Arquitectura en Estados Unidos

El Chrysler Building (atrás a la izquierda) y el Empire State Building (en primer plano a la
derecha), Nueva York, 1929-1931, Art Déco, dos de los iconos de la arquitectura
estaounidense.

La arquitectura en Estados Unidos tiene una historia relativamente reciente ya que sus
primeros pobladores, los amerindios, no dejaron edificios tan espectaculares como los
realizados en México o Perú. Estados Unidos es una nación multicultural, hogar de una amplia
variedad de grupos étnicos, tradiciones y valores. Aparte de las ahora pequeñas poblaciones
de nativos americanos y hawaianos, casi todos los estadounidenses o sus antepasados
emigraron durante los últimos cinco siglos y su cultura común es una cultura occidental, que
en gran parte proviene de las tradiciones de los inmigrantes europeos con influencias de
muchas otras fuentes.

Desde la colonización europea, la arquitectura realizada en una primera etapa colonial (siglos
XVI-XVIII) estuvo marcada por la influencia hispánica en el Sur e inglesa en la costa Este. La
arquitectura de la nueva nación (siglo XIX) siguió apegada a las corrientes artísticas del Viejo
Continente, en una época de auge del clasicismo seguida por un momento marcado por los
múltiples academicismos, historicismos y eclecticismos, bien acogidos en una sociedad
multiseleccional. Surgen en el siglo XIX algunas variedades estilísticas locales adaptadas al país
—estilo federal y estilo Misión—y al final otras ya plenamente estadounidenses, como la
Escuela de Chicago o la Prairie School. En el último cuarto de siglo, con el invento del ascensor
y el desarrollo de las estructura metálicas, aparece un tipo arquitectónico plenamente
estadounidense, el rascacielos, que tendrá un gran desarrollo y que se convertirá en símbolo
de la modernidad y de la pujanza de la nación en el siglo XX y que espontáneamente se asocia
con la arquitectura del país.

En 2006 y 2007, el American Institute of Architects patrocinó, en el marco de las

conmemoraciones de su 150.º aniversario, una investigación para identificar las 150 obras más
populares de la arquitectura en los Estados Unidos, que comunicó publicando la lista America's
Favorite Architecture. Esa discutida lista es un buen reflejo de la arquitectura realizada en el
país en los últimos tres siglos.

La arquitectura de los amerindios en el territorio actual de los Estados Unidos

Mesa Verde, Colorado, arquitectura amerindia

Los ejemplos de arquitectura más antiguos en Estados Unidos se concentran en dos núcleos
principales. El primero de ellos está en la mitad oriental del país, donde se encuentran
testimonios muy antiguos de la cultura de los Mound Builders (constructores de túmulos, ya
que construían pirámides de tierra para enterrar a sus muertos), como la cultura Adena y la
cultura misisipiana. El segundo núcleo está en el suroeste, región que habitaban civilizaciones
ya desaparecidas en el momento de la llegada de Cristóbal Colón a América. Los
asentamientos arqueológicos más conocidos de este segundo núcleo pertenecen a la cultura
Anasazi, (Mesa Verde, Colorado) y a los indios pueblo (Monumento nacional de las Ruinas
Aztecas, Nuevo México).

La arquitectura colonial (siglos XVI-XVIII)

Taos, Nuevo México. Un ejemplo de construcción en adobe de los indios pueblos.

Cuando los europeos se instalaron en América del Norte, llevaron sus tradiciones
arquitectónicas y sus técnicas de construcción. La arquitectura colonial está, por tanto, muy
vinculada a las influencias occidentales. La construcción depende de los materiales disponibles
allí: la madera y el ladrillo son elementos omnipresentes de los edificios ingleses de Nueva
Inglaterra. Está también ligada a la lógica de colonización que da lugar a una apropiación
política del espacio por la metrópoli (palacios del gobernador, fuertes). La marca del dominio
europeo es tanto económica (aduanas, plantaciones, almacenes) como religiosa (iglesias,
templos protestantes, misiones franciscanas y jesuitas).

