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Bases neuropsicologicas del fracaso escolar Victor Santiuste Bermejo Pilar Martin Lobo Carlos Ayala Flores FUGAZ EDICIONES © PRO-LOGOS EDUCACION Capitulo 2 DIFICULTADES DE APRENDIZAJE i CONCEPTO DE DIFICULTADES DE APRENDIZAJE Es una primera aproximacién habremos de tener en cuenta qué enten- demos por Dificultades de Aprendizaje. La primera referencia es la am- pizud y complejidad del concepto, asi como la ambigiiedad en la deli- smmacion de su area de referencia. La principal dificultad para determinar concretamente lo que se estiende por «Dificultades de Aprendizaje» (DA) viene dada por la nu- merosa nomenclatura existente, asf como por la pluralidad terminoldgica y & eran cantidad de conceptos que se relacionan y que indeterminan atin =ss el propio término Dificultades de Aprendizaje por respecto a otros ‘conceptos como problemas de aprendizaje, fracaso en el aprendizaje o sestornos del aprendizaje. Como consecuencia de esta situacién se hace necesario delimitar el ceacepto lo mas posible mediante definiciones universalmente aceptadas. L2primera definicién del sindrome Dificultades de Aprendizaje fue pro- ewesta en el afio 1962; Samuel A. Kirk propuso que «una dificultad, de sprendizaje se refiere a una alteracion o retraso en el desarrollo en uno 0 sms de los procesos del lenguaje, habia, deletreo, escritura o aritmética que s= produce por una disfuncién cetebral y/o trastorao emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivacién sensorial o factores culurales o instruccionales». Fue S. Kirk el primer autor en acufiar este término de Dificultades & Aprendizaje» en la primera edicién de su libro Educating Exceptionel Galdren y quien lo introdujo definitivamente en la literatura especializada escritura razonamiento ~ habilidades mateméaticas — CAUSADOS por disfuncién del SNC. — COEXISTEN con problemas en conductas de autorregulacién, percep- cidn Social € interaccion social = LAS D.A. NO.SON RESULTADO de condiciones ineapartantes (rtraso mental, deficiencia sensorial, transtornos emocionales) ni de influencias ex- trinsecas (diferencias culturales, instruccién inadecuada o insuficiente). — CONCEPTO: Condicién erénica de supuesto origen neurolégeio que interfiere ens + desarrollo + integracién «yle babiicnsied (orbiter Sint) — EXISTE una condicién incapacitante. — VARIAN en sus manifestaciones y grado de severidad, — CONSECUENCIAS alo largo de la vida - Afectar a la autoestima » Afectar a la educacién + Afeciar a Ja yocacién - Afectar a la socializacion + (ylo) actividades de la vida diaria — CONCEPTO: Grupo heterogéneo de trastornos intrinsecos al individuo, — MANIFESTACION: Dificultades significativas en la adquisicién y uso ae ee shabia - recepeién + tectura razonamiento - habilidades matematicas — CAUSAS: Disfuncién de! SNC. — Una D.A, NO ES RESULTADO DIRECTO de: - Condiciones incupacitantes (retraso mental, deficiencia sensorial, trastornos emocionales). + Influencias socio-ambientales (diferencias culturales, instruceién inaprepiada o insuficionte). | + Factores psicogénicos v3 + Trastornos par déficit de atencién. | Resumen de las principales definiciones de D.A. BASES NEUROPSICOLOGICAS DEL FRACASO ESCOLAR trinsecos al individuo, suponiéndose debidos a la disfuncién del SNC, y pueden ocurtir a lo largo del ciclo vital. Pueden cxistir junto con las Dificultades de Aprendizaje, problemas en las con- ductas de autorregulacién, petcepcién social ¢ interaccidn social, pero no constituyen por si mismas una dificultad de aprendizaje. Aunque las DA pueden ocuttit concomitantemente con otras condiciones incapacitantes 0 con influencias extrinsecas, no son el resultado de estas condiciones o influencias. De entre todas las definiciones aportadas y destacadas en un estudio emparativo debido a Hammill en 1990 y Wong en 1996, destaca como =is adecuada y completa la definicién de 1988 del NJCLD. Hammill, no obstante, en 1990, basandose en dicha definicion, essablece que las DA son un término genérico