28/10/2017 Filhotes de lobo são fofos, mas por que não podem ser criados como cães?

Filhotes de lobo são fofos, mas por que não podem ser criados como cães? - Notícias - Ciência

Filhotes de lobo são fofos, mas por

que não podem ser criados como
cães?
James Gorman
Em Nicolet (Quebec) 28/10/2017 04h00

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Renaud Philippe/The New York Times

Estou sentado em uma área cercada, ao ar livre, com quatro filhotes mordendo
meus dedos, meu chapéu e meu cabelo, urinando em mim por causa da excitação.

Com dois meses de idade, têm 60 cm do nariz à cauda e devem pesar sete ou oito
quilos. Eles rosnam disputando a posse de um pedaço mastigado de pele de veado.
Lambem meu rosto como se eu fosse um amigo querido, ou um brinquedo novo.
Eles são como cachorrinhos, mas não muito. São lobos.

Quando chegarem a pesar uns 45 kg, suas mandíbulas serão fortes o suficiente
para quebrar os ossos de um alce, mas, porque viveram com seres humanos desde
o nascimento, quando ainda não conseguiam enxergar, ouvir ou ficar em pé, vão
permitir pessoas à sua volta, exames veterinários, carinho atrás da orelha - se tudo
correr bem.

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Mesmo assim, os humanos que os criaram devem tomar precauções. Se uma

pessoa que os alimentou e que cuidou deles praticamente desde o nascimento
estiver ferida ou adoentada, ela não vai entrar na área cercada, pois precisa evitar
uma reação predatória. Ninguém sairá correndo para fazer um desses lobos
persegui-lo por diversão. Ninguém vai fingir correr atrás de um lobo. Todo cuidador
experiente fica alerta. Porque se há uma coisa com a qual todos os especialistas
em lobos e cães com quem conversei ao longo dos anos concordam, é que:

U Não importa a maneira em que criou um lobo, você

não pode transformá-lo em cachorro."
Lobos x cachorros 
Andrew Spear/The New York Times

Independentemente da proximidade dessas duas espécies -- e alguns cientistas as

classificam como a mesma – existem diferenças. Fisicamente, a mandíbula do lobo
é mais poderosa. Eles se reproduzem apenas uma vez por ano, não duas, como os
cães. E, segundo seus cuidadores, em termos comportamentais, seus instintos
predatórios são facilmente atiçados, se comparados com os dos cães.

São mais independentes e possessivos em relação à comida ou outros itens. Muitas

pesquisas sugerem que tomam mais cuidado com os filhotes. E nunca chegam
perto do nível da cordialidade "eu-amo-os-humanos" de um Labrador. Não importa
o quanto um treinador ou um fabricante de ração promovam o lobo interior em
nossos cães, eles não são a mesma coisa.

O consenso científico é que os cães evoluíram a partir de algum tipo de lobo extinto
há 15 mil anos ou mais. A maioria dos pesquisadores agora não concorda com a
ideia de que um filhote era abduzido da ninhada, mas sim a de que alguns lobos

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começaram a passar mais tempo com as pessoas para se alimentarem de restos de

comida dos caçadores.

Alguns lobos foram gradualmente perdendo o medo dos humanos, conseguindo se

aproximar e comer mais, além de ter mais filhotes que carregaram o DNA que,
possivelmente, deixou os lobos menos temerosos. Isso se repetiu de geração em
geração, até que evoluíram para ser, em termos científicos, mais amigáveis. Esses
foram os primeiros cães.

As pessoas devem passar 24 horas por dia, sete dias por semana, durante
semanas a fio com filhotes de lobo para que estes tenham certeza de que os seres
humanos são toleráveis. Filhotes de cachorro vão se apegar rapidamente a
qualquer pessoa que esteja próxima. Mesmo cachorros da rua que tiveram algum
contato humano na hora certa podem ser amigáveis.

Diferenças nos genes 

Andrew Spear/The New York Times

Apesar de todas as semelhanças, há algo profundamente diferente nos genes do

cão, ou em como e quando esses genes se tornam ativos, e os cientistas estão
tentando determinar exatamente o quê.

Há pistas.

Algumas pesquisas recentes sugerem que a afabilidade do cão pode ser o

resultado de algo semelhante à síndrome de Williams, uma desordem genética em
seres humanos que os torna hipersociáveis, além de garantir outras características.
Pessoas com esse transtorno parecem ser muito amigáveis com todos, sem os
limites habituais.

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Outra ideia sendo estudada é a de que um atraso no desenvolvimento, durante um

período crítico de socialização no início da vida de um cão, pode fazer a diferença.
Isso pode ser descoberto no DNA, mais provavelmente nas seções que controlam
quando e como os genes mais fortes se tornam ativos.