La influencia hispánica en el sur

La exploración española del suroeste americano comienza en los años 1540. El conquistador
Francisco Vázquez de Coronado recorre esta región árida en busca de las míticas ciudades de
oro de los indios Pueblos. Estos últimos construyen casas en adobe (masa de barro desecada al
sol). Se sujetan gracias a vigas de madera hechas a propósito. La forma cúbica de las
construciones y su enrevesada organización dan a los pueblos este aspecto tan singular, que
será retomado más tarde por el americano (estilo pueblo).[1]:26

Se imagina la decepción del conquistador ante estas modestas construcciones sin

ornamentación, pero al abrigo del cual la temperatura sigue siendo constante y fresca. Los
españoles finalmente conquistaron estos pueblos e hicieron de Santa Fe la capital
administrativa de la región en 1609. El palacio de los gobernadores se construye entre 1610 y
1614 mezclando las influencias indias (adobe) y españolas (rejillas en hierro forjado).[1]:26 La
obra es alargada y posee un patio. La capilla San Miguel de Santa Fe data de 1610 y emplea la
técnica del adobe que da a este edificio religioso una majestuosidad y una austeridad
sorprendentes.

En el siglo XVII y siglo XVIII, los españoles fundan una serie de fuertes (presidios) desde la
actual Los Ángeles a la actual San Francisco. Crean una red de misiones en la región del
suroeste. El más famoso es seguramente el de San Antonio en Texas (Fuerte Álamo). Posee
una iglesia en adobe, con una nave rectangular, con contrafuertes exteriores, dos campanarios
simétricos y sin ornamentación.[1]:27 La Misión San Xavier del Bac en Arizona es un buen
ejemplo del estilo churriguerense en voga en el resto de América Latina. La fachada está
encuadrada por dos vueltas masivas y el pórtico tiene estípites, columnas trabajadas que sólo
sirven de ornamentación.

La soberanía española concierne también a Florida de manera discontinua de 1559 a 1821.

Aquí, el conch style conoció un cierto éxito en Pensacola por ejemplo. Se trata de adornar las
casas con balcones en hierro forjado; se encuentra esta tendencia en el barrio francés de
Nueva Orleans, en Luisiana. Los españoles construyeron también fuertes como los de
Pensacola y de Santa Agustina (Castillo de San Marcos, anteriormente monumento nacional
Fort Marion), que son los raros vestigios arquitectónicos del siglo XVII que permanecen en los
Estados Unidos.

La influencia inglesa en la costa este

El Viejo Capitolio de Massachusetts en Boston, 1713, estilo georgiano.

La arquitectura colonial de las 13 colonias se caracteriza por el modelo inglés. Pero las
diferencias climáticas y religiosas introducen elementos americanos. En Nueva Inglaterra, la
casa de Pasteur Capen en Topsfield (Massachusetts, 1683), la posición central de la chimenea
está prevista por si se precisa calor en invierno.[1]:27 Está cubierta con tablas y utiliza la
madera para la estructura, dos características específicamente americanas. El puritanismo
impone lugares de culto simples y sobrios, alejados de toda ornamentación ostentativa: los
reunión houses (casa de reunión) hacen de oficina del templo y también de lugar de
socialización.[1]:28 En el Old Ship Meeting House de Hingham (Massachusetts, 1681), el
púlpito se coloca en el centro y la estructura se deja voluntariamente visible y desnuda.

Palacio de los gobernadores 1706-1720, Williamsburg, (Virginia), estilo georgiano.

En el siglo XVIII se desarrollan el estilo georgiano y el palladianismo a partir de la ciudad de

Williamsburg en Virginia. El palacio del gobernador, construido en 1706-1720, se precede de
una extensa pared de entrada y encima una claraboya colocada sobre una plataforma con
barandilla.[1]:29 Respeta el principio de simetría. Asocia materiales que se encuentran en
Nueva-Inglaterra: el ladrillo rojo, la madera pinta en blanco y la pizarra azul para el techo a
doble vertiente. Sirve de modelo a las residencias de los cultivadores y ricos negociantes de la
costa atlántica (véase abajo “casas aristocráticas americanas”).

En la arquitectura religiosa, los elementos comunes son la utilización del ladrillo, a veces del
estuco imitando la piedra y de una única aguja que supera la altura de la entrada: la iglesia San
Miguel de Charleston (1761) o la de San Pablo Chapel of Trinity de Nueva York (1766) son una
buena ilustración. Los arquitectos de este período están muy influidos por los cánones del
Viejo Mundo. Peter Harrison (1716 - 1755) informa en sus viajes de las técnicas europeas que
se aplican en el Estado de Rhode Island: entre 1748 y 1761, construye la biblioteca Redwood y
el mercado de Newport. Boston y Salem son las dos principales ciudades donde el estilo inglés
se manifiesta, pero un estilo purificado y adaptado al método de vida americano. El arquitecto
Charles Bulfinch dota el Massachusetts State House en 1795 - 1798 de una cúpula dorada
original. Trabaja en la construcción de varias casas del barrio de Beacon Hill y de Louisburg
Plaza en su ciudad natal de Boston.[1]:32

