COMPOSICIÓN Y ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS

Los seres vivos están constituidos por los mismos elementos químicos que hay a la superficie de
nuestro planeta, pero en una proporción muy diferente debido a que unos elementos son mucho
más adecuados para constituir seres vivos que otros. Como hemos visto los seres vivos están
caracterizados, entre otras cosas, por poseer una organización celular, es decir determinadas
moléculas se organizan de una forma particular y precisa e interactúan entre sí para establecer la
estructura celular. Al estudiar químicamente estas moléculas observamos que las mismas están
constituidas en un 98% por elementos tales como C, H, O, N, P y S; La combinación de estos seis
elementos puede dar lugar a la formación de millones de moléculas distintas. ( el 2 % restante está
representado por elementos como el Fe, Ca , Na, K, Cu, Mg, I, Cl. Etc.)
Los elementos que forman los seres vivos se denominan elementos bioquímicos, bioelementos.
Son unos 70 elementos y el más importante es el carbono, puesto que constituye la base de la
gran mayoría de las moléculas que forman los seres vivos Se distinguen dos grupos de
bioelementos que son:
• Bioelementos primarios. Son los indispensables para formar los distintos tipos de materia
orgánica, es decir para formar los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos. Son seis,
el carbono C, el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S).
• Bioelementos secundarios. Son los bioelementos restantes. Los más importantes son el sodio
(Na), el potasio (K), el calcio (Ca), el magnesio (Mg), el cloro (Cl) y el silicio (Si). En algunos
organismos algunos de ellos pueden ser muy abundantes. Por ejemplo, el calcio en los moluscos
bivalvos puesto que las conchas son de carbonato cálcico. Al unirse los bioelementos forman
biomoléculas.
Las biomoléculas son las moléculas constituyentes de los seres vivos. Los cuatro bioelementos más
abundantes en los seres vivos son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, representando
alrededor del 99% de la masa de la mayoría de las células.
Estos cuatro elementos son los principales componentes de las biomoléculas debido a que:
1. Permiten la formación de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones,
Debido a su pequeña diferencia de electronegatividad. Estos enlaces son muy estables, la fuerza
de enlace es directamente proporcional a las masas de los átomos unidos.
2. Permiten a los átomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos tridimensionales
–C-C-C- para formar compuestos con número variable de carbonos.
3. Permiten la formación de enlaces múltiples (dobles y triples) entre C y C; C y O; C y N. Así como
estructuras lineales ramificadas cíclicas, heterocíclicas, etc.
4. Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme variedad de grupos
funcionales (alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos, aminas, etc.) con propiedades químicas y
físicas diferentes.
Las biomoléculas constituidas básicamente de átomos de carbono e hidrógeno se denominan
biomoléculas orgánicas y la materia constituida por esta se denomina materia orgánica. Entre las
biomoléculas orgánicas podemos distinguir a los carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos
nucleicos y las vitaminas
Las biomoléculas no constituidas básicamente de átomos de carbono e hidrógeno se denominan
biomoléculas inorgánicas y la materia constituida por estas se denomina materia mineral. Entre las
biomoléculas inorgánicas podemos encontrar el agua, las sales, gases, minerales solidos, minerales
en solución.
Biomoléculas Inorgánicas
El agua.- es una biomolécula inorgánica. Se trata de la biomolécula más abundante en los seres
vivos. En las medusas, puede alcanzar el 98% del volumen del animal y en la lechuga, el 97% del
volumen de la planta. Estructuras como el líquido interno de animales o plantas, embriones o
tejidos conjuntivos suelen contener gran cantidad de agua. Otras estructuras, como semillas,
huesos, pelo, escamas o dientes poseen poca cantidad de agua en su composición. Estructura
Molecular El agua es una molécula formada por dos átomos de Hidrógeno y uno de Oxígeno. La
molécula tiene las siguientes características:
• La molécula de agua tiene forma triangular plana, con un ángulo de enlace de 104,5º.
• La molécula de agua es un dipolo: aparece una zona con un diferencial de carga positivo en la
región de los hidrógenos, y una zona con diferencial de carga negativo, en la región del oxígeno.
• Este dipolo facilita la unión entre moléculas, formando puentes de hidrógeno, que unen la parte
electropositiva de una molécula con la electronegativa de otra. Estos puentes de hidrógeno son
responsables de la mayoría de las propiedades físico-químicas del agua
Propiedades del agua.- El agua tiene propiedades especiales, derivadas de su singular estructura.
