anales de psicología
2003, vol. 19, nº 2 (diciembre), 205-221
La alianza terapéutica: historia, investigación y evaluación*
Sergi Corbella y Luis Botella**
Universidad Ramon Llull (Barcelona, España)
Resumen: La psicoterapia no se puede concebir al margen
del establecimiento de una relación interpersonal entre
cliente y terapeuta. Entre los componentes de la relación
terapéutica, la alianza es el que ha recibido más atención
por parte de la investigación. En este articulo se describen
brevemente algunas de las aportaciones más significativas
de las principales orientaciones teóricas en cuanto a la vi-
sión de la alianza terapéutica y se revisan las investigaciones
principales que han tenido a la alianza como protagonista.
La relación significativa entre la alianza terapéutica y los re-
sultados de la terapia así como la interacción entre terapeuta
y paciente como variable influyente en el desarrollo de la
alianza son algunos de los aspectos que se destacan.
Palabras clave: Alianza terapéutica; alianza de trabajo; re-
lación terapéutica; interacción terapeuta-paciente.
La psicoterapia no se puede concebir al margen
del establecimiento de una relación interpersonal
entre cliente y terapeuta. La calidad emocional y
relacional del vínculo entre ambos es una parte
imprescindible del éxito del proceso
psicoterapéutico y, de hecho, la investigación
en psicoterapia (que comentaremos con más
detalle a lo largo de este trabajo) indica que re-
sulta ser un aspecto determinante de la eficacia de
la terapia.
En este artículo se describen brevemente
algunas de las aportaciones más significativas de
las principales orientaciones teóricas en cuanto
a la visión de la alianza terapéutica y se revisan
las investigaciones principales que han tenido a la
alianza como protagonista.
* Este artículo se ha realizado durante el periodo de
disfrute por parte de Sergi Corbella de una beca de
Formación de Profesorado Universitario del Minis-
terio de Educación y Cultura (AP 98).
** Dirección para correspondencia: Luis Botella.
Facultad de Psicología, Ciencias de la Educación y del
Deporte Blanquerna. Universidad Ramon Llull. Cister,
24-34, 08022-Barcelona (España). E-mail:
sergics@blanquerna.url.es (Sergi Corbella),
lluisbg@blanquerna.url.es (Luis Botella).
- 205 -
© Copyright 2003: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia
Murcia (España). ISSN: 0212-9728
Title: Therapeutic alliance: History, research and assess-
ment.
Abstract: Pyschotherapy cannot be conceived as inde-
pendent of an interpresonal relationship between cleint
and therapist. Among the components of the therapeutic
relationship, alliance is the one that has been more investi-
gated. This paper discussess some of the main contribu-
tions to the study of therapeutic alliance from different
theoretical perspectives. The significant relationship be-
tween therapeutic alliance and outcome is highlighted, as
well as the therapist/patient interaction as a significant
variable in the course of alliance.
Key words: Therapeutic alliance, working alliance, thera-
peutic relationship. Patient-therapist interaction.
1. Desarrollo histórico del concepto
de alianza terapéutica
La conceptualización del término alianza tera-
péutica fue desarrollándose a lo largo del siglo
XX. El propio Freud, en su trabajo de 1912 The
Dynamics of Transference, planteó la importancia de
que el analista mantuviera un interés y una
actitud comprensiva hacia el paciente para
permitir que la parte más saludable de este es-
tableciera una relación positiva con el analista. En
sus primeros escritos, Freud describió el afecto
del paciente hacia el terapeuta como una forma
beneficiosa y positiva de transferencia que
revestía de autoridad al analista (Freud, 1913).
Este aspecto transferencial favorecía la
aceptación y la credibilidad de las explicaciones e
interpretaciones del terapeuta. Más adelante
consideró que una transferencia positiva podía
distorsionar la relación real existente entre am-
bos. De este modo, Freud destacó la importancia
del trabajo con las interpretaciones de la
transferencia del paciente y de las capacidades y
aptitudes de la porción de consciencia intacta
de este para desarrollar un compromiso con el
terapeuta “real” en cuanto a la realización del
tratamiento.
