Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la actualidad.

2 El
periodo de gestación es de veintidós meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El
peso al nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de cincuenta a setenta años, pero
registros antiguos documentan edades máximas de ochenta y dos años.3 El elefante más
grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola,
1956),4 alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante
africano promedio.5 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un
cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas creticus,
durante el Pleistoceno.6

Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se
le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el
duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,7 compasión y
autorreconocimiento.8 Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes
como los cetáceos9 y algunos primates.10 Las áreas más grandes en su cerebro están
encargadas de la audición, el gusto y la movilidad.

Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes

africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas.
Clásicamente se reconocían dos especies, una en cada género, pero actualmente hay un
debate entre los científicos sobre si las dos subespecies africanas son en realidad dos
especies distintas, en cuyo caso estaríamos hablando en total de tres especies de elefantes.
Se reconocen las siguientes especies y subespecies:11

 Elefantes africanos (Loxodonta).

Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.

Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
Loxodonta adaurora †
Loxodonta africana pharaoensis †
Loxodonta atlantica †
Loxodonta exoptata †

 Elefantes asiáticos (Elephas maximus)

Elephas maximus. Una sola especie con tres subespecies vivas:

Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus - elefante indio.
Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.
Elephas maximus asurus †
Elephas maximus rubridens †