Tensión Superficial y Capilaridad de

los fluidos

INTRODUCCION

Tensión superficial y Capilaridad. La tensión superficial es la

propiedad que poseen las superficies de los líquidos, por la
cual parecen estar cubiertos por una delgada membrana
elástica en estado de tensión. La capilaridad es el fenómeno
de ascensión del agua por o capilares o poros del suelo.
Gran parte del agua retenida lo es por tensión superficial,
que se presenta alrededor de los puntos de contacto entre
las partículas sólidas o en los poros y conductos capilares
del suelo, y que desempeña un papel muy importante en las
formas de agua llamadas humedad de contacto y agua
capilar.

CONCEPTO: Tensión superficial es una

propiedad de las superficies de los
líquidos. Capilaridad es un fenómeno
de ascensión del agua.

TENSION SUPERFICIAL:
La tensión superficial es la propiedad que poseen las superficies de los líquidos, por la cual
parecen estar cubiertos por una delgada membrana elástica en estado de tensión. En física se
denomina tensión superficial de un líquido a la cantidad de energía necesaria para aumentar su
superficie por unidad de área.1 Esta definición implica que el líquido tiene una resistencia para
aumentar su superficie. Este efecto permite a algunos insectos, como el zapatero (Gerris
lacustris), desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La tensión superficial (una
manifestación de las fuerzas intermoleculares en los líquidos), junto a las fuerzas que se dan
entre los líquidos y las superficies sólidas que entran en contacto con ellos, da lugar a la
capilaridad. Como efecto tiene la elevación o depresión de la superficie de un líquido en la zona
de contacto con un sólido. Otra posible definición de tensión superficial: es la fuerza que actúa
tangencialmente por unidad de longitud en el borde de una superficie libre de un líquido en
equilibrio y que tiende a contraer dicha superficie. Las fuerzas cohesivas entre las moléculas de
un líquido, son las responsables del fenómeno conocido como tensión superficial.

1
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
PROPIEDADES:
La tensión superficial suele representarse mediante la letra griega (gamma), o mediante (sigma).
Sus unidades son de N·m-1=J·m-2=Kg/s2=Dyn/cm (véase análisis dimensional). Algunas
propiedades de: > 0, ya que para aumentar el estado del líquido en contacto hace falta llevar más
moléculas a la superficie, con lo cual disminuye la energía del sistema y es o la cantidad de
trabajo necesario para llevar una molécula a la superficie.

 Depende de la naturaleza de las dos fases puestas en contacto que, en general, será un líquido
y un sólido. Así, la tensión superficial será igual por ejemplo para agua en contacto con su vapor,
agua en contacto con un gas inerte o agua en contacto con un sólido, al cual podrá mojar o no
(véase capilaridad) debido a las diferencias entre las fuerzas cohesivas (dentro del líquido) y las
adhesivas (líquido-superficie).

 Se puede interpretar como una fuerza por unidad de longitud (se mide en N·m-1). Esto puede
ilustrarse considerando un sistema bifásico confinado por un pistón móvil, en particular dos
líquidos con distinta tensión superficial, como podría ser el agua y el hexano. En este caso el
líquido con mayor tensión superficial (agua) tenderá a disminuir su superficie a costa de aumentar
la del hexano, de menor tensión superficial, lo cual se traduce en una fuerza neta que mueve el
pistón desde el hexano hacia el agua.

 El valor de depender de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en el seno del líquido. De

esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesión del líquido, mayor será su tensión
superficial. Podemos ilustrar este ejemplo considerando tres líquidos: hexano, agua y mercurio.
En el caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo fuerzas de Van der Waals. El
agua, aparte de la de Van dar Waals tiene interacciones de puente de hidrógeno, de mayor
intensidad, y el mercurio está sometido al enlace metálico, la más intensa de las tres. Así, la de
cada líquido crece del hexano al mercurio.

