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lico es el que bebe cuando no es conveniente, y "Alcoholismo es el término aplicado al estado pro-
no puede parar de beber cuando debe hacerlo". ducido por el abuso de bebidas alcohólicas, con los
Jellinek, en su estudio "El concepto del alcoho- consiguientes trastornos clínicos" (9).
li sm o como una enferm edad" (2), considera "Alcohólico es el individuo cuya dependencia al
cinco formas de alcoholismo, usando cinco letras alcohol es de tal magnitud que interfiere con su
del alfabeto griego: alpha, beta, gamma, delta, salud, sus relaciones interpersonales, y su posi-
y epsilón. ción social y económica" (10).
Gracias a los estudios del Dr. Jellinek, la Asocia- "Alcoholismo es cualquier uso de bebidas alcohó-
ción Médica Americana, en 1956, reconoció que licas que pueda causar daño al individuo, a la so-
el alcoholismo es una enfermedad que debe ser ciedad, o a ambos" (11).
estudiada y tratada por la profesión médica. Los
textos de medicina estudiados actualmente en to- "El alcoholismo es una enfermedad crónica del sis-
das las universidades del mundo dedican varias tema nervioso central, con síntomas definidos que
páginas a la enfermedad del alcoholismo. Algunos dan un carácter imperativo al concomitante deseo
consideran que es una enfermedad mental y la de beber alcohol" (12).
clasifican en el grupo de trastornos del compor-
tamiento o enfermedades conductuales (3). Oíros Existen otras definiciones menos científicas pero
la incluyen en el capítulo de enfermedades debidas bastante elocuentes:
a factores ambientales adversos y a agentes físicos
y químicos (4). Otros la clasifican en el grupo de "El abuso del alcohol es una forma lenta de sui-
enfermedades por dependencia, toxicomanía (adic- cidio".
ción), e intoxicación medicamentosa (5).
"La intoxicación alcohólica es una forma inicial-
Sea cual sea el lugar en que se clasifique al enfer- mente reversible de locura".
mo, las opiniones coinciden en que el alcoholismo
es una enfermedad que puede ser tratada por la "El alcoholismo es un vicio piadoso".
medicina, que debe ser tratada por el médico, y
que vale la pena ayudar al enfermo alcohólico. "El alcoholismo es remedio peor que la enfer-
medad".
DEFINICIONES
"El alcoholismo es la huida de la realidad".
"Alcoholismo es el abuso de bebidas alcohólicas.
Enfermedad ocasionada por tal abuso, que puede "Alcohólico es el hombre que ha resuelto dejar de
ser aguda, como la embriaguez, o crónica; esta últi- ser hombre".
ma produce trastornos graves y suele trasmitir por
herencia otras enfermedades, especialmente del sis- DEPENDENCIA MEDICAMENTOSA Y
tema nervioso" (6). ALCOHOLISMO
"El alcoholismo es una enfermedad crónica y un El alcohol es una droga medicamentosa similar a la
desorden del comportamiento, caracterizado por la morfina, los barbitúricos, el meprobamato, las
ingestión de alcohol en cantidades que sobrepasan benzodiacepinas, la cocaína, el ácido lisérgico, la
a las costumbres de la comunidad y que interfiere marihuana, etc.- Por consiguiente, el alcoholismo
con la salud, relaciones interpersonales, y condi- se puede considerar como una dependencia, dro-
ción socio-económica del individuo" (7). gadicción, o toxicomanía. Su principal acción far-
macológica consiste en la depresión del sistema
"El alcoholismo se define como una condición en nervioso central.
la cual el repetido uso de bebidas alcohólicas tiene
un efecto adverso en la salud general del bebedor, La dependencia al alcohol consiste en la aparición
en su ajuste vocacional y en su ajuste social" (8). de características desviaciones del comportamiento
SECCIÓN ALCOHOLISMO 113
Estudios recientes han podido comprobar ciertas de la existencia de un alcohólico dentro del
diferencias químicas sanguíneas entre grupo familiar.
