Si durante la época colonial, el acceso legal a la tierra se hizo fundamentalmente sobre la base

de mecanismos de cesión de derechos desde arriba, se implementaron también procesos que

apuntaban a reconocer a posteriori derechos adquiridos en el terreno 7. Es el caso de las
"composiciones" de tierra a través de las cuales la Corona concedía derechos a personas o
grupos que se habían apoderado de extensiones de tierra sin tener el titulo real
correspondiente. Los constantes procesos de "remedida" de las tierras, importantes para
actualizar derechos que se habían modificado con el tiempo, responden a una preocupación
similar. En ambos casos, era necesario un proceso de "compra" o de cesión, de manera tal que
no se violentara uno de los principios fundadores del poder colonial. Pero estos cambios
tenían que basarse en un cierto reconocimiento social local; de lo contrario, revueltas y
conflictos hubieran estallado permanentemente. Sin embargo, el proceso no implicaba
6 Porsupuesto, se generan también conflictos en los sistemas de propiedad desde arriba.
7 PalmaM, Taracena A., y Aylwin O. Procesos agrarios desde el siglo XVI a los Acuerdos de Paz. FLACSO, MINUGUA,
CONTIERRA, 2002.
recuadro # 1
EL OTRO TIPO: LA CONSTITUCIÓN DE LOS DERECHOS SOBRE LA TIERRA DESDE ABAJO
Los distintos regímenes de tenencia de la tierra y los distintos sistemas de administración de
derechos que se construyen desde abajo parten todos de un proceso de reconocimiento de
situaciones de hecho. Se hacen y deshacen en función de los cambios de las relaciones de fuerza que
prevalecen entre los distintos actores. Se consolidan con el tiempo a través de diversos procesos, los
que no necesariamente coinciden con la justicia social.
El reconocimiento social es esencial para que se puedan consolidar los derechos en el tiempo. Para
que estos puedan adquirir fuerza legal, la sociedad debe normar las condiciones de prescripción de
los derechos anteriores . Por esta razón, la usucapión (o prescripción adquisitiva) ocupa un lugar
especial en el derecho de los países europeos.
Los co ntratos privados de compraventa de algunos derechos, siempre cuando sean públicos, ayudan
a legitimar los derechos. Los derechos de una persona o de un grupo tienen que tomar en cuenta los
derechos adquiridos por los vecinos. Al momento de hacerse una transacción, el reconocimiento
social de los derechos que uno adquiere sobre una tierra empieza con el reconocimiento por los
vecinos y colindantes. En estos mecanismos, se entiende que el conocimiento de los linderos de la
parcela sea más importante que la medición del área en sí.
Los sistemas de constitución de los derechos desde abajo suponen la existencia de mecanismos
eficientes de resolución de conflictos y de mediación 6. Estos pueden ser o no ser democráticos. Si
no existen, el uso de la fuerza física s e vuelve inevitable.
Con la constitución de los derechos desde abajo, el Estado también tiene derechos sobre su
territorio: puede establecer reglas, políticas, e incluso cobrar impuestos sobre las tierras. En este
caso, requiere de un instrumento especifico, el catastro, que tiene un objetivo fundamentalmente
fiscal. Este catastro no garantiza ni valida los derechos que se constituyen y consolidan por otros
mecanismos.