Materiales compuestos

Materiales compuestos son aquellos materiales que se forman por la

unión de dos o más materiales para conseguir la combinación de
propiedades que no es posible obtener en los materiales originales.
Estos compuestos pueden seleccionarse para lograr combinaciones
poco usuales de rigidez, resistencia, peso, rendimiento a alta
temperatura, resistencia a la corrosión, dureza o conductividad.1 Los
materiales son compuestos cuando cumplen las siguientes
características:

 Están formados por dos o más componentes distinguibles

físicamente y separables mecánicamente.
 Presentan varias fases químicamente distintas, completamente
insolubles entre sí y separadas por una interface.
 Sus propiedades mecánicas son superiores a la simple suma de las
propiedades de sus componentes (sinergia).
 No pertenecen a los materiales compuestos los materiales
polifásicos, como las aleaciones metálicas, en las que mediante un
tratamiento térmico se cambia la composición de las fases
presentes.2
Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que
combinen las propiedades de los cerámicos, los plásticos y los
metales. Por ejemplo, en la industria del transporte son necesarios
materiales ligeros, rígidos, resistentes al impacto y que resistan bien la
corrosión y el desgaste, propiedades éstas que rara vez se dan juntas.
A pesar de haberse obtenido materiales con unas propiedades
excepcionales, las aplicaciones prácticas se ven reducidas por
algunos factores que aumentan mucho su costo, como la dificultad de
fabricación o la incompatibilidad entre materiales.
 Estructura

Aunque existe una gran variedad de materiales compuestos, en todos

se pueden distinguir las siguientes partes:

 Agente reforzante: es una fase de carácter discreto y su geometría

es fundamental a la hora de definir las propiedades mecánicas del
material.
 Fase matriz o simplemente matriz: tiene carácter continuo y es la
responsable de las propiedades físicas y químicas. Transmite los
esfuerzos al agente reforzante. También lo protege y da cohesión al
material.

Clasificación

Los materiales compuestos se pueden dividir en cuatro grandes

grupos:

Materiales compuestos reforzados con partículas

Están compuestos por partículas de un material duro y frágil dispersas
discreta y uniformemente, rodeadas por una matriz más blanda y
dúctil.
Tipos:

 Compuestos con partículas propiamente dichas

Materiales compuestos endurecidos por dispersión
El tamaño de la partícula es muy pequeño (diámetro entre 100 y
2500 μ). A temperaturas normales, estos compuestos no resultan más
resistentes que las aleaciones, pero su resistencia disminuye con el
aumento de la temperatura. Su resistencia al termo fluencia es
superior a la de los metales y aleaciones.
Sus principales propiedades son:

 La fase es generalmente un óxido duro y estable.

 El agente debe tener propiedades físicas óptimas.
 No deben reaccionar químicamente el agente y la fase.
 Deben unirse correctamente los materiales.

Materiales compuestos reforzados con fibras

Un componente suele ser un agente reforzante como una te: fibra de

vidrio, cuarzo, kevlar, Dyneema o fibra de carbono que proporciona al
material su resistencia a la tracción, mientras que otro componente
llamado matriz, que suele ser una resina como epoxi o poliéster,
envuelve y liga las fibras, transfiriendo la carga de las fibras rotas a las
intactas y entre las que no están alineadas con las líneas de tensión.
También, a menos que la matriz elegida sea especialmente flexible,
evita el pandeo de las fibras por compresión. Algunos compuestos
utilizan un agregado en lugar de una matriz.
En términos de fuerza, las fibras (responsables de las propiedades
mecánicas) sirven para resistir la tracción, la matriz (responsable de
las propiedades físicas y químicas) para resistir las deformaciones, y
todos los materiales presentes sirven para resistir la compresión,
incluyendo cualquier agregado.
Los golpes o los esfuerzos cíclicos pueden causar que las fibras se
separen de la matriz, lo que se llama de laminación.
Materiales compuestos estructurales

