d~~ fo6~· ~~~d.

U-le S,ch~c'J-/-,
MENÓ N, SÓCRATES, UN ESCLAVO
~ é '1- ¡ c_o ) S ~ 'P _, 1 Cf g ~ . DE MENÓN, ANITO

MENON: ¿Puedes decirme, Sócrates, si la virtud puede ser en- 70a

señada? ¿O no puede ser enseñada, sino adquirida por ejerci-
cio? ¿O ni puede adquirirse por ejercicio, ni aprenderse, sino
que por naturaleza, o de ·algún otro modo, sobreviene a los
hombres? ! ·
SOCRATES: Antes, Menón, los tesalios eran famosos entre
los griegos y se les admiraba por su arte de cabalgar y por su b
riqueza; mas ahora, como me parece, también por su sabiduría
y muy particularmente, los conciudadanos de tu amigo Aris-
tipo, los de Larisa. Esto lo debéis a Gorgias, puesto que, al
llegar a la ciudad, se apoderó, como apasionados de su
sabiduría, de los principales de los Aleuades2 -a los cuales
pertenece tu amante Aristipo- y de los otros tesalios. Ade-
más, os tenía acostumbrados a contestar ·sin miedo y genero-
samente cuando alguien preguntara algo, tal como conviene a
los que saben, ya que también él mismo se prestaba a que e
cualquier griego interrogara sobre lo que quisiera, no debien-
do respuesta a nadie. Mas aquí, amigo Menón, se produjo
una situación contraria. Como que se dio una cierta aridez de
sabiduría y existe el peligro de que la sabiduría parta de estos 71 a
lugares hacia vosotros. Pues bien, si quieres preguntar así a
alguien de los de aquí, no habrá quien no se ría y diga:
''Extranjero, corro el riesgo de parecerte dichoso de saber
por lo menos·si la virtud puede enseñarse o si sobreviene de

1 Este diálogo, contrariamente a la cos tumbre de Platón, aborda el tema directa-

mente, sin introducción alguna en cuanto a circunstancias externas.
2 La familia gobernadora de Larisa.

187

"'
i
 algún otro modo; yo, en cambio, carezco tanto del saber de si
es enseñable o no, que ni siquiera alcanzo a saber en absoluto
lo que es la virtud como tal."
b Pues yo mismo, Menón, me encuentro así: con los ciuda-
danos estoy falto de esa realidad y me ~itupero a mí mismo de
que no sé absolutamente nada acerca de la virtud. ¿De qué
manera sabría cómo es algo de lo cual no sé qué es? ¿O te pa-
rece p~sible.que quien no sabe en absoluto quién es Menón,
no supiera SI es bello, o rico, o lo contrario de todo eso? ¿Te
parece posible?
MENóN: No, por cierto. Pero, en verdad, Sócrates, ¿no sa-
c bes tú qué es la virtud y hemos de contar eso de ti también en
nuestra patria?
SócRATEs: No solamente eso, amigo, sino también que no
he encontrado aún a ninguno que lo haya sabido, como me
parece.
MENóN: ¿Cómo? ¿No te encontraste a Gorgias cuando es-
tuvo aquí?
SócRATES: Sin duda.
MENóN: Luego ¿no te pareció que él lo sabía?
SócRATES: No soy de muy buena memoria,3 Menón, así
que en este momento no puedo decir cómo me pareció enton-
d ces. Pero quizá lo sabe aquél, y tú sabes lo que decía; recuér-
dame, pues, cómo decía. Pero si quieres, habla tú mismo
porque sin duda te parece a ti lo mismo que a aquél.4 ' SócRATES: Si después de esto dijera : "Dime ahora precisa- e
MENóN: Muy cierto.
SóCRATES: Pues bien, dejemos a aquél, ya que además está
ausente. Por los dioses, Menón, ¿qué afirmas tú que es la vir-
tud? Habla y no te niegues, para que yo haya expresado la
más feliz mentira, si tú y Gorgias parecen saberlo mientras
que yo he dicho no haber encontrado a nadie que Ío sepa.
e MEN~N: .Pero eso no es difícil de decir, Sócrates. Primero,
pue~, SI qmeres, la virtud del varón; es fácil decir que ésta es
la VIrtud del varól!:s ser capaz de manejar los asuntos de la
3
La "~ala memoria" de Sócrates es un pretexto para evitar respuestas largas por
parte del mterlocutor.
4
Nótese la ironla velada en esta oración.
5
La virrud del varón, concebida como sigue en el texto es idéntica a lo que Pole-
I!Hirc(l llnma "justicia" en In Repríblica (J34b-c). ' ~Hacer bien a los amigos y mal a los enemigos es una opinión tradicional para los
IR8
ciudad, y al realizarlqs hacer bien a los amigos y mal a los
enemigos,6 y cuidarse de no sufrir esto él mismo. Si quieres la
virtud de la mujer, no es dificil referir que ésta debe llevar
bien su casa, conservar lo que está en el interior y ser obedien-
te al marido. Y otra es la virtud del niño, tanto de la niña co-
mo del niño, y del anciano, sea libre, sea esclavo. Y existen na
otras muchas virtudes, así que no hay apuro en decir qué es la
virtud. Según cada acción y cada edad, cada uno de nosotros
tiene para cada obra su virtud, y, como lo creo, Sócrates,
también su maldad.
SóCRATEs: Parezco haber disfrutado alguna suerte particu-
lar, Menón, si buscando una virtud he hallado un enjambre
de virtudes depositado en ti. Sin embargo, Menón, en cuanto
a esta imagen del enjambre, si yo te preguntara cuál es la b
esencia de una abeja y tú dijeras que hay muchas y de todas
clases, qué me contestarías si te preguntara: ''¿Dices acaso
que son muchas y de todas clases, y diferentes unas de otras
por ser abejas? ¿O no se distinguen nada por eso, sino por al-
go diferente, como por ejemplo por su belleza, o su tamaño,
o alguna otra cosa de esa índole?" Dime, ¿qué contestarías al
ser preguntado así?
MENóN: Esto ciertamente: que no se distinguen una de otra
en tanto que abejas.
mente, Menón, ¿qué afirmas que es aquello por lo cual no se
distinguen, sino son todas iguales?" ¿Sin duda podrías decír-
melo?
MENóN: Sí, en efecto.
SóCRATEs: Pues así sucede también con las virtudes. Aun-
que sean muchas de todas clases, todas tienen una misma for-
ma, por la cual son virtudes, y hacia la cual tiene que mirar
atentamente quien quiera responder al que le pide revelar qué
es la virtud. ¿O no comprendes lo que digo? d
MENóN: Me parece que comprendo, pero todavía no tengo
la pregunta tan clara como quisiera.
SóCRATES: ;.Solamente acerca de la virtud te parece así.
griegos.
189
 Menón, que una es del varón, otra de la mujer y de los demás,
o también te parece así acerca de la salud, del tamaño y de la
fuerza? ¿Te parece que una es la salud del varón y otra la de
la mujer? ¿O está presente por doquier la misma forma, al
darse la salud, sea que esté en un varón, sea que esté en cual-
e quier otra persona?
MENóN: Me parece ser la misma la salud del varón y la de la
mujer.
SóCRATES: Por tanto, ¿no también el tamaño y la fuerza?
Si una mujer es fuerte, ¿no Jo será por la misma forma y la
misma fuerza del hombre? Pues 'por la misma fuerza' entien-
do esto: la fuerza no difiere con relación a que sea fuerza, esté
en un varón o en una mujer. ¿O te parece diferente a ti?
MENóN: A mí no, ciertamente.
73a SóCRATES: La virtud en cambio, en razón de ser virtud,
¿acaso será distinta si se halla en un niño o en un anciano, ora
en una mujer, ora en un varón?
MEI'ióN: A mí me parece, en cierta forma, Sócrates, que es-
to ya no es parecido a los casos anteriores. 1
SóCRATES: ¿Por qué? ¿No decías que la virtud del varón
era administrar bien la ciudad, la de la mujer, en cambio, la
casa?
MENóN: Sí, cierto.
SócRATES: ¿Es que se puede administrar bien la ciudad o la
casa, o cualquier otra cosa, si no se administra templada y
justamente?
MENóN: Claro que no.
b SócRATES: Por tanto, si administran justa y templadamen-
te, ¿administrarán mediante la justicia y la templanza?
MENóN: Necesariamente.
SóCRATES: Entonces, ambos, la mujer y el varón, necesitan
lo mismo si quieren ser virtuosos, la justicia y la templanza.
MENóN: Parece así.
7
Esta respuesta es interesante porque Mcnón no se dejó seducir por el ejemplo de
Sócrates y su objeción es justificada. En primer lugar, el ejemplo de la salud (fuerza)
no tiene implicaciones políticas, ni cívicas, ni morales; su univocidad se comprende
fácilmente. La virtud, en cambio, es un término ambiguo, por lo cual se complica la
discusión.
190
SOcnATES: ¿Y el niño y el anciano'! ¿Acaso podrlun llcgur u
ser virtuosos si son desenfrenados e injustos?
MENóN: Seguramente no.
SócRATES: ¿Sino si son templados y justos?
MENÓN: Sí.
SócRATEs: Luego todos los hombres son buenos del mismo e
modo, ya que llegan a serlo consiguiendo las mismas cosas.
MENóN: Parece.
SócRATES: Indudablemente no serían buenos del mismo
modo si su virtud no fuera la misma.
MENóN: Seguramente no.
SócRATES: Entonces, puesto que todos tienen la misma vir-
tud, trata de recordar y de decir qué dijo Gorgias que es la
virtud y tú con él.
MENON: ¿Qué otra cosa que ser capaz de gobernar a los
hombres, si buscas una sola cosa con relación a todo?S d
SócRATES: Eso busco precisamente. Pero, Menón, ¿es aca-
so la misma virtud del. niño y del esclavo, ser capaz de gober-
nar al amo? Y el que gobierna, ¿te parece ser todavía esclavo?
MENóN: No me parece en absoluto, Sócrates.
SócRATEs: No es verosímil, mi mejor amigo. Considera
todavía lo siguiente: tú dices que ser capaz de gobernar es la
virtud. ¿No añadiremos a eso que justamente, y no injusta-
mente?
MENóN: Yo creo, porque la justicia, Sócrates, es virtud.
SócRATES: ¿La virtud, Menón, o una virtud? e
MENó N: ¿Cómo dices eso?
SócRATEs: Como de cualquier otra cosa. Por ejemplo, si
quieres, de la redondez diría yo que es una figura, mas no
sencillamente la figura. Y diría así porque hay también otras
figuras.
MENóN: Y tienes razón, ya que yo también digo que no só-
lo la justicia es virtud, sino que hay además otras virtudes.
SóCRATES: ¿Cuáles son éstas? Dímelas. Así como yo .te 74a
diría otras figuras si me lo pidieras, así dime tú otras virtudes.
8 Menón, al decir, "si buscas una sola cosa con relación a todo", demuestra que
ha comprendido que tiene que dar un elemento común, a pesar de que su definición
sea falsa.
191
 MENóN: Pues bien, a mí me parece que la valentía es una
virtud, y la t'emplanza, la sabipuría, la generosidad y muchísi-
mas otras.
SócRATEs: Nuevamente, Menón, nos ha pasado lo mismo;
otra vez hemos encontrado muchas virtudes, buscando una
sola, aunque de otro modo que antes. Mas no podemos en-
contrar esta única que está a través de todas esas.
b MENóN: Aún no puedo concebir, cómo tú buscas, Sócra-
tes, una sola virtud con relación a todas, tal como en los otros
ejemplos.
SóCRATES: Con razón, por cierto. Mas yo procuraré, si
puedo, que avancemos. Entiendes quizá que así sucede con
todo. Si alguien te preguntara lo que yo acabo de decir: "Me-
nón, ¿qué es la figura?", y si tú le dijeras que la redondez; y
si él te dijera como yo: "¿Es la redondez la figura o una figu-
ra?", afirmarías, sin duda, que es una figura.
