SEPARACION POR MEMBRANA APLICADO A LA INGENIERIA

AGROINDUSTRIAL

ALVARO SIERRA GUERRA; CINDY BUSTAMANTE TABUADA.

La aplicación de las membranas tienen gran versatilidad en múltiples campos,

porque han servido en el tratamiento de un sin número de mezclas, sea para
concentrarlas o diluirlas. Las áreas de las industrias de los alimentos se han visto
favorecidas con estas aplicaciones. Debemos hacer especial mención en las
aplicaciones de las membranas, la recuperación de sustancias valiosas en aguas o
gases de desechos industriales y que como desperdicio simplemente son causa de
una severa contaminación ambiental así como en la industria de los alimentos,
tenemos el caso de un líquido de desecho cuando se manufacturan y refinan
alimentos como el queso y productos de soya, llamado "suero", que contiene una
gran cantidad de nutrientes de alto valor, en número suficiente para que su
extracción sea económicamente posible. La concentración de suero puede hacerse
por evaporación o secado, pero los requerimientos energéticos involucrados lo
hacen poco atractivo económicamente. Una evaluación económica de los procesos
de membranas sugiere que es requerida menos energía como en la evaporación
directa. Por estas razones y muchas otras es que se desarrollara el tema de esta
operación unitaria en la presente investigación, La evaporación es un método
convencional utilizado para la concentración y recuperación en la industria de
alimentos. Este es un proceso intensivo de energía ya que los materiales se tienen
que calentar para evaporar el exceso de líquido. Como un método alternativo, la
filtración por membrana se puede usar cuando se utiliza una membrana permeable
y se aplica una fuerza conductora para separar los materiales es por ellos que
dependiendo de las propiedades de la membrana utilizada (Ej. Tamaño de poro) los
materiales ya sea pasan a través de la membrana (esto se llama permeado) o se
retiene (retenido). Si se considera desde el punto de vista económico la aplicación
de tecnologías de membranas, el costo de inversión es mucho mayor que el de
evaporación, sin embargo los costos de operación son casi la mitad y el uso de
energía puede disminuir hasta un 90%. La otra ventaja proviene de la posibilidad de
prevenir cambios en los compuestos sensibles al calor pues con la tecnología de
membrana no hay cambios de fase. Si consideramos el proceso desde el punto de
vista de conservación, esta se logra sin el uso de aditivos o agentes químicos, por
esto se obtienen productos más saludables que son de buena calidad y durante el
proceso se forman menos subproductos. Considerando el equipo, este no requiere
de grandes espacios para su instalación, su diseño es simple, flexible y fácil de
escalar.

Sin embargo las membranas también tienen desventajas. Si comparamos la

osmosis inversa con la evaporación, el aumento en la concentración era mucho
menor, es imposible lograr que el productos este seco y por tanto si se requieren
altas concentraciones, la tecnología de membrana se debe aplicar como una etapa
de preconcentración. Otras desventajas que también determinan implicaciones
económicas del uso de esta tecnología son su tiempo de vida relativamente corto y
la obstrucción de las membranas. Con la obstrucción los poros de las membranas
se bloquean y por tanto la eficiencia de la filtración disminuye.

El tipo de membrana que se escoge es un factor importante para garantizar un buen

funcionamiento y un óptimo rendimiento del proceso. Existen diversas clases de
membranas que se adaptan a diferentes aplicaciones según cuál sea el nivel de
filtrado requerido. Las membranas en espiral, las membranas cerámicas, las
membranas de acero inoxidable, las membranas tubulares, las membranas de fibra
hueca y las membranas “plate & frame” son los modelos más habituales.

La filtración por membranas es una tecnología a presión que se utiliza para llevar
a cabo separaciones líquidas varias. Sus diferentes modalidades son la
microfiltración, la ultrafiltración, la nanofiltración y la osmosis inversa.

La ósmosis inversa es especialmente adecuada para procesos de deshidratación,

concentración/separación de sustancias, o tratamiento de residuos líquidos. Es muy
útil para concentrar sólidos disueltos o en suspensión, por una parte, y obtener un
rechazo líquido que contiene una muy baja concentración de sólidos disueltos por
otra. Entre las aplicaciones que encontramos en la industria están:
– Concentración de jugos de fruta.

– Concentración de leche (secado, transporte).

– Cerveza baja en alcohol.

– Recuperación de proteínas de soya

– Proceso corriente abajo en la refinación del maíz.

– Reciclado de agua.

– Producción de agua de alta calidad

La ultrafiltración es un proceso de fraccionamiento selectivo que se utiliza

habitualmente para el fraccionamiento de leche, suero y proteínas. Concentra
sólidos en suspensión y solutos de peso molecular mayor a 1000. Por su parte, el
rechazo líquido contiene solutos orgánicos de bajo peso molecular y sales, en la
industria tiene las siguientes aplicaciones:

Clarificación de jugo.

– Recuperación de solventes y eliminación de partículas en la industria del aceite.

– Separación de leche para la fabricación de queso

– Separación de suero para concentrado de suero de proteína.

– Recuperación de proteína en la industria de la carne, pescado y pollo.

– Concentración de proteína de sangre.

La nanofiltración suele aplicarse para desmineralizado, remoción de color, y

desalinización, entre sus aplicaciones podemos encontrar:

– Desmineralización parcial y concentración de suero

– Recuperación de soluciones de limpieza ácidos/bases.

– Limpieza de salmuera en la industria pesquera.

La microfiltración es un proceso de flujo de baja presión a través de membrana
para la separación de coloides y partículas suspendidas en el rango de 0.05 – 10
micrones. La microfiltración se utiliza para fermentaciones, clarificación de caldo y
clarificación y recuperación de biomasa.

Con frecuencia estos procesos pueden usarse en forma combinada para brindar
una solución integral con mayor eficiencia a la hora de obtener el producto deseado.

Podemos concluir que todos los procesos de separación por membranas tienden a
ser bajos consumidores de energía en teoría, no así en la práctica. Operan mediante
un mecanismo diferente a otros métodos de separación, por lo que presentan un
perfil único de fortalezas y debilidades. En la mayor parte de los casos realizan la
separación a más bajo coste, proporcionan productos más valiosos y conllevan
menos efectos secundarios que los métodos de separación más viejos. La
membrana interpone una nueva fase entre la alimentación y el producto, y controla
la transferencia de masa entre ellos.