O urso-polar é encontrado no círculo polar ártico e áreas continentais adjacentes.

A área de distribuição inclui territórios em cinco países: Dinamarca (Groenlândia),

Noruega (Svalbard), Rússia, Estados Unidos (Alasca) e Canadá.[1] Os limites
meridionais de sua distribuição são determinados pela disposição anual do gelo
flutuante e do gelo permanente durante o inverno. A espécie têm sido registrada ao
norte até 88º e ao sul até a ilha St. Matthew e ilhas Pribilof, no mar de Bering, e
baía de James e ilha de Terra Nova, no Canadá.[35] Avistamentos esporádicos são
relatados em Berlevåg na Noruega continental e nas ilhas Kurilas no mar de Okhotsk.
[26] Além disso, animais errantes ocasionalmente chegam na Islândia.[1]

Na décadas de 1960 e 1970, os pesquisadores começaram a obter informações sobre a

estrutura das populações de urso-polar dispersas por todo o Ártico e sobre a
movimentação realizada pelos mesmos.[36] Em 1993, durante o encontro da "IUCN's
Polar Bear Specialist Group", a primeira tabela oficial da situação dessas
populações foi formalizada com reconhecimento de quinze subpopulações.[37] Em 2009,
um total de dezenove subpopulações foram reconhecidas.[38] Estes grupos
reconhecidos devido a uma fidelidade sazonal a algumas áreas em particular, são
geneticamente similares,[39] não havendo evidências de que algum grupo tenha
evoluído separadamente por períodos significativos de tempo.[36