son células pequeñas que miden entre 8-10 micras de diámetro
Los linfocitos T se originan de una célula madre en la médula ósea, pero estos migran al timo para madurar Cuando son activados por el estim ́ ulo antigénico, proliferan y se diferencian en varias subpoblaciones con funciones especiali- zadas. todas las células T expresan en su superficie un receptor de membrana (TCR) por medio de este receptor de membranas, los linfocitos T son capaces de identificar a los antígenos de forma específica. Desde el nacimiento poseemos LT especif́ icos para cada uno de los Ag con los cuales posible- mente entraremos en contacto a lo largo de la vida. Cuando un LT es activado por el Ag correspondiente inicia un proceso de proliferación que genera muchos LT con el mismo receptor. Los Lst vírgenes migran constantemente a los órganos linfoides secundarios a esperara a su Ag especifico La IL-2 actúa de manera autocrina y paracrina sobre los LsT activando la blastogénesis o expansión clonal que da origen a un gran número de LsT con un receptor idéntico al del LT con el cual se inició la expansión clonal capaz de reconocer únicamente el Ag que indujo su activación. Las funciones de los distintos LsT hacen parte de la inmunidad adaptativa La activación de linfocitos T tiene dos consecuencias generales: - En el ganglio linfático, la activación de los linfocitos T conduce a la activación de células efectoras inmunes. - En los téjidos periféricos, la activación de linfocitos T conduce a la erradicación del microorganismo del foco infeccioso. Para ello, los linfocitos deben migrar al foco inflamatorio y experimentar el proceso de diapédesis o extravasación. Se distinguen una serie de subtipos de linfocitos T con diferentes funciones: - Linfocitos T citotóxicos (o linfocitos CD8+): detectan los péptidos presentados por móleculas MHC de clase I y destruyen las células infectadas. - Linfocitos T cooperadores (o linfocitos CD4+ o helper): detectan los péptidos presentados por moléculas MHC de clase II y activan otras células del sistema inmune mediante la secreción de citoquinas. - Linfocitos T reguladores: suprimen la inmunidad al final de la reacción inmune y mantienen la tolerancia a autoantígenos. - Linfocitos T de memoria: se generan después de la activación de los linfocitos T y son los que van a responder a nuevas exposiciones al mismo microorganismo.