VISITA INDUSTRIAL ALBEMARLE

CAPÍTULO I: GENERALIDADES

INTRODUCCIÓN
El litio se ha convertido en un mineral de gran interés de forma global. Las cuales
existen proyecciones donde indican un rápido crecimiento de la demanda de carbonato
de litio. Chile, por su parte, cuenta con las mayores reservas a nivel mundial.
Actualmente, lidera la producción de carbonato de litio con un 58%. Además, podemos
mencionar que en la zona norte de nuestro país es parte de lo que internacionalmente
se ha llamado “el triángulo del litio”, por concentrar cerca del 85% de las reservas
conocidas de este mineral.
El “boom tecnológico” mediante el desarrollo de las baterías de iones de litio, ha
significado que el litio se convierta en un insumo prácticamente “insustituible” de la vida
moderna. Cada uno de los miles de millones de celulares, computadores personales,
entre otros, que se construyen año a año, necesitan para su funcionamiento el litio.

Una de las mineras que se encargan del litio en Chile es Albemarle la cual extrae la
salmuera en el Salar de Atacama para ser llevada a la planta química a 27 km. de
Antofagasta la cual cuenta con laboratorios químicos, además de una planta de
producción de cloruro de litio desde 1997.

También cuenta con la planta II, las más moderna de Latinoamérica la cual duplicó la
capacidad productiva de la planta para la producción de carbonato de litio.
Actualmente se está construyendo la Planta III, que transformará a Planta Química La
Negra en uno de los complejos productivos de carbonato de litio más grande del mundo
al aumentar la capacidad productiva actual.
 Además de preocuparse de la producción Albemarle le da énfasis a la seguridad de los
trabajadores, la cual se verán en este informe describiendo conceptos importantes de
seguridad y mencionando tipos de riesgo asociados que conlleva a los trabajadores.

OBJETIVOS
Objetivo General
Dar a conocer la Planta Química de Albemarle.
Objetivos Específicos
• Dar a conocer algunos antecedentes importantes de la empresa Albemarle como
su historia, ubicación, etc.
• Informar el proceso que realiza Albemarle tanto en el Salar como en
Antofagasta.
• Mencionar lo que se logró observar en la visita a la Planta Química.
• Conocer conceptos como riesgo, peligro y enfermedad ocupacional.
 CAPÍTULO II: ANTECEDENTES DE LA EMPRESA

DESCRIPCIÓN DE LA EMPRESA
En Chile Albemarle se dedica hace 40 años a la extracción y procesamiento de
salmueras y a la producción y despacho de sales de litio y sus derivados.
Albemarle Corporation es una empresa global líder en el desarrollo, fabricación y
comercialización de productos químicos tecnológicos avanzados y de alto valor
agregado. Como también, a nivel mundial, es una de las principales productoras de litio
en el mundo, cabe decir que sus compuestos de litio son utilizados en baterías para
artículos electrónicos, vehículos de transporte y futuras tecnologías de almacenamiento
de energía, que satisfacen la creciente demanda global de estos productos.
La compañía en Chile emplea cerca de 500 trabajadores y opera hoy en dos sitios:
1. Planta Salar de Atacama, ubicada en el corazón del desierto del mismo nombre
2. Planta Química La Negra, ubicada a 27 km. De la ciudad de Antofagasta en donde
se procesa litio, un material avanzado de altísimo valor agregado, para los
requerimientos de cada industria. Donde se generan más de 100 especificaciones
distintas que aseguran la más alta calidad a los clientes en todo el mundo.
La compañía emplea a nivel global a 4500 personas aproximadamente y atiende
alrededor de 100 países.
UBICACIÓN

MISIÓN
El desarrollo de la Nueva Minería del Litio, es el diálogo, sustentabilidad y compromiso.
Colocándolo en práctica en todas las acciones de la empresa en la forma en que se
relaciona con las comunidades indígenas y el inédito acuerdo que se firmó con 18
comunidades que integran el Consejo de Pueblos Atacameños, con respecto al medio
ambiente a través de la sustentabilidad como ya se mencionó anteriormente.
Además el desarrollo de negocios basándose en los valores de la empresa y
oportunidades de mercado, así como cambios tecnológicos y de forma estructural,
asegurando proyección a largo plazo y aportando a todo el grupo de interés.

VISIÓN
Ser la principal productora de litio a nivel mundial, especializadas en la entrega de
soluciones químicas de calidad y servicio a una amplia gama de clientes.
Ser aliados estratégicos de Chile en el desarrollo de una industria de alto valor
agregado.

