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Se conoce como edad Media al periodo histórico que se inicio con la caída del Imperio
Romano de Occidente, en el año 476 y finaliza con la caída del Imperio Romano de
Oriente en el año 1453.
Es posible dividir a la edad media en tres periodos:
Alta edad media (476-843) Durante la cual se crearon tres importantes centros de
poder: Reinos romanos-germanicos, imperio bizantino y los califatos musulmanes.
Plena edad media (843-1100) Se conformo el feudalismo, un sistema
socioeconómico y político basado en relaciones de lealtad personal
Baja edad media (1100-1453) Resurgen las ciudades y aparece un nuevo sector
social, la burguesía.
Fragmentación del mundo mediterraneo
Durante el siglo V el imperio Romano de occidente sufrió el ataque de pueblos germanos
de diversos orígenes, el ingreso de estos pueblos produjo grandes transformaciones
políticas, territoriales, económicas sociales y culturales, que dieron como resultado la
formación de reinos romano-germanicos. Estos reinos unieron las tradiciones romana-
cristiana y germana.
Muchos historiadores se preguntan como fue posible dicha transformación, diversos
factores coincidieron para dar origen a la fragmentación del mediterráneo. Desde el siglo I
el desarrollo del cristianismo debilito las bases sobre las cuales se legitimaba el poder del
imperio y del emperador. Desde el siglo III las disputas internas entre diversos bandos del
ejército y el senado contribuyeron a disminuir el poder y la importancia simbólica del
emperador.
Con la invasión de los germanos en el territorio romano occidental, a fines del siglo IV la
figura del emperador fue cuestionada y remplazada por la de diversos reyes.
Los pueblos Germanos
Estos pueblos denominados barbaros por los romanos, de forma lenta y constante fueron
asentándose en zonas cercanas a los limites del imperio romano. En un principio, eran
nómadas y guerreros y con el paso del tiempo fueron articulando redes comerciales y
transformándose en agricultores y pastores. Al expandirse, estos pueblos incorporaron a
nuevos grupos humanos y asimilaron otras culturas, lo que les permitió incrementar su
número y adaptarse a diferentes cuestiones.
En el transcurso del siglo IV los ostrogodos,visigodos,burgundios,alanos,suevos y otros
presionaron sobre las fronteras imperiales para lograr tierras para pastoreo y labores
agrícolas. Esto se produjo por la presión de los avances de otros pueblos como los hunos.
En el 378 un ejército germano conducido por los visigodos cruzo el Danubio y derroto a
las legiones romanas, este enfrentamiento se denomino Batalla de Adrianopolis. En
donde murió el emperador Valente y dejo a gran parte de occidente a disposición de los
germanos.
La expansión de los hunos
Estos eran un gran conjunto de pueblos de orígenes étnicos y geográficos diferentes, que
avanzaron desde Asia hacia el oeste. Conformaban un imperio que baso su poder en los
rápidos desplazamientos de sus ejércitos. Desde el siglo V presionaron al imperio romano
de oriente para obtener recursos (metales,joyas,animales,esclavos).
Desplazaron a muchos pueblos germanos que se hallaban instalados en la frontera del
imperio romano de occidente, obligándolos a cruzarla (por ejemplo a los visigodos).
En el 451 la batalla de los campos cataláunicos puso fin a la expansión de los hunos y a
la muerte de su líder Atila, tres años después acabo con la existencia del imperio huno.
De esta manera, en el siglo V El occidente romano se fragmento y en el 476 dejo de
existir como imperio para ser los reinos romanos-germanicos.
Reino Romano-germanico
Cada uno de estos imperios tuvo sus características propias. Las diferencias se
encontraban en el modo en que se adaptaron las ciudades y las redes comerciales.
También fue importante el modo en que se unieron las distintas tradiciones de la
diversidad cultural que existía, esto implico cambios en la vida social.
Los reyes germánicos intentaron mostrarse como representantes de la autoridad imperial,
sin embargo, ejercían su poder en base a las prácticas tradicionales de sus pueblos. Los
monarcas eran elegidos por una asamblea de guerreros, dichos guerreros jefes formaron
una aristocracia que apoyaba al rey a cambio de tierras, con el tiempo pasaron a ser
monarquías hereditarias.