MENóN: Claro que sí.
e SócRATES: ¿Acaso no porque hay además otras figuras?
MENÓN: Sí.
SóCRATES: Y si te siguiera preguntand'o cuáles, ¿se las
dirías?
MENóN: En efecto.
. SóCRATEs: Y si de nuevo preguntara, del mismo modo, qué
es el color, y diciendo tú que lo blanco, el que pregunta tomara
luego la palabra: " ¿Es lo blanco el color o un color?",
¿afirmarías que es un color, porque hay además otros colores?
MENóN: P or cierto.
d SócRATEs: Y si te pidiera nombrar otros colores, ¿le dirías
otros que no son menos color que lo blanco?
M ENÓN: Sí.
SócRATEs: Ahora bien, si prosiguiera como yo y dijera:
"Siempre llegamos a muchas cosas, pero eso no me satisface
así. Mas puesto que designas estas muchas cosas con un solo
nombre, y afirmas que ninguna de ellas no es figura -aun
siendo opuestas las unas a las otras-, ¿qué es eso que abarca
e no menos lo redondo que lo recto, lo que llamas figura, y
afirmas que lo redondo no es más figura que lo recto?" ¿O
no hablas así?
MENóN: Sí, en efecto.
192
SócRATJ.:s: Y cada vez que hablas así, ¿no afirmas acaso que Jo
redondo es más redondo que recto y lo recto mas recto que re-
dondo?
MENóN: Claro que no, Sócrates.
SóCRATES: Pero ciertamente afirmas que lo redondo no es
más figura que lo recto, ni esto más que aquello.
MENóN: Es verdad .
SóCRATEs: ¿Qué es entonces eso cuyo nombre es figura?
Trata de decirlo. Si dijeras a l que te pregunta así sobre la fi- 75a
gura o el color: ' 'Pero, hombre, yo no entiendo lo que
quieres, ni tampoco sé lo que dices", él se extrañaría quizás y
diría: "¿No entiendes que busco lo que en todas esas cosas es
lo mismo?" O tampoco podrías contestar, Menón, en esas
condiciones, si alguien te preguntara: "Qué es lo mismo en
todos, en lo redondo, en lo recto y en las demás cosas que lla-
mas figura?" Trata de decirlo, para que te resulte un ejercicio
en orden a la respuesta de la vi1tud.
MENóN: No, sino dilo tú, Sócrates. b
SóCRATES: ¿Quieres que te haga el favor?
MENó:>J: Ciertamente.
SócRATES: ¿[v1e querrás luego decir· también t4 eso acerca
de la virtud?
M ENóN: Yo sí.
SóCRATES: Pues hay que esforzarse, porque vale la pena.
MENóN: Mucho.
SóCRATES: Bueno, pues, tratemos de decirte qué es la figu-
ra. Fíjate si aceptas que es lo siguiente: sea para nosotros la
figura la única entre las cosas que siempre sigue al color.9 ¿Te
es suficiente eso, o buscas algo diferente? Porque yo me e
contentaría con que así me explicaras la virtud.
MENON: Pero eso es ingenuo, Sócrates.
SOCRATES: ¿Cómo dices?
MENóN: Que la figura es de alguna manera, según dices,
aquello que siempre acompaña al color: sea así. Pero, si al-
guien dijera no conocer el color, sino que lo ignorara tanto
como la figura, ¿qué crees que te habría contestado?
9 Esta definición peca por definir ignotium per ignotius, como Menón expondrá en
seguida. No es buen procedimiento explicar algo en términos que no están conocidos.
193

1.
SóCRATEs: La verdad, pienso yo. Y si el que preguntara • .1
d fuera uno de los sabios aficionados a las disputas y controver-
sias, le diría: "Eso es lo que dije; pero si no hablo correcta-
mente, es tu tarea tomar mi discurso y refutarlo.'' Mas, si co-
mo ahora tú y yo, que somos amigos, quisiéramos dialogar
uno con otro, convendría contestar con más cortesía y habili-
dad para razonar. Y tal vez el modo más hábil sea no sólo
contestar la verdad, sino también con palabras que quien pre-
gunta, admite saber. Yo trataré también de hablarte así. Di-
e me, pues: "¿Llamas a algo fin?" Me refiero a algo como
límite y extremo; a todas esas cosas las llamo del mismo mo-
do. Quizá PródicoJO no estaría de acuerdo con nosotros, pero
tú, al menos, llamas de alguna manera a algo limitado y ter-
minado. Eso quier0 decir, nada sutil..
MENóN: Así Jo llamo y creo entender lo que dices.
76a SóCRATEs: ¿Y entonces? ¿Llamas·a algo plano y a otra co-
. sa, a su vez, sólida, como en la geometría?
MENóN: En efecto.
SóCRATES: Quizás aprendes de mí, ya ahora, a partir de es-
to, lo que llamo figura. En relación con todas las figuras, di-
go que la figura es aquello que limita lo sólido; sintetizando
diría que la figura es el límite de lo sólido.
MENóN: Y en cuanto al color, ¿que dices, Sócrates?
SóCRATES: Eres desconsiderado, Menón. A un viejo orde-
nas contestar cosas, mas tú mismo no quieres recordar y decir
b qué dijo Gorgias en aquel entonces que era la virtud.
MENóN: Pero cuando m~ hayas dicho eso, Sócrates, te lo
diré.
SóCRATES: Aun con la cara cubierta, Menón, sabría cual-
quiera, al dialogar, que eres bello y que aún tienes amantes.
MENóN: ¿Por qué?
SóCRATEs: Porque en las pláticas no haces otra cosa que or-
denar, como lo hacen quienes viven en la molicie, ya que tira-
e nizan mientras les dura su encanto; y quizá notaste al mismo
tiempo de mí que soy débil frente a los bellos; pues te compla-
ceré y contestaré.
10
Pródico de Ceos es mencionado por Platón en otros lugares, por ejemplo en La-
ques 197d y en Cratilo 384b por su predilección pa'ra c!iscusiones lingüísticas.
194
i
MENóN: .Sí, hazme el favor.
¡
SóCRATEs: ¿Quieres que te conteste a la manera de Gor-
gias, conforme a la cual acaso me puedas seguir más? lt
MENóN: Sí, ¿por qué no?
SócRATES: ¿No decís, según Empédocles, que existen cier-
tas emanaciones de las co~as?
MENóN: Ciertamente. ·
SócRATEs: ¿Y que hay conductos a los cuales y por los
cuales pasan las emanaciones?
MENóN: Enteramente.
SóCRATES: ¿Y que las emanaciones en parte se adaptan a al-
gunos de los conductos, en parte son más grandes o más pe- d
queñas?
MENóN: Así es.
SóCRATES: Pues, ¿no llamas también a algo vista?
MENóN: Por cierto .
SócRATES: A partir de esto, pues, "pon atención a lo que
digo", dijo Píndaro.t2 Él color es una emanación de las figu-
ras adecuada y perceptible a la vista.l3
MEN6N: Me pareces haber formulado excelentemente esa
respuesta, Sócrates.
SócRATEs: Quizá porque es dicha según tu costumbre; y al
mismo tiempo observas, creo, que en virtud de ella podrías
también decir qué es el sonido, el olor y muchas otras cosas e
semejantes.
MENóN: En efecto.
SóCRATES: La respuesta es al estilo d.e la traged!a,' 4 Menón,
así que te satisface más que la que se refiere a la figura.
MENÓN: A mí SÍ.
SóCRATES: Empero, hijo de Alcxidemo, como yo me per-
suado a mí mismo, no ésta, sino aquélla es mejor. Creo que
tampoco a ti te lo' parecería, sí no tuvieras que partir entonces
de los misterios, como decías ayer, sino que te quedaras y
fueras iniciado.
' ' Nótese la ironía velada.
12 Con estas palabras, Píndaro empi eza un poema.
13 C/. Ernpédocles, fr. 84 (Diels). . ..
14 Es decir, la respuesta es altisonante y s 1n prec1s1ón.
195
77a MENóN: Pero me quedaría, Sócrates, sí me dijeras muchas
cosas de esta índole.
SóCRATES: Pues bien, no omitiré ningún esfuerzo en tu in-
~erés como en el núo, para decir tales cosas; pero ojalá no sea ·
mcapaz de decir muchas cosas de este tipo. Pero vamos trata
tú también de cumplirme la promesa, diciendo qué es la 'virtud
en general, y deja de hacer muchas cosas de una sola, como
dicen l~s bromistas siempre que alguien rompe algo, sino
que, deJándola entera y sana, dime qué es la virtud. Los
b ejemplos ya los has recibido de mí.
MENóN: Pues me parece, Sócrates, que la virtud es, como
dice el poeta: "alegrarse con las cosas bellas y tener poder
sobre ellas" .1 5 Y yo llamo virtud desear las cosas bellas y ser
capaz de procurárselas.
SóCRATES: ¿Acaso dices que quien desea las cosas bellas de-
sea las cosas buenas? 16
MENóN: Justamente.
15
"Alegrarse con las cosas bellas y tener poderes sobre ellas" proviene tal \'CZ de
un poema de Simonidcs, aunque para ello no tenemos otra evidencia que las cone·
xiones del poeta con Tesalia y el hecho de que un poema de él se discute en el Protá-
goras.
16
El curso de las ideas que siguen es el siguiente: a raíz de la definición dada por
Menón, Sócrates identifica las "cosas bellas" con las "cosas buenas". Entonces se
daría como definición de la virtud: •'desear las cosas buenas y ser capaz de procurár-
selas". A consecuencia de ello se plantea la pregunta si en general se puede desear al-
go distinto de lo bueno y así se llega a una discusión de la voluntad como tal. La de-
finición de Menón implica que se puede desear también algo malo, mas Sócrates se
pone a demostrar en. el conocido pasaje de 77b·78b que nadie busca voluntariamente
lo malo, y que el deseo se dirige automáticamente hacia lo bueno. Esta tesis se re-
monta seguramente al Sócrates histórico, para el cual es una contradicción querer un
mal, sabiendo que lo es. Eso tiene como premisa que la voluntad sí tiene sentido. que
no quiere destruirse, sino conservarse. La voluntad se dirige hacia el bien, es decir,
es racional por si misma. Ya en el Lisis Sócrates había demostrado que el desear tien·
de siempre hacia algo bello y en el Gorgias se indica que sólo se puede desear Jo
bueno. Platón llega aquí al resultado de que todos desean lo bueno, operando con
los conceptos "bueno·útil·fclicidad" y " malo-nocivo-infe.licidad " , respectivamen-
te. La tesis mencionada de que todos desean lo bueno -de la que también se cOn·
vence Menón- es muy discutida en ética. La posición inicial de Menón, aún no
crítica, de que es posible desear lo malo, representa la opinión común, y actualmente
hay defensores de ella. Ella ha recibido su sostén más fuerte por parte del cristianis-
mo que opera con la noción del pecado, desconocido por los griegos, alterando la se-
cuencia "bueno-útil" en el sentido de que lo bueno ya no tiene que ver forzosamente
con lo útil, sino que bueno es cumplir con la voluntad divina, para Jo cual se necesita
gracia. Ahora bien, dentro de la concepción cristiarra es posible y es pecado desear lo
196
SócRATEs: ¿Como si hubiera algunos que desean las cosas
malas y otros las cosas buenas? ¿No te parece, mi mejor ami-
go, que todos desean lo bueno? e
MENóN: A mí, ciertamente, no.
SócRATES: ¿Sino que algunos desean lo malo?
MENÓN: Sí.
SóCRATES: ¿Dices que lo desean creyendo que lo malo es
bueno, o aun sabiendo que es malo, lo desean?
MENóN: A mí me parece que ambas cosas.
SóCRATES: ¿Y te parece Menón, que alguien, sabiendo que
lo malo es malo, lo desea a pesar de ello?
MENóN: Precisamente.
SócRATES: ¿Qué entiendes por "desear"? ¿Que le suceda
a él?
MENóN: Que le suceda; ¿qué otra cosa? · d
SóCRATES: ¿Tal vez creyendo que lo malo es útil al que le su-
cede, o sabiendo que lo malo dal1a a quien se le presente?