que se refiere a un grupo ‘eeccrogénco de trastornos debidos a disfunciones en el Sisterna Neryioso - sea de forma identificable 0 inferida. Tales jos puedert starse por retrasos en el desarrollo precoz y/o dificultades en alguna ncién, memoria, razonamiento, cootdinacion, C2 eo a social y raciOr e Las Dificultades de Aprendizaje son intrinsecas a la persona y en afectar al aprendizaje y a la conducta en algunas personas, ‘ecluyendo a las de inteligencia potencialmente normal o superior. Las Defcultades de Aprendizaje pueden surgir por causa de una variaci6n genética, o de factores bioquimicos, o te sucesos en el petfodo pre y st-natal, u otros acontecimientos subsecuentes que conllevan = encias neurolégicas. La Asociacién para las Dificultades de Aprendizaje (L.D.A.) eerteamericana que tiene su sede en Pittsburg (U.S.A) ha adoptado gara sus trabajos de investigacion y asesoramiento la definicién oficial Sesblecida en la Ley Publica 94-142 recogida en el Acta pata la educaci6n los sujetos con handicaps: Las DA especificos significan un desorden en uno 0 mas procesos psicolégicos basicos empleados en entender o usar el lenguaje hablado o escrito que se puede manifestar en una habilidad imperfecta en tareas de escucha, pensamiento, habla, lectura, esctitura © cAlculo matemiético. El término incluye condiciones tales como disfuncidn perceptiva, dafio cerebral, disfunci6n cerebral minima, dislexia y afasia de desarrollo. Y no incluye a los nifios afectados por problemas de aprendizaje que son detivacién primaria dela ceguera, la sordera, ta disfuncién motora, el retraso mental, los problemas emocionales o problemas procucidos por un ambiente cultural o econdmico deprivado. A partir de las aportaciones de cada una de las definiciones presentadas = auestro estudio, legamos a la conclusién de que los sujetos con 29 SANTIUSTE, MARTIN LOBO y AYALA, Dificultades de epee son aquellos que con una inteligencia xormal, es decir, dentro de la media de su edad, no alcanzan un nivel educativo adecuado y que se concreta en un fracaso en las reas de conocimiento consideradas instrumentales (lenguajes naturales y formales). Este fracaso escolar es debido, por consiguiente, no 2 un nivel intelectual inferior, sino a un problema madurativo e intrinseco del propio nifio y que se localizaria a nivel de procesamiento cognitivo. Por lo tanto, este bajo rendimiento académico se debe a alteraciones en su sistema nervioso central, ya sea un retraso en su maduracion, una disfuncidn cerebral minima o una lesi6n concreta. La causa, por consiguiente, de una DA es interna y nunca sera atribui- ble a causas externas, como el nivel sociocultural o las posibilidades que le ofrece el entorno, ai tampoco a problemas psicolégicos 0 emocionales, aunque bien es cietto que pueden ser factores agravantes del problema intrinseco que presente, Teniendo en cuenta los conceptos expuestos en las deriniciones analizadas hemos elaborado la siguiente definicién descripti- vo-operativa: Las Dificultades de Aprendizaje estan constituidas por un conjun- to de deficiencias cuyo origen es, probablemente, una disfuncion cere- bral minima y que se manifiesta primariamente en problemas de émbi- to lingiiistico y en defectos de procesamiento en los principales factores cognitivos (atencién, percepcién, memoria, inteligencia y pensamien- to) y derivadamente en el ambito de las principales disciplinas instrumentales (lectura, escritura, matemnbieast | secundatiamente, en las diversas areas curriculares (ciencias experimentales, ciencias sociales, segundo idioma). Cursan, ademés, con problemas de personalidad, autoconcepto y sociabilidad, y permanecen a lo largo de todo el ciclo vital del sujeto (Santiuste, 2000), En esta conceptualizacion se recogen las principales aportaciones de los autores ¢ instituciones 2 citados y se contemplan, ademas, los factores de incidencia en el ambito de las disciplinas instrumentales y en Areas curriculares en las quese producea problemas especificos de apren- dizaje. Precisamente, este ultimo enfoque es el mAs innovador y prome- sa de desarrollo cientifico del area de conocimiento. 