La alianza terapéutica: historia, investigación y
evaluación

trado una correlación entre la con el paciente, se realizaron

empatía del terapeuta percibida por estudios sobre la opinión de los
el paciente y algunos aspectos de la clientes respecto a las
alianza (Horvath, 1981; Jones, características del terapeuta
1988; Moseley, 1983, citados en (LaCrosse, 1980; Strong, 1968).
Horvath y Luborsky, 1993) así Las investigaciones realizadas sobre
como una fuerte asociación entre variables de influencia social,
las condiciones ofrecidas por el como la visión por parte del
terapeuta (Thera-pist-Offered cliente de su terapeuta como
Conditions) y los componentes de la experto, creíble (de confianza) y
alianza. Duan y Kivlighan (2002) atractivo, empezaron a obtener
encontraron que la empatía resultados que indicaban o sugerían
intelectual, definida como el la probabilidad de que existiese una
acierto del terapeuta en percibir las relación entre estas variables y la
emociones del cliente y la emoción mejoría del paciente (LaCrosse,
empática o semejanza entre las 1980). Sin embargo, estudios
emociones del terapeuta y del posteriores han encontrado poca
paciente, contribuían de forma relación entre las variables de la
significativa a que el cliente influencia social y los resultados de
evaluara la sesión como profunda, la psico-
pero no placentera. Por otro lado,
por ejemplo, Peschken y Johnson
(1997) contrastaron uno de los
postulados rogerianos que
afirmaba que la confianza del
terapeuta hacia sus clientes re-
forzaba la empatía, la congruencia
y la aceptación incondicional, así
como que la demostración de estas
“actitudes facilitadoras” hacía que
los cliente confiasen más en su
terapeuta. Los resultados
demostraron que, efectivamente, la
confianza de los terapeutas en sus
clientes correlacionaba
positivamente con las puntuaciones
de las condiciones facilitadoras y
éstas correlacionaban con la
confianza del paciente en su
terapeuta. Sin embargo, basándose
en los resultados, los autores
sugirieron un modelo más
complejo sobre las actitudes
facilitadoras que el propuesto por la
teoría rogeriana (Peschken y
Jonson, 1997).
Como reacción a la
importancia atribuida por Rogers
al papel del terapeuta para mante-
ner una buena relación y alianza
terapia (Greenberg y Adler, 1989;
Horvath, 1981, citados en Horvath
y Luborsky, 1993).
Desde la modificación de
conducta clásica se planteaba la
terapia como un proceso en el que
el paciente aprende o modifica
ciertas conductas o hábitos, por lo
que se postulaba que la calidad
técnica de las intervenciones del
terapeuta era el elemento esencial.
La llamada “revolución
cognitiva” significó la
revitalización del interés por la
relación terapéutica. De hecho, la
orientación cognitiva (y más
concretamente las perspectivas
constructi-vistas) han llegado a
considerar la alianza terapéutica
como un aspecto central del
proceso terapéutico (Arnkoff, 1995;
Goldfried y David-son, 1994;
Newman, 1998; Safran, 1998). Pro-
bablemente este interés renovado
no es ajeno a algunas conclusiones
obtenidas a partir de la
investigación de resultados en
psicoterapia en las últimas dos
décadas.
Así, los datos proporcionados
por la investigación sobre la
eficacia diferencial de las psi-
coterapias demostraron que la
mayoría de tratamientos estudiados
no presentaban grandes diferencias
de resultados entre sí (véanse Lam-
bert y Bergin, 1992; Lambert,
Shapiro y Bergin, 1986; Luborsky,
Singer y Luborsky, 1975; Sloa-ne,
Staples, Cristol, Yorkston, y
Whipple, 1975; Smith, Glass y
Miller, 1980; Stiles, Shapiro y
Elliott, 1986). Investigaciones
posteriores establecieron en un
15% la proporción de mejoría del
paciente explicada por las técnicas
empleadas, mientras que la
proporción explicada por la
relación terapéutica llegaba al 30%
(Lambert, 1992). Otros estudios
como el de Gaston Marmar,
Thompson y Gallager (1991) o el
de Barber, Crits-Cristoph y
Luborsky (1992, citado en Horvath
y Luborsky, 1993) encontraron que
la alianza terapéutica explicaba
entre un 36% y un 57% de la
variancia del resultado final de la
terapia.
