puedo decir que está recordando antes, cuando evité que War la
matara, pero todo lo que recuerdo es la sensación de las manos de ese
zombi en mi garganta, asfixiándome.

Le doy a Zara una larga mirada. "Aún".

Para cuando el sol se pone, los tambores de guerra ya han empezado.

Puedo oler los preciados animales de alguien chisporroteando sobre
una saliva, y la gente está constantemente corriendo hacia el centro del
campamento, charlando ociosamente como si no hubiéramos
masacrado un pueblo. Ya se han encendido antorchas y la gente se ha
convertido en vestimenta de fiesta.

Me dirijo hacia el claro, impulsado por mi hambre. Ahora que se me ha

pasado la adrenalina, tengo calambres en el estómago.

Me pongo en la fila para comer, y mientras espero, estudio a la

multitud. Esta noche, veo algo que no había visto antes. Tantas caras
tienen un borde desesperado. Sonríen y actúan con normalidad, pero
tienen una mirada embrujada y hueca en los ojos que no me había
tomado el tiempo de notar antes.

Fue un movimiento de mierda para mí asumir que esta gente no está

tan asustada e insensible como yo. Están petrificados. Todos estamos
petrificados, yo, Zara y todos los demás.

Y tenemos una buena razón para estarlo.

A través de la neblina de la multitud, veo a War sentado en su trono,

inclinado a un lado mientras un jinete de fobias charla con él.

172
Todas mis emociones anteriores se elevan. Saqueó una ciudad, y luego
levantó a los muertos para que se dieran un festín con los restos de ella.

Y entonces me salvó de sus abominaciones impías.

El jinete se frota la parte inferior de la cadera mientras escucha al jinete,

con los ojos bordeados de kohl que parecen tan oscuros como hoyos.

Alejándome de él, tomo dos platos de comida y dos bebidas y vuelvo a

los cuartos de las mujeres. Las antorchas arden aquí.

"Toc, toc", digo cuando llego a la tienda de Zara.

No me molesto en esperar a que conteste antes de entrar. Recuerdo la

poca energía que tenía para los modales o cualquier otra cosa el día que
llegué.

Zara está usando lo que queda del maquillaje de ojos del dueño anterior
para dibujar imágenes en el piso de tierra, aunque en la luz que se
desvanece, es difícil distinguir exactamente cuáles son esas imágenes.

Le doy un plato de comida.

Ella deja de dibujar para quitármelo. "Gracias", dice ella. "Fue muy
amable de tu parte".

"También te traje un poco de vino, pero..." Le doy a su pañuelo una

mirada significativa. "No sé si lo quieres.

Ella me lo quita de todos modos y lo deja a un lado con su plato. Su

mirada se mueve desde la comida hacia mi cara. Me estudia un poco.
"¿Por qué estás siendo amable conmigo?"

Por supuesto que sí.

173
Tomo un sorbo de mi propia copa de vino y me siento a su lado. No me
molesto en preguntarle si debo irme. Probablemente debería, y
también sé que los dos seríamos aún más miserables por ello.

"Porque eres digno de ello. Además, te las arreglaste para disparar a la

guerra, y estoy un poco celoso de ti por ello".

Zara me da una pequeña sonrisa, pero rápidamente desaparece cuando

se levantan los ánimos de las festividades.

"¿Por qué están contentos?", pregunta ella, escuchando los sonidos.

"Al carajo si lo sé." Tomo otro sorbo de mi taza.

Puedo sentirla mirándome fijamente, sopesando mis palabras.

"¿Qué?" Finalmente digo.

"Si los odias tanto, ¿por qué peleabas con ellos?"

La miro, bajando mi bebida. "¿Por qué elegiste la lealtad antes que la

muerte?" Pregunto.

Ella no dice nada a eso. No hay nada que decir. Es todo tan complicado.

Chorreo alrededor del líquido en mi taza. "He estado luchando," lo

admito, "pero he estado apuntando al ejército de jinetes, no a los
civiles."

Zara me mira con atención. "¿Puedes hacer eso?" Parece intrigada.

"No con impunidad, no." Eventualmente alguien me atrapará y tendré

que enfrentarme a las consecuencias de matar al ejército de la guerra.
No les gustan los traidores aquí.

174
"¿Pero no te han castigado por ello?" Prensas Zara.

Lo dudo. "Todavía no". Ahí está otra vez, esa palabra, todavía. Porque
es inevitable que algo malo nos pase a todos.

Los dos guardamos silencio por un rato, pero al final, tengo que
preguntar-

"¿Dónde, en nombre de Dios, encontraste el valor para disparar un

arma?"

No puedo decir si Zara está sonriendo o frunciendo el ceño ante el

recordatorio. "No me quedaba mucho que perder, y estaba tan
enfadada. Tan, tan enojado. Todavía estoy enfadado. Sólo tomé el arma
de mi familia y perseguí a ese imbécil.

Familia.

Oh Dios. Siento que mi horror se extiende a través de mí. Por supuesto

que tenía familia. Y ahora me pregunto qué vio antes de que tomara el
arma y decidiera que a la mierda, me arriesgaré.

"¿Cómo evitaste que el jinete me matara?" Zara pregunta entonces.

Es una pregunta tan razonable, pero hay tanto en esa pregunta que no
quiero responder.

"Le pedí que te perdonara", le dije, contento de que la oscuridad

ensombreciera mi rostro.

Hay una pausa. Entonces Zara dice: "Eso no es realmente lo que estoy
preguntando".

Lo sé. Lo que ella quiere saber es por qué me escucharía War.

175
Llevo mi bebida a los labios y me la trago casi toda, haciendo una mueca
de dolor al probarla.

Sólo díselo.

"Cree que soy su esposa".

Más silencio.

"¿Qué se supone que significa eso?" Zara finalmente dice.

"Creo que eventualmente podría significar"-mi boca se seca-""sexo,

pero por ahora, es un título vacío."

Pienso en las veces que el jinete y yo nos hemos besado, y estoy tan
conflictiva. Tan, tan conflictiva.

Zara está callada, sin duda porque lo que digo no tiene sentido. Uno
debe estar casado o no, teniendo o no relaciones sexuales. Cualquier
otra cosa merece una explicación más amplia.

Una que no estoy preparado para dar, en parte porque yo mismo no

entiendo mucho la situación.

"Así que tienes cierta influencia sobre él", dice Zara.

¿Movimiento?

Estoy pensando en eso. "Tal vez por incidentes aislados, como

perdonarte la vida, pero no, es bastante inflexible cuando se trata de
matarnos a todos".

"¿Has intentado convencerlo de que se detenga?"

176
Le doy a Zara una mirada que estoy seguro que no puede ver en la
oscuridad. "Por supuesto que lo he intentado."

No es suficiente, esa molesta vocecita dice en mi cabeza. Inténtalo de

nuevo. Y otra vez. E inténtalo con más fuerza.

Zara exhala. "¿Por qué está haciendo esto?"

"Porque su dios le dijo que lo hiciera, o alguna mierda como esa."

"¿No crees en su Dios?", pregunta ella, sonando sorprendida.

Mis ojos se mueven hacia el pañuelo de Zara. "¿Lo sabes?" Pregunto.

Los dos estamos callados.

Como dije, todo es muy complicado.

❤Chapter 17

Esa noche se tarda más de lo habitual en dormirse. Entre la batalla de

hoy, la revelación de que la guerra puede resucitar a los muertos y la
emocionante posibilidad de que haya hecho un amigo en Zara, mi
cerebro no se apagará.

No ayuda que después de las festividades del campamento de esta

noche, la gente sea ruidosa y odiosa y no se vaya a dormir. Puedo
escuchar a varios grupos de mujeres hablando de esto o aquello.

177
Vete a la cama y sácanos a todos de la miseria.

Eventualmente, las voces se callan y me voy a dormir.

Siento como si sólo hubiera estado dormido por un instante cuando me

despierto con una sensación de hormigueo en la nuca de que algo no
está bien.

Regla Cuatro de mi guía de supervivencia: escucha tus instintos. He

vivido en el límite lo suficiente como para saber que rara vez se
equivocan.

Metiendo la mano bajo mi palet, agarro la daga de War. Mis ojos

recorren la oscuridad, buscando al jinete, seguro de que él es el
responsable de despertarme. Pero mi pequeño hogar está libre de
jinetes.

Casi me decepciona esa idea.

Fuera de mi tienda, oigo varias voces masculinas susurrando.

A estas horas de la noche, los hombres no deberían estar en esta

sección del campamento, especialmente después de un día de lucha y
una noche de bebida.

Por una fracción de segundo creo que tal vez alguna mujer los trajo
aquí, o hicieron planes para encontrarse con alguien aquí.

Oigo esas voces de nuevo -hay por lo menos tres de ellas- y no suenan
confusas, suenan taimadas.

Escucha tus instintos.

178
Me muevo a la parte de atrás de la tienda. La pared de lona es
demasiado tensa para deslizarse por debajo, así que levanto la daga de
War, presionando la punta contra el material resistente.

Si me equivoco en esto, y hago un agujero en mi tienda sin razón

alguna, me sentiré como un tonto.

Mejor un tonto que cualquier otra cosa ....

Con eso, perforo el lienzo. Tan silenciosamente como puedo, empiezo a

serrar a través de la tela gruesa, creando una abertura.

Aprieto los dientes con el riiiiiiiiiip de la tela mientras la separo.

Afuera, los rumores se han callado.

Me muerdo la mejilla interna tan fuerte que saboreo la sangre.

¡Más rápido! ¡Más rápido!

Es el tipo de situación más agonizante, tratar de cortar esa tienda lo más

rápido y silenciosamente posible. El sonido que hago me parece
ensordecedor.

Finalmente, el agujero es lo suficientemente grande. Agarrando mi daga

con el puño, me zambullo de cabeza por la abertura.

Detrás de mí, oigo la bofetada de las solapas de mi tienda de campaña

que se abren.

Querido Dios, querido Dios, querido Dios, querido Dios.

Me abrí camino hacia adelante, forzando mi torso a salir de la tienda de

campaña.

179
Una mano se agarra a mi pierna. "¡Está tratando de escapar!" Uno de
los hombres susurra tan fuerte como se atreve.

Emití un grito, no me molesté en quedarme callado. Con suerte, eso

despertará a todo el campamento.

Esa mano me arrastra de vuelta dentro de mi tienda, y siento más que

ver al grupo de hombres que se han metido dentro.

Ahora estoy atrapado aquí con ellos.

Sigo gritando como una banshee. Al carajo si dejo que esto suceda en
silencio.

"Cállate la boca, puta estúpida", dice otra voz masculina.

Me voy, y oigo algo crujiente. Uno de mis agresores grita, soltando mi

tobillo.

Me lanzo una vez más a la apertura que hice, gritando todo el tiempo.

Más manos atrapan mis tobillos y me arrastran de vuelta.

Uno de ellos me da la vuelta en la espalda, y otro par de manos me

arranca la camisa. Esta vez, cuando el material se rompe, suena como
un disparo.

Oh Dios oh Dios oh Dios oh Dios. Esto no está sucediendo.

¿Dónde están todos?

¿Por qué nadie está ayudando?

180
Grito y deslizo mi daga delante de mí, la hoja atrapando el pecho de
alguien. Siento que su sangre caliente me golpea, y la sensación sólo me
hace gritar más fuerte.

Mi atacante grita de dolor.

Otro silbido: "¡Tiene un arma!"

Los estoy pateando y peleando con sus manos, que están ocupadas
tratando de inmovilizarme.

Siento rodillas en mis muslos, manos en la carne desnuda de mi

estómago.

Dios, por favor, Dios, no.

Grito más fuerte.

¿Dónde carajo están todos? Vivimos en una ciudad sin muros

verdaderos, y estamos acampando en un país que tiene un fuerte
trasfondo militar. Tiene que haber al menos otra persona lo
suficientemente sobria y valiente como para detener esto.

Uno de mis asaltantes va por mi daga, inclinándose hacia adentro para

agarrar mi muñeca. Con un último golpe de energía, clavo mi espada en
la garganta del hombre.

Siento que su sangre brota de la herida, e incluso en la oscuridad e

incluso con la confusión, estoy bastante seguro de que la lesión es letal.

Ahora son los hombres los que están gritando, entrando en pánico.

"¡La perra tiene a Sayid!"

181
"¡Puta asquerosa!"

Alguien me patea en las costillas tan fuerte que se me corta el grito.

Otro pie con patas me patea de nuevo, este justo encima de mi oreja.

Me enrosco en mí mismo, cubriéndome la cabeza mientras los hombres

pasan de inmovilizarme a golpearme. Siento los golpes por todas partes:
brazos, piernas, torso, cabeza. El dolor

El dolor, el dolor, el dolor, no puedo respirar a su alrededor. Está

explotando desde cientos de lugares diferentes. Estoy perdiendo todos
mis otros sentidos por ello.

Es una agonía cegadora, gritona y asfixiante.

De repente, oigo una voz como un trueno, diciendo palabras que no

reconozco pero que sigo entendiendo.

"Jinsoi mohirsitmon dumu mo mohirsitum!"

¡Cruzas a Dios cuando me traicionas a mí!

Reconocería esa voz si la escuchara en el mismo infierno.

Guerra.

La paliza se detiene de inmediato. Luego hay más gritos -ruidos agudos

y horribles que hacen los animales cuando son sacrificados- pero no
vienen de mí.

Trato de abrir los ojos para ver lo que sucede, pero mis párpados no
obedecen mis órdenes.

182
Un minuto más tarde, las manos están de nuevo sobre mí, deslizándose
bajo mi cuerpo. Intento gritar, luchar contra esas manos, pero mi boca
está llena de sangre y cuando intento mover uno de mis brazos, me
cegó el dolor.

"Miriam-Miriam." La voz de la guerra... Nunca la había oído sonar así.

Calmante y agonizante a la vez. "Soy sólo yo."

Grito mientras me levanta. "No." La palabra sale confusa mientras trato

de apartar sus manos.

"Ssssh. Estás a salvo." La voz de la guerra es profunda y áspera y terrible

y sacudida. O tal vez el zumbido de mis oídos me está jugando una mala
pasada.

Todavía no puedo ver y apenas puedo moverme. Tengo miedo de mi

propia vulnerabilidad, pero me siento .... me siento protegido. Por el
momento. En sus brazos. Está todo tan jodido.

La guerra le ladra órdenes a alguien, y yo me estremezco ante la ira en

su voz.

"Mi esposa, mi esposa", dice, su voz tranquilizadora y sacudida una vez

más, "estás a salvo, estás a salvo".

Todo me duele. Dios, pero todo duele. A medida que comenzamos a

movernos, el dolor pasa de ser cegador a inimaginable.

Estoy indefenso.

¿Adónde va mi mente?

Quiero decir, ¿a dónde voy.... a dónde voy... en qué estaba pensando?

Las cosas se mueven y se desvanecen tan rápido .... tan, tan rápido...

183
Y luego esa voz que atraviesa la oscuridad como una espada.

"Te prometo que pagarán".

❤Chapter 18

Me despierto con la sensación de tener las manos sobre mí, y el

contacto es terrible e inoportuno.

Jadeo, empiezo a luchar.

¿Dónde está mi daga?

¿Por qué no puedo abrir los ojos?

El dolor regresa como un admirador no deseado, y yo sollozo por la

intensidad cegadora del dolor.

"Tranquila, esposa", retumba la voz de War.

Son sus manos las que están sobre mí, me doy cuenta. ¿Qué está
haciendo?

"Detente, detente, detente, detente", me quejé, tratando de apartar

sus manos. "Duele". En todas partes. Duele en todas partes.

"Lo siento, Miriam", dice, pero un momento después, su toque regresa.

184
"No, no, no, no." Empiezo a luchar contra él.

¿Por qué carajo no puedo ver?

Estas manos no son como las otras. Me abrazan y nada de lo que hago
parece desalojarlos.

"No voy a hacerte daño, Miriam. Por favor, necesito que te quedes
quieto".

No me quedo quieto. Todo lo que puedo recordar es el sonido de mi

camisa rasgando y la sensación de esas manos indeseadas contra mi
piel, y luego el dolor. Todo el dolor.

Estoy luchando, jadeando. Y entonces mis sentidos se desvanecen...

Esta vez, cuando me despierto, la forma borrosa de la guerra llena mi

visión. Se inclina sobre mí, su frente arrugada y sus ojos oscuros
pesados. Siento la cálida presión de sus palmas contra mi piel.

"¿Qué está pasando?" Yo murmuro.

Frunce el ceño, su cuerpo se cierra. Alarmantemente cerca. Me acerco

para alejarlo. En vez de eso, mi mano se desliza inútilmente contra su
mejilla.

"Duerme, Miriam".

"No", digo casi petulantemente mientras la forma de la guerra cambia

de enfoque.

Cuando sus rasgos se agudizan, lo veo sonreír en voz baja. "Tienes un

espíritu de lucha, esposa, y estoy muy contento por ello, pero no
necesitas pelear conmigo. Ahora estás a salvo".

185
¿Estoy a salvo con un jinete encima de mí?

Me duele demasiado la cabeza como para decidirme de una forma u

otra.

Trato de concentrarme en él, pero mis párpados son pesados y se siguen

cerrando.

No quiero dormir. De verdad, de verdad que no. Pero el dolor me ha

agotado.

Mis párpados se cierran y cada preocupación se desvanece.

Lo primero que noto es el toque cálido en mi frente. A estas alturas ya

reconozco ese toque. Las manos del jinete son más firmes y amables
que las de los que me atacaron anoche.

La guerra me roza el pelo, murmurando cosas demasiado bajas para que

yo las entienda.

Suspiro al sentir sus manos en mi piel. No hay más dolor con la

sensación; en todo caso, es extrañamente relajante en este momento.

En respuesta a mi suspiro, su mano se detiene, sus dedos presionando

mi carne.

Todavía no abro los ojos. No estoy listo para lidiar con las consecuencias
de anoche. Ya están resurgiendo los dolores y molestias. No estoy
seguro de querer enfrentar mi situación actual.

Pero no me voy a volver a dormir, y sólo puedo fingir por un tiempo.

Abro los ojos.

186
La guerra está al lado de donde yacía, su muslo casi presionado a mi
lado. Me mira fijamente, sus ojos se iluminan así de cerca.

"Estás despierto." Su mirada busca en la mía. "¿Cómo te sientes?"

"Como la mierda", me muero.

Mis labios están agrietados e hinchados, un dolor de cabeza está

empezando a golpear detrás de uno de mis ojos, mi torso se siente
como un dolor punzante, y mi garganta está en carne viva -aunque ese
último fue probablemente por haber sido estrangulado por un zombi,
no por mis violadores de lana.

Esta perra no puede tomar un descanso.

La mano de War se flexiona contra mi piel, pero no la aleja de donde

descansa contra mi frente.

"¿Cuánto tiempo he estado fuera?" Pregunto.

"Sólo por esta noche." Poco a poco, comienza a cepillarme el pelo con
los dedos, mirándome como si estuviera seguro de que voy a apartar su
mano en el momento en que tenga la oportunidad.

Creo que lo hice mucho anoche.

Ahora las preguntas más difíciles. "Mis heridas, ¿qué tan graves son?"
Maldición, pero me duele al hablar. Se me aflojan los dientes y me
duele la mandíbula.

El jinete tiene una mirada oscura en la cara. "Eran... significativos."

¿Eran?

187
"¿Puedes decirme más que eso?" Le pregunto en voz baja. Tengo miedo
de moverme y sentir el dolor en mi cuerpo.

Un músculo de su mandíbula se flexiona. "Esposa, estoy acostumbrado

a romper cosas, no a repararlas. No puedo decirle con precisión qué
lesiones ha sufrido, sólo que fueron muchas. Tu cuerpo estaba
hinchado, magullado y roto cuando te saqué de tu tienda".

Me estremezco en el recordatorio.

Ahora la pregunta más difícil de todas. "Mis atacantes..." Se supone que

debo decir más, hay una pregunta que necesito hacer, pero no puedo
expresarla.

La cara de War aparece como si fuera un dios furioso de antaño.

"Capturados, torturados y dejados para sufrir hasta el momento de su
juicio." Su voz resuena, su sonido hace que mi carne se enfríe.

Si tomara esta situación de manera menos personal, casi me sentiría

mal por esos hombres. Pero yo no, así que deja que se quemen.

Entonces me empujo hacia arriba, gimiendo mientras lo hago. Todo, y

me refiero a todo, duele como una perra.

Y es sólo una vez que las sábanas se me resbalan del torso que me doy
cuenta de que todavía llevo puesta mi camisa de anoche, mi camisa
arruinada. Se abre y nada más que la gracia de Dios impide que mis
pezones salgan a saludar.

La guerra y yo estamos ahora sentados uno al lado del otro, yo en un

palé acolchado, él en el suelo junto a él, y nuestros hombros y piernas
se tocan. Debo estar mejor de lo que estaba anoche, porque aunque
estoy sufriendo, sigo siendo consciente de cada punto de contacto entre
nosotros.

188
Me obligo a tomar nota de lo que me rodea.

Hoy, estoy de vuelta en la tienda de campaña de War. Debe haberme

traído aquí anoche, después de rescatarme.

Lo que significa que el palet en el que estoy sentado es el de War. Se me

cae el estómago. Estaba tratando de evitar terminar en este mismo
lugar.

Trato de concentrarme en eso, de aferrarme a la situación

abrumadoramente mala en la que me he encontrado con el jinete, pero
todo lo que puedo pensar es que él detuvo a esos hombres y pasó la
noche cuidando de mí, y le estoy jodidamente agradecido.

Tan jodidamente agradecido.

No lo estaba cuando me perdonó la vida en Jerusalén, ni estaba muy

agradecido cuando dejó de atacarme el zombie, pero ahora lo estoy.

En ese momento un soldado llama desde fuera de la tienda, "Mi Señor,

hay un problema con un nuevo jinete que necesita..."

"Puede esperar", dice War.

Mi mirada se fija en él y permanece en la sensual curvatura de su boca.

¿Por qué estoy pensando en su boca?

"Puedes irte", le dije. "Estaré bien."

La guerra me mira, y veo su vacilación.

"En serio. No voy a morir, gracias a ti", agrego.

189
Los ojos del jinete se vuelven más profundos ante eso. Sus labios se
separan, y creo que podría responder, pero en vez de eso, su mirada se
mueve sobre mi cara, deteniéndose aquí y allá, sus ojos se vuelven más
y más violentos.

Debo lucir como una mierda para que su humor se oscurezca al verme.

"Estarán bien sin mí", afirma.

"He vivido por mi cuenta durante siete años", insisto, apretando la tela
de mi camisa sobre mi pecho. "Estaré bien mientras no estés." Me
vendría bien un poco de privacidad.

Me mira fijamente durante varios segundos. Luego, a regañadientes, se

pone de pie, caminando hacia un cofre donde descansa una daga
enfundada. Mis ojos miran la forma en que su enorme cuerpo se
balancea a cada paso del suyo.

Basta, Miriam.

La guerra coge la daga y vuelve a mí. Arrodillado, coloca el arma en mi

regazo. "Cualquiera que no sea yo entra en esta tienda", dice,
asintiendo a las solapas de la tienda, "tú los destripas".

Dijo como un hombre que sabe cómo manejar un buen asesinato.

Mis manos agarran el arma. Ahora mismo no me siento muy piadoso.

"Diez minutos", jura ponerse de pie.

Se dirige a las solapas de la tienda. Casi se va cuando se detiene,

mirándome por encima del hombro.

"Hay comida en la mesa." Me miró fijamente y repitió: "Diez minutos".

190
Con eso, el jinete se va, y por primera vez desde anoche, estoy solo de
nuevo.

Casi me violan y me matan a golpes.

Ahora que la guerra se ha ido, estoy aceptando eso.

Probablemente no ayude que esté de nuevo en una tienda de campaña,

y todo me duele, y estoy solo, y no sé qué tan bien podría defenderme
si alguien me atacara de nuevo.

No es que estuviera a punto de decírselo al jinete cuando pensaba

quedarse. Una cosa es sentirse vulnerable, otra cosa es mostrarlo al
mundo.

Me sondeo un poco la cara, tratando de darme cuenta por la sensación

de lo mal que estoy. Junto con un labio partido, mi nariz está sensible y
la piel alrededor de mis ojos está hinchada. Nunca he estado más
agradecido de que no hay un espejo a la vista. No quiero ver los restos
pulposos de mi cara.

Me siento allí durante varios minutos, aburrido e inquieto a la vez. Mi

piel palpita como si tuviera pulso, y uno pensaría que el dolor expulsaría
cualquier otro impulso humano, pero no es así.

Tengo nudos en el estómago. Dios, tengo hambre.

Miro con desesperación hacia la comida que la guerra había

mencionado. La mesa podría estar a un millón de kilómetros en el
estado en que estoy.

Agarro la daga que me dio la guerra y me obligo a quedarme de pie.

191
Santo cielo, voy a vomitar. Voy a vomitar sobre la cama de War ahora
mismo, y eso no tiene nada que ver con el atractivo que tendría hace un
día.

Obligo a que mi enfermedad retroceda y me tambaleo hasta la mesa,

sacándome el pelo castaño oscuro de los ojos. Con un tirón, me tumbo
en una silla y pongo mi arma sobre la mesa.

No creo que debiera haberme levantado. Las cosas se sienten.... rotas.

O mejor dicho, recién remendados, como si mis huesos fueran ramitas
frágiles que se rompen con el viento.

En frente de mí hay una bandeja llena de albaricoques, higos y dátiles

turcos secos, aceitunas, carne curada, probablemente de cabra u oveja,
porque todo lo que hay hoy en día es de cabra u oveja, queso cortado y
arreglado, y varios panes de pan de pita. Junto a todo esto hay una
cafetera y una taza gawa llena de café turco espeso.

El café hace tiempo que se ha enfriado, la pita está un poco dura, y el

queso se ha secado un poco, pero todo sabe como el puto cielo. Ni
siquiera los moretones y un labio partido pueden detener eso.

Mientras como, miro a mi alrededor otra vez. Es raro estar aquí, en la

tienda de campaña de War, no sólo como una especie de visitante, sino
como huésped, y también como herido.

No eres una invitada, eres mi esposa. Prácticamente puedo escuchar la

respuesta de War incluso ahora.

Termino de palearme la comida en la cara y, una vez que termino, me

siento allí, aplazando el camino de regreso a la cama.

Es hora de inspeccionar el resto de mis heridas.

192
Me miro a mí mismo. Mi camisa rasgada revela una piel moteada y
descolorida. Muevo con cuidado la tela arrancada del camino para
obtener un mejor aspecto. Ugh. Ahora mismo, mi carne se parece más a
la de los zombis con los que luché ayer que a la piel humana sana. Todo
está hinchado y descolorido.

Estoy a punto de dirigir mi atención a la mitad inferior de mi cuerpo

cuando escucho el sonido de las pisadas que se dirigen hacia mí. Me
arreglo la camisa lo mejor que puedo.

Las solapas de la tienda de campaña se abren, y War avanza a pasos

agigantados, su expresión tormentosa. Cuando me ve en la mesa, su
paso se tambalea, su cara se vuelve feroz de una manera totalmente
diferente.

"Miriam". Su voz es cruda y grave.

Me gusta el sonido de mi nombre en sus labios. Me hace parecer....

formidable. Me vendría bien una buena ración de formidable hoy.

La guerra se acerca a la mesa y saca una silla. Se sienta a mi lado,

mirando la comida y luego mi cara. Ahora mismo el jinete es todo
propósito y energía dominante, y me siento como una fruta aplastada.

La guerra alcanza la parte superior de su brazo, su cabello ondulado que

se mueve con la acción.

Me pongo tenso cuando lo veo agarrar la daga envainada allí.

El señor de la guerra me extiende el arma. "Esto es tuyo."

Miro fijamente el arma, su arma. La que le quité cuando llegué por

primera vez. Lo llevaba en la funda del brazo, como ahora.

193
"Te pertenece", digo yo.

Suena un poco exasperado cuando dice: "Tómalo".

De acuerdo, quiero decir, no voy a pelear con este demonio por una
espada.

Le quito la daga y la pongo al lado de la otra daga que me dio.

"¿Cómo te sientes?", pregunta por segunda vez hoy.

"Como la mierda", respondo por segunda vez hoy.

Se ríe con una sonrisa por eso.

Miro a nuestro alrededor, asegurándome de que mis ojos aterrizan en

cualquier lugar menos en él. "¿Adónde voy?"

"Tú no vas", dice. "Te quedas aquí".

Empiezo a protestar, pero entonces el jinete toma mi brazo, levantando

una manga de mi camisa para estudiar los moretones. "Se ve mejor."
Sus ojos se mueven hacia los míos. "Pero pareces cansado."

Estoy cansado. Y no quiero pelear con él, no cuando ha estado cuidando

de mí. Ha pasado un tiempo desde que tuve a alguien que me cuidara, y
olvidé lo bonito que es.

No necesitas que nadie te cuide, Miriam, y menos el jinete.

Con ese pensamiento en mente, empiezo a estar de pie, pero me duele

mucho. Me dejo caer de nuevo en mi asiento.

194
La guerra se levanta de su silla, le duelen los ojos mientras me acoge. No
podría decir exactamente en qué está pensando, pero si tuviera que
adivinar, diría que se está dando cuenta de que subestimó lo herida que
estoy.

Él viene a mi lado, y sin decir palabra, me levanta y me lleva de vuelta a

su cama.

