Aceros, estructura y

propiedades

Ing. Norberto D. Ñique G.

 ACEROS
Aleaciones Fe-C cuyo contenido de C es menor al de la solubilidad de
este elemento en la austenita (2%), y que además contiene otros
elementos incorporados en forma deliberada (aleantes), o bien
elementos que provienen de algunas de las materias primas usadas para
la elaboración de la aleación y han quedado como residuo en el proceso
de fabricación (residuales).
Si bien existen aceros para piezas coladas (castings), la gran mayoría de
estas aleaciones se usan en productos trabajados (wrought products).
Contrariamente las fundiciones son aleaciones para piezas coladas.
Es el grupo de aleaciones metálica más utilizado, su producción mundial
es de unas 15 veces la producción de todo el resto de aleaciones
metálicas. El total de acero producido hoy en día es aproximadamente:
800 millones de toneladas anuales.
 Corteza Océanos Atmosfera
Elemento % peso Elemento % peso Elemento % peso

Oxigeno 47 Oxigeno 85 Nitrógeno 79

Silicio 27 Hidrogeno 10 Oxigeno 19
Aluminio 8 Cloro 2 Argón 2
Hierro 5 Sodio 1 Dióxido de carbono 0.04
Calcio 4 Magnesio 0.1
Sodio 3 Azufre 0.1
Potasio 3 Calcio 0.04
Magnesio 2 Potasio 0.04
Titanio 0.4 Bromo 0.007
Hidrogeno 0.1 Carbono 0.002
Fosforo 0.1
Manganeso 0.1
Fluor 0.06
Bario 0.04
Estroncio 0.04
Azufre 0.03
Carbono 0.02
 Materiales Ferrosos - Aleaciones base Fe
El Fe es el segundo metal más abundante en la corteza terrestre y el cuarto
elemento más abundante. Su uso como metal de alta pureza se restringe sólo a
la investigación, sin embargo el Fe da origen a tres grandes grupos de
aleaciones metálicas:
Aceros (steels): Aleaciones Fe-C con menos del 2.1 %C.
Fundiciones de hierro (cast irons):
Aleaciones Fe-C con más del 2 %C y con el agregado de Si.
Superaleaciones base Fe (iron base superalloys):
Aleaciones Fe-Cr-Ni con preponderancia de Fe.

Los aceros y las fundiciones son ampliamente usados en todas las ramas de la
industria.
De hecho los aceros son las aleaciones metálicas más utilizadas y estudiadas.
Las superaleaciones a base Fe se caracterizan por su gran resistencia a la
corrosión y a la alta temperatura peros sus aplicaciones son mucho mas
restringidas
 Propiedades y formas alotrópicas cristalinas del Fe en
distintos rangos de temperatura
Densidad: 7,87 Mg/m3 (Fe a a 20°C)
(intermedia entre los metales)

Punto de fusión: 1538 °C (relativamente

alto debido a la componente covalente del
enlace)

Módulo elástico longitudinal (E): 208,2

GPa (está entre los más altos de los
metales)

Tensión de fluencia (Rp0,2): 55 MPa

(aunque depende fuertemente de la T y de
la dε/dt)

Dureza: HV 66

Temperatura de transición: -34°C (Fe α,

Charpy con muesca en V, tamaño de
grano ASTM 4-5)
Es uno de los 3 metales ferromagnéticos.
 Usos y aplicaciones
Las aplicaciones de los aceros son muy diversas y varían desde objetos
cotidianos de unos pocos gramos y costo ínfimo (un clip para agrupar
hojas), hasta estructuras muy sofisticadas de varios cientos de miles de
toneladas y costos muy altos, pasando por una enorme variedad de
aplicaciones intermedias.
Los aceros se usan en gran parte del rango de temperaturas utilizado en
las diferentes industrias, desde temperaturas criogénicas (por ejemplo
4°K), hasta temperaturas de más de 1000 °C.
 Razones de su gran aplicación:
Bajo costo: (abundancia del mineral, facilidad de reducción, alta
capacidad de reciclado).
 Razones de su gran aplicación:
Alta rigidez E
Eacero≈ 3EAl; 1,7ETi; 1,7ECu; 4,6EMg; 1,3 a 3EFundición; y
Eacero≈ 0,9ENi; 0,5EW; 0,24EDiamante.

Junto con la resistencia mecánica, esta propiedad ayuda a minimizar el

peso de muchas estructuras sometidas a altas tensiones.

