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aguantar sin desmayarme»). Sin embar- vivo combinada con la técnica de «ten-
go, en cuanto a las respuestas psicofisio- sión muscular», aplicada en un varón
lógicas, los fóbicos a la sangre presentan joven afectado por la hematofobia.
un patrón de respuesta específica o «res-
puesta bifásica» (Page, 1994). En la pri-
mera fase, junto con otros síntomas de MÉTODO
ansiedad, se da un aumento principal-
mente del ritmo cardíaco (taquicardia), Sujeto
de la presión arterial y de la tasa respira-
toria. En la segunda fase, estos paráme- Nuestro paciente es un adolescente de
tros descienden bruscamente, siendo tal 15 años de edad, estudiante de BUP. Es el
el enlentecimiento del ritmo cardíaco hermano mediano de una familia forma-
(bradicardia de hasta 30-45 pulsaciones da por tres hijos, 2 varones y una niña
por minuto) y la disminución de la pre- menor, de 8 años. Acude a consulta en
sión sanguínea que en casos extremos respuesta a la divulgación en la prensa
puede llevar al desmayo (Vázquez y sobre la puesta en práctica de un progra-
Buceta, 1990). ma de tratamiento psicológico para per-
Otro aspecto que también marca su sonas afectadas por la hematofobia.
diferencia de otras fobias, es el hecho de Afirma tener el problema «desde siem-
que la respuesta de evitación se produce pre» refiriéndonos que el primer episo-
más por el temor al desmayo que por el dio que recuerda fue en el colegio. El
miedo a las situaciones fóbicas propia- suceso tuvo lugar durante la visualiza-
mente dicho (Marks,1987). ción de un vídeo sobre un parto, momen-
Las situaciones más evitadas suelen ser to en el cual se mareó. También nos dice
las relacionadas con las extracciones de que, desde que es capaz de recordar,
sangre, pero este fenómeno también pue- siempre se ha mareado al hacerse un aná-
de llegar a interferir con procesos médi- lisis de sangre.
cos de mayor importancia (por ejemplo, Desde aquel primer episodio, el pro-
rechazar intervenciones quiriirgicas) o en blema ha evolucionado hasta el punto de
áreas tales como la elección de los estu- evitar cualquier situación relacionada
dios (por ejemplo, rechazar Enfermería o con la sangre, tal como hacerse una ana-
Medicina) o en la toma de decisiones tan lítica o entrar en clínicas o centros hos-
vitales como en una mujer no querer que- pitalarios, y en el caso de situaciones
darse embarazada por temor al parto (Bor- desprevenidas, como hacerse una herida
da, Antequera y Blanco Picabia, 1996). (por pequeña que fuera) tiene que ser
A pesar de su alta prevalencia en la atendido por otra persona, ya que res-
población adulta (3,1%, Agras, Silvester ponde mareándose. Tampoco puede
y Oliveau, 1969) es escasa la demanda de escuchar ninguna conversación, ver en
ayuda terapéutica, si bien esto puede TV, ni leer noticia alguna relacionada con
explicarse en que no se muestra como la sangre o las heridas, ni acudir al médi-
una fobia de excesiva incapacitación co ni al dentista.
debido a la instauración de los estilos de El realmente no sabe describir qué le
conducta. Añadir que este tipo de fobia sucede, sólo sabe que, inmediatamente
no remite espontáneamente y suele per- después de escuchar o ver algo, siente un
sistir en el tiempo. sudor frío y que las piernas no le respon-
El objetivo de este trabajo es mostrar la den, se queda quieto, callado, esperando,
eficacia de la técnica de «tensión aplica- y sin poder hacer nada por remediarlo, se
da»; es decir, de la exposición gradual en desvanece.