El jinete me acuesta, y mi camisa, que antes se comportaba, ahora se

abre de par en par, y ahí están mis pechos.

¿Podría esto ponerse peor?

Pero el jinete no mira hacia abajo, y quiero llorar de nuevo porque él es

el que tiene la decencia común.

Rápidamente reordeno mi camisa.

La guerra se arrodilla a mi lado. "Necesito tocarte de nuevo."

Le doy una mirada incrédula. "¿Por qué?"

"Todavía estás herido."

Oh. Cierto. Ha estado atendiendo mis heridas.

Asiento con la cabeza, masticando el interior de mi mejilla. El tacto

sigue siendo una cosa dudosa para mí.

Su mano se cierra sobre mi muñeca, y empuja la manga de mi camisa

hacia arriba, revelando la piel descolorida e hinchada. Mis ojos están
puestos en el jinete, frunciendo el ceño mientras mira fijamente mis
heridas. Pero luego me distrae la sensación de sus manos sobre mí.

195
La guerra recorre con su palma la tierna carne de mi antebrazo, sus
tatuajes brillantes contra sus nudillos. Bajo su tacto, mi piel se calienta.
Y entonces, algo extraño sucede.

Ante mis ojos, mis moretones se transforman de ciruela a amarillo

parduzco, y algo de la palidez enfermiza de mi piel retrocede, como el
veneno que se extrae de una herida.

Miro a War, con los ojos bien abiertos cuando me doy cuenta.

"Me has estado curando."

❤Chapter 19

El jinete no sólo puede resucitar a los muertos, sino que aparentemente

puede curar a los heridos.

Por eso me ha puesto las manos encima casi constantemente desde

anoche. Simplemente pensé que era demasiado consciente de su tacto,
pero no, parece que así es como se cura.

La guerra me mira a los ojos por un momento, con un aspecto

claramente perturbado por mis palabras. A alguien no le gusta la idea
de que está ayudando a una esposa humana o no.

196
El jinete mueve sus manos a otra sección de mi piel, y comienza a
trabajar en ello, ignorando lo que dije. No me molesto en presionarlo.
No quiero que de repente decida que es un hijo de puta muy duro para
hacer de niñera.

Durante un tiempo trabaja en silencio, y disfruto de la vista de su

cabeza inclinada sobre mí. Su cabello ha sido recogido: adornos dorados
y todo en un bollo. Miro debajo de él, a los ángulos agudos de su cara.
Observo su mejilla tensa y sin tensión.

Mientras tanto, mi piel se calienta bajo sus manos mientras mis heridas
desaparecen lentamente. Ese toque del que me estremecí, ese toque
que todavía despierta extrañas emociones en mí, ese toque me está
curando. No puedo entenderlo.

"No quise decir esto, esposa. Nunca quise decir esto", murmura la
guerra. Después de unos segundos, añade, "Cuando llorabas, no venía
nadie. Nadie más que yo". Su voz es cruda, como él mismo lo admite.

Que yo recuerde, trago. Estaba tan seguro de que alguien vendría, que
alguien detendría a los hombres. Nadie lo hizo. Vivimos en una ciudad
sin muros reales. Mis gritos fueron escuchados, simplemente no fueron
escuchados.

Si no hubiera intervenido, probablemente estaría muerto. Muerto y

contaminado.

"¿Cómo supiste que tenías que venir?"

"Oí tus gritos."

"¿Cómo sabías que eran míos?" Pregunto. Hay cientos de mujeres en su

campamento; seguramente mi voz no es tan distinta.

197
Ahora sus ojos se encuentran con los míos. "De la misma manera que
conoces mis palabras cuando las hablo. Esposa, estamos conectados en
formas que desafían la naturaleza humana".

Es una respuesta ridícula, y no sé si la creo. Sé que no quiero hacerlo.

"Todavía te odio", digo, sin ningún calor. Sobre todo porque necesito
recordármelo.

Dibujo esas palabras a mi alrededor como una capa.

La comisura de su boca se curva hacia arriba. "Soy consciente", dice.

La guerra trabaja en silencio durante un poco más de tiempo, y lo

observo a él y a sus cuidadosas manos, la maravilla de todo esto no
desaparece.

"¿Cómo lo haces?" Por fin pregunto. "Cúrame, quiero decir."

"Lo haré. Es tan simple como eso." Se detiene, y creo que ese es el final
de su explicación, pero entonces la guerra añade: "Mis hermanos y yo
podemos hacer todo lo contrario de nuestros poderes: la pestilencia
puede propagar la enfermedad y curarla. La hambruna puede destruir
las cosechas y hacerlas crecer. La muerte puede dar y tomar la vida a
voluntad." La guerra se detiene. "Puedo lastimar y sanar."

No sé qué decir a eso. Creo que me está volando la cabeza ahora

mismo. A todos se les encomendó la tarea de acabar con la
humanidad... pero también se les dieron las herramientas para salvarla.

La guerra me mira fijamente por un largo momento, luego sus ojos se

dirigen a mis labios. Esta vez, puedo sentir el beso a punto de ocurrir. La
guerra se está acercando inconscientemente, y yo estoy inclinando mi
cara para conocer mejor su boca.

198
La guerra es violenta e intransigente, pero no es malvado. Lo está
probando ahora mismo mientras su tacto todavía se calienta en mi piel.

Me estoy inclinando, y él también lo está.

En el último momento, volteo la cabeza.

No puedo. No puedo.

El perdón es una cosa. Este es otro. No puedo cruzar esa línea.

No puedo. No puedo.

Sigo esperando ese horrible momento en el que War va a querer su

cama de vuelta, pero no llega. No esa tarde, cuando entro y salgo del
sueño, y no esa noche, una vez que el sol se ha puesto y el campamento
se ha calmado.

La guerra me llega varias veces, ya sea para poner comida junto a mi

cama, o para poner sus manos sobre mi piel y continuar curando mis
heridas, sus tatuajes de color rojo rubí brillando en la oscuridad.

"¿Cómo es que aún estás despierto?" Murmuro cuando siento sus

manos sobre mí por lo que tiene que ser la quinta vez esta noche.

"No necesito dormir", dice.

Me abro los ojos ante eso.

Después de una pausa, añade. "Mi cuerpo no lo requiere. Es un rasgo

humano que he retomado a lo largo de los meses".

Al principio, no se computa. Mi cerebro está demasiado nublado por el

sueño. Pero luego lo hace.

199
"¿De verdad no lo necesitas?" Me levanto un poco.

"Puedo curar a los heridos y resucitar a los muertos, pero esto te

sorprende", pregunta con una sonrisa irónica.

Buen punto.

Me recosté. "¿Qué más puedes hacer?" Pregunto.

"Ya conoces todos mis otros secretos. No necesito comer ni beber,

aunque lo disfruto. Mi cuerpo puede curarse a sí mismo. Puedo hablar
todos los idiomas conocidos o conocidos por el hombre, aunque
prefiero hablar en lenguas muertas cuando doy órdenes. Y puedo
resucitar a los muertos".

Se calla, y cierro los ojos de nuevo, dejándolo trabajar. Pero no puedo

volver a dormirme. No cuando sus manos están sobre mí, y casi lo beso
antes, y todavía estoy un poco confundido de que quería tener sus
labios sobre mí tan pronto después de que fui atacado.

Abro los ojos de nuevo.

"¿Por qué lo hicieron?" Pregunto en voz baja. "¿Por qué me atacaron

esos hombres?"

Miro al jinete, y tal vez la oscuridad me está engañando, pero a la tenue

luz de la tienda de campaña, sus ojos se ven tan tristes, tan muy, muy
tristes. Nunca me había dado cuenta de eso antes. He estado
demasiado atascada en lo aterrador que era. Pero ahora su expresión
no parece tan hambrienta de batalla, y eso cambia toda la cara del
jinete.

"Los corazones de los hombres están llenos de maldad, esposa", admite.

200
No tengo por qué estar en desacuerdo. Odio a los jinetes, sí, pero ahora
mismo creo que podría odiar más a los de mi especie. ¿Siempre hemos
sido así? ¿Tan cruel? ¿O los cuatro demonios que cabalgaron sobre la
tierra nos hicieron así?

Las manos de la guerra dejan mi piel. "Duerme, Miriam. Y no te

preocupes por esos hombres o sus motivos. Tendrás tu justicia".

Eso es extrañamente premonitorio.

Con eso, la guerra se retira y yo me quedo dormido.

Al día siguiente, me despierto con un desayuno frío y un montón de mis

cosas colocadas junto a la paleta de la guerra.

Y no hay rastro del jinete.

Fuera, haciendo la guerra, sin duda...

Al menos se siente más cómodo dejándome solo hoy que ayer.

Tomo el plato de comida y recojo el desayuno, pensando que tengo un

trato muy dulce: uno de los jinetes del Apocalipsis me está esperando a
mano y a pie, y no me ha pedido nada a cambio.

Todavía.

Puedo escuchar mi advertencia anterior a Zara zumbando en mis oídos.

Sólo puedo salirme con la mía por un tiempo. Así es como funciona este
mundo.Estoy cansado. Y no quiero pelear con él, no cuando ha estado
cuidando de mí. Ha pasado un tiempo desde que tuve a alguien que me
cuidara, y olvidé lo bonito que es.

No necesitas que nadie te cuide, Miriam, y menos el jinete.

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Con ese pensamiento en mente, empiezo a estar de pie, pero me duele
mucho. Me dejo caer de nuevo en mi asiento.

La guerra se levanta de su silla, le duelen los ojos mientras me acoge. No

podría decir exactamente en qué está pensando, pero si tuviera que
adivinar, diría que se está dando cuenta de que subestimó lo herida que
estoy.

Él viene a mi lado, y sin decir palabra, me levanta y me lleva de vuelta a

su cama.

El jinete me acuesta, y mi camisa, que antes se comportaba, ahora se

abre de par en par, y ahí están mis pechos.

¿Podría esto ponerse peor?

Pero el jinete no mira hacia abajo, y quiero llorar de nuevo porque él es

el que tiene la decencia común.

Rápidamente reordeno mi camisa.

La guerra se arrodilla a mi lado. "Necesito tocarte de nuevo."

Le doy una mirada incrédula. "¿Por qué?"

"Todavía estás herido."

Oh. Cierto. Ha estado atendiendo mis heridas.

Asiento con la cabeza, masticando el interior de mi mejilla. El tacto

sigue siendo una cosa dudosa para mí.

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Su mano se cierra sobre mi muñeca, y empuja la manga de mi camisa
hacia arriba, revelando la piel descolorida e hinchada. Mis ojos están
puestos en el jinete, frunciendo el ceño mientras mira fijamente mis
heridas. Pero luego me distrae la sensación de sus manos sobre mí.

La guerra recorre con su palma la tierna carne de mi antebrazo, sus

tatuajes brillantes contra sus nudillos. Bajo su tacto, mi piel se calienta.
Y entonces, algo extraño sucede.

Ante mis ojos, mis moretones se transforman de ciruela a amarillo

parduzco, y algo de la palidez enfermiza de mi piel retrocede, como el
veneno que se extrae de una herida.

Miro a War, con los ojos bien abiertos cuando me doy cuenta.

"Me has estado curando."

❤Chapter 19

El jinete no sólo puede resucitar a los muertos, sino que aparentemente

puede curar a los heridos.

Por eso me ha puesto las manos encima casi constantemente desde

anoche. Simplemente pensé que era demasiado consciente de su tacto,
pero no, parece que así es como se cura.

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La guerra me mira a los ojos por un momento, con un aspecto
claramente perturbado por mis palabras. A alguien no le gusta la idea
de que está ayudando a una esposa humana o no.

El jinete mueve sus manos a otra sección de mi piel, y comienza a

trabajar en ello, ignorando lo que dije. No me molesto en presionarlo.
No quiero que de repente decida que es un hijo de puta muy duro para
hacer de niñera.

Durante un tiempo trabaja en silencio, y disfruto de la vista de su

cabeza inclinada sobre mí. Su cabello ha sido recogido: adornos dorados
y todo en un bollo. Miro debajo de él, a los ángulos agudos de su cara.
Observo su mejilla tensa y sin tensión.

Mientras tanto, mi piel se calienta bajo sus manos mientras mis heridas
desaparecen lentamente. Ese toque del que me estremecí, ese toque
que todavía despierta extrañas emociones en mí, ese toque me está
curando. No puedo entenderlo.

"No quise decir esto, esposa. Nunca quise decir esto", murmura la
guerra. Después de unos segundos, añade, "Cuando llorabas, no venía
nadie. Nadie más que yo". Su voz es cruda, como él mismo lo admite.

Que yo recuerde, trago. Estaba tan seguro de que alguien vendría, que
alguien detendría a los hombres. Nadie lo hizo. Vivimos en una ciudad
sin muros reales. Mis gritos fueron escuchados, simplemente no fueron
escuchados.

Si no hubiera intervenido, probablemente estaría muerto. Muerto y

contaminado.

"¿Cómo supiste que tenías que venir?"

"Oí tus gritos."

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"¿Cómo sabías que eran míos?" Pregunto. Hay cientos de mujeres en su
campamento; seguramente mi voz no es tan distinta.

Ahora sus ojos se encuentran con los míos. "De la misma manera que
conoces mis palabras cuando las hablo. Esposa, estamos conectados en
formas que desafían la naturaleza humana".

Es una respuesta ridícula, y no sé si la creo. Sé que no quiero hacerlo.

"Todavía te odio", digo, sin ningún calor. Sobre todo porque necesito
recordármelo.

Dibujo esas palabras a mi alrededor como una capa.

La comisura de su boca se curva hacia arriba. "Soy consciente", dice.

La guerra trabaja en silencio durante un poco más de tiempo, y lo

observo a él y a sus cuidadosas manos, la maravilla de todo esto no
desaparece.

"¿Cómo lo haces?" Por fin pregunto. "Cúrame, quiero decir."Por

supuesto, eso no es tan distractor como el hecho de que ahora estoy
empezando a preguntarme cómo se sentiría estar con alguien como
War. Alguien que es más una fuerza de la naturaleza que un hombre de
verdad. Y no me desanima la idea de que...

Después del desayuno, recojo mis cosas. Ahí está mi madera para
flechas, mis zapatos, mis herramientas de carpintería, mi juego de café
heredado, y lo más excitante de todo, el desgarrador de corpiños
destrozado que me legaron.

También hay un montón de ropa nueva entre mis artículos, junto con
una nota.

205
Hay un baño esperándote. Puede que ya haga frío. Disfrútalo de todos
modos.

Levanto la vista del trozo de papel e inmediatamente, mis ojos se posan

sobre el lavabo de metal en la parte de atrás de la habitación.

Tengo la más extraña necesidad de llorar. La mayoría del agua se

bombea de los pozos en estos días, así que un baño es una producción.
Especialmente uno cálido.

Vuelvo a mirar la nota, pasando mi pulgar por encima de la segura y

arrolladora gracia de la escritura de la Guerra. Al igual que todo lo
demás acerca de él, su caligrafía tiene una gran seguridad; uno pensaría
que ha estado anotando notas durante décadas.

Dejando el papel a un lado, tomo la ropa y me dirijo al lavabo.

Una de las cosas que he aprendido sobre mí mismo desde que me uní al
ejército de la guerra: los baños son una experiencia que induce a la
ansiedad. El sonido de cada transeúnte me tiene listo para saltar de la
bañera. Lo que es una lástima, porque el agua, aunque no esté caliente,
todavía se siente increíble.

Dios, echo de menos la fontanería interior. Lo extraño tanto, tanto.

Al menos tengo la oportunidad de inspeccionar mis heridas. Los

moretones en mi piel son más débiles y más pequeños de lo que eran
ayer. El corte en mi labio ha desaparecido por completo, y mi pecho ya
no me duele tanto cuando respiro.

206
Dicho esto, me siento cansado y débil, como si hubiera sido
reconstruido en los últimos dos días, lo que no está muy lejos de la
verdad. Así que, a pesar de las conversaciones que pasan a la deriva y
me tienen tensando en la bañera, me permití quedarme en el agua por
un tiempo.

Además, es que echo mucho de menos los buenos mojones. Los baños
de esponja no son lo mismo.

Estoy a punto de salir cuando oigo a alguien caminar hacia la tienda.

Aguanto la respiración, esperando a que pasen.

En su lugar, las solapas de la tienda de campaña se abren y War acecha

en su interior.

Me congelo al verlo, desnudo como el día en que nací.

La cara y la armadura del jinete están manchadas de sangre y una fina

capa de polvo. Algo de eso se pega a su cabello. Se me cae el estómago
al verlo.

Los ojos de la guerra encuentran los míos y se calientan.

Esto es incómodo.

Tan, tan incómodo.

Me hundo un poco más abajo en la bañera. "Hola."

Hola? ¿Qué carajo, Miriam?

Además, no relacionado, ¿pero puede ver mis pezones? Esa es una gran
preocupación mía.

207
"Esposa". Su voz es más ronca de lo normal, y mi corazón aprieta con el
sonido. "Encontraste mi nota."

Lo hice. Un poco tarde a juzgar por el hecho de que ya ha vuelto.

¿Cuánto tiempo he dormido?

Mejor pregunta: ¿cuánto tiempo duró la guerra?

"¿No se supone que todavía deberías estar fuera..." No me atrevo a

decirlo. Matar gente. "¿Invadir?"

Mis ojos se posan sobre su armadura. La última vez que lo vi con su

equipo, estaba lleno de agujeros de bala del arma de Zara. Ahora, a
pesar de la suciedad y las salpicaduras de sangre, la armadura de cuero
está lisa y entera una vez más.

¿Cómo es posible?

La guerra avanza dentro de su tienda, distrayéndome. Comienza a

quitarse la ropa, empezando por su gran espada. "Me puse... ansioso de
dejarte solo", dice.

¿Está ansioso? Soy yo el que está ansioso.

Se quita los vampiros y luego los protectores de cuero de los hombros.

Luego, se desata la armadura del pecho, dejando que todo caiga al
suelo. Por último, se quita la camisa.

Chupo un poco de aliento al verlo sin camisa. Debajo de toda esa

armadura está el músculo sudoroso. Los tatuajes en su pecho queman
carmesí contra su piel.

208
¡Y esa piel! Es tan anómalo como su armadura. He visto balas entrar en
su carne y espadas cortarla, pero su carne no tiene rastros de esas
heridas. Me dijo que podía curarse a sí mismo, pero sólo ahora estoy
viendo evidencia real de eso.

La guerra se sienta pesadamente en uno de sus asientos, la madera

crujiendo con su peso. Inclinado hacia atrás, dobla los brazos sobre su
enorme pecho.

"¿Alguien te ha molestado desde que me fui?", pregunta.

Cuando me encuentro con sus ojos, todavía hay calor en ellos.

"No."

Para ser honesto, estoy bastante seguro de que War estacionó a varios
de sus hombres alrededor de la tienda. Había demasiadas pisadas
cercanas para que yo creyera lo contrario. Y si hay algo en lo que este
tipo es bueno, es en exceso.

"¿Y cómo te sientes?"

Expuesto. Vulnerable. Como si mis tetas estuvieran en exhibición.

"Mejor".

La guerra desata sus chicharrones y asentimientos. "Bien". Sus ojos

estudian mi piel, y sé que está comprobando cómo se están curando mis
heridas, pero todo lo que puedo pensar es que se está llenando de
tetas. Y ahora se ha convertido en algo demasiado en mi mente como
para cubrirme como una persona cuerda.

"Cierra los ojos", digo abruptamente.

209
"¿Por qué?", pregunta, levantando una ceja. Todavía está desatando sus
espinilleras.

"Porque estoy desnuda y quiero salir y no quiero que sigas mirándome."

El calor en esos ojos parece profundizarse. "Veré esa hermosa carne

eventualmente, esposa."

De nuevo mi corazón aprieta su voz.

Estoy a punto de protestar cuando sus ojos se cierren. Dejando escapar

un respiro, salgo del baño y me envuelvo en una toalla cercana. Tan
rápido como puedo, me pongo la ropa nueva que me dejó War,
sorprendido de que me quedara bien. Para ser justos, una camiseta y un
pantalón cargo de edición estándar son difíciles de desordenar.

Aún así.

"Gracias por la ropa", le dije. Porque la civilización puede estar muerta,

pero los modales no.

"¿Puedo abrir los ojos?", dice en respuesta.

"Uh, sí", digo, tirando de mi camisa para evitar que se pegue a mi carne
aún húmeda.

La guerra termina quitándose la armadura y luego se levanta. No sé qué

espero que haga ahora, pero definitivamente no espero que se baje los
pantalones.

Que es precisamente lo que hace.

"¡Santa mierda!" Me tapo los ojos. Al menos, los protejo un poco,

quiero decir, ser valiente es mi mantra...

210
Técnicamente, debería haberlo visto venir. Se estaba desnudando
después de todo. Esperaba que esperara hasta que yo no quisiera
cambiar.

Además, dos palabras: sin ropa interior. Y ahora sé con seguridad que si
la guerra alguna vez quisiera sexo, me rompería.

Bolas sagradas, o tal vez la polla sagrada sea más apropiada.

Claramente la desnudez es una cosa mía, porque la guerra parece no

preocuparse por ella. Ni siquiera me mira mientras cruza la habitación,
hacia el lavabo. Sólo hay una conciencia cero de que está desnudo y yo
estoy perversamente intrigado masivamente incómodo.

Mis ojos se deslizan hacia la bañera de agua en la que estaba. En la que

ahora se está metiendo. Hay algo literal y figurativamente sucio sobre el
hecho de que está reutilizando mi agua. Y me hace sentir extraña y
consciente de mí misma.

"¿Quieres que me vaya?" Yo digo. Ni siquiera sé por qué lo pregunto.

Debería irme sin más. Aunque mis rodillas tiemblen de cansancio,
debería.

Los ojos kohl de la guerra encuentran los míos al pisar la palangana. "¿Y
perderme tu reacción, esposa? Nunca."

"¿Así que sabes que es inapropiado exhibir a la gente?" Yo digo,

levantando una justa indignación.

Los jinetes se reúnen de nuevo en el lavabo. "Es sólo desnudez. No se

supone que sea ofensivo".

De alguna manera War, el imbécil que está matando a todos, se las

arregló para sonar como el inocente.

211
"No es ofensivo", digo yo. "Es sólo que... no está hecho."

"¿Lo es ahora?", dice. "¿Para que los maridos no vean a sus esposas
desnudas y las esposas no vean a sus maridos desnudos? de alguna
manera se divierten completamente vestidos?"

Quiero rastrillar mis manos a través de mi pelo. "No estamos casados."

La guerra me da una mirada que dice claramente que lo somos.

"No debería quedarme más en tu tienda", dije, retrocediendo.

Claramente no había pensado en la logística de dormir aquí, donde la
Guerra vive y se baña y duerme.

"Deberías haberte quedado siempre en mi tienda conmigo. Te he

dejado disfrutar de tu propio espacio porque te gustó, y disfruto
complaciéndote a ti y a tus ridículos caprichos humanos".

¿Mi ridículo...?

"¿Quieres complacerme?" Digo, ahora oficialmente molesto. "¿Qué tal

si dejas de matar gente?"

La guerra me da una mirada penetrante. "Hay otro a quien quiero

complacer también, Miriam. Y desafortunadamente para ti, Él desea
algo diferente."

Sobreviví a la prueba del baño.

Apenas.

212
Ahora la guerra está completamente vestida y curando diligentemente
mis heridas. Esta vez, cuando me toca, soy muy consciente de su
cercanía. Hay una peculiar intimidad al ver al señor de la guerra con el
kohl arrancado de sus ojos.

Quiero llegar a él y tocarlo, y si lo miro muy de cerca a los ojos, estoy

seguro de que veré que él también lo quiere.

Así que mantengo los ojos abajo.

Una vez que ha terminado con sus ministraciones, se queda... se queda.

Esto es nuevo.

Quiero decir, estoy acostumbrada a que él esté en la tienda de

campaña, después de todo es suya, pero hasta ahora, yo estaba
desmayado. Lo miro mientras afila un cuchillo y hojean un libro que
parece mucho menos divertido que mi propia novela romántica.

Esto se siente.... doméstico. Como si la guerra fuera a conseguir ese

matrimonio del que tanto habla.

Tengo que salir de aquí, ahora mismo.

En serio, ¿qué voy a hacer con esta situación? No puedo quedarme aquí
para siempre. Y cuanto más tiempo esté aquí, más nos
acostumbraremos a estos alojamientos.

Eso realmente no puede pasar. La guerra ya es demasiado atractiva para

su propio bien, y ahora sé que es capaz de ser desarmantemente
amable. No tengo resistencia a nada de eso.

213
En realidad no importa, a pesar de todo. No me voy esta noche, cuando
mis huesos se sienten como zancos desvencijados y mi piel todavía me
duele al tacto. Me quedaré aquí, aguantaré un poco más, y luego,
cuando esté físicamente listo para irme, lo haré.

Hasta entonces-

Tomo mi equipo de carpintería y un trozo de madera y empiezo a cortar

la rama hacia abajo, afeitando la corteza como la piel de una manzana.

Tengo que hacer que el tiempo pase de alguna manera.

Trabajo en silencio, y con el tiempo, mis preocupaciones desaparecen y

se convierte en sólo yo, la veta de la madera, y el constante raspado de
mis herramientas. De vez en cuando aliso mi trabajo con papel de lija,
frotando el eje de la flecha hasta que la superficie se vuelve
relativamente lisa.

"¿Dónde aprendiste a hacer eso?"

Miro hacia arriba, sólo para darme cuenta de que la mirada fija de la
Guerra está sobre mí, que su mirada podría haber estado sobre mí
durante algún tiempo. He estado tan perdido en mi trabajo que no me
di cuenta.

"Es una larga historia", digo yo.

"Tenemos tiempo".

Maldito sea él y su voz grave. No puedo evitar pensar en su boca cada

vez que habla.

Será mejor que le cuente la historia. Cualquier cosa para evitar que mi
mente deambule por el camino que quiere tomar.

214
Dejé el trozo de madera a un lado. A mi alrededor, las virutas de madera
yacían esparcidas como confeti.

"Mi madre era profesora de historia en la Universidad Hebrea", le digo.

"Uno de los cursos que impartió fue sobre armamento antiguo. Tenía
muchos libros sobre armas viejas y fabricación de armas".

Antes de que mi madre, mi hermana y yo tratáramos de escapar del

Israel destrozado por la guerra, ya había estado hojeando esos libros, mi
ingenuo corazón estaba decidido a sobrevivir. Tontamente pensé que si
aprendía a fabricar armas, podría usarlas para cazar, como algún
amazónico moderno.

Fue un deseo infantil lo que motivó un interés honesto.

"Llevó mucho tiempo encontrarle sentido a los libros, y mucho más

tiempo hacer una sola cosa bien." Pero al final lo hice. Entonces una
cosa se convirtió en dos, y así sucesivamente. Una vez que perdí a mi
madre y a mi hermana y regresé a Jerusalén sola y sin ningún tipo de
ingresos para vivir, me dediqué a mi trabajo.

"Primero hice dagas de madera". Incluso eso fue un proceso de ensayo

y error. La madera se puede pudrir, puede ser demasiado blanda, puede
ser demasiado frágil. Pero una vez que entendí un poco más sobre su
naturaleza y las formas de templado y endurecimiento al fuego, fue
cuando realmente fui capaz de manipular el material. "Luego pasé a
otras armas."

Hice arcos y flechas, probando madera más blanda y dura. Aprendí

cuándo aplicar calor, cuánto y por cuánto tiempo. Y descubrí que podía
reutilizar el vidrio roto para convertirlo en puntas de flecha, y el plástico
delgado en un fletcher. Las casas y los depósitos de chatarra estaban
llenos de estas cosas, así como de cuerdas y pegamento y de alguna que
otra herramienta.

215
Los libros de mi madre tenían la mayoría de las respuestas, sólo tenía
que ser creativo en la forma en que los aplicaba.

"Así que eres autodidacta", dice War. Se ve impresionado, y me siento

incómodo por lo bien que me hace sentir.

Asiento con la cabeza.

"¿Y tus habilidades de lucha? ¿También autodidacta?"

Sacudo la cabeza. "Había algunos soldados mayores que me enseñaron

algunas habilidades básicas." Soldados como mi madre. Solía ser que la
mayoría de los israelíes se alistaron en el ejército durante al menos dos
años. Pero para cuando cumplí la mayoría de edad, había un nuevo
régimen político, uno que no creía en entrenar a las mujeres para la
guerra. Así que tuve que trabajar con lo que mi madre me había
enseñado, y con lo que otros israelíes mayores estaban dispuestos a
enseñar.

"¿Te enseñaron a disparar un arco?" La guerra dice, incrédulo.

"Bueno, no. Eso fue autodidacta". Antes de la llegada, las armas eran el
arma preferida. Sólo cuando las armas de fuego dejaron de funcionar
correctamente, los arcos y las flechas, las espadas y las dagas, las mazas
y las hachas volvieron a ponerse de moda. "¿Por qué quieres saberlo?"
Pregunto, tímido.

"Eres una criatura curiosa, eso es todo." Me muestra una sonrisa astuta.
"Una criatura curiosa y peligrosa".

216
❤Chapter 20

Para el tercer día, ya me estoy moviendo hacia arriba y de nuevo.