Versatilidad:
Lo que permite gran variedad de propiedades obtenible por aleación y/o
tratamiento térmico. Rango de Rp0,2: desde 150 hasta 2700 MPa (hay
algunos productos de acero especiales donde se alcanzan los 5 GPa).

Aceros magnéticamente blandos, magnéticamente duros, aceros

amagnéticos. Aceros altamente resistentes a la corrosión. Aceros de uso a
alta T, aceros de uso criogénico.
 Razones de su gran aplicación:

Respaldo de la experiencia en servicio:

La amplia aplicación de los aceros debido a las razones anteriores, ha
permitido acumular durante muchos años una gran cantidad de experiencia
y conocimiento sobre el comportamiento de estas aleaciones tanto durante
su fabricación como durante el servicio en múltiples situaciones. Esto es un
aval muy grande a la hora de decidir por un material para una determinada
aplicación.
Si bien un material nuevo puede tener mejores propiedades que un acero
en la etapa de sus ensayos y para una dada aplicación, hasta tanto no se
haya usado extensamente, no se sabrá exactamente como se comporta a
largo plazo en ese tipo de servicio.
En general se necesita bastante tiempo y dinero para que el material nuevo
sea aceptado tanto por los ingenieros que diseñan como por los usuarios.
Diagrama Fe-C estable y Fe-Fe3C metaestable

En el diagrama de equilibrio Fe-C

aparece la fase grafito. Esta fase
es 100 % C puro y con estructura
hexagonal. En ausencia de Si, su
nucleación a partir del Fe líquido
o del Fe sólido es muy lenta.
En consecuencia, en el sistema
aparece otra fase rica en C cuya
velocidad de nucleación es
mucho más rápida y por lo tanto
aparece en preferencia al grafito,
la fase cementita (Fe3C).
Diagrama Fe-C estable y Fe-Fe3C metaestable

La cementita (Fe3C) es un
íntermetálico que posee 6,67 %C
y una estructura ortorrómbica.
El diagrama Fe-C metaestable
también es denominado
diagrama Fe-Fe3C, o sea, un
diagrama entre dos sustancias
puras: Fe puro y Fe3C pura.
Las temperaturas de equilibrio
difieren levemente entre el
diagrama estable y el
metaestable.
Diagrama Fe-C estable y Fe-Fe3C metaestable

Diagrama estable Fe-C

(líneas de trazos)
Fase de equilibrio: grafito
(hexagonal)

Diagrama metaestable Fe-C

(líneas continuas)
Fase de equilibrio metaestable:
Cementita (6,67%C.
(ortorrómbica)
Diagrama Fe-Fe3C

No obstante que el sistema Fe-

Fe3C no posee la energía libre
mínima, cuando aparece la
cementita se alcanza un estado de
equilibrio metaestable.
Todos los procesos metalúrgicos
aplicados a los aceros involucran
velocidades que favorecen la
formación de cementita y no de
grafito.
En consecuencia, para entender
las transformaciones que ocurren
en los aceros al carbono, se usa el
diagrama meta estable Fe-Fe3C.
Austenita Cementita

Perlita
Ferrita
Debido a la diferencia de tamaños atómicos, además de la cementita, el C forma
con el Fe una serie de soluciones sólidas intersticiales.
La ferrita es una solución sólida
intersticial de C en Fe α.
La austenita es una solución sólida
intersticial de C en Fe γ.
La ferrita δ es una solución sólida
intersticial de C en Fe δ.
 Las tres fases, α, γ y δ son
relativamente blandas, dúctiles y
tenaces. Por el contrario la cementita
es la fase más dura y frágil del
diagrama.

Dependiendo de la fracción en
volumen de cementita, su
distribución, tamaño y forma, se
pueden lograr una gran variedad de
propiedades en los aceros. Esta es
una de las razones de su uso tan
extendido.
La fracción en volumen depende del %C y
es la principal variable.
A medida que aumenta el %C hay mayor
fracción de cementita y en consecuencia
mayor dureza y resistencia mecánica
aunque menor ductilidad y tenacidad.
Variación de las propiedades de tracción y
la tenacidad al impacto con el % C de
aceros al C para un determinado estado
metalúrgico.
Un acero de 0,7 %C posee mayor resistencia mecánica que uno de 0,1 %C debido a
que el primero tiene un 10.22 % de cementita mientras que el último sólo posee un
1.2%. En equilibrio, las durezas de sus respectivas ferritas y cementitas son
idénticas pues también son las composiciones de estas fases en los dos aceros.