.
Están formados tanto por compuestos como por materiales sencillos y
sus propiedades dependen fundamentalmente de la geometría y de su
diseño. Los más abundantes son los laminares y los llamados paneles
sándwich.
Los laminares están formadas por paneles unidos entre si por algún
tipo de adhesivo u otra unión. Lo más usual es que cada lámina esté
reforzada con fibras y tenga una dirección preferente, más resistente a
los esfuerzos. De esta manera obtenemos un material isótropo,
uniendo varias capas marcadamente anisótropas. Es el caso, por
ejemplo, de la madera contrachapada, en la que las direcciones de
máxima resistencia forman entre sí ángulos rectos.
Los paneles sándwich consisten en dos láminas exteriores de elevada
dureza y resistencia, (normalmente plásticos reforzados, aluminio o
incluso titanio), separadas por un material menos denso y menos
resistente, (polímeros espumosos, cauchos sintéticos, madera balsa o
cementos inorgánicos). Estos materiales se utilizan con frecuencia en
construcción, en la industria aeronáutica y en la fabricación de
condensadores eléctricos multicapas.
 Ejemplos con materiales compuestos

 Plásticos reforzados con fibra:

 Clasificados por el tipo de fibra:
 Madera (fibras de celulosa en una matriz de lignina y
hemicelulosa)
 Plástico reforzado de fibra de carbono o CFRP o
 Plástico reforzado con vidrio (GRP, GFRP o, informalmente,
"fibra de vidrio")
 Clasificados por la matriz:
 Termoplásticos reforzados por fibra larga.
 Termoplásticos tejidos de vidrio.
 Compuestos termo formados o termoestables.

 Compuestos de matriz metálica o MMCs:

 Cermet (cerámica y metal).
 Fundición blanca.
 Metal duro (carburo en matriz metálica)
 Laminado metal-intermetal.
 Compuestos de matriz cerámica:
 Hormigón/Concreto
 Carbono-carbono reforzado (fibra de carbono en matriz de
grafito).
 Hueso (matriz ósea reforzada con fibras de colágeno)
 Adobe (barro y paja)
 Compuestos de matriz orgánica/agregado cerámico
 Madreperla o nácar
 Concreto asfáltico

 Madera mejorada
 Contrachapado
 Tableros de fibra orientada (OSB).
 Trex
 Weatherbest (fibra de madera reciclada en matriz de polietileno)
 Pykrete (aserrín en matriz de hierro
 Tipos de materiales compuestos

Es posible identificar los siguientes tipos de materiales compuestos:

 Materiales compuestos de refuerzo por partículas.

Dispersas en una matriz más blanda y dúctil, se hallan
componentes de un material duro y frágil dispersos discreta y
uniformemente.
 Materiales compuestos endurecidos por dispersión.
Presentan partículas reforzantes de tamaños muy minúsculos,
dispersos en la matriz base.
 Materiales compuestos reforzados con fibras. Estos
materiales suelen contener fibras resistentes a la tracción en una
matriz usualmente de resina que envuelve las fibras,
transfiriendo la carga de las fibras rotas a las intactas y ganando
particular resistencia.
 Materiales compuestos estructurales. Conformados tanto
por materiales sencillos como compuestos, usualmente de
manera laminar (sándwich) como los usados en la construcción,
para combinar las propiedades de ambos materiales en una
misma pared.
 Ejemplos de materiales compuestos

1. Cermet. Conjunción de cerámica y metal, se diseñaron para

soportar altas temperaturas y soportar la abrasión, como los
cerámicos, pero gozar de la maleabilidad de los metales.
Usualmente la matriz de estos materiales es de metal (níquel,
molibdeno, cobalto) y la fase de refuerzo
por carbohidratos refractarios (óxidos, albúmina, boruros)
típicos de la cerámica. Esto permite la confección de
herramientas de corte que combinan la dureza con la
inoxidabilidad y tienen mayores vidas útiles, especialmente los
nuevos desarrollos a base de titanio y cobalto.

