HISTORIA DEL ROCK PROGRESIVO: ORÍGENES Y EVOLUCIÓN

Concepto
El rock progresivo sufre la ausencia de una definición clara. Se considera "progresivo"
todo el rock que desde los años setenta (concretamente desde finales de los años
sesenta) buscaba nuevas metas artísticas. Se relativiza el valor del rock, poniendo en
cuestión no sólo las metas, sino también la calidad musical. Así nace un movimiento
espontáneo a partir de 1968 (año revolucionario en el Mundo) en pequeñas,
desordenadas
desordenadas y aisladas manifestaciones que luego fueron más masivas y con éxito
 popular. Al principio fue una fusión del rock
rock con la música clásica, debido
debido a la alta
formación musical de estos compositores. Pero sus orígenes están en el rock psicodélico
de los sesenta, con Pink Floyd como gran ejemplo. Pink Floyd se fue haciendo cada vez
más serio después de la salida de Syd Barret a principios de 1968 (Barret había sido su
líder al principio). Muchos pensaron que sin Barret el grupo estaba muerto, ya que él
había sido su compositor principal, y gracias a su extravagante personalidad el primer 
álbum del grupo, Piper at the Gates of Dawn (1967), se convirtió en uno de los mejores
álbumes de rock sicodélico. Mientras que el éxito comercial les llegó con Dark Side of 
the Moon (1973), el cual sigue siendo uno de los álbumes más vendidos de todos los
tiempos, Piper at the Gates of Dawn fue uno de sus álbumes más innovadores.

Otros grupos británicos clave de finales de los 60s fueron: The Soft Machine, quienes
incorporaban jazz y dadaísmo en su rock pesado sicodélico;
sicodélico; Procol Harum, cuyas
melodías tenían mucha influencia clásica; The Nice, que se destacaba por su virtuoso
tecladista Keith Emerson; The Pretty Things, cuya ópera-rock S.F. Sorrow precedió por 
un año a Tommy de The Who; y Jethro Tull, cuyas largas epopeyas musicales tenían
mucha influencia de la música folklórica inglesa. Pero fue The Moody Blues el primer 
grupo que combinó el rock con la música clásica sinfónica en su álbum Days of Future
Passed de 1967 . Lo que empezó siendo un pop de calidad dio lugar a la base del
movimiento posterior.

Sin embargo es en 1969 cuando este género se desarrolla al salir a la luz diversos
álbumes de grupos pioneros como King Crimson, YES o Genesis. Hay confusión al
querer subdividir el género en otros subgéneros. Lo cierto es que todos tienen en común
la búsqueda de nuevas metas artísticas, por lo que el "rock progresivo" es una
denominación genérica acertada.

Pero aunque sólo fuera comienzos de 1970, habían marcadas subdivisiones dentro de la
escuela del rock progresivo. Muchos de los grupos más respetados por los críticos se
agruparon bajo la bandera del sonido Canterbury; encabezados por The Soft Machine,
estos también incluían a Caravan, Hatfield & The North, y derivados de The Soft
Machine como Matching Mole, Gong y los trabajos solistas de Robert Wyatt y Kevin
Ayers. La música que estos grupos hacían era más ligera que la de los exponentes más
exitosos del género, y también tenían muchas veces un sentido del humor que los
grupos famosos no estaban dispuestos a mostrar.

Más conceptualemente hablando, dentro del género progresivo se subscriben varios

estilos o tendencias. Se habla de "rock
" rock sinfónico" cuando la estructura musical o bien la
instrumentación es polifónica u orquestal. El rock sinfónico se acerca a la concepción de
la música clásica y todos los músicos de este estilo están influídos por los genios
clásicos.

El "rock psicodélico" es el "padre" del progresivo, pues en los años sesenta y en plena
efervescencia del fenómeno hippy, surge esta tendencia onírica, de composición caótica,
caracterizada por la experimentación y la improvisación (ayudada por la ingestión de
drogas alucinógenas) y de extravagante sonido.

