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Agricultura urbana:
Sistemas de implementación
de cultivos hidropónicos
Grupo de investigación:
Ricardo A. Forero R.* Hollman G. Parra** Ricardo A. Luna C.*** Edwin R. Rivera C.****
ABSTRACT RESUMEN
This review article seeks to show the different hydro- En el presente Artículo de Revisión, se busca mostrar
ponics systems that exist and how these can be an al- los diferentes sistemas de cultivos hidropónicos que
ternative to traditional agriculture and mainly in urban existen y como estos pueden ser una alternativa a la
areas. This by to population growth and change in cons- agricultura tradicional y principalmente de siembra en
truction of housing. Moreover, an additional advantage las zonas urbanas. Lo anterior debido, al crecimiento
of using hydroponics is the ability to obtain products poblacional y al cambio en la construcción de la vivien-
free of chemical insecticides and other harmful pollu- da. Por otra parte, una ventaja adicional de emplear
tants, which is derived in obtaining organic food. cultivos hidropónicos, es la posibilidad de obtener
productos libres de insecticidas químicos y otros con-
Hydroponics is the most appropriate way to harvest taminantes nocivos, lo cual, deriva en la obtención de
to the current socio-economic environment of urban alimentos orgánicos.
centers as well as being simple, clean and economi-
cal, no matter the type of plant: ornamental, medicinal La hidroponía es la forma más apropiada para co-
and/or food. sechar debido al entorno socioeconómico actual de los
centros urbanos, además de ser sencilla, limpia y eco-
Keywords - Urban Agriculture, Crops Hydropo- nómica; sin importar la tipología de la planta, ya que
nics, Plants, Substrates, Soil, Nutrients, Irrigation pueden ser: ornamentales, medicinales y/o de produc-
ción alimentaria.
* Director Línea Investigación Materiales y Procesos, Docente Investigador, Facultad de Ingeniería, Ingeniería Mecánica. Magister en
Ingeniería - Materiales y Procesos, Universidad Nacional de Colombia. Docente en las cátedras de Procesos de Manufactura y la Electiva
Plásticos y Compuestos.
** Estudiante de Ingeniería Mecánica y Estudiante Co-investigador.
*** Estudiante de Ingeniería Mecánica y Estudiante Co-investigador
**** Director Línea Investigación Modelamiento y Simulación Computacional, Docente Investigador, Facultad de Ingeniería, Ingeniería Mecánica.
INTRODUCCIÓN
el siglo XVII empiezan a surgir los primero experimen-
En el mundo las ciudades han crecido y siguen aumen- tos relatados por Sir JhonWoodward, y en 1935 William
tado su densidad poblacional, un ejemplo de ello es FrederickGericke, catedrático de la Universidad de
Bogotá que según el DANE, en el año 2005 se estimaba California, llamó a estos sistemas: “Sistemas Hidropó-
una población 6´840.116; hoy en el año 2011, esa pobla- nicos”. Sin embargo, para la gran mayoría de las pu-
ción ha aumentado a 7´467.804 y las proyecciones que blicaciones en temas hidropónicos aceptan como an-
se tiene para el año 2020, dicen que esta cifra ascenderá tecedentes: los jardines colgantes de Babilonia y a los
a 8.380.801(DANE, 2011); debido a este crecimiento y a jardines flotantes de China (Carlos Arano, 2007).
la reducción de zonas verdes en las ciudades, se deben
buscar alternativas de producción que permitan obte- Hoy en día, en el mundo se emplea la hidroponía
ner alimentos, plantas medicinales y ornamentales, en como un mecanismo de producción de alimentos con
espacios reducidos, con pocas posibilidades de siem- carácter comercial y social. En Colombia, este sistema
bra y con recursos limitados de riego. fue promovido por la Organización de las Naciones
Unidas para la Alimentación y la Agricultura - FAO (por
Adicionalmente, con el aumento del consumo de ali- sus siglas en inglés Food and Agriculture Organiza-
mentos orgánicos, también se hace importante, el po- tion), para superar la pobreza desde hace unos 27 años
der contar con métodos de producción que permitan (Antonio Rosas, 2009).
disminuir al máximo el uso de fertilizantes e insectici-
das de fuentes químicas, remplazándolas por agentes La palabra hidroponía proviene de la combinación
orgánicos. de dos palabras griegas (hidro = agua y ponos = traba-
jo), es una técnica de producción de cultivos sin suelo
De igual modo, los cambio en los tipos de construc- como sustrato. Los alimentos y el soporte que necesitan
ción, principalmente los de vivienda, los cuales han pa- las plantas son proporcionados mediante una solución
sado de casas amplias, con patios y antejardines, por nutritiva, la cual, básicamente, la componen nutrientes
apartamentos estrechos, con pequeñas terrazas en al- minerales disueltos en agua; y un sustrato inerte que es
gunos casos. De igual modo, los parques, colegios, algu- el encargado de dar soporte y retener dichos nutrientes
nas universidades, así como edificios del gobierno, han (Mónica Correa, 2009).