2. Nácar. Este es un ejemplo de material compuesto de origen

natural, sin intervención del hombre. Se trata de una sustancia
orgánico-inorgánica blanca, dura, con reflejos iridiscentes, que
forma la capa interna del caparazón de muchos moluscos, como
la madreperla. De hecho, estos animales pueden segregar esta
mezcla de carbonato de calcio y biopolímeros para reparar sus
cáscaras o englobar las impurezas o agentes microbianos que la
penetran, dando origen así a las perlas.

3. Contrachapado. Llamado también

multilaminado, plywood, triplay o madera terciada, se trata de un
tablero de láminas finas de madera pegadas las unas a las otras
con sus fibras en orientación transversal, usando resinas
sintéticas, presión y calor. Se recubre con ácido sulfúrico tras su
elaboración para resultar inodoro, que contiene polímeros y
bencenos y resulta particularmente útil en la construcción.
4. Adobe. Se llama así a los ladrillos sin cocer, es decir, empastes
para construcción, elaborados de arcilla y arena u otras masas de
barro, mezclados con paja y secados al sol. Sirven desde tiempos
antiguos para elaborar muros y construcciones rudimentarias,
usualmente en forma de ladrillos (rectangular). A pesar de ser un
excelente aislante térmico, el adobe absorbe mucha humedad
por capilaridad, perdiendo su dureza, por lo que debe instalarse
sobre una base hidrófuga de piedras o, modernamente, de
hormigón.

5. Hormigón. También llamado “concreto”, es el material

compuesto más empleado contemporáneamente en la
construcción, es una juntura de diversas sustancias: cemento,
arena, grava o gravilla y agua. Con esta juntura se obtiene una
mezcla homogénea que en pocas horas fragua y endurece hasta
obtener consistencia pétrea. La mayoría de las obras de
ingeniería civil implican el uso de hormigón.

6. Tableros de fibra orientada. Llamados OSB (Oriented Strand

Board en inglés), son un tipo de tableros conglomerados,
evolución de los de contrachapado, pues en lugar de juntar
varias láminas de madera, se lo hace con varias capas de viruta o
astillas de madera orientadas todas en una misma dirección,
obteniendo así un material homogéneo a partir de resinas
fenólicas o de poliuretano, formol o melamina. A menudo se
incorporan también otros aditivos para mejorar la resistencia al
fuego, la humedad o repeler los insectos.

7. Pykrete. Este material compuesto se elabora con un 14% de

serrín o alguna otra pulpa de madera orgánica, en una matriz de
hielo de un 86%. Su nombre proviene de su inventor, Geoffrey
 Pike, quien lo propuso a la Real Armada Británica para fabricar
portaviones difíciles de hundir. El Pykrete tiene dureza cercana al
hormigón, bajo índice de fusión y enorme resistencia a las
tensiones.

8. Plástico reforzado con vidrio. Conocido como GFRP (Glass-

Fiber Reinforced Plastic en inglés), es un material compuesto que
forman una matriz plástica o de resina, reforzada con fibras de
vidrio. El resultado es un material ligero, resistente, fácil de
moldear, a menudo llamado popularmente “fibra de vidrio”. Es
sumamente usado en la elaboración de piezas, en la industria
náutica y de telecomunicaciones, así como en el sector
construcción.

9. Concreto asfáltico. Muy empleado en la pavimentación de

carreteras o autovías, el concreto asfáltico consiste en una
mezcla de asfalto y agregados minerales de diversa naturaleza,
para obtener una pasta uniforme y bituminosa que, aplicada en
caliente, endurece e impermeabiliza, constituyendo un material
idóneo para las obras públicas urbanas

10. Hueso. Otro ejemplo de materiales compuestos en la

naturaleza son los huesos, constituidos en el interior de los
animales superiores por una matriz ósea reforzada por fibras de
colágeno, una proteína que le confiere su natural resistencia,
gracias al calcio a partir del cual se mineraliza su estructura. Esto
da como resultado un elemento duro, frágil, pero liviano.