DISOLUCIONES AMORTIGUADORAS

Una disolución amortiguadora, regulador o tampón es una disolución de 1) un ácido débil

o una base débil y 2) su sal; es decir, ambos componentes deben estar presentes. La
disolución tiene la capacidad de resistir los cambios del pH cuando se agregan pequeñas
cantidades de ácido o de base. Las disoluciones amortiguadoras son muy importantes en
los sistemas químicos y biológicos. El pH en el cuerpo humano varía mucho de un fluido a
otro; por ejemplo, el pH de la sangre esta alrededor de 7.4, en tanto que el del jugo
gástrico humano puede ser de 1.5. En gran parte, estos valores del pH, que son muy
importantes para el funcionamiento adecuado de las enzimas y del balance de la presión
osmótica, se mantienen por acción de los sistemas amortiguadores. Una disolución
amortiguadora debe contener una concentración relativamente grande de ácido para
reaccionar con los iones OH– que se le añadan; y también debe contener una
concentración semejante de base para neutralizar los iones H+ que se le agreguen.
Además, los componentes ácidos y básicos del amortiguador no deben consumirse el uno
al otro en una reacción de neutralización. Estos requerimientos se satisfacen con un par
conjugado acido-base, por ejemplo, un ácido débil y su base conjugada (suministrada por
una sal) o una base débil y su acido conjugado (suministrado por una sal).
Una disolución amortiguadora simple se puede preparar al mezclar cantidades molares
semejantes de ácido acético (CH3COOH) y de su sal acetato de sodio (CH3COONa) en
medio acuoso. Se supone que las concentraciones en el equilibrio del ácido y de la base
conjugada (que proviene del CH3COONa) son iguales a las concentraciones iniciales (vea
la página 715). Una disolución que contenga estas dos sustancias tiene la capacidad de
neutralizar un ácido o una base que se le agregue. El acetato de sodio, un electrolito
fuerte, se disocia por completo en agua.

Si se añade un ácido, la base conjugada CH3COO– del sistema amortiguador consumirá

los iones H+ de acuerdo con la ecuación

Si se añade una base al sistema amortiguador, el ácido de este neutraliza los iones OH–:

Como podemos observar, las dos reacciones que son típicas de este sistema
amortiguador son idénticas a las del efecto del ion común descritas en el ejemplo 16.1. La
capacidad amortiguadora, es decir, la efectividad de la disolución amortiguadora, depende
de la cantidad de ácido y de base conjugada que tenga la disolución. Cuanto mayor sea
esta cantidad, mayor será la Capacidad amortiguadora.
Un sistema amortiguador suele representarse como sal-acido o base conjugada-acido.
Así, el sistema amortiguador de acetato de sodio-ácido acético puede escribirse como
CH3COO-Na/CH3COOH o como CH3COO–/CH3COOH. La figura 16.1 ilustra la acción
de este sistema amortiguador.
El ejemplo 16.2 muestra la diferencia entre un sistema amortiguador y una mezcla de
ácido y sal que no funciona como tal.
 Figura 16.1 El indicador
ácido-base azul de bromofenol
(Agregado a todas las
disoluciones que se muestran)
se utiliza para ilustrar la acción
amortiguadora. El color del
indicador es morado azuloso para
un pH por encima de 4.6 y
amarillo para un pH menor
A) B) C) D) que 3.0. a) Disolución
amortiguadora compuesta por
50 mL de CH3COOH 0.1 M y 50
mL de CH3COONa 0.1 M. La
disolución tiene un pH de 4.7 y
colorea el indicador de morado
azuloso. b) Después de la adición
de 40 mL de una disolución de
HCl 0.1 M a la disolución en a), el
color sigue siendo morado
azuloso. c) Una disolución de 100
mL de CH3COOH cuyo pH es de
4.7. d) Después de la adición de
6 gotas (aproximadamente 0.3
mL) de una disolución de HCl 0.1
M, el color se vuelve amarillo. Sin
la acción amortiguadora, el pH
de la disolución disminuye con
rapidez a menos de 3.0 con la
adición de HCl 0.1 M.
El efecto de una disolución amortiguadora sobre el pH se ilustra en el ejemplo 16.3.
En la disolución amortiguadora examinada en el ejemplo 16.3, el pH disminuye (la
disolución se hace más acida) debido a la adición de HCl. Los cambios en la
concentración de los iones H+ también se comparan como sigue:
Preparación de una disolución amortiguadora con un pH específico
Suponga que deseamos preparar una disolución amortiguadora que tenga cierto pH.
Como lo haríamos? Según la ecuación (16.4), si las concentraciones molares del ácido y
su base conjugada son más o menos iguales, es decir, si [acido] ≈ [base conjugada],
entonces

Así pues, para preparar una disolución amortiguadora trabajamos a la inversa. Primero
seleccionamos un ácido débil con un pKa muy cercano al pH deseado. En seguida,
sustituimos los valores de pH y pKa en la ecuación (16.4) para obtener la proporción
[base conjugada]/[acido]. Esta proporción se transforma en cantidades molares para
preparar la disolución amortiguadora, como se muestra en el ejemplo 16.4.