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de las ciencias de las ciencias

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1 El salvaje del Aveyron:

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\ pedagogía y psicología
del Iluminismo tardío

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Biblioteca Los fundamentos
Total Philippe Pinel, Jean ltard
de las ciencias
del hombre
El salvaje del Aveyron:
pedagogía y psicología
del Iluminismo tardío .

Introducción, notas
y selección de textos:
Augusto Montanari

Centro
Editor de
América
Latina
 Introducción

Tres instituciones científicas de la Francia postrevolucio-

naria, la Société des Observateurs de I'Homme, el Hospicio
de Bicetre y la Escuela para la reeducación de niños sordo-
mudos de París, vi-eron condensados en la trágica historia
de un niño "salvaje" los rasgos y requisitos de una expe-
riencia crucial. De improviso, un atortunado azar arrojaba
en brazos de los científicos parisinos a un niño de doce o
trece años, encontrado en estado de completo abandono
y salvajismo en una floresta del departamento de Aveyron.
¿Un hombre natural no contaminado aún por los hábitos
sociales? ¿Un desdichado, de facultades mentales dismi-
nuidas, un idiota? ¿El vivo testimonio de un conjunto de
posibilidades no desarrolladas, en ausencia de comunica-
ción con ·otros hombres? ¿La estatua de Condillac, con sus
sentidos aún no despiertos frente a los estímulos del
mundo externo?
El debate de los sabios se tejió en .torno de estos inte-
rrogantes que eran los que podía enunciar y, quizás, res-
ponder la ciencia de. la época. Quienes intervinieron en
las discusiones percibieron con claridad que el enfant
sauvage o el idiota del Aveyron proporcionaba un campo
privilegiado de experimentación, observación y validación
de hipótesis~ La discusión versaba sobre algunos tópicos
fundamentales para las nacientes ciencias del hombre y la
psiquiatría: cómo se originan las ideas, cuál es su vínculo
con las s-ensaciones, qué relación existe entre necesidad y
costumbre o reflejo psíquico, cómo se adquiere el lenguaje,
cómo se desarrollan las facultades mentales y qué puede
entorpecer su crecimiento, etc. Las cuestiones en debate
no dejaban de arrojar importantes consecuencias teóricas
y prácticas: en primer lugar, la validación in vivo de la teorra
sensista; en segundo término, las posibilidades que la cien-
cia (la pedagogía o la psiquiatría) tiene de incidir sobre
las determinaciones naturales.
e 1978 Todo esto convierte al "caso Victor" en una experiencia
Centro Editor de América Latina SA. crucial para la ciencia del iluminismo tardío, en especial para
Junrn 981 - Buenos Aires la Ideología. Médicos, méd.ecins-philosophes, filósofos, ob-
Hecho el depósito de ley servadores del hombre, tendrán su palabra que pronunciar
Libro de edición argentina frente al salvaje que, por otra parte, conmovió durante algu-
nos meses a los curiosos de París, a la buena sociedad

7
que, desde mediados del siglo XVIII, se había aficionado a
la ciencia y a la observación de la naturaleza en tanto
nueva actividad de la vida de salón. Después de esta pri-
mera y breve ola de notoriedad, el niño del Aveyron quedó
abandonado a los cuidados de un puñado de científicos que
cifraron en la discusión de sus facultades mentales y
las posibilidades de su desarrollo la demostración de sus
teorías.