MENóN: Por un lado h~y qu~enes creen que lo malo es útil,
y por otro, hay quienes saben que daña.
SóCRATEs: ¿Y te parecen saber que lo malo es malo quienes
creen que lo malo es útil?
MENóN: No me parece en absoluto.
SóCRATEs: Por tanto, es obvio que quienes ignoran lo ma-
lo, no lo desean, sino que desean aquello · que toman por e
bueno siendo en realidad malo. Así que quienes ignoran lo
malo, 'tomándolo por bueno, desean obviamente lo bueno,
¿o no?
malo; en la concepción platónica, en cambio, tal como estA expuesta, es .rigurosa-
mente cierto que nadie desea lo malo, ya que nadi~ dcsc.a lo .que: .le es noc1v~.
La tesis de que todos por naturaleza tienden hacia el b1c:n, 1mpltca que el b1cn es el
móvil automático de la voluntad, idea que Platón no explota. La voluntad ~o se pre-
senta como instancia autónoma que dispone de una cicr.ta libertad uc elección, Y eso
conduce a ciertos puntos dificiles, si se contrapo1ie, por ejemplo, al famoso enun·
ciado de Kant de que no hay nada bueno en el mundo salvo una buena v~luutad. Esta
tesis carecería para Platón completamente de sentido, y la t~rla plat6~1ca, pensada
hasta sus últimas consecuencias, conduciría a que la mora lidad ~accna en un_ puro
S• & en un poder hacer sin connotación moral alguna. As1 ya no habna, en
5Juntad
~~~~ 0 ~~;rielo, un esfuerzo personal por cumplir precisamente_ en .con~ra de la vo·
v también se eliminaría el confliclo entre el deber y la tnchnac1ón, que CO·
múnm~ 1~tc se considera un punto importante en materia de moral.
197
 MENóN: Es probable que así sea. MENóN: Y también cuento entre esas cosas poseer oro y
SóCRATES: ¿Qué pues? Quienes, como tú dices, desean l o plata, como asimismo los·honorcs y oficios en In ciudad.
malo cr,eyen~o que daña al que le sucede, ¿saben obviamente SócRATES: ¿No llamas buenas a otras cosas, sino sólo a
que seran danados por lo malo? ésas? . . · ·
MENóN: Necesariamente. MENóN: No, sino a todas ellas llamo así.
SócRATEs: ¿Y.aquellos no creen que los dañados son mise- SóCRATEs: Sea; procurarse oro y plata es virtud, como afir- d
78a rabies en la medida en que son dañados? ma Menón, el huésped hereditario del gran reyi7 ¿No añades
MENóN: Eso es necesario también. a ese proceder, Menón, lo de justa y piadosamente? ¿O no
~óCRATES: ¿No creen también que los miserables son in- hay ninguna diferencia para ti, sino que aun cuandp alguien
felices? se procura injustamente esas cosas, tú lo llamas igualmente
MENóN: Ciertamente. virtud?
. S~CRATES: ¿Acaso hay alguien que quiera ser miserable e MENóN: Seguramente no, Sócrates.
mfehz? SóCRATEs: Sino maldad.
MENóN: No me parece, Sócrates. MENóN: Enteramente, sin duda.
SóCRAT~s: Por tanto, Menón, nadie quiere lo malo, a no SóCRATES: Por tanto, como parece, es necesario que en este
ser que qmera ser tal. ¿Qué otra cosa es ser miserable sino de- proceder se presenten justicia, templanza, piedad, o cualquier
sear y poseer lo malo? otra parte de la virtud; si no, no será virtud, aunque sumi- e
b ~ENó~: Muy probablemente dices la verdad, Sócrates, y nistre cosas buenas.
nad1e quiere lo malo. MENóN: ¿Cómo podría llegar a ser virtud sin ellas?
SóCRATES: ¿No decías hace poco que la virtud es que1:er lo SóCRATES: Pero el no procurarse oro y plata cuando no es
bueno y tener poder sobre él? justo, ni para sí mismo, ni para otro, ¿no es virtud también
MENóN: Así dije. esa carencia?
SócRATEs: Según lo dicho, ¿el querer pertenece a todos y MENóN: Parece.
en este punto nadie es mejor que otro? ' SócRATEs: Por tanto, la adquisición de esas cosas buenas
MENó N: Parece.·
~óCRATES: Pero es obvio que, si uno es mejor que otro, lo
sena en cuanto al poder.
¡ no sería más virtud que su carencia, sino que, como parece,
será virtud lo que llega a ser con justicia, pero maldad lo que 79a
llega a ser sin todas esas cosas.
MENóN: Sin duda. MENóN: Me parece que ·necesariamente es como dices.
SóCRATEs: ¿No decíamos hace poco que cada una, la justi-
SóCRATE~: Esto es, por tanto, según parece por tus pa- cia, la templanza y todas ésas son parte de la virtud?
labras, la virtud : una fuerza de procurarse lo bueno.
e MENóN: C~mpletamente, me parece, Sócrates, que es así MENÓN: Sí.
SóCRATEs: Luego, Menón, ¿juegas conmigo?
como lo concibes ahora. 1¡ MENúN: ¿Por qué, Sócrates? . .
SóCRATEs: Veamos si en eso también dices la verdad · SóCRATES: Porque justamente ahora te ped1 no romper m
quizás hablas bien. ¿Afirmas que ser capaz de procurarse 1~ j
l cortar la virtud en pedazos, y dándote ejemplos según los
bueno es virtud?
j cuales hay que contestar, descuidaste eso y me dices que la
MENóN: Yo sí.
SóCRATEs: ¿No llamas por ejemplo a la salud y a la riqueza
cosas buenas? · 17 Es decir, Mcnón habia heredado la hospitalidad del re)' persa.
1
198 199
. 1
 virtud es ser c~paz de procurarse cosas buenas con justicia;
b pero de ella af1rmas que es una parte de la virtud.
MENóN: Yo SÍ.
S~CRATES: Por tanto, de lo que tú reconoces, resulta que
r~ahzar algo con una parte de la virtud, sea lo que fuere, es
VIrtud, ya que afirmas que la justicia y cada una de esas cosas
son parte de la virtud.
MENóN: ¿Y qué pues?
SócRATES: Digo eso porque a pesar de haber pedido
nombrar la virtud entera, estás lejos de decir qué es; afir-
c mas, en cambio, que cada acción es virtud cuando se rea-
liza con una parte de la virtud, como si ya hubieras dicho qué
es la virtud enteramente, y como si yo la reconociera ya, aun
cu~ndo tú la rompes en pedazos. Me parece que es necesario,
arrugo Menón, que desde un principio se plantee de nuevo la
misma cuestión: "¿Qué es la virtud?", si cada acción que se
hace con una parte de ésta, fuera virtud. Pues eso significa al
decir que toda acción que se hace con justicia es virtud. ¿O no
te parece que es necesario volver a plantear la misma cuestión
si no crees que alguien sabe lo que es una parte de la virtud sin
saber lo que es ella misma?
MENóN: A mí no me parece.
d SócRATEs: Si tienes presente lo que yo te contesté antes
sobre la figura, rechazamos tal respuesta que trata de contestar
mediante términos todavía buscados y aún no concedidos. 18
MENóN: Y correctamente la rechazamos, Sócrates.
SócRATES: Pero ahora, querido, mientras se busca qué es la
virtl;ld entera, no creas tú que contestando por sus partes se
la revelarás a alguien -de ese mismo modo tampoco explica-
e rás cualquier otra cosa- , sino que será necesaria otra vez la
misma pregunta: "¿Qué dices de la virtud?" ¿O te parezco
hablar mal?
MENóN: A mí me parece que hablas correctamente.
SóCRATES: Contesta, pues, de nuevo desde un principio:
¿qué afirmas tú y tu amigol9 que es la virtud?
MENóN: Sócrates, yo oí antes de encontrarte que tú mismo
18 C/. Lo dicho en 75d. ·
19 El "amigo" es obviamente Gorgias.
200
no estás sino en apuros, y que también pones así a los otros. 80a
Y ahora, como me parece, me fascinas, y me cnvcnc.mns y sen~
ciUam~nte me encantas, así que he llegado a estar pleno de
confusión. Y si se puede bromear. un poco, se me hace que
tanto en la figura como en lo demás te pareces perfectamente
a ese ancho pez torpedo del mar. Porque éste hace que se en-
tumezca el que siempre se le acerca y lo toca, y tú pareces ha~
berme hecho algo así ahora [habiéndome entumecido]. Pues,
en verdad, yo estoy entumecido de alma y boca y no en- b
cuentro qué contestarte. Aunque diez mil veces he realizado
toda clase de discursos sobre la virtud y delante de mucha .
gente, y además bien -como al menos a mi mismo me pare-
cía-, ahora no puedo en absoluto decir qué es. Y me pareces
decidir perfectamente bien, no zarpando de aquí, ni viajando
al extranjero, porque si como extranjero en otra ciudad hi-
cieras tales cosas, pronto serías llevado como brujo.2o
SócRATEs: Eres astuto, Menón, y por poco me hubieras en-
gaftado.
MENóN: Pero ¿por qué, Sócrates?
SócRATEs: Sé por qué me representaste. e
MENóN: ¿Por qué crees?
SóCRATES: Para que yo te represente . .Yo sé eso de todos los
bellos: que les gusta ser representados -ellos aprovechan,
porque creo que las representaciones de los bellos también
son bellas-, pero no te voy a representar. Yo me parezco al
pez torpedo, si este mismo está tan entumecido como entu~
mece a los demás; si no es así, no me parezco a él. No es que
yo mismo esté fuera de confusión poniendo en confusión a
los demás, sino que estando yo completamente confuso, con-
fundo también a los otros. Es cierto que yo ahora no sé lo que d
es la virtud, pero quizá tú lo sabías antes de juntarte conmi-
go; mas en este momento te pareces a uno que no lo sabe. Sin
embargo, quiero investigar contigo y buscar qué es la virtud
siempre.
MENóN: ¿Y de qué manera buscarás, Sócrates, aquello de
lo cual no sabes en absoluto qué es? ¿Proponiéndotelo como
qué cosa de las que no sabes, lo buscarás? Y si por gran ca-
20 Nótese la alusión a la muerte de Sócrates.
201

sualidad lo encontraras, ¿cómo sabrías que esto es aquello
que no conocías?
e SóCRATES: Comprendo lo que quieres decir, Men6n. ¿Ves
que aduces un enunciado que se presta mucho a la controver-
sia, a saber, que el hombre no puede buscar ni lo que sabe ni
lo que no sabe? No buscaría lo que sabe -ya sabe y la bús-
queda no le es necesaria- y tampoco lo que no sabe, porque
no sabe lo que buscará.
81a MENóN: ¿No te parece, Sócrates, que ese enunciado está
bien dicho?
SócRATES: A mí no.
MENóN: ¿Puedes decir de qué manera no?
SócRATEs: Yo sí, porque lo he oído de hombres y mujeres
sabios en las cosas divinas.
MENóN: ¿Qué decían?
SóCRATEs: Algo verdadero, me parece a mí, y también
bello.
MENóN: ¿Como qué, y quiénes lo decían?
SócRATEs: Los que lo decían son aquellos sacerdotes y sa-
cerdotisas a los cuales les importa ser capaces de justificar lo
b que ejercen. Lo dice también Píndaro y muchos otros de los
poetas divinos. Lo que dicen es lo siguiente, y fíjate si te pare-
cen decir la verdad. Afirman que el alma del hombre es in-
mortal y que ora terrrúna -lo que se llama morir-, ora vuelve
a ser, pero que nunca perece.21 Por eso hay que pasar la vida
del modo más piadoso posible. Porque, de quienes
Perséfone cobra el castigo de la antigua
desgracia, hacia el sol superior en el noveno
año devuelve sus almas, de las cuales cre-:erán
e reyes ilustres y varones por su fuerza impetuosos
y por su sabiduría insignes. Y a partir de
entonces serán llamados héroes intachables
entre los hombres.