Entre fines del siglo V y principio del siglo VI tres reinos sobresalían en occidente: El reino
Visigodo, el ostrogodo y el reino vándalo. Sus sectores mas poderosos estaban formados
por guerreros germánicos, la antigua aristocracia romana y los obispos y nobles
cristianos. Si bien los reinos tuvieron corta vida en su mayoría, la relación de fidelidad
personal entre el rey y los jefes militares y estos con sus soldados fue un rasgo de
costumbres que se mantuvo a través del tiempo.
Ruralización de la económica en la edad media
Entre los años 400 y 1000 se acentuó el proceso de ruralización que había comenzado
durante la crisis del imperio romano de occidente en el siglo III. Muchas ciudades fueron
abandonadas y en otras disminuyo la población, ya que se establecían en tierras que los
reyes germanos habían repartido entre sus jefes guerreros quienes eran propietarios d
grandes extensiones llamadas señoríos. También los campesinos podían ser propietarios
de pequeñas parcelas, se denominaban “Alodios”. Las tierras señoriales eran trabajadas
por colonos, esclavos o campesinos no propietarios. A cambio de sus labores, todos
recibían protección que era importante en momentos de inestabilidad político y de guerra
entre reinos.
El comercio y la vida urbana.
La actividad comercial se vio estimulada por la necesidad de grandes propietarios de
obtener artículos provenientes de tierra como especias, oro, seda, etc. Otro impulso al
comercio fue la necesidad de los dueños de los alodios de abastecerse de artículos de
primera necesidad. Los circuitos comerciales se mantuvieron las ferias, y las redes
comerciales entre los reinos basados en el trueque.
Cristianismo
Durante los primeros siglos de la edad media, los obispos reconocieron a la autoridad del
obispo de Roma, el papa, cuya autoridad era mas simbólica que real ya que no tenia
predominio sobre otras autoridades como los obispos. El cristianismo se difundió a través
de monjes y misioneros. Cuando dejo de funcionar la administración imperial, los obispos
católicos quedaron como únicas autoridades en las ciudades. Algunos reyes que eran
paganos aceptaban unirse a dicha religión y otros simplemente no.
El imperio bizantino
Mientras el imperio romano de occidente fue ocupado por los pueblos germanos, el
imperio de oriente resistió y sobrevivió mil años mas gracias a que sus gobernadores
convirtieron la ciudad de Constantinopla en una gran fortaleza que impidió el ingreso de
los invasores. Durante el reinado de Justiniano entre 527 y 565 el imperio llego al apogeo
de su poder, Constantinopla fue cruce de rutas comerciales, centro político y religioso y
espacio de encuentro entre culturas. Luego de su apogeo en el siglo VI, el imperio romano
de Oriente ingreso en una grave crisis debida a la perdida de los territorios occidentales,
problemas en las fronteras con los pueblos musulmanes y a profundas transformaciones
internas, que dieron origen a una nueva unidad político, el imperio bizantino. Entre fines
del siglo VII y el siglo VIII Constantinopla fue el centro de vida de este imperio.
Conflictos religiosos
En dicho imperio (bizantino) existieron conflictos religiosos, uno de ellos fue la llamada
disputa iconoclasta, con diferentes etapas que se extendieron entre el 726 y el 843. Fue
un debate que cuestiono la función de las imágenes del culto religioso. La disputa de las
imágenes separo a roma de constantinopla, en el 1064 se realizo el cisma de oriente que
separo al papa y a los católicos del patriarca de Constantinopla.
Islam y la expansión de su mundo
Hasta el siglo VI la península arábiga era un desierto habilitado por pueblos divididos en
tribus, con grandes contrastes sociales económicos y políticos, en el siglo VII el profeta
Mahoma comenzó a predicar una nueva religión monoteísta, el Islam palabra que significa
“sumisión a un dios único”. A los seguidores de esta creencia se los llamo musulmanes y
sus edificios de reunión religiosa se llamaron Mezquitas. Su texto sagrado es el coran,
que contiene una serie de obligaciones (por ejemplo ir a la ciudad de la meca una vez en
su vida). Con el ISLAM se produjo la unificación política del mundo árabe, tras la muerte
de Mahoma, sus sucesores los caliafs extendieron el islam al territorio del imperio
bizantino. Así surgieron los califatos, que hasta el año 750 unificaron un espacio
geográfico muy extenso. Dicha expansión modifico la económica y la sociedad ya que los
musulmanes promovieron intercambios basados en la red de caminos y postas.
El ascenso de los francos.
