LA PSICOBIOLOGÍA

CONCEPTO
La psicobiología, como el resto de disciplinas
psicológicas, estudia la conducta humana pero, a
diferencia de ellas, lo hace enfatizando
explícitamente el hecho de que el comportamiento
es una propiedad biológica y que, por tanto, como
el resto de características de un ser vivo, está
sujeto también a las leyes de la biología. Para
esta disciplina, la conducta es la propiedad
biológica que permite a los organismos establecer
una relación activa y adaptativa con el medio ambiente. Por tanto, el objetivo de
la psicobiología es poner de manifiesto cuáles son los procesos y sistemas
biológicos involucrados en el comportamiento y de qué forma la selección
natural ha ido conformando estos sistemas y procesos, así como al propio
comportamiento, contribuyendo a la evolución de los variados repertorios
conductuales que despliegan las diferentes especies animales incluida la
nuestra.
Las características estructurales, fisiológicas y conductuales de cualquier
persona son consecuencia de dos factores: el filogenético y el ontogénico. El
filogenético, hace referencia a la historia evolutiva de nuestra especie. Este
factor se recoge en nuestros genes, a través de los cuales se transmiten, de
generación en generación, los logros adaptativos de nuestros ancestros que la
selección natural ha hecho posibles y que configuran las características
generales de nuestra especie. El otro factor, el ontogénico, se refiere a las
circunstancias a través de las cuales el factor filogenético es modulado por el
medio ambiente interno y externo (factores epigenéticos) desde el momento en
que comienza nuestra vida; abarca, por tanto, el periodo que va desde la
concepción hasta la muerte.
El factor filogenético determinará las características generales de nuestra
especie, tales como el tipo de órganos sensoriales que poseemos, los sistemas
de regulación del medio interno, los sistemas de locomoción etc., todos los
cuales determinarán qué estímulos podemos captar y qué tipo de respuestas
podemos emitir.
Es evidente que, aparte de estas características generales de nuestra especie,
existen variaciones entre los individuos que la conformamos. Estas diferencias
son causadas por la variabilidad genética que presenta cualquier población
humana y por el segundo factor a que hacíamos referencia como determinante
de la conducta de un individuo, es decir, la interacción entre el factor
filogenético y el ambiental.
Si el factor filogenético es el causante de las diferencias entre especies
distintas, la variabilidad genética y la interacción entre genes y ambiente, son
las que hacen que los individuos de una misma especie no sean idénticos ni
morfológica, fisiológica o conductualmente. De esta forma podemos concluir
que la conducta de un individuo estará en función de su genotipo (información
genética que recoge la historia evolutiva de la especie) y de la interacción de
éste con el ambiente en que se desarrolle, pudiéndose hablar en términos
generales de causas lejanas (filogenéticas) y próximas (interacción genotipo-
ambiente, factores epigenéticos) de la conducta.
En este contexto, no cabe duda de que, dentro del conjunto de sistemas que
regulan la actividad biológica de los seres vivos, el sistema neuroendocrino, por
la estrecha relación existente entre su actividad y la conducta, es el más
importante de cara a la explicación del comportamiento. Por tanto, para
comprender la conducta de un individuo, es preciso conocer, entre otras
muchas cosas, las características biológicas del mismo, cómo dichas
características son determinadas por los genes, qué mecanismos modifican la
información genética a lo largo de la evolución y por último, cuáles son las
características del sistema neuroendocrino que permiten a éste regular la
relación activa del individuo con su medio ambiente, es decir, emitir un
comportamiento.
DIFERENCIAS DE LA PSICOBIOLOGIA CON OTRAS DISCIPLINAS
PSICOLÓGICAS:
La primera particularidad de la Psicobiología
esta en su propia definición ya que matiza lo
que le distingue del resto de disciplinas
psicológicas: el estudio de las bases
biológicas de la conducta.
La Psicología científica, desde el
conductismo, otorga un objeto de estudio, la conducta, considerada esta como
un hecho positivo, observable y medible. El paradigma del conductismo era el
enfoque estimulo-respuesta (E-R ó R-E) Desde un punto de vista de
psicobiológico, la definición de comportamiento no es valida, porque un análisis
de la conducta que no tenga en cuanta los procesos que llevan al organismo a
emitir esa respuesta, no podrá explicarla adecuadamente.
En la Neurociencia define el comportamiento como las acciones observables
de un organismo, desde actos complejos como el habla a actos simples como
la frecuencia cardiaca, esta definición resulta demasiado genera, puesto que
organismos son tanto los animales como las planta y la Psicobiología no se
dedica al estudio de las manifestaciones observables de todos los seres vivos,
sino solo de un grupo de ellos: los animales.
Existe la discrepancia entre la Psicología Científica y la Psicobiología por
excluir la primera de su estudio a los animales que no poseen sistema
nervioso, para Psicobiología excluir a estos es un error ya que el estudio de las
relaciones activas de organismos tales como los protozoos son útiles para la
explicación del comportamiento de animales dotados de sistema nervioso.
La conducta desde un enfoque psicobilógico sería un proceso de relación
activa con el medio, ósea aquellas manifestaciones públicamente observables
reguladas por el sistema neuroendocrino, mediante las cuales el animal, como
un todo, en respuesta a un estimulo interno o externo, se relaciona activamente
con el medio.
ELEMENTOS QUE INTERVIENEN EN LA EXPLICACIÓN PSICOBIOLOGICA
DE LA CONDUCTA:
La conducta es una función del genotipo, los patrones conductuales son
moldeados por la selección natural, la conducta es, por tanto, reflejo de la
evolución formando junto con el resto de características morfológicas y
funcionales lo que se denomino complejo adaptativo, este no es otro que el
conjunto de elementos recogidos en el paradigma Estimulo-Organismo-
Respuesta.
El Estimulo lo podemos considerar como cualquier cualidad energética o
química procedente del ambiente que origina una respuesta en un organismo.
El organismo es las características de las estructuras receptoras, los sistemas
que integran la señal estimular y el aparato motor encargado de emitir la o las
respuestas ante él estimulo.
Ante un mismo estimulo la variedad y cantidad de respuestas que presentan
los animales es muy diversa, variando de una especie a otra, por tanto, no solo
el espectro estimular sino también ciertas características de su sistema
neuroendocrino que permiten la aparición de determinadas respuestas, a este
conjunto de le denomina causas lejanas del comportamiento.
Los animales que habitan en la tierra están emparentados filogenéticamente,
esto no debe generalizarse como norma cuando las especies estudiadas son
pocas. Procesos de analogía evolutiva pueden conducir a que la distancia
filogenético entre dos especies pueda parecer más corta de lo que realmente
es y, en el peor de los casos, lo creemos homologo ente dos especies sea
únicamente análogo.
El segundo factor que determina la cantidad y cualidad de estímulos capaces
de desencadenar una respuesta, es la interacción entre el genoma y el
ambiente, lo que se denomino causas próximas del comportamiento.
Cuando se dice que un carácter esta controlado genéticamente, lo que se
quiere decir que el resultado de la interacción entre su programa genético y el
medio en el que vive, cual de estas dos influencias es más importante.
El programa genético es pues modulado por una serie de factores procedentes
tanto del medio interno como externo, lo que se denomino factores
epigenéticos. Por tanto, esta interacción controlara las características del
sistema nervioso del animal y, por tanto, su conducta.
Esta interacción es crucial en las primeras fases del desarrollo. Existen
numerosos trabajos que se pone de manifiesto que factores internos como las
hormonas, la actividad sináptica, etc. Y factores externos tienen unos efectos
en gran medida determinantes durante periodos críticos en los que el sistema
nervioso presenta una máxima susceptibilidad a estos agentes.

