El Estudio de las Monjas

Dr. DavId A. Snowdon

Centro de Envejecimiento Sanders-Brown
Centro Médico de la Universidad de Kentucky
.

El Estudio de las Monjas es un estudio longitudinal sobre envejecimiento y de la enfermedad

de Alzheimer financiado por el Instituto Nacional de Envejecimiento. Las participantes son
678 miembros americanas de la congregación religiosa de la escuela de hermanas de Notre
Dame que tenían 75a 103 años de edad. Cada hermana en el estudio ha acordado participar
en valoraciones anuales de su función cognoscitiva y física, practicarse un pequeño examen
médico, que se le tome una muestra de sangre y permitir a investigadores acceso completo a
sus expedientes y archivos médicos. Cada participante también ha acordado donar su cere-
bro al momento de su muerte para un estudio neuropatológico.

¿Qué es el Estudio dos millones de dólares de im- tro Médico de la Universidad de

de la Monjas?
El Estudio de las Monjas es un es-
tudio longitudinal sobre el enveje-
cimiento y la enfermedad de Alz-
heimer. Este inició en 1986 como
un estudio experimental sobre el
envejecimiento y discapacidad
usando los datos recabados de la
Antigua escuela de las hermanas
religiosas de Notre Dame que Vi-
vían en Mankato, Minnesota.
En 1990, el Estudio de las Mon-
jas fue ampliado para incluir otras
hermanas Religiosas de Notre
Dame que vivían en las regiones
del medio este, este, y meridio-
nales de los Estados Unidos.
puestos federales. Además, las
fundaciones privadas incluyendo
la de Robert J. Kleberg, Jr. y Helen
C. Kleberg Foundation en San An-
tonio, Texas, han dado una signi-
ficativa ayuda financiera a este es-
fuerzo.
Kentucky. Este centro de enveje-
cimiento está reconocido
internacionalmente por su inves-
tigación sobre la neuropatología
de la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuánto tiempo continuará
el estudio?
El estudio de las monjas es una
fuente única en su género para el
estudio de las enfermedades del
cerebro en los ancianos. Se es-
pera que los datos, tejido y mate-
rial genético recogido en este es-
tudio puedan ser utilizados por dé-
cadas, en un futuro, por los cien-
tíficos.

La finalidad del Estudio de la Mon- ¿Cuándo comenzó el estudio? La pregunta primaria de la inves-
jas es determinar las causas y la tigación en el Estudio de las Mon-
prevención de la enfermedad de El Dr. David Snowdon y sus cole- jas es “¿Qué factores en la edad
Alzheimer, así como de otras en- gas de la Universidad de temprana, media y última de la
fermedades del cerebro, lo mis- Minnesota comenzaron un estu- vida aumentan el riesgo de la en-
mo que de la incapacidad física y dio piloto en 1986 utilizando da- fermedad de Alzheimer y de otras
mental asociada a lo que es la tos recabados de la Escuela de enfermedades del cerebro tales
edad avanzada. Hermanas de Notre Dame que como infartos?”. Otras preguntas
vivían en Mankato, Minnesota. de la investigación se relacionan
Cuando el Dr. Snowdon ingresó a con los determinantes de la
¿Cómo surgió el estudio? la facultad de medicina de la Uni- longevidad y de la calidad de la
versidad de Kentucky en 1990, el vida en los ancianos.
El Estudio de las Monjas fue fun- estudio fue ampliado para incluir
dado por el Instituto Nacional de otras religiosas de la congregación
Envejecimiento -Nacional Institute de Notre Dame ubicadas a lo lar- ¿Quiénes participan
on Aging (uno de los institutos go de los Estados Unidos. en el estudio?
comprendidos dentro de los Insti-
tutos Nacionales de Salud, en los El Estudio de la Monjas está alo- Las participantes en el Estudio de
Estados Unidos). En el mismo se jado dentro del Centro de Enveje- las Monjas son hermanas católi-
han invertido a la fecha más de cimiento Sanders-Brown del Cen- cas romanas americanas que son