Después de otra noche de las cálidas manos de War sobre mi piel, me
siento casi normal. Todavía hay dolores y molestias -como si tuerzo mi
torso de cierta manera, las lesiones de mis costillas se convierten en
vida-, pero si ando con cuidado, puedo fingir que me he curado.

Que es exactamente lo que hago una vez que me despierto y me

encuentro con que la guerra ya no está, sin duda, fuera de la ley,
atacando a más gente condenada. Me levanto y me muevo por la tienda
del jinete, y no voy a mentir.

Levanto almohadas y hojeo el montón de libros que hay en una mesa

auxiliar. Miro las lámparas de aceite y abro algunos de los cofres de los
jinetes, decepcionado cuando termino mirando las armas y más armas.

Honestamente, la vida más íntima de la guerra no es tan intrigante.

Esperaba encontrar que secretamente le gusta cruzar vestidos o
coleccionar muñecas rusas que anidan o alguna otra mierda extraña
como esa.

En cambio, encuentro viejos mapas con ciudades tachadas. Los trago

cuando los veo.

Le abro el último pecho y exhalo cuando veo lo que hay dentro.

Su armadura roja de sangre está en el fondo.

Su espada, me doy cuenta, está ausente.

217
Saqué un vambrace, girando el protector de brazo en mi mano. El cuero
está de nuevo en perfectas condiciones, a pesar de que juro que ayer
tenía manchas de sangre. Supongo que al final del día, Dios lava todos
los pecados.

¿Por qué War no lleva su equipo?

La respuesta llega un segundo tarde.

"Es ligero, ¿no?"

Me sacude el sonido de la voz de la guerra. Cuando miro por encima de

mi hombro, él está en la puerta de su tienda, mirándome fijamente, su
expresión inescrutable.

Dios, qué culpable me veo, agachado frente a su pecho, sosteniendo un

pedazo de su armadura.

"No esperes eso de la armadura", dice, dirigiéndose hacia mí. "Todos

mis hermanos llevan armadura de metal, pero en el campo de batalla el
metal es pesado y engorroso."

Puse el protector de brazo dentro del pecho y lo cerré. Entonces me

vuelvo a enfrentar a la guerra. Lleva una camisa negra, la empuñadura
de su espada asomándose por encima del hombro.

"¿Qué te parece eso?" Pregunto, mi barbilla sobresaliendo de su arma.

"¿No es eso... incómodo?"

"Bastante. Pero me gusta mucho".

Detrás de él, las solapas de la tienda de campaña se abren y entra un

soldado que lleva una bandeja de comida y café. Pone los objetos sobre
la mesa y luego se va.

218
Cuando volvemos a estar solos, War se acerca a la mesa y me saca una
silla.

"¿Quién te enseñó a ofrecer un asiento a una mujer?" Pregunto,

siguiéndolo. Me siento, con los ojos en la mesa.

No ha soltado el respaldo de mi silla, y se inclina para susurrarme al

oído: "La misma gente que te enseñó a hurgar entre las cosas de la
gente".

La guerra se endereza, y al hacerlo, veo una empuñadura familiar atada

a la funda de su brazo.

"Mi daga", digo como chispa de reconocimiento. Fue una de las armas
con las que luché en Jerusalén. "Te lo quedaste". Había estado seguro
de que se había ido hace mucho tiempo. Verlo despierta viejas
emociones.

Sin pensarlo, lo busco, sólo para que la guerra se apodere de mi

muñeca.

Le doy una mirada incrédula. "Es mío."

"Considéralo un intercambio: tú tienes mi daga, yo tengo la tuya".

"Eso no es un intercambio", me quejo, de pie. "Te quedaste con mi

arma sin decírmelo y simplemente me diste la tuya. Quiero que me
devuelvas el mío".

Mi daga es más aburrida que la de War y el balance está mal. Todavía lo

quiero de vuelta.

"No." Sólo por el tono de su voz puedo decir que no es negociable. Ugh.

219
Me quedo mirándolo fijamente.

"¿Por qué quieres mi daga?" Pregunto.

Hay docenas de armas sólo en esta habitación. Hay miles más en todo el
campamento, y con cada ciudad que asaltamos, hay incontables más
para que la guerra las adquiera. Mi humilde espada no está a la altura
de esos.

"Me gusta mucho..."

Igual que le gusta su espada.

Hace un gesto a la silla otra vez. "Siéntate."

Lo hago, mirando el surtido de comida y el café espeso y humeante a su

lado.

En lugar de tomar su propio asiento, War se arrodilla, presionando sus

manos contra mis heridas. Ya me he acostumbrado a esta rutina.
Todavía es sorprendentemente íntimo tenerlo tan cerca y sentir su
carne apretada contra la mía, pero he llegado a esperarlo, incluso a
anticiparlo.

No estoy bien de la cabeza.

"¿Me estás curando porque quieres cogerme?"

Santa Madre de Dios. ¿Realmente salieron esas palabras de mi boca?

¿Qué te pasa, Miriam?

220
La cabeza del jinete me revienta. Se queda mirando fijamente durante
varios segundos, sus ojos cayendo hacia mi boca. "Te curé por mis
propias razones. Follarte es otro asunto completamente distinto."

La guerra termina su trabajo y se sienta en el asiento de al lado del mío.

Y ahora tengo que lidiar con las doce toneladas de tensión sexual que
he introducido en la habitación.

Para distraerme, le quito las palabras que quería decirle.

"Voy a volver".

Los ojos de la guerra se mueven casualmente hacia mí, pero siento una
profunda tensión en mis palabras. "¿Regresar a dónde?" Su boca se
levanta un poco, como si retroceder en cualquier sentido de la frase
fuera ridículo e imposible.

"De vuelta a mi tienda."

Ahora War se endereza en su asiento. Lleva una cara terrible y

aterradora, que hace temblar a los hombres antes de ponerles la mano
encima.

"¿Por qué?" Es una demanda más que una pregunta.

"No somos amantes."

La mirada profunda que me da el señor de la guerra tiene mi calefacción

central.

Eso cambiará, dicen sus ojos.

221
"Sin mencionar que estás destruyendo el mundo entero", digo yo. "Fue
muy amable de tu parte curarme..."

"Amable", repite, como si nunca hubiera oído algo tan desagradable en

su vida.

"-pero ahora estoy mejor, y quiero mi tienda de vuelta."

¿Había pensado alguna vez que los ojos del señor de la guerra eran
tristes? Sólo hay violencia en ellos. Devoradora de almas, terrible
violencia.

Se inclina hacia adelante, y esa sola acción me hace querer retroceder.

"¿Y si te digo que no?", dice, con voz baja. "¿Y si te dijera que no puedes
irte?"

Levanto las cejas. "¿Vas a intentar detenerme cuando has trabajado tan
duro para darme espacio?"

"No te equivoques, Miriam", dice, su voz engañosamente suave. "Puedo

hacer lo que me plazca. Te saqué de tu primera casa. Puedo arrancarte a
ti también de la segunda."

"No arruines esto", digo en voz baja.

Su cara parpadea, y por un momento creo que está recordando cómo le

dije que lo odiaba.

"Y si te doy tu propia tienda otra vez, ¿quién te dice que no serás
atacado en el momento en que estés solo?"

"Me dejas ir a la batalla", le digo. "Hay una parte de ti que claramente

confía en que tu dios me proteja."

222
"Él también es tu dios."

Um, estoy de acuerdo en no estar de acuerdo.

"Si me obligas a quedarme aquí, no eres mejor que los hombres que me
atacaron."

Muy bien, es un poco exagerado.

Sin embargo, parece tener sentido lógico para la guerra.

Se le aprieta la mandíbula y mira hacia otro lado, con las fosas nasales
abiertas.

"Bien", se desangró después de un momento, sus ojos aún llenos de

violencia. "Puedes tener tu tienda de campaña de vuelta por un
tiempo."

La guerra se mantiene y se inclina. "Pero yo decidiré cuando se acabe el

tiempo, y ninguno de tus bonitos argumentos humanos cambiará eso."

La guerra es un hombre de palabra. De hecho, me devuelve mi tienda

más tarde ese mismo día... resulta que la mueve justo al lado de la suya.

"¿Qué es esta mierda?" Exijo, mirando fijamente a las dos tiendas de

campaña sentadas una al lado de la otra. El mío se ve ridículamente
pequeño al lado del suyo.

El jinete se para a mi lado, observando la vista. Tuve que arrastrarlo de

su tienda para que me escuchara, y estoy bastante seguro de que estaba
disfrutando de mi reacción como si fuera Baklava.

Ahora se inclina hacia mí. "De nada."

223
De nada? ¿Qué carajo de verdad?

"Esto no es lo que acordamos", digo acaloradamente.

"Es exactamente lo que acordamos. Alégrate de que no lo haya movido

dentro de mi propia tienda. Estuve tentada, esposa." La guerra me mira
de arriba a abajo. "¿Cómo te sientes?"

Como un maldito desastre.

Levanto un hombro. "Mejor", digo a regañadientes. Muy, muy a

regañadientes.

Su mirada se posa sobre mí. Asintió brevemente con la cabeza.

"Entonces empacaremos y nos iremos mañana, después de que sus
atacantes se enfrenten a su juicio, por supuesto."

Con esa línea final siniestra, se va.

❤Chapter 21

A la mañana siguiente, War me despierta de mi nueva tienda.

Sé que es él desde el momento en que su tacto cálido y firme se

encuentra con mi piel. Todavía me sacude la sensación. Va a llevar un
tiempo borrar completamente el ataque de mi memoria.

224
"Levántate, Miriam", dice, ya retirándose de mi tienda. "El día ha
llegado."

Frunzo el ceño, frotándome los ojos. "¿Qué día?"

Pero entonces sus palabras de ayer se apresuraron a volver.

Voy a tener que enfrentarme a mis atacantes. Ese pensamiento me hace

sentir caliente y fría a la vez.

Me siento, me paso las manos por el pelo. Respiro profundamente,

deseando una taza de café turco. Lo bebería, con lodo y todo, si pudiera
prepararme para este día.

Me pongo las botas y salgo a la calle, entrecerrando los ojos ante la

brutal mirada del sol. La guerra está a varios metros delante de mí, y
camina como si supiera que lo seguiré. El bastardo. Odio ser predecible.

El jinete me lleva al claro en el centro del campamento, donde la

mayoría de la horda ya se ha reunido. La multitud se separa como el
mar para dejarnos pasar a War y a mí, y se cierra sin problemas detrás
de nosotros.

Sólo una vez que los pasamos puedo ver claramente a los tres hombres
que están atados y golpeados, varios jinetes armados de fobias se
extienden detrás de ellos.

El viento casi me deja sin sentido.

Mis atacantes.

Todavía puedo sentir sus manos sobre mí y escuchar el rasgón de la tela

mientras rasgaban mi camisa. Estaba tan indefensa entonces.

225
Pero ahora las cosas han cambiado.

Mi mirada se mueve de un hombre atado a otro. Reconozco a uno de

mis atacantes como el hombre del primer día, el que me pidió a mí. Los
otros son extraños.

Mirar sus rostros a plena luz del día los hace mucho menos
atemorizantes. Tal vez es que ellos son los que se ven aterrorizados, o
tal vez es el hecho de que no pueden ser mucho mayores que yo. En
otro mundo, podrían haber sido los hombres con los que fui a la
escuela.

Pero así no es este mundo.

Un jinete de fobos se aleja de sus camaradas y se acerca para darme un

arma. Tomo la espada que él me da, y luego la miro tontamente.

"¿Qué es esto?" Le pregunto a la guerra.

Su labio superior se riza de asco mientras mira fijamente a los hombres.

"Wedāw".

Justicia.

Me lleva varios segundos darme cuenta de ello.

"¿Quieres que mate a estos hombres?" Le pregunto al jinete.

En respuesta, War se cruza de brazos, sin decir nada. La dulzura que me

mostró en los últimos días, se ha ido. Esta es una guerra sin
concesiones, cuya voluntad es absoluta.

Miro a los hombres.

226
Lo intentarán de nuevo. Si no en mí, entonces en otra mujer.
Probablemente ya lo han hecho antes. Son una amenaza abierta, y lo
seguirán siendo mientras vivan.

¿Pero no es eso lo que la Guerra cree de todos nosotros? ¿Que todos

somos malvados e inmutables? Eso no es verdad. Aunque todos somos
capaces de hacer la maldad, eso no significa que estemos condenados a
ella. También somos capaces de ser buenos.

Miro fijamente el arma en mi mano, y respiro profundamente.

"No los mataré", le digo.

No ahora, y no de esta manera.

Después de una larga y pesada pausa, el jinete dice: "Ovun obē

tūpāremi ātremeṇevi teri, obevi pūṣeṇevi teri epevitri tirīmeṭi utsāhe
teḷa eteri, obeṭi vuttive iṭuvennē næppe?".

Invadieron tu tienda, buscaron violarte y profanarte, y no vas a hacer

justicia?

"Esto es venganza", digo yo.

Se entrecorta los ojos. "Kē kahatē, peḷivænīki sehi vuttive eke sā

sekānevi".

Ahora mismo, la venganza y la justicia son la misma cosa.

"No los mataré", repito.

227
Sé que debo parecer un hipócrita. He matado antes, y estos no son
hombres inocentes. Si estuviéramos en el campo de batalla, pelearía
fácilmente hasta la muerte. Si me hubieran acorralado en una noche
oscura en Jerusalén, también les habría matado a tiros. Pero al ver a
estos hombres alineados, sus muñecas rebotarían; esto sería una
ejecución.

No soy un verdugo.

La guerra me mira fijamente durante mucho tiempo. Eventualmente

hace un sonido bajo en su garganta y sacude la cabeza, como si yo fuera
la cosa más maldita.

"Abi abē vuttive eṭu naterennē nek, keki evi abi saukuven
genneki,aššatu."

Si no aceptas tu justicia, entonces yo la aceptaré por ti, esposa.

El jinete acecha a los hombres. Viéndolo moverse, recuerdo que así es la

guerra. Y a diferencia de los humanos, no estoy seguro de que el jinete
pueda cambiar. Ciertamente no quiere hacerlo.

Mis atacantes retroceden ante él, pero no tienen adónde ir. Están
rodeados por la multitud y los jinetes de fobos.

Cuando la guerra se acerca a los tres hombres, saca una espada de su

vaina a la cadera. No es la enorme espada que lleva en la espalda. Este
parece más ligero y estrecho.

"Avā kegē epirisipu selevi menni."

Tienes mi espada sucia, dice la Guerra, su voz construyéndose sobre sí

misma.

228
"Gīvisevē pī abi egeurevevesṭi pæt qū eteri, etækin abejē kereṇi pe
egeurevenīsvi senu æti."

En la vida fuisteis deshonrosos, así que vuestras muertes también serán

deshonrosas.

Los sonidos guturales de sus palabras lo hacen aún más aterrador.

"Por favor", uno de los hombres comienza a suplicar. "No era nuestra
intención."

El de la izquierda está temblando notablemente.

Pero es el hombre que reconozco que levanta su barbilla desafiante, sus

ojos sobre mí. No parece arrepentido, parece enfadado. "Lo que sea que
esa perra te haya dicho, es mentira. Ella lo quería."

La guerra se cierne sobre el hombre, y él agarra su mandíbula. "¿Ella lo

quería?" Esta vez cuando habla, no se molesta en hablar en lenguas.
Todos escuchamos las palabras perfectamente enunciadas.

El hombre mira con ojos de daga al jinete, pero no responde.

Después de un momento, la Guerra deja ir al hombre y comienza a girar.

En un destello de velocidad, el jinete se vuelve contra el hombre, y con

un golpe vicioso, hunde su espada en el estómago del hombre,
empalándolo con ella.

Me sacude la violencia repentina.

Mi ex-agresor da un grito de asfixia y sus dos co-conspiradores gritan

sorprendidos.

229
La guerra libera su agarre sobre la espada, dejando que la empuñadura
sobresalga del abdomen del hombre.

El hombre se balancea por unos instantes, y luego cae al suelo, una

creciente mancha de sangre floreciendo de la herida.

"¿Se siente bien?" La guerra pregunta, otra vez haciéndose entender. Se

asoma sobre el hombre, la hoja aún sobresaliendo de su víctima.
"Espero que así sea. Apuesto a que querías mi espada dentro de ti tanto
como Miriam quería que la tuya fuera clavada en ella".

Querido Dios.

Me había olvidado del salvajismo del jinete.

La boca del hombre se mueve, pero todo lo que sale es un gemido

estrangulado.

La atención del señor de la guerra se centra en los dos hombres que

quedan. Tan pronto como su feroz mirada se fija en ellos, ambos se
marchitan visiblemente.

La guerra agarra la empuñadura de su espada del abdomen del

moribundo, y saca la hoja, la acción haciendo un sonido húmedo y
salpicado.

El jinete se acerca al más asustado de los otros dos y, sin ceremonia, le

apuñala en el estómago. Casi mecánicamente, retira su espada y se
mueve al siguiente, repitiendo la acción hasta que los tres atacantes
yacen muriendo en un charco de su propia sangre.

Los miro con horror mientras se retuercen y gimen en el suelo. El jinete

los hirió de muerte, pero no los mató al instante, sino que los dejó
sufriendo.

230
La guerra lanza sus violentos ojos sobre la multitud. "Cualquiera que
ponga un dedo deshonesto sobre otra mujer sufrirá el mismo destino."

Se vuelve hacia mí y me asiente con la cabeza.

La venganza y la justicia son lo mismo, dijo.

Tal vez esta sea la razón por la que el mundo se está quemando.
Después de todo, si esto es la guerra siendo justa, entonces la justicia de
su Dios también tiene sentido.

No vuelvo inmediatamente a mi tienda. En vez de eso, hago el familiar

viaje de regreso a mis aposentos originales. Llámalo curiosidad morbosa
o llámalo cierre, pero quiero ver el lugar donde me atacaron. Quiero ver
si la tierra está manchada de rojo con la sangre que se derramó, o si el
suelo ya ha vuelto a la normalidad.

No sé por qué, pero el impulso me presiona.

A unos diez metros de mi tienda, noto que algo está mal. Las tiendas de
campaña de esta zona se agitan con la brisa. No hay nadie alrededor, y
es silencioso. Tan silencioso.

Un escalofrío me pasa por encima, a pesar del calor del día.

Continúo hacia la ubicación original de mi propia tienda de campaña,

muy consciente de que el ruido y el bullicio habitual de esta zona han
desaparecido.

Mis antiguos vecinos podrían estar en el centro del campamento.

Todavía quedaban algunas personas....

231
Cuando llego a donde debería estar mi tienda, todo lo que queda es un
pedazo de tierra vacía y algunas manchas de sangre. En cuanto veo esas
manchas, la noche vuelve a mí con todo su vívido terror. Las manos de
los hombres sobre mí, inmovilizándome, golpeándome.

Respiro profundamente, tratando de deshacer esos recuerdos. No

quiero sentirme frágil y asustada.

Doy un paso atrás, y ese silencio desconcertante se repite. Miro a mi

alrededor y veo todas las tiendas vacías, con sus solapas rompiéndose
con el viento. Hay unas cuantas canastas volteadas esparcidas, pero no
hay vida, ni siquiera un susurro de ella.

Cuando llorabas, no venía nadie. Nadie más que yo.

La justicia de la guerra tocó a más de tres hombres, me doy cuenta con

un escalofrío. La gente que una vez vivió a mi alrededor se ha ido.

Estoy descansando junto a mi tienda averiada, tallando otro asta de

flecha cuando oigo la conmoción cerca.

Echo un vistazo justo a tiempo para ver a los jinetes de las fobias
acercándose a alguien.

"¡Déjenme pasar!"

Tejo mis cejas a la voz vagamente familiar.

"Nadie pasa sin la aprobación de la guerra".

"¡Su esposa lo aprobaría!"

Dejé mi trabajo a un lado y me dirigí a los jinetes de las fobias, uno que
ahora tiene la mano en su arma. Más allá de los dos hombres está Zara.

232
Tan pronto como la reconozco, grito: "¡Déjenla pasar!"

Uno de los hombres me frunce el ceño y me escupe.

Aparentemente me tiene mucho cariño. El otro, sin embargo, el que me

trajo la espada en la ejecución de esta mañana, hace un gesto para que
Zara pase de largo. Su camarada comienza inmediatamente a discutir
con él, pero él ignora al otro hombre.

Mi nueva amiga se escabulle, dos platos llenos de comida en sus manos.

"Llevo días intentando verte", se queja cuando se encuentra conmigo.

"Y durante días esos gilipollas no dejaron de mandarme lejos."

"Lo siento mucho", le dije. "No lo sabía."

La conduzco de vuelta a los restos de mi tienda, consciente de los

muchos ojos que nos miran. Aparentemente, a los jinetes de las fobias
no les gusta que cualquiera entre a su sección del campamento, incluso
cuando su sección del campamento está siendo empacada para viajar.

"Está bien", dice ella. "Sabía que lo conseguiría con el tiempo."

Cuando lleguemos a mis cosas, me dará uno de los platos. "Quería

devolverte tu bondad anterior."

Eso.... eso me golpea más fuerte de lo que debería.

"Gracias", le dije, quitándole el plato, un nudo en la garganta.

"¿Cómo has estado?", pregunta ella, sus ojos moviéndose sobre mí. La
mayoría de mis heridas visibles se han curado; no sé si ella puede ver lo
que queda de ellas.

233
"Estoy bien", le dije.

Hoy, siento que nuestros papeles se han invertido completamente. Zara

parece estar de buen humor, y yo soy el que está lejos.

"Esa noche", dice Zara, "oí tantos gritos. Y pensar que uno de ellos era
tuyo..." Ella sacude la cabeza. "Pensé que eran de los otros, de los que
habían matado...", sacude la cabeza.

Escuchó esos gritos y pensó que era una especie de justicia perversa.

Zara recoge su comida. "No supe que eras tú hasta que se corrió la voz
de que una mujer había sido lastimada, una a la que el jinete le tenía
cariño. Puse dos y dos juntos... "Sus ojos se encuentran con los míos.
"Siento no haber venido."

"Fue tu primera noche. no lo habría hecho". Sin mencionar que ella no

vivía cerca de mi tienda.

Nos quedamos callados unos minutos, y me quedo con la comida que

trajo Zara.

"¿Qué es eso?", pregunta de repente, asintiendo con la cabeza al

cuchillo de trinchar y al trozo de madera en el que estaba trabajando.

Lo recojo y lo inspecciono. "El comienzo de una flecha."

"¿Estás haciendo uno?" No estoy seguro si es juicio o temor en su voz.

Me quita el trozo de madera y lo mira. "Nunca aprendí a disparar un
arco", admite. "Estoy bien con cuchillas cortas, pero esa habilidad no
me ayuda mucho aquí, ya que no tengo una cuchilla."

234
"¿No tienes un arma?" Pregunto, sorprendido. Pero por supuesto que
no lo hace. Zara fue despojada de sus armas cuando llegó, y no se le
ofrecerá otra hasta la próxima batalla.

Si los mismos hombres que me atacaron hubieran elegido la tienda de

Zara, ella habría estado totalmente indefensa.

El pensamiento me enferma.

"Espera aquí mismo". Me levanto y entro en la tienda de campaña de

War, que sigue en pie. El jinete no está dentro en este momento, lo que
probablemente sea lo mejor.

Es más fácil pedir perdón que permiso.

Tomo una de las dagas envainadas que la guerra se ha dispersado, luego

dejo su tienda y vuelvo a Zara. Varios jinetes de fobos cercanos siguen
cada uno de mis movimientos.

"¿Qué es eso?", pregunta mi amigo cuando le doy el arma.

"Póntelo".

"No va a caber", dice, desenrollando el cinturón de cuero que se

envuelve alrededor de la vaina; claramente fue hecho para caber en una
cintura mucho más grande. Se abrocha el cinturón a su alrededor,
haciendo lo mejor que puede para que le quede bien.

Zara lo mira fijamente. "¿Va a matarme la guerra por esto?", pregunta,

mirando con recelo a los jinetes de fobias que nos observan a los dos.
Indudablemente van a informar de que he sacado una daga de la
colección del jinete.

"Hablaré con él. Estará bien."

235
Levanta las cejas. "¿Vas a hablar con él?" Ella dice escépticamente. "¿Y
eso funcionará?"

"Lo ha hecho hasta ahora."

Se ríe a carcajadas. "¿Qué clase de charla van a hacer ustedes dos? ¿De
los horizontales?"

Hago una cara incluso cuando me río un poco. "No. La forma normal de
hablar."

Ella sacude la cabeza. "O eres la mujer más convincente del mundo,
Miriam, o estos favores te van a costar."

Eres mi esposa, te rendirás a mí, y serás mía en todo el sentido de la

palabra antes de que haya destruido lo último de este mundo.

Zara tiene razón. Nada en estos días viene sin precio, especialmente los
favores. Y la guerra me ha hecho muchos favores.

En algún momento, me hará pagar.

❤Chapter 22

He roto la Regla Tres.

Evite el aviso.

236
Para ser justos, parece que la guerra siempre me ha tenido en cuenta.
Ahora es el resto del campamento el que está muy, muy consciente de
quién soy.

Siento sus miradas mientras monto a Lady Godiva, un nuevo caballo que
está mucho menos interesado en patearme que Thunder. La mirada
colectiva del campamento me pica la piel. Es imposible mezclarse, y lo
odio.

Tal como prometió el jinete, hoy el ejército hizo las maletas. Ashdod ha
sido erradicada, al igual que todas las comunidades satélites que la
rodean. No queda nada que la guerra pueda matar, así que es hora de
que nos vayamos.

Como antes, War y yo cabalgamos a la cabeza de la horda, poniendo

suficiente distancia entre nosotros que puedo olvidar por un tiempo
que hay un ejército asesino siguiéndonos.

El jinete nos lleva al sur por la carretera 4. La tierra es demasiado plana

para ver el océano desde aquí, pero juro que puedo olerlo. Está a pocos
kilómetros de la carretera. Y por las conversaciones que escuché en el
campamento, nos quedaremos cerca de la costa durante los próximos
dos días.

Trato de mantener mis pensamientos ocupados en el viaje mismo, pero

inevitablemente regresan a mi compañero de viaje, tal como lo han
hecho desde que dejamos el campamento.

Por ninguna razón lógica, hoy no puedo ignorarlo. O tal vez hay una
razón; tal vez la bárbara justicia de la guerra de hoy rompió algo en mí.

Cualquiera que sea la razón, ahora no puedo evitar notar el corte agudo
de su mandíbula; su cabello oscuro, casi negro; y esos labios curvos. Me
llevo su armadura de cuero rojo y sus poderosos muslos.

237
Estoy teniendo fantasías con los muslos. Sobre mi enemigo.

Soy un maldito idiota.

Naturalmente, por supuesto, eso no me impide seguir mirando a War, y

cuanto más tiempo miro, más seguro estoy de que quiero pasar mis
dedos sobre sus extrañas y brillantes marcas y manchar el kohl que
cubre sus ojos. Quiero probar esos labios de nuevo.

Lo quiero todo, y se supone que no debo hacerlo, lo que me hace

quererlo aún más.

"¿Por qué no has estado con ninguna otra mujer desde que nos
conocimos?" La pregunta se me escapa, pero en cuanto lo haga, quiero
morir.

La gente que está interesada en los demás hace este tipo de preguntas.
Le estoy haciendo creer de forma flagrante que esto me importa. Y no lo
hace, realmente no lo hace. Sólo tengo curiosidad. Quiero decir, ¿no
quieren todos saber sobre la vida sexual de un jinete?

No? ¿Sólo yo?

Mierda.

La guerra se acaba. "¿Quién te dijo que había estado con otras

mujeres?"

"La gente habla."

Recuerdo que cuando llegué por primera vez al campamento las

mujeres lo hicieron sonar como si la guerra tuviera una puerta giratoria
de mujeres entrando y saliendo de su tienda de campaña.

238
"Ah," dice el jinete. "Los humanos y sus debilidades". Hay un largo
trecho de silencio.

"¿Y qué?" Presiono. Ya me he avergonzado a mí mismo. Será mejor que

me ocupe de esta pregunta. "¿Por qué no lo has hecho?"

La guerra se vuelve hacia mí, sus ojos marrones brillando en el sol.

"Estoy comprometido contigo, esposa, y sólo contigo."

Quiero encoger de hombros la declaración. Puede que lo haya hecho

hace unos días. Pero por alguna razón, hoy, esa explicación me golpea
en el estómago.

"Vaya, me siento halagado." Trato de sonar burlona e irreverente, pero

no lo consigo.

La guerra me da una sonrisa dolorida, como el esfuerzo de la

abstinencia no ha sido sin sus desafíos. El pobre jinete y su verga
descuidada. ¿Qué va a hacer?

"¿Y si nunca me acuesto contigo?" Pregunto.

"He sido inhumano durante mucho tiempo, Miriam. Puedo manejar mi

cuerpo lo suficientemente bien hasta que vuelva a ser inhumano".

Escalofríos. Sabía que no era verdaderamente humano, pero oírle decir

esto es mucho más aleccionador que sólo ser consciente de ello.

"Tú, por otra parte -continúa-, sólo has sido siempre humano, y estás
atado a tu naturaleza más básica. Veremos cuánto tiempo duras,
esposa."

Hoy, de todos los días, esa declaración encuentra su marca.