Tensión aplicada y hematofobia 41
ha empeorado. Esto puede ser debido a cas, que hacen que el paciente hasta el
que su fobia no se ha mostrado demasia- momento del tratamiento se perciba con
do incapacitante para el paciente al no ausencia de control sobre su problema.
tener ningún trastorno médico que
requiera enfrentarse a menudo a las situa-
ciones fóbicas, lo que unido a lo relativa- Tratamiento
mente fácil que es evitar esas situaciones,
ha contribuido al mantenimiento del pro- Con este paciente se utilizó la técnica
blema. de «tensión aplicada», un tratamiento
El resultado de todo esto es que ante el combinado de «exposición gradual en
simple hecho de que el paciente tenga vivo» y «tensión muscular» (Óst y Ster-
que curarse una herida por pequeña que ner, 1987), con el doble objetivo de:
sea, genera una respuesta de ansiedad lle-
gando incluso al desmayo, lo cual actúa a) Controlar los síntomas de ansiedad
como escape de la situación aversiva, y detectar las primeras señales del sín-
quedando reforzada negativamente la drome vasovagal para evitar la pérdida
ansiedad mediante la evitación de la de conocimiento y el desmayo con la uti-
exposición con el estímulo conflictivo, lo lización de la tensión muscular, para lo
que contribuye aún más a mantener la cual se enseñó la técnica de «tensión
fobia. muscular» (Óst, Sterner y Fellenius,
A esto habría que añadir la anticipa- 1989. Adaptada por Borda, Antequera y
ción de las posibles consecuencias nega- Blanco, 1994) (Tabla 5), y
tivas futuras (por ejemplo: incapacidad b) Enfrentarse a diversas situaciones
de hacer frente a las situaciones y a los relacionadas con la sangre que hasta el
síntomas, el temor al desmayo) y el inicio del tratamiento habían sido evita-
recuerdo de las situaciones anteriores en das, para lo cual se utilizó la combina-
que se ha enfrentado a situaciones fóbi- ción de la técnica de «tensión muscular»
rio de Sesiones (Tabla 6), se comenzó con taria ante los primeros síntomas de la
el entrenamiento en «tensión aplicada», activación fisiológica ya que favorece un
que consta de dos partes: mayor control voluntario de la frecuencia
respiratoria y mayor aporte de oxígeno a
(1) aprender a tensar los músculos las fibras musculares.
del cuerpo, y Tras la información detallada y el
(2) aprender a identificar los prime- entrenamiento en las técnicas (respira-
ros síntomas de la caída de la pre- ción tranquilizadora y tensión muscular),
sión sanguínea (del síndrome se le explicó cómo aplicar estas técnicas
vasovagal) para aplicar la técnica en algunas situaciones fóbicas y ésto se
de tensión en los momentos de completó con la exposición a una situa-
exposición. ción ansiógena para poner en práctica las
mismas: visualizar un vídeo de aproxi-
La exposición en vivo, es el núcleo del madamente 25 mn. de duración con esce-
programa de tratamiento, ya que la expo- nas relacionadas con la sangre graduadas
sición a las situaciones fóbicas es la res- de menor a mayor ansiedad. Las secuen-
puesta incompatible con la evitación que cias del vídeo eran: En primer lugar, una
está manteniendo el problema. Este visión general de un Hospital, seguido de
enfrentamiento a las conductas-objetivo, un quirófano vacío pero con el instru-
al ser en intervalos de tiempo largos (SO- mental preparado. Ttas esto, se ven esce-
BO minutos) va a favorecer que el pacien- nas de una jeringuilla en el envoltorio, de
te se vaya sintiendo capaz de llegar a una extracción de sangre y, por último,
controlar sus síntomas de ansiedad, dis- de una operación, desde que preparan al
minuyendo como consecuencia su mie- paciente, hasta la operación de un cáncer
do a las situaciones relacionadas con la de intestinos.
sangre. Conviene señalar en este sentido que las
Se le aconsejó que utilizara ya desde situaciones fóbicas a lo largo de todo el tra-
esta primera sesión, la respiración tran- tamiento se van a ir incorporando de
quilizadora, para que lo usara como menor a mayor grado de malestar, de
estrategia de afrontamiento complemen- manera que el paciente pueda ir superan-
do conductas cada vez más complejas para ra el contenido de los pensamientos que
que al disminuir su miedo se sienta capaz tenía presente: «no puedo controlarme»,
de afrontar situaciones más difíciles. «me estoy sintiendo cada vez peor», «me
Desde los primeros instantes de la voy a caer», «estoy más flojo», etc.).