 Para un líquido dado, el valor de disminuye con la temperatura, debido al aumento de la

agitación térmica, lo que redunda en una menor intensidad efectiva de las fuerzas
intermoleculares. El valor de tiende a cero conforme la temperatura se aproxima a la temperatura
crítica Tc del compuesto. En este punto, el líquido es indistinguible

2
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
MEDIDA DE LA TENSION SUPERFICIAL:

MÉTODOS ESTÁTICOS: LA SUPERFICIE SE MANTIENE CON EL TIEMPO

- Método del anillo de Noüy: Calcula la F necesaria para separar de la superficie del líquido un
anillo. F=scriptstylegamma4πR (siendo R el promedio del radio externo e interno del anillo.
- Método del platillo de Wilhelmy: Medida de la F para separar la superficie de una delgada placa
de vidrio. Precisión de 0,1%.

MÉTODOS DINÁMICOS: LA SUPERFICIE SE FORMA O RENUEVA CONTINUAMENTE 

 Tensiómetro (Método de presión de burbuja): En un líquido a T cte se introduce un capilar

de radio R conectado a un manómetro. Al introducir gas se va formando una burbuja de
radio r a medida que aumenta la P en el manómetro. Al crecer r disminuye hasta un
mínimo, r=R y después vuelve a aumentar. Esto hace posible su uso en ambos,
laboratorios de investigación y desarrollo, así como monitoreo del proceso directamente
en la planta.

3
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

ALGUNOS EXPERIMENTTOS QUE MUESTRAN EL FENÓMENO DE LA TENSIÓN:

SUPERFICIAL. Una forma experimental como puede mostrarse los fenómenos de la tensión
superficial es considerar un anillo de alambre de algunos milímetros de diámetro en el cual se ha
instalado un bucle de hilo

Cuando el anillo y el bucle se colocan en una disolución

jabonosa, al sacarlo de ella se forma una película delgada
de líquido en la cual el bucle de hilo flota. Por otro lado, si
se pincha el interior del bucle de hilo, esta toma una forma
circular, como si las superficies del líquido tirasen
radialmente hacia afuera en el sentido de las flechas. Anillo
metálico con un bucle de hilo extraído de una solución
jabonosa; (b) Anillo de alambre en el que se pinchó el centro
del bucle. Debe observarse que antes de pinchar la lámina
líquida a ambos lados del hilo actúan las mismas fuerzas
de la manera que la resultante de las fuerzas es nula. Otro
equipo sencillo que muestra la existencia de la tensión
superficial consiste en un trozo de alambre doblado en
forma de U y se utiliza un segundo alambre como
deslizador.

4
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
Cuando el sistema se introduce en una disolución jabonosa y posteriormente se saca de ella, el
alambre, el alambre de longitud L, se desplaza rápidamente hacia arriba siempre que su peso
W1, no sea demasiado grande, y para mantenerlo es necesario aplicar una segunda fuerza W2.
Aunque parezca extraño la fuerza total F = W1 + W2, mantendrá el alambre en reposo,
independientemente del área de la lámina líquida, siempre que la temperatura se mantenga
constante.
Alambre en forma de U con un alambre móvil AB en equilibrio bajo la acción de la tensión
superficial. Aunque una película de agua jabonosa es muy delgada, su espesor es muy grande
comparado con el diámetro molecular. Por lo tanto, puede considerarse formada por un volumen
de líquido limitado por dos capas superficiales cuyo espesor es de algunas moléculas. Cuando
se tira hacia debajo de la varilla móvil y se aumenta el área de las láminas, hay moléculas
situadas en el interior que se desplazan hacia las capas superficiales.

COEFICIENTE DE TENSIÓN SUPERFICIAL.