Pero veamos primero los hechos que rodearon al descu-
brimiento, captura y traslado del salvaje 1• Quien luego re-
cibiría de su maestro el nombre de Víctor, no era el pri-
mer niño encontrado en estado salvaje. Casos similares
fueron registrados desde -el siglo XIV y concitaron la cu-
riosidad, el asombro o la crueldad de sus captores. Sin
embargo, el caso de Víctor desde un principio es encarado
en forma diferente: despierta una curiosidad piadosa -en los
aldeanos (de cuyas manos ya había escapado una vez en
1798), pero también la atención de los científicos. Trasla-
dado a un instituto de Rodez, el muchacho comienza a ser
objeto de observación y tema de la primera Memoria redac-
tada sobre sus características y peculiaridades. Un pro-
fesor de historia natural, Pierre Joseph Bonnaterre, pone por
escrito sus observaciones en una Notice Historíque que,
publicada en París, hace del niño salvaje el centro de una
generalizada preocupación de los científicos sobre sus fa-
cultades y probable destino. Bonnaterre cree poder afirmar
que el niño "no carece por completo de inteligencia ni de
la capacidad de reflexionar y razonar"; sin embargo, conti-
núa, "en toda otra circunstancia que no se relacionara con
la satisfacción de sus necesidades naturales o su apetito,
no manifiesta sino funcion-es puramente animales: si tiene
sensaciones, éstas no hacen surgir idea alguna; carece tam-
bién de la facultad de compararlas entre sí; podría decirse
que no existe correspondencia entre su mente y su cuerpo
y que no reflexiona: no tiene, por consiguiente, ni discer-
nimiento, ni espíritu, ni memoria", Como se verá, ·el juicio
de Bonnaferre coincidió con alguno de los que se pronun-
ciaron luego respecto de las facultades mentales de Víctor
y la posibilidad de su re-educación. Pero, en lo esencial,
1 Seguimos en este punto, como en muchos otros de la presente intro-
ducción, el excelente y exhaustivo ensayo de Sergio Moravia: La scienza
de//'uomo ne/ settecento, Barl, Laterza, 1970, que comprende una extensa
Introducción y una selección de textos de carácter antropo!ógico y etno-
gráfico. Véase también: L. Malson, Les enfant~ sauvages, Pans, 1964. M~n­
clón especial merece, por otra parte, el trabaJo de G. Hervé, que recop•la
algunos de los textos elaborados en torno del "caso Víctor": "Le sauvage
de I'Aveyron devant les Observateurs de I'Homme" en Revue Anthropolo·
g/que, XXI, 1911.
8 9
descubrió desde un comienzo la importancia que el estudio
del niño salvaje tendría para el progreso de los conoci-
mientos acerca de lo que, en el siglo XVIII, s-e llamó "hom-
bre natural" y la primitiva constitución del ser humano.
Louis-Fran~ois Jauffret, secretario de la Société des Obser-
vateurs de I'Homme, requirió casi de inmediato a las auto-
ridades del hospital de Rodez que el niño fuera enviado a
París para su estudio. En la comunicación enviada queda de
manifiesto lo que será justamente uno de los nudos del
debate, en el que participarán los filósofos y naturalistas
de la Société y los grandes bonetes de la medicina fran-
cesa: Sicard (por intermedio de su discípulo ltard) y Pinel,
irector del manicomio de Bicetre. En efecto, Jauffret afir-__
ma en su carta: "Sería muy importante para el p-rogr-eso de
los conocimientos humanos que un observador pleno de celo
y de buena fe pudiera, apoderándose del muchacho y re-
trasando su proceso de civilización, controlar el conjunto
de sus ideas adquiridas, estudiar el modo según el que las
expresa y ver si la condición humana, abandonada a sí
misma, es contraria por completo al desarrollo de la inte-
ligencia".
Meses después Víctor llega a París y es alojado en la
escuela para sordomudos que dirige Sicard. Las primeras
semanas toda la soci-edad brillante de la época, ávida de
"observación" y registro de "datos positivos", desfiló ante
su cubículo. Quienes resonaban aún con las ideas rousseau-
nianas acerca del hombre de naturaleza contemplaron repug-
nados, la suciedad y el salvajismo casi animal del niño del
Aveyron.
Un· año después sólo los sabios seguían ocupándose de
Víctor; su educación -en el caso de que fuera posible y
mucho se debatió al respecto- había sido confiada a un
joven médico, Jean ltard, de la escuela dirigida por Sicard,
pero cuya tray·ectoria lo había vinculado antes al hospicio
para locos de Pinel, en Bicetre.
El medio científico:
ideología y médicos filósofos
La comunidad de los sabios, en todo el curso del siglo
XVIII, había testimoniado una firme y valiente voluntad de
secularización de la cultura y de independencia de la inve-s-
tigación científica. Renunciando definitivamente a la tutela

de la religión, las ciencias del hombre y de la naturaleza
comenzaron también a reclamar la ruptura de los lazos con
la filosofía en el sentido siguiente: toda concepción del hom-
bre o del mundo natural debía convalidarse por la obser-
vación positiva de los datos proporcionados por la expe-
riencia. Los philosophes eran precisamente quienes enar-
bolaban estas consignas de autonomía de la ciencia y es
la filosofía del iluminismo la que puede enorgullecerse de
haber trazado los primeros surcos del materialismo mo-
derno.
