JOSE OLAYA

Según datos recogidos por Ismael Portal, José Olaya Balandra nació en la villa de Chorrillos,
en 1782, como hijo de un pescador chorrillano apellidado Olaya, y de Melchora Balandra,
siendo sus hermanos Cecilio, Mercedes, Narcisa, Josefa y Manuela. Portal se basó en
informaciones de los parientes del mártir que todavía vivían en la época en que publicó su
libro (1899).1 Otro de los biógrafos de Olaya, Luis Antonio Eguiguren, que investigó en
diversos archivos, sostiene que los padres del mártir se llamaban José Apolinario Olaya y
Melchora Balandra, ambos chorrillanos, que tuvieron doce hijos en total, el segundo de los
cuales fue José Olaya.2
Existen sin embargo dudas sobre el año del nacimiento. Al parecer, Portal solo se limitó a
copiar el año que aparece grabado en el retrato del mártir, pintado por el maestro José Gil de
Castro, que fue contemporáneo de Olaya. Eguiguren no se ocupa del asunto del natalicio y
supone que la partida de bautizo que aclararía la duda debió desaparecer durante el incendio
de Chorrillos ocasionado por la barbarie chilena en 1881. Daba así por hecho que Olaya fue
bautizado en la iglesia de Chorrillos.2 Existe otra versión que afirma que el año de su
nacimiento fue 1795.3
Otro asunto controvertido ha sido su apellido. El marino y geógrafo Germán Stiglich (1877-
1928), al revisar los cuadernos de matrícula de los puertos peruanos, no encontró ningún
Olaya (apellido español), pero si varios Laya (nombre de origen prehispánico). Stiglich llegó
incluso a afirmar que el verdadero nombre del mártir era José O. Laya, afirmación que fue
recogida y difundida por el historiador Juan José Vega.
Olaya era de cuna humilde, de raza indígena, y vivía de la pesca artesanal en la villa de San
Pedro de Chorrillos, una ranchería de pescadores al sur de la ciudad de Lima, que era célebre
por sus baños adonde acudían las personas de la clase alta limeña.4
Se dice que su padre José Apolinario simpatizó con pasión por la causa independentista, al
punto que no le gustaba mencionar al pejerrey por su nombre, por ser de reminiscencia
monárquica, y llegó incluso a bautizar a su mejor red de pesca como «red de pejerreyes de la
patria», nombre más acorde a su ideología. Murió en 1822, legando a su hijo su oficio y su
amor a la patria libre.2
Se dice que Olaya era un excelente nadador y que en una pequeña balsa cubría la ruta de
Chorrillos a la isla de San Lorenzo, y de allí al Callao, llevando pescado para su venta.5