Centro de Información de Sustancias Químicas,

Emergencias y Medio Ambiente – CISTEMA

MANEJO DE NITRÓGENO

1. CARACTERÍSTICAS Y RIESGOS

El nitrógeno comprimido empacado en cilindros aislados térmicamente, es un líquido criogénico

(se encuentra a temperatura extremadamente baja). Es inodoro, incoloro, no es combustible.

1.1. PROPIEDADES

Peso molecular: 28
Punto de fusión a presión ambiente: -210°C (bajo cero).
Punto de ebullición: -195.8 °C (bajo cero).
Densidad relativa del gas a presión ambiente: 0967 (aire = 1).
Soluble en amoniaco líquido. Insoluble en agua.
Es un gas normalmente estable, no corrosivo.
Se puede almacenar junto con cilindros de otros gases de aplicación industrial como oxígeno,
óxido nitroso, hidrógeno, acetileno y etileno.

1.2. RIESGOS PARA LA SALUD

El principal riesgo es por contacto con la piel o los ojos. Puede causar graves quemaduras
por congelamiento. La piel puede quedar blanda y blanca o amarilla. Hay casos reportados de
necrosis y gangrena. La piel no protegida puede pegarse a superficies metálicas enfriadas por
el nitrógeno criogénico, y puede romperse al tratar de despegarla.

También puede ocurrir congelamiento si la piel se expone por periodo prolongado a superficies
frías, sin dolor inicial pero con dolor intenso cuando la parte afectada se desprende.

Sobre los ojos, las quemaduras graves pueden ocurrir aún cuando el contacto sea corto o con
muy poca cantidad de nitrógeno.

Por inhalación, existe el riesgo asfixia en espacios confinados, porque el gas desplaza al
oxígeno (es un asfixiante simple). La concentración normal de oxígeno en una atmósfera
respirable es entre 19.5 y 21%, cuando el nivel baja a 18% se sienten los efectos adversos de
la asfixia, cuando desciende hasta el 6%, pueden ocurrir convulsiones, paro respiratorio y
muerte.

La respiración prolongada de aire muy frío puede dañar los pulmones. Los vapores de
nitrógeno líquido pueden causar quemaduras de las vías respiratorias. Puede ocurrir edema,
inflamación y ulceración de las mucosas.

Otros riesgos:

• Se empaca a alta presión. Los cilindros pueden estallar si se calientan.

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• El nitrógeno líquido puede condensar el oxígeno del aire, y presentar los mismos riesgos
que el oxígeno líquido (explosión al contacto con materiales orgánicos como grasa o
aceites).

1.3. PRIMEROS AUXILIOS

Evite el contacto directo con la sustancia. Retire rápidamente a la víctima del sitio o de la fuente
de contaminación. Lave la parte afectada con abundante agua tibia por 15 minutos o hasta que
recupere la temperatura normal. NO INTENTE calentar la piel frotándola, NO aplique aire
caliente. Quite los cinturones, joyas o ropa ajustada que restringen la circulación.

Si hay prendas pegadas a la piel, corte y retire cuidadosamente las partes no pegadas. Cubra
el área afectada con una venda limpia. No permita que la víctima fume ni ingiera alcohol.
Llévela lo más pronto posible a un hospital.

Si hubo contacto con los ojos lave con abundante agua tibia, no intente calentarlos
frotándolos. Cubra ambos ojos con una venda limpia. Acuda rápidamente a un hospital. No
permita que la víctima fume ni ingiera bebidas alcohólicas.

2. MEDIDAS DE SEGURIDAD

En el manejo de cilindros con gas a presión o de recipientes con líquido criogénico se

deben tener en cuenta un mínimo de precauciones durante su manipulación y
almacenamiento.