Puesto que el alma es inmortal y llega a ser varias veces, ha-
21 Esas ideas tienen su origen por un lado en el pensa miento pitagórico; por otro
lado, el movimiento órfico, de origen oscuro, separa el alma del cuerpo y conce.de
que ésta puede regresar a su patria divina después de la m~c~tc y d~spués de vanas
reencarnaciones. Bluck, en cambio, opina que por falta de mlormaci ÓII no podemos
saber a quién se refiere Platón. · simplemente por costumbre.
202
¡·
bicndo visto todas las cosas aquí y en el Hades, no huy nndn
que no haya aprendido; así que no es extraño que sea capaz
de acordarse acerca de la virtud y de las otras cosas que ya an-
tes sabía. Puesto que está emparentada con toda la naturaleza d
y puesto que el alma ha aprendido todo, no hay nada que im-
pida que quien se acuerde de ui_la sola cosa - lo que los
hombres llaman aprender- encuentre también todo lo de-
más, siempre que sea valiente y que no se canse mientras bus-
que. Pues el buscar y el aprender son enteramente reminiscen-
cia. Por consiguiente, no se debe obedecer a este enunciado
que se presta a las controversias, porque éste quizá nos haría
perezosos, y es propio de los nombres sin vigor escuchar lo
agradable; en cambio, el otro enunciado hace trabajadores y e
buscadores. Confiando que éste sea verdadero, yo quiero
buscar contigo qué es la virtud.
MENóN: Sí Sócrates, pero ¿en qué sentido dices eso de que
no aprendem'os, sino que lo que llamamos aprendizaje es re-
l miniscencia? ¿Puedes ensefiarme que es así?
SócRATES: Ya dije ahora rrúsmo, Menón, que eres astuto, Y
en este momento preguntas si te lo puedo ensefiar, yo, que afir- 82a
moque no hay enseñanza, sino rein.iniscencia, para que parezca
1
¡ inmediatamente que yo me contradiga a nú rrúsmo.
' MENóN: Pero, por Zeus, Sócrates, no lo dije tomando en
cuenta eso, sino por costumbre,22 perq si de alguna manera
1 puedes demostrarme que el asunto es tal como dices, de-
i muéstramelo.
J
SóCRATES: Pero eso no es fácil; sin embargo, quiero inten-
tarlo por ti: llámame a uno de tus much~s escl~vos, al que b
quieras, para que te lo demuestre por medio de el.
MENóN: Por cierto. Tú, ven aquí.
SóCRATEs: ¿Es griego y habla griego?
MENóN: Por supuesto; nació en· la casa.
SóCRATES: Ahora bien, fija tu ~tendón en qué cosa te pare-
ce, si se está acordando o si aprende de mí.
MENóN: Pondré atención.
22 Efectivamente Menón no habló con la intención que Sócrates le atribuye, sino
203
 SóCRATES: Dime, pues, niño, ¿sabes que éste es un espacio SóCRATES: ¿No podría haber otro espacio del doble de éste,
de cuatro ángu1os?2J pero semejante, que Luviera [Odas los lados iguales como éste?
ESCLAvo: Yo SÍ. · ESCLAVO: Sí.
1 SóCRATES: ¿Hay un espacio cuadrangular que tiene iguales SóCRATES: ¿De cuántos pies será?
1 e todos los lados que son cuatro? ESCLAvo: De ocho.
1 ESCLAVO: Por cierto. SócRATEs: Vamos, trata de decirme de qué tamaño será ca-
!
SóCRATES: ¿No tiene iguales también los lados que lo atra- da lado de aquel espacio. El de éste es de dos pies, ¿de cuán- e
viesan por la mitad? tos será el del doble?
ESCLAvo: Sí. . EsCLAvo: Es obvio que doble, Sócrates.
SóCRATEs: ¿No podría ser tal espacio más grande o más SóCRATES: ¿Ves, Menón, que yo no enseño a éste, sino que
chico? todo pregumo? Y ahora él cree saber cuán grande es el lado
ESCLAVO: Cierto. del cual se originará el espacio de ocho pies, o ¿no te parece?
SóCRATES: Si este lado fuera de dos pies, y éste también, MENóN: A nú sí.
¿?e cuánto.s pies sería e_l conjunto? Exanúnalo así: si aquí tu- SóCRATES: ¿Lo sabe en realidad?
VIera dos p1es, pero aqm solamente uno, ¿no tendría el espacio MENóN : Claro que no.
una vez dos pies? SóCRATES: ¿Pero cree que se origina del lado doble?
ESCLAVO: Sí. MENÓN: Sí.
d SócRATEs: Puesto que aquí también tiene dos ¿no llega a SócRATES: Pues ve que él se acordará en seguida tal como
ser de dos por dos pies? ' hay que acordarse. Pero tú, dime: ¿afirmas que a partir del
ESCLAvo: Llega a ser así. lado doble se origina el espacio doble? Me refiero a uno tal 83a
SóCRATES: Por tanto, ¿llega a ser de dos por dos pies? -no aquí largo y allá corto- sino que sea en todo igual co-
ESCLAvo: Sí. mo éste, pero del doble de éste de ocho pies. Pero ve si
SócRATES: Pues, ¿cuánto son dos por dos pies? Después de todavía te parece que será a partir del lado doble.
calcularlo, dilo. . ESCLAVO: A nú SÍ.
EsCLAvo: Cuatro, Sócrates. SócRATEs: ¿No será este lado el doble de aquél, si alladi-
mos desde aquí otro como éste?
2l T en~mos que 1magmarnos
· · que Sócrates realiza el famoso experimento con el
EscLAvo: Sin duda.
esclavo pmt~ndo un cuad~ado en la arena del patio de la casa (o del gimnasio). Para SóCRATES: ¿Afirmas que a partir .de éste se originará el es-
la com!'rensJón del expenmento, tal como sigue en el texto, puede servir el dibujo pacio de ocho pies, si '!os cuatro lados llegaran a ser tales?
de abaJO.
ESCLAvo: Sí.
SóCRATES: Dibujemos, pues, cuatro lados iguales a partir b
o G e de éste. ¿No sería ese el espacio del que afirmas que tiene
, , ... ocho pies?
, ,, '' ESCLAVO: Sin duda.
,,, '' AHJE = Cuadrado dado
SóCRATEs: ¿No están en él esos cuatro espacios de los
E ',' F HFGE = Cuadrado buscado
'' J
,,
de contenido doble. cuales cada uno es igual al de cuatro pies?
'' ESCLAVO: Sí.
,,
/
'' SóCRATES: Pues, ¿de qué tamaño es? ¿No cuatro veces
'
A H B mayor?
1
204 205
1

.1
1
 EsCLAvo: Cómo no.
SóCRATES: Entonces, ¿lo cuatro veces mayor es doble?
ESCLAVO: No, por Zeus.
SóCRATES: ¿Sino cuántas veces mayor?
EscLAvo: Cuatro veces.
e SócRATES: Por tanto, niño, a partir del lado doble no se
origina el espacio doble, sino el cuádruple.
EscLAvo: Sí, es verdad.
SócRATEs: De cuatro, lo cuádruple es dieciséis, ¿no?
ESCLAVO: Sí.
SóCRATEs:· Pero el espacio de ocho pies, ¿se origina a partir
de qué lado? A partir de éste se origina -el cuádruple ¿no?
ESCLAVO: Así dije.
SócRATES: ¿El de cuatro pies se origina a partir de esa mi-
tad del lado?
. «ESCLAVO: Sí.»
SócRATES: Sea; ¿el espacio de ocho pies no es el doble de
d éste, pero la mitad de este otro?
EscLAvo: Sí.
SóCRATES: ¿No se originará el espacio de ocho pies a partir
de un lado mayor que éste, pero menor que este otro?
EscLAvo: A mí me parece así.
SóCRATES: Bien, porque has de contestar lo que te parece
cierto; y dime: ¿no era ese lado de dos pies, y ese otro de
cuatro?
EsCLAvo: Sí.
SócRATES: Por tanto, el lado del espacio de ocho pies debe
ser. más grande que el de dos pies, pero más pequeñ.o que el de
cuatro.
ESCLAVO: Así debe ser.
e SócRATES: Trata, pues, de decir de qué tamañ.o afirmas que es.
EscLAvo: De tres pies.
SóCRATES: Por tanto, si fuera de tres pies, ¿tomaremos de
este lado la mitad más y será de tres pies? Porque ésos son
de dos pies y éste de uno, y aquí igualmente ésos de dos, pero
éste de uno, y se origina el espacio que dices.
ESCLAVO: Sí.
SóCRATES: Si fuera aquí de tres pies y allá de tres, ¿el con-
junto no llega a ser de tres por·tres pies? ·
206
EscLAVO: Parece.
SócRATES: Tres por tres, ¿cuántos pies son?
EscLAvo: Nueve. · · ·
SócRATES: Pero ¿de cuántos pies debía ser el doble?
ESCLAVO: De ocho.
SóCRATES: Por lo tanto, a partir del lado de tres pies no se
origina .el espacio de ocho pies.
ESCLAVO: No, sin duda.
SóCRATES: ¿Sino a partir. de qué lado? Trata de decirnos
exactamente. Si no quieres calcular, muestra, pues, simple-
mente, a partir de qué lado. 84a
EscLAVO: Pero por Zeus, Sócrates, yo no.sé.24
SócRATEs: ¿Comprendes una vez más, Menón, en qué pun-
1
to del recordarse se encuentra él ahora avanzando? Es cierto
que antes tampoco sabía cuál es el lado del espacio de ocho
pies, tal como no lo sabe ahora, pero creía entonces saberlo y
contestó audazmente como si lo supiera, y no creía estar con-
l fundido; pero aho~a ya piensa estar confundido, y como no
sabe, no cree tampoco saber.
1! MENóN: Es verdadero lo que dices. b
SóCRATES: Por tanto, ¿no se encuentra mejor ahOrél¡ con
¡ respecto a aquello que no sabía?
MENóN: Bastante mejor, según me parece . .
SócRATES: ¿Acaso le hicimos algún daño llevándolo a la
1i confusión, y entumeciéndolo como el pez torpedo?
1 MENóN: A mí no me parece.
l SócRATEs: Hemos hecho algo útil, como parece, para en-
contrar cómo es este asunto. Pues ahora buscaría con ·gusto
lo que no sabe, mientras que antes fácilmente creía hablar
bien, ante muchos y con frecuencia,2s. sobre el espacio doble,
q!.le debe tener el lado de doble longitud. e
MENóN: Así parece.
SóCRATES: ¿Crees acaso que antes él hubiera tratado de
buscar o de aprender aquello que, ignorante, creía saber, sin
antes haber caído en confusión -habiendo comprendido no
saber- y sin haber anhelado el saber? ·
24 C/. el paralelismo con la aporía de Menón en 80b.
2S Nótese este otro paralelismo con 80b y la ironía de Sócrates.
207
 MENóN: No me parece, Sócrates. ESCLAVO: Cuatro.
SócRATES: Por tanto, ¿le era útil el haber estado entume- SóCRATES: ¿Cultntos en éste'?
cido? EscLAvo: Dos.
MENóN: Me parece que sí. SócRATEs: ¿Cuatro es qué de dos?
SóCRATES: Ahora fíjate qué encontrará a partir de esa difi- EsCLAvo; Lo doble.
d cultad, buscando conmigo; yo sólo le pregunto y no le enseño SócRATES: Éste, pues, ¿de cuántos pies resulta? b
nada. Vigila si acaso encuentras de alguna manera que le en- ESCLAVO: De ocho. '
seño y expongo, en vez de preguntar por sus propias opi- SócRATES: ¿A partir de qué lado?
niones. Pero tú, dime: ¿no es éste nuestro espacio de cuatro EscLAvo: A partir qe éste. .
pies?, ¿entiendes? SócRATES: ¿A partir de éste que se extiende de un ángulo a
EscLAvo:- Yo sí. otro del espacio' de cuatro pies?
SóCRATES: ¿Le añadimos otro igual a éste? ESCLAvo: Sí.