HISTORIA

Todo inicia en 1981, cuando CORFO se asocia con la compañía estadounidense Foote
Mineral Company para formar la Sociedad Chilena de Litio (SCL) y así desarrollar la
tecnología de producción de carbonato de litio a partir de salmuera en la Región de
Antofagasta. En el 2012, SCL, en ese entonces 100% privada, pasa a llamarse
Rockwood Lithium, hasta que tres años más tarde, este holding financiero es adquirido
por Albemarle Corporation, lo que marca la llegada formal de este conglomerado a
Chile.
Y tan solo un año más tarde, en diciembre de 2016, la firma ya había logrado aumentar
la producción en el regulado mercado de litio en Chile.
Con el acuerdo con CORFO, Albemarle que hasta en mayo de 2017 aún era conocida
como Rockwood Lithium, consiguió elevar su cuota en el Salar de Atacama hasta
82.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente por los próximos 27 años.
Todo a cambio de que la compañía invirtiera entre US$ 400 millones y US$ 600
millones.
A comienzos del año 2018, CORFO autorizó un nuevo aumento de la cuota de
producción de litio de salmuera a Albemarle, así la compañía podría producir hasta
144.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en los próximos años.
Además, la firma estadounidense espera invertir más de US$ 1000 millones en una
primera oleada de inversiones hacia el 2021. Y parte importante de esos recursos se
utilizarán en Chile, donde existen proyectos relevantes.
 CAPÍTULO III: ANTECEDENTES DE LA VISITA

3.1 DESCRIPCIÓN DEL RECORRIDO

En el recorrido que se realizó a la planta química de Albemarle solo se logró apreciar la
planta II debido a que en estos momentos es complicado visitar toda la planta ya que
se encuentran en ampliación debido a la alta demanda. Además de que ciertos
sectores no se pueden entrar debido al peligro que existen como los gases tóxicos y se
necesitan otro tipo de implementos de seguridad.
La planta II consta de 6 pisos, en los que visitamos el piso 4,5 y 6.
Piso 4 se encuentra la sala de control donde a través de computadores se puede
controlar el proceso de los equipos, también por gráficas saber el comportamiento de
cada uno de ellos además de equipos importantes como son los secadores.
En el piso 5 podemos encontrar centrífugas las cuales sirven para eliminar impurezas
por medio de la rotación de la muestra proveniente de los reactores que por la fuerza
de gravedad acelera la decantación. Luego son enviados por una tolva hacia los
secadores.
y por último en el piso 6 se encontraban los reactores donde se producía la reacción
con una conversión del 40% y 60%, los que se encuentran a altas temperaturas por lo
que se debió tener más precaución al acercarse.
3.2 DIAGRAMA DE FLUJO Y PROCESO DE ALBEMARLE

El inicio del proceso es en la Planta Salar Atacama donde el comienzo de todo es con
el tratamiento de la salmuera natural que se obtiene por bombeo desde el núcleo del
Salar de Atacama y se dispone en pozas al aire libre que son como piscinas, que se
someten a la energía solar del desierto de Atacama para que el agua se evapore y así
la salmuera se va concentrando y se traslada entre las distintas pozas hasta alcanzar
un 6% de litio en su contenido, cabe destacar que la salmuera natural que utiliza la
compañía para su proceso contiene una concentración de litio cercana a 0,2%.
Durante el proceso de evaporación de la salmuera, se produce la precipitación de
distintos tipos de sales que son consideradas sub productos del proceso. Entre ellas se
encuentran la halita, carnalita de potasio, bischofita y carnalita de litio. Tanto la carnalita
de potasio como la silvinita son procesadas para la producción de potasio en la Planta
Potasa ubicada en la Planta Salar de Atacama
Finalmente, la salmuera concentrada es transportada en camiones aljibe hasta la
Planta Química La Negra en Antofagasta donde se produce:
• Carbonato de litio, para su producción el primer paso es la remoción de
impurezas de la salmuera que son el boro, magnesio y calcio, para luego
someterla a una conversión química con ceniza de soda para formar carbonato
de litio. Éste vuelve a ser purificado y modificado para convertirlo en productos
“compactados”, “en gránulos”, “molidos”, “finos, “grado EV”, dependiendo de la
aplicación final. Finalmente, es embalado y enviado a sus diversos destinos.

• Carbonato de litio grado batería en que se produce de la misma forma que el

carbonato de litio. Sin embargo, Albemarle ha desarrollado un proceso de
producción más sofisticado, que optimiza la remoción de impurezas, mejora la
calidad de la salmuera y moderniza el sistema de empaque y control de metales
en el producto final.

