1) Imaginación Sociológica:

Para comprender el comportamiento social, los sociólogos se valen de un tipo específico de pensamiento
crítico. Un famoso sociólogo, C. Wright Mills, describió dicho pensamiento como imaginación sociológica, la
conciencia de la relación entre un individuo y la sociedad, en la actualidad y en el pasado. Esta conciencia nos
permite a todos (no solo a los sociólogos) comprender las relaciones entre nuestro entorno personal, social
inmediato y el mundo impersonal, social remoto que nos rodea y que ayuda a formarnos.

Ciencia Social:
La ciencia social es el estudio de las características sociales del ser humano y la manera en la que estos
interactúan y cambian. La sociología, la antropología, la economía, la historia, la psicología y las ciencias
políticas son ciencias sociales. Las disciplinas de las ciencias sociales tienen un enfoque común del
comportamiento social de las personas, aunque cada una posee una orientación específica. Por lo general,
los antropólogos estudian las culturas del pasado y las sociedades preindustriales que continúan hasta hoy, al
igual que el origen del ser humano.

Sentido Común:
La sociología se centra en el estudio del comportamiento humano. Sin embargo, todos tenemos experiencias
con el comportamiento humano y al menos algún conocimiento sobre el mismo. Por ejemplo, todos
podríamos establecer teorías sobre por qué la gente se queda sin hogar. Nuestras teorías y opiniones casi
siempre proceden del sentido común, es decir, de nuestras experiencias y conversaciones, de lo que leemos,
de lo que vemos en televisión, y así sucesivamente

Teoría Sociológica:
En sociología, una teoría es un conjunto de enunciados que busca explicar problemas, acciones o
comportamientos. Una teoría efectiva puede tener fuerza explicativa y predictiva. Es decir, puede ayudarnos
a ver la relación entre fenómenos aparentemente aislados, al igual que comprender cómo un tipo de cambio
en un entorno conduce a otros cambios.