Essa é uma pesquisa inicial, um tiro no escuro em alguns aspectos, mas este ano,
duas cientistas viajaram para Quebec para monitorar o desenvolvimento de seis
filhotes de lobo, fazer testes de comportamento e pegar amostras genéticas. Fui
com elas.

Visitei também outros lobos em cativeiro, jovens e adultos, para conseguir

vislumbrar como começa um projeto de pesquisa – e, confesso, para ter a chance
de brincar com os pequenos.

Eu queria ter alguma experiência em primeira mão com os animais sobre os quais
escrevo, olhar um lobo nos olhos, pode-se dizer – mas apenas metaforicamente.
Como me disseram enfaticamente em uma sessão de treinamento antes de entrar
em um recinto com lobos adultos, a única coisa que você definitivamente não deve
fazer é olhar em seus olhos.

Dormindo com lobos 

Andrew Spear/The New York Times

A Zoo Académie é uma combinação de zoológico e centro de treinamento aqui na

margem sul do Rio São Lourenço, a cerca de duas horas de Montreal. Jacinthe
Bouchard, a proprietária, treinou animais domésticos e selvagens, incluindo lobos,
em todo o mundo.

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Em junho, ela conseguiu duas ninhadas de lobinhos de duas fêmeas e um macho

que tinha no zoológico. As mães deram à luz na mesma sala ao mesmo tempo, no
início do mês. Então, as enchentes excepcionalmente fortes do São Lourenço
ameaçaram a área, e Bouchard precisou removê-los quando tinham cerca de sete
dias de idade, em vez das habituais duas semanas.

Depois, começou o árduo processo de sociabilização. Bouchard e sua assistente

ficaram dia e noite com os animais nas primeiras semanas, gradualmente
diminuindo o tempo passado com eles depois disso.

Em 30 de junho, Kathryn Lord e Elinor Karlsson apareceram com vários colegas,

incluindo Diane Genereux, pesquisadora do laboratório de Karlsson, que faria a
maior parte do trabalho de genética.

Lord faz parte da equipe de Karlsson, que divide o tempo entre a faculdade de
Medicina da Universidade de Massachusetts, em Worcester, e o Instituto Broad, em
Cambridge. Seu trabalho combina estudos comportamentais e genéticos de filhotes
de lobos e cães.

Lord, bióloga evolucionista, é uma veterana nos cuidados com lobos. Criou cinco
ninhadas. 

Andrew Spear/The New York Times
"Você tem que estar com eles o tempo
todo, sem intervalos. Isso significa
dormir com eles, alimentando-os a
cada quatro horas com mamadeira",
disse.

"Além disso, não tomo banho nos

primeiros dias, para que os filhotes
tenham um senso claro de quem estão
cheirando", observou Bouchard.

Isso é muito importante, porque

filhotes de lobos e cães atravessam
um período crítico quando exploram o
mundo e aprendem quem são seus
amigos e sua família.

Com os lobos, acredita-se que essa

fase comece com cerca de duas
semanas, quando ainda não
conseguem ver ou ouvir. O cheiro é tudo.

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Nos cães, começa por volta de quatro semanas, quando conseguem enxergar,
cheirar e escutar. Lord acha que essa mudança no desenvolvimento, que permite
que os cães usem todos seus sentidos, pode ser a chave para sua maior
capacidade de se conectar a seres humanos.

Talvez com mais sentidos ativos, eles sejam mais capazes de generalizar,
passando da tolerância a seres humanos individuais com um cheiro específico à
tolerância aos humanos em geral, com cheiro, imagem e sons.

Quando termina o período crítico, os lobos e, em menor extensão os

cães, experimentam algo como o surgimento de uma estranha ansiedade nos
bebês humanos, quando as pessoas que não pertencem à família de repente se
tornam assustadoras.

As chances de definição genética da mudança nessa etapa crucial ainda estão

distantes, mas Lord e Karlsson acham que vale a pena perseguir essa ideia, o
mesmo acontecendo com o Instituto Broad. Ele oferece um pequeno subsídio de
um programa destinado a apoiar os cientistas que se aventuram pelo desconhecido
– o que podemos chamar de pesquisa "e se".

Há duas perguntas que as cientistas querem explorar. Uma, segundo Karlsson, é:

U Como o lobo que vivia na floresta se tornou o cão

que vive em nossas casas?
A outra é se o medo e a sociabilidade nos cães estão relacionados às mesmas
emoções e comportamentos em seres humanos. Em caso positivo, aprender com
os cachorros poderia fornecer uma possível compreensão para algumas condições
humanas, nas quais a interação social é afetada, como a esquizofrenia, o autismo
ou a síndrome de Williams.