Savants y philosophes fundaron buen número de socie-
dades científicas que dieron el tono de época a la gran
oleada iluminista, con sus debates, sus periódicos, sus
enciclopedias, sus exposiciones y sus memorias. Precisa-
mente la Société des Observateurs de I'Homme es una
de las típicas sociedades científicas del período y consti-
tuyó, además, uno de los centros de la Ideología hacía fines
del siglo XVIII y comienzos del XIX. Su secretario, Jauffret,
subraya, en la Introducción que precede a las Memorias de
la Société, el empirismo que rige su concepción de la
ciencia: "Su propósito (el de la Société) es sobre todo
recolectar multitud de hechos y multiplicar las observacio-
nes, dejando de lado toda vana teoría, toda riesgosa espe-
culación que no sirve sino para aportar nuevas tinieblas
a un estudio ya oscuro de por sí".
Sin embargo, una teoría (o un conjunto de ideas gene-
rales) acompañaba la actividad científica. Y algunos debates
memorables para la historia del pensamiento moderno se
desarrollaron efectivamente en el curso del siglo XVIII:
entre las cuestiones principales cabe mencionar la del
origen de las ideas y de qué modo las sensaciones im-
presionan la mente humana; vinculado con ello, el esfuerzo
por liquidar el dualismo filosófico y la afirmación de la
unidad ontológica y orgánica de las facultades físicas y
espirituales de los hombres. Como era inevitable, las posi-
ciones detentadas en el curso de estos grandes debates
filosóficos y científicos se alinearon también frente al caso
·\del niño salvaje. tal como podrá leerse en los textos de
la presente antología.
La observación positiva, el empirismo que tozudamente
heredaron y defendieron los ideólogos del iluminismo tar-
dío, plantearon nuevos requisitos a las ciencias de la natu-
raleza, a la medicina y la fisiología, a la psiquiatría, a la
pedagogía y a las nacientes ciencias del hombre. Como
Inevitables residuos epocales la "ciencia fisiognómica" y
alguna otra fórmula surgida sin mediaciones de la observa-
10
c10n de los pueblos no europeos, testimonian los límites
del empirismo y los resabios "filosóficos", ideológicos, que
difícilmente hubieran podido desvanecerse de pronto sin
contaminar el nuevo espíritu de iluministas e ideólogos.
Por otra parte, la audacia de estos observadores de hechos
positivos, decididos burgueses que tomaron a su cargo el
vasto proceso de secularización de la sociedad francesa
tiene también su explicación .política en la oleada revoluciC:
naria que derriba al Anclen Régime, convierte ·en Conven-
ción moderna a los Parlamentos de origen absolutista y
feudal, se radicaliza al calor de las insurrecciones campesi-
nas .y del bajo pueblo de París, alcanza jornadas heroicas
en ·el municipio de esa ciudad y el Terror revolucionario,
reprime entonces a la nobleza recalcitrante para volver en-
seguida la artillería contra el alma sans-culotte de la revo-
lución en Termidor, lleva a otras naciones de Europa la
viol·encia de la guerra y con ella asienta los cimientos de
la sociedad burguesa y la democracia política.
Los herederos de Locke y Condillac
SI, por un lado, el entrar en contacto con pueblos dife-
rentes cuyas co·stumbres, ·creencias y rasgos físicos dife-
rían mucho de los europeos, impulsa al pensamiento ilumi-
nista tardío, a los ideólogos, a organizar sus observaciones,
a difundirlas y a promoverlas a través de una Société des
Observateurs de I'Homme, en la que pueden rastrearse los
orígenes de las ciencias antropológica y etnográfica mo-
dernas; por el otro, una tradición filosófica que eclosiona
con Condillac se propone el estudio del hombre captado
en sus determinaciones exclusivas y propias, escindido -si
fuera posible- de las determinaciqnes sociales: más que
el hipotético hombre de naturaleza de los rousseaunianos, el
hombre sin más, en sí mismo. Con esta perspectiva, Con]
dillac se .propone asegurar el cumplimiento de una tarea
científica, la de determinar el proceso de surgimiento y
constitución de las ideas y facultades mentales, prescin-
diendo, por lo menos .provisoriamente, de la sociedad y la
civilización.