Variación de la tenacidad al impacto con el % C de aceros al C para un

determinado estado metalúrgico.
 Una reacción peritéctica a 1493 ºC
L(0.53%C)+δ(0.09%C) → γ(0.17%C)

Una reacción eutéctica a 1148 ºC

L(4.3%C) → γ(2..08%C) +F3C(6..67%C)

Una reacción eutectoide a 723 ºC

γ0.8%C → α0.02%C + F3C6.67%C

Aceros
hipereutectoides:
%C > 0,8

Aceros
Aceros
eutectoides:
hipoeutectoides:
%C ≈ 0,8.
%C < 0,8.
Las temperaturas de transformación del diagrama poseen nombres que se utilizan
mucho tanto en los diagramas de transformación como en la tecnología de los
tratamientos térmicos:

A4: es la T del
límite entre el
campo bifásico
γ+δ y el campo γ.
Acm: es la T que
indica la curva de
A3: es la T del límite solubilidad del C
del campo α+γ con en γ.
el campo γ.

A2: es la T (770°C) de una transformación de

segundo orden en la cual el Fe
A1: es la T del ferromagnético pasa al estado a magnético
eutectoide o primer T
de transformación.
(T=727°C, en
algunas bibliografías
723°C)
Transformaciones de equilibrio durante el enfriamiento
desde el campo austenítico.
La “” aporta su ductilidad y tenacidad, y la “Fe3C” su dureza. La fracción en
volumen de la “Fe3C” depende del %C. A mayor contenido de C, mayor será la
fracción de “Fe3C”, y en consecuencia mayor dureza y resistencia mecánica aunque
menor ductilidad y tenacidad.
Clasificación de los aceros
 ACEROS – CLASIFICACIÓN POR COMPOSICIÓN QUÍMICA

Aceros al Carbono
Bajo C
(<0,25%)
ACEROS Baja aleación
(<5%)

Medio C
Aceros Media aleación
(0,25-0,55%)
aleados (5-10%)

Alta aleación
(>10%) Alto C
(>0,55%)
Aceros al Carbono: desde el punto de vista de la clasificación y
normalización de aceros, para que un acero se considere al carbono (no
aleado), las proporción de cada uno de sus elementos y la combinación
de proporciones de algunos de ellos, deben mantenerse por debajo de
ciertos límites máximos. Para cada uno de los elementos del acero existe
un límite máximo, lo mismo ocurre para la suma o combinación de ciertos
elementos.
Cada norma posee su listado de límites máximos requeridos. Si bien no
hay coincidencia total entre las normas de diferentes países, las
diferencias son menores.
Aceros aleados: un acero se considera aleado cuando alguno de los
límites máximos descritos anteriormente es superado por el contenido del
elemento respectivo.
 Valores mínimos
para que
un aceros sea
considerado
como aleado según
normas DIN.
Los aceros al C y de baja aleación pueden agruparse y estudiarse en forma
conjunta debido a las similitudes en su metalurgia (diagramas de equilibrio
aplicables, transformaciones de fases relevantes, tratamientos térmicos etc )

Bajo C
(<0,25%)

Aceros al Carbono

Medio C
(0,25-0,55%)
Baja aleación
(<5%)

Alto C
(>0,55%)
Los aceros de media y alta aleación presentan varios grupos, cada uno de
los cuales requiere un estudio por separado debido a las notables
diferencias que existen entre ellos.

Bajo C
(<0,25%)

Media aleación
(5-10%)
Medio C
Aceros aleados
(0,25-0,55%)
Alta aleación
(>10%)

Alto C
(>0,55%)
ACEROS - CLASIFICACIÓN POR NIVEL DE RESISTENCIA MECÁNICA

Según su tensión de fluencia, los aceros pueden clasificarse en los

siguientes grupos:
Baja resistencia: Rp0,2 < 300 MPa
Resistencia media: Rp0,2 entre 300 y 700 MPa
Alta resistencia: Rp0,2 entre 700 y 1300 MPa
Ultra alta resistencia: Rp0,2 > 1300 MPa (el límite máximo de resistencia
logrado en aceros está más allá de los 4 ó 5 GPa, aunque esto sólo es
alcanzable en alambres muy finos tratados especialmente).
 ACEROS AL CARBONO Y DE BAJA ALEACIÓN

