¿Qué fue la civilización maya?

La cultura o civilización maya fue la desarrollada por uno de los más destacados pueblos
mesoamericanos precolombinos, cuyos inicios se rastrean desde la Época Preclásica (2000 a.C. – 250
d. C.) del continente y sus últimos vestigios hasta la Época Posclásica (900-1527 d. C.), cuando se
produjo la Conquista de América.

Los mayas se desarrollaron en diversos aspectos, logrando el único sistema de escritura completo de
toda la América precolombina, y dejando un legado importante en materia artística, arquitectónica,
matemática, astronómica y ecológica.

Durante su apogeo, los mayas fueron la cultura dominante en la región, abarcando casi en su
totalidad el territorio mesoamericano y manteniendo relaciones muy dinámicas con las otras culturas
locales, como los olmecas o los mixtecos. A continuación, y a modo de resumen, explicamos las
características más destacadas de la civilización de los mayas.

Características de la civilización maya

1. Ubicación

Los pueblos mayas surgieron en el continente mesoamericano, considerado una de las seis cunas de la
humanidad, y llegaron a expandirse a lo largo de un territorio que abarca, hoy en día, el sureste de
México y el norte de Centroamérica: la totalidad de la península de Yucatán, la totalidad de
Guatemala y Belice, así como el occidente de Honduras y El Salvador.

2. Historia

La historia de la civilización maya es extensa: casi 3500 años de duración. Por ello se la suele dividir
en tres grandes períodos:

 Preclásico. El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante el cual se dan los primeros vestigios del
pueblo maya y los asentamientos lentamente se convierten en las primeras grandes ciudades de la
región. En el último lapso de este período (el llamado Preclásico tardío) se produjo el primer
florecimiento cultural de los mayas y, hacia el siglo I d. C., su primer colapso. Muchas ciudades
fueron abandonadas por causas que se desconocen.
 Clásico. El que va de 250 a 900 d. C., en el cual ocurre un renacimiento de la cultura maya
equiparable sólo al vivido en Europa luego de la Edad Media o, en todo caso, a la Grecia de la
antigüedad clásica. Durante este período se producen grandes y sangrientas guerras, que
eventualmente condujeron a un nuevo colapso político y abandono de ciudades, en favor de las
regiones del Norte.
 Posclásico. El que va de 950 a 1539 d. C., más o menos, durante el cual perduraron vestigios de
la cultura maya en ciudades ubicadas en territorios elevados, cuya organización en diversos estados
mayas obedeció a un consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los dejó debilitados para la
llegada de los colonos españoles.

3. Contacto y conquista

Así como tantos otros pueblos originarios americanos, los mayas recibieron a los ejércitos
conquistadores españoles con las armas en mano. Sin embargo, las rencillas entre los diversos
reinos mayas fueron hábilmente aprovechadas por los ejércitos conquistadores, que formaban y
rompían alianzas a su conveniencia y en 1697 cayó la última de las ciudades mayas independientes,
Nojpetén del reino Itzá, a manos de Martín de Urzúa.

4. Organización política

Los mayas, a diferencia de los aztecas o los incas, no formaron un sistema político central, de un
único estado o reino. En vez de eso, se manejaban entre la convivencia de estados y cacicazgos
diversos, que eventualmente lograban un dominio regional temporario.

Todos, no obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática, cuyo rey era impuesto por
voluntad divina a partir de una élite política, por lo que las intrigas y alianzas entre las diversas
castas eran frecuentes y destructivas.

5. Organización social

Inicialmente, la sociedad maya se dividía entre la élite dominante y la masa de los plebeyos, un
orden que se sostenía en base a la fuerza militar y la tradición religiosa.

Sin embargo, el crecimiento sostenido de los estados mayas permitió el surgimiento de clases
económicas y políticas más complejas, que distinguió a sacerdotes de bajo
rango, soldados, artesanos y funcionarios del resto del campesinado y la servidumbre, o los esclavos.

6. Guerra

Los mayas fueron asiduos guerreros y presenciaron numerosos conflictos político-militares a lo largo
de su historia. Los reinos mayas competían entre sí por predominancia y la cultura bélica era central
en su concepción del mundo: la humillación o sacrificio de los guerreros vencidos, así como la
recompensa de los grandes luchadores con partes del cuerpo de los caídos eran prácticas comunes.

Sus armas predilectas fueron las cerbatanas, espadas de obsidiana y sobre todo el atlatl, una suerte
de lanzas largas, aunque en el período posclásico se impuso el arco y la flecha, empleados
comúnmente para la cacería.
7. Arquitectura

Las ciudades mayas variaban considerablemente en su arquitectura, si bien poseían características

semejantes. Cada estilo dependía de los materiales disponibles, la topografía específica y las
preferencias de la élite, cuyos edificios eran siempre los más duraderos.

Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los palacios para los
gobernantes. Las casas de la plebe se hacían con materiales más blandos y por eso no perduraron, por
lo que ignoramos mucho respecto a las clases populares de los maya.

8. Escritura

Los mayas lograron el sistema de escritura más avanzado de toda la América precolombina, cuyos
inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa de la actual Guatemala. Su sistema es muy
semejante a la escritura ístmica (logogramas) también mesoamericana, por lo que se sospecha que
surgieran en paralelo. Los mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas.

9. Matemáticas

Los mayas crearon un sistema numérico con base en el 20, que consistía en rayas y puntos para
representar las cifras, con la absoluta innovación de que añadieron un signo para representar el
cero. Esto a menudo se considera un aporte maya a la humanidad, si bien pudo haber sido antecedido
por el sistema de los babilónicos.