alcohólicos y no-alcohólicos. Especialmente en la
producción de norepinefrina que aparece en los 5.- Actividades competitivas a nivel escolar y
estados de ansiedad, de acetilcolina cuando hay social inducidas por los padres, en las que se
tensión, y otra sustancia no identificada que involucran otros niños de la familia o del me-
aparece en el resentimiento. Parece que hay una dio ambiente social. Tales actividades y com-
reducción del estado de resentimiento cuando se paraciones hechas sin tomar en cuenta las di-
administra alcohol. ferencias vocacionales, habrá de frustrar al
niño que no pueda alcanzar las metas que le
Mientras no se descubra el factor "X" hereditario, han impuesto sus progenitores.
nosotros seguiremos opinando que no se hereda
la enfermedad sino la predisposición a la misma. Mediante estudios psicométricos se han obtenido
análisis estructurales de la personalidad del alcohó-
Teorías psicológicas. lico, que han sido de útil aplicación, especialmente
con fines terapéuticos.
En vista de que las peculiaridades biológicas no La personalidad del alcohólico, llamada también
han sido comprobadas a pesar de los numerosos "personalidad adictiva", ha sido descrita por los
esfuerzos realizados, es muy probable que las investigadores de la conducta humana. Algunos
raíces del alcoholismo estén en ciertos factores consideran que los adictos son fundamentalmente
psicológicos relacionados con el ambiente familiar escapistas, personas que no pueden afrontar y
y con la personalidad del alcohólico. resolver los problemas siempre presentes de la rea-
lidad y prefieren huir, encontrando en la intoxica-
El estudio del ambiente familiar, desde el nacimien- ción alcohólica una falsa puerta de escape para li-
to hasta la tumba, resulta bastante interesante (14). berarse de la ansiedad y de la depresión. Otros los
La alcoholomanía familiar existe, no por razones describen como personas esquizoides, temerosas,
genéticas, sino por factores interpersonales relacio- tímidas, inhibidas y deprimidas y que tienen ante-
nados con la convivencia y los mecanismos de iden- cedentes de intentos de suicidio o de otras activi-
tificación e imitación. En los hogares donde crecen dades autodestructivas. Hay alcohólicos que son
y se educan los futuros alcohólicos se hallan las básicamente dependientes y posesivos en sus rela-
siguientes particularidades: ciones; ellos muestran rasgos evidentes o discretos
de inmadurez sexual, ptros investigadores enfati-
1.- Una estructura familiar desintegrada, por. la zan su marcada, usualmente generalizada, ansiedad
falta de uno de los progenitores. social y su tendencia a exagerar las relaciones in-
terpersonales con obvia ignorancia de los límites
2.- Una estructura personal de los progenitores de las mismas, exhibiendo exageradas y permanen-
con frecuencia anómala, que conduce al niño tes dependencias, y, en términos psicoanal íticos,
a elaborar unos sentimientos filiales profunda- una regresión a caracteres pregenitales con meca-
mente conflictivos, en cuya trama suelen do- nismos psicológicos de defensa primitivos, obvia-
minar los elementos propios de la hostilidad, mente orales o anales, depresión severa, y sexua-
el temor o la indiferencia, por lo que su per- lidad pregenital. La dependencia del alcohólico se
sonalidad queda fijada en unas condiciones manifiesta por la necesidad de ser protegido, a
deficitarias para tolerar las frustraciones y solicitar apoyo y afecto, a sentirse fácilmente de-
comunicarse con otras personas. samparado e inseguro y a depender aún económi-
camente de los demás; a esta dependencia se agrega
3.- Un miembro de la familia alcohólico, que re- una actitud indolente, de autocastigo, a humillarse
cae la mayor parte de las veces en la fi- y a sentirse con frecuencia criticado y castigado.
