Macromolécula: (Del griego "Macro": grande y del latín: "molecula", diminutivo de moles, masa.

)
Molécula de gran tamaño, formada por múltiples átomos, generalmente de peso molecular superior a
varios millares.

Polímero: moléculas grandes (la mayoría de las veces muy grandes) que se forman por la unión sucesiva
de moléculas pequeñas. Estas moléculas pequeñas, que constituyen posteriormente la molécula mayor,
se llaman monómeros (literalmente: mono = una, mero = parte). De esta manera, es razonable que la
molécula formada por la unión de muchos monómeros se llame polímero (literalmente poli = muchas,
mero partes).

Muchas veces se utiliza la palabra macromolécula como sinónimo de polímero, y viceversa, pero es
conveniente aclarar la diferencia que puede haber entre ellas: Mientras un polímero puede
considerarse como una macromolécula, debido a que normalmente es una molécula muy grande, una
macromolécula no necesariamente es un polímero, debido a que hay muchas macromoléculas que no
están constituidas únicamente por monómeros.
Muchas veces estas macromoléculas son una mezcla compleja de especies pequeñas que se han unido
sin algún orden aparente, pero que por lo general ejercen funciones muy específicas, como por ejemplo
las proteínas. En estos casos, no debe hablarse estrictamente de polímero, sino de macromolécula,
porque una proteína puede llegar a tener hasta 20 unidades de aminoácidos distintas, unidas de
diversas maneras, sin lograr adquirir lo que pudiera considerarse una unidad repetitiva estructural.
Es decir, el término macromolécula debe considerarse más amplio que el término polímero, ya que
cualquier polímero es necesariamente una macromolécula, pero no necesariamente cualquier
macromolécula pueda ser considerada como un polímero.
Por ejemplo, el polietileno es un polímero y una macromolécula, pero la insulina es una macromolécula y
no un polímero, pues no consiste en la repetición del mismo aminoácido.

Las macromoléculas están constituidas por la repetición de algún tipo de subunidad estructural. La
estructura de las macromoléculas determina su función,
tradicionalmente se habla de cuatro niveles de estructura en una macromolécula:

La estructura primaria: es la secuencia de subunidades ( ó monómeros ) que la forman.

La estructura secundaria: hace referencia a la configuración que adquiere la cadena principal de la

macromolécula. Los ejemplos más característicos se encuentran en proteínas y ácidos nucleicos, por
ejemplo,la estructura de a-hélice que adoptan muchas cadenas polipeptídicas, las láminas beta, o el
plegamiento practicamente aleatorio al que se hace referencia con el término ovillo al azar, “random-
coil”, o polímero flexible.

La estructura terciaria: es el plegamiento general que adquiere la macromolécula en el espacio.

La estructura cuaternaria: hace referencia a la posible asociación de más de una molécula del
polímero para formar agregados oligoméricos (dímeros, octámeros, etc.).

LAS MACROMOLÉCULAS.
Se les conoce así por que son moléculas cuya masa molecular es mayor a 10000 uma (UNIDAD DE
MASA ATÓMICA).
Las macromoléculas se clasifican en dos tipos: macromoléculas naturales y macromoléculas
sintéticas.
Las macromoléculas naturales:
Se encuentran en los carbohidratos, lípidos y las proteínas, las cuales forman parte esencial de los
seres vivos, entre otras.

Las macromoléculas sintéticas:

Son producidas por el hombre y éstas se clasifican en: polímeros de adición y de condensación,
mediante estas tenemos la obtención de sustancias como el polietileno, hule, caucho, poliuretano,
naylon, dacron, polipropileno, policloruro de vinilo, y muchas otras que la sociedad demanda.

MACROMOLÉCULAS NATURALES.
Nuestro organismo necesita de ciertos compuestos orgánicos para su adecuado funcionamiento.
La bioquímica (del griego bios, vida) que es la ciencia que estudia la naturaleza y el comportamiento
de la materia viva, explica cómo influyen los hidrocarburos, grasas, lípidos y las proteínas en los
procesos metabólicos, y la función de las vitaminas y enzimas.

Carbohidratos.
Los carbohidratos realizan funciones vitales en los organismos vivos, forman la estructura esquelética
de plantas, insectos y crustáceos, al igual que forman la estructura exterior de los microorganismos.
También forman una importante reserva alimentaria en los órganos de almacenamiento de las
planta, así como en el hígado y los músculos de animales. Son compuestos formados por carbono,
hidrógeno y oxigeno, formadas en las mismas proporciones que en agua, su formula empírica es
(CH2O)n, (n) significa el número de
veces que está presente cada átomo de carbono, hidrógeno y oxigeno. Se les conocen también como
glúcidos o hidratos de carbono, estos se clasifican en monosacáridos, disacáridos, pilisacáridos y
mucosacáridos.
LÍPIDOS:
Esta clase de compuestos orgánicos, lo constituyen las grasas y los aceites, ambos se agrupan bajo el
término general de lípido.
Lípidos simples:
Comprenden los lípidos más abundantes, grasas o triglicéridos, y las ceras que son menos abundantes.