EscLAvo: Sí. SócRATES: Los sofistas26 llaman a éste diagonal. Así que,
SóCRATES: ¿Y este tercero igual a cada uno de ellos? esclavo de Men6n, si esta línea se llama diagonal, a partir de
ESCLAvo: Sí. o
J la diagonal, como afirmas tú, se originaría el espacio doble .
. t
SócRATES: ¿No llenaríamos éste en el ángulo aquí? EscLAvo: Por cierto, Sócrates.
ESCLAvo: Sí. SóCRATEs: ¿Qué te parece, Menón? ¿Contestó él con algu-
SócRATES: ¿No llegarían a ser estos cuatro espacios na opinión que no era la suya?
iguales? MENóN: No, sino con las suyas propias . e
e EscLAvo: Sí. SócRATES: Y antes no sabía, como afirmábamos hace poco.
SóCRATEs: Entonces, ¿este conjunto llega a ser cuántas ve- MENóN: Dices la verdad.
ces mayor que aquél? SócRATES: Pero esas opiniones se encontraban en él, ¿o no?
EscLAvo: Cuatro. MENÓN: Sí.
SóCRATES: Pero era necesario que nos fuera dos veces ma- SócRATES: Por lo tanto, el que no sabe, ¿tiene en sí opi-
yor, ¿o ya no lo tienes presente? niones verdaderas sobre lo que no sabe?
ESCLAVO: Por cierto. MENON: Parece. . . ,
SóCRATES: Esa línea que va de un ángulo a otro, ¿no corta SócRATEs: Y ahora esas opiniones le han sido excitaqas· co-
85a en dos partes a cada uno de los espacios? · mo en el sueño· si alguien le interrogara muchas veces y de
ESCLAVO: Sí. muchas manera~ acerca de esas mismas cosas, sabes que al fi-
SóCRATES: ¿No se producen esas cuatro líneas iguales que nal él sabrá sobre esto no menos exactamente .q o e cu~lquier d
encierran este espacio? otro.
EscLAvo: En efecto. MENóN: Parece.
SóCRATES: Pues ve ¿de qué tamaño es este espacio? SócRATES: ¿No toma él el conocimiento de sí mismo, sin
EscLAvo: No comprendo. que alguien le haya enseñado, sino que sabrá porque alguien
SóCRATES: ¿No cortó cada línea a cada uno de los cuatro le haya preguntado?
espacios por la mitad? MENóN: Sí.
EscLAvo: Sí.
SóCRATES: ¿Cuántos espacios de este tamaño hay en este 26 No se trata aqui de una referencia a los sofistas propiamente dicho, sino Sócra-
espacio? tes usa el término "sofistas" en el sentido de "las personas conocedoras".

208 209
 SóCRATES: El tomar un conocimiento de sí mismo, ¿no es
acordarse?
MENóN: Sin duda.
SócRATES: El conocimiento que tiene ahora, o lo recibió
una vez, o lo tenía siempre, ¿no?
MENóN: Sí.
SóCRATES: Por tanto, si lo tenía siempre, conocía también
siempre; pero si lo recibió una vez, no lo habría recibido en
e esta vida. ¿O alguien le ha enseñado geometría? Pues él hará
eso mismo en cuanto a toda la geometría y en cuanto a todas
las otras ciencias. ¿Hay alguien que le ha enseñado todo esto?
Pues tú has de saberlo de alguna manera, ya que nació y se
crió en tu casa.
MENóN: Pues yo sé que nadie le enseñó nunca.
SócRATES: Pero tiene esas opiniones, ¿o no?
MENóN: Eso parece necesario, Sócrates.
86a SócRATES: Si no las recibió en esta vida, ¿no es obvio que
ya las tenía y había aprendido en algún otro tiempo?
MENóN: Parece.
SóCRATEs: ¿No es ése el tiempo en que no era hombre?
MENóN: Sí.
SóCRATES: Si durante el tiempo en que era, y no era
hombre, había en él opiniones verdaderas que llegan a ser co-
nocimientos, excitadas por la pregunta, ¿no habrá sido su al-
ma durante todo el tiempo en estado de saber? Porque es ob-
vio que durante todo el tiempo es hombre o no.
MENóN: Parece.
b SócRATES: Por tanto, si la verdad de las cosas está siempre
en nuestra alma, ésta sería acaso inmortal así que es preciso
que con valor trates de buscar y de acordarte de lo que ahora
no sabes; esto es, de lo que no te recuerdas, ¿no?
MENóN: Me pareces hablar bien, Sócrates, aunque no sé
cómo.
SócRATES: A nú también me parece, Menón. En cuanto a lo
demás27 de esta plática, no insistiría tanto, pero que llegaríamos
a ser mejores, más valientes y menos flojos creyendo que es ne-
21
Es decir, en cuanto a lo que dicen los sacerdotes y sacerdotisas acerca de la
migración y de la inmortalidad rlel alma. El acento recae sobre la necesidad de hacer
un esfuerzo para alcanzar el conocimiento.
210
cesario buscar lo que no se sabe, que si creemos que es imposible
encontrar lo que no sabemos y que ni siquiera se debe buscar,
por eso lucharía c;on palabras y obras si fuera capaz. e
MENóN: En eso también me pareces hablar bien, Sócrates.
1 SóCRATES: ¿Quieres ahora, ya que estamos de acuerdo en
que se ha de buscar aquello que no se sabe, que intentemos
buscar juntos qué es la virtud siempre?
1
1 MENóN: Sin duda. Pero, Sócrates, no eso, sino que yo
preferiría investigar aquello que primero pregunté, y ver y oír
1 si hay que tratar de alcanzar la virtud siendo ella enseñable, o
1 como algo que por naturaleza, o de algún otro modo, llega a d
¡. los hombres.
SócRATES: Pero si yo mandara, Menón, no sólo sobre nú sino
también sobre ti, no investigaríamos si la virtud es enseñable o
no, antes de haber buscado primero lo que es. Pero, puesto que
tú no tratas de dominarte a ti mismo, para que seas libre, y tra-
tas de mandar sobre mi y realmente mandas, te consentiré, ¿qué
puedo hacer? Parece que hay que investigar cómo es algo de lo e
cual no sabemos todavía . qué es. Si no del todo, afloja, por
lo menos, un poco tu mando y ponte de acuerdo conmigo en in-
vestigar a partir de una hipótesis si la virtud se puede enseñar o
si llega a ser de algún otro modo. Digo "a partir de una hipóte-
sis" en el sentido como investigan frecuentemente los geó-
me~as cuando se les pregunta de un espacio si es posible inscri-
bir est~ espacio como triángulo en·este círculo. A eso se podria
contestar: "Todavía no sé si el espacio es tal, pero creo tener al- 87a
guna hipótesis a propósito de resolver el asunto si el espacio es
tal que describiendo un círculo sobre su linea dada, resta
todavía'tal espacio fuera del círculo como en la figura misma,
entonces, me parece, ocurre una solución, y si es imposible, ~n­
tonces otra. En relación con esta hipótesis, pues, quiero dectrle
si es posible o no inscribir el triángulo en el círculo." Veamos b
tan1bién nosotros del mismo modo, si la virtud puede ser ense-
ñada o no, hacie~do una hipótesis -ya que no sabemos ni lo
que es ni cómo es- y diciendo así: si la virtud es algo de la I~atu­
raleza de lo que se da en el alma, ¿sería enseñable o no? Pnme-
ro pues, si es algo distinto de algún conocimiento, ¿es ense-
ña,ble o no?, o, como decíamos ahora, "recordable" -:-no nos
debe hacer diferencia alguna de qué . palabra nos servimos-, e
211
 ¿es, pues, enseñable? ¿Es claro para cualquiera que al hombre
no se le puede enseñar otra cosa que el conocimiento?
MENóN: A mi me parece.
SócRATES: Si la virtud es algún conocimiento, sería ob-
viamente enseñable.
MENóN: Cómo no.
SóCRATES: Por tanto, a eso pusimos fin rápidamente; que
si es un conocimiento, es ensefiable; si no lo es, entonces no.
MENóN: Sin duda.
SóCRATES: Después de eso, como parece, hay que investi-
gar si la virtud es conocimiento, o algo distinto del conoci-
miento.
d MENóN: A mí me parece que eso tiene que investigarse des-
pués.
SóCRATES: ¿Entonces? ¿Acaso no afirmamos que la virtud
es algo bueno, y nos queda esta hipótesis de que la virtud es
algo bueno?
MENóN: Claro que sí.
SóCRATES: Por tanto, si hay algo bueno distinto del conoci-
miento, quizá la virtud no sería conocimiento alguno; pero si
no hay nada bueno que no cayera bajo el conocimiento,
supondríamos correctamente que es algún conocimiento.
MENóN: Así es.
SóCRATES: Además, ¿somos buenos mediante la virtud?
MENÓN: Sí.
e SóCRATEs: Si somos buenos, somos también útiles, porque
todas las cosas buenas son útiles, ¿no?
·MENÓN: Sí.
SócRATEs: ¿Y la virtud es algo útil?
MENóN: Necesariamente, según lo que se ha concedido.
SóCRATES: Pues veamos, examinando cada una de lasco-
sas, de qué naturaleza son las que nos son útiles. Afirmamos
que la salud, la fuerza, la belleza, la riqueza. De esto y de co-
sas de esta índole decimos que son útiles, ¿no?
MENóN: Sí.
SóCRATES: Pero de esas mismas cosas decimos que a veces
88a hacen daño, ¿o afirmas tú algo distinto y no eso?
MENóN: No, si no así.
SóCRATES: Ve, pues, ¿qué nos es útil·cuando manda sobre cada
212
una de estas cosas y qué es nocivo cuando manda'! ¿No son utiles
cuado el uso de ellas es correcto, y nocivas cuando no lo es?
MENóN: Sin duda.
SócRATES: Veamos ahora eso todavía en relación al alma.
¿Llamas a algo templanza, justicia; valentía, facilidad para
aprender, memoria, generosidad y todas esas cosas?
MENóN: Yo sí.
· SócRATEs: Pues fíjate si de ellas, las que no te parecen ser b
conocimiento sino algo distinto del conocimiento, no dañan a
veces y a veces sirven. Por ejemplo, la valentía, si no es
comprensión, no es valentía, sino algo como una temeridad.
¿No es que el hombre se hace daño cada vez que' es temerario
sin razón, siéndose en cambio útil al actuar con razón?
MENóN: Sí.
SóCRATES: ¿No sucede lo·mismo·con la templanza y la faci-
lidad para aprender? ¿Lo que se ha aprendido y preparado
con razón es útil, pero nocivo lo que se ha aprendido y prepa-
rado sin razón?
MENóN: Indudablemente.
SóCRATES: En una palabra, ¿todo lo que el alma emprende e
y en lo que persev~ra llega finalmente a la felicidad, si guía la
comprensión, pero a lo contrario, si guía la incomprensión?
MENóN: Parece.
SócRATEs: Por tanto, si la virtud es algo en el alma y sine-
cesariamente le corresponde ser útil, debe ser entonces
comprensión, puesto que todo lo que se refiere al alma, en sí
no es ni útil ni nocivo; mas presentándose la comprensión o la d
incomprensión llega a ser útil o nocivo. Según tus palabras, si
la virtud es útil, debe ser alguna comprensión.
MENóN: A mi me parece.
SóCRATES: Y sucede lo mismo con todas las cosas que aho-
ra mencionábamos, la riqueza, etcétera, que a veces son
buenas a veces nocivas. ¿Acaso no, como la comprensión,
guiand~ las demás cualidades del alma, hacía útiles las cosas
del alma, la incomprensión, en cambio, nocivas, así el alma, e
por su parte, usándolas y guiando correctamente, las hace
útiles o nocivas al no usarlas correctamente? ·
MENóN: Claro que sí.
213
 Só~RATES: ¿Correctamente guía el alma sensata, falsamen-
te la Insensata?
MENóN: Así es.