Orígenes y época dorada (70's)

Pero como antes se indicaba, es en el período que va de 1968 a 1970 cuando se
configuran unas formaciones musicales que cambian el panoráma artístico. Es la
aparición del fenómeno King Crimson lo que verdaderamente impulsa al género.
Aunque la crítica no duda en que los Crimson -y concretamente su líder Robert Fripp-
son los pioneros efectivos reales, se acepta que el fenómeno progresivo se debe a la
acción de varios grupos. King Crimson, YES y Genesis, principalmente, son los que
abanderan en esa época la novedad.

En pleno éxito de masas del rock, que ya había evolucionado del pop de los sesenta,
tiene lugar un hecho significativo que marca el nacimiento del género. Por qué no citar 
como verdadera mecha la actuación de King Crimson en directo como teloneros de los
Rolling Stones. En dicho concierto, el público quedó anonadado, estupefacto y
maravillado al mismo tiempo al escuchar cómo unos desconocidos que hacían de
teloneros de los "rockers" Stones, estaban revolucionando la música. Esos espectadores
fueron los que presenciaron el momento clave. El primer disco de King Crimson ve la
luz -tras un anterior disco de sus integrantes, aún sin rumbo- en 1969. El álbum In the
Court of the Crimson King llega a ser un éxito de ventas a través del boca a boca, sin
ayuda publicitaria.

Durante la década de los años 70, los nuevos progresos tecnológicos y la aparición de
nuevos instrumentos como el mellotron y los sintetizadores abrieron nuevas
 posibilidades a los grupos de rock. En esta época nacieron bandas como Camel, Focus...
con una visión más sinfónica y con los antecedentes ya creados.

Impulsados por el éxito de Crimson, los demás grupos que tenían una visión semejante
hacia dónde debían ir las metas artístico-musicales comienzan a saborear también la
gloria. Son los tiempos de Emerson, Lake & Palmer, Genesis, YES... y muchos más,
que nunca sonaron como en esta época, sin aspiraciones comerciales.

Mientras que la música de Pink Floyd era más austera, las de otros grupos como
Emerson, Lake & Palmer, Yes, Jethro Tull y Genesis solía estar cargada de partes
instrumentales difíciles que ejecutaban músicos virtuosos como Steve Howe, Rick 
Wakeman y Keith Emerson, pero esta pomposidad les impedía escribir canciones que
 pudieran gustar a un público grande.

Cuando los críticos de esta época se dignaban a analizar el rock progresivo se

emocionaban mucho con Roxy Music, cuya música era una especie de pop irónico que
Brian Eno sazonaba con ráfagas de sintetizador. Brian Eno, después de un corto período
con Roxy Music, se salió para seguir una carrera de solista e hizo grabaciones
 instrumentales cada vez más abstractas, las cuales iban desde el rock progresivo más
respetable hasta las grabaciones de rock más vanguardistas de todos los tiempos; sin
embargo, Eno dejó el rock totalmente a finales de los 70s, pero siguió trabajando como
 productor con muchos músicos de rock.

Después vino un rock progresivo que era más que todo intrumental. No es sorprendente
que muchos de los grupos provinieran del continente europeo, y que emplearan el
formato instrumental como un modo de salvar el obstáculo del inglés, la lengua franca
de la música popular. Kraftwerk de Alemania tuvo con Autobahn un sorpresivo álbum
en el Top 10; sus funestas texturas electrónicas, así como las de otros grupos alemanes
como Can, Amon Duul, Faust y Tangerine Dream dieron nacimiento a la escuela del
"Kraut Rock" (denominada así por Virgin Records, que fue la que lanzó dichos grupos
al mercado internacional), y muchos años más tarde tuvieron una influencia
considerable en los grupos de New Wave. Focus de Holanda, que se destacaba por su
virtuoso guitarrista Jan Akkerman, Vangelis de Grecia, y P.F.M. de Italia también
tuvieron despliegue internacional. Y en el Reino Unido Mike Oldfield (quien había
tocado guitarra con Kevin Ayers) tuvo un enorme éxito internacional con su
instrumental Tubular Bells.