Os filhotes no Zoo Académie tinham apenas três semanas de idade quando o grupo
de pesquisadores chegou. Eu apareci na manhã seguinte, e entrei em uma sala
repleta de colchões, pesquisadores e filhotes.

Os humanos ainda estavam tontos após uma noite mal dormida. Os filhotes nessa
idade acordam a cada poucas horas para fuçar e perturbar qualquer corpo quente
ao seu alcance.

As mamães lobo estimulam seus filhotes a urinar e defecar lambendo seus

abdomens. Os manipuladores humanos massageavam os pequenos pela mesma
razão, mas muitas vezes a micção era imprevisível, então o assunto principal da

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conversa quando cheguei foi xixi de lobinhos. Quanto, em quem, de qual filhote. 

Andrew Spear/The New York Times Assim que entrei, me entregaram um

deles para que eu o ninasse e
amamentasse. O filhote parecia uma
larva peluda, persistente, obstinada,
cheio de vontades e determinação.

Mesmo com pelo, dentes e garras,

ainda estavam famintos e
desamparados, e não pude deixar de
me lembrar de quando segurava meus
filhos para lhes dar mamadeira.
Desconfio que filhotes de tigres e de
glutões sejam igualmente irresistíveis.
É uma coisa de mamífero.

A primeira parte do teste de Lord era

confirmar suas observações de que o
período crítico para os lobos começa e
termina mais cedo do que para os
cães.

Ela criou um procedimento para testar os filhotes, expondo-os a algo que

certamente nunca viram antes: uma engenhoca com hastes que zumbida e se
contorcia, um tripé e um móbile de bebê.

A cada semana, testou um filhote, para que nenhum deles se acostumasse com
essas coisas. Ela pôs o lobinho em uma pequena arena protegida por cercas
baixas, e ligou o móbile. Escondeu-se para evitar distrair o pequeno. Câmeras
registraram a ação, mostrando como os filhotes toparam e caminharam ao redor do
objeto estranho, ou como se esquivaram dele, ou então como o cheiraram.

Com três semanas de idade, os lobinhos mal conseguiam se mover e dormiam a

maior parte do tempo em que não estavam mamando. Com oito semanas, quando
voltei e eles começaram a interagir comigo, já estavam completamente brincalhões
e plenamente capazes de explorar.

As pesquisadoras não vão divulgar os resultados até que observadores que nunca
viram os filhotes assistam aos vídeos e os analisem, mas Lord disse que
especialistas em lobos consideravam que um filhote de oito semanas já havia
superado o período crítico. Eles ficavam tão bem comigo e com os outros porque
haviam sido socializados com êxito.

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Antes e depois do teste, ela coletou urina para medir os níveis de um hormônio
chamado cortisol, cuja concentração aumenta durante momentos de estresse. Se o
filhote do vídeo não se aproximasse da engenhoca contorcionista e seu nível de
cortisol estivesse alto, isso indicaria que o pequeno experimentou um nível de medo
das coisas novas que poderia parar sua exploração. Isso confirmaria a ocorrência
do período crítico.

Ela, Karlsson e outros do laboratório também coletaram saliva para teste de DNA.
Planejaram usar uma nova técnica chamada ATAC-seq, que utiliza uma enzima
para marcar os genes ativos. Assim, quando o DNA do lobo é introduzido em uma
das avançadas máquinas de mapeamento de genomas, apenas os genes ativos
aparecem.

Genereux, que isolava e analisava o DNA, disse achar que a probabilidade de

encontrar o que queriam seria "um tiro no escuro". Ela e os outros pesquisadores
pretendem aprimorar suas técnicas para fazer as perguntas certas.

Quando eles crescem 

Andrew Spear/The New York Times

E como são os lobos socializados quando crescem, quando o misterioso

equipamento genético do cão e do lobo os direciona para seus próprios caminhos?

Também visitei o Parque dos Lobos, em Battle Ground, Indiana, um zoológico de 65

hectares e instalações de pesquisa onde Dana Drenzek, a gerente, e Pat
Goodmann, a curadora, me levaram a um passeio e me apresentaram não só aos
filhotes que estavam socializando, mas também a alguns lobos adultos.

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Na década de 1970, Goodmann trabalhou com Erich Klinghammer, fundador do

Parque dos Lobos, para desenvolver o modelo contínuo de socialização dos
filhotes, expondo-os aos seres humanos e também a outros lobos, para que
pudessem se relacionar com sua própria espécie, mas ainda aceitando a presença
e a atenção dos seres humanos, mesmo a dos intrusivos, como os veterinários.