Por su bajo costo y sus buenas propiedades, este tipo de aceros son los
más utilizados en la industria. Excepto en casos donde existan
condiciones de servicio particulares (condiciones de corrosión más o
menos severa, alta o muy baja T, muy alta resistencia al desgaste y
cargas de contacto, etc), siempre se utilizan este tipo de aceros.
Obviamente, los aceros al C son los más baratos y por eso son los de
mayor tonelaje producido.
 DESIGNACIONES ASTM/SAE/DIN
Aceros al carbono y de baja aleación:
Los aceros se designan con 4 números: %C  1.0 ó con 5 si %C  1.0
AISI ZYXX(X) o SAE ZYXX(X)

Z: Tipo de acero o aleación, por lo tanto si Z es igual a:

1: Acero al carbono (ordinario)
2: Aceros al Níquel
3: Aceros al Níquel-Cromo
4: Aceros al: Mo, Cr-Mo, Ni-Mo, Ni-Cr-Mo
5: Aceros al Cromo
6: Aceros al Cromo-Vanadio
Y: En aceros de aleación simple, puede indicar el % aproximado del
elemento predominante en la aleación.
 Aceros al carbono:
AISI ZYXX(X):
XX(X): indica el %C x 100
Ejemplo N°1:

Z=1 : Acero al carbono

Y=0 : Acero no aleado

Acero AISI 1020

0.2%C x 100 = 20 (cuatro dígitos)
Acero eutectoide AISI 1080
0.8%C x 100 = 80 (cuatro dígitos)
Acero Hipereutectoide AISI 10120
1.2%C x 100 = 120 (cinco dígitos)
 Aceros de aleación simple (1 elemento aleante):
AISI ZYXX(X):
XX(X): indica el %C x 100
Ejemplo N°2:

Acero AISI 2540

Z=2: Acero al Níquel
Y=5 : 5% Ni
XX=40: 0.40% de C

Acero AISI 5120

Z=5: Acero al Cromo
Y=1 : 1% Cr
XX=20: 0.20% de C
 Aceros de baja y media aleación:

AISI ZYXX(X):
XX(X): indica el %C x 100
Ejemplo N°4:

Acero AISI 4340

Z=4: Acero al Ní-Cr-Mo

Y=3 : 1.8% Ni – 0.8% Cr – 0.25% Mo
XX=40: 0.40% de C

Acero AISI 4140

Z=4: Acero al Cr-Mo
Y=1 : 1.1%Cr – 0.15% Mo
XX=40: 0.40% de C
 ACEROS AL CARBONO Y DE BAJA ALEACIÓN

Bajo C
(<0,25%)

Estructura: principalmente ferrítica.