2. DIFICUL-TADES DE APRENDIZAJE FRENTE A FRACASO ESCOLAR: ‘YY NECESIDADES EDUCATIVAS ESPECIALES Una vez delimitado el propio concepto de Dificultades de Aprendizaje debemos terer en cuenta otras consideraciones que parecen oportunas para diferenciar atin mas este término de otros con los que suele con- Fundirse y utilizarse de forma paralela y equivoca. La pluralidad de conceptos hace que sc mezcle de manera poco afortunada a las Dificultades de Aprendizaje con dos conceptos muy utilizados en Ja actualidad en el ambiro de la psicologia educativa, como 30 BASES NEUROPSICOLOGICAS DEL FRACASO ESCOLAR, son los de «Fracaso Escolam y «Alumnos con Necesidades Educativas especiales», En primer lugar, debemos decir que durante mucho tiempo se han utilizado como sindnimos los dos primeros, cuando en realidad no lo son, Tanto el fracaso escolar como las Dificultades de Aprendizaje hace referencia a un rendimiento por debajo de lo esperado ¢ insuficiente, pero la diferencia entre ambos conceptos cs muy sencilla y evidente. Mientras que las Dificultades de Aprendizaje se producen por los moti- vos anteriormente destacados en las diferentes definiciones aportadas, el fracaso escolar se produce independientemente de causas extrinsecas al sujeto afectado. Por lo tanto, un alumno con DA tendré fracaso escolar, en el sentido de que no consigue un rendimiento dptimo, pero eso no quie- re decir que todo alumno que obtiene un rendimiento insuficiente ten- ga DA. El fracaso escolar puede aparecer como consecuencia de fac- tores que pueden deberse a dificultades escolares 0 por otras causas de tipo personal y/o ambiental, como factores socioculturales, pedago- gicos, psicolégicos o bioldgicas debido a la aparicién de enfermeda- des que no permiten al nifio una asistencia regular y normalizada para llevar con efectividad los aprendizajes. En el esquema que propone Portellano Pérez se hacen derivar las Dificultades de Aprendizaje di- rectamente de causas biologicas peto influidas por otros factores de indole pedagédgica, sociocultural y emocional. Enel esquema siguiente se establece una telacién entre DA y los facto- res neurolégicos: ‘TRASTORNOS Fisicos CAUSAS CAUSAS PEDAGOGICAS BIOLOGICAS DIFICULTADES ‘TRASTORNO! DE DEL SNC APRENDIZAJE, Cansas dl fracato escolar (Portellano, 1991, p.13). 31 SANTIUSTE, MARTIN LOBO y AYALA Por otra parte, hay otra tendencia a utilizar el termino de Necesidades Educativas Especiales (NEE) como sinénimo de DA. En Espatia la Ley de Educacidn de 1990 (LOGSE) incorpota a este concepto para dar respuesta educativa a los alumnos que requieten unos medios especiales pata superar los aprendizajes. El problema aparece cuando se ha de diagnosticar e identificar qué tipo de alumno puede ser considerado como con necesidades educativas especiales, o més modernamente necesidades educativas especificas, Se considera que un alumno esta afectado de NEE cuando precisa de algo més que el trabajo y la habilidad psicopedagégica del profesor para alcanzar un nivel de aprendizaje satisfactorio. Es decir, cuando necesitan un aprendizaje alternativo (Brennan, 1982). Esta circunstancia se ve de manera mas clara en el informe Warnock, donde se definen las NEE como da accién educativa que necesita medios especiales para poder acceder al curriculo (equipamientos, instalaciones...), ademas de un curriculo modificado y una atencién y apoyo especiales». Cabria suponer que el sindrome de DA es diferente al concepto expresado de NEE ya que los sujetos clasificados como necesidades educativas especfficas presentan deficiencias fisicas, sensoriales, intelectivas, emocionales 0 sociales o cualquiera de éstas combinadas; y estas caracteristicas son las que muchos autores y nosotros también hemos conceptuado como «criterios de exclusién». Es decir, que en el diagnéstico e identificacién de los sujetos con DA, excluimos a los sujetos que presentan deficiencias fisicas, sensoriales e intelectivas