La Edad del Cobre

El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la

Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de metal nativo.
El objeto de cobre más antiguo conocido hasta el momento es un colgante oval
encontrado en Shanidar (Irán), que ha sido datado en niveles correspondientes al
9500 a. n. e., o sea, a principio del Neolítico. Sin embargo, esta pieza es un caso
aislado, ya que no es hasta 3000 años más tarde cuando comienzan a ser habituales
las piezas de cobre martilleado en frío. En efecto, a partir del año 6500 a. n. e.,
en varios yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres de cobre
manufacturado a partir del martilleado en frío del metal nativo, tanto en los
montes Zagros (Ali Kosh, en Irán), como en la meseta de Anatolia (en Turquía).

Varios siglos después se descubrió que el cobre podía ser extraído de diversos
minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la fusión en hornos
especiales, en los que se insuflaba oxígeno (soplando por largos tubos o con
fuelles) para superar los 1000 °C de temperatura. El objeto de cobre fundido más
antiguo que se conoce fue encontrado en los montes Zagros, concretamente en Tal-i-
Blis (Irán), y data del 4100 a. n. e., junto a él se hallaron hornos de fundición,
crisoles e incluso moldes.

Cobre
El descubrimiento del cobre se realizó en Egipto o en la altiplanicie del
Kurdistán. Fue desde este último lugar, desde donde se inició su difusión por todo
el mundo. Hacia el año 4000 a. n. e. ya se conoce el cobre en Egipto; hacia el 3500
a. n. e. aparece en Mesopotamia, Irán y la India; hacia el 3000 a. n. e. en el mar
Egeo y China; y entre el 2500 y el 2000 a. n. e. en Europa.

El cobre es un metal blando y de pocas aplicaciones, que en principio no competía

con la piedra. Además, las demandas eran muchas y las zonas mineras pocas, lo que
le hacía un metal muy caro.

Los humanos prehistóricos aprendieron el proceso de la metalurgia del cobre ―el

cual era fácil de obtener debido a sus presencia en la superficie terrestre
mezclado con otros minerales― a través de la experimentación o de la casualidad,
posiblemente al caerse cobre en una fogata con algún mineral. Así construyó vasijas
y armas cuyo uso combinaron con la piedra pulimentada.

Características generales
Invención de la metalurgia: el cobre, junto con el oro y la plata, es de los
primeros metales utilizados en la Prehistoria

Desarrollo de la agricultura: arado, regadío, estiércol y nuevos cultivos (olivo,

vid...etc.).
Desarrollo de la ganadería, domesticación del asno y el buey, obtención de leche,
lana, queso y yogurt.
Desarrollo de la minería
Culturas del Calcolítico
El empleo de los metales supone un gran avance en el marco cultural, en el ocaso de
la época neolítica. La utilización del cobre da nombre a la primera fase de la
llamada Edad de los Metales: el Calcolítico o Edad del Cobre.

Al Calcolítico se asocian dos culturas en la península ibérica. Entre el 2500 y el

1800 a. n. e. surge en la región de Murcia y de Almería la cultura de Los Millares
(que es el nombre del principal yacimiento arqueológico). Pertenecía a una sociedad
densamente poblada, con una agricultura de regadío más desarrollada. En el poblado
se pueden observar inmensas murallas y otras obras de fortificación.