239
En el camino abierto, no hay duda de que estoy viviendo en una época
terrible. La señal más obvia de ello son los cuerpos. Al igual que la
primera vez que viajé con War, pasamos por delante de varios de ellos.
Están hinchados y apestosos, y los carroñeros ya los han mutilado. Se
acuestan en la calle, o mitad dentro, mitad fuera de las residencias.
Estoy seguro de que hay más muertos encerrados en sus casas,
pudriéndose entre todas sus posesiones mundanas.

Esparcidos cerca de los cuerpos hay montones de huesos, y sé que los

zombis de la guerra son los responsables de esto.

Pero no son sólo los cuerpos.

Pasamos por Ashkelon, la ciudad al sur de Ashdod. Este lugar también

ha sido saqueado. Algunos de los edificios todavía arden en la distancia,
y hay una quietud en el aire que se siente totalmente desprovisto de
vida humana.

Incluso una vez que pasamos por la ciudad, todavía hay lugares extraños
que nunca hubiera visto hace una década. Aquí, entre pueblos, nuestros
alrededores están salpicados de chatarrerías y chatarra. Los cadáveres
de coches viejos y electrónicos y otras tecnologías inútiles se
encuentran abandonados a un costado de la carretera.

No sé si la visión de toda esta vieja decadencia y desperdicio dejará de

molestarme. He escudriñado tantos basureros a lo largo de los años,
pero incluso después de haberlos visitado cientos de veces, todavía no
soy inmune a la sensación de pinchazo en mi espalda, como si hubiera
viejos fantasmas por ahí.

"¿Puedes hablarme de tus hermanos?" Pregunto, con los ojos fijos en

una secadora oxidada y una nevera manchada por la que pasamos.

"Son letales y terribles como yo", dice War.

240
Incluso con el calor sofocante del mediodía, los pelos de mis brazos se
elevan.

"¿Dónde están?" Pregunto.

"Donde tienen que estar", responde crípticamente.

"¿Incluso Pestilencia?" Presiono. La guerra había mencionado que el

primer jinete había sido detenido.

El jinete riza un poco el labio superior. Su silencio hace que mi corazón

se acelere. "Dónde está, no es asunto mío. Su propósito ha sido
cumplido".

Creo que esa es la forma evasiva que tiene War de decir que sus
hermanos realmente pueden ser detenidos.

Ahora necesito averiguar cómo.

"¿Cuándo vendrá la hambruna?" Pregunto.

"Cuando sea su hora."

"Y... ¿cuándo es eso?"

La guerra sacude la cabeza, entrecerrando los ojos en la distancia.

"Después de que haya hecho mi juicio final."

"¿Tu juicio final?" Yo digo. "¿De qué? ¿Humanos?" Levanto las cejas.

La guerra le da la vuelta a la cabeza y me da una larga mirada.

Sí, de los humanos.

241
"¿Por qué crees que estamos aquí?" La guerra dice.

Le devolví la mirada. "¿Por qué no me lo dices?" Él es el que tiene todas

las respuestas.

"Tu especie no se ha equivocado", dice crípticamente War, "pero todos

ustedes han elegido mal colectivamente."

Estoy tratando de seguir las palabras de War y cómo se relacionan con

el juicio, pero realmente no sé lo que está tratando de decir. Que la
naturaleza humana en sí está bien, que nos volvimos malvados en algún
lugar del camino? ¿Y ahora tiene que castigarnos por ello?

"¿Y por eso todos vamos a morir?" Yo digo.

"Te están llamando a casa."

Lo que quiere decir es que la humanidad está siendo arrastrada a la

basura de Dios como si fueran malas sobras.

"¿Y no hay nada que puedas hacer al respecto?" Pregunto. No sé por

qué me molesto. La guerra no ha mostrado ni un ápice de interés en
salvar a la humanidad. Está completamente bien aniquilándonos.

"Miriam, no me corresponde a mí hacer nada. Los hombres son los que

deben cambiar. Sólo juzgo sus corazones a lo largo del camino."

Me paso una mano por mi pelo castaño oscuro. "¿Cómo puedes

juzgarnos si estás muy ocupado hackeándonos a todos?"

La cara de la guerra es sombría. "Hay un orden en lo que yo y mis

hermanos hacemos."

"¿Qué significa eso?" Está bailando alrededor de mis preguntas.

242
"Cuatro calamidades, cuatro oportunidades."

Un desagradable hormigueo de miedo se desliza por mi espina dorsal.

"¿Cuatro oportunidades para qué?"

Sus ojos caen pesadamente sobre mí. "Redención".

❤Chapter 23

Redención. Esa palabra me pesa esa noche mientras miro al cielo. La

humanidad ha estado tan empeñada en detener a los jinetes que hemos
pasado por alto una simple verdad: quizás no son los jinetes los que
necesitan ser detenidos.

Tal vez seamos nosotros.

No nuestras vidas -aunque la guerra insistiría de manera diferente- sino

nuestras acciones. La tecnología se detuvo el día que llegaron los
jinetes. Pero si fueron las cosas que creamos las que estaban
equivocadas, ese único acto obliterante debió serlo.

Y no lo fue.

La peste apareció cinco años después de eso. Cinco años. Y ahora ha

pasado más de una década desde la llegada inicial del jinete. ¿Por qué la
espera? ¿Qué nos estamos perdiendo?

243
Recuerdo haber visto a mis tres atacantes sobrevivientes, todos
esperando morir. Recuerdo que miré a esos hombres, tan seguros de
que volverían a lastimar a alguien si los liberaban. No quería creerlo,
todavía no lo creo, pero lo pensé de todos modos.

De alguna manera se supone que todos debemos redimirnos. No estoy

seguro de que todos estemos dispuestos a hacerlo.

Así que estamos programados para morir.

Pasamos por Gaza, toda su franja. No queda nadie. Está tan

abandonado como Ashdod y Ashkelon. Los cuerpos se pudren bajo el sol
del verano, y el profundo y premonitorio zumbido de las moscas en
enjambre eleva el pelo de la nuca.

Jabalia, Khan Yunis - todas las ciudades dentro de la franja se ven

iguales.

Muerto.

"¿Qué has hecho?" Susurro mientras me lo llevo todo.

"No podía dejarte", dice War.

Le echo un vistazo.

"Cuando te hirieron", aclara.

El horror se apodera de mí. Mientras se quedaba a mi lado y me curaba,

seguía matando.

La guerra se encuentra con mi mirada, y no hay remordimiento en su

expresión despiadada. Lo tendrá todo, a mí y al fin del mundo. Es su
derecho de nacimiento tomar todo.

244
Miro para otro lado. Y pensar que hace un día estaba fantaseando con
él...

Mi atención vuelve a las ruinas de esta civilización. Ni siquiera sabía que

el ejército había hecho una incursión tan lejos de su campamento base.

Pero cuanto más miro la carnicería y más pienso en ella, más me

convenzo de que el ejército de la guerra no se movió tan al sur. No hay
edificios ardientes, no hay soldados caídos. No hay nada que indique
que el hombre conoció al hombre en el campo de batalla y cada uno
luchó con el otro hasta la muerte.

Pero hay montones de huesos. Muchos, muchos huesos.

"¿Usaste a los muertos?" Pregunto.

Su única respuesta es mirarme a los ojos y decir de nuevo: "No podía

dejarte".

No hablo con la guerra después de eso. No por horas y horas.

Desafortunadamente, parece estar perfectamente de acuerdo con ese

arreglo.

No es hasta que el sol se pone y la guerra dirige su corcel fuera de la

carretera y hacia un puesto de avanzada desierto que dice: "Sé que
estás enfadado conmigo".

Sacudo la cabeza. "No estoy enfadado contigo", le digo. Puedo sentir su

mirada en mí. "Estoy enfadado conmigo mismo."

La guerra se aleja de Deimos y toma las riendas de mi propio caballo,

llevando a la criatura a un conjunto de bebederos llenos de comida vieja
y agua turbia.

245
Miro a mi alrededor. Estamos en medio de la nada. De verdad. Dejando
a un lado el puesto, no hay nada más que carretera y tierra estéril y
desolada por el sol.

"Hace una semana, tu gente te maltrató," dice, "¿y aún así crees que
deberían ser perdonados?"

Lo ignoro, deslizándome de Lady Godiva y haciendo un gesto de dolor

en las piernas.

Ata las riendas de mi caballo y vuelve a mi lado.

"Contéstame", exige. Por una vez sus ojos están enojados, y tengo la
impresión de que está recordando la noche en que fui atacada.

"¿Por qué?" Yo digo. "Razonar contigo no logra nada."

La guerra se acerca. "¿Y si así fuera?", pregunta en voz baja. "Si te

escuchara e intentara cambiar, ¿entonces qué?"

Busco en su cara. Todo en él es una belleza brutal-brutal, un poder

brutal, una personalidad brutal.

"Creo que sabes lo que pasaría si intentaras cambiar", digo, levantando

un poco la barbilla.

Ya me está costando bastante mantener mis manos alejadas de la

guerra. Si me diera una razón para creer que era capaz de cambiar para
mejor, podría estar tentado a mancillar su buen nombre aquí y ahora.

La mirada del jinete baja a mis labios y sus ojos se calientan

notablemente. "Y si yo hiciera esto, si yo... cambiara, ¿te avergonzaría
menos el hecho de que el mundo me odia y tú eres mío?"

246
"No soy tuya." Hay una gran diferencia entre querer follar con un
hombre guapo y ser suyo.

Las esquinas de los labios pecaminosos de la guerra se curvan hacia

arriba. "Eres mía. Lo supiste en el momento en que me miraste a la cara
ese día en Jerusalén. Igual que yo sabía que eras mía entonces". Su
mirada cae en el hueco de mi garganta, donde está mi cicatriz.

La guerra se acerca, atraída por mi vieja herida. "Mía por la violencia.

Mía por poder. Mía por proclamación divina".

Creo que podría besarme. Tiene esa mirada intensa en su cara como él
quiere, y ha dejado perfectamente claro que cree que soy suya en todo
el sentido de la palabra.

Pero en vez de inclinarse hacia abajo y presionar sus labios contra los
míos, me pasa por delante y comienza a levantar el campamento.

Le miro la espalda mientras trabaja. ¿Por qué no sella el trato? Es lo

suficientemente fuerte, y no tiene ningún problema en dominar a
humanos inocentes en el campo de batalla. ¿Por qué trazar el límite
cuando se trata de su renuente "esposa"?

"¿Qué cambiarías de mí?", pregunta por encima de su hombro,

interrumpiendo mis pensamientos.

Lo que sea que te impulse.

"Deja de matar gente", digo yo.

Se detiene en su trabajo. "¿Quieres que renuncie a mi propósito?"

Sí. Pero está claro que eso es demasiado pedirle.

247
Me acerco a él, agarro el otro extremo de la paleta que está
desplegando y le ayudo a extenderla.

"Al menos salva a los niños", digo yo.

La guerra me quita las manos de encima, y para un tipo que no es

realmente un tipo en absoluto, parece que sabe un poco de
caballerosidad o lo que sea que cree que está haciendo por mí.

"Los niños crecen", dice, "y la infancia trágica es la más vengativa de los
hombres".

Hombres que intentarían detener la guerra.... si es que se le pudiera

detener.

Pienso en mi propia infancia. De sentarme en el regazo de mi padre y

escucharle contar historias de lugares lejanos y de gente que había
conocido. Recuerdo estar en la cocina, haciendo challah con mi mamá,
la receta familiar que supuestamente se transmitió cientos de años
antes de que yo llegara a conocerla. Recuerdo lo pacífica y amorosa que
fue mi infancia.

Al menos, así era antes.

Después de....

Cierro los ojos y puedo oír el rechinido de metal el día que llegaron los
jinetes. El día que mi padre murió. Y luego, años después.

El agua se precipita.

Puedo sentir su frío helado, exprimiendo la vida de esos recuerdos.

248
El jinete tiene razón. Es difícil recordar lo que amabas sin recordar
también lo que odiabas.

"Además," continúa la guerra, sin saber lo que pienso, "los niños se

convierten en adultos, que luego engendran más niños."

Problemático cuando tratas de matar a una especie.

La guerra termina instalando la paleta, luego saca unos cuantos troncos

de madera de la mochila de mi caballo, junto con un paquete de
fósforos desgastados y algo de leña.

"¿No te molesta eso? que los niños están muriendo?" Pregunto,

tomando asiento en una de las paletas. "Seguramente hay una parte de
ti -quizás la parte que me salvó- que está molesta por eso."

El jinete comienza a apilar la madera seca. "La hambruna no tiene nada

que ver con los niños, y la muerte", una sonrisa alegre aparece en la
cara de la guerra por un segundo, y luego desaparece. "La muerte no
amaría más que tener al mundo entero en su frío abrazo.

"Así que, no, Miriam, no me preocupa mi indulgencia."

"¿Qué hay de Peste?" Presiono, poniendo mis brazos sobre mis rodillas.

"¿Qué hay de él?" La guerra finalmente dice, añadiendo la leña a los

troncos.

Mi corazón late cada vez más fuerte. Hay algo aquí. Algo a este primer
hermano que War decididamente no quiere que yo sepa.

"No lo incluyó en su lista", le dije.

249
La guerra se toma su tiempo para encender un fósforo, y luego lo lleva
al fuego.

"¿Tenía que hacerlo?", dice, apagando el partido. "Tú y yo sabemos que

la plaga no discrimina a sus víctimas."

Estrecho los ojos ante la guerra, seguro de que se está haciendo el listo
con sus palabras. "Lo que sea que me estés ocultando, lo averiguaré."

A última hora de la tarde, después de haber comido y bebido hasta

saciarme (la guerra se abstuvo en nombre de los recursos de
racionamiento), observo al jinete sobre el fuego moribundo. Tiene su
espada en el regazo y una piedra de afilar para afilar su hoja. Puedo
escuchar su rítmico zing mientras desliza la piedra a lo largo del metal.

"Mañana acamparemos aquí", dice, haciendo añicos la tranquilidad.

"¿Aquí?" Pregunto, mirando a mi alrededor. Estamos en medio de la

nada. "¿Dónde estamos?" Pregunto.

"Egipto", responde la guerra.

Egipto.

Nunca he estado fuera del país antes. Se siente raro, viajar más lejos
que nunca. Durante años he querido viajar; imagínate que cuando
finalmente tengo la oportunidad, está en la dirección equivocada.

Mi mirada vuelve a barrer nuestros estériles alrededores. Así que este

será el final de nuestros viajes. No es que signifique algo. El jinete
levantará mi tienda justo al lado de la suya y seguiremos adelante con
esta cosa que tenemos entre nosotros.

250
Pero este es el fin de algo, al menos por ahora. En la carretera es más
fácil que te guste un hombre como War. No está enfocado en matar
gente, y honestamente, cuando quitas eso de la ecuación, no es tan
horrible.

Las llamas bajas parpadean sobre su piel de olivo y bailan en sus ojos.
Brillan a través de la hoja de su espada e iluminan amorosamente su
grueso brazo. La guerra no parece un hombre moderno en este
momento.

"Antes de que llegaras a la Tierra, ¿quién eras?" Pregunto.

Sus ojos se encuentran con los míos. "No quién, Miriam", dice, "sino
qué".

Yo no digo nada, y eventualmente él continúa.

"He vivido a lo largo del Somme, he descansado Normandía, y me he

dispersado en las antiguas costas de Troya; he probado la mayor parte
de esta tierra, y mis muertos han sembrado innumerables campos con
sus cuerpos. Incluso ahora puedo sentir esos cuerpos profundamente
debajo de mí en el suelo."

Se me pone la piel de gallina. La mitad de lo que dice no tiene sentido,

pero puedo sentir la verdad. Hasta la última palabra.

"Soy viejo y nuevo y es una experiencia terrible y gravosa." Zing. Vuelve

a pasar la piedra de afilar sobre su espada.

"Pero a diferencia de mis hermanos, soy único de una manera única y

fundamental." Se detiene, su mirada sobre la mía.

"¿Qué camino es ese?" Pregunto, aunque no estoy seguro de querer

saber la respuesta.

251
Sus ojos van al fuego. "Yo existo sólo en el corazón de los hombres." La
guerra mira las llamas. Ahora que lo he abierto, parece que toda su
historia se está desmoronando. "Todas las criaturas pueden
experimentar la peste, el hambre y la muerte, pero la guerra, la
verdadera guerra, es una experiencia singularmente humana."

Mientras lo miro, su rostro se eclipsa en la sombra, la realización

amanece.

"Por eso juzgas el corazón de los hombres", digo yo. Porque la guerra,
nacida de las luchas humanas, es la única del jinete que entiende
verdaderamente nuestros corazones y sólo nuestros corazones.

La guerra ríe, dejando a un lado la piedra de afilar y su espada. "Todos

mis hermanos juzgan los corazones de los hombres", se inclina hacia
adelante, "es sólo que conozco sus corazones. He vivido en ellos
durante mucho, mucho tiempo, esposa."

Una vez más, un escalofrío se desliza sobre mí. La mirada de la guerra es

demasiado intensa, y lo que él está diciendo es que me hace sentir
como si la realidad y lo incognoscible estuvieran separados por una
cortina delgada, y ahora mismo, el jinete está abriendo esa cortina hacia
un lado.

Por un capricho, me acerco a él.

No sabe nada más allá de la guerra. Esa ha sido toda su existencia hasta
ahora.

Alargando la mano, capturo su mano entre la mía. No sé lo que estoy

haciendo, sólo que el brillo de sus tatuajes en los nudillos parecen
luciérnagas atrapadas entre mis manos.

252
Inmediatamente, la mirada de War se mueve hacia la mía, y sus dedos
se aprietan.

"Si conoces el corazón de los hombres", digo, metiendo mis dedos entre
los suyos. ¿Qué estoy haciendo? "entonces también debes saber que la
mayoría de los hombres no quieren pelear."

Son los países y las causas y los reyes los que quieren la guerra, y los
soldados los que pagan el precio por ella.

"¿Estás tan segura de eso, Miriam?" Pero por una vez, War es el que
parece que no quiere pelear.

Pasé mi dedo por encima de sus nudillos, rastreando cada glifo. "Lo
soy".

Todavía no tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero sé que la guerra

no me detendrá.

Ha querido que nos toquemos durante mucho más tiempo que yo.

Mira fijamente a la acción, sus ojos profundos, su cuerpo inusualmente

quieto.

Mi dedo se desliza sobre el dorso de su mano y sube por su antebrazo

bronceado, comenzando a tocar toda la piel que me he dicho a mí
mismo que no toque. Bajo la punta de mis dedos, puedo sentir las
bandas gruesas de sus músculos. Músculos que, a mi leal saber y
entender, se formaron hace poco más de una década.

"Esposa". La voz de la guerra se ha vuelto áspera con la necesidad, y hay

miles de deseos en sus ojos. Está empezando a inclinarse hacia
adelante, y parece que va a atacarme en cualquier momento.

253
Mierda, creo que quiero saber cómo se siente, así como quiero saber
cómo se sentiría tener las caderas de War entre mis muslos, su cuerpo
masivo presionado contra el mío...

Yo también me inclino hacia adelante.

Casi me las arreglo para olvidar todo lo demás.

Pero hay mucho que olvidar. Demasiado.

Puedo oír los gritos de la batalla, y puedo ver la forma en que los
pájaros rodeaban esas ciudades conquistadas. Recuerdo los cadáveres -
todos esos cadáveres- ensuciando tantos kilómetros de camino, y la
armadura de la guerra cubierta de sangre.

Suelto su mano. Es guapo y amable y me salvó la vida.

Yo no soy como tú, y nunca deberías olvidar eso.

De repente, me levanto. "Creo que necesito ir a la cama."

Idiota, Miriam. Y pensar que casi inicias algo con el jinete.

La soledad me está sacando de quicio.

Puedo sentir la mirada del jinete en mi espalda mientras me acerco a mi

pallet. Como la primera vez que viajamos, la mía está llena de mantas.
Yo tomaría el de War's en su lugar, sólo para decir que puedo quedarme
dormido como un avaro, pero considerando la forma en que nos
estábamos follando a los ojos hace un momento, podría tener la
impresión equivocada.

Y no creo que me atrevería a rechazarlo dos veces.

254
Mientras me quito las botas, la guerra apaga el fuego. Espero que diga
algo sobre lo que acaba de pasar -alguna promesa para más, alguna
frustración que me hizo perder (literalmente) una vez más, pero no lo
hace.

Es muy desconcertante, sobre todo porque me recuerdan que por muy

brutal que sea la guerra, es un estratega. Y creo que sabe cómo jugar
conmigo.

Poco después de que me tumbo en mi palet, él hace lo mismo,

quitándose la camisa mientras lo hace. Puedo ver sus tatuajes brillando
en la noche.

"No necesitas irte a la cama sólo porque yo lo soy", le digo.

"No quiero estar despierta cuando tú duermes. Hablar contigo me

recuerda lo solitario que es existir".

Esas palabras aprietan mi pecho. No me había imaginado que el jinete

pudiera sentirse así cuando vive entre una horda de humanos. Para ser
honesto, no había considerado que fuera capaz de sentirse solo. La
soledad es un sentimiento muy vulnerable, muy humano. No encaja con
mi idea de la guerra.

Tal vez tu idea es errónea.

Está justo ahí. No es demasiado tarde para estar un poco menos solo
por una noche.

"Miriam", dice, interrumpiendo mis pensamientos.

"¿Mm?" Yo digo.

"Dime algo hermoso."

255
No estoy seguro de haber oído bien al jinete. ¿Quiere oír algo hermoso?
No creí que un hombre como War tuviera espacio para algo como la
belleza.

Mi noción de él es definitivamente errónea.

Enciendo mi paleta para poder ver al jinete. Se acuesta en su propia

cama, mirando las estrellas. Debe sentir mi mirada en él, pero no se
vuelve hacia mí.

Algo hermoso ....

La historia me llega casi inmediatamente. "Mi padre era musulmán. Mi

madre era judía".

Él es callado.

Mientras hablo, paso mis dedos sobre la tela de mis mantas. "Se
conocieron en Oxford mientras se doctoraban. Mi padre me dijo que
escuchó la risa de mi madre antes de ver su cara. Supuestamente fue
entonces cuando supo que iba a amarla".

Todavía tengo los dedos. "Se suponía que no debían amarse."

"¿Por qué?" La voz de la guerra viene de la oscuridad.

Mis ojos se mueven hacia él. "Sus familias no querían que estuvieran
juntos, porque eran de dos culturas y dos religiones diferentes." Mi
padre, turco-americano, y mi madre, israelí.

El jinete no dice nada al respecto, así que continúo.

"Al final, no les importaba lo que pensaran sus familias. Sabían que el
amor era amor. Que puede llenar todos los vacíos."

256
Exhalo. Ahora mis padres se han ido y esta gran historia de amor en la
que creía cuando era niño tuvo un final de mierda.

Así que tal vez no es hermoso, después de todo. El mundo se lleva todo,
al final.

Ahora gira la cabeza para mirarme. "Entonces, ¿encuentras el amor

hermoso, Miriam?", pregunta.

"No", digo yo, mis ojos encontrándose con los suyos en la oscuridad.
"No el amor mismo." Todo lo que he amado lo he perdido. No hay
belleza en eso. "Es el poder del amor lo que encuentro hermoso."

Puede cambiar tantas cosas.

Para bien o para mal.

❤Chapter 24

Me despierto contra la guerra.

Al igual que la última vez que esto sucedió, he dejado mi palet, mi

cuerpo gravitando hacia el jinete como un imán.

Levanto un poco la cabeza y veo que al menos esta mañana, War

también ha dejado su propio palé, los dos reunidos en algún lugar en el
medio.

257
Eso sólo me hace sentir un poco mejor.

Mis ojos se mueven hacia el jinete. Todavía está dormido, sus largas
pestañas se abrieron contra sus mejillas. Siento el calor de mi piel
incluso cuando lentamente me permito volver a asentarme en él.

¿Está mal reimaginar esta situación? Porque quiero hacerlo. Tan mal.

Cuanto más me presiona, más despierta mi cuerpo al suyo. Soy

consciente de que está hecho de músculo y quizás de nada más, y que
todo ese músculo se siente muy bien contra mí. También hay una parte
perversa de mí que disfruta sintiéndose pequeño y protegido aquí
mismo en el capullo de sus brazos. Ha pasado mucho tiempo desde que
me sentí protegido.

Mi mirada se mueve hacia su pecho, donde sus pectorales están

envueltos en esos brillantes tatuajes. Antes de que se me ocurra algo
mejor, levanto una mano y la rastreo. Debajo de mi tacto, la piel del
jinete es de guijarros.

El brazo de la guerra me aprieta y se despierta con una sonrisa lenta y

despreocupada. Me pregunto cuántos más de esos tendré hoy. Me
horroriza darme cuenta de que he empezado a anticipar esas sonrisas.
El jinete no sonríe mucho, así que cada vez que gano me da un placer
perverso. Énfasis en lo perverso.

"Esposa, tienes el hábito de llegar a mis brazos."

Un hábito que, a juzgar por su cara, no va a hacer nada para disuadir.

"Me conociste en el medio", digo un poco a la defensiva porque me

siento un poco como si lo estuviera persiguiendo ahora mismo, cuando
ha sido al revés.

258
La guerra me da otra sonrisa somnolienta, que calienta mi corazón.

"¿Cómo podría no hacerlo?", dice. "En el sueño no tengo casi tanta

contención."

Todavía no me ha dejado ir, y no he intentado apartarme de sus brazos.

Creo que ninguno de los dos está ansioso por terminar este momento.

El jinete extiende la mano y traza la cicatriz en la base de mi garganta.

"¿Cómo conseguiste esto?"

La pregunta me rompe el ánimo.

La explosión ruge a través de mis oídos, la fuerza de la explosión me tira

al agua.

Oscuridad. Nada. Entonces-

Jadeo en un suspiro. Hay agua y fuego y... y... y... y Dios el dolor, el
dolor, el dolor, el dolor.

Aprieto los ojos contra la memoria. Cuando los abro, están

cuidadosamente guardados de nuevo.

"¿Por qué importa?" Pregunto.

Los ojos profundos de la guerra se elevan a los míos. "Importa".

Frunzo el ceño. "Tuve un accidente. Tengo otras cicatrices en otros

lugares".

Esto, por supuesto, no es lo que hay que decir. Los ojos de la guerra se
vuelven ávidos; parece que quiere quitarme la ropa y leer mi piel como
si fuera una hoja de ruta.

259
Su mirada se mueve por la columna de mi garganta. Más allá de mi boca
y mi nariz. Me fijo en él, y ninguno de los dos mira para otro lado. Puedo
ver esas motas de oro en sus iris. Incluso puedo ver que ahora mismo,
sus ojos han sido despojados de violencia.

Lo que queda en ellos es puro deseo.

Mi respiración se acelera y mi corazón comienza a latir, y lo quiero, lo

quiero, lo quiero, lo quiero. Pensé que dormir la mona cambiaría las
cosas, pero no lo ha hecho.

Su cara está tan cerca. Demasiado cerca.

Soy yo quien cierra la distancia entre nosotros. Yo que le pongo los

labios encima a él. Este es un impulso puro, no adulterado.

Demasiado para no perseguirlo...

Tiene el mismo sabor que yo recuerdo. Como el humo y el acero. Y a

diferencia del resto de su cuerpo, la boca de War es flexible.

Se supone que el beso es suave, pero el jinete lo roba, aplastando sus

labios contra los míos. Me está devorando con la misma intensidad que
en la batalla.

Nos da la vuelta para que yo esté de espaldas y él está encima de mí,

clavándome en el suelo. Me quita el peso de encima, pero aún así, se
siente tan sólido y pesado como esos tanques que se pudren en los
depósitos de chatarra de Jerusalén. Sin vergüenza, me muelo contra él,
mordiendo un gemido.

A lo lejos, oigo el lento zumbido de los cascos, pero mi atención se

centra intensamente en la guerra mientras su mano se mueve hacia
abajo, hacia mi pecho, y me hace copas con un pecho.

260
No es mi intención, pero se me escapa una bocanada de aliento.

La guerra se aleja del beso lo suficiente como para decir: "Esposa, no he

vivido hasta este momento. Debes hacer ese sonido de nuevo."

Mierda, ¿se dio cuenta de eso?

Clop, clop, clop, clop, clop.

Los labios del jinete vuelven a los míos, y su mano está de vuelta en mi
pecho, y estoy frotando mi pelvis contra la suya como si fuera un
deporte profesional.

Clop, clop, clop, clop, clop.

Esto va a suceder aquí y ahora. Mi período de sequía habrá terminado

oficialmente. Me ocuparé de las consecuencias de esta mala decisión
más tarde.

Una sombra se cierne sobre nosotros, y cuando me molesto en mirar

hacia arriba, me doy cuenta de que el caballo de War se inclina sobre
nosotros y le arranca el pelo al jinete.

A diferencia de Lady Godiva, War no se molestó en atar su corcel aquí. Y

ahora su caballo acaba de bloquear la mierda de esta situación.

La guerra se aleja de mí. "Deimos", gruñe, sonando exasperado

mientras aleja el hocico del caballo.

Con una mirada de disculpa, la guerra se me escapa para tratar con su

corcel.

261
Me siento, desempolvando la suciedad de mi pelo y de mi ropa,
sintiéndome sólo un poco apenado por lo que acabo de hacer. Veo a
War interactuar con Deimos, acariciando a la bestia a lo largo de su
mejilla y cuello.