La arquitectura pública de la nueva nación (siglo XIX)

Federal Hall, de 1830, Nueva York, estilo Federal Hall

En 1776, los miembros del Congreso declaran la independencia de las 13 colonias americanas.
El Tratado de París (1783) reconoce la existencia de un nuevo país republicano, los Estados
Unidos de América. Si hay ruptura con Reino Unido a nivel político, las influencias inglesas
siguen señalando los edificios construidos en esta parte del Nuevo Mundo. Los pedidos
públicos, filantrópicos y comerciales se desarrollan en paralelo con el crecimiento demográfico
y la extensión territorial. Los edificios de las nuevas instituciones federales y judiciales adoptan
el vocabulario clásico (columnas, cúpula y frontón), en referencia a la Antigüedad
grecorromana. Las publicaciones relativas a la arquitectura se multiplican: en 1797, Asher
Benjamin publica The Country Builders Assistant.[1]:38 Los americanos pretenden afirmar su
independencia en todos los ámbitos: política, económica y también cultural, con la fundación
de universidades y de museos. Es al final del siglo XIX cuando esta independencia y este
dinamismo se expresan mejor.

La visión de Thomas Jefferson: arquitectura, república y democracia

La rotonda de la Universidad de Virginia, diseñada por Thomas Jefferson, 1817, estilo

palladiano.
Thomas Jefferson, que fue Presidente de Estados Unidos entre 1801 y 1809, manifestó interés
por varios ámbitos incluido la arquitectura. Residiendo en sucesivas ocasiones en Europa,
deseó aplicar la sintaxis formal del palladianismo y de la Antigüedad a edificios públicos y
privados, en las ciudades y en el campo. Contribuyó a este respecto al plan de la Universidad
de Virginia, construida a partir de 1817. El proyecto, completado por Benjamin Latrobe, le
permite aplicar sus concepciones arquitectónicas. La biblioteca universitaria se sitúa bajo una
rotonda coronada por una cúpula que se inspira en el Panteón de Roma.[1]:34 El conjunto
presenta una gran homogeneidad gracias a la utilización del ladrillo y la madera pintada de
blanco. Para el Capitolio de Richmond en Virginia (1785 - 1796), Jefferson tomó partido por
imitar la Maison Carrée de Nimes, pero eligiendo el orden jónico para sus columnas. Hombre
de las Luces, Thomas Jefferson participó en la emancipación de la arquitectura del Nuevo
Mundo imponiendo su visión de un arte al servicio de la democracia.[1]:35 Contribuyó a
desarrollar el estilo federal en su país y a adaptar la arquitectura neoclásica europea a los
valores republicanos nacidos de la Revolución americana.

El estilo neoclásico

El Capitolio de Columbus (Ohio), 1861, Henry Walters, estilo neoclásico.

La cúpula del Capitolio en San Juan Puerto Rico.

El estilo neoclásico ejerce un verdadero atractivo sobre los arquitectos que trabajan en los
Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX. La joven nación, liberada de la tutela
británica, cree ser la nueva Atenas, es decir un foco de la democracia. La constitución,
redactada en 1787, da nacimiento a nuevas instituciones que requieren edificios e imponen los
principios de soberanía nacional y separación de los poderes. La arquitectura oficial e incluso
civil o religiosa (lo que constituye la originalidad de los Estados Unidos), refleja esta visión y
toma para modelo los edificios de la Acrópolis. Los Propileos se reproducen a otra escala
delante de las casas en las campiñas de la costa oriental. Benjamin Latrobe (1764-1820) y sus
alumnos William Strickland (1788-1854) y Robert Mills (1781-1855) obtienen pedidos para
construir bancos e iglesias en las grandes ciudades (Filadelfia, Baltimore y Washington DC).
Sobre todo, los Capitolios de los Estados federados adoptan el estilo neoclásico como en
Carolina del Norte (Capitolio de Raleigh), reconstruido en 1833-1840 después de un incendio o
en el de Indiana (Capitolio de Indianápolis). Uno de los ejemplos más tardíos de esta tendencia
es el Capitolio de Columbus en Ohio, diseñado por Henri Walters y acabado en 1861. La
fachada sobria, la cornisa continua y la ausencia de cúpula dan una impresión de austeridad y
de grandeza al edificio. Presenta un plano simétrico y alberga el tribunal supremo y una bibliot
eca.

