INSTITUTO TECNOLOGICO NACIONAL MECANICA DE ROCAS

PROPIEDADES FÍSICAS Y MECÁNICAS DE LOS MATERIALES ROCOSOS

1. Características del medio rocoso

El estudio de la mecánica de sólidos asume generalmente un comportamiento homogéneo,

continuo, isótropo, elástico y lineal que los materiales rocosos no presentan. La gran variabilidad
de las características y propiedades físicas y mecánicas se refleja tanto a escala de matriz rocosa
como de macizo rocoso fracturado. La diferente composición química de los agregados
heterogéneos de cristales y partículas amorfas que forman las rocas representa la escala más
pequeña en el estudio de la variabilidad de las propiedades; así, una arenisca puede estar
cementada por sílice o por calcita, un granito puede contener cantidades variables de cuarzo, etc.
La fábrica o petrofábrica de las rocas, consecuencia de su génesis e historia geológica, presenta
direcciones preferenciales de anisotropía por orientación de cristales y granos, o planos de
foliación o esquistosidad; los poros, microfisuras, re- cristalizaciones, etc., imprimen un carácter
discontinuo y no lineal, y la desigual distribución de los minerales y componentes rocosos
configura un medio heterogéneo.

También la alteración y meteorización por procesos físicos y químicos modifica la composición

de las rocas, apareciendo nuevos minerales con propiedades diferentes. Aunque por lo general a
escala de macizo la matriz rocosa suele considerase como un material isótropo y continuo, los
aspectos anteriores son importantes en el estudio de determinados tipos de materiales rocosos,
como son las rocas que presentan laminación o esquistosidad. A la hora de evaluar la influencia de
estos «defectos» también debe tenerse en cuenta la escala o el ámbito de trabajo. Por ejemplo, en
estudios de caracterización de la matriz rocosa a nivel de probeta en laboratorio, para
determinadas aplicaciones de la ingeniería geológica, como la selección de emplazamientos para
almacenar residuos radiactivos, deben ser investigadas en detalle las propiedades de la matriz
rocosa y las características previamente citadas; mientras que las mismas tendrán menor
importancia en el estudio de macizos rocosos resistentes fracturados, con comportamiento
discontinuo, donde los bloques de matriz rocosa pueden ser considerados homogéneos e
isótropos.

2. Propiedades físicas y mecánicas de las rocas

Las propiedades
físicas de las rocas son el
resultado de su
composición
mineralógica, fábrica e
historia geológica,
deformacional y
ambiental, incluyendo los
procesos de alteración y
meteorización. La gran
variabilidad de estas
propiedades se refleja en

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comportamientos mecánicos diferentes frente a las fuerzas que se aplican sobre las rocas,
comportamientos que quedan definidos por la resistencia del material y por su modelo de
deformación; así mientras un granito sano se comporta de forma elástica y frágil frente a elevadas
cargas, una marga o una lu- tita pueden presentar un comportamiento dúctil ante esfuerzos
moderados o bajos. Serán por tanto las propiedades físicas de las rocas las que determinen su
comportamiento mecánico, como se ilustra en las figuras de este recuadro. La cuantIficación de
estas propiedades se lleva a cabo mediante técnicas específicas y ensayos de laboratorio

En las propiedades y en el comportamiento mecánico de los macizos rocosos competentes

influye el grado de fracturación y de meteorización, la presencia de agua, la orientación y tipo de
discontinuidades, el tamaño de los bloques, etc. La importancia de las discontinuidades, como son
los planos de estratificación, diaclasas, fallas, etc., será también relativa en función de la escala de
trabajo: si el efecto de las discontinuidades sobre el comportamiento del macizo no es importante,
o si es pequeño con respecto a la escala de la obra o estructura considerada, el medio puede ser
considerado continuo, pero si las dimensiones de los planos o zonas de debilidad afectan al
comportamiento del macizo en el ámbito considerado, su estudio debe ser abordado por
separado.

3. Propiedades físicas de la matriz rocosa

Existen una serie de parámetros que se emplean para la identificación y descripción

cuantitativa de las propiedades básicas de las rocas y permiten, así mismo, establecer una primera
clasificación con fines geotécnicos

Estas propiedades, denominadas propiedades índice, serán las que determinen en primera
instancia, junto con la composición mineralógica y la fábrica, las propiedades y el comportamiento
mecánico de la matriz rocosa. La descripción geológica de la roca incluye su nombre, mineralogía,
textura, tipo de cementación
y grado de alteración. La
descripción petrográfica se
realiza mediante la
observación macroscópica
de las muestras y el análisis
microscópico, necesario para
conocer la composición,
textura, fábrica, grado de
alteración,
microfracturación,
porosidad, etc. Este último
se lleva a cabo mediante el
análisis de láminas delgadas,
microscopía óptica y
electrónica y el empleo de
técnicas de difracción de
rayos X. El estudio petrofísico

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de la matriz rocosa permite interpretar sus propiedades físicas en función de sus componentes y
características petrográficas (poros y fisuras, uniones intergranualres, anisotropías, minerales,
composición química, etc.), mediante la
descripción de parámetros petrográficos y
procedimientos específicos para su evaluación

Las propiedades físicas o propiedades índice

de las rocas se determinan en laboratorio; las
más importantes a nivel de influencia en el
comportamiento mecánico son la porosidad, el
peso específico, la permeabilidad, la
alterabilidad, la resistencia y la velocidad de
propagación de las ondas sónicas.