Siempre he pensado que el caballo de guerra, con su enorme cuerpo y

su pelaje rojo sangre, era una criatura aterradora, pero ahora mismo
parece más bien un niño necesitado, ansioso por la atención de su
padre.

Muy bien, los caballos pueden tener una o dos cosas sobre las bicicletas.
Incluso si cagan en todas partes.

Estoy a punto de llegar a donde están el caballo y el jinete cuando oigo

un sonido bajo. Entrecierro los ojos ante la carretera y veo formas
borrosas justo en el punto en que la tierra se encuentra con el cielo.

Deimos no nos estaba bloqueando la polla después de todo. Estaba

dando la alarma.

El ejército de la guerra está en el horizonte.

❤Chapter 25

Esa noche salí de mi tienda recién levantada, armado con un propósito.

Afuera, el pequeño y desolado lugar en el que acampamos, War y yo,

está ahora cubierto de tiendas de campaña hasta donde alcanza la vista.
Los momentos privados que tuvimos aquí hace sólo unas horas han sido
reemplazados por la gente y la industria.

Siento una breve punzada de pérdida, pero se desvanece rápidamente,

reemplazada por mis nervios en crecimiento.

262
Me muerdo el interior de la mejilla y los ojos se dirigen a la tienda del
jinete. Se me ha ocurrido una especie de plan. Un plan a medio hacer,
pero un plan de todas formas. Una que hace que se me caiga un poco el
estómago cada vez que lo pienso.

Al menos dejará de hacerte sentir tan desgarrado, si funciona.

La guerra va a invadir la próxima gran ciudad en uno o dos días.

Necesito hacer que esto suceda antes de eso.

Doy un solo paso hacia su tienda, y luego dudo.

Mi plan podría esperar hasta mañana...

Pero si lo pospongo, puede que nunca tenga el valor de hacerlo de

nuevo.

Empiezo a dirigirme hacia la tienda de campaña de la guerra, con el

corazón en la garganta.

La noche es cálida y tranquila, y los sonidos del campamento me

rodean: el ronroneo apagado de las antorchas, los lejanos fuelles de la
risa, el suave revoloteo del lienzo. Si nuestras circunstancias fueran
diferentes, estos ruidos serían reconfortantes.

Dios, ¿de verdad voy a hacer esto?

Los jinetes de fobos que normalmente están de guardia alrededor del

área se han ido. Me acerco a la tienda y desde dentro oigo varias voces
hablando.

Vacilo, enroscando mis dedos húmedos, mi aliento se vuelve demasiado

rápido.

263
Ahora podría ser un mal momento para esto.

El bajo murmullo de la voz del jinete sale de dentro, y mi estómago

aprieta.

Todavía puedo dar la vuelta. Él nunca lo sabría.

Sé valiente.

Hago a un lado la solapa de lona sólo la cantidad más pequeña.

Dentro, el jinete escucha a sus hombres mientras planean la mejor

manera de invadir Arish, la siguiente ciudad de su lista, aparentemente.

"El océano bloquea la ciudad desde el norte, el desierto desde el sur",

dice un jinete de fobos. "Venimos del este, dejando a los civiles sólo un
verdadero escape hacia el oeste. Sería mejor dividir el ejército y atacarlo
por ambos lados".

Frunzo el ceño ante el hombre que habla. Habla de cómo aniquilar

mejor a toda una ciudad.

La guerra estudia la topografía, su pecho desnudo, sus tatuajes brillando

como rubíes.

"También hay que pensar en la carretera 55", dice una mujer soldado,
moviendo su dedo sobre una sección del mapa. "Lleva al desierto, pero
si la gente está lo suficientemente desesperada, lo usará para huir al
sur..."

Una mano envuelve ásperamente la parte superior de mi brazo.

"¿Espiando al señor de la guerra?" Un hombre gruñe detrás de mí.

264
Me doy la vuelta y veo a otro de los jinetes de las fobias de los jinetes.
Creo que se llama Uzair. Tiene un aspecto especialmente malo.

Me empuja dentro de la tienda de la guerra. El jinete y los demás

soldados miran la conmoción.

"Encontré a tu mujer fuera de la tienda. Ella estaba escuchando tus

planes", dice Uzair.

Los ojos de la guerra me miran a mí antes de acercarse al hombre.

"Vete".

El jinete duda. Claramente, pensó que iba a recibir una palmadita en el

hombro por haberme delatado.

Le da a la guerra una reverencia rígida y se va.

Los soldados restantes están vigilando al jinete, esperando su señal

antes de actuar.

La guerra sacude la cabeza hacia las solapas de la tienda. Sin palabras,

todos ellos se retiran. A medida que avanzan, la mayoría de ellos me
miran fijamente.

No me he ganado ningún aliado entre sus hombres.

El jinete mira fijamente las solapas de la tienda de campaña durante

varios segundos, incluso después de que todos se han ido.

"Si quieres conocer mis planes," dice finalmente, "sólo tienes que
preguntar."

La guerra y yo sabemos que sólo usaría la información para sabotear sus

esfuerzos.

265
"No es por eso que estoy aquí", le digo.

"¿Entonces por qué estás aquí?", pregunta, alejándose de su mapa. Sus

ojos están brillantes de interés.

Sé valiente. Sé valiente. Sé valiente.

Se acerca más, y yo lo tomo en serio.... lo tomo. Desde su imponente

cuerpo, sus ojos oscuros y sus pómulos afilados, su mandíbula cortada y
la vasta extensión de su torso desnudo. Todo en él fue hecho para
acabar con vidas.

Abro la boca.

Fianza.

"Sabes qué, olvídalo." Las palabras salen corriendo.

En otro momento, me prometo.

Justo cuando me doy la vuelta para ir, la guerra me agarra del brazo, y
me giro para mirarlo.

Me examina la cara. "Tienes una mirada en tus ojos..."

¿Tengo una mirada en mis ojos?

"Dime por qué estás aquí", ordena.

Mi mirada se mueve de la mano en mi brazo a su cara.

Sólo que las mujeres ya lo dicen.

Exhalo. "Tengo una propuesta para ti."

266
"Una propuesta", repite. Su voz tiene peso, peso que calienta mis
mejillas.

Si alguien entiende de oficios, es la guerra. Las partes enfrentadas se

reúnen, intercambian una cosa por otra, y luego reanudan el conflicto
por la mañana.

Sigue escudriñándome con creciente intensidad. "¿Qué es lo que

propones, esposa?"

Mientras lo miro, me acerco. Muy deliberadamente, coloco mi palma

contra su pecho.

"Creo que quieres esto", digo en voz baja, incapaz de explicar

exactamente lo que ofrezco. "Y más."

Mucho más.

La guerra respira hondo y sus ojos arden. No lo niega.

"¿Esta es tu propuesta?", pregunta.

Mi temido plan.

Asiento con la cabeza.

"¿Qué es lo que quieres?" Su voz es profunda y resonante.

Quiere hacer un trato.

Suelto un aliento tembloroso. Esto es exactamente lo que esperaba. Los

recelos que tengo son pálidos en comparación.

"Deja de resucitar a los muertos", te digo.

267
No le estoy pidiendo a la guerra que ponga fin a su maldita cruzada;
simplemente le estoy pidiendo que no nos erradique completamente a
todos. Tal vez entonces algunas personas sobrevivirían a las incursiones
de la guerra. En este momento, algo es mejor que nada.

La guerra cierra sus ojos y mueve una mano sobre la mía, clavando mi
palma en su pecho.

"Es una buena oferta." El jinete abre los ojos. "Estoy más tentado que
nunca..."

Siento que mi esperanza se expande...

"-pero no, Miriam, no voy a estar de acuerdo con esto."

...y luego cayendo en picado.

Mis mejillas se ruborizan con el rechazo.

Fui una tonta al pensar que podría persuadirlo tan fácilmente. O pensar
que mi cuerpo tiene un precio tan alto. Y también está la mezquina
humillación que siento. Era lo suficientemente degradante como para
ofrecer mis servicios, pero para luego rechazarlos de todos modos?

De repente, estoy enojado, sobre todo conmigo mismo, pero también

con la guerra.

Empiezo a apartar mi mano, pero él la tiene prisionera.

pero lo tiene prisionero.

"¿Tan rápido para irse?", dice.

Miro abiertamente al jinete y la mirada le hace reír amenazadoramente.

268
"Sí, ódiame, mujer salvaje; tu ira te hace revivir."

Todavía tiene mi mano inmovilizada.

"Aquí es donde negociamos", dice.

"Esto no es negociable", le digo. "Puedes aceptar mi oferta o dejarla y

dejarme ir."

La guerra ignora mis palabras. "¿Y si acampamos un poco más entre

ciudades?", dice. "Podría comprarle a tu gente algo de tiempo extra."

¿Unos días? Si voy a joder a este jinete cuando y como me lo pida,

quiero estar comprando años, incluso décadas, de la vida de alguien. No
días.

"Eso no es suficiente".

Me muestra una sonrisa cruel. "Eres rápido para saltar de los oficios a
las demandas."

"Y tú eres rápido para derribarlos", dije.

El jinete suelta mi mano, pero sólo para poder pasar su pulgar por mi
labio inferior.

El señor de la guerra se inclina. "Te entregarás a mí de todos modos.

Estás marcado para mí, mi premio de guerra."

Ahora es mi turno de darle una sonrisa cruel. "Tal vez", digo yo. "Tal vez
me atraparás, tal vez no. Pero no será esta noche, y podría haber sido".

Los ojos de la guerra parecen oscurecerse.

269
Oh, he tocado algo que él quería ahora, ¿no?

Qué lástima.

Me doy la vuelta y me dirijo a la puerta.

Estoy cerca de las solapas de la tienda de campaña cuando dice: "Los

pajaritos".

Mis cejas se arrugan, y lo miro por encima de mi hombro. "¿Qué?"

Da un paso adelante. "No quemaré las pajareras".

Puedo oír los latidos de mi corazón empezar a recoger.

Los aviarios. Era el sistema de comunicación más eficiente de la ciudad.

Si se dejaran intactas, entonces otras ciudades podrían ser advertidas
sobre la guerra. La gente podría entonces tener tiempo para huir antes
de que el jinete entrara en su ciudad.

Escudriño al jinete, girando más para enfrentarme a él. "¿Esto es algún

tipo de truco? ¿No estarás planeando darme tu palabra sólo para matar
a los pájaros de alguna otra manera?"

La guerra parece casi complacida con mi pregunta. Tal vez a su mente

estratégica le gusta que le pongan a prueba. Mientras tanto, aquí estoy,
encontrando todo esto tedioso.

"No impediré que mis hombres maten a los pájaros," dice, "pero no les
ordenaré explícitamente que destruyan los pajaritos."

Esto es lo mejor que voy a conseguir. Y es mucho mejor que su primera

contraoferta.

270
Lentamente, asiento. Asiento con la cabeza antes de que pueda
realmente pensar en las otras ramificaciones de este acuerdo. Las
ramificaciones que me van a costar.

"Está bien", digo en voz baja. "Acepto tus términos."

La mirada intransigente del jinete está fijada en la mía. Finalmente,

asintió con la cabeza. "Bien. Entonces tenemos un intercambio."

Sus ojos se mueven sobre mí, calentándose a medida que avanzan.

"Ahora, ven a mí", dice. Su voz se ha vuelto más áspera, más grave.
"Muéstrame lo que me he comprado."

❤Chapter 26

Esto está sucediendo de verdad.

Dios, no esperaba que pasara tan rápido. Tal vez no esperaba que
pasara en absoluto. Creo que aún estoy en estado de shock.

Me tomo un respiro tembloroso. La ansiedad y la trepidación y la

excitación perversa se agitan en mi estómago mientras doy esos pasos
vacilantes hacia él.

Una de sus manos me tapa la mejilla, y yo me sacudo ante la sensación.

Ahora que sé lo que haremos los dos -lo que he acordado hacer-, su
toque se siente particularmente eléctrico.

271
"Las cosas que he imaginado, esposa", murmura, su pulgar acariciando
mi piel. Ociosamente bebe en cada faceta de mi cara: mi nariz, mis
labios, mis mejillas, mis ojos.

Un escalofrío me atraviesa.

La guerra se inclina, su boca es el aliento más puro de la mía. Justo

cuando pienso que sus labios se van a cerrar sobre los míos, me dice:
"Tócame".

Yo trago.

Levantando mi mano, toco su cara suavemente, tan suavemente. No

creo que esto sea lo que War tenía en mente cuando me dio la orden,
pero no se opone. Sigue mirándome fijamente, con su mirada ardiente.

¿Qué clase de mente yace bajo esta hermosa cara? Lo llamaría malvado
y sin embargo he visto la marca humana del mal. Se nutre de la crueldad
y la tortura. No creo que la guerra sea depravada, aunque su brutalidad
sea asombrosa.

Paso mis dedos por su pómulo alto, por su mandíbula y la columna de

su garganta. Continúo moviendo mi mano hacia abajo y hacia abajo
hasta que la palma de mi mano regresa a ese punto justo debajo de sus
pectorales.

La guerra le cierra los ojos, exhalando por la nariz.

Tiene la contextura de un guerrero, lo que no es sorprendente, y no es

nada que no haya visto ya. Pero esta noche, cuando sé que va a ser
presionado contra mi propia piel, esta noche me doy cuenta.

Ahora estoy mirando su pecho y esas marcas brillantes. ¿Por qué estoy
tan nerviosa? ¿Y por qué estoy haciendo esto raro? ¿Debería besarlo?

272
"¿Has hecho esto antes?", pregunta, abriendo los ojos.

Asiento con la cabeza, sin mirar su mirada. No le digo que no lo he

hecho mucho. Demasiado complicado con el embarazo.

"¿Lo has hecho?" Como un idiota, la pregunta se me escapa de los labios

antes de poder detenerme.

La guerra inclina mi cabeza hacia arriba, obligándome a mirarle a los

ojos.

"Mmm", dice, lo que supongo que es su manera de decir que sí.

Antes de que pueda hacer algo más, y antes de que tenga la

oportunidad de hacer sentir esto realmente incómodo, vuelvo a poner
mis manos en su pecho. Ignorando la forma en que tiemblan, aliso mis
palmas sobre su carne.

Debajo de mi tacto, siento que la piel de War se arruga, y es un shock,

sabiendo que puedo hacerle eso.

Muevo las manos hacia abajo, agarro sus pantalones y estoy listo para
poner en marcha todo esto, pero entonces la guerra se apodera de una
de mis muñecas.

"Espera."

¿Esperar?

Mis rodillas casi se están juntando con los nervios. No creo que pueda
esperar.

273
Sujetando mi brazo, la guerra me lleva a una mesa auxiliar, donde
reposan una jarra y vasos. Descorchando el recipiente, me sirve dos
tragos y me da uno a mí. El otro lo guarda para sí mismo.

Lo tomo, envolviéndolo con mis dos manos. Al menos esto te calmará.

Mis sentidos podrían estar entorpecidos.

Tomo una bebida tentativa del alcohol. Es picante, y honestamente no

podría decir qué tipo particular de licor destilado estoy bebiendo, pero
me calienta instantáneamente, así que tomo otro trago.

Tal vez simplemente pueda hacer esto borracho...

En el espíritu de ese pensamiento, vuelco mi vaso y me trago el resto de

la bebida, haciendo una mueca de asco ante la picadura de la misma.

La guerra me vigila de cerca. Después de un momento, se sienta en su

silla, su mirada nunca me abandona. Creo que va a señalar que parezco
nervioso. En vez de eso, se toma un largo trago de su bebida, y luego
deja el vaso a un lado. Después de un momento, me quita la bebida y
también la deja a un lado.

Extiende la mano, me agarra por las caderas y me enrolla para que mis
piernas queden atrapadas entre las suyas. Mi corazón está martillando
en mi pecho.

Mirándome fijamente, el jinete comienza a frotar sus pulgares sobre mi

piel. Poco a poco, sus palmas se deslizan por mis costados, levantando
mi blusa junto con ellas. Su toque es eléctrico. Nunca he sido tan
consciente de mí mismo en toda mi vida.

Poco a poco me levanta la camisa, revelando un sostén hecho jirones

debajo. Termino de quitarme la camisa, dejando la prenda a un lado.

274
Siento que estoy a punto de salir de mi propia piel, lo cual es alarmante,
considerando lo poco que hemos hecho.

Necesitamos encabezar esto.

Con ese pensamiento, me inclino y lo beso.

Dulce alivio.

En el momento en que mis labios presionan contra los suyos, toda mi

energía ansiosa se convierte en intensidad. Le pongo las manos a cada
lado de la cara, dirigiendo su boca hacia la mía.

Él gime contra mí, y cualquier paso agonizantemente lento que nos haya
propuesto antes, desaparece en un instante. Sus manos están en mi
pelo mientras devora mi boca.

Mis rodillas todavía están débiles, y prácticamente tengo que

arrastrarme hasta el regazo de War para evitar que me derrumbe en el
suelo. La piel de mi pecho presiona contra la suya, y yo tiemblo contra
él.

El señor de la guerra rechina sus caderas contra mí, y puedo sentir su

dureza esforzándose contra el material.

"El sentimiento de ti contra mí..." gruñe, "todos los santos, es como un

recuerdo del cielo."

No sé qué decir a eso; el jinete me comparó con el cielo, y sabría todo

sobre el lugar. En una nota más personal, nadie ha apreciado nunca una
parte de mí de la manera en que la guerra lo está haciendo ahora
mismo. Y es embriagador. Es tan embriagador.

275
La guerra se me escapa de la boca. "Quiero ver tus bonitos pechos",
dice, con voz grave.

Le devolví la mirada, aturdido por sus labios.

Antes de que sus palabras se procesen, me quitará el sostén. Un

momento después, mis pechos se derraman libremente.

Automáticamente, mis brazos llegan hasta el pecho, y mi nerviosismo

anterior regresa con toda su fuerza.

Aún así, es War quien me arranca los brazos del pecho, revelando mis
oscuros pezones. Su mirada ardiente se sumerge en la mía. "No tienes
por qué estar nerviosa, esposa."

Esposa. El sentimiento hace que se me caiga el estómago.

"Por favor, no me llames así ahora mismo." Pensé que me había

acostumbrado al término, pero me equivoqué. Ahora mismo suena
demasiado íntimo. Puedo trivializar lo que hago con el jinete mientras
permanezca emocionalmente distante.

"Eso es algo con lo que no estoy de acuerdo. Esposa."

Le entrecerraba los ojos.

Su mano se desliza sobre mi piel, y luego toma una taza de pecho. Es

casi ridículo, qué tan grandes son sus manos. Me envuelven el pecho, y
más.

Levanta la otra mano, para ponerle las ventosas a los dos. Su pulgar se
raspa sobre un pezón.

276
"Quiero estar en ti, Miriam", respira. "Es lo único en lo que he podido
pensar últimamente."

Sus palabras incendiaron mi núcleo. Crece en mí la necesidad de llevar

esto más lejos, más rápido.

La guerra me levanta fácilmente, dándose acceso al pecho. Siento su

aliento caliente exhalar contra mi pezón, y luego lo lleva a su boca.

Mi reacción es instantánea.

Gimo, me inclino contra él, me presiono contra su pecho. Sus labios son
como el pecado, y puedo sentir cómo me mojo con cada golpe de su
lengua.

Se queja contra mí. "Esposa. Ese sonido."

Necesito más.

"¿Qué quieres que haga?" Yo digo que en su lugar.

"Tócame donde te plazca."

Eso sí que es una orden complicada. Implica que cualquier parte de él

me agrada, y aunque mis labios ya están hinchados por su beso, y
aunque estoy sentada en su regazo y mis bragas están empapadas,
todavía no quiero que ninguna parte de él me agrade.

Y definitivamente no quiero que lo sepa.

Pero el deseo gana. Paso mis manos sobre sus pectorales, sus hombros,
su espalda y sus brazos. Lo estoy tocando en todas partes, en todas
partes. Su cuerpo es enorme, su enorme torso empequeñece el mío.

277
El jinete gime una y otra vez, y otra vez se muele contra mí. Sus labios
empiezan a rozar mi pecho, haciéndose más exigentes, y sus manos se
vuelven más codiciosas. Reflexivamente, paso mis dedos por su cabello
oscuro.

Sus violentos ojos de kohl se fijan en los míos, y se agudizan con un

propósito.

La guerra me recoge y me lleva a su pallet, dejándome en la cama en la

que dormí no hace mucho tiempo. Se siente familiar y extraño al mismo
tiempo, las sábanas huelen débilmente como el jinete.

Me quedé allí tumbado y miré a War, que desde este ángulo parece más
grande que la vida.

Hace unos minutos estaba muy nervioso. Ahora sólo lo quiero a él.

Se arrodilla a mi lado, su mirada clavada en la mía. Sus manos se

acercan a mis botas, quitándomelas una a una, y a mis calcetines. Se
mueve por la cama, sus dedos se dirigen a mi cintura.

Mi garganta se rompe un poco mientras me desabrocha los pantalones.

El sonido de la cremallera bajando los trinquetes aumenta mi emoción.
Me engancha los dedos en los pantalones y en la ropa interior, y luego
lo arrastra hacia abajo, poco a poco, desvelándome a medida que
avanza.

Oigo su aguda toma de aire, y sus ojos están fijos en mi corazón, incluso
cuando me quita la ropa de las pantorrillas y luego de los pies. Parece
hipnotizado al verme desnuda en su cama.

Después de un momento, War se endereza, sus propias manos se

dirigen a las botas negras que lleva puestas, sus músculos ondulando
con el movimiento.

278
Comienza a desnudarse para mí, y es tan sexy. El jinete no lleva camisa,
así que no hay mucho que quitarse una vez que se quita los zapatos. Sus
manos se mueven hacia sus propios pantalones negros. No aparta la
mirada de mí cuando las dibuja, y lo que sea que use debajo de ellas,
hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.

Mi mirada se sumerge, y-oh. Un pequeño zarcillo de nervios regresa.

Su polla es enorme. Lo suficientemente grande para intimidarme, y lo

suficientemente grande para herirme, si no tenemos cuidado.

De repente siento mi inexperiencia. Estoy en un aprieto, y la guerra

probablemente ha estado con suficientes mujeres para ver cuán poco
practicada estoy.

Antes de que mis inseguridades se precipiten, el jinete se arrodilla en el

palé, y luego su cuerpo se posa pesadamente sobre mí. Sus caderas
encajan entre las mías, tal como una vez imaginé que lo harían, y su
pecho presiona cada parte de mi piel expuesta. La sensación es mejor
de lo que mis fantasías enfermas podrían soñar.

A nuestro alrededor, las lámparas parpadean, su luz resplandeciente

danzando a lo largo del cuerpo de la Guerra.

El jinete me mira durante varios segundos. "Ahora, esposa, puedo

respirar tranquilo. Todo es como debe ser".

Su boca conoce la mía, y se siente como si me estuvieran dando vida.

La guerra no me pide otra vez que lo toque. No necesita hacerlo. Su

boca enciende un fuego dentro de mí, y estoy lleno de necesidad salvaje
e imprudente.

279
Deslizo mis manos alrededor de su torso, mis palmas en su espalda. No
necesito oírle hablar para sentir lo contento que está. Tal vez es tener
mis manos en su piel, tal vez es la naturaleza propietaria del tacto. Todo
lo que sé es que profundiza el beso, su lengua golpeando la mía.

Su polla está atrapada entre nosotros, y tenerlo dentro de mí es una

necesidad física.

Se está quemando. Estoy ardiendo de adentro hacia afuera, mi

respiración se acelera cada vez más.

Mis manos se deslizan hacia atrás por la pendiente de su columna

vertebral y sobre el rodillo esculpido de su culo.

Lo necesito en mí.

Sonríe contra mis labios mientras me besa, como si escuchara mis

pensamientos.

"Durante milenios he anhelado esto." Su voz baja parece vibrar contra

mi piel. "Durante milenios me han negado."

Suelto un respiro, atrapado entre lo atemorizantes que son sus palabras

y lo sexy que es el sentimiento.

Me meto entre nosotros, poniendo una mano alrededor de su polla.

Siseos de guerra a través de sus dientes. "La voluntad de Dios, Miriam,

tu toque..."

Desciende sobre mis labios, empujando hacia delante en mi mano.

Levanto mis caderas, lo coloco en mi entrada. Estoy jadeando, listo para

sentir-

280
"No." La guerra dice que su cuerpo se pone tenso contra el mío.

No?

Entonces se aparta un poco de mí, y mi mano se le escapa. Quiero llorar

que el dolor dentro de mí no haya disminuido. Estoy a tres hábiles
empujones de completarlo, ¿y él me niega?

"No hasta que te rindas", dice War.

"¿Qué?" Apenas puedo concentrarme en sus palabras. No tengo ni idea

de lo que está hablando, sólo que ha mencionado que me he rendido a
él una vez antes.

"Quiero más que tu cuerpo, esposa, y no te tendré hasta que te rindas a

mí."

¿Qué? Me puse una mano en la cabeza. ¿Qué significa eso?

Durante varios segundos, el único sonido en la habitación es mi

respiración superficial. "¿Entonces no vamos a tener sexo?"

Por favor. Toma mi vagina. Ella te quiere a ti.

Los ojos de la guerra brillan. Me agarra de las rodillas y me abre los

muslos, exponiendo mis partes más íntimas.

"Bueno, eso depende de tu definición de sexo."

Y luego desciende sobre mí.

281
❤Chapter 27

Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío.

"¿Qué estás haciendo?" Mi voz suena sin aliento, pero esos malditos
nervios han vuelto.

La única respuesta de la guerra es un beso lento en la cara interna de mi

muslo.

Se me seca la boca. Nunca he hecho esto, nunca he hecho esto y creo

que podría estar entrando en pánico. La guerra me tiene total y
completamente a su merced.

Y para empezar, no tiene tanta piedad.

Intento mover las piernas, pero War las tiene inmovilizadas en su

posición actual, sin concesiones. Me mira fijamente, siguiendo
constantemente esos besos hacia adentro, hacia mi interior.

"Relájate, esposa, vas a disfrutar esto."

¿Por qué está haciendo esto? Se suponía que los favores sexuales eran
para su beneficio, no para el mío.

La guerra besa bien, pero no me doy cuenta de lo bueno que es hasta

que su boca llega hasta el final de mis muslos.

Se detiene, y no puedo soportar este largo y prolongado momento.

282
Entonces su boca se encuentra con mi coño, y es como nada que haya
sentido antes. Reflexivamente, me opongo a su beso, y no creo que me
guste esto. Estoy demasiado expuesto, y se siente abrumador. Sus
labios y lengua se mueven sobre cada sección de mi núcleo, y las
terminaciones nerviosas que ni siquiera sabía que tenía ahora están
desapareciendo.

Trato de encoger los hombros, pero es como tratar de derribar un

edificio. "Es demasiado, War. Por favor."

Lo siento sonreírme. "Tranquila, esposa, ni siquiera he llegado a la

mejor parte."

¿La mejor parte?

Estoy sin aliento por la sensación, y él es implacable. El jinete lame y

pellizca y me chupa y atormenta hasta que estoy jadeando y gimiendo y
moviendo mis caderas sin poder hacer nada para encontrarme con su
boca.

Y luego encuentra mi clítoris.

"Oh, Dios mío." Es como si estallara una bomba. Casi voy para allá y
luego.

Mis manos se meten en su pelo, y él hace un profundo ruido de

aprobación en su garganta.

"Por favor, Guerra, por favor." Ni siquiera sé qué estoy pidiendo, sólo
que el jinete pueda arreglarlo.

Me mete un dedo en la cara, y eso es todo lo que hace falta.

Grito mientras un orgasmo casi violento me atraviesa.

283
"Guerra". Mis dedos se tensan en su pelo mientras onda tras onda de él
irradia a través de mí. Estoy haciendo ruidos embarazosos y
desesperados, y no estoy bien. Me muevo contra él una y otra vez, su
boca arrastrando la sensación tanto tiempo como pueda.

Sólo después de que yo baje, la guerra se aleja de mi coño. Lo miro

como si nunca lo hubiera visto antes.

El jinete sube por mi cuerpo y me da un beso carnal. Puedo saborearme

en el beso, y estoy avergonzada y excitada y no sé qué hacer con el
hecho de que era mucho más de lo que pretendía que fuera.

Se acuesta a mi lado, juntándome en sus brazos.

Y se abraza.

Mierda. Una chica solitaria como yo no tiene defensa contra esto,

especialmente ahora, cuando me siento particularmente vulnerable.

Acabo de recuperar el aliento cuando me doy cuenta de que ahora es mi

turno.

No creo que War se lo pida, pero también quiero esos pajaritos intactos.
Por eso hice este intercambio en primer lugar.

El jinete está dibujando círculos en mi espalda cuando me acerco a él y

lo envuelvo con mi mano.

Sigue siendo dolorosamente duro. Su polla se sacude, y su cuerpo se

tensa.

284
Empiezo a moverme por su cuerpo, más allá de sus brillantes tatuajes,
más allá de sus abdominales, más allá del tentador triángulo de
músculos que forman su pelvis, hasta que me arrodillo entre sus muslos,
mi mano todavía se pellizca a su alrededor.

La guerra se apoya en sus antebrazos. "Esposa". Sus ojos brillan.

"Un trato es un trato", digo yo. Muevo mi mano hacia arriba y hacia
abajo para enfatizar mi punto. En respuesta, sus caderas se sacuden.

"La ira de Dios", jura en voz baja. "¿Qué, exactamente, piensas

hacer...?"