gura paterna. Estos tres rasgos (dependencia, pasividad, y culpa),
4.- Un miembro de la familia neurótico que para junto a pesimismo, hostilidad, aislamiento, soledad,
satisfacer sus necesidades neuróticas necesita
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timidez, esquivez, indiferencia, desapego, tenden- sentir la clase de hombres (o mujeres) que ellos
cia a la depresión, etc., son los elementos que ca- siempre quisieron ser. Junto con el "machismo v
racterizan lo que la escuela psicoanalítica ha llama- viene la promiscuidad (síndrome de Don Juan).
do "rasgos orales de carácter o personalidad oral". La problemática sexual del alcohólico es debida
más bien a inmadurez sexual que a homosexua-
Ha sido en realidad el psicoanálisis la escuela que lidad.
ha buscado la comprensión de las alteraciones de
la personalidad, entendiéndolas como conflictos En nuestra opinión, el alcoholismo es una forma d«
neuróticos condicionados a trastornos en el desa-. evasión al sentimiento de culpa causado por e
rrollo de las energías instintivas. Fue Freud quien conflicto subconciente no resuelto generado poi
primero abordó el problema en forma incidental la hostilidad contra la figura paterna frustradora,
afirmando que el alcohol "disuelve las represio- especialmente si la frustración es debida a que lo¡
nes y hace regresar las sublimaciones". Poco tiempo instintos primarios fueron bloqueados totalmentí
después, Karl Abraham analizó las relaciones en lugar de ser encauzados en una forma racional
entre alcoholismo y sexualidad y, entre otras
cosas, afirmó que "los hombres se orientan al El daño emocional, la vergüenza, la devaluación, j
alcoholismo debido a que éste les confiere un el desprecio social que el alcohólico lleva a su cons
aumentado sentimiento de hombría que halaga telación familiar puede ser una revancha tardía Í
su complejo de masculinidad". Pero Mendelson las frustraciones sufridas en su primera infancia poi
(15) opina que el alcohol "provoca el deseo pero las experiencias desgraciadas, por las barreras im
impide la ejecución" (it provokes the desire but puestas al curso normal de las corrientes instintivas
away the performance). y por las normas erróneas de conducta impuestas
por los padres, los mentores, los dirigentes espiri
Como puede apreciarse, las primeras hipótesis tuales, religiosos, cívicos, y morales.
psicoanalíticas buscaron más bien la explicación
del alcoholismo en el complejo de Edipo, que no Como veremos más adelante, el factor ambienta
habiendo sido resuelto satisfactoriamente, llevaría familiar que rodea al niño desde su vida intra-uteri
a la búsqueda del alcohol como una fuente de na hasta la formación del superego, tiene más im
actividad y potencia viril. portancia que las cosas materiales del medio am-
biente en la predisposición a la droga-adicción
Paulatinamente, el interés de los psicoanalistas fue (alcohol inclusive), a la delincuencia, a las desvia-
centrándose en la importancia de los impulsos ora- ciones sexuales, y a ciertas enfermedades de tipc
les en la etiología de alcoholismo. La frustración neurótico y psicótico. Actualmente el más eleva-
en la fase oral en el desarrollo de la libido, provo- do índice de alcoholismo, homosexualidad, y
caría una fijación en esa etapa. El impulso oral a prostitución se presenta en los adolescentes pro-
incorporar alimentos sobrepasa o rebasa las puras venientes de familias económicamente privilegia-
necesidades alimenticias; esta fuerza instintiva pasa das.
más allá de la ingestión de alimentos y se manifiesta
en el adulto en las llamadas manifestaciones orales Otros rasgos de la personalidad alcohólica son el
entre las cuales estaría que el recibir o darse ali- perfeccionismo, la compulsividad y el "delirio
mento o bebida tiene el significado de recibir afec- de grandeza". El alcohólico tiene que probar
to. Así, el ingerir alcohol equivaldría a recibir afec- que es mejor que los demás a fin de reprimir el
to, pero al mismo tiempo, sería una autoagresión complejo de culpa que aflora del subconciente.