visualización se le enseñaba a identificar Durante las diferentes escenas del vídeo
los síntomas de ansiedad específicos de se fue anotando el nivel de ansiedad
cada una de las dos fases para que apren- máximo en cada una de las secuencias
diera a controlarlos. A medida que avan- con el fin de determinar el grado de con-
zaba el vídeo, el paciente se encontraba trol de los síntomas a pesar del malestar
inquieto, le sudaban las manos y respira- generado por la visualización de las mis-
ba con rapidez e incluso empezó a mas (Tabla 7). Tras unos minutos de la
encontrarse un poco mareado, por lo que proyección, comprobó que no se sentía
le recordamos que pusiera en práctica las capaz de seguir con la visualización, por
técnicas que había aprendido. Se le pro- lo que se detuvo la película. A continua-
puso que durante la visión de la película ción, se mantuvo unos minutas tranqui-
recurriera a algunas estrategias puntuales lizándose, hasta que disminuyó el nivel
de aft-ontamiento (cerrar momentánea- de ansiedad.
mente los ojos, interrumpir durante unos Al terminar la sesión, se le aconsejó
segundos la grabación, etc.) pero si no se que pusiera en práctica las técnicas que
sintiera incapaz de continuar se procede- habían sido aprendidas al menos tres
ría a detener la película definitivamente veces al día hasta la próxima sesión, y
(aunque se le pidió que describiera exac- que aprovechara las ocasiones que se le
tamente cada uno de los síntomas fisio- presentaran entre las sesiones para poner
lógicos con el fin de ir discriminando las en práctica lo aprendido (por ejemplo:
respuestas más específicas relacionadas leer o ver en algún libro un reportaje con
con el síndrome vasovagal, y que refirie- escenas de sangre.)
II. Visión general de un Sudor frío, palidez facial, flojera en el cuerpo, mareo. 8-9
quirófano vacío.
Se siente capaz de controlar los síntomas
III. Imágenes de una jeringuilla Cierra los ojos durante unos segundos.
tirada en una papelera. Intenta seguir la proyección
Se detiene la película.
IV. Imágenes de una extracción
de sangre.
V. Imágenes de una operación.
Tensión aplicada y hematofobia 49
trolado. Tras ésto, se hizo un breve repa- con el repaso de las estrategias aprendi-
so de las estrategias aprendidas para das y utilizadas. Se sentía bastante mejor.
hacer frente a las situaciones fóbicas. Había realizado las tareas y puesto en
Luego se procedió a la exposición. Se práctica las técnicas cuando se sentía
empezó por una breve exposición a la 3* más nervioso. Era capaz de darse cuenta
conducta-objetivo (en la que se registró de las sensaciones y de controlarlas.
un nivel inferior a 4 en el registro de Tras esta fase se lleva a cabo la exposi-
ansiedad) para pasar a la 4* conducta: ción a las conductas-objetivos. Al igual
Extracción de sangre, para lo cual nos que en la sesión anterior, con la a5aida del
prestó su colaboración un ATS del Servi- ATS se procedió a la extracción de sangre
cio del Hospital. del paciente tras lo cual se pasa a la
Durante esta exposición, mientras veía siguiente conducta-objetivo: Visita al sec-
como a los otros miembros del grupo se les tor de Urgencias del Hospital. Durante
sacaba sangre, nuestro paciente entró en todo el tiempo se cumplimentó el registro
fase de riesgo de desmayo y él mismo de la práctica de exposición (Tabla 8). El
pidió salir fuera de la sala donde nos final de la sesión consistió en la prepara-
encontrábamos, poniendo inmediatamen- ción de las tareas intrasesiones. En este
te en práctica la técnica de «tensión mus- momento, se le propuso que se expusiera
cular». Ya recuperado, practicó la «tensión el mayor número de ocasiones que le sur-
aplicada» (tensión muscular durante la gieran e intentara hacerles frente, para
práctica de exposición). Pasado un tiempo que en caso de que hubieran dificultades,
se procedió a realizar la extracción. se pudieran comentar en la última sesión
Durante esta sesión se hizo una visita del tratamiento.
a la sección de Donantes de Sangre don-
de se le permitió manipular las bolsas
con sangre y observar el proceso realiza- 6° Sesión
do durante las donaciones de sangre.