Los 70's es la época de oro, pero prontamente el movimiento decáe hasta llegar casi a su
desaparición. Son tiempos del punk, la música popular por entonces exitosa. Las
 principales bandas se disuelven: King Crimson en 1975, tras entrar en el mito. Genesis
ve cómo su líder, Peter Gabriel, se marcha en ese mismo año. Su música se tiñe de
comercialismo de manos de Phill Collins hasta ser música pop. Grupos como Electric
Light Orchestra, Boston, Foreigner, Journey, Asia, Kansas y Supertramp se hicieron
muy populares incorporándole a su pop/rock las cualidades más llamativas del rock 
 progresivo. YES, Camel, Atomic Rooster, Pink Floyd sufren diferentes rupturas. La
existencia de muchas bandas se eclipsa con la presencia y la obra de estos grupos clave
en el género. Es una elite dentro de una propia elite. Lo que es discutible es si esa elite
es exclusivista y excluyente. Lo cierto es que no hay que tener una gran formación
cultural para entender la música de estos genios, sino una predisposicón, una actitud y
un gusto artístico que pocos tienen.

La crisis de los 80's

En los ochenta, con nuevas dudas y la efervescencia de la música techno y el pop
electrónico, surge la necesidad de cambiarlo todo. Los regresos de King Crimson, YES,
Camel.. son más que discutibles. Su calidad decáe estrepitosamente hasta caer en un
vulgar "pop progresivo". El sintetizador se erige como máquina demoníaca que lo
cambia todo para mal. Sin embargo sugen bandas como Marillion, con Fish a la cabeza,
compositor grandioso que con cuatro discos de estudio con la formación cambia la
escena musical. Es el verdadero salvador del género y pocos grupos están a su altura por 
entonces.

Camel hace un giro y también cae en la música electrónica comercial de YES o los
 propios Crimson. Éstos últimos habían comenzado de nuevo: Fripp reunió a Bruford y a
dos nuevos integrantes. Tony Levin y Andrian Belew, siendo el germen de una
mágnifica época años después. Pink Floyd se gana el protagonismo mundial, aún
saboreando las mieles del éxito de su The Wall.
 El auge de los 90's
Los años noventa no se presentaron con buenas sensaciones por el género. Regresaron
YES con el disco de significativo título Union. King Crimson vuelve para ahora sí
revitalizarse y reinventarse. Camel y otros siguen con fuerza, como Pink Floyd. Pero
 pasado tanto tiempo desde esos sesenta y setenta, las ideas nuevas y las mentes frescas
las traen las nuevas generaciones, como es lógico.

Esta nueva ebullición de ideas llega a ser también un fenómeno comercial gracias al
género del "metal-progresivo" que, con grupos como los americanos "Dream Theater" o
"Symphony X", influidos por la agresividad del hard rock de los ochenta, se convierte
en un movimiento de éxito internacional, así como grupos como "Radiohead" o "Tool",
que basan su música en la experimentación, son también hoy reconocidos en todo el
mundo. Pero lo más relevante es que estos grupos, junto con otros como "The Flower 
Kings", "Arena", "Transatlantic", "Ozric Tentacles" o "Spock's beard" (que en la
actualidad hacen numerosas giras por toda América y Europa), son sólo la parte
comercialmente más visible de todo un movimiento musical que cuenta con centenares
de bandas en todo el mundo, desde los Estados Unidos hasta Indonesia, que aportan hoy
algunas de las propuestas más originales y que interesan a un público amplio y
heterogéneo formado tanto por amantes del rock duro, como de la música tradicional,
del jazz, del techno, etc., y, en definitiva, de la música en general.