que soa caracteristicas de los sujetos con NEE. Sin embargo, no es este el criterio que se sigue en los modelos norteamericano y canadicnse en las que los DA se consideran como una clase o aspecto mas de la educacién especial. No son, por consiguiente, sino términos andlogos respecto al concepto y ala problematica de la educacién especial en el proceso educativo institucional. Dicho de otro modo, los sujetos afectados por el sindrome DA se constituyen como una manifestacién especifica dentro de los alumnos con NEE. Estimamos que este es el modelo que debera ser adoptado per un sistema educativo: reconocer el sindrome de Dificultades de Aprendizaje como parte de la educacién especial, proceder a su estudio y diferenciacién y a su tratamiento institucional estableciendo ayudas similares a las que se atribuye a los nifios con alguna otra discapacidad oficialmente reconocida y previendo, igualmeate, estas ayudas a las familias de los nifios. 3. PRINCIPALES SINDROMES DE LAS DIFICULTADES DE APRENDIZAJE En resumen, el concepto de DA es, a menudo, confundido con otros términos relacionados con las deficiencias y problemas en el aprendizaje, pero, en cualquier caso, un alumno con DAes aquel que: 32 BASES NEUROPSICOLOGICAS DEL FRACASO ESCOLAR — Tiene una capacidad intelectual normal o superior en pruebas estandarizadas de inteligencia genetal y en comparacién con nifios de sus snismas edades. —-La causa de estas dificultades procede de un trastorno madurativo == los procesos que tienen que ver con el aprendizaje: percepcion, atencion, memoria, lenguaje, y, en general, cualquiera otra estructura componente del sistema de cognicién de una persona. —Laalteracion de estas causas desencadenantes de las DA se localizan exel Sistema Nervioso Central. Estas alteraciones pueden ser un retardo s=edurativo, una disfuncién cerebral minima o una lesion localizada. — Las DA pueden ir acompafiadas 0 no por trastornos afectivos, ambientales, psicolégicos, etc. que pueden denpedtie atin mas el aprendizaje ‘causas ex6genas). —Cada nifio, adolescente 0 adulto con DA es tinico, cada uno presenta == diferente combinacién de problemas. Una persona que tiene DA es en individuo que presenta uno o mis déficit significativos en los procesos esenciales de aprendizaje. ——La persona con DA se considera que tiene el cociente intelectual ermal; sin embargo por alguna raz6n conocida o desconocida, explicable eno, hay una diferoacia sustancial entre su potencial intelectivo y su Secucion en la practica educativa. — Una persona con DA se caracteriza por tener una serie de sintomas ze no desaparecen con el desarrollo fisico y psicolégico natural. —La correccién efectiva incluye una aproximacién total a los ambitos educativos, fisiolégicos, psicolégicos y médicos de cada sujeto considerado sadividualmente. Sintomas més frecuentes Segiin la Asociacién Norteamericana de Dificultades de Aprendizaje ‘ps sintomas que presenta un sujeto con Dificultades de Aprendizaje son ‘ps sieguientes: — Atencién pobre, — Memoria deficiente. — Dificultad para seguir indicaciones 0 instrucciones. — Discapacidad para discriminar entre letras, numerales 0 sonidos. — Escasa capacidad de lectura. — Problemas de coordinacién éculo-manual. — Dificultades con las secuencias de pensamiento. — Otros problemas que afecten a todos los sistemas sensotiales. Ores sintomas — Ejecucion diferente entre un dia y otro. — Respuestas inapropiadas, ilégicas. — Distraccién continua. 