Su fnsayo sobre el origen d.el conocimiento y su Tratado
de las sensaciones se articulan sin duda a partir de una
perspectiva gnoseológica, y •se inscriben por ella en el
campo de la filosofía. Pero, al mismo tiempo, lo tras-
cienden: Condillac se propone no el clásico estudio que
11
 responda a la pregunta sobre la naturaleza y de allí los
modos del conocimiento humano, sino la descripción y re-
gistro de las operaciones intelectuales y las facultades
mentales en su relación con la experiencia sensible. Despo-
jado el hombre de todos los hábitos que la civilización le
ha inculcado, reducido a su mera naturaleza (desacralizado
en el sentido en que, incluso, se encara su comparación
con los animales), la empresa de Condillac, como lo había
indicado también Locke, arremete contra la concepción que
afirmaba la existencia de ideas innatas. Al plantearse el'
origen de las ideas y resolver la cuestión en oposición al
innatismo, el siglo XVIII da un paso fundamental no sólo
en el campo de la teoría del conocimiento sino en el de la
afirmación de la ciencia empírica y la constitución de la
experiencia como conditio de las Ideas y, también, como
criterio de verdad de la ciencia.
Hacia mediados del siglo XVIII se produce, como no va-
cila en atestiguarlo un ideólogo ilustre, Cabanis, un verda-
dero giro coperniano en el progreso de las ciencias: se
a,plican métodos nuevos y seguros que desprecian las
"aproximaciones inciertas", la física se convierte de una
"ciencia de hipót·esis en una ciencia de hechos", avanzan
la química y la anatomía y se avecina así el momento en
que "la verdadera filosofía, disipando todas las falsas ideas
que se formaron sucesivamente sobre las fuerzas vitales
y su acción en los estados normal . y patológico, completará
•la reforma de la medicina" 2.
Hacia fir'les del siglo XVIII y comienzos del XIX las tenden-
cias anunciadas en CondJIIac han sido ya corroboradas críti-
camente. Corroboradas en lo que concierne a los principios
fundamentales del s·ensismo como teoría de la formación
de las ideas y las operaciones de la mente. Criticadas en
~l!_a_n_!?.___ ~a-~allis_..'t -~t!~~ _dis_!if191JJQ~?S ...i~_f!ló.lqgQ.~e.iÚgi':
Destutt de Tracy, recfiazan las supervivencias animísticas
aer penslimlenfo'"lfes·ü-maéstro-"cóñ-diHac- y--,;;-acüs~n· d~·
ñafie¡=--¡;;añteñTéfo-eñ. ............- ... -.........."-" afi.rmacfó¡:j-d~
·-·---·.... ¡r· " ..,.......... . .. .pie. Tá"iñverlficáble··
.................... _____...... ···---····
···tencia Y...~!l?....~JI_l!.~.a._ªf!.iy_ª··c!Jf~~E'lD!f:u!tL.I.ª. ~en~i.bili.!:lªd... En
otras palabras: de haber rendido tributo a la filosofía dua-
lista y al espiritualismo que la Ideología combate en todos
los frentes. Médicos filósofos, los jefes de la Ideología sub-
rayaban la importancia de los estudios fisiológicos y ffsicos
pn la determinación del cuadro de las sensaciones y per-
cepciones. Cada uno de los sentidos del ser humano me-
2 Cit. por Moravla, ed. cit., pág. 33. El texto proviene de: Cabanis,
E/oge de Vlcq d'Azyr, en Oeuvres philosophiques, ed. Lehec-Cazeneuve,
París, 1956, vol. 11, págs. 370-7.
12
reció monografías y observaciones minuciosas, que inten-
taron remediar la ausencia de una base fisiológica en Con-
dillac y polemizar con las tesis que afirmaban una errónea
escotomización de los sentidos, tal y como se iban mani-
festando en la célebre estatua. ltard, como veremos luego,
muestra una profunda huella cabanisiana. en los caminos
que propone a Vfctor.-trazañdo..Ta8':2rimerasséñcias·cr¡;·-üña·-
peaa9o9íacTeñTI1Téa'ñaCiente_-- -~-- ··----·-··~-·-···· · ·-·.. ·-=·
La discusión con concepciones espiritualistas y dualistas,
tarea que en su conjunto asumen los médicos filósofos de
la Ideología, adopta sus aristas más agudas en Cabanis.