Los poros, en el caso de rocas cristalinas,

ígneas o meta- mórficas, pueden ser microfi sur
as o grietas en la matriz rocosa. La porosidad, en
general, decrece con la profundidad y con la
edad de las rocas. El valor de n puede variar
entre el 0 % y el 90 %, con valores normales
entre 15 % y 30 %. Las rocas sedimentarias
carbonatadas bioclásticas y las rocas volcánicas
pueden presentar valores muy elevados de
porosidad, al igual que las rocas meteorizadas o
alteradas.

En las rocas es frecuente que los poros

no estén interconectados, por lo que la
porosidad real será mayor que la eficaz. La
permeabilidad es la capacidad de transmitir agua de una roca. La mayoría de las rocas presentan
permeabilidades bajas o muy bajas. La filtración y el flujo del agua a través de la matriz rocosa se
produce a favor de los poros y fisuras, dependiendo la permeabilidad de la interconexión entre
ellos y de otros factores como el grado de meteorización, la anisotropía o el estado de esfuerzos a
que está sometido el material

La durabilidad es la resistencia que la roca presenta ante los procesos de alteración y

desintegración, propiedad a la que también se alude como alterabilidad, definiéndose en este caso
como la tendencia a la rotura de los componentes o de las estructuras de la roca. Diversos
procesos como la hidratación, disolución, oxidación, etc., cambian las propiedades del material
rocoso. En determinados tipos de rocas, como las volcánicas, lutíticas o pizarrosas, con contenidos
importantes de minerales arcillosos, la exposición al aire o la presencia de agua degradan de una
forma muy importante las propiedades resistentes, de tal forma que éstas pueden ser sobre
valoradas para usos ingenieriles como excavaciones superficiales, túneles, terraplenes, etc., si no
se considera su comportamiento a medio plazo, una vez se ponen en contacto con la atmósfera.

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La durabilidad de la roca aumenta con la

densidad y se reduce con el contenido en agua. La

durabilidad se evalúa mediante el ensayo de

sequedad-humedad-desmoronamiento, o slake
durabili- ty test (SDT), que consiste en someter
al material, previamente fragmentado, a ciclos
estándar de hume- dad-sequedad-
desmoronamiento de 10 minutos de duración en
el laboratorio.

Los fragmentos de roca deben ser

pesados después de secarlos en el homo, e
introducidos en un tambor con una malla
exterior de 2 mm que se llena con agua hasta un
nivel por debajo del eje del tambor. Se rota
entonces el tambor un número determinado de
veces. Las muestras que permanecen en el
tambor se extraen, se secan al homo y se pesan, y se
vuelve a repetir el ciclo. El índice de durabilidad, ID,
representa el porcentaje de roca, en peso seco, que
queda retenido en el tambor después de uno o dos
ciclos de desmoronamiento (IDl, Im), y puede variar
entre 0 % y 100 %.

En el caso de rocas arcillosas muy débiles en

las que se obtienen valores de ID2 menores del 10 %
después del segundo ciclo, se recomienda emplear el
índice correspondiente al primer ciclo, IDX. Existen
otros ensayos de laboratorio para la evaluación de la
durabilidad, que igualmente consisten en simular los procesos de meteorización para debilitar,
fracturar y disgregar la roca mediante ciclos humedad-sequedad, calentamiento-enfriamiento,
hielo-deshielo, desmoronamiento, etc.

Los resultados de los ensayos de resistencia también proporcionan información indirecta y

cualitativa sobre la durabilidad de la roca. La resistencia a compresión simple o resistencia uniaxial
es el máximo esfuerzo que soporta la roca sometida a compresión uniaxial, determinada sobre
una probeta cilindrica sin confinar en el laboratorio, y viene dada por:

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4. Fuerza compresiva aplicada Área de aplicación

El valor de la resistencia aporta información

sobre las propiedades ingenieriles de las rocas.
También se puede estimar de forma aproximada a
partir de índices obtenidos en sencillos ensayos de
campo, como el ensayo de carga puntual, PLT, o el
martillo Schmídt. Con los valores obtenidos por
cualquiera de estos dos métodos se puede clasificar la
roca por su resistencia (Cuadro 3.7). Los índices de
campo permiten una aproximación inicial al valor de la
resistencia de la roca

El valor de a, de la matriz rocosa suele variar entre el 5 y el 10 % del valor de su resistencia

a compresión simple, aunque para algunas rocas sedimentarias es del 14 al 16 % (Duncan, 1999).

