La Luna además de acompañar en su rotación a la esfera celeste, se observa

moviéndose hacia el Este con respecto al Sol y a las estrellas. Un observador que
en una cierta noche fija la posición de la Luna cerca de una estrella de referencia, a
la noche siguiente la verá unos 13 grados alejada hacia el Este. En las noches
subsiguientes la Luna seguirá alejándose de esa estrella, completando una vuelta y
regresando al punto inicial sobre la esfera celeste, en poco más de 27 días. En ese
intervalo la Luna ha dado un giro alrededor de la Tierra, mientras acompañó a esta
en su revolución anual en torno al Sol.

Se designa elongación de la Luna a su distancia angular con respecto al Sol.

Cuando la Luna presenta la misma longitud ecliptical que el Sol, se dice que está en
conjunción, será la fase nueva. Cuando la longitud ecliptical lunar difiere de la solar
en 180 grados, la Luna está en oposición, fase llena. Cuando la elongación de la
Luna es de 90 grados se dice que se halla en cuadratura.

FASES LUNARES

Las fases de la Luna se producen como consecuencia de las posiciones relativas de

la Tierra, la Luna y el Sol. A medida que recorre su órbita, la Luna presenta, vista
desde la Tierra, distinta formas que se repiten periódicamente en un intervalo de
unos 29,5 días. Esos diferentes aspectos que toma la Luna se denominan FASES y
son debidos a la iluminación desigual de la superficie lunar visible desde la Tierra
(cara lunar) como consecuencia de la configuración geométrica que adopta el
sistema Sol-Tierra-Luna. Es un astro opaco que brilla al reflejar la luz solar; desde la
Tierra solo puede apreciarse parte de su hemisferio iluminado que mira hacia
nuestro planeta. Sobre el disco lunar visible, la línea que separa la región oscura de
la brillante se denomina terminador; la forma del terminador es una media elipse.

Cuando la Luna está en conjunción, su lado oscuro mira directamente hacia la Tierra
y resulta invisible; esta es la fase de Luna Nueva o novilunio. Si entonces la Luna se
halla sobre el plano de la eclíptica, al encontrarse interpuesta entre la Tierra y el Sol,
este queda oculto por el disco lunar, y puede producirse un eclipse de Sol. En la fase
de Nueva, la Lunas se eleva sobre el horizonte, pasa por el meridiano y se oculta
conjuntamente con el Sol; lo hará un poco antes cuando se halle al Oeste del Sol y
un poco después cuando se encuentre hacia el Este. En proximidades de Luna
Nueva, es posible observar el disco lunar debido a una claridad producida por la
Tierra al reflejar, sobre la Luna, parte de la luz que recibe del Sol; dicha claridad se
denomina también luz cenicienta. En la semana que sigue a la Luna Nueva se
suceden una serie de fases en las que comienzan a verse zonas iluminadas de la
Luna sucesivamente mayores día tras día; todas estas configuraciones quedan
incluidas en la denominación de CRECIENTES. Finalmente se llega la fase llamada
CUARTO CRECIENTE: es visible la mitad del hemisferio iluminado. Durante esta
fase la Luna aparece sobre el horizonte entre el mediodía y la puesta del Sol,
alcanza su máxima altura entre la puesta del Sol y la medianoche, y se oculta bajo el
horizonte entre la medianoche y el amanecer. Una semana más tarde, la Tierra está
entre la Luna y el Sol (oposición), configuración que permite ver todo el hemisferio
lunar iluminado: es la Luna Llena o plenilunio. Si en ese instante, la Luna estuviese
sobre el plano de la ecliptíca, entonces el Sol, la Tierra y la Luna estarían sobre una
misma recta, la Tierra ocultaría el disco solar vista desde la Luna, y la sombra
proyectada por nuestro planeta cubriría parcial o totalmente a la Luna: sería un
ECLIPSE LUNAR. En Luna Llena (plenilunio) la Luna aparece por el Este en el
momento de la puesta del Sol y es visible durante toda la noche; va culminando
entre la medianoche y el amanecer, siempre 50 minutos más tarde que la víspera.

Una semana después, ya en el CUARTO MENGUANTE o Decreciente, vuelve a ser

visible la mitad del hemisferio iluminado, habiendo pasado por una sucesión de
formas cada día más pequeñas, hasta llegar a la fecha del CUARTO. Al comienzo
de esta fase, la Luna aparece por el horizonte, pasa por el meridiano y se oculta
unas 6 hs antes que lo hace el Sol; unos 7,5 días después aparece conjuntamente
con el Sol.