Este niega la existencia de todo rinci io o sustancia pen-
sante que no se confun a con la organización físico-fisioló-
]ica .~~-~ Longevaceleoridad, en las·-·arstintas va-
riantes del materialismo decimonónico, disfrutará su comp¡¡-
ración del cerebro con el estómago: aquél secretaría ideas
como éste jugos gástricos. Más allá de la dudosa felicidadj.
de la anal?gía, la intenció_n que recorre ~odas las Memorias
de Cabams es la de d1sputar con qUienes adjudican al
espíritu un estatuto ontológico diferenciado del cuerpo, y
por ende autónomo de la experiencia y las sensaciones.
Junto con la refutación de cualquier dualismo de cuño
espiritualista que pretenda reemplazar las bases observacio-
, nales, fisiológicas, materiales de la medicina, la psicología
1
•\ y la moral, Cabanis subraya la importancia que, para la me-¡!
dicin_a filosófica fu~dad_a_ por los ideólog~s, tiene el concepto '
( de Sistema y orgamzac10n de las sensaciones y las experien· 1
1 1cias. Al respecto merece citarse largamente el pasaje ent11
el cual la crítica a la concepción escotomizada de las sen-
saciones en la famosa estatua de Condillac abre paso a la
demarcación de sus vínculos orgánicos: "Nada se parece
menos al hombre, como es evidente, que esa estatua a la que
se supone dotada de la facultad de probar de manera dife-
renciada las impresiones atribuidas a cada sentido en parti-
cular; y portadora de prejuicios al par que capaz de cons-
.exÍ·s:-·-
truir determinaciones. ¿Cómo podrían realizarse estas ope-
raciones diversas sin que se hayan desarrollado gradual-
mente los órganos cuya acción específica o cuyo concurso
es indispensable a la producción del acto sensible más
elemental, a la combinación intelectual y al deseo más va-
garoso; sin que a través de esa serie de movimientos que
la vida naciente les imprime, ya hayan adquirido ese tipo
de instrucción progresiva que los coloca en condiciones de
realizar sus propias funcic.nes y de asociar sus esfuerzos
encaminándolos a su obi&tivo común? Nada se pareoe me-
nos al modo en que se perciben las sensaciones, de las
13
:¡ue se forman las ideas y deseos, que esas operaciones
parciales de un sólo sentido al cual se hace actuar en un
estado de absoluto aislamiento respecto del sistema, y al
que incluso se le priva de la influencia vital sin la que no
podrían existir las sensaciones mismas" 3.
Al subrayar la unidad orgánica del ser humano, Cabanls
no sólo polemiza con la teoría de la ·estatu-~su maes-
tro Condillac. Si en la estatua los sentidos se iban desper-
tando uno a uno y su unidad no aparecía como un dato que
les fuera interno y necesario, en la concepción cabanisiana
los sentidos -que pueden segregarse por el análisis o por
necesidades prácticas, como lo hace ltard en el proceso de
educación del niño salvaje- deben ser remitidos a su in-
terrelación, noción que asegura una posición de puertas
cerradas a principio alguno (lláme,se ánima, principio vital,
etc.) exterior a la trama orgár)ica de las reacciones fisioló-
gicas que se producen frente a los estímulos percibidos por
el s-er humano a través de los órganos de las sensaciones. ·
Toda una psicología y, especialmente, una moral laica
surgen de las observaciones que hemos transcripto: la con-
cepción de la mente como facultad no innata permitirá
concebir la educación no sólo de Victor sino, más global-
mente, una terapéutica de desarrollo de los sentidos que
abrirá sus caminos al pensamiento, terapéutica que con éxi-
to aplicará Sicard en su escuela para sordomudos. Por lo
demás, la de-sacralización de las ciencias "morales" las
convierte, con el gran movimiento progresivo de los médi-
cos filósofos, en un capítulo de la historia y la ciencia
natural. El siglo XIX conocerá los abusos que se inspiran
en esta postura, pero habrá que distinguir de ellos el efecto
profundamente liberador que imprimió a las ciencias del
hombre, a la pedagogía y a la psiquiatría.