dirigida a la madre frustradora en el intento de des- No se conforma con lo bueno, tiene que ser lo
truirla dentro de sí mismo. A este respecto, autores mejor, lo máximo. La búsqueda de "el mito de
contemporáneos (1) consideran que uno de los más la perfección" cuesta un elevado desperdicio de
grandes conflictos del alcoholismo es la confusión tiempo y de energías físicas y síquicas. La gran-
respecto a la sexualidad, fallas en la masculinidad o diosidad está presente en el alcohólico tanto si
femineidad. En la consulta psiquiátrica, los pacien- está sobrio o bebido. Todo mundo conoce al
tes repiten una y otra vez que el alcohol los hace alcohólico que desde el asiento de un bar habla
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del fabuloso negocio que está a punto de realizar, ción conflictiva subconciente que, clínicamente,
de sus proyectos multimillonarios, de sus logros se manifestará por estados de ansiedad y depresión.
fantásticos, de sus ilimitadas posibilidades, etc- Y que estos estados de ánimo negativos e intolera-
Pero al día siguiente es la otra cara de la moneda bles son los que más adelante obligarán al adoles-
y le dice a su esposa: "yo soy la peor persona del cente a buscar el alcohol como "muleta" para ali-
mundo; he fallado en todo lo que he hecho; soy viar sus sentimientos de ambivalencia (amor-odio)
indigno de tí; merezco morir". El delirio de gran- y sus frustraciones.
deza es una defensa contra el complejo de inferio-
ridad y los sentimientos de culpa.
En nuestro medio ambiente del tercer mundo,
donde el alcoholismo lleva a la miseria y viceversa,
Teorías socioeulturales la privación emocional y sensorial por falta de estí-
mulos maternos es uno de los problemas más agu-
Existe una estrecha relación entre los patrones cul- dos del período oral (0-1 año) ya que el niño lo
turales aceptados por un grupo étnico con respecto interpreta como repudio por algo que él todavía
a la ingestión de alcohol y la incidencia de alcoho- no llega a comprender. Luego de sentirse rechazado,
lismo. El papel determinante de los factores socio- reacciona con hostilidad y resentimiento hacia sus
culturales toma un gran relieve en todas las clases progenitores. La hostilidad puede ser abierta o estar
de alcoholismo. La costumbre de beber en enmascarada por una falta de adaptación al medio
cualquier lugar y en cualquier momento; la fre- ambiente familiar. Al crecer el niño (3-6 años), su
cuente búsqueda de los efectos farmacológicos del ego va tomando conciencia de la ambivalencia de
■alcohol sobre la propia personalidad, sobre todo la sus sentimientos y del conflicto que de eso se
euforia y la facilitación del control social (si el al- deriva; teniendo entonces que recurrir al
cohol es el "lubricante social por excelencia" en- mecanismo psicológico de defensa más usado en
tonces ¿por qué el alcohólico es descuidado, la primera infancia: la represión. Sin embargo, con
agresivo, y hostil cuando maneja carro en estado de eso lo único que logra es convertir el conflicto
ebriedad?); la actitud ante la embriaguez demasiado abierto en conflicto interno, y en ei subconciente
condescendiente o permisiva, y la amplia con- continuará la lucha entre las energías psíquicas
vivencia con enfermos alcohólicos, facilita la iden- represoras y los impulsos prohibidos expulsados
tificación del sujeto al medio que le rodea. del campo de la conciencia. La manifestación clí-
nica de esta turbulencia subterránea será la ansie-
dad, la depresión, o ambas (depresión-ansiedad).