miembros de la Escuela de Her-
manas de Notre Dame, congrega-
ción religiosa internacional que co-
menzó hace más de 150 años en
Bavaria, Alemania. Las 678 parti-
cipantes en el Estudio de las Mon-
jas tenían 75 a 103 años de edad
cuando comenzó el estudio, y la
edad media de los participantes
era de 85años.
Más del 85% de estas participan-
tes eran maestras. Las participan-
tes en el Estudio de las Monjas in-
cluye a mujeres que representan
una amplia gama de función y de
salud, de hermanas de noventa
años que son altamente funciona-
les con trabajos de tiempo com-
pleto hasta hermanas de 70 años
que se encuentran seriamente
discapacitadas, incapaces para
comunicarse y postradas en
cama.
¿Qué se requiere que hagan
los participantes?
Cada uno de las 678 participantes
en el Estudio de las Monjas acor-
dó participar en Reconocimientos
anuales de su función cognoscitiva
y física, exámenes médicos,
muestras de sangre para estudios
genéticos y nutricionales, y la
The Nun Stydy
donación del cerebro al momento les, actas de nacimiento, caracte-
de su muerte para estudios rísticas socio-económicas de la fa-
neuropatológicos. milia, documentos escolares, au-
tobiografías escritas al principio, a
El Estudio de las Monjas represen- mediados y al final de su vida, así
ta la población donadora de cere- como datos residenciales, socia-
bros más grande del mundo. Ade- les y ocupacionales que describen
más, las hermanas han dado a los sus vidas a mediados y al final de
investigadores acceso completo a ésta.
su convento y a sus expedientes
médicos.
¿Por qué el Estudio
de las Monjas?
¿Qué tesoros se encierran
en los archivos del convento? La extrapolación de resultados de
esta población única puede ser li-
Los archivos del convento son par- mitada. Sin embargo, esta desven-
ticularmente útiles en nuestro es- taja potencial es compensada en
tudio de la enfermedad de Alzhei- gran parte por otras ventajas de
mer porque contienen los datos esta población, tales como los ar-
exactos del factor de riesgo acer- chivos del convento. Muchos fac-
ca de la esperanza de vida de to- tores que confunden (o hacen con-
dos los participantes. Información fusos) los resultados de otros es-
exacta acerca del inicio temprano tudios se eliminan o ya sea se re-
y los factores de riesgo en una ducen al mínimo debido a las for-
edad intermedia de vida son difí- mas relativamente homogéneas
ciles o imposibles de obtener en en los estilos de vida adulto y am-
la mayoría de otros estudios de la biente de estas mujeres.
enfermedad de Alzheimer, puesto
que los individuos con este desor- Las participantes en este estudio
den de la memoria no pueden re- son no fumadoras, beben poco si
cordar exactamente su historial. es que nada de alcohol, tiene el
mismo estado civil e historia
Los archivos del convento contie- reproductiva, ha vivido en tipos de
nen una abundante información in- casa similares, han tenido traba-
cluyendo los registros bautisma- jos similares, y han tenido acceso
a asistencia preventiva y médica
similares.
¿Dónde están las hermanas?
Los participantes en el Estudio de
las Monjas viven en siete provin-
cias religiosas de las Hermanas de
. DavId A. Snowdon la Escuela de Notre Dame situa-
en su conferencia das a lo largo del este, del medio-
en Monterrey, oeste y de las regiones meridio-
en mayo de 2000,
durante el Congreso nales de los Estados Unidos. Es-
Nacional de tas provincias están en el St. Louis,
Alzheimer. Baltimore, Milwaukee, Chicago,
Dallas, Mankato, Mn. Y Wilton Ct.
Aunque no se encuentran actual-
mente participando en este estu-
dio, otras hermanas de esta mis-
ma congregación viven a lo largo
de, Europa del este y occidental,
Asia, África, Sudamérica y el Ca-
ribe.
¿Por qué es la donación del ce-
rebro es un requisito para parti-
cipar en este estudio?
Los 678 participantes en el Estu-
dio de las Monjas acordaron do-
nar su cerebro Al momento de su
muerte a la Universidad de
Kentucky. Un diagnóstico definiti-
vo de la enfermedad de Alzheimer
se puede hacer solamente al mo-
mento de la muerte determinán-
dose si un suficiente número de
lesiones de la enfermedad de Alz-