1;1 nexo inescindible que liga lo moral y lo físico -¡prin-
cipio rector de la pedagogía práctica desarrollada por ltard-
no veta, como momento analítico, el estudio particular
de cada sentido y de cada facultad de la mente, aislados y
considerados por separado, con el cuidado que requieren
objetos, como los califica Cabanis, "tan móviles y delicados".
La observación de los hechos concretos, positifs, se con-
trapone a cualquier impostación metafísica que, partiendo
de un saber sobre cosas inverificables, pretenda imponer a
la ciencia otra evidencias que las del dato y la exp~
riencia.
3 Cabanls, Rapports du physlque et du moral de l'homme. Cit. en S. Mo-
ravia, ed. cit., pág. 69.
14
Víctor: una experiencia crucial
Pero una vez afirmado con énfa-sis el primado de la
experi-encia, los asuntos no transcurren tan pacíficamente
en la comunidad de los científicos ni se evitan los debates
encarnizados en los propios reductos de la Ideología. El
caso del enfant sauvage llegado en 1800 a París pareció
poner en tens10n no los acuerdos globales sobre la CCiffS'l'l:"'
tución de la Ciencia en base-a-oafasyobServacioñesp;j'SI-
tivas, tampoco las_ ver~d~!!:specto ·crc.;--r¡¡~­
§_eracJOn unitaria y orgánica de lo físicoy-·rom-cirar,-pe¡:o-
sí un conjunto de concepciones (cuya prosapia se remonta
a He vetius al mi mo Condillac acerca e la nfluem:ra
e medio sobre eL..!:l.EZ..e.rrollo de las c~eacidades humanas,
el papel de la socie_cl_a~Lt;JrL_ª-ste aspecto~LmlKf!l_o tiempo ··
que se removieron concepciones de cuño románticorous=-
seaunrano sobre el hombre natural. ·--
Además dei informe sobre el niño del profesor Bonna-
terre que ya hemos citado, el niño salvaje mereció la aten-
ción de otros varios informes, artículos y memorias. Al¡:¡unos
de esos materiales forman parte del presente volumen.
Otros se irán resumiendo a medida que parezca necesario.
En el lnstitut, la más célebre de las sociedades creadas
por los ideólogos en 1795, y en la Société des Observa-
teurs de I'Homme se contrapusieron las posiciones ex-
puestas por Pinel, ltard, Dégerando, Virey, sobre el niño
salvaje. Consideremos primero la relación presentada a
sus colegas, los observateurs, por Pinel, director de uno
de los primeros hospicios parisinos que desarrollaron nue-
v_os métodos en el tratami-ento de la locura. Pinel, persis-
J!_endo en la tradición ideológica y condillaciana, comienza
por analizar por 'Separado los sentrdos Oelñiño, concluyendO
.
_g_ue. en _Y..ariQ1LLPJ:!f.l.cJ.p_~~!? ...e~~~~- t<?.o_r:!!?.J? __aL~.9JJ.ill!~ia
~r~léi_lung_iQ!)_ <]e_ la_ yi¡:¡t¡I y.J~:~. del tacto), Víctor presenta·
rasgos alarmantes comunes con-·Tos"'de niños idiotas que
él ha observado en su práctica psiquiátrica y clínica. Adop-
tando una estricta perspectiva, que hoy llamaríamos con-
ductista, Pinel discurre del modo siguiente: dado que la
unrca fuente de juicio sobre las ideas de un individuo con-
siste en sus gestos, en algunos de sus movimientos, si es
que está privado del uso de la palabra, al estar el niño
salvaje despojado de cualquiera de estas formas de mani-
festación externa parece l·egítimo afirmar que sólo posee un
elenco estrechísimo de ideas vinculadas directamente con
15
 los instintos animales. Según las observaciones de Pinel,
.al muchacho es por completo incapaz de utilizar una silla
o un bastón para procurarse alimento y su única reacción
ante una patata o cualquier otro de sus alimentos habituales
es estirar la mano para obtenerlo, mostrándose incapaz de
esfuerzo o manipuleo posterior de ninguna especie.