SóCRATES: Por tanto, se puede decir así en relación con to-
89a do: para el hombre todas las demás cosas dependen del alma
Y_ las del ~lma misma, si quiere ser virtuosa, de la compren~
s1ón. Segun esas palabras, la comprensión sería lo útil; ¿afir-
mamos que la virtud es algo útil?
MENóN: Sin duda.
SócRATES: Por tanto, ¿decimos que la comprensión es vir-
tud, ya sea ella entera o alguna parte de ella?
MENóN: Lo que hemos dicho me parece bien, Sócrates.
SóCRATEs: Por consiguiente, si eso es así los buenos no lo
serían por naturaleza. ' hago todo y no puedo encontrarlos. Y busco cbn mucha gen-
MENóN: Me parece que no.
b SócRATEs: Y sucedería también lo siguiente28 si los buenos lle-
garan a serlo por naturaleza, hubiera entre nosotros quienes
reconoce?an a esos buenos por naturaleza entre los jóvenes; nos
apoderanamos ·de aquellos indicados y los cuidaríamos en la
Acrópolis,29 declarándolos como mucho más valiosos que el oro
para que nadie los corrompiera, sino para que una vez llegados
a la edad de su juventud fueran útiles a las ciudades.
MENóN: Es probable, Sócrates.
e SócRATES: Por tanto, si los buenos no llegan a ser buenos
por naturaleza, ¿entonces por instrucción?
MENóN: Me parece ya necesario; y es obvio, Sócrates, según
tu hipótesis que la virtud es enseñable, si es conocimiento.
SócRATEs: Quizá, por Zeus. Ojalá no hayamos concedido
eso falsamente.
MENóN: Por lo menos, parecía bien dicho hace rato.
SóCRATES: Pero ha de parecer bien dicho no sólo hace rato,
sino también ahora y en lo futuro, si quiere ser algo sensato.
d MENóN: ¿Qué entonces? ¿Qué piensas para llevar eso con
dificultad y para desconfiar de que la virtud no sea conoci-
miento?
28 En lo siguiente se trata de un ejemplo empirico que debe confirmar todo lo me-
ramente teórico que se ha expuesto antes.
29 La referencia se hace al hecho de que los tesoros públicos se conservaban en la
Acrópolis.
214
SócRATES: Yo te lo diré, Menón. No me retracto como si
no estuviera bien dicho que la virtud es enseí\able si es conoci-
miento; pero fíjate si no te parece que desconfío con razón de
que no es conocimiento. Pues, dime: si cualquier cosa es en-
seí\able, no sólo la virtud, ¿no es necesario que haya maestros
y alumnos de eUa?JO
MENóN: A mí me parece.
SócRATES: Por otro lado, al contrario, de lo cual no hu- e
biera ni maestros ni alumnos, ¿no nos imaginaríamos con ra-
zón que no sería enseí\able?
MENóN: Así es, pero ¿te parece que no hay maestros de la
virtud?
SócRATES: Frecuentemente busco si hay maestros de ella;
te, principalmente con ésos de quienes creo que son los más
peritos en el asunto. Y ahora mismo, Menón, en u.n buen mo-
mento se sentó a nuestro lado, -aquí, Anito, al que vamos a
hacer partícipe en nuestra búsqueda. Y lo haríamos con ra-
zón, ya que Anito es, en primer lugar, hijo de un padre rico e
inteligente, Antemión,Jl qu~ se hizo rico no por azar p J?Or el 90a
regalo de alguien -como el tebano Ismeruas q'!e reciente-
mente ha recibido los tesoros de Policrato-,32 smo que ad-
quirió riqueza por su propia sabiduría y cuidado. Ll;lego, po:
lo demás no parece ser un ciudadano arrogante, m tonto m
insoport~ble, sino un hombre decente y g~ntil. Luego, a ~ste· b
lo crió y educó bien, como parece a la multitud de los atemen-
ses· por lo menos lo eligen para los oficios más grandes. Es
justo buscar con hombres de este tipo si hay o no maestros de
la virtud y quiénes son. Tú, Anito, busca con nosotros, con-
migo y con este tu amigo Menón, acerca de este asu~to~
cuáles serían los maestros de la virtud. Pero velo as1: s1 e
quisiéramos que Menón llegara a ser un buen m_Mico, ¿con
qué maestros lo mandaríamos? ¿No con los médicos?
JO Estrictamente hablando, del enunciado de que "la virtud es conocimiento, Y
por lo tanto, enseñable". no se puede deducir lógicamente que haya maestros y
alumnos de ella, aunque esta consecuencia sc·ofrece. La virtud podria ser conoci-
miento y ser enseñable sin que hubiera (hasta ahora) maestros Y alumnos de ella.
· 31 Elogiando al padre, Sócrates elogia simultilncamente al hijo. .
32 Al parecer. Ismenias recibió una suma bastante grande de Pollcratcs para reali-
zar maniobras políticas.
215
-~-- ·------ --- _____ .. --- ·--··--···--·---:-·
 ANITO: Sin duda.
SóCRATEs: Pero si quisiéramos que llegara a ser un buen za-
patero, ¿no lo mandaríamos con los zapateros?
ANITO: Sí.
SóCRATES: ¿Y del mismo modo en cuanto a los demás. ofi-
cios?
ANITO: Claro que sí.
SóCRATES: De ese modo dime nuevamente sobre eso. Afir-
mamos que, mandándolo con los médicos haríamos bien
d queriendo que llegara a ser médico; ¿cada vez que decimos
eso, significamos que seriamos más sensatos en mandarlo con
los que ejercen este arte que con los que no lo hacen; a saber,
con estos que toman dinero de él, exhibiéndose ellos mismos
como maestros del que quiere venir y aprender?; viendo eso,
¿no es cierto que lo mandaríamos bien?
ANITO:· Sí.
SócRATES: ¿No pasa lo mismo con el arte de tocar la flauta,
e y las otras cosas de esta índole? Sería mucha tontería,
queriendo hacer flautista a alguien, no querer mandarlo con
los que prometen enseñ.ar este arte tomando dinero por ello,
sino ofrecer el asunto a otras gentes [buscando aprender de
ellos} que ni hacen profesión de maestros, ni tienen un solo
alumno en la materia que nosotros consideramos digna que
aprenda de ellos al que mandamos. ¿No te parece una gran
tontería? · :.
ANITO: Por Zeus, sí, y además una estupidez.
9Ia SóCRATES: Hablas bien. Justamente _ahora es posible que
deliberes junto conmigo acerca de tu amigo Menón. Porque
él, Anito, me dice ya varias veces que desea esa sabiduría y
virtud mediante la cual los hombres administran bien sus ca-
sas y las ciudades, cuidan de sus parientes, saben acoger y
despedir a los ciudadanos y a los extranjeros, como es digno
de un hombre virtuoso. Con respecto a esta virtud, reflexiona
b con quiénes sería correcto mandarlo. ¿O es obvio que, según
tus palabras anteriores, con esos que prometen ser maestros
de la virtud, y que exhibiéndose en público a sí mismos, ense-
ñan al griego que quiera, fijando y tomando dinero por ello?
ANITO: ¿A cuáles te refieres, Sócrates?
216
. . .
SócRATES: Tú también has de saber que son aquellos que la
gente llama sofistas,33
ANITO: Por Heracles, cállate, Sócrates. Ojalá que esa e
manía no se apodere de ninguno de los núos, ni pariente, ni
amigo, ni ciudadano, ni huésped, de modo que, quien llegue
con ·ellos·, sea destruido, ya que obviamente ellos son la
destrucción y la ruina de quienes se juntan con ellos.J~
SóCRATES: ¿Cómo dices, Anito? Por tanto, ¿de quiénes ejer-
cen algún saber hacer bien, sólo.éstos se distinguen de los de-
más en tanto que no solamente no son útiles como los otros
cuando uno entrega algo, sino que ·al contrario corrompen? d
¿y obviamente se consideran dignos de tomar dinero por esos
servicios? Yo, por mi parte, no sé como voy a creerte, pues sé
que uQ. solo hombre, Protágoras, con su sab~duría, ganó m~s
dinero que Fidias, que manifiestamet~te luzo tantas obras
bellas, y que otros diez escultores. Y si aquellos que rep~ran
ropa y calzado viejo, no pudieron esconder durante tremta e
días que regresan la ropa y el calzado. en peor e~tado ~~1 que
lo recibieron muriéndose pronto de hambre s1 lo hicieran,
sería curioso que Protágoras en cambio h~biera o;ultad~ por
más de cuarenta años a toda Grecia que corrompta a qUienes
se juntaron con él y que lo~ desp~dió en peo~ .estado del que
los recibió; creo que se munó ternendo ap.r~ximadamente se-
tenta años, ejerciendo cuare·nta en su ofrcw, Y e_n todo ese
tiempo hasta el día de hoy no ha 4eja~o de ser :~timado.35 Y
no sólo a Protágoras le sucedió eso, smo tamb:en a muc~os 92a
otros; unos que vivían antes que él otros que v1ven todav1a.
· ¿Debemos afirmar, según tus palabras, que ellos saben que
engañan y destruyen a los jóvenes, ~ que eso les queda escon-
dido a ellos mismos? ¿Hemos de estimar que so~ tan ~ocos és-
tos de los cuales algunos afirman que son los mas sabiOs entre
los hombres?
ANITo: Les falta mucho para ser locos, Sócrates; son
33 Platón alude el hecho de q~e los sofistas tomaron dinero por sus ensei\anzas. ·
34 Anito expresa aquí una opinión que debe haber sido bastante popular en aquel
entonces. . d p á pesar de su
35 Nótese que Platón habla aquí con estimactón e rol goras -a •
aversión general en contra de los sofistas- quien, además, n.o fue un hombre con
tendencias extremistas, como lo demuestra el mito en el propto Pr.otágoras.
217
 mucho m~ locos aquellos de los jóvenes que les dan dinero,
b pero_ más aun sus padres que se lo permiten, y más que todos,
las ~mdades ~ue los dejan llegar y no los echan fuera, sea ya
algun extranjero que trate de hacer algo así, sea un conciuda-
dano.
SóCRATES: ¿Te hizo daño alguno de los sofistas Anito o
por qué les tienes tanto coraje? · ' ' SócRATES: Respecto a mi, Anito, me parece que hay aqui
ANITO: Por Zeus, yo nunca he estado con ninguno de ellos
y tampoco lo permitiría a ninguno de los míos.
SócRATES: ¿Desconoces entonces por completo a estos
hombres?
ANITO: ¡Qué así siga!
e SócRATES: ¿Cómo podrías saber, hombre curioso, si hay
algo bueno o malo en este asunto, si lo desconoces completa-
mente?36
ANITO: Fácilmente. Sé con respecto a ellos quiénes son, s~a
que los conozca o no.
SóCRATEs: Quizás eres un adivino, Anito. Pues me
extrru1aría de qué otro modo puedas saber de ellos, de acuer-
do con lo que dices. Pero no buscábamos quiénes son
d aquellos a los cuales llegando Menón se hiciera peor -que és-
tos sean los sofistas, si quieres- sino nómbranos a aquéllos,
y haz un bien a tu amigo de familia, diciéndole a quiénes en
tan gran ciudad debe ir para ser digno de elogio en la virtud
que acabo de describir.
ANITO: ¿Por qué no se lo dijiste tú?
SócRATES: Yo ya dije quiénes creía que son maestros en
e esas cosas, pero resulta que digo tonterías, como afirmas tú;
y quizá tengas razón. Pero tú por tu parte, dile con quiénes de
los atenienses ha de ir; dile el nombre que quieras.
ANITO: ¿Por qué es necesario oír el nombre de un hombre
particular? De cualquier ateniense de los 'bellos y buenos'
que encuentre, no habría ninguno quien no lo hiciera mejor
que los sofistas, siempre que quiera obedecer.
36
A pesar de su aversión por los sofistas, Platón es justo y demuestra un auténtico
prejuicio de Anito; es de presuponerse que tste tenía prejuicios también en otros
renglones. Aparte de ello, se repite aqul el punto de vista socrático del principio de la
obra de que es imposible saber algo acerca de una cosa mientras no se sepa lo que es
ella misma.