heimer (placas seniles y marañas
neurofibrilares) están presente en
la corteza del cerebro para causar
los síntomas clínicos de la enfer-
medad (es decir, trastorno en la
memoria; trastorno en otra área de
la cognición, tal como lenguaje y
capacidad viso-espacial; y trastor-
no en el funcionamiento social u
ocupacional).
Para recibir un diagnóstico de la
enfermedad de Alzheimer, los par-
ticipantes en el Estudio de las
Monjas deben tener suficientes le-
siones de la enfermedad Alzhei-
mer en el cerebro, así como los
trastornos cognoscitivos y socia-
les indicativos de una demencia
clínica. En pocas palabras, se uti-
liza un diagnóstico clínico
neuropatológico de la enfermedad
de Alzheimer. Además de la infor-
mación del diagnóstico, el tejido
del cerebro proporciona a una rica
fuente de información en cómo la
estructura y el maquillaje químico
del cerebro puede proporcionar
protección a los individuos contra
enfermedades del cerebro.
Publicado en español en el Boletín de LAZOS de la Asociación Alzheimer de Monterrey,
ler. cuotrimestre, 2000/ Año 4, No. 22.
¿Por qué participan las sidad Médica de Wisconsin, la
hermanas en este estudio? Universidad de Duque, la Univer-
sidad de Emory y la Universidad
Durante los últimos 150 años, la del Estado de Luisiana). Además
educación ha sido la misión pri- de muchos científicos y técnicos,
mordial de la congregación de her- muchos líderes y prestadores de
manas de la Escuela de Notre servicio de la congregación de
Dame. Las hermanas en esta con- Hermanas de la Escuela Notre
gregación han pasado sus vidas Dame han hecho contribuciones
de adulto educando a otras y pro- vitales a este estudio durante los
porcionando servicios a su iglesia últimos diez años. Dos hermanas
y comunidad. La mayoría de las de Notre Dame, las hermanas
hermanas se enlistaron en el Es- Gabriel Maria Spaeth y Marlene
tudio de las Monjas porque creye- Manney, han dedicado más de cin-
ron que su participación ayudaría co años de esfuerzo de tiempo
a otras mujeres en el mundo. Mu- completo al Estudio de las Mon-
chas sentían que podrían conti- jas.
nuar enseñando y ayudando a
otros en su vejez, e incluso des-
pués de su muerte, participando ¿Qué está usted encontrando?
en este estudio. En el fondo, es-
tas mujeres son altruistas. Estamos encontrando que los ras-
gos en las etapas tempranas, in-
termedias y últimas de la vida tie-
¿Por qué usted no nen fuertes nexos con el riesgo de
estudia a hombres? la enfermedad de Alzheimer, así
como con las inhabilidades men-
La mayor parte de la investigación tales y cognoscitivas de la vejez.
en el pasado ha sido en hombres Los extractos de nuestras recien-
blancos de mediana edad. Este tes publicaciones se presentan en
Estudio de las Monjas es único en otra parte de esta Página en
el sentido que hay un número muy Internet. Copias completas de esta
pequeño de estudios sobre salud publicación se pueden obtener en
y envejecimiento en mujeres, y las cualquier biblioteca médica o de
mujeres hacen una abrumadora la universidad
mayoría de la población en el mun-
do. Estamos felices de enfocar to-
dos nuestros esfuerzos en el es- El Estudio de las Monjas es dirigido por
tudio de estas mujeres. el Dr. David Snowdon, profesor asocia-
do de medicina preventiva de la Facul-
tad de Medicina de la Universidad de
Kentucky, quien obtuvo su doctorado en
¿Quién está conduciendo el Es- la Universidad de Minnesota, en el área
tudio de las Monjas? de epidemiología. Sus primeros estu-
dios fueron fuertemente influencia dos
El Estudio de las Monjas es un es- por sus profesores, que eran hermanas
fuerzo de colaboración entre la católicas. Nació en Redlands, California,
Universidad de Kentucky y la Con- en 1952.
gregación de Hermanas de la Es- Traducido por: Federico Ortíz-Moreno,
cuela de Notre Dame. Científicos Asociación Alzheimer de Monterrey, A.
de otras universidades también C. (Con permiso expreso del autor).
están colaborando activamente
con este estudio (por ejemplo, la Consulta la página del Estudio de las
Monjas: http://www.mc.uky.edu/nunnet/
Universidad de Florida del Sur, la
Universidad de Kansas, la Univer-