Practicadas estas comprobaciones sobre las facultades de
Víctor y la incipiencia del desarrollo de sus sentidos, Pinel
-como lo prescribe uno de los caminos de la ciencia de su
época- diseña la analogía entre los rasgos registrados en
Víctor y los de los niños disminuidos intelectual o afectiva·
mente. Una larga experiencia clínica en hospicios y mani-
comios le permite recapitular una decena de casos de niños
deficientes o idiotas, aquejados de diversas disminuciones
físicas y sensoriales y los correspondientes desarreglos de
sus operaciones intelectuales y su conducta. En el origen
de las taras registradas por Pinel se encuentra el resultado
de una enfermedad física (convulsiones en el momento del
parto o al aparecer la segunda dentición, anulación de
algunos de los órganos sensoriales, etc.). La conclusión
de Pinel ·es que Víctor padece de idiotismo incurable y
que· no es posible que la reeducación pueda restaurarle fa-
cultades y sentidos lesionados. Su reclusión junto con otros
dementes e idiotas es todo lo que la sociedad puede pro-
ponerse a su respecto. Al carecer de sentidos siquiera
embrionariamente desarrollados, carece de ideas y afectos,
su universo se limita al de los instintos más elementales,
que satisface aun más precariamente que ciertos animales y
ciertos locos. Las causas de esta disminución física pueden
ser, según la Relación de Pinel, de tres tipos: un vivo terror
experimentado por la madre durante el embarazo o el parto
y que impresi'onó al feto o al recién nacido; convulsiones
causadas por alguna enfermedad infantil; y, finalmente, un
período particularmente borrascoso durante la primera o la
segunda dentición, que haya dejado huellas físicas y se-
cuelas de idiotismo incurables. No hay esperanza de recu-
peración, asegura decididamente Pinel comparando las fa-
cultade·s del niño salvaje con las de otros niños idiotas ~.·
recluidos en su hospicio. Por cierto, queda fuera de toda
\\ duda que Víctor no es un prototipo de hombre natural, sino
un deshecho de enfermedad física y mental.
Un año después de haber sido arrancado de los bosques
y arrastrado a la civilización, en diciembre de 1800, el
ciudadano Pinel confirma las tesis psicológicas de los mé-
dicos filósofos, remacha la organicidad del vínculo entre
lo físico y lo moral, establece el primado de lo físico y lo
16
fisiológico como base del desarrollo intelectual y, por ende,
descarta la educabilidad de Víctor, que, en la escuela de
Sicard, el joven ltard ensayaba encarándola con infinita
paciencia.
. ~oca después, en 1801, otro observateur, .L}_,___~~~_y,__ ta..~­
blen un ideólogo convencido, no encuentra suficientes Rrue~
bas Jísi.casr...obfetiv.as.,..de Ja. organiCTdad de-'lás' defl~i~~~-¡~'s'
padf3ci_d..'!!!..J:!.9.L.~tC<~9L. ~ ya_n_za qtr:ª~tii:iíS. .res.umi<f<'l .... deTsf~
guiente rn_odo_ en_~eJ__c:!ta.d.9 ~studio_ d_E)_ Mor_'!y_ia: "Vi rey. óo-·se
detiene en la refutación de la existencia de una disminución
orgánica que bloquearía irremediablemente a Víctor, redu-
ciéndolo al niv-el de los idiots prácticamente incurables (y,
sin duda, no educables). El propone la interesante tesis de
la regresión por olvido de Víctor. Nada más verosímil que
el hecho de que el muchacho haya ido olvidando gradual-
mente lo que podía haber aprendido antes de su aisla-
miento (casual o intencional) de la comunidad humana.
Desde este punto de vista, concluye Virey, Víctor puede pa-
rece: no un i!:!!ota sino IJ.':l..s~~-si_!!!pk reQ_ogido en una igno- (
ra~~~ ~cura _y_~?!!:~'!~ Desde la perspectiva desarrollada
por Virey~ su-rgimiento de la inteligencia no debe consi-
derarse como dato natural sino como resultado del estudi·o
y la educación. La influencia del medio social, conjugada
con la base física proporcionada por la actividad de los
sentidos, está en el origen y desarrollo de facultades que
de ningún modo pueden ser consideradas como innatas y,
por tanto, es preciso probar su ausencia en Víctor, una vez
que se lo haya sometido a las influencias que las desarrollan
en el resto de los niños criados normalmente en sociedad".