A área dos filhotes estava cheia de macas e redes para os voluntários, pois os
lobos tinham agora entre nove e 11 semanas e viviam ao ar livre o tempo todo.
Havia esconderijos de plástico e madeira para os lobinhos, e muitos brinquedos.
Parecia um playground, exceto pelos restos das refeições – o osso da clavícula ou
da canela de um veado, umas costelas, ossos das pernas e do ombro, às vezes
com a pele e a carne ainda presas a eles.

Os filhotes eram extremamente amigáveis com os voluntários que conheciam e

levemente amigáveis comigo. Os lobos adultos que conheci também eram gentis,
mas distantes. Dois machos mais velhos, Wotan e Wolfgang, cada um me lambeu
uma vez e foi embora. Timber, a mãe de alguns dos filhotes, e bem pequenina com
seus 13 kg, também me investigou e se afastou, instalando-se em uma plataforma
nas proximidades.

Apenas Renki, um lobo mais velho que sofria de câncer nos ossos e agora se
movimenta com três pernas, me deixou coçar sua cabeça por um tempo. Nenhum
deles se incomodou com minha presença. Nenhum ficou mais do que ligeiramente
interessado. Pareciam não perceber nem se importar com meu próprio desejo
intenso de vê-los, de estar perto deles, de aprender sobre eles, de tocá-los.

Descobri o quanto uma visita aos lobos tem o poder de afetar o modo com que
vemos os animais. Eu queria voltar e ajudar a criar os filhotes e continuar a visitá-
los para poder dizer que um lobo adulto me conhece de alguma forma.

Mas também me perguntei se era certo manter lobos neste ambiente. Na natureza,
eles caminham grandes distâncias e matam seu alimento. Estes lobos foram todos
criados em cativeiro e essa nunca foi uma possibilidade para eles.

Mas, será que eu estava simplesmente satisfazendo a fantasia de estar próximo da

natureza? Isso se encaixa na mesma categoria de querer fazer uma selfie com um
tigre em cativeiro? O que era melhor para os próprios lobos?

Fiz essas perguntas a Goodmann. Ela disse que o parque se baseia na ideia de que
conhecer esses lobos faria os visitantes se importarem mais com os selvagens, com
a conservação, com a preservação da vida de carnívoros da qual nunca poderiam
fazer parte.

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E observou que o Parque dos Lobos funciona como uma combinação de estação de
pesquisa e zoológico. Estudantes e outras pessoas do mundo inteiro disputam
vagas para estágios e ajudam em tudo, desde criar os filhotes até esvaziar as
armadilhas de moscas.

Essa é a razão de todos os jardins zoológicos, o que é um bom argumento. Então

ela o reforçou. Contou que um dos estagiários, Doug Smith, trabalhou com a
reintrodução de lobos selvagens no Parque Nacional de Yellowstone.

Smith teve um papel importante no Projeto de Restauração dos Lobos desde o

início em 1995, e é o líder do projeto desde 1997. Uma manhã, eu o contatei em
seu escritório na sede do parque e lhe perguntei sobre seu tempo como estagiário
no Parque dos Lobos.

U Criei sozinho quatro filhotes, dormi com eles em

um colchão durante um mês e meio. Teve um
efeito profundo em mim. Foi meu primeiro trabalho
com lobos. E se transformou em minha carreira."
A partir daí, passou a estudar lobos selvagens em Isle Royale, Michigan, e depois a
trabalhar com L. David Mech, biólogo pioneiro no estudo de lobos e cientista da
Pesquisa Geológica dos EUA, além de professor adjunto da Universidade de
Minnesota. Por fim, foi para Yellowstone para trabalhar na restauração dos lobos no
parque.

Ele disse que as questões éticas sobre a manutenção dos animais silvestres em
cativeiro são difíceis, mesmo quando todos os esforços enriquecem suas vidas,
mas afirmou que lugares como o Parque dos Lobos têm um grande valor, caso
levem as pessoas "a pensar sobre a situação dos lobos em todo o mundo e a fazer
algo sobre a questão".

Hoje em dia, "com a conservação e a natureza mutáveis, você precisa deles",

acrescentou.

Então, disse o que todos os especialistas em lobos dizem: que, apesar de os

filhotes de lobo se parecerem com os cães, não o são, e que manter um lobo ou um
híbrido lobo/cão como um animal de estimação é uma péssima ideia.

U Se você quer um lobo, arrume um cachorro."

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