En el transcurso de la exposición, se Se comenzó como las anteriores, comen-
cumplimentó el regisfro de la práctica de tando las dificultades surgidas en las tare-
exposición en el que se recogía el nivel as y con im breve repaso de las esfrategias
de ansiedad, la presencia de síntomas y utilizadas. El balance general de la semana
las cogniciones así como la estrategia de fue bastante satisfactorio. A continuación,
afrontamiento utilizada (Tabla 8). Al fina- se procedió a la exposición a la conducta-
lizar la sesión se prepararon las tareas objetivo de Extracción de Sangre para lue-
intrasesiones. Se le pidió que siguiera go pasar a la última conducta-objetivo: Visi-
manejando y manipulando la jeringuilla tarla planta de Tinumatología y presenciar
y que intentara controlarse mientras pen- la realización de curas de heridas.
saba en poder sacarse sangre. Por otro Durante la sesión se cumplimentó el
lado se comprometió a no apartar la vis- regisfro de exposición en el que se obser-
ta ni evitar las situaciones imprevistas vaba que, aunque el nivel de dificultad
relacionadas con la sangre para compro- de esta tarea era superior, se sentía más
bar si se sentía capaz de controlarse. confrolado ante las situaciones (Tabla 8).
Tras esto, llevamos a cabo la valoración
global del fratamiento y el paciente relle-
5" Sesión nó el Informe Final (Borda, Antequera y
Blanco Picabia, 1994), el cual recoge
Comenzó la sesión con los comentarios información acerca de la valoración del
sobre las tareas realizadas intrasesiones y sujeto sobre diferentes aspectos generales
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gar un riego menor de oxígeno al cerebro, Borda, M., Antequera, R. y Blanco Picabia, A.
se estaba contribuyendo a la sensación de (1996). Orientaciones terapéuticas en el
mareo, con sudor frío, e incluso, poder tratamiento de la hematofobia. Boletín de
terminar en desmayo. Psicología, 50, 67-86.
TYas la explicación de la naturaleza del Borda, M., Rodríguez-Franco, L., Antequera,
R. y Blanco Picabia, A. (1998, en prensa).
problema, de los motivos por los que se
Predicción de resultados: Gravedad de la
estaba manteniendo la sintomatología y hematofobia, variables de personalidad y
de la puesta en marcha de las estrategias éxito terapéutico. Análisis y Modificación
de afrontamiento ante la fobia, el pacien- de Conducta.
te fue mejorando progresivamente. Los Echeburúa, E. y Corral, P. (1993). Técnicas de
cambios significativos se alcanzaron ya exposición en Psicología Clínica. En M.A.
durante el período de tratamiento, con Vallejo y M.A. Ruiz (Eds.). Manual prácti-
un mantenimiento o consolidación de los co de Modificación de Conducta (Vol. 2).
logros durante la fase de seguimiento. Madrid. Fundación Universidad-Empresa.
Por tanto, el manejo de las respuestas Foa, E.B. y Wilson, R. (1992). Venza sus obse-
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situaciones hematofóbicas contribuyen Marks, I.M. (1988). Blood-injury phobia: a
directamente al éxito terapéutico. Junto a Review. American Journal of Psychiatry,
esto, la percepción de control de los sín- 145, 1207-1213.
tomas y las situaciones, las expectativas Marks, I.M. y Mathews, A.M. (1979). A brief
de autoeficacia y la confianza en sí mis- standard self-rating for phobic patients.
mo consolidan los resultados obtenidos Behaviour Research and Therapy, 27, 263-
en este paciente, en el que la mejoría fue 267.
significativa tanto para el afrontamiento Óst, L.G., Sterner, V. y Lindahl, I.L. (1984). Phy-
y resolución de las situaciones evitadas siological responses in blood phobics. Beha-
como para el cambio en la interpretación viour Research and Therapy, 22, 109-117.
anticipatoria de las posibles consecuen- Óst, L.G., Sterner, V. y Fellenius, J. (1989).
Applied tensión, applied relaxation, and
cias que hasta entonces eran negativas.
tension-only in the treatment of blood pho-
bia. Behaviour Research and Therapy, 27,
109-121.
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