El Capitolio de San Juan Puerto Rico, 1929, Estilo único, construido en mármol.

La arquitectura oficial en Washington D.C.

El Capitolio de los Estados Unidos de América, Washington DC, 1815-1830, estilo neoclásico.

La capital federal de los Estados Unidos es un bello ejemplo de urbanismo homogéneo: el

conjunto fue imaginado por el francés Pierre Charles L'Enfant. Este ideal de ciudad
monumental y neoclásica es revivido por los mantenedores del movimiento City Beautiful.
Varias ciudades quisieron aplicar este concepto, que se inscribe en la tendencia de las Bellas
Artes], pero Washington D.C. parecen el de más éxito entre todos. La Casa Blanca se ha
construido después de la creación de Washington D.C., por la ley del Congreso de diciembre de
1790. Después de un concurso para hacerla se eligió el diseño de un americano de origen
irlandés, James Hoban, y la construcción comenzó en octubre de 1792. El edificio concebido se
copió del primer y segundo piso de Leinster House, un palacio ducal de Dublín en Irlanda y que
es ahora la sede del Parlamento irlandés. Pero durante la guerra de 1812, una gran parte de la
ciudad se quemó, y el incendio devastó la Casa Blanca. Sólo las paredes exteriores
permanecieron de pie, pero se reconstruyó. Las paredes se pintaron en blanco para encubrir
los daños causados por el humo. Al principio del siglo XX, se añadieron dos nuevas alas para
hacer frente al desarrollo del Gobierno. El Capitolio de los Estados Unidos de América se
construyó en etapas sucesivas a partir de 1792. Poco después del final de la construcción, es
parcialmente quemado por los británicos durante la Guerra de 1812. Su reconstrucción
comienza en 1815 no terminarse sino en 1830. Durante los años 1850, el edificio fue
agrandado de forma importante por Thomas U. Walter. En 1863, una imponente estatua,
Freedom, se colocó en la cumbre de la cúpula. El Washington Monumento es un monumento
en forma de obelisco creado en honor de George Washington, el primer Presidente americano.
Fue Robert Mills quien hizo los planos originales en 1838. Se puede percibir una diferencia de
color hacia abajo, porque su construcción se paró debido a la falta de dinero. Con una altura
de alrededor de 170 metros, se acabó en 1884 y fue abierto al público en 1888.

El Lincoln Monumento (1915 - 1922) es otro monumento de la misma serie: de mármol y de

caliza blancos, el edificio retoma la forma de un templo griego de orden dórico sin
frontón.[1]:74 Su arquitecto, Henri Bacon, formado en las ideas de la escuela de las Bellas
Artes, quiso que las 36 columnas del monumento representaran a cada uno de los 36 Estados
de la Unión a la muerte de Lincoln. Por fin, Jefferson Monumento es el último gran
monumento construido en la tradición de las Bellas Artes, en los años cuarenta. Su arquitecto,
John Russell Pope, quiso poner de relieve el gusto de Jefferson para los edificios romanos. Por
lo qué decidió imitar el panteón de Roma y dotar al edificio de una cúpula espectacular, que se
alzó a 39 metros sobre el suelo. Fue criticado severamente por los partidarios de estilo
internacional.

La vuelta a las formas medievales

Fachada neogótica de la Catedral de San Patricio de Nueva York, (1885-1888), James Renwick
Jr.
El gusto por el gótico nunca ha desaparecido completamente, tanto en Europa como en
América. No hay nada más que ver las distintas iglesias que aparecen en el siglo XVIII y en el
siglo XIX debido al crecimiento demográfico. A partir de los años 1840, el estilo neogótico
tiende a imponerse en los Estados Unidos, bajo el impulso de Andrew Jackson Downing (1815 -
1852).[1]:41 Se extiende en un contexto de reacción al clasicismo y desarrollo de
romanticismo. Se caracteriza por una vuelta al decorado medieval: (chimeneas, frontales
triangulares, almenas, ventanas ojivales, gárgolas, vidrieras…) y a la utilización de tejados de
gran pendiente. Los edificios adoptan un plano complejo que se aleja de la simetría y el rigor
neoclásico.