venido disminuyendo sus zonas verdes, por zonas en
concreto para el mejor aprovechamiento económico del La producción sin suelo permite obtener plantas de
espacio y, en algunos casos, por cuestiones de salubridad todo tipo, como por ejemplo hortalizas, flores, fruta-
pública, que hacen necesario implementar dispositivos les, pastos para forraje, plantas ornamentales, plantas
que permitan traer la naturaleza a las ciudades. medicinales, entre otras, con excelente calidad, optimi-
zando el uso de agua y de fertilizantes. De esta manera,
Sin embargo, la velocidad con la que se mueve el se logran obtener cosechas durante los 12 meses del
mundo moderno, los compromisos, los desplazamien- año y cosechas en lugares donde por siembra tradicio-
tos, etc., hacen que se dificulte el mantenimiento y sos- nal no se podría obtener vida.
tenimiento de estas zonas en las ciudades.
Los orígenes de la hidroponía provienen del tiempo de - Menor número de horas de trabajo.
los Aztecas y los Mayas, quienes hicieron los primeros
sistemas de cultivo en una mezcla de agua y tierra. En
En el de raíz con sustrato, la raíz se ubica en un medio El sistema hidropónico más moderno es el sistema
sólido o sustrato el cual debe tener propiedades como por aeroponia, ver Figura 3. El primer sistema aeropó-
retención de humedad, inocuidad, drenaje y aireación. nico fue desarrollado por el doctor Franco Massantini
Este sistema debe complementarse por medio de riego en la Universidad de Pía (Italia), lo que permitió crear
para suministrar la solución nutritiva (conformada por las denominadas columnas de cultivo (Evaristo Martí-
el agua más los nutrientes esenciales) (Howard Resh, nez, 2000) que consisten en que las raíces de la planta
2001). Es la modalidad más utilizada en Latinoamérica, se encuentran suspendidas y son alimentadas por una
ver Figura 2. solución en forma de neblina.
Un sustrato hidropónico, debe reunir las siguientes - Debe estar disponible. Ésta es una condición ló-
características (José Hernández, 1987), ver Figura 4: gica, pero a veces no tenida en cuenta; generalmen-
te, el sustrato ideal no está disponible y olvidamos
- Debe ser liviano. El peso determina, la calidad del recursos de la región que eventualmente pueda
montaje, los tipos de camas o canales, los soportes reemplazarlo.
A partir de estas características, podemos recono- je, buena aireación, inercia químicamente, aunque
cer algunos de los tipos de sustratos utilizados actual- puede presentar problemas por herbicidas (Evange-
mente, cabe aclarar que éstos no necesariamente son lista Rodríguez, 1989).
los mejores, ni los más completos, ni los únicos que se
puedan usar. - Ladrillos y tejas molidas. Son buenos sustratos
como retenedores de humedad, dada su extraordi-
- Gravas. Son buenos elementos en la hidro- naria porosidad, es necesario cuidar su origen. Las
ponía de subirrigación, dado que por el tamaño de partículas de molienda, entre 0, 5 y 2 cm, conforman
las partículas no presentan buena distribución del una buena granulometría (Evangelista Rodríguez,
agua horizontalmente; por otra parte, lo afilado e 1989).
irregular de sus partículas, pueden generar proble-
mas en los tallos de las plantas (José Hernández, Otros sustratos utilizados como el icopor, algunos po-
1987). liuretanos, si bien pueden tener características favora-
bles para este tipo de cultivos, son de baja utilización
- Escorias. Son residuos de alto horno, muy utili- debido a su costo (Antonio Rosas). En la Tabla 1, se pue-
zadas por floricultores para enraizamiento. Se debe de observar la comparación entre diferentes tipos de
cuidar la granulometría, ya que, si es muy fina produ- sustratos, de acuerdo con su desempeño en cada una
ce encharcamientos, tiende a degradarse físicamente de las propiedades enunciadas anteriormente.
hasta quedar en polvo (Carlos Cadahía, 2005).
- Nutrientes. La base de la hidroponía es la nutri-
- Cascarilla de arroz. Es un sustrato biológico de ción vegetal, por esto el éxito será la utilización de
baja tasa de descomposición, dado su alto conte- nutrientes como método de alimentación de las
nido de silicio. Es liviano y su principal costo es el plantas, es importante evitar los desequilibrios nu-
transporte, dado que es un desecho de los moline- tricionales que limitarían el crecimiento de la mis-
ros. Presenta características como un buen drena- ma (Howard Resh, 2001).
