Estados de la materia

La materia se presenta en tres estados principales o formas de agregación principales:

sólido, líquido y gaseoso. Dadas las condiciones existentes en la superficie terrestre, sólo
algunas sustancias pueden hallarse de modo natural en los tres estados, tal es el caso del
agua. La mayoría de sustancias se presentan en un estado concreto. Así, los metales o las
sustancias que constituyen los minerales se encuentran en estado sólido y el oxígeno o el
CO2 en estado gaseoso

1) Estado Sólido:

Los sólidos se forman cuando las fuerzas de atracción entre moléculas individuales son
mayores que la energía que causa que se separen. Las moléculas individuales se encierran
en su posición y se quedan en su lugar sin poder moverse. Aunque los átomos y moléculas
de los sólidos se mantienen en movimiento, el movimiento se limita a una energía
vibracional y las moléculas individuales se mantienen fijas en su lugar y vibran unas al lado
de otras. A medida que la temperatura de un sólido aumenta, la cantidad de vibración
aumenta, pero el sólido mantiene su forma y volumen ya que las moléculas están
encerradas en su lugar y no interactúan entre sí.

2) Estado Líquido:

Los líquidos se forman cuando la energía (usualmente en forma de calor) de un sistema

aumenta y la estructura rígida del estado sólido se rompe. Aunque en los líquidos las
moléculas pueden moverse y chocar entre sí, se mantienen relativamente cerca, como los
sólidos. Usualmente, en los líquidos las fuerzas intermoleculares unen las moléculas que
seguidamente se rompen. A medida que la temperatura de un líquido aumenta, la cantidad
de movimiento de las moléculas individuales también aumenta. Como resultado, los líquidos
pueden “circular” para tomar la forma de su contenedor pero no pueden ser fácilmente
comprimidas porque las moléculas ya están muy unidas. Por consiguiente, los líquidos
tienen una forma indefinida, pero un volumen definido. En el ejemplo de animación
siguiente, vemos que el agua líquida está formada de moléculas que pueden circular
libremente, pero que sin embargo, se mantienen cerca una de otra.

3) Estado Gaseoso:

Los gases se forman cuando la energía de un sistema excede todas las fuerzas de
atracción entre moléculas. Así, las moléculas de gas interactúan poco, ocasionalmente
chocando. En el estado gaseoso, las moléculas se mueven rápidamente y son libres de
circular en cualquier dirección, extendiéndose en largas distancias. A medida que la
temperatura aumenta, la cantidad de movimiento de las moléculas individuales aumenta.
Los gases se expanden para llenar sus contenedores y tienen una densidad baja. Debido a
que las moléculas individuales están ampliamente separadas y pueden circular libremente
en el estado gaseoso, los gases pueden ser fácilmente comprimidos y pueden tener una
forma indefinida.

4) Estado Plasmático:

Los plasmas son gases calientes e ionizados. Los plasmas se forman bajo condiciones de
extremadamente alta energía, tan alta, en realidad, que las moléculas se separan
violentamente y sólo existen átomos sueltos. Más sorprendente aún, los plasmas tienen
tanta energía que los electrones exteriores son violentamente separados de los átomos
individuales, formando así un gas de iones altamente cargados y energéticos. Debido a que
los átomos en los plasma existen como iones cargados, los plasmas se comportan de
manera diferente que los gases y forman el cuarto estado de la materia. Los plasmas
pueden ser percibidos simplemente al mirar para arriba; las condiciones de alta energía que
existen en las estrellas, tales como el sol, empujan a los átomos individuales al estado de
plasma.

Como hemos visto, el aumento de energía lleva a mayor movimiento molecular. A la

inversa, la energía que disminuye lleva a menor movimiento molecular. Como resultado,
una predicción de la Teoría Kinética Molecular es que si se disminuye la energía (medida
como temperatura) de una sustancia, llegaremos a un punto en que todo el movimiento
molecular se detiene. La temperatura en la cual el movimiento molecular se detiene se
llama cero absoluto y se calcula que es de -273.15 grados Celsius. Aunque los científicos
han enfriado sustancias hasta llegar cerca del cero absoluto, nunca han podido llegar a esta
temperatura. La dificultad en observar una sustancia a una temperatura de cero absoluto es
que para poder “ver” la sustancia se necesita luz y la luz transfiere energía a la sustancia, lo
cual eleva la temperatura. A pesar de estos desafíos, los científicos han observado,
recientemente, un quinto estado de la materia que sólo existe a temperaturas muy cercanas
al cero absoluto.

ESTADOS DE LA MATERIA “CONSIDERADOS”

5) Estado Condensado de Bose-Einstein: Los Condensados Bose-Einstein representan un

quinto estado de la materia visto por primera vez en 1955. El estado lleva el nombre de
Satyendra Nath Bose y Albert Einstein, quien predijo su existencia hacia 1920. Los
condensados B-E son superfluídos gaseosos enfriados a temperaturas muy cercanas al
cero absoluto. En este extraño estado, todos los átomos de los condensados alcanzan el
mismo estado mecánico-quantum y pueden fluir sin tener ninguna fricción entre sí. Aún más
extraño es que los condensados B-E pueden “atrapar” luz, para después soltarla cuando el
estado se rompe.

También han sido descritos o vistos varios otros estados de la materia menos comunes.
Algunos de estos estados incluyen cristales líquidos, condensados fermiónicos,
superfluídos, supersólidos y el correctamente denominado “extraña materia