Desarrollo de la sociología
El ser humano siempre ha sentido curiosidad sobre temas sociológicos: cómo nos llevamos con los demás,
cuál es nuestro modo de vida, a quiénes escogemos como nuestros líderes. Los filósofos y las autoridades
religiosas de las sociedades antiguas y medievales realizaron incontables observaciones sobre el
comportamiento humano. No probaron ni verificaron científicamente dichas observaciones; sin embargo,
estas por lo general se convirtieron en la base de códigos morales. Varios de estos primeros filósofos sociales
predijeron correctamente que algún día surgiría un estudio sistemático del comportamiento humano. A
comienzos del siglo xix, teóricos europeos hicieron las primeras contribuciones al desarrollo de una ciencia
del comportamiento humano.
Primeros pensadores
Émile Durkheim
Hizo muchas contribuciones a la sociología, como su importante trabajo teórico
sobre el suicidio. Hijo de un rabino, Durkheim (1858-1917) fue educado en Francia y
Alemania. Consolidó una impresionante reputación académica y fue considerado
uno de los primeros profesores catedráticos de sociología en Francia. Ante todo,
Durkheim será recordado por su insistencia en que el comportamiento debe
entenderse dentro de un contexto social más amplio, no solo en términos
individualistas. Para dar un ejemplo de este énfasis, Durkheim ([1912] 2001)
desarrolló una tesis fundamental para ayudar a explicar todas las formas de
sociedad. A través de un intenso trabajo de los arunta, una tribu australiana, se
centró en las funciones que la religión desempeñaba y subrayó el rol de la vida
grupal para definir lo que consideramos religión. Durkheim concluyó que al igual
que otras formas de comportamiento grupal, la religión refuerza la solidaridad de
grupo. Otro de los principales intereses de Durkheim era las consecuencias del
trabajo en las sociedades modernas. Desde su punto de vista, la creciente división
del trabajo en las sociedades industriales, a medida que los trabajadores se
especializaban cada vez más en su área, llevó a lo que él llamó “anomia”. La anomia
se refiere a la pérdida de dirección que se siente en una sociedad cuando el control
social del comportamiento individual ya no es efectivo. Por lo general, el estado de
anomia ocurre durante un tiempo de profundo cambio social, cuando la gente ha
perdido su sentido de propósito o de orientación. En un periodo de anomia, la gente
está tan confundida y se siente tan incapaz de hacer frente a un nuevo ambiente
social que puede atentar contra su propia vida.
A Durkheim le preocupaban los peligros que la alienación, la soledad y el aislamiento
pudieran causar en las sociedades industriales modernas. Compartía el punto de
vista de Comte de que la sociología debía brindar una orientación para el cambio
social. Como resultado, propendió por la creación de nuevos grupos sociales,
mediadores entre la familia del individuo y el Estado, que proporcionarían un
sentido de pertenencia a los miembros de enormes sociedades impersonales. Los
sindicatos serían un ejemplo de tales grupos. Al igual que muchos otros sociólogos,
Durkheim no limitó su interés a un aspecto del comportamiento social. Más adelante
en este libro abordaremos su pensamiento con respecto al delito y el castigo, la
religión y el lugar de trabajo. Pocos sociólogos han tenido tal impacto sobre tantas
áreas diferentes dentro de esta disciplina.
Karl Marx
A diferencia de ellos, Marx fue tan crítico de las instituciones existentes que era
imposible una profesión académica convencional. Pasó la mayor parte de su vida en
el exilio de su natal Alemania. La vida personal de Marx estuvo llena de dificultades.
Cuando le fue censurado un ensayo que había escrito, se exilió en Francia. En París,
se encontró con Friedrich Engels (1820-1895), con quien entablaría una amistad
perdurable. Ambos vivieron en una época en la que la vida económica de Europa y
América del Norte estaba dominada cada vez más por las fábricas en detrimento
del campo. Entre tanto, en Londres en 1847 Marx y Engels mantenían reuniones
secretas de una coalición ilegal de sindicatos, conocida como la Liga de los
comunistas. Al año siguiente, prepararon una plataforma llamada El manifiesto
comunista, en la que sostenían que las masas de personas sin más recursos que el
de su trabajo (a quienes ellos se referían como proletarios), debían unirse para
derrocar a las sociedades capitalistas. Después de terminar El manifiesto
comunista, Marx regresó a Alemania, solo para ser expulsado. Luego se radicó en
Inglaterra, donde continuó escribiendo libros y ensayos. Allí vivió en la extrema
pobreza; empeñó la mayoría de sus pertenencias, y varios de sus hijos murieron de
desnutrición y de enfermedades. En realidad, Marx era un extraño en la sociedad
británica, hecho que pudo haber influenciado bastante su visión de las culturas
occidentales. En el análisis de Marx, la sociedad se dividía fundamentalmente en dos
Max Weber
Nacido en Alemania, Weber (1864-1920) estudió historia económica y jurídica, pero
poco a poco desarrolló un interés por la sociología. Más tarde llegó a ser profesor de
varias universidades alemanas. Weber enseñaba a sus estudiantes que en su trabajo
intelectual debían emplear el verstehen, que en alemán significa “entender” o
“profundizar”. Señalaba que no podemos analizar nuestro ambiente social con el
mismo tipo de criterios objetivos que usamos para medir el peso o la temperatura.
Para entender completamente el comportamiento, debemos aprender los significados
subjetivos que la gente les confiere a sus acciones, es decir, cómo ven y explican su
comportamiento. Por ejemplo, imagina que un sociólogo estuviera estudiando la
posición social de los individuos de una fraternidad. Weber esperaría que el
investigador usara el verstehen para determinar el significado de la jerarquía social
de sus miembros. El investigador podría examinar los efectos del atletismo, las
calificaciones, las habilidades sociales o la antigüedad sobre el prestigio dentro de la
fraternidad. Este buscaría aprender cómo los miembros de la fraternidad se
relacionan con otros miembros de estatus más alto o más bajo. Mientras investiga
estos aspectos, el investigador tendría en cuenta las emociones, los pensamientos,
las creencias y las actitudes de las personas (L. Coser, 1977). También le otorgamos el
crédito a Weber por una herramienta conceptual clave: el tipo ideal. Un tipo ideal es
un instrumento conceptual o modelo para evaluar casos específicos. En sus propios
trabajos, Weber identificó diversas características de la burocracia como un tipo
ideal (analizado en detalle en el Capítulo 6). Para presentar este modelo de
burocracia, Weber no describió ningún negocio en particular, ni usó el término ideal
de una manera que sugería una evaluación positiva. Por el contrario, su objetivo
consistió en proporcionar un estándar útil para medir qué tan burocrática es una
organización real (Gerth y Mills, 1958). Más adelante en este libro, usaremos el
concepto de tipo ideal para estudiar la familia, la religión, la autoridad, los sistemas
económicos y la burocracia.
W.E.B. Dubois
El trabajo de Marx estimuló a los sociólogos a ver la sociedad a través de los ojos de
aquellos segmentos de la población que rara vez influyen en la toma de decisiones. En
Estados Unidos, algunos primeros sociólogos negros, como W.E.B. DuBois (1868-1963),
llevaron a cabo investigaciones que esperaban ayudarían en la lucha por una sociedad
igualitaria desde el punto de vista racial. DuBois creía que el conocimiento era
esencial para combatir los prejuicios y lograr tolerancia y justicia. Los sociólogos,
sostenía, necesitaban valerse de los principios científicos para estudiar los problemas
sociales, como los padecidos por los negros en Estados Unidos. Para separar las
opiniones de los hechos, él propendía por la investigación básica de la vida de estas
personas. Por medio de sus profundos estudios sobre la vida urbana de blancos y
negros en ciudades como Filadelfia y Atlanta, DuBois ([1899] 1996) hizo sus más
importantes aportes a la sociología. Al igual que Durkheim y Weber, DuBois vio la
importancia de la religión para la sociedad. Sin embargo, prefería centrarse en la
religión a nivel de la comunidad y el rol de la iglesia en la vida de sus miembros
([1903] 2003). DuBois fue poco condescendiente con teóricos como Herbert Spencer,
quien parecía conformarse con el statu quo. Él creía que era esencial garantizar
todos los derechos políticos a los negros para lograr su progreso social y económico.
Debido a que muchas de sus ideas desafiaron el statu quo, DuBois no encontró un
público receptivo dentro del gobierno ni del mundo académico. En consecuencia, llegó
 clases que entraban en conflicto para conseguir sus propios intereses. Al examinar
las sociedades industriales de su época, como Alemania, Inglaterra y Estados
Unidos, observó que las fábricas eran el centro del conflicto entre los explotadores
(los dueños de los medios de producción) y los explotados (los trabajadores). Marx
veía estas relaciones en términos sistemáticos; es decir, creía que un sistema de
relaciones económicas, sociales y políticas mantenía el poder y el dominio de los
propietarios sobre los trabajadores. En consecuencia, Marx y Engels sostenían que
la clase obrera debía acabar con el sistema de clases existente. Es notable la
influencia que ha tenido Marx en el pensamiento contemporáneo. Sus escritos
inspiraron a quienes después liderarían las revoluciones comunistas en Rusia,
China, Cuba, Vietnam y otros países. Incluso aparte de las revoluciones políticas que
fomentó su trabajo, la relevancia de Marx es profunda. Él hizo énfasis en las
identificaciones y asociaciones de grupo que influyen en el lugar del individuo en la
sociedad. Esta área de estudio es el principal enfoque de la sociología
contemporánea. A través de este libro, analizaremos cómo el pertenecer a una
clasificación particular de género, grupo de la misma edad, grupo racial o clase
económica afecta las actitudes y el comportamiento de una persona. En un sentido
importante, podemos comprender la sociedad a partir de los aportes de Karl Marx.
a participar cada vez más en organizaciones cuyos miembros cuestionaban el orden
social establecido. En 1909, ayudó a fundar la Asociación Nacional para el Avance de
las Personas de Color, más conocida en la actualidad como NAACP, por sus siglas en
inglés (Wortham, 2008). Las ideas de DuBois han permanecido en el tiempo. En 1897,
acuñó el término doble conciencia para referirse a la división de la identidad de un
individuo en dos o más realidades sociales —es decir, verse desde la pespectiva del
otro sujeto en una posición hegemónica—. Usó dicha expresión para describir la
experiencia de ser negro en un país de blancos. En la actualidad, un afroamericano
ocupa el cargo más poderoso de la nación: la presidencia de Estados Unidos. No
obstante, para millones de afroamericanos, la realidad de ser negro en Estados
Unidos por lo general no va de la mano con el acceso al poder ([1903] 1961).