Las más interesantes desde el punto de vista de la biología son:
• Alto calor específico: (Cantidad de energía (julios) necesaria para elevar e n un 1°K la
temperatura de 1 kg de una materia) Para aumentar la temperatura del agua un grado centígrado
es necesario comunicarle mucha energía para poder romper los puentes de hidrógeno que se
generan entre las moléculas.
• Alto calor de vaporización: (Energía absorbida por las sustancias al cambiar de estado líquido a
gaseoso) El agua absorbe mucha energía cuando pasa de estado líquido a gaseoso.
Alta tensión superficial: (Fenómeno por el cual la superficie de un líquido tiende a comportarse
como si fuera una delgada película elástica) Las moléculas de agua están muy cohesionadas
poracción de los puentes de Hidrógeno. Esto produce una película de agua en la zona de contacto
delagua con el aire. Como las moléculas de agua están tan juntas el agua es incompresible.
• Capilaridad: (Cualidad que posee una sustancia para absorber un líquido) El agua tiene capacidad
de ascender por las paredes de un capilar debido a la elevada cohesión o adhesión molecular.
• Bajo grado de ionización: (Ionización es el pro
ceso químico o físico mediante el cual se produceniones) La mayor parte de las moléculas de agua
no están disociadas. Sólo un reducido número demoléculas sufre disociación, generando iones
positivos (H+) e iones negativos (OH-). En el aguapura, a 25ºC, sólo una molécula de cada
10.000.000 está disociada, por lo que la concentración deH+ es de 10-7. Por esto, el pH del agua
pura es igual a 7.
• La densidad del agua: (Cantidad de masa contenida en un determinado volumen) En estado
líquido, el agua es más densa que en estado sólido. Por ello, el hielo flota en el agua. Esto esdebido
a que los puentes de hidrógeno formados a temperaturas bajo cero unen a las moléculasde agua
ocupando mayor volumen.
Importancia biológica del agua
Las propiedades del agua permiten que los seres vivos utilicen esta molécula para algunas
funciones. Estas funciones son las siguientes:
• Disolvente polar universal: el agua, debido a su elevada constante dieléctrica, es el mejor
disolvente para todas aquellas moléculas polares. Sin embargo, moléculas apolares no se
disuelven en el agua. Esta propiedad, tal vez la más importante para la vida, se debe a su
capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias que pueden presentar grupos
polares o con carga iónica. También las moléculas de agua pueden disolver a sustancias salinas
que se disocian formando disoluciones iónicas. A su vez el agua es capaz de formar soluciones
coloidales con sustancias anfipáticas.
• Es el lugar donde se realizan reacciones bioquímicas: debido a
ser un buen disolvente, por su elevada constante dieléctrica, y debido a su bajo grado de
ionización.
• Función estructural: por su elevada cohesión molecular, el agua confiere estructura, volumen y
resistencia.
• Función de transporte: por ser un buen disolvente, debido a su elevada constante dieléctrica, y
por poder ascender por las paredes de un capilar, gracias a la elevada cohesión entre sus
moléculas, los seres vivos utilizan el agua como medio de transporte por su interior.
• Función amortiguadora: debido a su elevada cohesión molecular, el agua sirve como lubricante
entre estructuras que friccionan y evita el rozamiento.
• Función termorreguladora: al tener un alto calor específico y un alto calor de vaporización el
agua es un material idóneo para mantener constante la temperatura, absorbiendo el exceso de
calor o cediendo energía si es necesario.
SALES MINERALES
Las sales minerales son biomoléculas inorgánicas que aparecen en los seres vivos de forma
precipitada, disuelta en forma de iones o asociada a otras moléculas.
Precipitadas.- En forma precipitada forman estructuras duras, que proporcionan estructura o
protección al ser que las posee. Ejemplos: son las conchas, los caparazones o los esqueletos.
Disueltas.- Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas. Los cationes más
abundantes en la composición de los seres vivos son Na+, K, Ca2+, Mg2+... Los aniones más
representativos en la composición de los seres vivos son Cl-, PO43-, CO32-...Las sales disueltas en
agua pueden realizar funciones tales como:
• Mantener el grado de grado de salinidad.
• Amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampón.
• Controlar la contracción muscular
• Producir gradientes electroquímicos
• Estabilizar dispersiones coloidales.