Los reinos romano-germanicos fueron vulnerables a los ataques de otros reinos y muchos
fueron anexados por vecinos mas poderosos. Solo los francos resistieron los intentos
invasores. A mediados del siglo VII era posible reconocer tres grandes bloques de poder:
El imperio bizantino, el área dominada por los musulmanes y el reino franco.
Los francos establecidos en el norte de la actual Francia estaba gobernado por la dinastía
de los reyes merovingios, liderado por Clodoveo Quien se convirtió ne al catolicismo y
comenzó una campaña de expansión. Estos reyes, realizaron alianzas con los
carolingios, se repartieron el poder en sus territorios.
Después de la muerte de Clodoveo, el reino de los francos se repartió entre sus 4 hijos.
Los reyes merovingios delegaron el gobierno en los mayordomos de palacio, funcionarios
de origen carolingio. Uno de ellos, Carlos Martel detuvo la expansión de los musulmanes,
su hijo Pipino derroco al último rey merovingio y se convirtió en el primer rey de la dinastía
carolingia.
Este nuevo rey busco apoyo del papa Esteban II quien lo corono y le otorgo el derecho a
la sucesión hereditaria, así se formo una alianza entre los francos y la iglesia. Asi
empezaban a formarse los estados pontificios.
La formación del imperio de Carlomagno
En el año 768 Pipino murió tras repartir el reino entre sus dos hijos Carlos y Carloman,
este último falleció tres años después y carlos conocido como Carlomagno fue coronado
rey de los francos. Expandió los límites de este reino hasta fundar un imperio que llevaría
su nombre, el Imperio Carolingio que ocupaba Francia Belgica Holanda y parte de
Alemania e Italia. En el año 800 el papa león III corono a carlomagon como emperador.
Los reyes francos y la iglesia cristiana continuaron una alianza que se consolido entre los
siglos VIII y X. Los papas perdieron independencia política pero ganaron el apoyo del
imperio carolingio, que se convirtieron en el brazo armado de la iglesia.
Carlomagno necesitaba organizar los territorios que tenía en su poder, para lograrlo los
dividió en provincias llamadas condados y ducados. Eran gobernadas por funcionarios
llamados condes y duques, en las frontera se establecieron marcas, que tenían la misión
de rechazar los ataques enemigos. La relación entre el emperador y funcionarios se
basaba en la fidelidad.
Origen feudalismo
Las defensas de las regiones estaban a cargo de los señores locales, mientras los reyes
se mostraban incapaces de enfrentar a los invasores. Esto hizo que aumentara el poder y
la autonomía de los señores, quien formaron ejércitos y fortificaron lugares elevados,
tomándolo como bases, además construyeron castillos de piedra protegidos con murallas
y fosos.
La fragmentación del poder en unidades cada vez mas pequeñas estuvo acompañada de
la apropiación de los poderes de los reyes por parte de los señores locales. Estas tierras
pasaron a llamarse feudos y fueron los nuevos centros de poder frente a la decadencia de
las ciudades. Los feudos incluían el castillo rodeado de un espacio rural que eran tierras
del señor .Además incluían tierras que habitaban los campesinos.
La entrega de los feudos se realizaba mediante en una ceremonia llamada homenaje, en
la cual se establecían las obligaciones entre el señor feudal y su vasallo.
Con el tiempo los señores entregaron parte de sus feudos a otros señores menos
poderosos y establecieron con ellos una relación de vasallaje. Así se fueron formando una
pirámide social, donde el rey ocupaba el punto más alto, los lugares intermedios por los
feudos y en la base los campesinos. Los mansos eran las parcelas de tierra que los
señores otorgaban a los campesinos, se autoabastecían, por lo cual se dice que la
economía era autosuficiente, ya que casi no era necesario el comercio debido a que cada
feudo producía lo necesario para si mismo.
Iglesia feudal
El cristianismo se mantuvo vigente después de las invasiones barbarás a través de la
iglesia. Esta propuso la paz mediante las llamadas treguas de dios, consiguió que los
agricultores vieran como una garantía contra la violencia, el derecho de la sagrera, un
radio de treinta pasos alrededor de la iglesia dentro de la cual no podía haber actos de
violencia. Esto les ofreció seguridad a los monjes y religiosos.
La vida cotidiana y la forma de pensar estaban influenciadas por la iglesia cristiana, como
consecuencia las acciones de las personas estaban ligadas a estar normas, la iglesia era
el centro de la vida intelectual. Así se consolido una mentalidad medieval, basada en
preceptos religiosos.