Lípidos compuestos:
Son los fosfolípidos que contienen fosforo y los glactolípidos que contienen galactosa.
Lípidos derivados:
Son los esteroides, los terpentenosy las vitaminas, entre otros productos que son producidos por las
células vivas.
PROTEÍNAS:
En general, las proteínas son macromoléculas muy complejas que se encuentran en las estructuras
celulares y hacen posible las reacciones químicas del metabolismo celular. Así mismo, son las moléculas
que definen la identidad de cada ser vivo en el planeta, ya que son la base de la estructura y función
del código genético. Como ejemplo mencionamos que en una bacteria se encuentran más de 1000
proteínas diferentes, mientras que en el ser humano se encuentran más de 10000 proteínas
diferentes.
Las proteínas son polímeros de elevado peso molecular de un grupo de monómeros de bajo peso
molecular llamados aminoácidos.
Estas sustancias contienen dos grupos funcionales: amino y carboxilo.
Los aminoácidos indispensables que deben incluirse en la alimentación son: lisina, leucina, fenilalalina,
valina, metionina, treonina, isoleucina, histidina, arginina y triptófano. Las proteínas forman parte
estructural de músculos, sangre, enzimas, piel, arterias, huesos, hormonas, pelo, uñas, plumas, cueros,
etc. De los animales y del ser humano, también se encuentra en los órganos de plantas y
microorganismos.
Todas las proteínas son importantes por sus características indispensables en múltiples funciones
vitales.

MACROMOLÉCULAS SINTÉTICAS:
Las macromoléculas artificiales intervienen en todo aspecto de nuestra vida, de manera que es difícil
imaginar un mundo sin polímeros.
Tenemos las fibras textiles, zapatos, juguetes, repuestos para automóviles, artículos, médicos, etc.
todos estos productos y muchos más se fabrican completamente o en parte de polímeros, la mayor
parte de los materiales derivados del petróleo.
Al proceso de formar moléculas muy grandes, de alta masa molecular, a partir de de unidades más
pequeñas se le llama polimerización. La molécula o unidad grande se llama polímero y la unidad
pequeña se denomina monómero. A los polímeros que contienen más de un tipo de monómero se les
llama copolimeros.
Si en la reacción de polimerización se introducen dos monómeros sin ninguna precaución se obtiene un
copolimero al azar en el cual no hay un orden definido de unidades de monómero.
Sin embargo, pueden utilizarse reacciones para poner grandes bloques de unidades de un mismo
monómero, una sobre otra, en la cadena repetida, los copolimeros de este tipo se denominan polímeros
de bloque.
Algunos polímeros sintético se les denomina plástico (que quiere decir capaz de ser moldeado), aunque
no todos los polímeros son moldeables ni se pueden re moldear.
Para su estudio los polímeros se dividen en dos tipos: de adición de condensación.

POLÍMEROS DE ADICIÓN:
Los polímeros de adición son aquellos producidos por reacciones que permiten obtener longitudes
especificas o determinadas, de este tipo de reacciones no se obtiene ningún subproducto.
Este tipo de polímeros se forman por algún tipo de mecanismo, el cual puede ser: aniónico, catiónico, o
por radicales libres, según el tipo de monómero utilizado. Cubriendo en cada caso las tres etapas por
las que pasa cualquier polimerización: iniciación, propagación y terminación.
POLÍMEROS DE CONDENSACIÓN:
En una reacción de polimerización por condensación se unen dos moléculas condensadas y una pequeña
molécula, ya sea de agua o de alcohol, se suprime o elimina.

Para que una polimerización de condensación forme materiales de peso molecular muy elevado, la
reacción

debe tener lugar una y otra vez de manera repetida.

En esta consecuencia los monómeros utilizados en este tipo de polimerización tienen dos o más grupos
funcionales que pueden entrar en reacción para formar la cadena de polímero.

Los polímeros son materiales amorfos que no presentan fases cristalinas bien definidas con puntos de
fusión definidos, sino que se ablandan durante un intervalo de temperaturas. Aunque los polímeros se
clasifican como amorfos, tiene cierta proporción de ordenamiento o cristalinidad.

Los materiales termoplásticos que soportan el calor constan de cadenas lineales independientes de
largas moléculas de polimero.las cadenas individuales son flexibles y pueden asumir formas complejas.
Las lineales más sencillas se suelen complicar al ramificarse.
Los materiales poliméricos termoestables tienen enlaces quimicos que entrecruzan a las cadenas del
polímero, en esta macromolécula con el valor de n, las cadenas pueden ser de 20 mil hasta 100 mil
monómeros, cuanto mayor sea la densidad de enlaces entrecruzados por unidad de volumen del
material, mas rígido será este.