Finalmente, el adolescente habrá de buscar un
El adolescente pre-alcohólico busca la droga por camino de salida para escapar a sus problemas
las siguientes razones: mentales no resueltos, y ese camino lo encontrará
en las neurosis, en los trastornos del comporta-
miento, en las desviaciones sexuales, y en las psi-
a) Curiosidad
cosis.
b) Imitación
c) Reconocimiento de grupo
d) Oposición y rebeldía
e) Escapismo En los estratos socio-económicos pobres de nuestro
f) Frustración ambiente, el alcohol es el recurso más accesible
g) Desadaptación individual y social para aquellos que quieran evadir la realidad.
El tiempo largo de tratamiento y el costo del mis- auto estimación, la confianza que él antes solo en-
mo es una barrera para la mayoría de los alcohóli- contraba en el alcohol, y le permite sentirse nueva-
cos. A este respecto dice elDr. Ford (16): "Hay un mente útil y productivo.
programa gratuito y permanente que ha dado
bien resultado en la recuperación del alcohólico. - Alcohólicos Anónimos figuró entre los veinte que
recibieron los premios del Presidente de Acción
Ofrece ayuda a los que no cuentan con medios para Voluntaria en ceremonia que se llevó a cabo en
encontrarla en otra parte. Es una lamentable equi- Washington, D.C., el 13 de abril de 1983. El Dr.
vocación el dar a los pacientes la impresión de que William E. Flynn (no-alcohólico), en representa-
la recuperación depende de ellos mismos. Es mejor ción de toda la Fraternidad, recibió el diploma y
decirles que padecen de una enfermedad insidiosa, una medalla de plata (17).
progresiva, e incurable, pero que puede detenerse y
conseguirse una regresión aceptable hacia la salud El poder de atracción de AA. fue evidente durante
mediante una ayuda continua del exterior. Los mé- las ceremonias cuando otros participantes y gana-
dicos deben ser lo suficientemente listos para indi- dores (muchos de los cuales eran miembros de AA
carles donde pueden obtenerla: EL PROGRAMA y de ALAnon -grupo formado por esposas de los
DE ALCOHÓLICOS ANÓNIMOS ES EL QUE DA AA—) compartieron en privado sus propias expe-
LOS MEJORES RESULTADOS". riencias. Muchos de los participantes que no cono-
cían los principios de AA, quedaron profunda-
mente impresionados con la Tradición de auto-
sostenimiento y rechazo de cualquier ayuda eco-
ALCOHÓLICOS ANÓNIMOS
nómica del exterior y, especialmente, con eí prin-
cipio espiritual de anonimato que se respeta en la
Ningún otro recurso ha beneficiado con tanta efi-
fraternidad.
cacia a tantos alcohólicos como el que ellos prestan
a sí mismos a través de Alcohólicos Anónimos
PREMIOS RECIBIDOS POR LA SOCIEDAD
(AA). El paciente puede escoger el grupo que sea
DE AA:
de su agrado. De preferencia uno en el cual puedan
existir intereses comunes e igual condición socio-
1.- Medalla Poverello (1950)
económica y cultural. Esto es conveniente para
2.- Premio Lasker (1951).
una mejor identificación con sus compañeros, pero
Este premio es otorgado por la Asoc. Med.
no es forzosamente necesario. Estos grupos ofrecen
Norteamericana de Salud Pública a las per-
al paciente amigos que están siempre disponibles
sonas o instituciones que mayores beneficios
para prestar ayuda al que la necesita y lugares donde
han reportado a la salud del pueblo de norte-
poder emplear el tiempo en forma agradable sin
américa.
tener que seguir frecuentando las tabernas. El pa- :
3.- Premio Franciscano (1967).
ciente también puede escuchar a otros con mayor
4.- Premio de la conferencia industrial de la salud
experiencia que él, confesar ante el grupo (catarsis)
(1972).
todas las racionalizaciones que han sido empleadas
5.- Premio del Presidente de Acción Voluntaria
para justificar la bebida. Finalmente, la ayuda que
(1983). ■ .
más adelante él proporciona a otros alcohólicos,
ayuda a levantar su propio estado de ánimo, su
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BIBLIOGRAFÍA