La solución nutritiva es una mezcla de agua y fertili- teriores; además que son necesarios para el buen de-
zantes que se suministra a las plantas como alimento, sarrollo de la planta, se requieren para una cosecha
esta contiene todos los elementos esénciales necesa- de alta calidad, y son: cobre, boro, hierro, manganeso,
rios para una buena nutrición. Una calidad pobre del zinc, molibdeno, cloro, sodio, silicio, cobalto y yodo
fertilizante conllevará gran cantidad de impurezas, las (José Barbado, 2005).
cuales no sólo impedirán a la planta alcanzar algunos
nutrientes, sino que también obstruirán o taponarán La aplicación de la solución nutritiva en sustratos
las líneas de alimentación (Antonio Rosas, 2009). debe realizarse utilizando de 2 a 3,5 litros por cada
metro cuadrado del cultivo, ésta debe realizarse diaria-
En la Tabla 2, se muestran los elementos esenciales de mente en la mañana temprano, a excepción de un día
la solución nutritiva que se deben suministrar a las dife- de la semana que debe regar sólo agua para arrastrar
rentes plantas, así como la fuente de la cual se obtiene. los excesos de sales que se pueden acumularse en el
sustrato (Antonio Rosas, 2009).
Para la generación de la solución nutricional, nun-
ca se deben mezclar la nutrientes mayores, con los El manejo de la solución no es complicado, se debe
nutrientes menores, sin diluir previamente. La mezcla agitar manualmente hasta formar burbujas por lo me-
sólo debe hacerse en agua. Elementos mayores: son los nos dos veces al día para incorporar oxigeno. La pre-
que las plantas necesitan en grandes cantidades como sencia del oxigeno es necesaria para el desarrollo de
nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, azufre y magnesio. planta y el crecimiento de las raíces, se requieren valo-
Elementos menores: Son los otros elementos que la res mínimos de oxigeno de 8 a 9 mg O2 / l de solución
planta consumen en porcentaje más bajo que los an- nutritiva (José Hernández, 1987).
Elemento Fuente
Nitrógeno N Nitrato de calcio, nitrato de amonio, nitrato
de potasio.
Fósforo P Fosfato de monoamónico, Fosfato
diamónico, acido fosfórico.
Potasio K Nitrato de potasio, cloruro
de potasio y sulfato de potasio
Calcio Ca Sulfato de calcio y nitrato de calcio
Magnesio Mg Sulfato de magnesio, nitrato de magnesio
Azufre S Sulfatos
Hierro Fe Quelato de hierro
Manganeso Mn Sulfato de manganeso
Cobre Cu Sulfato o nitrato de cobre
Zinc Zn Sulfato de zinc
Boro B Acido bórico
Molibdeno Mo Molibdeno de amonio
Cobalto Co Sulfato de cobalto
Sílice Si Silicato de sodio
Fuente: Cultivos hidropónicos. (J. Hernández, 1987).
- Riego por goteo con control manual. Para con- un desarrollo humano sostenible proporcionando
trolar el goteo de manera sencilla, se puede colocar asistencia técnica y a raíz del terremoto de enero de
en el extremo de la manguera un aspersor o una bo- 1999, el cual afectó enormemente a las ciudades del
quilla que permita regular el caudal de salida permi- eje cafetero, en términos sociales, económicos y polí-
tiendo detener el flujo de la solución en el momento ticos, desquebrajando toda su estructura productiva,
que desee. llevaron al PNUD a respaldar las gestiones realizadas
por el gobierno de Colombia, por medio de sus orga-
- Riego por capilaridad. Cantidad de radiación so- nizaciones locales, para que estas ciudades pudieran
lar, aparte de la cantidad de agua correspondiente a recuperar sus desempeños normales en beneficio de
la transpiración estimada. sus habitantes.