218
SócRATEs: ¿Esos 'bellos y buenos' llegaron a ser asl por
azar, no habiéndolo aprendido de nadie, y sin embargo, son
capaces de enseñar a· otros lo que ellos no aprendieron? 93a
ANITO: Yo estimo que también ellos lo aprendieron de sus
antepasados que eran 'bellos y buenos'; o, ¿no te parece que
hubo muchos hombres buenos en esta ciudad?
buenos hombres en cuanto a las cosas políticas, y que los hu-
bo seguramente no menos de los que hay; pero ¿fueron tam-
bién buenos maestros de su virtud? Es sobre eso que versa
nuestra conversación, no sobre si aqui hay o no hombres
buenos o si los hubo en el pasado, sino que investigamos des-
de hace mucho tiempo si la virtud es enseñable. Estamos vien- b
do precisamente si los hombres virtuosos de ahora y de antes
sabían transmitir a otra persona. esa virtud .en la cual eran
buenos, o si eso no puede ser transmitido al hombre, ni ser
pasado de una persona a otra; eso es ~o 9ue Men?n y yo bu_s-
camos ya tanto tiempo. Ahora ve lo s1gmente segun tu prop10
punto de vista: ¿no afirmarías que Temístocles37 fue un e
hombre virtuoso?
ANITO: Para mi fue excelente entre todos. .
SócRATES: ¿Y acaso no dirías que aquél fue también un
buen maestro, si ·algún otro fuera maestro de su virtud?
ANITo: Ya lo creo, si lo hubiera querido.
SócRATES: Pero ¿crees que no hubiera querido que los
otros llegaran a ser 'bellos y buenos' y principalmente su pro-
pio hijo? ¿O crees que se lo hubiera envidiado y que adrede d
no transmitió la virtud en la cual él era bueno? ¿O no has
oído que Temístocles enseñó a su hijo Cleofantes a ser un
buen jinete? Quedaba parado sobre el caballo, y la~ba dar-
dos desde esta posición haciendo muchas cosas cunosas que
aquél le enseñó; y lo hizo inteligente en cuanto ~ubo buenos
maestros. ¿No has oído eso de los antepasados.
ANITO: Lo he oído.
SócRATEs: Por tanto, nadie hubiera acusado a la natura-
leza de su hijo como mala.
37 Aquí y en lo siguiente se e~cogen a Temlstocles, Aristides, Pcricles y :-r:ucidides
como ejemplos de extraordinaria virtud política, pero incapaces de trans1mt1rla a sus
hijos.
219
1 •
e ANITO: Quizá no.
S~c_RATES: ¿Entonces? ¿Oíste alguna vez, de un joven 0 de
un VIeJO, que Cleo!antes, el ?ijo de Temístocles, haya llegado
a ser un hombre virtuoso e mteligente como su padre?
ANITO: De ninguna manera.
SócRATE~: ¿<:;reemos acas? qu_e quiso educar a su hijo, pe-
ro en la sa~Iduna en la cual el mismo era inteligente no quiso
hacerlo mejor que los vecinos si la virtud fuera enseñable?
ANITO: Por Zeus, probablemente no.
SócRATEs: Tal es, pues, para ti, este maestro de Ja virtud
94a ?el que tú también estás de acuerdo en que fue uno de los me-
J~r~s del pasado. Pero veamos a otro, Aristides, hijo de
LISimaco. ¿O no estás de acuerdo en que fue un hombre
bueno?
ANITO: Yo sí; excelente de todos modos.
SóCRATES: ¿No hizo también él educar a su hij o Lisímaco
en cuanto hubo maestros, del mejor modo entre los atenien~
ses, pe:o t~ parece que haya hecho de él un hombre mejor que
cualqUiera. Lo has encontrado de alguna manera y ves cómo
38 o . . . ' no me .extraña, ya que en primer lugar cree que hablo mal de
e~. s~ qu!eres, Pendes, un hombre tan extraordina-
b namc:nte mtehgente, ¿sabes que crió dos hijos, Paralos y
Xanupos?
ANITO: Y O SÍ.
SóCRATEs: Como también sabes tú, les enseñó a ser jinetes
no peor que cualquier ateniense, y los educó en la música y en
el deporte Y en cuantas artes hay, no peor que cualquiera.
Por tanto, ¿no quería hacer de ellos hombres buenos? Me pa-
rece que quería, pero tal vez eso no sea enseñable. y para que
e ~o c1:eas que sólo pocos y los atenienses más comunes hayan
SJ~o mcap~ces de esa faena, acuérdate que también Tucidides
cnó dos hiJOS, Melesias y Estéfanos, y los educó bien por lo
demás; ellos lucharon del mejor modo entre los atenienses.
Encargó el un~ a Xantías, el otro a Eudoro, quienes en aquel
entonces parec1an ser los que mejor luchaban, ¿o no lo tienes
presen te?
E~as palabras se refieren tal vez al hecho de que Lisímaco no había logrado ha-
38
cer~~ un nombre en su juventud. · virtud'.
220
----~------
ANLTO: Yo SÍ, lo he oído.
SóCRATES: ¿No es obvio que aquél, ensenando n sus hijos
en materias por cuya enseñanza hay que pagar, hubiera ense- ct
ñado a sus niños por lo que no hay que pagar, a saber, el ser
hombres virtuosos? Si eso fuera enseñable, ¿no lo hubiera en-
señado? Pero a lo mejor Tucídides era común y no tenía
muchos amigos entre los atenienses y los aliados. Era de
noble cuna y tenía gran poder en la ciudad, como también en
el resto de Grecia, así que, si eso fuera enseñable, hubiera en-
contrado alguien que se encargara de hacer buenos a sus hi-
jos, ya sea alguien entre los de aquí, o entre los extranjeros, si e
él mismo no tenia tiempo a causa de la preocupación por la
ciudad. Pero, amigo Anito, la virtud acaso no se puede ensenar.
ANITO: Sócrates, me parece que fácilmente hablas mal de
los hombres.39 Si quieres confiar en mí, yo te aconsejaría que
te cuidaras. Quizás en otra ciuqad es también más fácil hacer
mal que bien a los hombres, mas aquí eso es facilísimo; creo 95a
que tú mismo sabes eso. 40
SócRATES: Menón, me parece que Anito e~tá enojado y eso
esos hombres, y en segundo lugar opina que él mismo es uno
de ellos. Mas él, al comprender qué es el hablar mal, deja-
rá de enojarse; pero en este momento lo ignora. Pero tú, di-
me: ¿no hay .con vosotros también hombres 'buenos y
bellos'?
MENóN: Sin duda.
SóCRATES: Pues ¿qué? ¿Ellos mismos quieren ofrecerse a b
los jóvenes como maestros, diciendo que lo son o que la vir-
tud es enseñable?
MENON: No, por Zeus, Sócrates, sino a veces oyes de ellos
que es enseñable, otras veces que no.
SóCRATES: ¿Debemos afirmar que éstos son maestros en
esa materia, respecto de la cual no están de acuerdo entre si?
MENóN: No me parece, Sócrates.
l9 La reacción de A ni to es com prensible, ya que Sócrates llamó a los estadistas
mencio nados por un lado 'excelen tes' y por otro 'ineptos para transmitir su propia
40 Nótese la alusión a la mucnc de Sócrates.
22 1
! . -·--- - --·-- ---··- ..···--- --··---- -·-·--------- -:--..1'
--·
 SóCRATES: ¿Q~é, pues? ¿Estos sofistas que son los únicos
e que se llaman as1, te parecen ser maestros deJa virtud?
MENóN: Est?, me gusta muchisimo de Gorgias, Sócrates,
que nunca lo omas prometer eso, sino que se ríe de ellos cada
vez q ue los oye prometerlo. Cree que sólo en el hablar debe
hacerlos fuertes.41
SócRA~: Por tanto, ¿los sofistas no te parecen ser maes-
tros de Ja virtud?
MENóN: Nos~ que decir, Sócrates. A mí me pasa lo mismo,
que a la mayona; a veces me parece que lo son otras veces
no.42 ' ben, y son incompetentes en el mismo asunto en que afirman
d SóCRATES: ¿Sabes que no sólo a ti y a los demás politices
les parece eso, que a veces es enseñable y a veces no sino sa-
bes que también el poeta Teognis dice eso? ' otras veces que no? ¿Dirias tú coherentemente que son maes-
MENóN: ¿En qué versos?
SóCRATES: En las elegías donde dice:
·:~ebe y come con los que tienen gran poder;
s1entate con ellos y agrádales. De los
buenos aprenderás lo bueno, pero junto con
e los malos perderás aun la razón que tienes."
¿Te percatas de que en estas líneas habla como si la virtud
fuera enseñable?43
MENóN: Así parece.
SócRATES: Pero en otros versos, un poco más adelante dice·
"si el pensamiento pudiera ser producido y se ' ·
pudiera arraigar en el hombre
-así dice más o menos-
muchos y cuantiosos salarios obtendrían
:~ .ti ~smo se llama "orador" en Gorgias 449a, lo cual no es lo mismo que sofista
Esa_mscgu~Jdad de Menón se debe precisamente al hecho de que "virtud" no e~
un lérmmo umvoco. Tomándola como una serie de capacidades enseñables se
puede, desde luego, enseñar, pero !Ornándola como una delación parlicular 'no
se puede enseilar. '
4 correctamente. Así que me extraño, Sócrates, de si acaso no
• J El enunciado de Sócrates: "¿Te das cuenta que en estas lineas habla como si fa
VIrtud fu_cra ensei\ablc?",. no es correcto. Cuando Teognis dice "de Jos bueno~
aprender~s lo bueno, pero JUnto con los malos perderás aún la ra:tón que tienes' • da
un eonseJ? moral, generalme_nte vAlido, porque se refiere obviamente a una conduc-
t~ ~etermm~da o a 1~ formac1ón del carácter, haciendo hincapié en que es el ejemplo
v1v1do Y la~ mf1uen~1as del alrededor que forman en gran parte al hombre. Es obvio
que Teogms no enuende aqui por virtud un conocinÍiellfo.
222
quienes pudieran. hacer esto, y jamás de
padre bueno nacería un malo obedeciendo a
los mitos sabios. Por enseñanza nunca convertirás 96a
al hombre malo en bueno".
¿Comprender que él a su vez se contradice a si mismo sobre
el mismo asunto?44
MENóN: Parece.
SócRATES: ¿Puedes acaso nombrar algún otro asunto en
que quienes afirman ser maestros, no sólo no son reconocidos b
como maestros por otros, sino que tampoco ellos mismos sa-
ser maestros? ¿Quienes, en cambio, son reconocidos como
'bellos y buenos' unas veces afirman que esto es enseñable,
tros quienes se encuentran de tal modo confundidos sobre es-
te punto?
MENóN: Por Zeus, yo no.
SócRATES: Por tanto, si ni los sofistas, · ni los propios
'bellos y buenos' son maestros en esta materia, ¿es obvio que
no hay otros?
MENóN: No me parece.
SócRATEs: Y si no hay maestros, ¿tampoco hay alurtnos? e
MENóN: Me parece que es así como dices. .
SócRATES: ¿Estamos de acu!!rdo, pues, en que la materia
en que no habría ni maestros ni alumnos no sería enseñable?
MENóN: Estamos de acuerdo.
SócRATEs: ¿No aparecen maestros de la virtud en ninguna
parte?
MENóN: Así es.
SócRATES: Pero si no hay maestros, ¿tampoco hay alumnos?
MENóN: Así parece.
SócRATES: Por tanto, ¿la virtud no sería enseñable?
MENóN: No lo parece si nosotros hemos ret1exionado d
44 Teognis no se contradice, sino sólo subraya el punto de vista anterior. Una me-
ra ensei\anza teórica no es capaz de cambiar ni la conducta ni el carflcter de alguien;
se requiere un ejemplo que atraiga y que sirva de modelo. La "contradicción" que
Sócrates cree haber descubierto en las palabras de Teognis se debe a la no-
univocidad del término "virtud".