Propiedades: resistencia baja a media, alta ductilidad y tenacidad
(aunque presentan transición dúctil-frágil). Alta formabilidad y
soldabilidad. Maquinabilidad: es regular para niveles de C muy bajos,
pero es muy buena para niveles de C mayores a 0,2 %.
Endurecimiento: por deformación en frío, refinamiento de grano,
endurecimiento por precipitación (microaleantes), temple y revenido (solo
para algunos aceros aleados). Endurecimiento superficial por carburación
o carbonitruración.
Ejemplos: Aceros estructurales (puentes, obra civil, recipientes a presión,
tanques de almacenamiento, etc.), chapas para embutido y estampado,
aceros para carburación, chapas de uso eléctrico (chapa eléctrica Fe-Si),
aceros microaleados (Nb, V, Ti, Al, N), hojalata (chapa de acero recubierta
con Sn. Industria de envases), etc.
 ACEROS AL CARBONO Y DE BAJA ALEACIÓN
Medio C
(0,25-0,55%)
Estructura: variable dependiendo del tratamiento térmico. Gran variedad de
tratamientos térmicos aplicables en este tipo de aceros.
Propiedades: resistencia media a ultra alta, ductilidad media a baja, tenacidad muy
variable según la estructura, puede ser muy alta. En este rango de C se obtiene la
mejor combinación o compromiso entre la resistencia mecánica y la tenacidad. La
templabilidad comanda este balance.
La soldabilidad baja a medida que aumenta el % de C y en menor medida el de
aleantes. La maquinabilidad es muy buena en el rango inferior de C pero disminuye
por encima del 0,3 %C.
Endurecimiento: principalmente por temple y revenido (la templabilidad limita el
tamaño y forma de la pieza a tratar, a este respecto existe una gran diferencia entre
los aceros al C y los de baja aleación).
Ejemplos: Aceros para piezas de máquinas (también llamados aceros de
construcción mecánica). Se usan para fabricar las piezas que conforman la
cadena cinemática y la cadena de transmisión de potencia de cualquier máquina
(ejes, árboles, bulones, engranajes, crucetas, levas, resortes, etc). También se usan
en las herramientas manuales, herramental agrícola, y otras aplicaciones.
 ACEROS AL CARBONO Y DE BAJA ALEACIÓN
Alto C
(>0,55%)
Estructura: carburos (de Fe u otros) globulares o laminares en una matriz que
depende del tratamiento térmico.
Propiedades: resistencia alta a ultra alta, baja tenacidad y ductilidad. Muy alta dureza
y resistencia al desgaste y abrasión. La formabilidad, soldabilidad y maquinabilidad se
deterioran sensiblemente al aumentar el C. En consecuencia, los costos de
fabricación aumentan.
Endurecimiento: temple y revenido (templabilidad). En ciertos casos se emplean en
estado normalizado pues su dureza es alta.
La elección de este tipo de aceros se justifica sólo cuando exista la necesidad de una
gran resistencia a ciertos tipos de desgaste, cargas de contacto muy altas, resistencia
a la abrasión, o dureza alta sin necesidad de recurrir a un costoso temple y revenido
(pero sacrificando tenacidad).
Ejemplos: Aceros para rieles (resistencia al desgaste y a las cargas de contacto,
resistencia a la fatiga, bajo costo). Aceros para resortes (muy alta tensión de fluencia,
resistencia a la relajación de tensión, resistencia a la fatiga). Aceros para rodamientos
(resistencia a las cargas de contacto y a la fatiga de contacto, alta resistencia
mecánica). Aceros para herramientas de conformado en frío de bajos requerimientos
(resistencia al desgaste y a las cargas de contacto).
ACEROS AL CARBONO Y DE BAJA ALEACIÓN

Designación adoptada por

AISI (American Iron and Steel
Institute) y SAE (Society of
Automotive Engineers)
que coinciden. Y la del
Unified Numbering System-
UNS de la American Society
for Testing and Materials
ASTM.
 ACEROS MEDIA Y ALTA ALEACION

ACEROS DE MEDIA ALEACIÓN

Dos ejemplos de este tipo de aceros son:

• Aceros para uso criogénico (T<-30°C): bajo C; 2,5 a 9% Ni.
• Aceros para alta T (T>350°C): aceros al Cr-Mo o Cr-Mo-V.

ACEROS DE ALTA ALEACIÓN

Algunos ejemplos de este grupo de aceros:

• Aceros inoxidables: al Cr, al Cr-Ni, al Cr-Mn-N.
• Aceros para herramientas: aceros de medio y alto C que poseen alguno
o varios de los aleantes Cr, Mo, V, W y Co.
• Aceros marageing: aceros de alta resistencia y tenacidad al Ni-Co-Mo.
• Aceros Hadfield: aceros austeníticos resistentes al desgaste aleado al
Mn.
 ACEROS DE MEDIA Y ALTA ALEACIÓN

Cada uno de los grupos de estos aceros tiene una metalurgia particular
que en general se aparta bastante de la de los aceros al C y de baja
aleación.
Desde los diagramas de equilibrio necesarios para entender sus
transformaciones y propiedades, hasta sus tratamientos térmicos y su
comportamiento durante el procesamiento, hay notables diferencias
respecto de los más sencillos aceros al C y de baja aleación.
Obviamente su alto contenido de aleantes los hace bastante más caros
que los aceros al C y de baja aleación. Su uso se restringe a los casos
absolutamente necesarios donde sus propiedades particulares compensen
este mayor costo del material.
Su tonelaje de producción es sólo una muy pequeña fracción del total de
aceros producidos. Aún así su existencia es imprescindible.
 Bibliografía
1. Totten George E., Ph.D. FASM (2006). Steel heat treatment
handbook. Portland State University. Portland. Oregon. U.S.A.
Editorial Taylor & Francis.
2. Antery Guillermo. (2006) Aceros. Universidad San Martin.
Instituto J. Sabato. Comisión Nacional de Energía Atómica.
Maestría en Ciencia y Tecnología de los Materiales.