Estas afirmaciones guiaron la
atención de algunos investigadores
hacia la investigación sobre los
factores comunes a todas las
orientaciones psicoterapéuticas, de
entre los cuales destaca la alianza
terapéutica. La aportación de
Bordin (1976, 1979, 1994) con su
definición de alianza basada en el
trabajo de Greenson (1965,
anales de
psicología, 2003,
vol. 19, nº 2
(diciembre)

Weerasekera, Linder,
Greenberg y Watson,
2001). La relación
terapéutica, y especialmente
la alianza, ha demostrado
ser un factor importante en
diferentes orientaciones
teóricas como la
psicodinámica, cognitiva,
interpersonal, ecléctica,
experiencial y entre la alianza terapéutica y
comportamental (Gas-ton,
Marmar, Thompson y
Gallagher, 1988; Gaston,
Piper, Debbane y Bienvenu,
1994; Horvath, 1994b;
Krupnick et al., 1996; Raue,
Goldfried y Barkham, 1997;
Watson y Green-berg, 1994)
y en diferentes formatos de
terapia tales como las
terapias individuales, las
terapias de grupo y las
terapias familiares
(Bourgeois, Saburin y el 66% de estudios
Wright, 1990; Marziali,
Munroe-Blum y McCleary,
1999; Pinsof, 1994; Sturm y
Daw-son, 1999).
Así, en la mayoría de
estudios se encuentra una
relación significativa entre la
alianza y el resultado final
de la psicoterapia (p.e.,
Barber, Connolly, Crits-
Christoph, Gladis y eclécticas y cognitivas),
Siqueland, 2000; Luborsky,
Crits-Christoph, Alexander,
Morgolis y Cohen, 1983;
Luborsky, McLellan,
Woody, O`Brien y
Auerbach, 1985; Luborsky,
1994; Horvath y Symonds,
1991; Marmar, Horowitz,
Weiss y Marziali, 1986;
Klee, Abeles y Muller, 1990;
Safran y Wallner, 1991;
Weera-sekera et al., 2001).
Las revisiones realizadas por
Luborsky, Barber y Crits-
Sergi Corbella y Luis
Botella
Christoph (1990), Horvath y
Symond (1991) y Winston
(1994), Horvath, Luborsky,
Diguer y Descoteaux
(1999, citado en Luborsky,
2000) y Martin (1999)
sobre los estudios de la
alianza terapéutica
coinciden en destacar la
significación de la relación
el resultado final de la
psicoterapia. En este
sentido, la alianza
terapéutica resulta ser un
buen predic-tor de los
resultados conseguidos por
diferentes modalidades
terapéuticas (Horvath y Sy-
mond, 1991; Luborsky,
1994, 2000). Por otro lado,
Orlinky, Grawe y Parks
(1994) realizaron una
revisión y encontraron que
mostraban una correlación
significativa entre el vínculo
terapéutico/cohesión y los
resultados de los
tratamientos. Henry y
Strupp (1994) también
encontraron una relación
significativa entre la alianza
y los resultados en distintas
terapias (psicodinámicas,
siendo la terapia ecléctica y
la cog-
nitiva las que presentaban añade complejidad a la
mayor correlación entre relación entre la alianza y el
resultado y alianza. Hatcher resultado. La alianza en
(1999) realizó un análisis de terapia de pareja o familiar
los componentes de la difiere un poco de la alianza
alianza según el punto de en psicoterapia individual
vista del terapeuta e ya que el terapeuta de pareja
identificó un factor de o de familia debe establecer
colaboración confiada del y mantener alianzas
terapeuta que registró la múltiples (Rait, 2000). Como
máxima correlación con las en la terapia individual, la
evaluaciones de la mejoría alianza terapéutica en terapia
formuladas por el terapeuta familiar se ha asociado con
y el paciente. Dentro de los los resultados obtenidos
componentes que con el tratamiento
constituyen la alianza (Lambert, Shapiro y Bergin,
terapéutica, el factor de 1986; Quinn, Dotson y Jor-
colaboración y confianza es dan, 1997). Uno de los
el que presenta una mayor datos interesantes del
correlación con los resul- estudio de la alianza en
tados de la terapia (Hatcher, terapia familiar de Quinn,
1999; Stiles et al., 1998). Dotson y Jordan (1997) fue
Durante los años que cuando la mujer
ochenta fue cuando el obtenía una puntuación
campo de la terapia familiar más elevada en la alianza
empezó a interesarse y a terapéutica que el hombre,
desarrollar teorías clínicas el resultado de la terapia era
donde aparecía la noción de mejor que cuando la
alianza terapéutica (Bozarth puntuación de la alianza
y Shanks, 1989; Pinsof, evaluada por el marido era
1988; Rait, 1995, 2000). superior a la puntuación
Pinsof y Catherall (1986) evaluada por la esposa. En
aplicaron la definición de las terapias de grupo
alianza terapéutica de también se ha demostrado
Bordin (1976) a la terapia la relación entre la
familiar sistémica y puntuación de la alianza
desarrollaron la “IPAS”, terapéutica y las
escala de alianza evaluaciones de seguimiento
psicoterapéutica in- durante los meses de
terpersonal. El hecho de psicoterapia o el resultado al
incorporar dos o más finalizar la terapia (Marziali,
miembros de una familia en Munroe-Blum y McCleary,
un proceso psico-terapéutico 1999).

