CULTURA OLMECA

La palabra Olmeca es proveniente de la Cultura Nahuatl lo que tiene como significado”

vivientes de olma” que viven en el país del hule. Es establecida como la cultura líder de las
poblaciones de Meso-América por muchos historiadores.

UBICACIÓN

La olmeca fue una sociedad del período preclásico mesoamericano, que ocupó una amplia
extensión del territorio de Mesoamérica, en la costa del Golfo de México, actual Veracruz y
parte oriental del estado de
Tabasco. Fue la primera gran
civilización conocida de América y
se desarrolló entre 1250 aC hasta el
400 aC.

Limitada por las montañas de los

Tuxtlas, y por la Sierra Madre del
Sur se encuentra la región
denomina área metropolitana, área
clímax o zona nuclear debido a que
en ella se encuentran las que tal vez
fueron sus capitales: La Venta, San Lorenzo de Tenochtitlán, Laguna de los Cerros y Tres
Zapotes. La ubicación de estos lugares muestra que los olmecas preferían los cursos de
los ríos, donde la agricultura podía beneficiarse de las lluvias periódicas y de la proximidad
de los bosques.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA Y SOCIAL

Son pocos los conocimientos obtenidos de forma directa sobre las estructuras social y
política de la sociedad olmeca. Aunque la mayoría de los estudiosos asumen que las
cabezas colosales y otras esculturas son representaciones de gobernantes.

Los arqueólogos proponen de forma general que la sociedad olmeca era altamente
centralizada, con una estructura fuertemente jerarquizada, concentrada inicialmente en
San Lorenzo y más tarde en La Venta, con una élite capaz de utilizar su control sobre
materiales como la piedra para monumentos y agua para ejercer el liderazgo y legitimar su
régimen.
La sociedad de los Olmecas, era una sociedad patriarcal, es decir, el hombre es quien se
preocupa de todos los problemas que pudieran estar afectando a la civilización, y el
hombre es quien controla y maneja a la familia. La vestimenta habitual de un Olmeca, era
usar un taparrabos y capas, collares de cuenca de barro, conchas y piedra verde, orejeras,
ajorcas, y brazaletes. Portaban una especie de casco, turbante, tocados complicados y
máscaras.
RELIGIÓN
En el pasado, era el pensamiento de que los olmecas adoraban sólo a un Dios, una
divinidad de la lluvia descrita como un "jaguar-hombre", pero el estudio demostró que hubo
al menos 10 dioses distintos representados en el arte olmeca. Estuvieron presentes varias
divinidades importantes de la tarde con sede panteón mesoamericano, como el dios del
fuego, dios de la lluvia, el maíz Dios, y la Serpiente Emplumada.

ECONOMÍA

La agricultura era la base de la economía. Las cosechas eran generosas y a lo largo de

los márgenes de los ríos fertilizados por las inundaciones se cultivaba maíz, calabaza,
poroto y chili. Todos estos productos agrícolas además de ser parte de su dieta eran
comercializados entre ellos y con otros pueblos.

La caza y la pesca eran actividades complementarias, además de la recolección

sistemática de frutas y tubérculos silvestres.

ARTE Y CULTURA

La cultura Olmeca se caracterizó desde muy temprano por una fuerte obsesión felina,
conectada al parecer con un culto al agua o la lluvia. El jaguar, abundante entonces en la
región y peligro constante para sus habitantes, pudo haber sido considerado como el
ancestro común; una especie de animal totémico. Las representaciones más frecuentes en
el arte Olmeca son los diversos atributos del jaguar: cejas, encías, garras, manchas, etc.,
solos o en combinación con elementos humanos. El jaguar quizá fue conceptualizado
como el origen; representaba la tierra y el inframundo. Poco después la serpiente sería
incorporada a su ideología, identificándola tal vez con el agua que corre. Estos dos
conceptos básicos posteriormente serían fusionados para dar lugar a un ser fantástico que
reunía los atributos y simbolismos de ambos animales: tierra y agua; dando lugar a la
fertilidad.

De las realizaciones artísticas olmecas, lo más destacable es, sin duda, la escultura. A
pesar de no existir una cantera de piedra cercana, se cree que las transportaban de la
provincia de Tuxtlas y de las laderas de la sierra de Chiapas, realizaron enormes
monumentos de piedra y esculpieron colosales figuras.
Trabajaron con piedras volcánicas, así como con piedras duras y semipreciosas,
principalmente con jadeítas traslúcidas de color verde esmeralda, azul verdoso o grisáceo
y, en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta se han encontrado en La Venta
cuentas de amatista y de cristal roca.
Su esmerada factura, así como su perfección no fue alcanzada por ningún pueblo
civilizado del Nuevo Mundo en el tratamiento de las piedras duras como lo hicieron los
olmecas. Fueron ellos los primeros en posicionar las jadeitas por encima de metales tan
preciados como el oro o la plata. Esto se perpetuó en toda la América Media, desde los
mayas hasta los aztecas.
ARQUITECTURA

La arquitectura Olmeca se caracteriza por su modestia y el uso de materiales perecederos.

Esto ha hecho que no queden demasiados ejemplos de sus construcciones, más allá de
algunos restos de las pirámides usadas como centros de culto.

Entre los materiales más usados se encuentra el barro, a veces de distintos colores
dependiendo de los yacimientos que encontraran cerca.

También era importante la madera, con la que hacían los postes. Para los techos, recurrían
a las hojas de palma. En cuanto a los basamentos, lo normal era que usaran tierra
compacta de arcilla.

Se encuentra alguna excepción cuando la ciudad podía recurrir a algunas piedras. Así, en
La Venta utilizaron basalto para las columnas, acarreado desde la Sierra. Los propios
basamentos eran recubiertos con piedras cuando era posible.