10. Lengua

El idioma hablado por los mayas era diverso, es decir, no era uno solo. El protomaya ancestral habría
derivado en un conjunto de lenguas mayas, que obedecían a los distintos reinos que las hablaban: la
lengua huastecana, la quicheana, la mameana, etc. Sin embargo, la mayoría de los textos mayas del
period clásico encontrados están en choltí clásico.
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La Organizacion Social de los Mayas era extremadamente jerarquizada,

La organización política de los mayas concentró el mandato en un solo gobernante, cuyo poder procedía
directamente de los dioses a través de los mensajes que enviaba el cosmos. De esta manera, la facultad casi
divina de los monarcas estaba entre el mundo material o el espiritual, y necesitando mantener ese vínculo
místico, se valían de rituales como sacrificios, danzas e incluso trances con sustancias alucinógenas.

Período Formativo o Preclásico

Esta etapa habría comenzado entre los años 2000 y 1500 A.C. y finalizado en el 300 D.C. Su
nacimiento se produjo en la península de Yucatán y bajo la influencia de la civilización Olmeca. Los
primeros mayas construyeron en barro afirmado por piedras las primeras aldeas y centros
religiosos, además de templos en madera. Sus habitantes practicaron la agricultura primitiva, la
pesca y la recolección de vegetales y frutas silvestres. Además, trabajaron la piedra jade, con la
que hacían pequeñas figurillas que llevaban adornos y confeccionaban vasijas de cerámica. Los
principales núcleos fueron las ciudad de Uazactún y Tikal (se le considera la capital más antigua de
los mayas).
Período Clásico o Viejo Imperio
Esta época comprende los seis siglos de mayor grandeza que tuvo esta civilización (300 al 900
D.C.) Primero estuvieron ubicados en la región de El Petén, donde se encontraban las ciudades de
Uaxactún y Tikal. Luego, a finales del siglo IV, los mayas iniciaron su expansión territorial,
apareciendo nuevos núcleos urbanos, entre ellos Palenque, Piedras Negras, Copán, Uxmal,
Bonampak y Sayil. Todas estas ciudades alcanzaron su máximo esplendor entre el 600 y 850 D.C.
Período Posclásico o Nuevo Imperio
Esta etapa, que comprende entre el siglo X y el XVI, empieza con la llegada de los mayas a
nuevos dominios, lo que permitió revivir las tradiciones y reorganizar su Estado. Para ello, se
fusionaron con un contingente invasor, perteneciente al grupo tolteca, que impusieron sus cultos y
un sistema militarista. Tres fueron los núcleos principales en aquellos momentos: Chichen Itza,
 Uxmal y Mayapán. El primero inauguró la dinastía más fecunda de esta época, ya que mantuvo su
hegemonía desde el año 950 hasta el 1200. Luego le tocó el turno a Mayapán, que conservó el
dominio cerca de dos siglos, hasta que finalmente fue completamente destruido. El poder político y
comercial se fragmentó en 17 “cacicazgos” o provincias independientes y rivales, aunque en
algunas formaron alianzas. Esto favoreció la conquista de los Españoles (entre 1527 y 1536) y el
fin definitivo de esta civilización.
El idioma maya yucateco (autoglotónimo: Maayat'aan) es una lengua amerindia, derivada del tronco mayense,
que se habla principalmente en estados mexicanos peninsulares de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, en el
norte de Guatemala, particularmente en el Petén así como en menor grado en Belice.

Características de las Cultura Maya

En lo Social los mayas estaban divididos en 3 Clases(Familia real, Servidores del
Estado y Agricultores).

La economía se basaba en la agricultura, principalmente de maíz, frijoles y tubérculos.

Sus técnicas de irrigación del suelo eran muy avanzadas para la época. Practicaban el comercio
de mercancías con pueblos vecinos y en el interior del imperio.

Se levantaron pirámides, templos y palacios, demostrando un gran avance arquitectónico. La

artesaníatambién se destacó: hilado de tejidos, uso de tintas en tejidos y ropa.

La religión de este pueblo era politeísta, pues creían en varios dioses ligados a la naturaleza.

Elaboraron un eficiente y complejo calendario que establecía con exactitud los 365 días del
año.

Así como los egipcios, usaron una escritura basada en símbolos y dibujos (jeroglíficos).
Registraban acontecimientos, fechas, recuento de impuestos y cosechas, guerras y otros datos
importantes.

los mayas eran también un pueblo guerrero, sus soldados, entrenados bajo férrea disciplina, formaban parte de
la clase gobernante, tenían sus propios dioses.

Sus dioses principales eran:

 Ah Mun: dios del maíz. Se le representa como un joven que lleva una mazorca de maíz.
 Ahau Kin: dios del sol. Se le representa como un viejo de ojos cuadrados.
 Ah Muzenkab: dios de las abejas y la miel.
 Bolon Dzacab: dios relacionado con los linajes reales.
 Buluc Chabtan: dios de la guerra y de los sacrificios humanos.
 Chac: dios de la lluvia. Se le representa como un anciano con un ojo de reptil, una nariz
larga enrollada y dos colmillos. Aparece con frecuencia en la decoración, debido a la
importancia de la lluvia para las cosechas.
 Chac Bolay: dios jaguar del inframundo.
 Ek Chuach: dios de los mercados. Se le suele representar, entre otras cosas, con una
bolsa a la espalda.
 Itzamná: dios del cielo.
 Ix Chel: diosa luna.