anales de psicología, 2003, vol. 19, nº 2 (diciembre)


luando en la tercera sesión)
y el tipo de finalización de
la terapia, encontrando que
las finalizaciones decididas
unilateralmente por el pa-
ciente estaban relacionadas
con puntuaciones bajas en
las evaluaciones de la alianza
terapéutica.
La influencia de la
alianza en el resultado de la
terapia se ha estudiado en
tratamientos que van desde
las cuatro a las cincuenta
sesiones y parece ser que la
duración de la terapia no
afecta a la relación entre
alianza y resultado final.
Pero también se ha
encontrado que la relación
entre la alianza terapéutica y
el cambio sintomático
aumentaba con la duración
de la terapia (Horvath y
Symonds, 1991).
La valoración de la
alianza terapéutica varía, en
parte, según quién la
evalúe. Es decir, la
puntuación de la alianza
evaluada por el cliente, el
terapeuta o un observador
externo difieren entre sí
(p.e., Golden y Robins,
1990; Gurman y Razin,
1977; Horvath y Greenberg,
1989; Horvath y Marx,
1990). Comparando la per-
cepción del terapeuta y la
del cliente respecto a la
relación terapéutica parece
ser que la valoración del
cliente tiene más peso para
la predicción del resultado
final de la psicoterapia (Ba-
chelor, 1991; Barber et al.,
1999; Henry y Strupp,
1994; Horvath y Symond,
1991; Lam-bert y Bergin,
1994), aunque algunos
Sergi Corbella y Luis
Botella
estudios no hayan
encontrado una mayor
correlación entre la
percepción del paciente de
la alianza y el resultado
final, que la ofrecida por la
percepción del terapeuta
con el resultado final (Stiles
et al., 1998).
Una vez demostrada la
importancia de la alianza
terapéutica en los resultados
finales de la psicoterapia,
distintos autores han
profundizado en el
conocimiento de los
motivos y tipos de rupturas
de la alianza (p.e., Jilton,
1999) y en cómo trabajar en
terapia para resolverlas
(Arn-koff, 1995; Safran y
Muran, 2000b; Watson y
Greenberg, 1995). Watson y
Greenberg (1995) guiados
por la conceptualización de
Bordin (1976;1994),
consideran que algunos
problemas de la alianza
terapéutica están
relacionados con las tareas o
los objetivos, así como
otros están conectados con
el aspecto relacional como
el vínculo entre terapeuta y
paciente. Por lo tanto,
para Watson y Greenberg 2.3. La interacción
(1995) las estrategias para entre terapeuta y
trabajar sobre la alianza paciente como
están dirigidas a reflexionar variable
sobre las interacciones entre influyentes en el
ambos, además de clarificar desarrollo de la
las metas y las tareas tera- alianza
péuticas específicas con el
objetivo de que los clientes Ya hemos comentado
desarrollen un mejor que la relación terapéutica
conocimiento acerca del es producto del encuentro
proceso de cambio. Safran y entre el terapeuta y el
Muran (2000a) categorizan cliente, y está influida por las
las intervenciones del tera- características y la historia
peuta dirigidas a la alianza personal de cada uno de
en “directas” (por ejemplo: ellos. Se han identificado
clarificar malos entendidos) algunas actitudes o
e “indirectas” (por ejemplo: características de los
caracterización empática). terapeutas y de los pacientes
Cada una de estas dos que ayudan al
categorías globales dis- establecimiento de la
tingue entre el componente alianza terapéutica—si bien
de vínculo positivo y los muchos estudios son poco
componentes de tareas y concluyentes o se centran en
objetivos. Ante el reto de dimensiones poco
conseguir una buena alianza operativas.