223
 hay hombres buenos, o cual sería el modo como llegan a ser
buenos.
SócRATES: Corremos el riesgo, Menón, tanto tú como yo,
de ser unos hombres comunes, y de que a ti Gorgias ni te edu-
có lo suficiente, ni a rrú Pródico.45 Más que todo hay que fijar
e la atención en nosotros mismos, y hay que buscar alguien que
nos haga mejores en forma única. Eso lo digo fijándome có-
mo, en la búsqueda de ahora, se nos pasó ridículamente que
las cosas no sólo se realizan rectamente y bien para los
hombres al ser regidas por el conocimiento, por lo cual quizá
también se nos escapa entender de qué modo llegan a ser
buenos los hombres.
MENóN: ¿Cómo dices eso, Sócrates?
SóCRATES: Del modo siguiente: hemos acordado correcta-
97a mente que los hombres virtuosos deben ser útiles y que esto
no podría ser de otro modo, ¿o no?46
MENóN: Sí.
SócRATES: ¿Y acaso no acordamos también con razón que
serán útiles si nos guían bien los asuntos?
MENóN: Sí.
SóCRATES: Pero que no es posible guiar correctamente si no
se tiene comprensión, eso probablemente no hemos concedi-
do correctamente.
MENóN: ¿Cómo dices eso de [correctamente]?
SóCRATEs: Te lo diré. «Si» Alguien que conoce el camino a
Larisa o adonde tú quieras, fuera ahí y condujera a otros,
¿no los conduciría bien.y correctamente?
MENóN: Sin duda.
b SócRATES: ¿Y entonces? Si alguien opinara correctamente
cuál es el camino, sin haberlo hecho y sin conocerlo, ¿no
conduciría éste también correctamente?
MENóN: Sin duda.
Sóc RATES: Y mientras tenga una opinión correcta acerca de
aquello de lo que otro tiene conocimiento, en nada será un
4 47 Dédalo era un escultor que al parecer fabricaba figuras que volaron. No se sabe
~ Sócrates se designa a sí mismo como alumno de Pródico en Pro/ágoras 34 lu.
~ E l hecho de que el hombre virtuoso es útil, es una idea muy griega que corres-
ponde al sentido esencial de la virtud política de que el hombre que la posee es un
miembro útil a la sociedad.
224
guía peor que quien lo comprende, opinando lo verdudero,
pero sin comprenderlo.
MENóN: Efectivamente.
SócRATES: Por tanto, la opinión verdadera no es un guía
peor que la comprensión para la rectitud del actuar; y eso es
lo que acabamos de omitir en nuestra búsqueda.acerc~ de qué e
cosa es la virtud diciendo que sólo la comprensión gu1a el ac-
tuar correcto. P~r tanto, eso era también la opinión ve~dadcra.
MENóN: Parece.
SócRATES: Entonces, la opinión correcta en nada es menos
útil que el conocimiento. . . .
MENóN: Lo es, Sócrates, en tanto que qUien tiene co~~Cl­
rniento acertaría siempre, mientras que quien tiene la opmtón
correcta, acertaría unas veces, otras no. . ..
SócRATES: ¿Cómo dices? ¿Quien tiene siempre la opmtón
correcta no acertaría siempre, mientras opine lo verdadero?
MENóN: Eso me parece necesario. Así que . ~e. extraño,
Sócrates, siendo eso así, de por qué el conociffilento sea d
mucho más valioso que la opinión correcta, y por qué de és-
tos se da lo uno, pero también lo otro. . ?
SóCRATES: ¿Sabes por qué te extrañas, o te lo dtgo yo .
MENóN: Dilo, pues. .
SócRATES: Porque no fijaste tu atenctón en las estatuas de
Dédalo;47 pero quizá no las hay entre vosotros.
M ENóN: ¿Con qué intención dices eso? .
SóCRATEs: P.orque también ésas, mtentras no estén
ligadas, 48 se van y v.uelan, pero si están ligadas, se quedan.
MENóN: Entonces ¿qué? e
SóCRATEs: Poseer una obra suelta de aquél no es de mucho
valor, como un hombre vagabundo -pues no se queda-,
pero una obra ligada es de ~ucho valor, ya que son obr~s
muy bellas. ¿_Por qué, pues, d1go eso? con respecto a las opi-
niones verdaderas . Porque también las opiniones verd~deras,
por cuanto tiempo perduran, son una cosa bella y eJecutan 98a
exactamente por qué volaron. .
48 El "ligar" se debe tomar en un ~c ntido simb6~ic?: la figu ra d.~b~ se r ·:l.. gada"
como la opinión correcta que se conv1crte en conoc1m1cn to por un vmculo que es
la reminiscencia.
225
 MENóN: A mí no .
todo lo bueno. Pero no quieren quedarse mucho tiempo, sino SóCRATES: Entonces, puesto que no existe por nuturulczu,
vuelan del alma del hombre, así que no tienen mucho valor, ¿tampoco los buenos lo serían por naturaleza?
hasta que alguien las ligue con un razonamiento de causa. MENóN: Indudablemente no.
Pues eso, amigo Menón, es la reminiscencia, como nos pusimos SócRATES: Puesto que no lo son por naturaleza, investigá-
de acuerdo anteriormente. Pero una vez ligadas, en primer bamos, después de esto, si la virtud era enseñable.
lugar se convierten en conocimientos, y en segundo lugar, en MENóN: Sí.
estables. Y por eso el conocimiento es más valioso que la opi- SócRATES: ¿No pareció por tanto ser ensef\able si la virtud
nión correcta, y por el vínculo49 es por lo que difiere el cono- es comprensión?
cimiento de la opinión correcta. MENóN: Sí.
MENóN: Sí, por Zeus, a algo de eso se parece. SócRATEs: Y si fuera enseñable, ¿sería comprensión?
b SóCRATES: Y ciertamente yo digo eso no porque sepa, sino MENóN: Sin duda.
porque me lo imagino; pero que el conocimiento es algo dis- SóCRATES: y si hubiera maestros, sería enseñable, pero no. e
tinto de la opinión correcta, eso no me parece imaginar, sino habiéndolos, ¿no sería enseñable?
que, si de algo afirmara que lo sé -eso lo afirmaría de pocas MENóN: Así mismo.
cosas-, pondría esto único entre las cosas que sé. SócRATEs: Pero ¿estamos de acuerdo ·en que no hay .maes-
MENóN: También eso lo dices correctamente, Sócrates. tros de la virtud? ·
SóCRATES: ¿Entonces? ¿No está correctamente dicho que, MENóN: Así es.
guiando la opinión verdadera la ejecución de todas las ac- SóCRATES: Por consiguiente, ¿estamos de acuerdo en q~e
ciones, no obra peor que el conocimiento? no es ni enseñabié ni comprensión?
MENóN: En esto me pareces decir la verdad también. MENóN: Sin duda.
e SócRATES: Por tanto, la opinión correcta no será en nada SóCRATES: Pero ¿concordamos en que la virtud es algo
peor ni menos útil que el conocimiento, ni el hombre que bueno?
tiene la opinión correcta lo será respecto al que tiene conoci- MENóN: Sí. .
miento. SócRATES: ¿Y que lo bueno y lo útil es lo que gUia correcta-
MENóN: Así es. mente? . .
SócRATES: Y además nos pusimos de acuerdo en que el MENóN: Sin duda. ·
hombre bueno es útil. SócRATEs: Pues sólo hay estas dos cos~s que guían corree- 99a
MENóN: Sí. tamente: la opinión verdadera y el conocuruento. Cuando el
SóCRATEs: Entonces, puesto que no sólo por el conoci- hombre los tiene, guia correctamente. Lo que por algun~
miento los hombres serían buenos y útiles a las ciudades - si buena suerte ha resultado correctamente, no resulta por d.l-
lo fueran-, sino también por la opinión correcta, y que nin- rección humana. Aquello a partir de lo cual el hom~r~ es gu1a
d guno de estos dos pertenece por naturaleza a los hombres, ni hacia lo correcto, son esas dos cosas, a saber, la opm1ón ver-
el conocimiento ni la opinión verdadera [ni tampoco pueden dadera y el conocimiento.
adquirirse] ¿o te parece que alguno de los dos existe por natu- MENóN: Así me parece. .
raleza?SO SócRATES: Puesto que no es enseñable, ¿la v1rtud ya no lle-
ga a existir por conocimiento?
49 El "vinculo", la reminiscencia, un razonamiento de causa, es aquello que con- MENóN: No parece. . .
vierte la opinión correcta en conocimiento. SócRATES: Por tanto, de las dos cosas buenas y ut!les queda b
so Sócrates se deshace muy rápidamente de este P!lnto y no da ninguna razón por
qué la opinión correcta no pudiera estar presente por naturaleza. 227
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 excluida una, y en el actuar político no mandaría el conoci- entre los hombres ·capaz de hacer polltico a otro.st Si lo hu-
miento. biera, tal vez éste sería descrito entre los vivientes tal como di-
MENóN: No me parece. ce Homeros2 que Tiresias era entre los muertos, diciendo de él
SóCRATES: Así, pues, no por alguna sabiduría ni por ser sa- que sólo él percibe en el Hades, los demás son sombras que
bios gobernaron estos hombres las ciudades, Ternístocles y vuelan. Sucedería lo mismo aquí; respecto a la virtud, ésta
quienes lo rodeaban, y los que Anito aquí acabó de men- sería como una cosa real entre las sombras.
cionar. Por eso no eran capaces de hacer a otros semejantes a MENóN: Me pareces hablar maravillosamente, Sócrates. b
como eran ellos mismos, porque no por conocimiento eran así. SócRATES: Por tanto, según este razonamiento, Men6n,
MENóN: Parece que es como dices, Sócrates. nos parece que la ·virtud llega a los que llega por una suerte
SócRATES: Pues bien, si no se obtiene por conocimiento, lo divina; pero lo cierto acerca de ello lo sabremos sólo cuan~o.
e que queda es que por buena opinión. Sirviéndose de ella, los antes de saber de qué modo llega la virtud a los hombres, m-
políticos dirigen bien las ciudades, no distinguiéndose, en tentemos buscar lo que es la virtud como tal. Mas ahora ya es
cuanto al comprender, de Jos que dicen oráculos y de los adi- tiempo para mí de que me vaya, pero tú convence también a
vinos. Pues también ésos, inspirados, dicen muchas cosas tu amigo Anito de lo que tú estás convencido, para que sea
verdaderas, pero no saben nada de lo que dicen. más benigno. Porque, si lo convences, serás útil también a los e
MENóN: Es posible que así sea. atenienses.53
SóCRATES: ¿No es digno, Menón, llamar divinos a esos
hombres, que sin tener inteligencia, realizan correctamente
muchas y grandes cosas de las que ejecutan y hablan?
MENóN: Sin duda.
SócRATEs: Correctamente llamaríamos divinos a quienes
d acabamos de mencionar., a los que dicen oráculos, a los adivi-
nos y a todos los poetas; y diríamos que los políticos no son
menos divinos e inspirados que aquéllos; embriagados y
poseídos por el dios, realizan correctamente, al hablar,
muchas y grandes cosas sin saber de lo que hablan.
MENóN: Sin duda.
SócRATES: Las mujeres también, Menón, ciertamente lla-
man divinos a los hombres buenos. Y los lacedemonios, al
alabar a algún hombre virtuoso, dicen "éste es un hombre di-
vino".
e MENóN: Y parece, Sócrates, que hablan correctamente,
¡ aunque Anito aquí quizá podría enojarse contigo por decir
1
eso.
~l SóCRATES: Esto no me importa. Con él, Menón, dialogare-
~
mos aún otra vez; pero si nosotros ahora en toda esta plática
hemos buscado y hablado bien, la virtud no sería ni presente
l¡¡ I OOa por naturaleza, ni enseñable, sino por una suérte divina llega
St Éste será precisamente el programa de lu Repliblicu.
s2 Platón se refiere aquí a Odisea x ; 494-5.
d' sin razón a quienes llega, a no se~ que haya algún político sJ Nótese la alusión a la muerte de Sócrates.
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