• El cloruro de litio es la materia prima para la producción de litio metálico

mediante electrólisis. También se usa en el control de humedad y zeolitas.
Su producción comienza con la remoción de impurezas que son separadas
mediante procesos de extracción por solventes. El magnesio se separa como
hidróxido por reacción con cal apagada y posteriormente se separan las
impurezas restantes, como el sodio, calcio y sulfato. Una vez que la salmuera
está purificada, es traspasada a un cristalizador específicamente diseñado,
donde se lleva el PH de este líquido a niveles neutros, para luego cristalizarla
por medio de la inyección de vapor. Finalmente estos cristales se separan por
centrifugado, se secan y empacan.

CAPÍTULO IV: RIESGOS Y PELIGROS

4.1 DEFINICIONES

Peligro: Es una fuente, situación o acto con potencial para causar daño humano,
deterioro de la salud, daños físicos o una combinación de estos.
Riesgo: Combinación de la probabilidad de que ocurra un suceso o exposición
peligrosa y la severidad del daño o deterioro de la salud que puede causar el suceso o
exposición
Enfermedad ocupacional: Es aquella que se adquiere en el lugar de trabajo, por cuenta
ajena al trabajador por lo que el empleador se debe hacer cargo. Estas enfermedades
ocupacionales se pueden clasificar en seis:

• Grupo 1: Enfermedades ocupacionales producidas por agentes químicos

• Grupo 2: Enfermedades ocupacionales producidas por agentes físicos

• Grupo 3: Enfermedades ocupacionales producidas por agentes biológicos

• Grupo 4: Enfermedades ocupacionales producidas por inhalación de sustancias

que no se mencionan en los otros grupos.

• Grupo 5: Enfermedades ocupacionales en la piel, causadas por agentes no

mencionados en los otros apartados

• Grupo 6: Enfermedades ocupacionales producidas por agentes carcinógenos.

Algunos ejemplos de estas enfermedades ocupacionales son:

• Un trabajador de la actividad minera sin protección se encuentra expuesto al
polvo cuando se taladra la piedra y se expone a múltiples y diminutas partículas
que pueden ingresar por vía aérea a los pulmones causando la enfermedad de
la Silicosis.
• Los trabajadores de la pesca, agricultura, albañiles, etc., los cuales si no se
encuentran debidamente protegidos se encuentran expuestos bajo el sol y los
elevados niveles de radiación ultravioleta los cuales se convierten en factores de
riesgo que pueden ocasionar cáncer a la piel.
 • Trabajadores expuestos a mucho ruido ya que este puede deteriorar la audición
de forma temporal o irreversible

4.2 RIESGOS ASOCIADOS

• Riesgo eléctrico
• Riesgo al contacto con sustancias peligrosas como ácido sulfúrico, cal, ácido
clorhídrico, entre otras cosas
• Exposición al ruido
• Caídas a distinto nivel y mismo nivel
• Riesgo con grúas horquillas en movimiento, con cargas suspendidas.

Para evitar todo este tipo de riesgos se deben utilizar los equipos de protección
personal pertinentes como casco de seguridad, lentes de seguridad, respirador,
protectores auditivos, polera manga larga y zapatos de seguridad. Sin el uso de ellos
las consecuencias pueden llegar a ser fatales

CAPITULO V: DISCUSION Y CONCLUSION

DISCUSIONES
• Sabemos que existen diversos métodos para extraer las impurezas
provenientes de la salmuera, como es la extracción por solvente y la
clarificación, pero la impureza no se van completamente y esta es la mayor
dificultad que existe en el proceso del litio ya que, entre mayor impureza menor
será su calidad lo que claramente afecta a la empresa.
• Se logró observar en la visita a la Planta Química que los implementos de
seguridad son de mucha importante y que ellos mismos son estrictos en este
 tema ya que están a cargo de resguardar la seguridad de los trabajadores y así
evitar cualquier tipo de accidente que puede llegar a ser fatal.

CONCLUSIONES
Como conclusión de la visita a terreno y también de la información obtenida en internet
podemos mencionar que se logró comprender la importancia de la seguridad en las
personas y los riesgos a la que podemos estar expuestos dentro de la industria de la
minería, además de lo importante que es utilizar los implementos de seguridad
personal.
Otro punto importante es que logramos conocer las instalación de Albemarle, los
procesos unitarios que se utilizan en cada etapa y la sala de control que en estos
momentos es bastante importante de conocer, ya que en la actualidad la mayoría de
las plantas están automatizadas.
Esto nos ayuda para crecer de manera profesional y conocer de mejor forma nuestras
futuras áreas de trabajo.

WEBGRAFÍA
Para el siguiente informe se utilizaron las siguientes páginas web:
http://www.albemarlelitio.cl
http://www.albemarlelitio.cl/materials-applications
http://www.prevencionar.com
http://prevencionar.com/2013/07/28/prevencion-basica-diferencia-entre-incidente-
peligro-y-riesgo/
http://cifag.cl/wp-content/uploads/2018/12/Albemarle_2018.pdf