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El telescopio espacial Hubble (en inglés Hubble Space Telescope o HST por sus
siglas), o simplemente Hubble, es un telescopio que orbita en el exterior de la
atmósfera, en órbita circular alrededor del planeta Tierra a 593 kilómetros sobre
el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 minutos. Bautizado en honor
del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la
misión STS-31 como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial
Europea, inaugurando el programa de Grandes Observatorios. El Hubble puede obtener
imágenes con una resolución óptica mayor de 0,04 segundos de arco.[cita requerida]
Imagen de la nebulosa del Águila tomada por el Hubble.
Una de las características del Hubble era la posibilidad de ser visitado por
astronautas en las llamadas misiones de servicio (SM, por sus siglas en inglés).
Durante las misiones de servicio se podían arreglar elementos estropeados, instalar
nuevos instrumentos y elevar la órbita del telescopio. Se realizaron cinco misiones
de servicio (SM1, SM2, SM3A, SM3B y SM4). La última tuvo lugar en mayo de 2009 y en
ella se produjo la mejora más drástica de la capacidad instrumental del Hubble, al
instalarse dos nuevos instrumentos (WFC3 y COS), repararse otros dos (ACS y STIS) y
mejorar otro más (FGS). Su sucesor científico será el telescopio espacial James
Webb (JWST), cuyo lanzamiento está previsto para el año 2020.
Índice
1 Descripción técnica
2 Las misiones de servicio
2.1 La primera misión de servicio (SM1)
2.2 La segunda misión de servicio (SM2)
2.3 La tercera misión de servicio (SM3A)
2.4 La cuarta misión de servicio (SM3B)
2.5 La quinta misión de servicio (SM4)
3 Datos recogidos sobre el origen del universo
4 Imágenes enviadas
5 Cifras
Descripción técnica
El 14 de junio de 2006 la cámara avanzada para sondeos (siglas en inglés, ACS), uno
de los instrumentos considerados fundamentales en el telescopio, dejó de funcionar.
La causa fue un excesivo voltaje en el circuito de alimentación principal que fue
subsanada con la activación del sistema de respaldo. El 30 de junio la ACS volvió a
funcionar correctamente. El 31 de octubre de 2006, el Administrador de la NASA
anunció la aprobación para una misión de mantenimiento. Esta misión de 11 días de
duración tendrá lugar tentativamente en el otoño de 2008 y entraña la instalación
de nuevas baterías, de la tercera cámara de gran angular (WFC3) y de un nuevo
espectrógrafo (COS), así como la reparación de los giróscopos y posiblemente de
STIS.
El Hubble está logrando que los teóricos se replanteen algunas de sus ideas
respecto a la edad del universo. De hecho, la idea actual se encuentra ante una
paradoja. Los datos más recientes que ha proporcionado el Hubble, según Wilford,
escritor de asuntos científicos del periódico The New York Times, «indican de
manera convincente que el universo puede ser mucho más joven de lo que calculaban
los científicos. Tal vez no tenga más de ocho mil millones de años», en vez de los
cálculos anteriores, que le asignaban catorce mil millones aproximadamente. El
problema radica en que «se da por seguro que algunas estrellas tienen unos doce mil
millones de años».
Imágenes enviadas
Cifras