33 SANTIUSTE, MARTIN LOBO y AYALA — Decir una cosa y querer significar otra. — Dificultad en la disciplina. —No se ajusta bien a los cambios. — Lenguaje inmaduro. — Pobre capacidad de recuerdo y escucha. —No puede seguir multiples instrucciones. — Dificultad de nombrar personas 0 cosas que le son familiares. — Escritura y lectura pobres. — Coordinacién deficiente. — Dificultad de entender palabras o conceptos. — Desarrollo lingiiistico o motor dificultosos. — Impulsividad. Desde una perspectiva social, los nifios que tienen DA presentan graves problemas familiares, problemas con sus pares y problemas de autoconcepto y autoestima, Una corteccién efectiva ha de incluir una aproximacién combinada y totalizadora con referencia a los 4mbitos educativo, fisioldgico, psicolégico y médico de cada sujeto afectado, tomado individualmente. Cada nifio adolescente 0 adulto con DA es tinico, cada uno presenta una diferente combinacidn de problemas. Una persona que tiene DA es un individuo que presenta uno o mas déficit significativos en los procesos esenciales de aprendizaje, teniendo en cuenta, ademas, que estas deficiencias pueden combinarse dando origen, cada vez, a un sindrome nuevo. 4. CLASIFICACION DE LAS DIFICULTADES DE APRENDIZAJE ‘Teniendo en cuenta el concepto de Dificultades de Aprendizaje que hemos propuesto, éstas pueden ser clasificadas por areas de especificaci6n, es decir, en funcién de qué proceso se encuentre alterado. Esta clasificaci6n contemplarfa las siguientes 4reas de actuacion:: 1. Trastornos neuroldgicos. 2, Déficit instrumental. 3. Trastornos psicomotores. 4. Trastornos de la percepcién. 5. Trastornos de la lectoescritura y el célculo. 6. Trastornos del lenguaje. Los trastornos neuroldgicos suponen la existencia de una «deficiencia cerebral minima» que produce un funcionamiento de baja intensidad de todo el sistema neural del sujeto. El diagnéstico de la disfuncién cerebral minima debe su éxito, parad6jicamente, a su vaguedad conceptual. Neurdlogos, psiquiatras, pediatras y también psicdlogos han recurrido a él cuando querian acentuar que la sintomatologia observada en el nifo era 34 BaSES NEUROPSICOLOGICAS DEL FRACASO ESCOLAR, Sssicamente orgénica. El sintoma més citado de la disfuncidn cerebral nima ha sido la hiperactividad, por lo que los nifios hiperactivos han scibido repetidamente este diaprissticn, Seria posible distinguir dos nifios con DA escolar: aquellos que senen una lesi6n cerebral minima o maxima, y aquellos que no han eeganizado sus funciones neuropsicolégicas por falta de aprendizajes séecuados. Ambos son igualmente diagnosticables con las pruebas seuropsicolégicas. Los que padeccn una lesion o disfuncién cerebral, “emo consecuencia de factores genéticos o adquiridos, serian los S=butarios del diagnéstico de nifio con dafio cerebral. En ellos cabe ssperar una DA porque precisamente las tareas escolares son las que as ponen a prueba el estado funcional. Respecto del déficit instrumental, lo que confiere car4cter a una ‘DA son las deficiencias neuropsicolégicas que la condicionan. Cada === de las DA observadas es el resultado especffico de los déficit “=serumentales que se dan cita en ella. Hablamos de déficit instrumental p= referirnos a una deficiencia neuropsicolégica que cumple una “scion instrumental respecto al aprendizaje a realizar. Para leer, por ©=mplo, es preciso el instrumento de la organizacién espacial y del ‘esguaje. Si alguno de estos instrumentos est alterado, la lectura resultar4 s@erada en consonancia a la deficiencia. Conocer la génesis de la dificultad de aprendizaje en cuestién s=pone el diagndstico preciso de los dificultades y también la especifidad “@e todas y cada una de las conductas infantiles en las que éste déficit eemple la funcién de instrumento educativo. El déficit instrumental es la expresién del estado funcional del ‘Sstema nervioso. Los déficits instrumentales que determinan | DeScultades de Aprendizaje no tienen por qué ir acompafiados de los ‘Ssromas descritos en los libros de neurologia. En los casos que ocutte =. 2 sintomatologia neurolégica responde a alteraciones evidentes del ‘Seema nervioso. Otras veces los sintomas neurolégicos son minimos, “© gue nos indicara que en el cerebro las lesiones no son importantes, == muchos casos, sobre todo en los que la DA esta condicionada por ‘Sores socioculturales, no tiene pot qué existir sintomatologia orgdnica “Sena. Pero en estos nifios también las Dificultades de Aprendizaje ees ls consecuencia de sus caracteristicas neutopsicoldgicas. En todos stes,

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