Los Olmecas, a pesar de la modestia de los medios de los que disponían, fueron los que
marcaron la línea de las construcciones religiosas en toda la región. Los edificios
considerados precursores se encuentran en San Lorenzo-Tenochtitlan y en La Venta.

Normalmente, los centros ceremoniales se levantaban en

espacios de abiertos, en elevaciones del terreno que durante la
temporada de lluvias quedaban convertidas en islas. Estos
edificios eran el centro de la comunidad y, a su alrededor, se
levantaba el resto de las construcciones.

Las plataformas y
basamentos que
componían el conjunto ceremonial eran realizados con
tierra compacta o, dependiendo de la zona, con adobe
o arcilla. La forma más habitual era la piramidal, aunque
también hicieron alguno de planta rectangular.

Se han descubierto en las ventas mosaicos

constituidos por bloques de serpentina. Estos se encontraron dispuestos horizontalmente
formando lo que algunos arqueólogos creen que es una máscara de jaguar muy abstracto,
un tema común en el arte olmeca.

ESCULTURA

Cabezas Colosales

Han sido descubiertas en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo, Tres Zapotes,
Nestepe y Cerro Vigía.
Son monolíticas, suelen medir entre 1’60 y 3 metros de altura; su peso oscila entre 6 y 25
toneladas, (aunque hay excepciones como la cabeza de Cobata, hallada en Tres Zapotes
que posee 65 toneladas). Posee unas características físicas que recuerdan a la raza
negroide: nariz ancha, labios gruesos y ojos abotagados, que se cubren con un casquete
ajustado que cae por los lados. Cada una de ellas muestra rasgos faciales distintos, como
si fueran retratos. Pudieron haber sido reyes o sacerdotes. También se ha especulado con
la posibilidad de que fueran jugadores de pelota porque el tocado que llevan, ya que podría
tratarse del casco de protección para este juego ritual. Otros sostienen que podrían ser
‘cabezas de linaje’, es decir que serían un monumento de culto a los muertos. Su
significado, al igual que casi todo lo que rodea a esta cultura tampoco está claro, lo que sí
se sabe es que las cabezas estaban totalmente pintadas porque la mayoría presentan
restos de pintura.

Altares Pétreos

Encontrados en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo y

La Laguna de los Cerros. Estos altares se caracterizan por
ser piedras monolíticas de forma prismática y con un
tamaño aproximado de 2’50 x 1’60 cm. Poseen una
decoración, tanto en bajo como en alto relieve, de escenas
que sorprenden por sus volumetrías, aunque no se
desmarcan del marco arquitectónico del que emergen. En
numerosos altares se representa una figura sedente,
emergente de una cueva u hornacina que se interpreta
como la boca de un dragón, que podría representar al dios o diosa del Inframundo.

Hachas Ceremoniales

Su tamaño es bastante reducido, a pena superan los 30 centímetros de alto.

Se decoran en la parte frontal con la figura de un extraño personaje, una
mezcla entre real y fantástico. Para realizarlas utilizaron materiales de gran
dureza como el jade o similares. Consiguieron un alto nivel de expresividad y
una técnica de pulimentado muy perfeccionado.

Se cree que tuvieron un simbolismo religioso-ceremonial. Esta teoría cobra

mayor fuerza teniendo en cuenta el lugar donde han sido halladas, cerca que
construcciones ceremoniales.

Estelas

Son piedras más o menos planas con motivos esculpidos en bajo

relieve. Eran muy distintas unas de otras.

Máscaras

Numerosas máscaras de piedra han sido encontradas asociadas a la

cultura olmeca. Se cree que se utilizaron para fijarse al rostro de los
danzantes y sacerdotes; otras como bultos mortuorios o en la
indumentaria de los altos personajes y
dignatarios.

Las máscaras olmecas destacan por su

gestualidad. Es común que los rostros que
representan tengan rasgos levemente deformados sugiriendo
una transfiguración en aves, reptiles o felinos y
generalmente se les representa con la boca de forma
trapezoidal, comisuras hacia abajo y el labio superior
engrosado.

Figuras de bulto redondo

Son muy abundantes y poseen unas características muy avanzadas para la época, el
escultor olmeca no se conformó con copiar meramente la realidad, sino que optó por la
simetría y la monumentalidad de las formas.

Baby Face

Son pequeñas esculturas de terracota, generalmente de 25 a 35 cm,

brillantes, de color blanco o con engobe de color crema, con cara de
niño y la cabeza grande, deforme, con una forma denominada
peripoidal. También tienen los ojos almendrados, y facciones que
remiten al jaguar como en toda la escultura olmeca, las extremidades cortas y gruesas, y
todas son diferentes. Los personajes están desnudos y recuerdan a bebés sentados o
gateando.

El señor de Las Limas

Fue encontrado en la localidad de Las Limas en el estado de

Veracruz. Es una representación de un hombre sentado sosteniendo
un niño jaguar, corresponde al periodo preclásico mesoamericano,
esto es aproximadamente entre 500 y 600 a.C

CERÁMICA

La cerámica se caracteriza por los vasos escultóricos, cilíndricos, platos de fondo plano y
ollas globulares de cuello recto, ornamentados con motivos incisos o raspados y por
figurillas, algunas antropomorfas con cara de niño. Esta gran diversidad de expresiones
artísticas se encuentra en un amplio ámbito de expansión mesoamericano configurando un
compendio de aspectos comunes que se expresan en un estilo fuerte y uniforme.

PINTURA

Existe una pequeña muestra de pintura mural, aunque fuera del área central. En las
cuevas de Oxtotitlán y Juxtlahuaca (Guerrero) existen escenas que representan posibles
ceremonias con simbología olmeca.