Universidad de Princeton, Nueva Jersey, estilo neogótico.

Pero el neogótico también se utilizó para la construcción de las universidades (Harvard) y de

las iglesias. Richard Upjohn (1802 - 1878) se especializa en las iglesias rurales del noreste pero
su obra principal queda Trinity Church en Nueva York. Su arquitectura en piedra roja hace
referencia al siglo XIV europeo,[1]:41 pero se encuentra hoy ahogada en medio de los
inmensos rascacielos de Manhattan.

Siempre en Nueva York, es a James Renwick Jr a quien se debe la Catedral de San Patricio,
síntesis elegante de las catedrales de Reims y de Colonia. El proyecto le fue confiado en 1858
pero no estuvo completamente acabado por la construcción de las dos agujas de la fachada
hasta 1888. La utilización de materiales más ligeros que la piedra permite prescindir de
soportes y contrafuertes exteriores.

Renwick expresó también su talento en Washington D.C. con la construcción del Smithsonian
Institución. Pero sus detractores le acusan de haber roto la armonía arquitectónica de la
capital construyendo un conjunto heterogéneo (préstamos bizantinos, románicos, lombardos y
añadidos personales) en ladrillo rojo. El éxito del neogótico se prolongó hasta el principio del
siglo XX en numerosos rascacielos, en particular, en Chicago y Nueva York.

Tendencia al eclecticismo e influencia de la Academia de Bellas Artes (1860-1914)

El eclecticismo es una tendencia en arquitectura que se manifiesta en Occidente entre los años
1860 y la Primera Guerra Mundial. Consiste en mezclar elementos diferentes prestados de
tradiciones heterogéneas. Se distingue del neoclásico en que ésta construía edificios
homogéneos de inspiración única (antigüedad grecorromana). La Academia de las Bellas Artes
de París aplica los preceptos del eclecticismo e influencia a varios arquitectos americanos. Las
iglesias también llamaron la atención de los arquitectos. Formados en la Escuela de las Bellas
Artes de París, los grandes arquitectos americanos aplican al pie de la letra los principios que
aprendieron en Francia: planos simétricos, edificios grandiosos y monumentales, riqueza de la
decoración y grandes huecos en semicírculo. El decorado clásico se aplica a edificios
completamente nuevos como las estaciones.
La iglesia de la Trinidad de Boston se cuenta entre los edificios más notables de ese tiempo.
Adoptando un plano centrado, el arquitecto Henry Hobson Richardson apila varios volúmenes
para dar al conjunto una configuración piramidal. Utiliza distintos materiales, como el gres y el
granito.[1]:59 Los arcos de medio punto que encuadran las vidrieras son típicos del
neorrománico. La ciudad de Nueva York es, con Washington DC, el principal campo de
aplicación del estilo Bellas Artes: se personifica en la biblioteca pública (New York Public
Library), el campus de la Universidad de Columbia, el Metropolitan Museum of Art, el
American Museum of Natural History y el Museo de Brooklyn.La Gran Central Terminal, la
estación más grande de Manhattan, se guía por el mismo espíritu y se acaba en 1913. Su
fachada monumental se adorna con columnas y grandes huecos en curva.

El puente de Brooklyn en Nueva York, construido entre 1867 y 1883, de estilo neogótico, de
John Augustus Roebling.
El Puente de Brooklyn es emblemático del eclecticismo y de la ciudad de Nueva York. Da la
imagen positiva del progreso y puede compararse con la Torre Eiffel[1]:62 ya que es obra de
un ingeniero, John Augustus Roebling y porque fue criticado por una parte de sus
contemporáneos. Los arcos en ojiva recuerdan la tendencia historicista, pero los cables de
acero así como el resultado técnico (480 metros de alcance, una de las construcciones más
altas de la ciudad al final del siglo XIX ) hacen de él un edificio moderno. A partir de los años
veinte, el estilo Bellas Artes compite con la tendencia Art decó a pesar de las obras de Paul
Philippe Cret (Detroit Institute of Artes, 1927]) y de Bertram Grosvenor Goodhue (Rockefeller
Monumento Chapel, 1928; Capitolio du Nebraska, 1919-1932). Las formas neoclásicas se
mantienen y siguen existiendo en la capital federal. La National Gallery of Art se inspira aún en
el Panteón de Roma y se acaba en 1940, sobre los planos de John Russell Pope.