Sus palabras se cortaron bruscamente mientras mis labios se envolvían

alrededor de la cabeza de su polla. Él gime, sus caderas se mueven hacia
arriba para encontrarse con mi boca.

Él es enorme, y yo soy torpe y no estoy seguro de lo que estoy haciendo,

pero él está gimiendo y temblando, así que debo estar haciendo al
menos algo bien.

"Misericordia a los caídos, nunca he sentido una sensación como esta..."

Sus palabras se reducen a un gemido.

De acuerdo, o él se está pasando de la raya, o yo me perdí una carrera

como prostituta experta porque War parece estar disfrutando mucho de
esto.

En algún momento encuentro un ritmo, y luego son sus manos las que
se clavan en mi pelo, sujetándome a él.

"Tu boca contra mí, es el dolor más exquisito, esposa."

285
Me alegra que piense eso porque el pene de este hombre me va a
romper la mandíbula.

Una vez que gano suficiente confianza, mi mano se mueve hacia sus
pelotas.

"Miriam-"

Esa es toda la advertencia que recibo.

La guerra se hace más espesa dentro de mi boca, y entonces él viene y

viene y viene y viene. Lo saboreo contra mi lengua por un momento, ¿se
supone que debo tragarlo? Pero entonces no importa porque estoy
tragando, y él está haciendo sonidos sexys y satisfechos mientras
continúa entrando y saliendo de entre mis labios.

Me siento extrañamente orgulloso de mi juego oral durante cinco

segundos antes de darme cuenta de que acabo de darle una mamada a
un jinete del Apocalipsis, y tengo semen sobrehumano dentro de mí y
estoy bastante seguro de que nada de esto es bueno.

La guerra me lleva hacia él, distrayéndome de esa inquietante línea de

pensamientos.

"Puede que conozca todos los idiomas, esposa", dice, su voz enrarecida
por el sexo extra profunda, "pero no tengo palabras para lo que siento
ahora mismo."

Busco en su mirada de color kohl, y luego le doy un suave beso en los

labios.

El jinete es muy amable. Mucho más amable de lo que jamás imaginé

que fuera.

286
Eso no cambia quién es, dice la parte cínica de mí. Y luego se siente
culpable por lo que hice y por lo que seguiré haciendo con el jinete.
Peor aún, realmente lo quería por mis propias razones egoístas.

Al menos se salvarán las pajareras. Puedo estar tranquilo sabiendo eso.

Me quedé en los brazos del jinete durante mucho tiempo. El tiempo

suficiente para que nuestra respiración vuelva a la normalidad y
nuestros cuerpos se enfríen. Incluso me paso unos minutos rastreando
los brillantes tatuajes de War.

Al igual que anoche, quiero reimaginarnos, aunque sólo sea para aliviar
mi culpa. Quiero fingir que puedo tenerlo y una vida decente y no más
batallas y todo lo demás que sé que no entiendo.

El ensueño sólo dura unos minutos. Una vez que puedo mantener la
realidad a raya por más tiempo, empiezo a levantarme.

Apenas he empezado a salir de la cama de War cuando me engancha un

brazo en el torso y me arrastra de vuelta a su pallet.

"¿Adónde vas?", pregunta, con el aliento caliente contra mi oreja.

Le doy una mirada de sorpresa. ¿No es obvio? "De vuelta a mi tienda."

"No", dice simplemente.

Me tumbé allí, con la espalda contra su pecho, por un segundo. "Esto no

es lo que acordamos", digo yo.

"Tus toques", responde War. "Eso es lo que acordamos. Y las estoy

reclamando todas, incluso las que suceden cuando no te llevo en mi
boca".

287
Mi cara se calienta. No sé qué decir a eso. Realmente no tengo una
discusión. No había planeado seguir acurrucándome con este monstruo.

Se inclina sobre mí y empieza a seguir mis besos por el torso.

No es que planee abrazarse...

Sus labios pasan por mi ombligo.

"Las cosas serán diferentes ahora", murmura contra mi piel.

Siento calor y frío, mal y bien, todo al mismo tiempo.

Sus labios se mueven más bajo, más bajo...

"¿Otra vez?" Yo digo sin aliento. "Pero no estoy listo..."

Me besa el clítoris y yo me pongo en su contra.

Oh Dios, ¿en qué he estado de acuerdo?

"Sí, Miriam, estamos haciendo esto de nuevo. Y otra vez. Y otra vez." Se
aleja lo suficiente para ver la línea de mi cuerpo. "Mi esposa", dice,
"Espero con ansias este negocio".

El sol acaba de salir cuando me despierto. Estoy atrapado en una

maraña de miembros de la guerra, y mi cuerpo se siente crudo y
cansado por todo lo que hicimos durante la noche.

A mi lado, el jinete duerme profundamente. Mis ojos se dirigen a su

boca, y mis mejillas arden de nuevo. Mi núcleo es extra sensible y los
músculos de mis muslos me duelen cuando me escabullo de la cama de
War y me pongo los trozos de mi ropa. Una vez que me visto, me dirijo a
la salida.

288
Me detengo, mirando hacia atrás para coger al jinete por última vez.

Los ángulos agudos de su rostro se han suavizado durante el sueño;

parece casi feliz. Siento mi estómago revolotear en respuesta, la
sensación rápidamente seguida de horror.

Esto es sólo una relación física. Cualquier otra cosa sólo promete
angustia.

❤Chapter 28

Me siento en mi tienda, mis antebrazos descansando sobre mis rodillas

recogidas, mi pulgar apretado contra mis labios mientras pienso. Hoy ni
siquiera puedo concentrarme en hacer arcos y flechas.

Cada vez que cierro los ojos, juro que puedo sentir el deslizamiento de
las manos de War y la presión de sus labios. Y cada vez que un par de
pasos cerca de mi tienda, me pongo tenso, seguro que son suyos. Pero
hasta ahora, me ha dado mi espacio.

"¡Miriam! ¿Estás en tu tienda?" La voz de Zara suena.

Mierda. Es la última persona que quiero ver ahora mismo. Y la única vez
que necesito que los jinetes de las fobias la mantengan fuera, la dejan
pasar.

"Sí," digo débilmente, "Estoy aquí."

289
Unos segundos más tarde, los alerones retroceden y ella se asoma hacia
mí. "¿Qué haces ahí dentro? Hace calor."

Me estoy escondiendo.

En vez de responderle, salgo de la tienda.

En cuanto lo hago, Zara me mira, con el ceño fruncido. "¿Estás bien? Te

ves como la mierda."

Hago un gesto de dolor. "Gracias por tu honestidad."

"No te preocupes por eso." Ella agarra mi mano entre la suya. "¿Vas a
salir mañana?", pregunta ella, con una nota de urgencia en su voz.

Oh Dios, la invasión. Una ola de náuseas me atraviesa ante la

perspectiva.

"Sí, eso creo", le dije.

El hecho de que me haya acostumbrado a este lugar no significa que no

intente detener a estos soldados en cada oportunidad que tenga.

"Miriam", me aprieta la mano con fiereza, "Me ponen a cocinar para

mañana, pero necesito salir con el resto de ustedes".

"¿Por qué?" Le pregunto con curiosidad. Ser un soldado significa que

tienes que matar a los de tu propia especie... y significa que tú mismo
podrías ser asesinado. Tampoco son opciones deseables.

"Mi hermana". Su voz se rompe. "Vive en Arish con su marido y su hijo.

Necesito sacarlos."

Se me revuelve el estómago.

290
"¿Estás seguro de que viven allí?" Es una pregunta tonta; por supuesto
que está segura.

Zara asiente de todos modos. "Mi cuñado, Aazim, es pescador."

Un pescador...

El océano bloquea la ciudad desde el norte.

"¿Por qué no estaría haciendo esto? Por eso estoy aquí. Es lo que soy."

Es lo que soy.

Sigo pensando en él como una persona, no como una entidad, pero

supongo que eso es lo que es: guerra. Resulta que tiene cara de
humano.

"¿Podrías dejar de pelear y hacer redadas?" Pregunto.

"No lo haré".

"Eso no es lo que estoy preguntando."

La guerra me mira fijamente durante mucho tiempo, con los ojos

entrecerrados. "Sí, esposa, supongo que podría parar."

Si, por supuesto, quería hacerlo. Eso hace que esto sea un poco peor;
hasta ahora no estaba seguro de que el jinete pudiera tener una opción
en el asunto.

Respiro temblorosamente. "¿Tienes un arco y una flecha?" Pregunto,

cambiando de tema.

La guerra me estudia. "Sí," dice con cuidado.

291
"¿Puedo usarlo mañana?"

"¿Mañana?", repite. "¿Quieres decir para la batalla?" El jinete estrecha

los ojos. "Y aquí me convenciste de que estabas tratando de presionar
por la paz."

No respondo a eso. Temo que cualquier otra cosa que diga pueda hacer
que la guerra decida que mantenerme fuera de la lucha es la opción más
inteligente. Definitivamente es el más seguro.

Pero dudo que la mente de War vaya allí. No desde la última vez que lo
convencí de que su dios me protegería.

Se inclina hacia adentro, apoya los nudillos en la mesa y me clava.

"¿Quién, mi dulce esposa, planea disparar con mi arco y mis flechas?"

Mi mandíbula se tensa. "Quienquiera que se me cruce."

La comisura de sus labios se curva hacia arriba. "Sabía que ibas a causar
problemas." Su mirada se dirige a mis labios. "Pero eso no importa. No
es por eso que te llamé aquí."

Mis abdominales se tensan. "Sé por qué me llamaste aquí."

"Bien. Entonces no hables más".

La guerra no espera a que yo responda. En un instante, su mano está

acunando la parte posterior de mi cabeza y su boca está sobre la mía.

Vergonzosamente, mis rodillas se debilitan y me agarro al antebrazo del

jinete para mantenerme erguido.

La guerra es un besador exigente, sus manos en mi pelo, su lengua

insistente contra mis labios hasta que separo mi boca y lo dejo entrar.

292
Me levanta y me pone sobre la mesa, poniéndome en el borde de la
mesa. "Esta mañana, te fuiste antes de que empezáramos."

Aproximadamente, el jinete me quita una de mis botas y luego la otra.

"No hay prisa", digo sin aliento.

Las manos de War se me suben a los pantalones, los desabrochan y

luego me los pasan por encima de las caderas y me los bajan por las
piernas.

Da una risa baja. "Oh, no planeo apresurar esto."

Luego me quitaré las bragas. El jinete se arrodilla, jalando mis caderas

hacia él.

Dios, estamos haciendo esto de nuevo.

"Guerra..."

Pero entonces mis palabras se convierten en jadeos.

Pasará mucho tiempo antes de que los dos hablemos mucho más. Horas
y horas después. Para entonces, estaremos de vuelta en la cama de
War, mi cuerpo cubierto por el suyo.

Pasa sus dedos por mi espina dorsal. "Tu piel es más suave de lo que
imaginaba", dice, sus ojos siguiendo su mano. "Tan suave, mi novia
mortal."

Pongo mi barbilla en su pecho. Tan cerca de él, me sorprende otra vez lo

lejos que está. Es un poco demasiado grande, un poco demasiado feroz,
un poco demasiado cautivador.

293
No brilla como siempre imaginé que un ángel podría hacerlo, y
obviamente no es puro y limpio en la forma en que se representan los
ángeles, pero hay algo en él, algo extraño y otro. Algo que
decididamente no es demoníaco, aunque yo quiero demonizarlo, o de
todos modos solía quererlo.

La guerra me mira fijamente, y él me sonríe, sus ojos se divierten. "Si no

lo supiera, pensaría que te gusta mirarme tanto como a mí mirarte a ti."

Tomo una de sus manos y enhebramos nuestros dedos.

"Me gusta mirarte", lo admito. Llevo su mano a mi boca, besando sus

tatuajes uno por uno. "Y me gusta tocarte."

No debería decirle cosas así, especialmente cuando suenan como si

fueran verdad.

La cara de la guerra cambia sutilmente. O tal vez son simplemente sus

ojos. Me abraza y nos da la vuelta a los dos para que yo esté por debajo
de él. "Tócame todo lo que quieras, esposa."

Rastreo sus marcas, sintiéndome de repente propietario e inseguro a la

vez.

"¿Cuántas veces has hecho esto?" Pregunto, deliberadamente

manteniendo mi tono ligero.

No engaña al jinete.

Me examina la cara, se pone en mi contra, sus antebrazos a cada lado

de mi cabeza. "¿Qué importa eso?"

No debería importar.

294
Me trago, y se da cuenta, que sus ojos están atentos a la pequeña
acción. Hace que sus cejas se arruguen. "No sé qué se supone que tengo
que decir. Pareces asustada, esposa."

¿Asustado?

"No tengo miedo", digo, ofendido.

Tendrías que estar emocionalmente involucrado para estar asustado.

De nuevo, sus cejas se juntan. "Esto es una cosa humana que no

entiendo, pero si realmente quieres saber, entonces he hecho esto
incontables veces antes de hoy."

Gimo y me cubro los ojos con la mano. ¿Incontables? He estado con

cuatro hombres, y sólo uno de ellos fue memorable de alguna manera,
forma o manera. Y ahora está encima de mí.

El jinete aleja mi mano de mi cara. "Miriam, estás siendo extraña.

¿Importa eso?"

Yo carcajeo. "Tienes que saber que importa", le digo. La vergüenza hace

que mi cara se caliente. Quiero decir, vamos, sé que este tipo no es
humano, pero ha estado en la tierra lo suficiente como para acostarse
con innumerables mujeres, y tal vez con algunos hombres también.
Seguramente debería saber que la gente se preocupa por estas cosas.

"¿Quieres saber sobre las otras mujeres con las que he estado?",
pregunta.

Por supuesto que sí. Tengo una curiosidad espeluznante sobre esa
mierda. También me avergüenzo de ello.

295
Ni siquiera necesito responder; lo que sea que él vea en mi cara debe
ser suficiente pista.

"Ah," dice, "lo haces pero no lo haces. Qué desconcertante, esposa".

La guerra me mira, y es alarmante lo guapo que es con su pelo oscuro y

sus rasgos principescos.

Deja escapar un respiro. "He estado con docenas y docenas de

personas, Miriam. Sus caras sangran juntas, no recuerdo sus nombres".

"¿Todavía hay algunos en tu ejército?" Esta es una pregunta con púas.

"Un poco."

Ick. Pongo una cara. Por alguna razón, eso lo hace sentir un poco menos
como el mío.

No es tuyo, Miriam.

"¿Cómo se sienten al respecto?" Forzaré la pregunta.

"¿Cómo se sienten sobre qué?" La guerra pide, desconcertado.

"¿Tener sexo contigo sólo para verte con otra mujer?"

La guerra me da una mirada como si tratara de darle sentido a lo

absurdo. "¿Por qué debería preocuparme eso?"

Es mi turno de darle una mirada extraña. Pero, por supuesto, ¿por qué
debería preocuparle eso? El jinete no era muy consciente de la etiqueta
social y de los tabúes entre los humanos.

296
No dice nada más. Supongo que esa es toda la respuesta que voy a
recibir.

"Ahora, ¿qué hay de ti?", dice.

"¿Qué hay de mí?" Pregunto sospechosamente.

"Quiero saber sobre los otros hombres con los que has estado."

"No." La respuesta llega a mis labios tan rápido.

La guerra sonríe, pasando un dedo por encima de mi boca. "Así de

pocos".

"¿Por qué importa?" Le hago esencialmente la misma pregunta que me

hizo a mí hace unos minutos.

La mirada del jinete se desplaza hacia mis ojos, y esa mirada atraviesa
toda mi mierda. "Me he dado un festín contigo. Voy a estar dentro de ti.
Quiero saber quién más lo ha hecho".

Extraño, extraño hombre. No parecía entender mis motivos para sacar a

relucir este tema cuando estaba yo interrogándole, pero ahora que
quiere saber mi historia sexual.... de repente, está actuando de forma
muy humana. Humano y posesivo.

Sacudo la cabeza. "He tonteado con tres hombres. Sólo he..." Respiro
hondo y saco las palabras a la fuerza. "Sólo he tenido sexo con uno de
ellos." E incluso eso fue sólo una cosa de dos veces. Salir es un asunto
delicado en una época en la que los anticonceptivos son limitados.
Normalmente no vale la pena.

"¿Quién era él?" La expresión de la guerra se ha vuelto decididamente

más sanguinaria.

297
"¿Quiénes eran?" Le devolví el golpe.

Si War espera que le cuente mis hazañas sexuales, entonces espero lo

mismo de él.

Me da una sonrisa escalofriante. "Muchos humanos son atraídos al

poder, sin importar el costo. Es tentador, como comer el postre antes de
la cena. Mis anteriores compañeros vinieron a mí y se ofrecieron, y no
hay nada más satisfactorio que una pelea seguida de una cogida".

No sé si War está deliberadamente tratando de desanimarme, o si está

perdido en su propia cabeza retorcida.

"Pero al final," continúa, "eso es todo lo que eran, una buena acostada
y nada más. No he intentado meterme en ningún tipo de enredos
emocionales hasta ahora".

Conmigo, quiere decir.

"¿Por qué empezar ahora?"

"Porque estás aquí. Si hubieras estado aquí el día que desperté, habría
empezado entonces. Nunca fue el cuándo, sino el quién que impidió que
mi corazón se involucrara".

Estaba dispuesto a que la guerra me desanimara, pero creo que no

estoy preparado para esto. Sus palabras sin pedir disculpas se me meten
en la piel y me siento un poco fuera de lugar.

"¿Qué te parece si tu corazón se involucra?" Pregunto con cuidado,

mirándolo fijamente.

"Eufórico". Otra respuesta sin disculpas para la que no estoy preparado.

298
Se inclina hacia adentro. "Es tan emocionante como la guerra."

Esa noche, mucho después de que el campamento se haya ido a la

cama, me escapé de los brazos de War y salí de su tienda. El jinete
mencionó antes que quería despertar para la batalla conmigo a su lado,
pero... eso no está pasando. Los favores sexuales son una cosa y pasar la
noche es otra.

Sin embargo, la guerra debe haber sabido que me iba a escabullir,

porque cuando entro en mi tienda, ya hay un arco y un carcaj que me
esperan, junto con una nota: Para tu corazón blando.

❤Chapter 29

Mucho antes de que salga el sol me encuentro con Zara en su tienda.

Aunque la mayor parte del campamento aún está dormida, ella ya está
despierta.

"Me preocupaba que te hubieras olvidado", dice mi amiga cuando me

ve. Ya está vestida y nerviosa.

"No es posible", le dije. No cuando tiene que salvar a su familia. Lo que

daría por esa oportunidad.

Ajusto el arco lanzado sobre mi hombro. "Esto es lo que va a pasar", le

digo sin mucho preámbulo. "Me van a dar un caballo, y tú lo vas a
tomar."

299
No hay forma de que reciba un caballo de otra manera.

"Cabalgarás con los otros soldados a caballo, así tendrás una ventaja."

Todavía entraría en la ciudad detrás de los jinetes de las fobias, pero al

menos no estaría al final del ejército, donde están los soldados de a pie.
Donde estaré.

"Una vez que encuentres a tu hermana y a su familia, dales no más de

diez minutos para empacar lo esencial - piensa en comida, agua y
mantas. Entonces llévalos a los muelles". Respiro profundamente.
"Necesitarán tomar el bote de tu cuñado y navegar tan lejos de aquí
como puedan, y tendrán que mantenerse alejados". Incluso una vez que
la batalla haya terminado, habrá zombis merodeando por quién sabe
cuánto tiempo, tal vez indefinidamente. Si la familia de Zara regresa,
morirán.

"Oh," añado, "y no le des a nadie razones para atacarte."

En Ashdod, vi a soldados atacarse entre ellos sin razón alguna. No existe

una verdadera lealtad, y al jinete no le importa mucho si sus filas son
sacrificadas; siempre hay más gente dispuesta a ser reclutada.

Zara asiente con la cabeza, tirando de mí para darme otro abrazo.

"Gracias, Miriam. Muchísimas gracias".

"No te mueras", le advierto, abrazándola la espalda.

"No planeo hacerlo."

300
Recojo mi caballo y, tal y como estaba planeado, le entrego las riendas a
Zara de forma encubierta. Si este fuera un ejército normal, nunca podría
salirme con la mía con este plan a medias. Pero en el ejército siempre
cambiante de la guerra, estamos acostumbrados a no reconocer a los
soldados que luchan a nuestro lado.

"¿Hay algún lugar donde deba encontrarme contigo?" Le pregunto a

Zara. "Ya sabes, si necesitas ayuda o las cosas no salen según lo
planeado?"

Ella duda, estoy seguro porque no quiere pensar en cosas que no van de
acuerdo al plan. Pero luego asiente con la cabeza. "Mi familia vive en el
extremo oeste de la ciudad, cerca de los muelles. Hay un grupo de
palmeras cerca de la playa..." Su voz se aleja y puedo decir que ella
misma está teniendo problemas para recordar cómo era el lugar.

"Intentaré encontrarte, aunque probablemente nos extrañemos."

Un soldado cercano silba en nuestra dirección, haciendo un gesto con la

mano para que Zara se una a los demás soldados a caballo.

Con una sonrisa de despedida, se sube al caballo y conduce a la criatura

cerca de los demás.

La adrenalina aumenta en mi sistema. Espero que esto funcione.

"Ahí estás", dice una voz detrás de mí.

Me doy la vuelta y me encuentro con la mirada de Hussain, uno de los

jinetes de los fobos de la guerra. Está cargado de armas.

301
"La guerra te está buscando; no estabas en tu tienda esta mañana." No
es más que una acusación, así que no me molesto en explicarme.
Hussain asiente hacia el campamento. "Por aquí. El señor de la guerra
querrá verte antes de montar".

Me lleva de vuelta a la tienda del jinete. En las afueras, la luz de la

antorcha ilumina a la guerra mientras comprueba la brida de su corcel.

Deimos, he aprendido que no se queda con los otros caballos. Es

demasiado temperamental para eso. O está estacionado por separado,
o deambula libremente.

El jinete mira hacia arriba, y en el momento en que sus ojos se fijan en

los míos, parece relajarse. Deja su caballo, cierra la distancia entre
nosotros y se lleva mi boca en la suya.

Levanto las cejas, incluso cuando devuelvo el beso. Esto es lo que

acordamos -intimidad-, sólo que no esperaba que se trasladara a las
exhibiciones públicas, pero por supuesto que sí. Al jinete le parece bien
que la gente sepa lo que significo para él. Soy yo el que está en
desacuerdo.

Después de que se separa, toca mi arco. "Veo que encontraste mi

regalo."

Regalos y besos. ¿Qué coño estoy haciendo con este hombre?

"¿Y tu caballo?", pregunta, mirando por encima de mi hombro.

"Voy a entrar en la ciudad a pie."

La guerra le entrecorta los ojos y, por un momento, estoy seguro de que

sabe que antes he reclamado un caballo.

302
En vez de eso, me agarra por la nuca. "Mantente a salvo, esposa, y trata
de no ser demasiado entrometida."

Me da otro beso rápido y luego vuelve a su caballo rojo sangre.

Lo veo montar, el jinete como un conquistador salvaje de una época

pasada, su espada gigante atada a su espalda, su armadura de cuero
gimiendo con sus movimientos.

Me echa una última y larga mirada y patea los costados de Deimos y se

va cabalgando hacia la procesión de soldados que le espera. Sigo más
despacio, y para cuando llego al grupo, ya están empezando a moverse.

Y así comienza mi segunda invasión.

Me dirijo a Arish con los soldados de a pie, así que soy uno de los
últimos en llegar. Al entrar, ya puedo ver las grandes columnas de humo
que ondean en el cielo. La lucha se ha extendido hacia adentro, las
calles por las que paso ya están llenas de cadáveres.

Más adentro, veo el primer aviario. Los edificios que lo rodean están en
llamas, pero éste permanece intacto. La guerra cumplió su palabra.

Por curiosidad, miro dentro. Hay un hombre muerto en el suelo, pero

las jaulas están vacías. No hay pájaros muertos. Ni tampoco a los vivos.

Tal vez fueron liberados y tal vez volaron con advertencias pegadas a
sus cuerpos.

Miro esas jaulas vacías, y por un segundo siento un soplo de orgullo.

Pero entonces salgo del edificio, vuelvo a la calle, y la ciudad entera
parece estar ardiendo y la gente está gritando o yaciendo muerta en el
camino. En un instante, mi trato con el jinete parece una tontería.
Demasiado poco y demasiado tarde.

303
Me muevo hacia adentro, pasando por una mezquita en llamas y un
café cuyas mesas al aire libre han sido volcadas. Paso por tiendas y
edificios de apartamentos, por los muertos que serán reanimados
cruelmente antes de que acabe el día.

Tres cuadras más arriba, la batalla está en pleno apogeo. Muchos de los
soldados que me rodean se apresuran hacia adelante, dirigiéndose
directamente a la refriega. Me muevo un poco más despacio, tratando
de recordar las instrucciones que me dio Zara. Necesito encontrar el
camino hacia el oeste de la ciudad, en caso de que ella necesite ayuda.

Ni siquiera estoy a mitad de camino cuando llego al punto álgido de la

lucha. Los soldados a caballo están matando a todos. La gente está
gritando, huyendo; todo se está volviendo horriblemente repetitivo.

Veo que un soldado agarra a una mujer con un burka y un cuchillo en la

garganta. Él toca a tientas la ropa de ella, tratando de levantarla. Toda
esa modesta ropa, toda su piedad, no la ha salvado de esto. La guerra
prohibió la violación en su campamento, pero no lo ha prohibido.

Al instante siguiente, mi arco está en mi mano. Me acerco por detrás,

saco una flecha de mi aljaba y la pongo en su sitio.

Recuerdo esas manos exigentes sobre mí. Recuerdo lo que se sentía al

ser tocado. Para sentir cómo se me abría la ropa. El miedo y la
humillación de que esto me estaba pasando y que no podía detenerlo.

Ni siquiera me doy cuenta de que he apuntado y disparado hasta que la

flecha se clava en la espalda del soldado, la punta de la flecha le
atraviesa el pecho. La mujer, que había estado llorando y suplicando,
ahora grita a la vista. El soldado tropieza contra el suelo y la mujer logra
escapar.

Baje mi arco, mi respiración ronca. Empiezo a tener sudor en la cara. Por

un momento, parece que no puedo recordarme a mí mismo.

304
Encuentra a Zara.

Parpadeo varias veces. Cierto. Me coloqué el arco sobre el hombro y

corrí.

❤Chapter 30

Lleva mucho más tiempo de lo que esperaba cruzar la ciudad. Las calles
están totalmente congestionadas por las peleas, si se puede llamar así.
Es más como buscar y destruir; los civiles de Arish huyen, y el ejército de
la guerra los persigue.

Llego al océano y mi corazón se detiene al verlo. Toda esa agua azul y

cristalina parece algo de un sueño.

O un recuerdo.

Mis pulmones golpean. La luz del sol sobre mí se oscurece mientras

lucho.

Abro la boca para pedir ayuda.

El agua se precipita.

305
Me sacudo el recuerdo y sigo adelante, siguiendo una calle que bordea
la playa. Mientras me muevo, veo gente nadando en el mar... y veo que
algunos soldados han salido tras ellos. Hay unos pocos barcos que
salpican el agua, un número decepcionante de ellos volcó,
probablemente por la misma gente que se está moviendo por ahí con
las olas. Todos quieren ser salvados.

"¡Miriam! ¡Miriam!"

Me giro al oír el sonido de pánico de mi nombre, y ahí está Zara.

No estamos cerca del extremo oeste de la ciudad. Eso en sí mismo es

suficiente para que crezca mi malestar. Pero es la vista de su caída
contra un edificio junto a la playa, su pañuelo en jirones alrededor de
sus hombros, lo que realmente me preocupa.

Me acerqué corriendo a ella.

Es sólo cuando me acerco que veo al niño cojo acunado en sus brazos,
una flecha que sobresale de su pecho.

Oh no.

Me deslizo de rodillas a su lado.

"No pude salvarlos", llora, inclinando su cabeza sobre el cuerpo del

niño. "No pude salvar a ninguno de ellos."

Mi estómago se revuelve al ver al niño herido en sus brazos; él debe ser

su sobrino. Alguien le hizo esto a un niño pequeño. Le dispararon en el
pecho como si su vida no significara nada.

"Ya habían llegado para cuando llegué", solloza.

306
Venimos desde el este, dejando a los civiles sólo un verdadero escape
hacia el oeste, uno de los soldados de War dijo cuando estaban
planeando su ataque que sería mejor dividir el ejército y atacarlo por
ambos lados.

Los soldados de la guerra deben haber hecho exactamente eso.

"Lo siento mucho, Zara." Ni siquiera había pensado en advertirle de

esto, no que hubiera servido de mucho. Estoy seguro de que cabalgó tan
rápido como pudo para llegar a su familia. Si ella llegaba demasiado
tarde, nunca había una oportunidad para ellos para empezar.

Siento que las lágrimas me salen bien en los ojos cuando miro al niño
pequeño. Me acosté con el jinete, ¿y para qué? No salvó a la hermana
de Zara, ni a su cuñado, ni a su sobrino.

Le pongo una mano encima al chico. Casi me sacude el calor de su piel.

Lo miro fijamente, y veo que su pecho se eleva y cae lo más mínimo.