con el paciente parece ser
que la metacomunicación 2.3.1. El terapeuta como
es uno de los recursos variable influyente en
imprescindibles (Safran y la alianza
Muran, 2000a). La
importancia de la relación Las actitudes
terapéutica genera la terapéuticas propuestas por
necesidad de usar la inspi- Rogers (1957) despertaron
ración y la creatividad para gran interés en in-
facilitar el establecimiento vestigaciones posteriores,
de la alianza terapéutica en que buscaron las ca-
las primeras sesiones y racterísticas y las conductas
mantenerla a lo largo del del terapeuta beneficiosas
proceso terapéutico para el resultado terapéutico
(Anderson, Ogles y Weis, (Orlinsky y Howard, 1986;
1999). Patterson y Forgatch,
1985).

anales de psicología, 2003, vol. 19, nº 2 (diciembre)


En la revisión de Sexton
y Winston (1994) sobre la
alianza terapéutica se pone
de manifiesto la importancia
del paciente y del terapeuta
como factores que influyen
en la alianza. Los mismos
autores constatan la escasez
de investigaciones
dedicadas a estudiar la
contribución de la figura
del terapeuta al
establecimiento de la
alianza.
2.3.2.El paciente como
variable influyente en
la alianza
Respecto a las variables
de los clientes que influyen
en la alianza terapéutica
encontramos que variables
interpersonales como el
índice de eventos estresantes
(Luborsky, Crits-Christoph,
Alexander, Morgolis y
Cohen, 1983), las relaciones
sociales y familiares del
cliente (Kokoto-vic y inicial y encontraron que los
Tracey, 1990; Mallinckrodt,
1991) y las variables
intrapersonales como la
calidad de las relaciones de
objeto (Bordin, 1994; Piper
et al., 1991), la motivación,
expectativas (Gaston,
Marmar, Gallagher y
Thompson, 1989) y las ac-
titudes (Kokotovic y
Tracey, 1990), entre otras,
tienen efectos significativos
en la alianza (Hor-vath y
Luborsky, 1993). El índice
de correlación media entre
estas variables y la alianza
es de 0,31 (Horvath y
Luborsky, 1993).
Las expectativas del
cliente de encontrar y
Sergi Corbella y Luis
Botella
establecer una relación
igualitaria con el terapeuta
aumentan la probabilidad
de establecer una buena
alianza terapéutica (Al-
Darmaki y Kivlighan, 1993).
Luborsky (1994) afirmó que
las personas con una riqueza
importante en sus relaciones
interpersonales tienen mayor
probabilidad de desarrollar
una buena alianza tera-
péutica.
El control relacional del
terapeuta y del paciente no
resultó ser un factor
significativo en la
evaluación de la calidad de
la relación terapéutica y de
las mejorías sintomáticas en
un estudio de siete pacientes
de sexo femenino con
problemas de autoestima
(Lichtenberg et al., 1998).
Eames y Roth (2000)
estudiaron la relación entre
el tipo de apego de
pacientes adultos y la
alianza terapéutica en la fase
pacientes con apego ansioso
puntuaban una menor
alianza mientras que los
pacientes con apego
confiado se asociaron con
puntuaciones altas en la
evaluación de la alianza.
Estos resaltados coincidían
con los presentados por
Mallinckrodt, Coble y
Gantt (1995) que
obtuvieron una relación
negativa entre
vinculación ansiosa y la
alianza. Dentro de los
perfiles de relación,
Satterfield y Lyddon (1998)
encontraron una relación
significativa entre el patrón
de vinculación dependiente
y la alianza terapéutica.