PRINCIPALES SUBDISCIPLINAS PSICOBIOLOGICAS:

 La Sociobióloga es una disciplina que estudia la base biológica del
comportamiento social en el marco de la teoría sintética de la evolución, su
propósito es formular leyes generales de la evolución y biología de los
comportamientos social que puedan entonces ser extendidas al estudio de
los seres humanos.
 La Etología trata de dar una explicación de la conducta en términos
adaptativos, por lo cual se centra en:
a) Los estímulos naturales que provocan conductas biológicas.
b) La estructura espacio-temporal de los patrones de acción subsiguientes
(perseguir, atacar, etc.)
c) Las condiciones motivacionales de desarrollo y fisiológicas que
determinaran que alternativa de respuesta es probable que se produzca
ante un conjunto de estímulos.
 La Neuroetología es el estudio conjunto del comportamiento de un animal
en condiciones naturales y del control neuronal de dicho comportamiento.
 La Genética de la Conducta se consideran tanto la variabilidad Inter.
Como intraespecifica, se distinguen tres tipos de enfoques. El primero
centrado en el gen, que estudia su influencia sobre la conducta, otro
enfoque centrado en la Fisiología, se concentra en los intermediarios
fisiológicos y el efecto que dichos intermediarios tienen sobre la conducta, y
por último el enfoque que comienza en la conducta y trata de averiguar en
que medida las influencias genéticas o ambientales afectan a la misma.
 La Psicobiología del Desarrollo se encarga de los procesos que ocurren
durante el periodo que se producen las interacciones que se producen entre
factores genéticos y epigenéticos durante las primeras etapas del desarrollo
de cada animal.
 La Psicología Fisiológica estudia las bases de los comportamientos,
intentando explicar los cambios en el organismo durante el desarrollo de
una conducta.
 La Psicofarmacología se centra en el estudio de las características
estimulares de las drogas así como en la influencia que sobre ese efecto
tienen las variables ambientales.
 La Psicofisiología estudia sin manipular el sistema nervioso, los cambios
fisiológicos producidos en humanos ante determinadas situaciones o ante la
presentación de estímulos.
 La Neuropsicología es la ciencia que estudia la relación entre función
cerebral y comportamiento, se centra en conocer que estructuras del
sistema nervioso participan en los procesos psicológicos humanos.

TÉCNICAS DE ESTUDIO DE LA PSICOBILOGIA

En la intervención somática destacan la técnica de lesión (mecánicos,
eléctricos, químicos y por enfriamiento) y estimulación, junto con las
conductuales para evaluar el efecto de las mismas. Las técnicas de
estimulación persiguen introducir experimentalmente cambios fisiológicos, que
se suponen ocurren de modo natural en el sistema nervioso del animal.
En la intervención conductual analiza los cambios que se producen en el
sistema nervioso de los sujetos experimentales cuando se les presenta una
determinada estimulación ambiental. Se utilizaba antes la técnica de
electroencefalográfica, en la actualidad se utilizan las técnicas de
magnetocefalografía (registro de los campos magnéticos generados por las
corrientes eléctricas del sistema nervioso) y la técnica de la termocefalografía y
la tomografía de emisión de positrones (TEP)
También existen técnicas no invasivas como La Tomografía axial
computerizada (TAC) o la Resonancia Magnética Nuclear (RMN)