• Ayudar al control de la presión osmótica
Composición de los seres vivos.
El nivel celular es el nivel estructural más sencillo que puede realizarlas funciones de la vida, pero
si la célula es un ser vivo se debe a que en ella se están produciendo continuamente numerosas
reacciones químicas entre la gran variedad de moléculas que la forman. Los compuestos que
caracterizan a los seres vivos son las moléculas orgánicas, que reciben este nombre porque en un
principio sólo se podían obtener a partir de los organismos (salvo alguna excepción como el
metano (CH4)
Los bioelementos.
Las moléculas orgánicas están formadas por una serie de elementos que, aunque también forman
parte de la materia no viva, son particularmente abundantes en los seres vivos, de allí que se les
llamen bioelementos
Materia orgánica e inorgánica. El elemento fundamental de la materia orgánica es el carbono
(pero además para que una molécula pueda ser considerada molécula orgánica, el carbono debe
estar unido directamente con el hidrógeno ("'además en estas moléculas el carbono se combina
consigo mismo, lo que puede dar lugar a largas cadenas hidrocarbonadas que pueden ramificarse
e incluso cerrarse formando anillos. En general las moléculas orgánicas son más grandes que las
inorgánicas. En las moléculas orgánicas el carbono puede unirse también al oxígeno, nitrógeno,
fósforo y algunos más, con lo cual la diversidad de las moléculas orgánicas es casi infinita. Esta
variedad no se refiere sólo a su diferente tamaño + estructura sino a la diversidad defunciones que
realizan.-n aspecto fundamental que diferencia a las moléculas orgánicas delas inorgánicas es su
contenido energético. Para mantener unidos los átomos en las moléculas orgánicas se necesita
una energía que queda almacenada en los enlaces. Cuando se rompen estos enlaces se libera la
energía.
Concepto de macromolécula.
Las macromoléculas se forman por la unión de moléculas sencillas que podemos considerar
como las unidades de éstas grandes moléculas.-na macromolécula puede estar formada por
unidades sencillas todas iguales, como es el caso del almidón formado por cientos o miles de
moléculas de glucosa.
Pero otras veces las macromoléculas están formadas por distintos tipos de unidades que pueden
repetirse en determinado orden, tal es el caso de las proteínas formadas por la unión de una
treintena de aminoácidos distintos + de los ácidos nucleicos, formados por la unión de cuatro
nucleótidos distintos.
Principales moléculas orgánicas: glúcidos" lípidos" prótidos y ácidos nucleicos.
Los glúcidos.- Son, en su mayoría, utilizados por los seres vivos como fuente de energía. Algunos
de ellos son pequeñas moléculas de sabor dulce, razón por la cual se les llama azucares, como, por
ejemplo la glucosa, mientras que otros son grandes moléculas formadas por la unión de unidades
menores, como es el caso del almidón o la celulosa.
Los lípidos.- Incluyen una gran variedad de moléculas que tienen en común ser insolubles en agua
. Entre los más frecuentes +conocidos están las grasas que actúan como reserva de energía
.Los prótidos realizan una gran variedad de funciones debido a que las proteínas pueden ser muy
diversas entre sí. Destacaremos su importancia como constituyente estructural fundamental de
los seres vivos.
Los ácidos nucleicos.- (ADN y ARN)
Se encuentran en el núcleo de la célula. Podemos decir que son las moléculas más importantes
de los seres vivos porque contienen las instrucciones que determinan todo el ser vivo. Son
macromoléculas formadas por sólo cuatro unidades (nucleótidos) que se repiten cientos de miles
de veces en un cierto orden. El orden en que están colocadas estas unidades determina el código
genético.
Moléculas inorgánicas presentes en los seres vivos.
Las reacciones químicas propias de la vida que se dan entre las moléculas orgánicas no serían
posibles sin la presencia y la participación de una molécula sencilla el agua (H2O) que además es la
molécula más abundante en los seres vivos.
Otro componente inorgánico de los seres vivos, aunque se encuentra en cantidades pequeñas, son
las sales minerales
. Entre las más importantes podemos citar los cloruros (Cl─), fosfatos (PO4─) y carbonatos (CO3- 2) a
pesar de su pequeña proporción, su función es muy importante, por lo que son imprescindibles.

Organización de los seres vivos.- Los seres vivos tienen diferentes niveles de organización"