Arquitectura residencial

Casas aristocráticas rurales

Monticello, Estados Unidos, mansión de Thomas Jefferson, estilo palladiano.

Se desarrollan sobre la costa oriental donde los ricos propietarios y los cultivadores se hacen
construir residencias suntuosas y cómodas a partir del siglo XVII, que pretenden imitar a las
residencias inglesas.

En los siglos XVII y XVIII

La difusión de los Tratados de arquitectura entre la aristocracia colonial permite afirmarse al

estilo georgiano: en Mount Pleasant (Filadelfia), John McPherson se hace construir una
residencia en 1761-1762 dotada de una entrada con frontón, sostenido por columnas dóricas.
Tiene un techo con barandilla y una resolución simétrica, característica del estilo neoclásico
entonces en voga en Europa. En Salem, Samuel McIntire es el arquitecto de la casa John
Gardner-Pingree (1805); utiliza el tejado de poca pendiente, la barandilla y el ladrillo. Retoma
la idea Palladio de conectar los edificios por un pórtico semicircular con columnas. En los años
1780, el estilo federal se aparta poco a poco del estilo georgiano y pasa a ser un estilo
propiamente americano. En el momento de la guerra de independencia las casas se alejan del
plano estrictamente rectangular, adoptan líneas curvas y se adornan con detalles decorativos
como las guirnaldas y las urnas. Algunas aperturas son de forma elipsoidal; una o más partes
son ovaladas o circulares.

Thomas Jefferson elaboró los planes de su propia casa de Monticello en Virginia, cerca de
Charlottesville. Bonito ejemplo de estilo palladiano, recuerda el hotel de Salm situado en París,
que Jefferson pudo contemplar cuando era embajador en Francia. Utilizó componentes
antiguos como columnas dóricas, pórticos tetrástilos y una cúpula central. En Luisiana, las
casas coloniales se encargan a veces con frontón neoclásico y columnas, como es el caso a
Belle Meade Plantation en Tennessee: de paso simétrico, la residencia dispone de un porche
con columnas y de ventanas estrechas. Pero la arquitectura doméstica del sur supo
emanciparse del modelo clásico pues añade un balcón a media altura sobre la fachada y se
olvida el frontón sobre el pórtico de entrada (Charleston, Carolina del sur; Oak Alley plantación
en Luisiana). Las casas se adaptan al clima de la región y se inscriben en la economía de
plantación. Tienen un decorado en estuco y en hierro fundido como en el barrio francés.

En el siglo XIX

Mansión Lyndhurst de estilo neogótico en Tarrytown, Estado de Nueva York, 1864–1865, obra
de Alexander Jackson Davis.

Más tarde, las grandes familias de la costa este se hicieron construir inmensos palacios y
chalets de estilo neogótico, en las antípodas del neoclasicismo. Tomaron como modelo la casa
inglesa de Sir Horace Walpole a Strawberry Hill. Alexander Jackson Davis (1803 - 1892) trabajó
en los proyectos de chalets del valle del Hudson y los equipó de detalles caprichosos extraídos
del directorio medieval. Para la residencia de George Merritt a Lyndhurst, elige construir un
edificio de plano complejo y abrir varios ventanales que pueden hacer pensar en las vidrieras
de las iglesias.

En la segunda mitad del siglo XIX, los arquitectos Richard Morris Hunt, Henri Hobson
Richardson y Frank Furness a menudo recibieron encargos de familias ricas como los Ames o
Vanderbilt y construyeron residencias de estilos neorrománico o neorrenacimiento.[1]:71 Los
magnates de la industria o del transporte querían grandes mansiones inspiradas en los palacios
europeos: el palacio Biltmore, cerca de Asheville en Carolina del Norte, era la residencia
privada más grande del país. Richard Morris Hunt copió las alas Luis XII y Francisco I del castillo
de Blois. Es la edad de oro de las grandes agencias como McKim, Mead y White y del estilo
Bellas Artes, incluso para las construcciones privadas. La arquitectura expresa el prestigio de
los notables americanos.