Por otro lado, la
severidad de los síntomas
del paciente tiene poco
impacto en el desarrollo del
establecimiento de
alianza terapéutica
(Crowley, 2001; Horvarth y
Symonds, 1991) aunque
algún estudio como el de
Eaton, Abeles y Gutfreund
(1988) encontró que la
sintomato-logía del paciente
contribuía negativamente a
la alianza. En cuanto a la
relación entre el diagnóstico
y la alianza Hersoug,
Monsen, Havik y Hoglend
(2002) encontraron que las
variables diagnosticas del
paciente no predicen la
calidad de la alianza
terapéutica.
La defensividad, la
desgana, la hostilidad y la
dominancia del cliente se
han relacionado con la
dificultad del paciente para
crear una buena relación de
trabajo terapéutico (Gaston
et al., 1988; Kiesler y
Watkins, 1989; Muran, Se-
gal, Samstag y Crawford,
1994; Strupp y Had-ley,
1979). No todos los
sentimientos negativos
expresados durante la
la sesión tienen que inter-
pretarse como un indicador
de mala relación sino que
las respuestas afectivas
negativas iniciales pueden ir
dando paso a sentimientos
positivos (Orlinsky et al.,
1994). El perfeccionismo del
paciente se ha relacionado
negativamente con los
resultados de la terapia
(Blatt, Quintlan, Pilkonis y
Shea, 1995). Blatt et al.
la (1998) evaluó la mejoría
durante el curso clínico de
la terapia de pacientes con
distintos niveles de
perfeccionismo. En la
primera fase del proceso
terapéutico todos los
pacientes obtuvieron
mejorías, pero en una
segunda parte, los pacientes
con bajos niveles de
perfeccionismo continuaron
mostrando una mejoría
significativa mientras que
los que tenían niveles
medios y altos de
perfeccionismo no
mostraron dicha mejoría. La
autocrítica está vinculada
con el perfeccionismo y ha
sido asociada con esquemas
relaciona-

anales de psicología, 2003, vol. 19, nº 2 (diciembre)


Gelso y Carter, 1985). Así
mismo, Lupini (2001)
encontró que la similitud
entre los valores de
terapeuta y paciente influye
significativamente en la
alianza terapéutica. En los
últimos años autores como
Shonfeld (2001), Kung
(2001) y Wong (2001) han
estudiado la influencia de
las diferencias entre los
factores culturales del
terapeuta y del paciente
sobre el establecimiento de
la alianza terapéutica. Estos
autores ponen de manifiesto
la importancia del origen
étnico y los factores cultu-
rales asociados a este (tanto
del terapeuta como del
paciente) en el proceso
terapéutico
3. Consideración final
Con todo lo comentado
hasta el momento resulta
evidente la importancia del
constructo de la alianza
terapéutica en el desarrollo
del proceso terapéutico y en
los resultados finales del
tratamiento. A pesar de las
diferencias existentes en las
visiones de la alianza entre
las distintas orientaciones
teóricas, la alianza
terapéutica ha recibido
atención y reconocimiento
como factor esencial en la
psicoterapia por parte de la
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Sergi Corbella y Luis
Botella
gran mayoría de las escuelas
terapéuticas. La
conceptualización de Bordin
ha proporcionado un marco
general de referencia para la
explicación de la alianza
terapéutica y sus componen-
tes. Entre la diversidad de
instrumentos de evaluación
de la alianza terapéutica
encontramos factores
comunes en las principales
escalas o componentes de la
alianza de los distintos ins-
trumentos. La aportación de
Bordin ha sido ampliamente
aceptada por autores de
distintas orientaciones
teóricas y ha servido de base
para la construcción de
diferentes instrumentos de
evaluación de la alianza.
La importancia atribuida
a la alianza terapéutica pone
de manifiesto la relevancia
de la dimensión relacional
entre terapeuta y paciente.
La relación, y más
concretamente el entendi-
miento, el encaje o la
compatibilidad entre ambos
facilita o dificulta
directamente la alianza
terapéutica. Por lo tanto, las
variables del terapeuta y del
paciente adquieren especial
protagonismo en el
establecimiento de la
alianza terapéutica y el
desarrollo del proceso
terapéuti-
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