Otro dispositivo muy adecuado para poner de manifiesto los fenómenos interfaciales y para
comenzar un estudio cuantitativo es el que se muestra en la figura 4.7, el cual consta de un
alambre delgado en forma de U y sobre el cual puede deslizar sin rozamiento un alambre ligero
móvil de longitud L, extraídos de una disolución jabonosa

Para mantener el alambre móvil en equilibrio o para ampliar el área de la lámina es necesario
aplicar una fuerza exterior Fex es decir para ampliar el área a temperatura constante es
necesario realizar un trabajo, trabajo que resulta ser proporcional al incremento de área, siendo
la constante de proporcionalidad el llamado coeficiente de tensión superficial,

5
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
TENSIÓN SUPERFICIAL DEL AGUA:
La tensión superficial del agua es 72 dinas/cm a 25°C. Sería necesaria una fuerza de 72 dinas
para romper una película de agua de 1 cm. de larga. La tensión superficial del agua, disminuye
significativamente con la temperatura.

6
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
CAPILARIDAD:
La capilaridad es un proceso de los fluidos que depende
de su tensión superficial la cual, a su vez, depende de la
cohesión del líquido y que le confiere la capacidad de
subir o bajar por un tubo capilar. Cuando un líquido sube
por un tubo capilar, es debido a que la fuerza
intermolecular o cohesión intermolecular entre sus
moléculas es menor que la adhesión del líquido con el
material del tubo; es decir, es un líquido que moja.

El líquido sigue subiendo hasta que la tensión

superficial es equilibrada por el peso del líquido
que llena el tubo. Éste es el caso del agua, y
esta propiedad es la que regula parcialmente
su ascenso dentro de las plantas, sin gastar
energía para vencer la gravedad. Sin embargo,
cuando la cohesión entre las moléculas de un
líquido es más potente que la adhesión al
capilar, como el caso del mercurio, la tensión
superficial hace que el líquido descienda a un
nivel inferior y su superficie es convexa.

7
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

 TUBO CAPILAR: La masa líquida es directamente

proporcional al cuadrado del diámetro del tubo, por lo que
un tubo angosto succionará el líquido en una longitud
mayor que un tubo ancho. Así, un tubo de vidrio de 0,1
mm de diámetro levantará una columna de agua de 30
cm. Cuanto más pequeño es el diámetro del tubo capilar
mayor será la presión capilar y la altura alcanzada. En
capilares de 1 µm (micrómetro) de radio, con una presión
de succión 1,5 × 103 hPa (hectopascal = hPa = 1,5 atm),
corresponde a una altura de columna de agua de 14 a 15
m. Dos placas de vidrio que están separadas por una
película de agua de 1 µm de espesor, se mantienen
unidas por una presión de succión de 1,5 atm. Por ello se
rompen los portaobjetos humedecidos al intentar
separarlos. Entre algunos materiales, como el mercurio y
el vidrio, las fuerzas intermoleculares del líquido exceden a las existentes entre el líquido
y el sólido, por lo que se forma un menisco convexo y la capilaridad trabaja en sentido
inverso. Las plantas succionan agua subterránea del terreno por capilaridad, aunque las
plantas más grandes requieren de la transpiración para desplazar la cantidad necesaria.

 LEY DE LURIN: La
ley de Jurin define
la altura que se
alcanza cuando se
equilibra el peso de
la columna de
líquido y la fuerza
de ascensión por
capilaridad. La
altura h en metros
de una columna
líquida

8
 Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos
 ÁNGULO DE CONTACTO: En las proximidades de una pared sólida, la superficie libre
de un líquido sólo excepcionalmente es plana y horizontal La sección del líquido por un
plano vertical tiene generalmente una de las dos formas indicadas en la Figura 30.15ab.
Este fenómeno puede explicarse considerando, además de la superficie interfacial
líquido-gas, las superficies interfaciales sólido-líquido y sólido-gas. Con cada una de estas
tres superficies interfaciales, que están representadas esquemáticamente en la Figura
30.14, se asocia la tensión superficial correspondiente.

9
Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

10
Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

11
Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

12
Tensión Superficial y Capilaridad de
los fluidos

13