"Todavía está vivo", digo, conmocionado.

Está llorando abiertamente mientras mueve la cabeza. "No va a

lograrlo, ¿cómo puede lograrlo?"

Miro hacia abajo donde la flecha está incrustada en su pecho. La ropa a

su alrededor ya está cubierta de sangre resbaladiza. Ciertamente es una
herida mortal, y sin embargo....

Tal vez todavía haya algo que ganar con esto.

"Hay una posibilidad, una pequeña posibilidad..."

¿Qué estoy pensando, diciendo estas palabras y dando esperanza a

Zara? Es una idea tan condenada.

307
Zara me parpadea, y puedo decir que no me cree, que se ha
decepcionado demasiadas veces como para creerme.

Miro a mi alrededor. ¿Dónde estaría el jinete ahora mismo?

"¡Guerra!" Grito inútilmente. "¡Guerra!"

"¿Qué estás haciendo?", dice mi amigo, horrorizado de que llamara al

jinete.

"Él puede ayudar."

Zara me mira como si me hubiera vuelto loco. "Él es el responsable de

esto", dice ella.

"¿Quieres su ayuda o no?" Vuelvo a la normalidad.

Ella aprieta los labios.

Estoy de pie. "Necesito encontrarlo. Es un tiro largo..." Yo digo que

retrocedan.

Es más que una posibilidad remota, Miriam.

No dejo que el pensamiento insidioso se arrastre más allá de eso.

"Volveré". Corro por donde vine, sintiendo la inutilidad de la situación.

No es posible que lo encuentre a tiempo. E incluso si lo hago,
convencerlo de que ayude a otro humano es aún menos probable. Eso
no me impide derribar calle tras calle, gritando el nombre de War,
preguntando a cualquiera que pueda si lo han visto.

308
Subo dos cuadras y luego engancho una derecha, luego una izquierda, y
ahí está él, corriendo por el camino, con su espada blandiendo, su
cuerpo manchado de sangre.

No va a ayudarnos.

Es tan ridículamente obvio. Quiero decir, ¿por qué lo haría?

Y justo cuando me las arreglé para la primera tarea imposible:

encontrarlo.

"¡Guerra!" Grito.

Su cabeza me da latigazos. A esta distancia, no puedo decir qué

expresión tiene el jinete, sólo que después de un momento, envaina su
espada a su espalda y galopa hacia mí.

La guerra cierra la distancia en menos de un minuto y se acerca a mi

lado.

"Esposa", dice sonriendo, con los ojos un poco locos. "¿Disfrutando ese
regalo?" Él asiente a mi arco.

"Necesito tu ayuda", me apresuro a salir.

Esto no va a funcionar.

Su expresión cambia en un instante de enloquecida a seria. "Y lo

tendrás."

Eso ya lo veremos...

Extiende la mano. Agarro su palma y dejo que me suba a su silla de

montar.

309
"¿Qué pasa?", pregunta, una vez que me instale frente a él.

Mojé mis labios, girando mi cabeza medio hacia él. Ahora la parte difícil.

"Te lo diré, pero primero, tenemos que llegar allí", le dije.

Es un testimonio de la creencia de la propia Guerra en mí que él está de

acuerdo con esto, permitiéndome dirigirlo de vuelta al edificio de la
playa sin protestar.

Zara está donde la dejé, su sobrino aún acunado en sus brazos. Incluso
desde aquí puedo ver que ella le está murmurando cosas suaves.

Sé que en cuanto la guerra vea a Zara. Detrás de mí, su cuerpo se

endurece.

El jinete se echa para atrás con Deimos. "¿Qué es esto?", exige. Toda la
dulzura se ha agotado de su voz.

Me vuelvo hacia él en la silla de montar y pongo una mano en su

mejilla. "Por favor", le digo.

Debajo de mi tacto siento un músculo en su mandíbula.

Por un momento, los dos simplemente nos miramos el uno al otro.

Espero contra toda esperanza que él sienta lo suficiente para que yo le
ayude. Pero no estoy seguro de que lo haga.

Antes de que responda de una forma u otra, me bajo de su caballo y

vuelvo al lado de Zara.

La guerra es más lenta para unirse a nosotros, aunque para darle

crédito, él desmonta su caballo y me sigue. No estaba seguro de que lo
hiciera.

310
"¿Me sacas de la batalla para salvar a uno de ellos?", dice detrás de mí.
"¿Es eso lo que es esto?" Su voz se eleva con su ira.

Me agacho junto a Zara. Está temblando, ya sea por miedo, dolor o

ambas cosas. Su sobrino se ha vuelto aún más pálido, aunque sus ojos
revolotean un poco.

"Si no haces nada, morirá".

"¿Te has vuelto loca, esposa?" Él casi brama. "¡Ese es el punto exacto!
¿Y me arrancaste de la batalla por esto?" Sus ojos están inflamados por
su furia.

Es la primera vez que veo a la guerra en cólera. Incluso cuando mata, no

es así.

Creo que podría estar experimentando arrepentimiento por primera

vez, aquí y ahora. Todo a manos de su esposa humana.

Respiro profundamente, tratando de ignorar cómo mi propio cuerpo ha

comenzado a temblar de miedo. Es lo suficientemente aterrador cuando
sus emociones están bajo control. Pero verle enfadado me hace sentir
como si mi interior se hubiera licuado.

La guerra se acerca un paso más. "¿No he sacrificado ya suficiente por

ti?"

Me elevo a toda mi altura, a pesar de mi terror. He visto otro lado de

este hombre. Sólo tengo que convencerlo. Así que, en contra de mis
instintos, camino de vuelta hacia él.

311
Dios está enojado, la violencia ya no está sólo en sus ojos. Se le está
derramando por toda la cara, desde su mandíbula apretada hasta sus
fosas nasales acampanadas. Pero me mira fijamente mientras me
acerco como si nunca hubiera encontrado a alguien como yo, y puede
que esté dispuesto a escucharme.

Tomo la mano de War. "¿Qué quieres de mí?" Pregunto.

Hace una mueca. "No haré otro trato contigo."

"No estoy hablando de gangas", le digo. "De vuelta en tu tienda me

dijiste que querías algo más que mi cuerpo. ¿Todavía quieres eso?"

El labio superior de la guerra se está moviendo con ira y disgusto.

Probablemente no sea el mejor momento para hacerle este tipo de
preguntas. Creo que ahora mismo, nada le gustaría más que anular
nuestro falso matrimonio.

Le aprieto la mano. "Así es como se consigue todo", digo en voz baja.

Sus concesiones, su bondad, su altruismo y su misericordia son las cosas

que me ganarán.

"Conseguiré lo que quiero de ti de cualquier manera."

"No lo harás", digo, acero en mi voz.

La mirada del jinete se adelgaza.

"¿Quieres que deje de odiarte?" Yo digo. "¿Quieres que te ame

absolutamente?"

Con la palabra amor, la guerra se endereza, como si finalmente hablara

su idioma.

312
"Así es como consigues que te ame", le digo. Se siente mal prometerle
al jinete cosas que no pienso darle. Y tal vez lo sabe porque me mira
durante mucho tiempo.

Juzga los corazones de los hombres. ¿Qué está encontrando dentro de

la mía?

El señor de la guerra se aparta de mí y mira al niño. Hace una mueca.

Su mirada se dirige a la mía y me echa una última y larga mirada, con el

labio superior todavía temblando de rabia. "Para tu suave corazón",
dice amargamente.

Dios mío, ¿funcionó de verdad?

La guerra se aleja de mi lado, y se dirige a Zara y a su sobrino. A medida

que se acerca, Zara agarra al niño con fuerza contra su pecho.

"No", me ruega.

"Está bien, Zara. De verdad", le digo. Al menos espero que esté bien.

El jinete se arrodilla junto a ella, estudiando la herida del niño. Al tender

la mano, le arranca la camisa al niño y Zara se sacude.

"¿Qué estás haciendo?", exige.

Ignorándola, la guerra se extiende, su mano sobre la herida. Veo que

frunce el ceño. Después de un largo momento, presiona su mano contra
la piel del niño, y veo que el cuerpo del niño se estremece.

Me dirijo hacia ellos, atraído por la guerra.

La otra mano del jinete se mueve hacia el asta de la flecha.

313
"Agárralo", dice la guerra a Zara mientras coloca sus dedos alrededor
del arma. "Voy a sacar esto y no le va a gustar".

Zara asiente con la cabeza y abraza más fuerte a su sobrino.

Con un solo y hábil tirón, War arranca la flecha del cuerpo del niño.

El niño se despierta con un grito estridente, comenzando a patear y a

golpear. En un sentido muy real, está luchando por su vida.

Tan pronto como la flecha se apaga, la mano de War vuelve a la herida,

a pesar de que el niño se resiste. El jinete permanece allí durante mucho
tiempo, incluso cuando el niño pequeño sigue golpeando y lamentando
su agarre. El control de la guerra es inflexible, y eventualmente, el niño
pequeño pierde su pelea. Lloriquea, y luego cae en un silencio agotador.

Lágrimas silenciosas siguen la cara de Zara, y puedo ver su cuerpo

temblando visiblemente. Esto la está destrozando.

Después de lo que se siente como una cantidad interminable de tiempo,

War aleja su mano de la herida.

"No está completamente curado," dice War, "pero ahora está más allá
del riesgo de una infección seria."

Nivela sus ojos en Zara. "Dos veces te he ayudado ahora. Espero algo de
lealtad a cambio".

Mi amigo frunce el ceño, pero le hace un pequeño guiño a la guerra.

El jinete se pone en pie y se aleja de los dos. Sus ojos violentos se fijan
en los míos.

314
Se acerca a mí. "No me pidas esto de nuevo, esposa", dice
sombríamente. "Se te negará."

Con eso, la guerra se me escapa. Monta a Deimos y luego se va.

❤Chapter 31

Me arrodillo junto a Zara, que sostiene a su sobrino con fuerza, con

lágrimas en la cara.

Sus manos van a la herida. Todavía hay sangre cubriendo el área, pero
una vez que ella la borra, está claro que no hay nada debajo de la sangre
excepto una costra fresca. Al verlo, un sollozo ahogado se escapa de
Zara.

"Salvó la vida de Mamoon". Ella me mira a mí. "¿Cómo lo hizo? ¿Y cómo

sabías que podía hacer eso?"

Me siento pesadamente a su lado. "Me salvó la vida una vez antes."

Te ha salvado la vida más de una vez.

Zara toma mi mano y la aprieta. "No puedo pagarte, Miriam. Gracias.

Estoy en deuda contigo para siempre".

315
"No estás en deuda conmigo. Además", me acerco y le pongo el pañuelo
de Zara en el pelo. "Usted y su sobrino aún no están a salvo." Miro hacia
el océano, donde la gente patea varios de los botes volteados. Nuestro
plan anterior -hacer que la familia de Zara escapara al mar- se ha
desvanecido como el humo en el viento. "Déjenme encontrarles un
caballo para que puedan regresar al campamento a salvo, y recuerden,
si alguien se les acerca, mátenlos".

Hay tanta ferocidad en los ojos de Zara. "Con mucho gusto".

Los dejo allí, escudriñando las calles en busca de caballos sin jinete.
Inevitablemente, siempre hay algún corcel asustado cabalgando. No son
un buen medio de transporte, pero al menos disminuirán las
posibilidades de que Zara y su sobrino sean atacados. El ejército de la
guerra no tiende a atacar a hombres y mujeres montados.

A una cuadra, veo un caballo atado a un poste de luz. Corro por la calle
en dirección a ella. Definitivamente es un paseo de algún soldado, a
juzgar por las armas y el kitsch que lleva en sus alforjas -los artículos
que claramente se levantaron de la casa de alguna pobre alma-.

Lástima por ese soldado, sus bienes robados están a punto de ser
robados.

Tan pronto como llego al caballo, empiezo a desatar las riendas de la

criatura.

"¡Hey!", grita un hombre desde arriba.

Tres pisos más arriba, un soldado se asoma por la ventana.

Aparentemente, este es el jinete del caballo, ocupado saqueando otra
casa.

"¿Qué carajo haces?", me grita.

316
Ignorándolo, termino de desatar las riendas y me subo al corcel.

Hay algo innegablemente satisfactorio en robarle a un ladrón.

Golpeando los costados del caballo, me despego, sonriendo a la cadena

de maldiciones de colores que el soldado grita a mi espalda.

Apenas se necesita tiempo para volver con Zara y su sobrino.

Me bajé del caballo, con el polvo ondeando a mi paso. "Muy bien, sube
tú primero, luego yo levantaré a tu sobrino..."

"Mamoon", interrumpe. Ella me da una pequeña sonrisa. "Su nombre es

Mamoon."

"- Te llevaré a Mamoon hasta ti.

Ella duda, no quiere estar lejos de él ni siquiera por un momento. Pero

finalmente se pone de pie, levantando a su exhausto sobrino en sus
brazos. Ella me lo entrega y luego se sube al corcel.

Miro al niño pequeño en mis brazos y se me hincha el corazón.

Está vivo cuando podría haber muerto. La guerra le perdonó.

La guerra le perdonó.

Zara extiende la mano y levanto a su sobrino y lo abrazo. Juntos le

colocamos en la silla de montar delante de Zara.

En el momento en que Mamoon se da cuenta de que está en un caballo,

empieza a llorar. No son las casas en llamas o la gente gritando, o
incluso mis armas las que terminan aterrorizándolo. Es el caballo.

317
"Sssh. Mamoon", dice mi amigo. "Zaza te tiene."

"¡Hey!" La misma voz masculina de los gritos anteriores. Miro y veo al

soldado que acecha hacia nosotros.

Me vuelvo hacia Zara. "Hora de irse".

Zara mira al hombre.

"¿Quieres ser...?"

"Estaré bien." Ya estoy deslizando mi arco fuera de mi hombro. "Ve. Te

veré más tarde."

Zara asiente con la cabeza y da un rápido golpe a los costados del

caballo, y su montura despega.

"¡Oye!", dice el hombre de nuevo. "¡Ese era mi caballo!"

"Consigue otro", le dije, volviéndome hacia él mientras sacaba una

flecha de mi aljaba.

"No voy a conseguir otro", dice, corriendo hacia mí, con una espada en
la mano. "Vas a recuperar mi caballo, o te arrepentirás".

Golpeo la flecha y la apunto a su pecho. "Acércate un poco más y

dispararé."

El soldado no flaquea.

Suelto la flecha y él la esquiva. Apunto y despido a otro y a otro -ambos

evade sin parecer preocupado.

"¿Es lo mejor que tienes?", grita.

318
Es entonces cuando me doy cuenta de la banda roja alrededor de su
brazo.

Un jinete de fobos.

"No me importa cuánto le guste tu coño al señor de la guerra; voy a

tallarte de miembro a miembro y dejar que te pudras."

Y él sabe quién soy, además de cómo amenazar a alguien.

Agarro dos flechas y las golpeo al mismo tiempo, entrenándolas en el

jinete. Sólo he practicado esto y siempre con resultados de mierda, pero
si no golpeo al hombre pronto, me veré forzado a desenvainar mi hoja,
y contra su espada.... él tendrá la ventaja.

Tiro con fuerza de la cuerda y suelto las dos flechas. Ambos fallan, uno
se desvía salvajemente. Pero el disparo distrae al jinete, y la siguiente
flecha que suelto... que uno golpea al hombre en el pecho.

El jinete fobo se tambalea, mirando su carne perforada, sus ojos muy

abiertos.

Antes de que pueda hacer mucho más, lanzo dos flechas más, una que
lo golpea directamente en el corazón. El cuerpo del piloto retrocede en
el impacto. Ahora sus ojos no están muy abiertos, sino más bien
desenfocados.

Tropieza hacia adelante, y luego cae de rodillas.

Sólo estoy bajando mi arco cuando siento la punta de la espada en mi

espalda.

319
"La única razón por la que no estás muerta, niña," dice la voz detrás de
mí, "es porque quiero que nuestro señor de la guerra conozca tus
crímenes."

Bueno, mierda.

❤Chapter 32

De vuelta en el campamento, bajo los rayos del sol poniente, los

soldados alinean a los traidores.

Yo soy uno de ellos.

Los nuevos cautivos ya han jurado su lealtad, o están muertos. Ahora es

nuestro turno de juzgar.

Me empujan hacia adelante, hacia el claro, con las manos atadas. La

gente me grita, me pone las manos encima; su odio es algo palpable. Le
hacen esto a todos los traidores, y sin embargo yo soy el elegido entre la
multitud, sin duda porque a estas alturas todo el mundo sabe de mi
relación con la guerra.

El jinete se sienta en su trono a la cabeza del claro. Casi me había

olvidado de ese trono. Es una persona diferente allá arriba, diferente de
cómo es en el campo de batalla - sediento de sangre y calculando - y
diferente de cómo es usualmente conmigo - gentil y amable. Sentado en
ese trono, aún vestido con sus ropas ensangrentadas, es altivo y
distante. Aunque, hoy, admito que se ve más agitado de lo normal.

320
Al entrar en el claro, mantengo la barbilla en alto, a pesar de que el
suelo está empapado de sangre fresca y los cuerpos de los prisioneros
recién muertos yacen en un montón a un lado.

La multitud está gritando y escupiendo y rabiando, rabiando, rabiando.

Más de una persona está literalmente tirándonos estiércol de caballo.

Dios mío, ¿es esto realmente lo que querías? ¿Para convertir a los
hombres en demonios y dejar que el infierno reine en la tierra?

La línea de nosotros se ve forzada a enfrentar la guerra.

Nos mira a todos, su mirada aburrida pasando de traidor a traidor hasta

que sus ojos se posan sobre mí. Por un instante, hay una chispa de
alivio. Entonces su cara se endurece.

No estoy seguro, pero tengo la impresión de que ninguno de sus jinetes

le dijo mi paradero. Supongo que querían tener un enfoque más
dramático y público de todo esto.

La guerra se mantiene, y la multitud se calla. No sé qué está pensando,

qué está pasando detrás de sus ojos turbulentos. Probablemente es una
pena que por segunda vez hoy, estoy minando todos sus planes
cuidadosamente establecidos.

"Miriam". Su voz se oye en todo el campamento, y nadie es inmune a

ella.

La gente se detiene en sus lanzamientos de estiércol para poder mirar al

jinete y luego a mí.

Su mirada cae en mi garganta, luego mis manos atadas. Cuando me mira

de nuevo, sus ojos se ponen nerviosos.

321
"Suéltala". No intenta hablar en lenguas.

"Mi Señor", se opone uno de los jinetes de fobos, alejándose de los

otros jinetes. "Ella mató a uno de tus jinetes."

No reconozco al hombre que habla, pero sí sé que no es el soldado que

me capturó hoy. Ese terminó siendo Uzair, el mismo jinete fóbico que
también me pilló merodeando fuera de la tienda de campaña de War
cuando el jinete estaba discutiendo estrategias de batalla con sus
hombres. Ahora mismo, Uzair está con los otros jinetes, con la
mandíbula dura.

"¿Por qué la tienes por aquí?" exige este nuevo jinete fobo, entrando en
el claro.

La guerra parece aburrida mientras mira a su hombre.

Varios soldados se me acercan, presumiblemente por orden de la guerra

para liberarme, pero sus expresiones son duras. Está claro que creen
que debo morir hoy.

Vienen a mi lado y me toman por la parte superior de los brazos,

alejándome de la alineación.

"Ella mata a nuestros hombres, sabotea tus planes, ¿y aún así la

perdonas? ¿Ella?", dice el jinete de fobos, indignado. "Nunca has hecho
excepciones antes. ¿Por qué ahora y para qué? ¿Una puta?"

Los ojos de la guerra se entrecerraban.

"Kikle vležoš di je rizvoroš maeto vlegeve ika no ja rizberiš Vlegi", dice el

jinete, que ahora vuelve a una de sus lenguas muertas.

¿Cómo puedes entender mis motivos si no entiendes a Dios?

322
"¿Te ha debilitado la mente, jinete?" En este punto, el jinete phobos
sólo parece estar abiertamente provocando la guerra, lo que nunca es
una buena idea cuando se trata de un tipo que disfruta de un
derramamiento de sangre.

El jinete da un siniestro paso adelante, y la multitud se agita con

inquietud. Toma otro y otro, descendiendo por su estrado y entrando
en el claro.

Camina hacia el hombre hasta que se asoma sobre su jinete.

Sucede tan rápido que apenas tengo tiempo para registrarme. La guerra
saca una daga de su cadera y se la clava en el corazón del soldado. Los
labios del jinete se separan, y sus ojos están tan abiertos como los del
jinete de fobos que maté antes, como si la muerte fuera una sorpresa
para él.

La guerra retira su espada, y la sangre sale en cascada de la herida

abierta.

El jinete de fobos se ahoga un poco, su mirada balanceando a toda la

gente tranquila. Se balancea por un momento, luego cae al suelo,
muerto.

La sangre del jinete fobo no se ha enfriado antes de que la guerra se

interponga entre los soldados y me levante.

Está callado mientras me lleva de vuelta a su tienda. No me molesto en

decirle que puedo caminar. No estoy muy interesado en oponerme a él
ahora mismo, cuando ha desafiado sus propias convenciones dos veces
en un día para mí.

323
Detrás de nosotros, la multitud está en silencio, pero una vez que
estamos fuera de la vista, oigo que el ruido se eleva de nuevo, y luego,
de repente, la multitud parece rugir, sin duda como resultado de las
ejecuciones de los demás traidores.

Cierro los ojos contra el pensamiento de toda esa gente con la que
estuve hace unos minutos. Se atrevieron a detener al ejército y
murieron por él.

El jinete me lleva a su tienda. Es sólo una vez que estamos dentro que
me deja en el suelo.

Saca una de sus hojas y corta a través de mis ataduras, liberando mis
muñecas antes de tirar a un lado la gruesa cuerda.

"Guerra..." Empiezo.

"No."

Una mirada a su expresión, y está claro que no está bromeando.

Agitadamente comienza a retirar el resto de sus armas.

"Dios no me envió una esposa", dice en voz baja. "Él me envió mis
cálculos."

Me quedo ahí, frotándome las muñecas, sin saber dónde están mis
sentimientos. Por un lado, vi tanta muerte espantosa hoy, y este
hombre es responsable de todo. Por otro lado, salvó a un niño y luego
me salvó a mí. Me disgusta su mundo, pero también estoy
extrañamente en deuda con él.

"No deberías estar atacando a mi ejército", dice más o menos.

324
"¿Por qué no?"

"¡Porque yo lo digo!", grita. La guerra se vuelve contra mí ahora, su cara

inflamada de ira. "Salvé una vida para ti, fui en contra de mi naturaleza
y me lo agradeces matando a mis hombres a cambio".

"¡Ese hombre iba a matarme!"

Su cara se afila. "No mientas y finge que sólo mataste a un hombre".

"¿Por qué de repente importa?" Yo digo, mi propia voz calentándose.

"Me diste el arco y la flecha sabiendo muy bien lo que pretendía hacer
con él."

"Has creado disensión en mis filas", dice.

Sin duda alguna. Y la gente nos odiará a los dos por ello.

"Ya hay disensión en tus filas, ¿o has olvidado que destruiste las
ciudades de toda esta gente y mataste a sus familias antes de tomarlos
prisioneros?"

Un músculo de su mandíbula salta.

La guerra se acerca a mí, acercándose tanto a nuestros pechos. "He sido

indulgente con usted. No volveré a cometer ese error".

Mi corazón se desanima con eso. Fue su indulgencia lo que salvó a

Mamoon. Esa es la única parte de él que no quiero que cambie.

Empieza a pasarme por delante cuando le cojo el brazo.

El jinete se detiene, mirándome fijamente. Sus ojos aún están furiosos.

325
"Gracias", le digo. "Por salvar al niño".

La guerra se aleja, pareciendo un poco disgustada, como si me las

hubiera arreglado para ofender su delicada sensibilidad.

Le agarro el brazo un poco más fuerte. "En serio. No puedes saber lo

que eso significa para mí". Le perdonó la vida a un extraño. Es casi
intrascendente junto a los montones de personas que mató, pero nunca
ha salvado a alguien fuera de su propio interés. No hasta hoy.

La guerra busca en mis ojos, tal vez buscando la validación de que hizo
algo bien, a pesar de que para él se sentía mal.

Me duele la garganta y me doy cuenta de que hay cosas que voy a tener
que hacer si quiero que la guerra considere alguna vez salvar otra vida.

Muevo mi mano del brazo a la nuca y lo arrastro hacia mí. Cuando está
a su alcance, me levanto de puntillas y beso cualquier último
arrepentimiento que pueda albergar.

Él no cae en ella, no inmediatamente. Pero una vez que se entrega al

beso, se entrega por completo. Sus manos están repentinamente en mi
pelo y su ira reprimida se está convirtiendo en pasión.

No hay nada más satisfactorio que una pelea seguida de una cogida,
había dicho.

Muéstrale lo agradecido que estás por las vidas que perdonaste hoy. Tal
vez entonces la guerra vuelva a considerar ser indulgente en el futuro.

El corazón late con fuerza y empiezo a tocar el cuerpo del jinete.

Todavía lleva armadura, ensangrentada, sucia armadura. Empiezo a
tirar de él.

326
"Quítate esto", te ordeno.

"Primero me haces romper mis reglas, ahora me das órdenes?" Lo dice

incluso cuando empieza a desnudarnos a los dos. "Estás jugando un
juego delicado y peligroso."

"¿No son los juegos peligrosos tus favoritos?" Yo digo.

La guerra me atrapa de cerca. "Mujer salvaje, yo no juego". Con eso me

arranca la última de mis ropas.

Todavía estamos sangrando en la batalla, pero eso no impide que los

dos nos unamos. Lo arrastré hasta el piso cubierto de alfombras, con su
gran cuerpo envolviéndome.

Tomo una de sus manos y la pongo entre las mías. Las marcas en sus
nudillos brillan, y los beso uno por uno. Estas manos han causado tanta
muerte, pero ahora me han salvado a mí y a otro.

Quizás algún día estas manos detendrán la matanza por completo. Es

una locura desear algo tan descabellado, pero soy adicto a esa
posibilidad. Es toda la esperanza que me queda.

La polla de la guerra está caliente y dura contra mí, y puedo sentir ese
zumbido de batalla hambriento que todavía arde en su sistema.
Prácticamente tiembla con la necesidad de enterrarse en mí.

La idea de tener sexo con el jinete es totalmente aterradora y

estimulante. Me muevo debajo de él, hasta que la cabeza de su polla
está presionada contra mi entrada.

327
Por un instante, las caderas de la Guerra avanzan hacia adelante, y oh,
Dios mío, esto va a suceder. Pero luego gime y se aleja de mí, todo su
cuerpo temblando con su moderación. "Criatura celestial, fuiste creada
para tentarme." La guerra está respirando con dificultad. "Pero no te
has rendido. Todavía no. Te tendré completamente solo entonces."

El jinete se estira, ahuecando mi coño. Muy deliberadamente, mete un

dedo. "Pero por ahora, esto servirá."

❤Chapter 33

Mientras que el resto del campamento -incluida la guerra- está de

juerga esa misma noche, me dirijo a la tienda de Zara, con la comida en
la mano. Se ha convertido en algo nuestro, traernos comida cuando
hemos tenido un día difícil.

Entro en la tienda sin llamar. Dentro, Mamoon duerme en el palé de

Zara, y mi amigo se sienta a su lado, acariciando su pelo.

Se sacude cuando entro, su mano alcanzando su daga. Se relaja cuando

me ve.

"Lo siento, debí haberme anunciado", le dije.

En respuesta, ella me empuja hacia ella y me da un fuerte abrazo. Ella

no se suelta después de varios segundos, y muy pronto oigo sus sollozos
apagados mientras llora en mi hombro. Hoy ha sido un día horrible para
ella. Perdió a su hermana y a su cuñado, y casi pierde a su sobrino.

328
Le froto la espalda y la sostengo, dejando que derrame todo su dolor.
Esto dura mucho tiempo, y sus sollozos son en su mayoría silenciosos,
probablemente debido al hecho de que está tratando de dejar dormir a
Mamoon.

"¿Qué le digo?", susurra ella.

Sacudo la cabeza contra ella. "No lo sé." Esta es una situación tan poco
natural. No hay palabras fáciles para describirlo.

Eventualmente, sus sollozos se convierten en resfriados, y luego se

retira, secándose los ojos.

"¿Cómo está?" Pregunto.

"Bien", dice ella, su voz temblorosa. "Quiero decir, está traumatizado,

pero está vivo." Su voz se rompe un poco por encima de la palabra. "Eso
es más de lo que puedo decir sobre..."

Sobre el resto de su familia.

"¿Qué les pasó?"

Zara junta sus piernas con su pecho. "Los jinetes de la guerra llegaron a
ellos primero. Ni siquiera estaban en su casa cuando llegué. Creo que
habían intentado huir. Encontré sus cuerpos en la calle..."

Mamoon se agita y Zara deja que la historia se desvanezca.

"¿Qué sabe él?" Le pregunto, asintiendo a su sobrino.

Sus facciones se desmoronan y sacude la cabeza. "No estoy seguro. No

ha hablado mucho".

329
"Al menos él te tiene a ti y tú lo tienes a él."

Zara respira profunda y temblorosamente y asiente con la cabeza.

