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ANATOMÍA DESCRIPTIVA
DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

J DEFINICIÓN. La fisiología permite reconocer en el sistema nervioso del hombre dos

sistemas nerviosos distintos.
Uno se denomina sistema nervioso de la vida de relación porque pone el organismo
en relación con el mundo exterior. Gracias a él se ejecutan los movimientos y se per-
ciben las sensaciones.
El otro es el sistema nervioso autónomo, de la vida vegetativa u órgano vegetativo, «que
preside todos los fenómenos de la vida vegetativa», por ejemplo las funciones de nu-
trición, las secreciones, etc.
Durante mucho tiempo se ha creído que ambos sistemas nerviosos, es decir, el de
la vida de relación y el autónomo, eran anatómicamente distintos.
Ello es inexacto. Anatómicamente, el sistema nervioso de la vida de relación y el
sistema nervioso autónomo se encuentran en una gran parte estrechamente confun-
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didos.
El conjunto formado por ambos sistemas debe dividirse en dos partes: ❏ a) una
parte central y masiva, contenida en la cavidad craneal y conducto vertebral, que es
el sistema nervioso central (eje cerebroespinal o neuroeje), y ❏ b) el sistema nervioso peri-
férico, constituido por los nervios que conectan el sistema nervioso central con todas
las partes del organismo; ❏ en determinados puntos, a lo largo del trayecto de los ner-
vios, se encuentran los ganglios nerviosos.

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CONFIGURACIÓN EXTERNA E INTERNA

PRIMEROS ESTADIOS DEL DESARROLLO Y DIVISIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

7 CONFIGURACIÓN EXTERNA E INTERNA 0
El sistema nervioso central se compone de dos segmentos principales: un segmen-
to superior, el encéfalo, contenido en la cavidad craneal, y un segmento inferior, la mé-
dula espinal, situado en el conducto vertebral.
La configuración externa e interna del sistema nervioso central en el adulto es muy
simple en lo que concierne a la médula espinal; por el contrario, es de una gran com-
plejidad en las diferentes partes del encéfalo. Sin embargo, la médula espinal y el en-
céfalo derivan de una misma formación inicial: el tubo neural.
Una exposición, por sucinta que sea, de los detalles de orden morfológico que ca-
racterizan tal o cual parte del encéfalo no será de utilidad para el lector si antes no
comprende su origen e importancia. Sólo mediante el estudio del desarrollo del siste-
ma nervioso central se puede comprender la manera en que se modelan las diferen-
tes partes que lo constituyen.
Por esta razón nos parece indispensable estudiar paralelamente la anatomía macroscó-
pica del sistema nervioso central y su desarrollo.
Procederemos de la manera siguiente:
Una breve exposición de los primeros estadios del desarrollo nos permitirá dividir el
sistema nervioso central en varios segmentos cuya evolución y destino son diferentes.
A continuación describiremos cada uno de es-
tos segmentos tal como se presentan en el
A
adulto. A la descripción de cada uno de ellos
Placa neural seguirá un resumen sucinto de las fases de su
evolución, gracias a las cuales adquieren su
B configuración definitiva.
Surco neural

7 I. PRIMEROS ESTADIOS
C Surco neural DEL DESARROLLO Y DIVISIÓN
DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL 0
Placa del techo
Conducto central
Placa alar El sistema nervioso central aparece como
Surco limitante un engrosamiento del ectodermo, situado so-
Centros
vegetativos bre la cara dorsal del disco embrionario a lo
Placa basal largo de su eje craneocaudal mayor. Pronto
D esta cinta engrosada, denominada placa neural,
Placa del suelo
se transforma primero en surco neural y des-
Fig. 1 ▪ A-D) Esquema que muestra la
transformación de la placa neural en surco
pués en tubo neural, mediante la aproximación
neural y tubo neural. y soldadura de los dos bordes del surco neu-
ral (v. los cortes transversales de la fig. 1).

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CONFIGURACIÓN EXTERNA E INTERNA

MÉDULA ESPINAL

El tubo neural se aísla completamente del ectodermo que le ha dado origen. Presenta
entonces la forma de un cilindro hueco aplanado transversalmente. Su corte es elíptico; en
él se reconocen dos paredes laterales gruesas: una pared dorsal adelgazada denominada
placa del techo y una pared ventral también delgada, denominada placa del suelo (fig. 1).
Las paredes del tubo neural circunscriben una luz, denominada conducto central.
El tubo neural no presenta el mismo calibre en toda su longitud. En su extremo
anterior o cefálico se forman tres dilataciones que se suceden de anterior a posterior:
son las vesículas encefálicas primitivas. Se dividen en vesícula encefálica anterior, vesícula en-
cefálica media y vesícula encefálica posterior (fig. 31).
Las cavidades vesiculares constituyen dilataciones del conducto central y comuni-
can entre sí.
Las diferentes partes del tubo neural, tal como las encontramos en este estadio, ex-
perimentan nuevas transformaciones para dar origen a los diversos segmentos del sis-
tema nervioso central. Indicaremos estas transformaciones en su debido momento.
De momento, basándonos en estas primeras consideraciones embriológicas, podemos
establecer una división general del sistema nervioso central.
Éste se compone de dos partes:
1. El encéfalo, que deriva de las vesículas encefálicas primitivas.
2. La médula espinal, que procede del resto del tubo neural y está situada caudal-
mente a las vesículas encefálicas primitivas.
En el encéfalo distinguiremos tres segmentos principales correspondientes a las tres
vesículas encefálicas primitivas.
Éstas son, de caudal a craneal:
1. El cerebro posterior o rombencéfalo, que deriva de la vesícula encefálica posterior;
comprende la médula oblongada, el puente y el cerebelo.
2. El cerebro medio o mesencéfalo, que procede de la vesícula encefálica media y está
constituido por los pedúnculos cerebrales y los colículos.
3. El cerebro anterior o prosencéfalo, que comprende las diferentes partes de los
centros nerviosos derivados de la vesícula encefálica anterior, es decir, los hemisfe-
rios cerebrales y las formaciones interhemisféricas.
J TOPOGRAFÍA FUNCIONAL DEL TUBO NEURAL. El esquema D de la figura 1 muestra
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que la pared de cualquier parte del tubo neural (tubo neural medular o vesículas en-
cefálicas) presenta, en un momento dado de su desarrollo, varias partes distintas: una
dorsal o placa del techo, otra ventral o placa del suelo y dos partes laterales. Éstas se en-
cuentran divididas por un surco limitante en una lámina anterior, denominada placa ven-
tral o placa basal, y una lámina posterior, denominada placa dorsal o placa alar. La sus-
tancia gris de la placa basal es motora, la de la placa alar es sensitiva y la zona inter-
media que corresponde al surco limitante proporciona los centros vegetativos.

7 II. MÉDULA ESPINAL 0

La médula espinal es la parte del sistema nervioso central contenida en el conduc-
to vertebral.