Un aumento excesivo de presión o la rotura de la válvula es peligroso, ya que el cilindro o el

recipiente criogénico puede convertirse en un proyectil al dejar escapar el gas a alta velocidad.
También puede existir peligro de asfixia por desplazamiento del aire. Por esto se debe:

• Tratar siempre los cilindros y su válvula con mucho cuidado, evitando caídas, golpes o
choques. Un cilindro que tenga señales de golpe o su válvula trabada, debe ser devuelto al
distribuidor señalándose el defecto. Cada cilindro, lleno o vacío, debe siempre tener puesta
su tapa protectora, cubriendo la válvula especialmente durante su manipulación o traslado.
• Evitar que el cilindro se caliente (el aumento de temperatura aumenta proporcionalmente la
presión). Un cilindro no se debe exponer a temperaturas superiores a 50°C.
• Al utilizar el gas, usar siempre el regulador apropiado para reducir la presión.
• No abrir la válvula con demasiada rapidez: el gas comprimido saldrá a gran velocidad,
volviéndose a comprimir a enorme presión en el regulador, lo que aumenta su temperatura
pudiendo llegar a la inflamación en el caso de gases oxidantes.
• Si las conexiones no están bien ajustadas, no son las adecuadas o tienen hilos dañados,
puede producirse escape de gas con el consiguiente peligro.
• Los cilindros tienen dispositivos de seguridad para casos en que se produzca una subida
excesiva de presión; no se deben modificar ni manipular.
• En el caso de detectarse escape de gas de un cilindro por falla en la válvula, aislarlo al aire
libre, lejos de fuentes de ignición.

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• Si se desea regular el flujo de gas, debe usarse un flujómetro. Usar el regulador de presión
es impreciso y riesgoso. Nunca deberá usarse la válvula del cilindro para este fin.
• A medida que se ocupa el gas de un cilindro, la presión desciende. El cilindro debe
considerarse vacío cuando la presión de servicio sea de 2 bar (29 psi), ya que bajo ese
valor, puede presentarse succión hacia el interior penetrando aire, humedad u otra forma de
contaminación, formándose mezclas que pueden ser explosivas si el gas es inflamable.
• La recarga del cilindro debe ser efectuada únicamente por personal capacitado para este
fin.
• Revise las uniones o acoples de las mangueras para el llenado de cilindros y verifique que
no existen fugas de nitrógeno.
• En caso de derrame de nitrógeno líquido nunca descargue agua sobre él.
• Los cilindros que contienen gases licuados mantienen constante su presión a medida que
se les retira el gas, y su contenido se determina pesándolos. Por tal motivo, es importante
que se retire únicamente la parte gasificada (manteniéndolo siempre en posición vertical).
Una vez la fase licuada desaparece, la presión disminuye con el retiro de gas; en este
punto es necesario tener en cuenta que no se debe vaciar completamente el cilindro para
evitar succión de aire hacia el interior.

2.1. SEÑALIZACIÓN

La siguiente rotulación se debe colocar en el vehículo transportador, en todos los cilindros y en

las áreas de almacenamiento:

(Rombo de fondo verde)

NON-FLAMABLE GAS

2
NITRÓGENO LÍQUIDO COMPRIMIDO

UN 1977

(Rectángulo de fondo naranja)

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3. ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

El principal criterio es evitar el contacto con la piel y que la indumentaria utilizada sea resistente
a temperaturas extremadamente bajas.

Use lámina facial en policarbonato.

Utilice el overol de dotación, El pantalón debe ir bien ajustado a la bota y por fuera de ella para
evitar escurrimientos hacia adentro. Para protección térmica se recomienda que el trabajador
utilice siempre delantal para protección de atmósferas criogénicas.

Se recomiendan guantes Cryo-Gloves® y Cryo-Aprons®, protegen contra las temperaturas

extremas (entre 125 y 150 grados bajo cero), son ligeros, flexibles, lavables, fabricados en
olefinas y poliéster (no contienen asbesto).

Use botas de caucho butilo o nitrilo con suela antideslizante.

FUENTE CONSULTADA

1. CCOHS. Base de Datos CHEMINFO CD-ROM. Canadá. Julio de 2001. Registro 63.

2. SAFETY & INDUSTRIAL SUPLIES. General Catalog. January 1997.

• Fecha de emisión: 10 - Mayo - 2010

• Elaborado por:

Ricardo Galeano Parra

Auxiliar de CISTEMA Firma _____________________

• Revisado por:

Adriana María Castro

Profesional de CISTEMA Firma _____________________

"Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra
propia investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, debido a la
rapidez con que fluye la información, el lector no está eximido de obtener información suplementaria mas avanzada y acatarla o no,
depende exclusivamente del usuario. El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de estas
recomendaciones."

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