Un galvanómetro es un instrumento que se usa para detectar y medir la corriente

eléctrica.[1] Se trata de un transductor analógico electromecánico que produce una

deformación de rotación en una aguja o puntero en respuesta a la corriente
eléctrica que fluye a través de su bobina.[2] Este término se ha ampliado para
incluir los usos del mismo dispositivo en equipos de grabación, posicionamiento y
servomecanismos.

Es capaz de detectar la presencia de pequeñas corrientes en un circuito cerrado, y

puede ser adaptado, mediante su calibración, para medir su magnitud. Su principio
de operación (bobina móvil e imán fijo) se conoce como mecanismo de D'Arsonval,[2]
en honor al científico que lo desarrolló. Este consiste en una bobina normalmente
rectangular, por la cual circula la corriente que se quiere medir. Esta bobina está
suspendida dentro del campo magnético asociado a un imán permanente, según su eje
vertical, de forma tal que el ángulo de giro de dicha bobina es proporcional a la
corriente que la atraviesa.[3] La inmensa mayoría de los instrumentos indicadores
de aguja empleados en instrumentos analógicos se basan en el principio de operación
explicado, utilizándose una bobina suspendida dentro del campo asociado a un imán
permanente. Los métodos de suspensión empleados varían, lo cual determina la
sensibilidad del instrumento. Así, cuando la suspensión se logra mediante una cinta
metálica tensa, puede obtenerse deflexión a plena escala con solo 2 μA, pero el
instrumento resulta extremadamente frágil, mientras que el sistema de "joyas y
pivotes", semejante al empleado en relojería, permite obtener un instrumento más
robusto pero menos sensible que el anterior, en el que típicamente se obtiene
deflexión a plena escala, con 50 μA.

La desviación de las agujas de una brújula magnética mediante la corriente en un

alambre fue descrita por primera vez por Hans Oersted en 1820.[4] Los primeros
galvanómetros fueron descritos por Johann Schweigger en la Universidad de Halle el
16 de septiembre de ese año. El físico francés André-Marie Ampère también
contribuyó a su desarrollo. Los primeros diseños aumentaron el efecto del campo
magnético debido a la corriente mediante el uso de múltiples vueltas de alambre;
estos instrumentos fueron denominados "multiplicadores" debido a esta
característica de diseño común. El término "galvanómetro", de uso común desde 1836,
se deriva del apellido del investigador italiano Luigi Galvani, que descubrió que
la corriente eléctrica podía hacer mover la pata de una rana.[5]

El multímetro analógico utiliza un galvanómetro.

Originalmente, los galvanómetros se basaron en el campo magnético terrestre para
proporcionar la fuerza para restablecer la aguja de la brújula; estos se
denominaron galvanómetros "tangentes" y debían ser orientados, según el campo
magnético terrestre, antes de su uso.[6] Más tarde, los instrumentos del tipo
"estático" usaron imanes en oposición, lo que los hizo independientes del campo
magnético de la Tierra y podían funcionar en cualquier orientación. La forma más
sensible, el galvanómetro de Thompson o de espejo, fue inventado por William
Thomson (Lord Kelvin). En lugar de tener una aguja, utilizaba diminutos imanes
unidos a un pequeño espejo ligero, suspendido por un hilo. Se basaba en la
desviación de un haz de luz muy magnificado debido a corrientes pequeñas.
Alternativamente, la deflexión de los imanes suspendidos se podía observar
directamente a través de un microscopio.

La capacidad de medir cuantitativamente el voltaje y la corriente en los

galvanómetros permitió al físico Georg Ohm formular la Ley de Ohm, que establece
que el voltaje a través de un conductor es directamente proporcional a la corriente
que pasa a través de él.
El primer galvanómetro de imán móvil tenía la desventaja de ser afectado por
cualquier imán u objeto de hierro colocado en su cercanía, y la desviación de su
aguja no era proporcionalmente lineal a la corriente. En 1882, Jacques-Arsène
d'Arsonval desarrolló un dispositivo con un imán estático permanente y una bobina
de alambre en movimiento, suspendida por resortes en espiral. El campo magnético
concentrado y la delicada suspensión hacían de éste un instrumento sensible que
podía ser montado en cualquier posición. En 1888, Edward Weston desarrolló una
forma comercial de este instrumento, que se convirtió en un componente estándar en
los equipos eléctricos. Este diseño es casi universalmente utilizado en medidores
de veleta móvil actualmente.

Componentes del galvanómetro Editar

Todos los tipos de galvanómetros contienen básicamente todos estos elementos:

Componentesgalvanometro.jpg

Imán permanente o imán temporal

Bobina móvil
Aguja indicadora
Escala en unidades según tipos de lecturas
Pivotes
Cojinetes
Resortes
Pernos de retención
Tornillo de ajuste cero
Mecanismo de amortiguamiento
Tipos de galvanómetros Editar

Galvanómetro de comienzos del siglo XX.

Según el mecanismo interno, los galvanómetros pueden ser de imán móvil o de cuadro
móvil.

Imán móvil Editar

En un galvanómetro de imán móvil la aguja indicadora está asociada a un imán que se
encuentra situado en el interior de una bobina por la que circula la corriente que
se trata de medir y que crea un campo magnético que, dependiendo del sentido de la
misma, produce una atracción o repulsión del imán proporcional a la intensidad de
dicha corriente.

Cuadro móvil Editar

En el galvanómetro de cuadro móvil o bobina móvil, el efecto es similar, difiriendo
únicamente en que en este caso la aguja indicadora está asociada a una pequeña
bobina, por la que circula la corriente a medir y que se encuentra en el seno del
campo magnético producido por un imán fijo.

En el diagrama de la derecha está representado un galvanómetro de cuadro móvil en

el que, en rojo, se aprecia la bobina o cuadro móvil y en verde el resorte que hace
que la aguja indicadora vuelva a la posición de reposo una vez que cesa el paso de
corriente.

En el caso de los galvanómetros térmicos, lo que se pone de manifiesto es el

alargamiento producido al calentarse, por el Efecto Joule, al paso de la corriente,
un hilo muy delgado arrollado a un cilindro solidario con la aguja indicadora.
Lógicamente el mayor o menor alargamiento es proporcional a la intensidad de la
corriente.