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Los polímeros:
En términos generales se puede decir que los polímeros son macromoléculas unidas por
medio de enlaces covalentes que se componen de estructuras llamadas monómeros. Los
átomos de carbón son claves para generar las macromoléculas, las cuales son fáciles de
añadir a las estructuras.
Estas macromoléculas formadas por carbón no solo dan lugar a los polímeros, sino que
también las apreciamos contribuyendo a la formación de tejidos tales como la piel y el
musculo humano. Sin embargo, se puede generar macromoléculas formadas por silicio y
fosforo que a su vez generan polímeros inorgánicos. El termino polímero se divide en dos,
poli que significa mucho, y mero que representa partes.
Se clasifican en plásticos tales como embaces para artículos y bebidas, útiles, recipientes;
también en gomas de los cuales se podría mencionar a los neumáticos o suelas de zapato;
en fibras, donde se aprecia la industria textil (algodón, nylon, seda); en recubrimientos
superficiales como pinturas o barnices y en adhesivos instantáneos (pegantes).
En nuestro uso diario utilizamos materiales que sin saberlo son polímeros, de forma mas
explicita, los polímeros naturales, esos que no requieren alteraciones para formar un
material con ciertas características. Dentro de la variedad de los naturales se aprecia la
celulosa, el algodón, el caucho, que es extraído de los árboles, la seda, y varios más.
A lo largo de la historia se ha visto la necesidad de general materiales que puedan
satisfacer ciertas necesidades las cuales a su vez facilitan la forma de vivir de las personas
por medio de su utilidad o diversión, es así como se crearon los polímeros artificiales y
sintéticos. Estos se crean modificando parcialmente su estructura para así obtener un
mejor material teniendo en cuenta que sea moldeable, duradero y que permita cantidad
de usos. El primer polímero artificial fue el cuero curtido, creado en las civilizaciones
antiguas como manera de protección a los climas fuertes de aquel entonces. El primer
plástico sintético se dio a conocer en 1909 con el nombre de baquelita, aquel material era
muy malo conduciendo electricidad, y tenía una gran resistencia; fue utilizado en la
fabricación de carcasas para teléfonos y radios.
El nylon es un material clave en nuestra historia, con grandes propiedades que
permitieron e hicieron trascender el transporte y la seguridad aérea por medio de
paracaídas, ya que pueden soportar cantidades pesadas de considerable magnitud y no es
un material pesado ni rígido.
Los polímeros cumplen con una propiedad importante llamada “inercia química”, esto
hace que estructuras alternas que puedan quedar en contacto no pierdan y alteren sus
propiedades, es por lo que la industria farmacéutica y de alimentos revolucionó la forma
de empacar sus productos haciéndolos seguros para el consumo; de forma mas explicita
podemos ejemplificarlo con una bolsa de mercado. Es fácil determinar que es un
polímero, pero a su vez es seguro para guardar los alimentos sin contaminarlos, de igual
manera con los envases y recubrimientos para los fármacos.
Otra característica importante de los polímeros es su fácil maleabilidad a temperaturas no
muy altas, esto contribuye a la eficiencia en los procesos y el ahorro de energía por parte
de las industrias.