Hábitat modesto

Hábitat popular: la arquitectura de los pioneros

A principios del siglo XX, se difunden manuales poco técnicos, los pattern books. El
asentamiento del oeste de los Estados Unidos modifica las necesidades de la arquitectura. Los
pioneros utilizan la técnica de la estructura-globo (balloon frame) en el año 1840 y 1850. La
primera utilización parece remontarse a 1833 para la edificación de la iglesia St Marys en
Chicago. Su éxito radica en la rapidez de la construcción (tableros y clavos
estandarizados)[1]:63 que permitía a cada uno realizar fácilmente la estructura y el esqueleto
de la vivienda que se cubría a continuación de tablas. El interior de las paredes se cubría de
yeso o madera. Fomentó el desarrollo rápido de las ciudades y daba una gran movilidad. Sin
embargo, estas casas no ofrecían buenas condiciones sanitarias y se quemaban fácilmente en
caso de incendio.

Diferentes corrientes arquitectónicas en el siglo XIX

Casas victorianas en San Francisco, estilo italianizante, fin del siglo XIX.
El Stick Style es un método americano de construcción de las casas que utiliza los muros de
protección hechos de vigas de madera. Las construcciones se cierran con altos techos, y
tejados empinados. El plano es asimétrico y el espacio interior se abre sobre varias galerías. El
exterior no está desprovisto de decoración (consolas de gran tamaño y refinadas), aunque el
objetivo principal es la comodidad. Richard Morris Hunt construyó la casa de John N. Griswold
a Newport en 1862. El Stick Style se abandona progresivamente después de la crisis de 1873.

Luego el Shingle Style sustituyó al Stick Style. Se caracteriza por la simplicidad y la búsqueda de
la conveniencia. Henri Hobson Richardson construye la casa de William Watts Sherman en
1874 - 1875 dejando aparecer la estructura en madera. La casa de la Sra. F. Stoughton a
Cambridge (1882-1883) y el casino de Newport (1879-1881) conservan la cobertura de tablas.
En la costa occidental, que atrae cada vez más americanos y arquitectos, la arquitectura
doméstica evoluciona también hacia cada vez más modernidad.

El barrio de Haight-Ashbury, en San Francisco, es representativo de las casas de estilo

victoriano italianizante (1860 - 1900). Construidas gracias a la madera de secuoya, resistieron
al incendio de la ciudad en 1906. Se decoran mucho y se colorean. Al tiempo, ofrecían toda la
comodidad moderna: calefacción central, electricidad, agua corriente... Sus dimensiones se
estandarizan: 8 metros para la fachada y 30 metros para la profundidad. Tienen varios pisos y
ventanales.

El gusto para la simplificación de los volúmenes y de la decoración exterior progresa gracias a

las realizaciones de Irving Gill a quien se deben varias casas californianas de techo plano en el
año 1910 (casa de Walter Luther Dodge, Los Ángeles, por ejemplo). Rudolf M. Schindler y
Richard Neutra adaptan el modernismo europeo al contexto californiano, en los años veinte
(Lovell Beach House, Newport Beach (California); casa Health House en Los Ángeles).

Arquitectura y revolución industrial (1865-1914)

Edificio E. V. Haughwout con armazón de hierro (cast-iron building), Greene Street, Nueva
York, 1857.

La segunda mitad del siglo XIX es la de la reconstrucción después de la Guerra de Secesión y

del desarrollo económico de los Estados Unidos. La revolución industrial es el nacimiento de
nuevos materiales de construcción (acero, hormigón). La urbanización, el crecimiento
demográfico y el capitalismo suscitan convulsiones profundas en la arquitectura americana
(estaciones, oficinas,…), que conocen su edad de oro. Los arquitectos obtienen un
reconocimiento oficial y trabajan tanto para el Estado como para una clientela burguesa en
búsqueda de la comodidad. El final de este período se caracteriza por la aparición del cine que
exige nuevas construcciones garantizadas, en particular, por Thomas W. Lamb, en Nueva York.

Los Cast-iron Buildings

A mitad del siglo XIX aparecen nuevos métodos de fabricación directa del acero (método
Thomas-Gilchrist, hornos Bessemer y Siemens-Martin). Estos descubrimientos permiten la
fabricación en masa de un acero de “calidad”. Los industriales hacen valer las calidades del
metal en arquitectura: las partes estandarizadas reducen el coste de la construcción. Los
riesgos de incendio se disminuyen gracias al método de ignifugación. James Bogardus (1800-
1874) es uno de estos empresarios que hace publicidad de este método de construcción
vinculado a la revolución industrial y llamado cast-iron building. Varias fábricas y almacenes
utilizan esta técnica en Nueva York, como el edificio Harper, construido en 1854 y que imita la
fachada de un palacio del Renacimiento. Daniel Badger (1806-1884) fabrica los elementos
metálicos que decoran la fachada del edificio Haughwout. Está dotado con el primer ascensor
a vapor que sirve los cinco pisos. Las ventanas están encuadradas por columnas corintias y el
conjunto está coronado por una cornisa minuciosamente adornada. El decorado de la fachada
oculta el esqueleto metálico interno.