Cabe recordar que al mismo tiempo que la Luna gira en torno a la Tierra, describe
una trayectoria alrededor del Sol, acompañando a nuestro planeta; un observador
que estuviera fuera del sistema Tierra – Sol – Luna, vería a nuestro satélite describir
un movimiento de oscilación a uno y otro lado de la Tierra.

PERTURBACIONES
La complejidad del movimiento lun.ar se origina en la acción gravitatoria del Sol
sobre el sistema Tierra – Luna, cuyos efectos se conocen con el nombre de
perturbaciones. En el grupo de las perturbaciones lunares, aquellas que más afectan
a su movimiento son las siguientes:

a) Evección: variación periódica de la excentricidad de la orbita lunar con un

intervalo de 31,8 días.
b) Variación: un efecto que produce el retraso de las cuadraturas dentro un mes
lunar y el adelanto de los plenilunios y novilunios.

ROTACIÓN Y LIBRACIÓN

La Luna posee un movimiento de rotación sobre su eje cuya duración es de un mes

sidéreo, el mismo que emplea en dar una revolución completa alrededor de la Tierra;
es debido a esa coincidencia de periodos que la Luna presenta siempre, casi
exactamente, la misma cara hacia la Tierra. El sentido de rotación de la Luna es
directo, gira sobre sí misma en el mismo sentido que el movimiento de traslación
alrededor de la Tierra.

A pesar de que durante su movimiento la Luna presenta siempre la misma cara, en

trayectos cortos se alcanza a ver hasta el 59% de su superficie, en lugar del 50%
esperado. Esto se debe a que la Tierra y la Luna no están unidas rígidamente. La
cara de la Luna está oscilando ligeramente de manera continua respecto al centro
de la Tierra, en una serie de movimientos denominados libraciones (o balanceos).

La Luna no es un cuerpo exactamente esférico: puede considerarse que posee un

diámetro mayor, otro ecuatorial y otro polar; el más corto de todos es entonces el
diámetro polar.

OCULTACIONES, ECLIPSES Y TRÁNSITOS

Se entiende por eclipse el oscurecimiento o la desaparición momentánea de un

astro; los eclipses se han clasificado de acuerdo a que el cuerpo eclipsado tenga luz
propia o luz reflejada. El eclipse de un cuerpo se produce por la interposición de otro
cuerpo; cuando el Sol se eclipsa es a consecuencia de que la Luna se ha
interpuesto entre él y la Tierra, llegando inclusive a impedir totalmente su visión.
Cuando el diámetro aparente del cuerpo eclipsado es mucho más pequeño que el
del cuerpo eclipsante, el fenómeno se denomina ocultación; la Luna y algunos
planetas producen ocultaciones de estrellas.

La sombra de la Tierra origina los eclipses de Luna y la sombra de la Luna lo

eclipses de Sol.

ECLIPSE DE LUNA

Los eclipses de Luna son visibles simultáneamente desde toda superficie terrestre
donde la Luna se encuentre sobre el horizonte. La observación de este tipo de
fenómenos brinda abundante información para estudiar el calor irradiado por la
Luna durante las diversas fases del eclipse, permite estimar su poder absorbente y
la temperatura de la superficie lunar. El eclipse lunar comienza cuando la Luna entra
en la penumbra del cono de la sombra de la Tierra. Cuando la Luna penetra
completamente en el cono de sombra, su disco sigue siendo visible por estar
iluminado con una luz opaca de color rojo ladrillo, cuya totalidad varía de un eclipse
a otro, depende de la cantidad de polvo en la alta atmosfera terrestre: cuanto mayor
es la oscuridad, mayor es la cantidad de polvo en suspensión. Ese polvo proviene de
las erupciones volcánicas terrestres.

Los eclipses lunares se clasifican en dos clases:

a) Parciales: cuando solo una parte de la Luna penetra en el cono de sombra de

la Tierra.
b) Totales: cuando toda la Luna entra en el cono.

ECLIPSE DE SOL

a) Que la Luna se halle en conjunción con el Sol

b) Que la Luna se halle sobre la misma recta que une la Tierra con el Sol, o bien
muy próximo a ella
 c) Que la longitud del cono de sombra de la Luna sea mayor que su distancia a
la Tierra.

Eclipses de Luna

a) Que la Luna se halle en oposición con el Sol

b) Que se encuentre sobre la recta que une la Tierra con el Sol, o bien muy
próximo a ella
c) Que el diámetro del cono de sombra de la Tierra en el punto en que es
atravesado por la Luna, sea mayor que el diámetro de esta, de modo que la
Luna pueda ser cubierta por el cono de sombra.