Se limpia los ojos de nuevo y me mira. "¿Cómo estás?", pregunta ella,

recuperándose. La alarma le entra en los ojos. "Dios mío, esta tarde",
dice, como si se estuviera dando cuenta de lo que pasó por primera vez.
"Hiciste tanto por mi sobrino, y luego te atraparon por ello, lo siento
mucho". Comienza a llorar de nuevo, y le cojo la mano.

"Hola, hola, hola", le dije. "Me metí en ese lío. Tú no. No lo sientas por
eso. Además, la guerra no me deja morir, así que..." Así que puedo ser
el pequeño imbécil que arruina sus planes. Más o menos. Luego tengo
que compensarlo con favores sexuales que disfruto más de lo que
debería.

"No quiero que sufras por mi situación", dice Zara.

Sufrir podría no ser la palabra que yo usaría...

"No lo soy", le aseguro.

"Ten cuidado con el jinete", me dice. "Lo que hizo hoy.... está más que
enamorado de ti."

enamorada de ti".

Trago un poco. Asumí que le gustaba a War sólo porque creía que su
dios me había creado para él. Pensar que puede haber sentimientos
reales...

No, Zara debe estar equivocada. La guerra siente pasión y posesión

hacia mí, pero nada más.

330
Absolutamente nada más.

"El señor de la guerra quiere verte", dijo Hussain desde el otro lado de
mi tienda esa misma noche.

Para entonces, hace tiempo que he vuelto de ver a Zara y a su sobrino.

Incluso he conseguido terminar de hacer dos flechas.

Dejé a un lado el libro que estoy leyendo, apagué mi lámpara de aceite

y me fui de la tienda, siguiendo al jinete de fobias hacia los aposentos
de la guerra.

Hussain dice de la nada: "Ten cuidado, Miriam".

Le miro fijamente. ¿Me está amenazando?

Me mira a los ojos y luego suspira. "Los hombres han estado hablando
de ti, y no han dicho nada bueno."

No es una amenaza, me doy cuenta, es información privilegiada que

está pasando.

"Escucha, Miriam, ten cuidado", continúa. "La guerra no elige a sus

jinetes fóbicos para su honor."

Lo que significa que soy una mujer marcada. Se me pone la piel de

gallina en los brazos.

Los dos llegamos a la tienda de campaña de War. Hussain inclina su

cabeza, y luego se retira a la oscuridad, dejándome solo.

Me tomo un respiro y me obligo a dejar de lado esa preocupación para

otro momento. Tengo asuntos más inmediatos que tratar. Retiro las
solapas de la tienda del jinete y entro.

331
Sólo que.... el jinete no está en ninguna parte.

Pánico.

Esto fue una trampa. Lo que sea que Hussain estaba aludiendo, no va a
suceder en algún momento en el futuro; está a punto de suceder ahora
mismo.

Retiro mi daga de su vaina justo cuando se retiran las solapas de la

tienda.

La guerra entra con el pecho desnudo y está borracho. Muy borracho.

"Esposa". Sus ojos se posan cuando me ve. Cruza la habitación,

ignorando por completo la daga que tengo en la mano. Me quita el pelo
de las orejas y me pone la cara en las manos.

Tiene los ojos llorosos. "Acuéstate conmigo".

Por un momento, no respiro. No me muevo en absoluto, a pesar de que

esas tres palabras han sacado todo tipo de respuestas inapropiadas de
mi cuerpo.

Hace un minuto estaba seguro de que estaba a punto de ser

emboscado; en cambio, me están haciendo una proposición. Por un
jinete borracho.

"Pensé que querías que me rindiera primero", le dije.

"Cambié de opinión." Sus pulgares acarician mis mejillas, y es tan

tentador. Tan, tan tentador.

Debe ver lo débil que soy porque se inclina y me besa ferozmente. En

cuanto lo haga, saborearé los espíritus de su lengua.

332
Me alejo. "¿Cuánto bebiste?" Le pregunto sospechosamente. La guerra
es un hombre grande; probablemente necesitaría beber una cubeta
entera de alcohol para llegar a este punto.

"Suficiente para dejar de lado mis reservas."

Acuéstate conmigo.

Inclino mi frente contra su hombro cuando un pensamiento viene a mí.

"Aunque quisiera...

"Quieres", dice, con voz segura.

Mi estómago aprieta su voz. Es bajo y seguro, y suena como un amante,

como mi amante.

"¿Qué hay de la protección?" Yo digo. Algo en lo que no he pensado

hasta ahora, aunque definitivamente debería haberlo hecho.

Aparta mi cara de su hombro, sus ojos llorosos se agudizan.

"¿Protección?", dice. "¿De qué? Yo soy la encarnación de la guerra.

Quienquiera que intente cruzarme se encontrará muerto".

Quiero reírme. Quiero fundirme en el suelo.

"No esa clase de protección", digo yo.

Oh chico. No esperaba tener esta conversación hoy.

Las cejas del jinete se juntan.

"Podría quedarme embarazada", digo lentamente.

333
No puedo decir por su expresión si está siguiendo o no.

Tal vez me equivoqué en todo esto. Tal vez la guerra no pueda tener
hijos. Quiero decir, no es un humano común y corriente.

Echo un vistazo a su cuerpo lleno de músculos. Que me condenen si

alguna vez he visto a un hombre más viril. Siento que una mirada larga
de él podría embarazarme.

Mi siguiente pregunta se me sale de las manos.

"¿Alguna vez has dejado embarazada a una mujer?"

Esos tatuajes brillantes brillan desde la oscuridad. El jinete me mira

fijamente, como si estuviera a punto de golpear. De hecho, cuanto más
miro, más amenazador aparece.

"¿Por qué harías esa pregunta?", dice.

Curiosidad en su mayoría.

"¿Lo has hecho?" Presiono.

Cualquiera que fuera el estado de la guerra de ebriedad en el que

estaba cuando entró en su tienda, se ha ido.

"¿Qué piensas, Miriam?" Esos ojos violentos están fijos en los míos, y
suena particularmente peligroso. "¿Crees que preñé a una mujer
mientras me movía por tu tierra? ¿Crees que entonces maté a mi hijo,
junto con su madre?

"¿O crees que ambos están aquí en algún lugar del campamento,
escondidos de la vista?"

334
No lo sé. No lo sé. No le ocultaría nada de esto, a pesar de que parece
ofendido. Tan ofendido, de hecho, que ahora estoy bastante seguro de
que a pesar de la fiesta sexual que ha tenido desde que llegó a la tierra,
no tiene hijos.

Ese pensamiento debería aliviarme. En cambio, toda la conversación me

está recordando todas las razones por las que dormir con la guerra es
una mala idea. Jugar con él sólo es divertido cuando no tengo que
pensar demasiado en ello.

"Venir aquí fue un error", le dije. Empiezo a pasar junto a él, hacia la
salida.

Me coge del brazo y me hace girar para enfrentarme a él. "Esto no fue
un error."

"Duerme la mona, War", te digo. "Te sentirás mejor cuando lo hagas."

"Entonces, ¿estás huyendo?", acusa.

"¿No es eso lo que todos los humanos hacemos?" Pregunto.

"Tú no, mujer salvaje", dice, su expresión oscura y astuta mientras me

agarra del brazo. "Luchas incluso cuando no es prudente hacerlo."

"¿Qué harías si dejaras embarazada a una mujer?" Pregunto.

La guerra sólo me mira fijamente.

No tiene ni idea, y eso es aterrador por derecho propio.

"Buenas noches, Guerra", digo yo.

Sacudo mi brazo de su asidero, y dejo su tienda.

335
No volveré a ver la guerra hasta el día siguiente. En el momento en que
viene a mí, ya ha regresado de atacar todas las comunidades satélites
alrededor de Arish. Por lo que he visto de Egipto hasta ahora, no hay
muchos de estos. Aquí afuera, hay desierto y océano y cielo y nada más.

"¿Tenías resaca?" Le pregunto a él. Me siento fuera de mi tienda de

campaña, ocupado colocando una punta de flecha de vidrio en una
flecha de madera terminada.

"¿Una resaca?" Sonríe un poco. "Hubo un breve destello de dolor y

náuseas fugaces, pero yo no lo llamaría resaca."

Una parte de mí se sorprende tardíamente de que sepa lo que es una

resaca, pero ha vivido entre soldados durante un año. Con el tiempo se
enteró de ellos.

"¿Recuerdas nuestra charla?" Le pregunto a él. "¿De anoche?"

Su cara cambia, pero no puedo decir exactamente cuál es su expresión.

¿Pensando? ¿Curioso? Ahora mismo es imposible saberlo.

"Hasta el último rincón."

Impresionante.

Toma mi mano. "Ven, quiero tenerte a solas para mí solo."

Tomo su mano, incluso cuando mis cejas se arrugan. "¿Adónde vamos?"

Silba. "Ya verás."

Un minuto más tarde, Deimos viene galopando hacia nosotros, con su

abrigo rojo profundo brillando bajo el sol. Todavía tiene la silla y la brida
puesta desde el ataque de la mañana.

336
El caballo se detiene junto a nosotros.

"¿Cómo consigues que haga eso?" Pregunto. No necesita ser

estabulado, y viene a la llamada de su amo. No he conocido tantos
caballos, pero no creo que esto sea normal.

La guerra se inclina hacia mí. "No es más un caballo que yo un hombre."

Tomo nota.

El jinete me hace un gesto para que monte Deimos. Por un momento,

dudo, no estoy seguro de querer pasar más tiempo con la guerra de lo
que es absolutamente necesario. Pero al final, me llevo bien.

La guerra se balancea en la silla de montar detrás de mí, así que cierra

sus muslos que cubren los míos, y su pecho presiona contra mi espalda.
No es la primera vez que comparto una silla con el jinete, pero es la
primera vez que lo veo.

Su pelo me hace cosquillas en la piel del cuello, y puedo sentir su aliento

contra mi mejilla. Un brazo rodea mi cintura, me presiona más
profundamente en él, y esto no debería afectarme tanto.

Quiero decir, por el amor de Dios, he tenido la polla de ese hombre en

mi boca.

"Quédate conmigo en mi tienda", dice War contra mí, con su aliento en

la oreja.

"¿Qué quedará de mí si lo hago?" No quiero decirlo en voz alta, pero las

palabras salen de todos modos.

"Esposa, no voy a comerte si te mudas, bueno, te comeré, pero sé que

disfrutas ese tipo de cosas."

337
Siento que mis mejillas se calientan, recordando la sensación de su boca
entre mis muslos.

Casi giro la cabeza hacia él. "¿Puedes no decir esas cosas?"

La mano de la guerra se aprieta contra mi estómago. "Quédate

conmigo, Miriam".

"No, a menos que quieras hacer otro intercambio."

El jinete está tranquilo. "Te das cuenta de que podría hacer que te
quedaras conmigo."

Así que ya ha sido amenazado antes.

"Entonces hazlo", te digo, sabiendo que no lo hará.

Debe ser extraño para él, un hombre de acción, hacer amenazas vacías.
Nunca ha tenido que hacerlo antes que yo. Cuando quieres que el
mundo muera, es fácil hacer amenazas reales, o, al estilo de War,
simplemente matar sin amenazar a nadie en absoluto.

"Caerás ante mí, esposa, como todos y todo lo demás."

Eso es exactamente lo que temo.

El jinete nos lleva al sur, al desierto. Aquí no hay nada más que tierra
seca. Es hermoso de una manera muy austera.

Sólo hemos cabalgado durante cinco o diez minutos cuando War

detiene a su caballo.

"¿Dónde estamos?" Pregunto, mirando a mi alrededor mientras me

bajo de Deimos.

338
"No lo sé exactamente", dice, desmontando, su mirada de color kohl
entrecerrando los ojos hacia el sol.

Miro a mi alrededor. "¿Así que no hay ninguna razón en particular por la

que me hayas traído aquí?" Pregunto.

"Oh, hay una razón," dice, "no tiene nada que ver con lo que nos
rodea."

Me he alejado unos pasos de él, pero ahora miro hacia atrás. "¿Cuál es
la razón?" Pregunto.

"Quiero oír cómo suenas cuando sólo yo te escucho".

❤Chapter 34

Cuando se trata de intimidad, la guerra da más de lo que recibe. Lo que

es mucho. Es todo un montón. Tiene el apetito de una deidad, y yo
apenas puedo mantener el ritmo en ambos extremos.

Me está haciendo trabajar para esos aviarios.

Me acosté en una manta con él, nuestra ropa a un lado.

"Me gusta cuando estás así", dice, pasando un dedo sobre mi abdomen
desnudo.

Le echo un vistazo. "Apuesto a que sí".

339
"No sólo de esa manera, esposa", dice, dando una risa baja. "Eres más
abierto conmigo en estos momentos."

¿Lo estoy? Las alarmas están sonando.

"¿Y te gusta eso?" Yo digo.

"Por supuesto que sí".

Estudio la cara del jinete. "¿Por qué?"

Su mirada busca en la mía. El oro de sus ojos brilla en la luz.

Está más que enamorado de ti. Las palabras de Zara suenan en mis
oídos.

Antes de que la guerra diga algo, algo se mueve en la distancia,

causando que me sorprenda. Todo mi cuerpo está expuesto.
Desesperadamente recojo mi ropa, tratando de cubrirme.

"¿Qué pasa?" La guerra dice, su voz aguda. Su mirada sigue la mía.

Es una persona a la que ahora he condenado a muerte.

Pero cuando el jinete lo ve, la tensión en su cuerpo disminuye.

"Relájate, esposa. Es uno de los míos".

"¿Uno de los tuyos?" ¿Se refiere a uno de sus soldados? Porque

realmente no me gustaría que uno de ellos me viera desnuda.

"Los muertos reanimados", explica War.

Los pelos de mi brazo se levantan. Casi me había olvidado de esa

habilidad macabra suya.

340
Vuelvo a tomar la figura distante. "¿Qué está haciendo aquí?"

"Miriam, mi no-muerta permanece en todas partes donde estoy o he

estado. Patrullan cada pedazo de tierra que he tocado."

Me lo imaginé después de encontrarme con sus zombis en Ashdod.

"¿Cuánto tiempo patrullan una ciudad?"

"Para siempre. Una vez que he reclamado un territorio, no lo

abandono".

Escalofríos.

En cada uno de los lugares donde ha estado la guerra, sus no-muertos

están allí todavía, nunca durmiendo, nunca cesando, sino siempre,
siempre, siempre cazando.

Metiendo un mechón de pelo detrás de la oreja, me alejo del jinete, una

acción que él nota. Me permito olvidarme de la verdadera naturaleza de
la guerra.

"Me has visto matar muchas veces, Miriam, ¿y sin embargo esto te
molesta?"

"Por supuesto que me molesta", le digo. "Me hace no querer tocarte."

El rostro de la guerra.... que la violencia está de vuelta en sus ojos, pero

por un instante -un instante, un instante breve- veo su dolor.

Es casi absurdo pensar que una fuerza de la naturaleza como la Guerra

sea capaz de sentirse herida. Pero tal vez no soy el único que se vuelve
vulnerable cuando los desnudas.

341
"Pero seguirás tocándome", dice. "Mientras quieras que tus pajareras
permanezcan intactas, lo harás, y no necesito recordarte lo fácil que es
deshacer todo el progreso que has comprado de tu especie."

"Comprado", repito. Ahora soy yo la que se siente herida, herida, usada

y sucia. Olvida que esta situación fue idea mía, o que eso es
exactamente lo que yo hice: compré a mis semejantes la más mínima
posibilidad de supervivencia; aún así, me quema hasta la coronilla oír a
War hablar de ella como si fuera una transacción fría y sin emociones.

Me levanto, completamente desnudo, me importa un carajo lo que vea

War. "Me alegro de que ambos sepamos que eso es todo lo que es."
Empiezo a tirar de mi ropa. "Odiaría que tuvieras la impresión de que
realmente te quiero."

"Oh, me deseas." El jinete suena casi petulante.

Vuelvo a meter los pies en los pantalones. "Mierda. Tú."

"No hasta que renuncies a todo."

Hecho, hecho, hecho, hecho está. Termino de vestirme y empiezo a

alejarme.

"Volverás conmigo", ordena la guerra desde detrás de mí.

Le doy el dedo en respuesta.

Apenas he caminado veinte metros cuando veo movimiento por el

rabillo del ojo. Me doy la vuelta justo a tiempo para ver al zombi de
antes acercándose a mí.

Me las arreglo para no gritar, pero no voy a mentir, me meo un poco al

ver a la criatura corriendo hacia mí.

342
Detrás de mí, War se para en nuestra manta y se pone los pantalones
mientras observa la escena.

"¿Qué estás haciendo?" Le grito a War, nunca logrando arrancarme los

ojos del zombi.

El hombre muerto, bastante seguro de que es un hombre, al menos,

está corriendo hacia mí.

A la mierda, empiezo a correr.

Hago medio kilómetro antes de que la criatura me aborde. Los dos

vamos a caer en la tierra arenosa.

Dios mío, el olor. Como si alguien estuviera violando mis fosas nasales.
Me atraganto un poco. Y ahora, cuando veo a la criatura, grito de
verdad. Éste no está tan recién muerto como los hombres con los que
peleé hace una ciudad. Su piel tiene un tono grisáceo y se está
pudriendo por zonas, revelando sus entrañas en descomposición.

El zombi me arrastra a mis pies mientras el jinete cabalga sobre Deimos.

Se detiene a mi lado, extendiendo una mano. "Ven, Miriam."

Me quedo mirando a la guerra. "No."

"Entonces mi hombre se verá obligado a escoltarte a casa."

Creo que tengo trozos de ese hombre en descomposición en mi pelo.

Definitivamente los tengo manchados en mi camisa y pantalones.

Va a tener que quemar esta ropa. Maldita sea.

"Al menos será mejor compañía", le digo.

343
La guerra me frunce el ceño, mirándome frustrada y molesta al mismo
tiempo. "Que así sea. Disfruta el paseo, esposa."

Y luego se marcha.

Bastardo.

Se tarda casi una hora en volver al campamento, y durante todo el

camino el hombre muerto tiene un agarre en la parte superior de mi
brazo. El hedor de él es demasiado, y vomito cuatro veces distintas.
Eventualmente simplemente me tapo la nariz y respiro dentro y fuera
de mi boca.

A pesar de esto, no me arrepiento de mi decisión de volver. Ni siquiera

un poco.

Ahora mismo el muerto sigue siendo mejor compañía que la guerra.

No vuelvo a ver al jinete en días. Él no me llama, y yo me mantengo

lejos de su tienda de campaña, pasando mi tiempo leyendo, fabricando
armas y visitando a Zara y a su asustado sobrino.

Así que me sorprende cuando, el día que empacamos el campamento,

me dan un caballo y me dicen que espere a la guerra.

Casi no lo hago.

Ya no me molesta la revelación de que los muertos de la guerra acechan

a todas las ciudades caídas del mundo. Es terrible y chocante y hace que
el jinete sea aún más bárbaro de lo que ya me imaginaba, pero es lo que
es, y ahora lo sé.

344
Ni siquiera estoy molesto por la nauseabunda caminata de regreso al
campamento, aunque lo estuve durante un tiempo después de mi
regreso.

En este momento estoy enojado porque he estado enojado, y no sé, la

emoción ha desarrollado cierta inercia por sí misma.

Pero entonces la guerra llega cabalgando a través del campamento,

pareciendo un sol rojo que se eleva en el horizonte, y me siento ansioso
de verlo ansioso de estar enojado con él, ansioso de escuchar su voz
profunda y de contemplar esa cara. Y tal vez incluso para tocarlo. Puede
que no me guste, pero creo que soy adicta a él.

El jinete se detiene cuando llega a mi lado. Me mira fijamente durante

varios segundos.

"Esposa", dice. No puedo decir lo que está pensando.

"Guerra".

Me hace un pequeño gesto con la cabeza y se marcha de nuevo. Lo sigo

hasta el frente de la procesión, sintiendo los ojos de todo el ejército
sobre nosotros. Y luego están detrás de nosotros y sólo somos yo y War
y el interminable camino que tenemos por delante.

El jinete es el primero en hablar.

"Si vamos a casarnos, tenemos que llevarnos bien."

"No estamos casados", digo por enésima vez.

"Lo estamos."

¡Hombre Exasperante!

345
"¡Hiciste que un hombre muerto me atacara!" Bueno, tal vez todavía
estoy un poco molesto por mi regreso al campamento. Tengo derecho a
estarlo. Olí como un cadáver durante dos días enteros.

"No quisiste escuchar", dice.

"¡No, fuiste tú quien no quiso escuchar!" Digo, mi voz se eleva. Sí, estoy
listo para volver a la arena y luchar contra este hombre. "Estás tan
acostumbrado a mandar a la gente que crees que puedes mandarme a
mí también."

"Por supuesto que puedo."

Estrangularía a War si pudiera salirme con la mía.

"Así no es como funciona el matrimonio", digo yo, tratando de calmar

mis emociones. "Al menos, no un buen matrimonio, y quieres que este
sea un buen matrimonio, ¿no?"

¿Por qué estoy tratando de razonar con él?

Él me da

"Entonces tienes que escucharme y respetar mis opiniones." Son las dos
reglas más obvias del matrimonio y, sin embargo, la guerra las ignora
por completo.

"Y tienes que respetar mi voluntad", le responde. "Como mi esposa,

deberías ser obediente las pocas veces que te lo exijo."

¿Obediente?

Estoy viendo rojo.

346
"A la mierda. Quiero el divorcio".

"No."

"No voy a ser obediente, al diablo, ni siquiera quieres que sea

obediente". Sé que no lo sabes". Claramente ha estado rodeado de
demasiados misóginos.

La guerra le mete una mano por la cara, uno de los anillos que usa para
atrapar la luz. "Siento como si me estuvieran golpeando con mi propia
espada", murmura. "Bien. Intentaré ser más.... respetuoso. a sus
opiniones.... incluso cuando son absurdas."

Le miro fijamente.

"Y escucharé tus suaves deseos mortales. Pero a cambio, debes

escuchar mi voluntad cuando te la dé".

"Lo escucharé", le digo.

Puede que no esté de acuerdo.

"Bien". Parece contento.

Sólo le echo un vistazo.

Este va a ser un largo viaje.

He abandonado mis reglas. Los que sobrevivieron al Apocalipsis. No sé

cuándo ocurrió, si los dejé en Ashdod o si viajaron hasta Arish antes de
que los abandonara.

Sólo sé que cada uno ya no se aplica para sobrevivir al apocalipsis ahora

que estoy atrapado con uno de los jinetes que lo orquesta.

347
La única regla a la que aún recurro es la Regla Cinco: Sé valiente. Cada
segundo de mi día consiste en tratar de ser valiente cuando todo lo que
realmente quiero hacer es cagarme y esconderme.

Desafortunadamente, aquí en el desierto estéril, no hay donde

esconderse.

Es un viaje largo y solitario. El camino que tomamos está rodeado de un

desierto ininterrumpido. Y aunque sé que el océano se mantiene a mi
derecha, la carretera es lo suficientemente interior como para no ver
esa agua azul.

El sol del verano nos golpea cruelmente a los dos, y durante todo el
tiempo que hemos estado cabalgando, podríamos haber recorrido dos
kilómetros.... o doscientos. Es imposible de decir.

La única manera real en que puedo decir que estamos progresando es

por los pocos puntos de referencia que pasamos: una casa abandonada,
un puesto de avanzada estéril, un abrevadero de agua junto a un pozo
de bombeo manual. Oh, y por supuesto, los pocos pueblos de
pescadores por los que pasamos, un grupo de aves carroñeras volando
sobre ellos.

Eventualmente, el sol se pone delante de nosotros, y la guerra elige un

lugar para nosotros y nuestros caballos para descansar.

Después de que los dos hagamos una fogata, empiezo a freír la cena.
Este viaje, War ha preparado una sartén y carne salada para cocinar.
Miro fijamente las tiras de carne después de colocarlas. Verlos me
revuelve el estómago. Se parece demasiado a todos esos humanos
cuyos cuerpos fueron arrancados durante la batalla.

A mi lado, el jinete se sienta en sus caderas, mirando el fuego.

348
"¿Por qué tienes un ejército si simplemente puedes usar tus muertos
para matar humanos?" Le pregunto mientras trabajo.

Me parece que, con el barrido de su mano, la guerra podría aniquilarnos

a todos, y sería mucho más rápida y completa.

"¿Por qué no cantas todo el tiempo si tienes la capacidad de hacerlo?",

responde, con los ojos brillando. "¿Por qué no correr a todas partes si
puedes? Sólo porque tengo el poder no significa que siempre quiera
ejercerlo".

¿Entonces no quiere matarnos tan eficientemente? No sé si eso es

misericordioso de su parte o simplemente cruel.

"Además," dice, "prefiero disfrutar del campamento. Me recuerda

quién soy y quién he sido siempre".

Se refiere a una batalla que cobra vida.

"Eso es un poco extraño, ¿no crees?" Yo digo. "Quieres recordar quién

eres reuniendo humanos a tu alrededor y disfrutando de su compañía."

"No, no creo que sea extraño", dice War, levantándose para tomar una
botella de vino que ha empacado. Vuelve con él y dos vasos. Volviendo
a sentarse, dice: "Yo soy nacido de hombres, y estoy aquí para juzgarlos.
Naturalmente, quiero estar entre ellos".

"Así que hay una parte de ti a la que le gustan los humanos", le digo.

"Por supuesto que me gustan los humanos." La guerra descorcha el vino

y comienza a servirnos una copa a cada uno. "Sólo que no lo suficiente
para salvarlos."

Eso es tan retorcido.

349
Él me da uno de los vasos, y yo tomo un trago profundo de él.

"Soy un comandante de hombres", continúa. "Ni siquiera la muerte

puede detener mi alcance."

Ni siquiera la muerte puede detener mi alcance.

La guerra es lo correcto. Incluso en la muerte puede armarnos.

Recuerdo al vengador que me llevó de vuelta al campamento. Sus ojos
habían desaparecido en su mayor parte, su piel estaba moteada y
escamada, y sin embargo se movía como si estuviera vivo.

"¿Cómo controlas a los muertos?" Yo digo.

El jinete me mira fijamente. "Estamos hablando de los poderes de Dios,

Miriam. No hay explicación humana que pueda darte."

"¿Podrías hacerlo ahora mismo, si quisieras?"

La guerra le levanta las cejas. "¿Quieres que levante a los muertos?"

Eso no es exactamente lo que pregunté, y sin embargo, ahora que ha

abordado el tema, tengo una curiosidad perversa. No sé por qué. Es
macabro y aterrador.

Asiento de todos modos.

El jinete extiende la mano y siento que el suelo que me rodea tiembla,

como si me hiciera cosquillas. A varios metros de distancia, la tierra
árida se desplaza, y el esqueleto parcial de un caballo se desprende del
suelo arenoso. A la criatura le faltan muchos de sus huesos, pero se
mantiene en pie lo mejor que puede.

Es difícil decir que esto es otra cosa que magia.

350
El caballo esquelético comienza a moverse como si estuviera vivo,
aunque parezca estar muerto hace mucho tiempo.

"No es humano", le digo.

"Puedo reanimar a la gente y a las criaturas."

El caballo se me acerca y el instinto me dice que me levante y huya.

Pero maldición, me he enfrentado a cosas peores. Así que me siento ahí
y dejo que se acerque.

El caballo golpea su hocico contra mi hombro, y una parte de mí es

desarmada por esta pobre cosa que se mueve como un caballo y actúa
como un caballo a pesar de que hace tiempo que no respira su último
suspiro.

"¿Estás satisfecho?" La guerra pregunta.

Asiento con la cabeza, tal vez demasiado rápido.

El caballo se aleja varios pasos de mí y luego, de golpe, cae al suelo,

nada más que un montón de huesos dispersos.

❤Chapter 35

351
La noche llega y el fuego se quema a sí mismo. Justo cuando el aire de la
tarde empieza a enfriarse, el jinete se levanta del fuego. Puedo oírlo a
mi espalda, quitando su armamento. Todavía sostengo mi vaso vacío, y
todo ese vino en mi estómago se me revuelve.

Es la primera vez que viajo con el jinete desde nuestro acuerdo, y aquí,
sin un ejército a nuestro alrededor, mi universo se siente muy pequeño.
Es lo suficientemente grande como para retenerme a mí, a War, y a este
sentimiento incómodo que se eleva en mí cada vez que estamos juntos.

El jinete regresa a mí y extiende una mano. "Ven, esposa. Es tarde y

quiero sentir tu cálida carne contra la mía".

Ese mismo sentimiento incómodo se eleva en mí. Ahora mismo es el

vértigo y la emoción de ceder ante el jinete. O somos todos o nada,
enemigos o amantes. Es vertiginoso. Nuestros cuerpos se llevan mucho
mejor que nuestras bocas.

Tomo la mano de War y dejo que me lleve al palé que nos hizo. Sólo hay
una cama esta noche. Mis abdominales apretan al verlo.

El jinete me enrolla de cerca, sus manos se acercan a mi pelo oscuro

mientras se inclina y me besa. Y el beso es todo lo que se necesita para
abrirme de par en par.

He reforzado todo mi deseo por él durante el largo día, pero ahora

jadeo mientras su mano pesada se mueve por mi cuello y a lo largo de
mi clavícula. Mis propias manos encuentran sus abdominales, y Dios
estaba claramente predispuesto cuando hizo a este hombre porque la
guerra es perfecta. Cada cresta dura, cada músculo inclinado y cada
borde delgado: perfecto, perfecto, perfecto..

352