Las Arcadas de Cleveland, 1890

La arquitectura metálica está provista de vidrieras que iluminan el espacio interior: en

Cleveland, los soportales de 1890 fueron diseñados por John Eisenmann sobre el modelo de la
galería Victor-Emmanuel de Milán. Están formados por 1.800 paneles de vidrio y fueron
financiadas por los magnates John D. Rockefeller y Marcus Hanna

Nacimiento de los rascacielos

Las construcciones de rascacielos fueron posibles gracias a la invención del ascensor y al
progreso de la siderurgia. La planta en tablero y la especulación de la propiedad de la tierra en
los centros urbanos americanos no son extraños al éxito de este método de construcción. Por
fin, la agrupación de las empresas y la competición capitalista incitan a la subida vertical de los
edificios.

Es difícil decir cuál fue el primer rascacielos de la Historia. Los neoyorquinos afirman que es el
Nueva York Tribuna Building, diseñado por Richard Morris Hunt (1873, 78 metros). Otros
consideran que es el Hogar Insurance Edificio (1884 - 1885) en Chicago construido por los
miembros de la Escuela de Chicago: Louis Sullivan, William LeBaron Jenney, Daniel Burnham,
William Holabird y Martin Roche. Propugnan un estilo sencillo y utilitario; algunos consideran
que prefiguran el movimiento racionalista.

Rascacielos neogóticos

Edificio Woolworth, de Cass Gilbert 1913, Nueva York, en estilo neogótico.

El edificio Woolworth de Nueva York, una obra del arquitecto Cass Gilbert (1913) es uno de los
rascacielos neogóticos más conseguidos.[2] Con sus 60 pisos, le sobrepasaba entonces la
Metropolitan LIFE Tower. Las tres primeras plantas son de una bonita caliza sustituida en las
siguientes por terracota.[1]:77 La tendencia neogótica impulsó al arquitecto que debió añadir
falsos contrafuertes y gárgolas. Habida cuenta del gigantismo del edificio, los elementos
decorativos fueron de gran tamaño a fin de ser visibles desde la calle. En Chicago, el proyecto
de la sede del Diario Chicago Tribuna se otorga a Raymond Hood y John Mead Howells.
Inaugurado en 1925, es uno de los edificios emblemáticos de la ciudad y parece una catedral
laica notable.

Reflexiones sobre los rascacielos

Daniel Burnham, Flatiron Building, 1902, New York, estilo Bellas Artes.

Rápidamente, varios arquitectos estadounidenses (entre los cuales se encuentra Louis

Sullivan…) criticaron esta nueva arquitectura vertical. La subida vertiginosa de los edificios
impide a la luz alcanzar el suelo. El plano ortogonal implica una acumulación de la circulación.
Existe el riesgo de uniformar el aspecto del centro de las ciudades. Por fin, surgen nuevos
problemas de seguridad, en particular, en materia de incendios. A partir de 1916, para
responder a estas dificultades se adopta en Nueva York una ley sobre la subdivisión en zonas (
Zoning Law). El Reglamento obliga a los arquitectos a adaptar la altura de los edificios en
función del tamaño de la parcela. Sigue estando en vigor hasta 1961. Eso da lugar a la
construcción de edificios piramidales (últimos pisos más pequeños) como el Edificio Empire
State, o incluso se construye solamentesobre una parte de la parcela, como el Seagram
Building (Ludwig Mies Van der Rohe y Philip Johnson, 1958) que proporciona unadisminución
de 28 metros con relación a Park Avenida, y propone un medio original de integración del
rascacielos en la ciudad. Aún hoy, este derecho al cielo se regula mucho (Tiffany vendió su
derecho a Trump, permitiendo la subida del Trump Building).

En 1904 Frank Lloyd Wright se interesa también por el problema de la luz, diseña el Edificio
Larkin en Buffalo al que organiza alrededor de un gran patio central iluminado por arriba y al
cual dan las puertas de cada piso. El edificio se abre hacia el interior y tiene una gran sala
común en el centro. Al utilizar la piedra y el ladrillo y recortar planos horizontales, Wright
rechaza la normalización del rascacielos.