La imaginación sociológica permite a su poseedor comprender el escenario histórico más amplio en cuanto a
su significado para la vida interior y para la trayectoria exterior de diversidad de individuos.
Ella le permite tener en cuenta cómo los individuos, en el alboroto de su experiencia cotidiana, son con
frecuencia falsamente, conscientes de sus posiciones sociales.
En aquel alboroto, se busca la trama de la sociedad moderna, y dentro de esa trama se formulan las
psicologías de una diversidad de hombres y mujeres. Por tales medios, el malestar personal de los individuos
se enfoca sobre inquietudes explícitas y la indiferencia de los públicos se convierte en interés por las
cuestiones públicas.
El primer fruto de esa imaginación -y la primera lección de la ciencia social que la encarna- es la idea de que
el individuo sólo puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio destino localizándose a sí
mismo en su época; de que puede conocer sus propias posibilidades en la vida si conoce las de todos los
individuos que se hallan en sus circunstancias. Es, en muchos aspectos, una lección terrible, y en otros
muchos una lección magnífica.
No conocemos los límites de la capacidad humana para el esfuerzo supremo o para la degradación
voluntaria, para la angustia o para la alegría, para la brutalidad placentera o para la dulzura de la razón. Pero
en nuestro tiempo hemos llegado a saber que los límites de la "naturaleza humana" son espantosamente
dilatados. Hemos llegado a saber que todo individuo vive, de una generación a otra, en una sociedad, que
vive una biografía, y que la vive dentro de una sucesión histórica. Por el hecho de vivir contribuye, aunque
sea en pequeñísima medida, a dar forma a esa sociedad y al curso de su historia, aun cuando él está formado
por la sociedad. y por su impulso histórico. La imaginación sociológica nos permite captar la historia y la
biografía y la relación entre ambas dentro de la sociedad. Esa con su tarea y su promesa.