- Riego a desnivel. Cuando por necesidad del es- En este orden de ideas, uno de los proyectos apo-
pacio o porque el terreno es irregular, no se puede yados fue el denominado “Hidroponía Familiar” (Ma-
cultivar en una superficie plana, se puede preparar rulanda, C. 1999) mediante el cual el programa de las
una serie de terrazas, en cada una de las cuales se Naciones Unidas, facilitó la asistencia técnica, para
colocarán uno o varios contenedores o camas. En el que, esta forma de autoayuda, se desarrollara y se con-
desnivel más alto se coloca el tanque de la solución solidara en la zona cafetera como una de las múltiples
nutritiva, que mediante una válvula de alimenta- alternativas que pudiesen ser utilizadas para mejorar
ción, proveerá de la solución a cada uno de los con- las condiciones de vida, contribuyendo a la seguridad
tenedores en desnivel, hasta llegar a la cisterna de alimentaria y proporcionando ingresos complementa-
almacenamiento rios a las familias más pobres (PNUD 2003, p. 9).
sustratos a partir de fibras de coco y aserrín para la pro- mente; y se puede optimizar el uso de agua para el
ducción Pleurotus ostreatus 9. riego de los nutrientes, pues se pueden implemen-
tar sistemas de riego de ciclos cerrados.
Se encuentran reportes de proyectos adelantados
por áreas afines como por ejemplo la Universidad Ma- - La incorporación de cultivos hidropónicos, fo-
nuela Beltrán, que dentro de su programa de Ingeniería mentan la integración familiar, co-ayudando al de-
Electrónica, adelantaron el diseño y construcción de sarrollo de las comunidades, fortaleciendo los vín-
un prototipo robótico para el riego de plantas. Adicio- culos sociales, permitiéndoles contar con recursos
nalmente, las universidades que tratan sobre temas de alimenticios disponibles, que disminuyan el costo
Agricultura Urbana e Hidroponia, como la Universidad de su canasta familiar y en algunos casos, pueden
Nacional de Colombia, la Universidad Agraria, la UDCA generar ingresos adicionales fortaleciendo la eco-
y otras instituciones universitarias, que sin ser exper- nomía del hogar.
tas en el tema lo han venido trabajando en los últimos
años. Como por ejemplo: En la Pontificia Bolivariana de - Revisando los diferentes sistemas se encontró que
Medellín se realizó un trabajo de grado para obtener el el aeropónico es uno de los más eficientes, puesto
título de Ingeniero Mecánico sobre cultivos en ambien- que no requiere preparación de sustratos, sin em-
te controlado; en la Universidad Gran Colombia se rea- bargo, el inconveniente que presenta, es que nece-
lizó un estudio de factibilidad para la implementación sita de una estructura cerrada que no permita que
y comercialización de cultivos los nutrientes presentes en el líquido atomizado se
pierdan o sena transportado por el aire.
hidropónicos en el municipio de Usme; la Universi-
dad INCCA de Colombia desarrolló un trabajo de grado - En general, el sustrato puede ser cualquier tipo
que consistió en el diseño y construcción de una insta- de material que garantice el cumplimiento de los
lación técnica para el cultivo hidropónico de frutales siguientes factores: retención de humedad, drena-
de exportación y así se pueden encontrar otras univer- je, ser inerte y garantizar buena oxigenación, por
sidades como la EAN, la Javeriana, los Andes, y otras, lo cual, se pueden implementar diferentes tipos de
que han tenido proyectos relacionados con este tipo de materiales como sustratos, no solo los convencio-
cultivos. nales como son los desechos naturales.
En ingeniería Mecánica, se hace evidente la opor- - Con los cultivos hidropónicos se puede producir
tunidad que se tiene para investigar y aportar desde el plantas de diferente tipología, permitiendo esto, no
punto de vista del diseño del sistema de riego, de la im- solo tener plantaciones de productos alimenticios,
plantación de sistemas autónomos a partir de incorpo- sino que también pueden sembrarse plantas medi-
rar los principios de la “domótica” y en el diseño de los cinales y ornamentales, con lo cual, se pueden gene-
diferentes equipos que se pueden concebir para dismi- rar ambientes agradables en edificaciones públicas
nuir el compromiso (pero esto no significa abandono) y privadas.
del usuario por el sostenimiento del equipo y, por ende,
de la planta. - Como oportunidad se evidencia la importancia de
la investigación en este campo desde la Ingeniería
CONCLUSIONES Mecánica, implementando sistemas de control, sis-
Y RECOMENDACIONES temas de dosificación y mezcla, que conlleven ha
sistemas automáticos que reduzcan en gran medi-
- Después de la revisión bibliográfica se observa que da el control por parte del ser humano, no con la
los cultivos hidropónicos son una alternativa viable intensión del abandono total por éste, sino con la
en la agricultura urbana, debido a que requiere me- intensión de permitirle a la planta crecer indepen-
nor cantidad de espacio, se puede cultivar vertical- diente al cuidado que de ella tenga su propietario.
9 Pleurotus ostreatus: Es un hongo comestible, estrechamente emparentado con la seta de cardo (Pleuro-
tus eryngii), que se consume ampliamente por su sabor y la facilidad de su identificación.
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