La velocidad de
propagación de las ondas
elásticas al atravesar la
roca depende de la
densidad y de las
propiedades elásticas del
material, y su medida
aporta información sobre
algunas características
como la porosidad. La
velocidad de las ondas
longitudinales o de
compresión, Vp, se utiliza
como índice de
clasificación, y su valor es
indicativo de la calidad de
la roca,
correlacionándose
linealmente con la
resistencia a compresión simple ac. Para las rocas esta velocidad varía entre 1.000 y 6.000 m/s.
Para rocas alteradas y meteorizadas se obtienen valores por debajo de 900 m/s. Así, mientras que
un granito sano puede presentar valores hasta de 6.000 m/s, si éste se presenta alterado la
velocidad se reduce proporcionalmente al grado de meteorización, hasta la mitad o un tercio, y si
aparece muy descompuesto, los valores serán menores de 700- 800 m/s. El Cuadro 3.8 presenta
algunos valores de la velocidad de propagación de las ondas elásticas de compresión

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5. Clasificación de las rocas con fines geotécnicos

Las clasificaciones geológicas o litológicas son fundamentales en ingeniería geológica, ya

que aportan información sobre la composición mineralógica, la textura y la fábrica de las rocas, así
como sobre la isotropia o anisotropia estructural en rocas de determinado origen, como es el caso
de las rocas masivas frente a rocas laminadas o foliadas. Así,
el término de roca ígnea o metamòrfica indica una
determinada estructura, textura, composición, tamaño de
grano, etc. Estos factores, que se emplean para sub-
clasificar los grupos principales, condicionan las propiedades
físicas y resistentes de las rocas. También la relación de
algunas litologías con determinados procesos geológicos es
importante a la hora de plantearse el estudio del
comportamiento del material rocoso, como es el caso de la
facilidad de disolución de las rocas carbonatadas o yesíferas,
la alterabilidad y la capacidad de expandirse de las rocas
arcillosas, los procesos de fluencia en las sales, etc. Sin
embargo, las clasificaciones litológicas no son suficientes en
ingeniería geológica, en cuanto que litologías similares pueden presentar grandes variaciones en
sus propiedades físicas y mecánicas, como por ejemplo en la resistencia. Además no aportan
información cuantitativa sobre sus propiedades. La clasificación de las rocas para usos ingeníenles
es una tarea compleja, ya que deben cuantifícarse sus propiedades con el fin de emplearlas en los
cálculos de diseño. Así, los términos cualitativos de roca dura o resistente, blanda o débil deben
acotarse mediante determinados valores de su resistencia a compresión simple: 500 a 1.000
kp/cm2 para una roca dura y 50 a 250 kp/cm2 para una roca blanda. La dificultad para la
clasificación geotècnica estriba tanto en el hecho de la alta variabilidad de las propiedades rocosas
como en las limitaciones de los métodos y procedimientos para su determinación.

La resistencia a compresión simple es la propiedad más frecuentemente medida en las

rocas, y en base a su
valor se establecen
clasificaciones en
mecánica de rocas. En
el Cuadro 3.10 se
incluyen diferentes
clasificaciones basadas
en este parámetro.
Otro valor empleado
para la clasificación
mecánica de la matriz
rocosa es el módulo
relativo, o relación
entre su módulo de

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elasticidad E y su resistencia a compresión simple. La mayoría presentan un valor del módulo

relativo entre 200 y 500. El
grado de meteorización o
alteración de la matriz rocosa
permite clasificar las rocas
cualitativamente, y aporta una
idea sobre sus características
mecánicas o geotécnicas. La
meteorización aumenta la
porosidad, la permeabilidad y
la deformabilidad del material
rocoso, y disminuye su resistencia. Clasificación de los macizos rocosos

Las clasificaciones de los macizos rocosos están basadas en alguno o varios de los factores que
determinan su comportamiento mecánico:

— Propiedades de la matriz rocosa.

— Frecuencia y tipo de las discontinuidades, que definen el grado de fracturación, el

tamaño y la forma de los bloques del macizo, sus propiedades hidrogeológicas, etc.

— Grado de meteorización o alteración.

— Estado de tensiones in si tu.

— Presencia de agua.

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La gran variabilidad de estos factores y el carácter

discontinuo y anisótropo de los macizos rocosos implica la
dificultad para establecer clasificaciones geo- técnicas o
geomecánicas generales válidas para los diferentes tipos de
macizos. Las clasificaciones más útiles en mecánica de rocas
son las denominadas clasificaciones geomecánicas, de las
cuales la RMR de Bieniawski y la Q de Barton son las más
utilizadas. Establecen diferentes grados de calidad del macizo en función de las propiedades de la
matriz rocosa y de las discontinuidades, y proporcionan
valores estimativos de sus propiedades resistentes
globales. Existen otras clasificaciones basadas en
diferentes parámetros más o menos representativos de las
propiedades del conjunto del macizo rocoso

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