El sacro-imperio Romano-germanico
Gracias a la alianza entre Oton I y el papado, dio origen al sacro imperio romano-
germanico.
Durante muchos años, los emperadores nombraron a los obispos, esta política fue
tolerado por la iglesia hasta que Gregorio VII encontró el contexto oportuno, e intento
reforzar su poder frente al de los reyes y estableció la supremacía del papa y sometieron
a los poderes terrenales a su figura. La decisión del papa genero tensiones y dio lugar a
se enfrentaran por dos motivos: La supremacía de Occidente y la elección de los papas.
La disputa por la elección de los obispos se denomino querella de las investiduras. Luego
de varios enfrentamientos se llego a una solución en 1222 con la firma del concardato de
Worms, que estableció que el papa designaría alos obispos y los emperadores o reyes le
entregarían el edificio de la iglesia, sus terrenos como símbolos del poder temporal.
Entre los siglos XI y XIII Europa experimento una expansión demográfica, económica,
tecnológica, territorial y militar. Diversos cambios iniciaron el proceso de expansión:
nuevas técnicas de cultivo, facilitaron la producción agrícola y con el talado de bosques se
generaron nuevos espacios, esto implico una transformación del paisaje europeo
medieval. El crecimiento de la producción permitió tener más y mejores alimentos, las
mejoras en la alimentación posibilitaron el aumento de la población, la disminución de
enfermades y de mortalidad. Al haber mayor población, también hubo más mano de obra
y se producía mas, este crecimiento se relaciono con un periodo de paz que hubo en
Europa. El aumento de la población también hizo necesario ganar espacio para nuevos
asentamientos y tierras productivas. Así se originaron formas de expansión territorial: Las
cruzadas, guerras contra los musulmanes, expansiones, etc.
Los gremios
Las ciudades concentraron un gran número de habitantes y constituyeron una serie de
diversos servicios. Los artesanos y productores, hosterías y tabernas. Cuando los que
compartían un oficio comenzaban a agruparse, se formaron los gremios.
Las universidades
En los centros urbanos se desarrollaba la cultura, las primeras universidades fueron los
ámbitos de estudios superiores y se organizaban gracias a asociaciones de gremios, se
llamaron así ya que se abordaban conocimientos generales y profundos, universales en la
denominación medieval. Su acceso era posible para burgueses y nobles
De todas las acciones militares, las cruzadas fueron las de mayor repercusión. El islam,
judaísmo y cristianismo eran religiones monoteístas. La disputa la denominada tierra
santa dio origen a las cruzadas a medio oriente. Estas intervenciones militares fueron
organizadas por el papa y los reyes para conquistar ese territorio que estaba en manos de
los musulmanes. Además de la presencia de los musulmanes amenazaba al imperio
bizantino. En el 1095 el papa Urbano II convoco a los cristianos a la primera cruzada. La
recompensa era el perdón de los pecados, la consecuencia fue el establecimiento en
Jerusalén de mercaderes italianos que reanudaron cambios comerciales.
Después de la sexta cruzada se crearon muchos reinos cristianos, pero en el siglo XIV
todos estos reinos quedaron en manos de los musulmanes. A pesar de esto, las cruzadas
tuvieron consecuencias beneficiosas, ya que se reactivaron los viajes y la apertura de
rutas comerciales.
La reconquista
La recuperación de los cristianos a los territorios musulmanes que les habían quitado se
denomino reconquista. Esta, tuvo el apoyo de Roma y formo cuatro reinos: Castilla,
aragon, navarra y Portugal.
Granada fue el último territorio en ser recuperado, en 1492, se puso fin a la reconquista
que duro casi 800 años.
La crisis de la iglesia
La iglesia también entro en crisis en el siglo XIV. La critica social, incluyo al ámbito
religioso y frente a la desolación de la peste y el lujo del papado muchos cuestionaron la
existencia de dios. Esto genero rechazos hacia la religión, pedidos de transformación
institucionales y reformas. Surgieron nuevas formas de explicar el mundo, llamadas
humanistas.
En 1308 el rey Felipe IV tomo prisionero al papa Bonifacio VIII y lo remplazo por Clemente
V. A su vez el papa elegido en roma fue desconocido por los cardenales franceses lo que
termino en una división. Esta se llamo Cisma de Occidente y finalizo cuando los estados
europeos reconocieron al papa romano.