En la tesis de Virey están presentes un juicio implícito
sobre el estado del hombre natural y la perspectiva con
que debe considerárselo, dado que, respecto de fa socie-
dad civilizada, este hipotético estado aparece ora como ex-
traño, ora como enfermo y defectuoso.
Uno de los artículos anónimos publicados por fa Décade
Philosophique de los ideólogos, donde se v-entiló largamente
el caso, presenta a fa tesis de Pinel, estrechamente organi-
cista, un reproche similar: ¿desde qué perspectiva se juz-
ga la "diferencia' que separa a Victor del resto de los
muchachos de su edad? El juicio científico de Pinel coin~ ..
cide con el juicio vulgar frente al niño salvaje. Al declararlo
Pinel irremediablemente insano e idiota, parece suponer
-afirma el articulista anónimo- la existencia de un estado
de naturaleza que podría exhibir rasgos diferentes de
aquellos encarnados en el niño de los bosques.
Otro estudio anónimo, publicado en fa Décade el 10 vendi-
17
 m1ar10 del año IX, plantea cuestiones que hacen a la rela-
ción de Víctor con el hombre natural. Se pregunta, e"n pri-
mer lugar, qué quiere significarse cuando se habla del "hom-
bre de naturaleza". Si se piensa en un hombre que sólo
haya sido afectado por circunstancias externas de tipo
físico y que desconozca las de orden moral, opina el autor
del Anónimo, tal hombre natural aparecerá disminuido en
el desarrollo de sus posibilidades orgánicas y constitucio-
nales. Se lo compara a los metales en su estado subte-
rráneo y bruto, antes de ser extraídos y elaborados por
la mano humana. En ese estado "natural", ninguna de las
condiciones físicas naturales puede expandirse por com-
pleto, sino que, por el contrario, se mutila su progreso al
encontrarse el hombre de naturaleza impedido de comparar
~
.y comunicar ideas, sensaciones, recuerdos y otras facultades.
Víctor más bien parece un ser en estado salvaje, privado
de los métodos que la sociedad ideó para ·el despliegue de
las condiciones naturales. Desde este punto de vista, el
estado del muchacho del Aveyron, lejos de ser el de natu-
raleza, se le opone, dado que las condiciones en que
vivió hasta el momento no fueron propicias a la expansión
de sus potencialidades naturales. La conclusión del anóni-
mo autor es que el caso de Víctor no hace sino probar que
la naturaleza humana está hecha para la sociedad y sólo
en ella puede manifestarse plenamente. Como Virey, sos-
tiene además el deber social y moral de educar al niño.
La misma convicción informa la primera de las dos Me-
morias redactadas por ltard, meses después de haber inicia-
do sus experiencias pedagógicas con Víctor. Tal convicción
era por otra parte imprescindible para encarar la tarea de
la educación y disponer de todos los métodos extraídos
o suscitados por la psicología sensista en función de una
pedagogía para el caso: "Arrojado al mundo sin fuerza física
y sin ideas innatas, incapaz de obedecer por sus propios
medios a las leyes constitucionales de su estructura orgá-
nica ... el hombre sólo en el seno de la sociedad puede
encontrar el lugar preminente que le fue asignado en la natu-
raleza, y sin la civilización sería uno de los animales más
débiles y menos inteligentes".
Hasta aquí las posiciones se han ido exponiendo en fun-
ción de tre·s ejes: .lo moral y lo físico, la sociedad y la
naturaleza, la educación como influencia sobre lo físico o
la prevalencia de lo físico disminuido, con sus correspon-
dientes secuelas: el manicomio. No en vano dijimos que
con Víctor la pedagogía, la psiquiatría y la psicología de
los médicos filósofos se ponía a prueba. El abanico de
18
posiciones se extiende desde el polo ocupado por Plnel
que no vacila en afirmar la disminución física de Victo;
Y por ella su radical incurabilidad (las prácticas manico-
miales del siglo XVIIII no hacían sino confirmarlo) hasta
el l~gar de ~~d~_mudos d~, con cuya
teona de la reeducac1on de la if1smmuc1ón física se per-
t~echa ltard para emprender el largo, tedioso a veces, emo-
CIOna~te en sus progresos, camino de la transformación
de V1ct~r. En el debate estuvieron presentes· también las
concepciOnes sobre_~ naturaleza del hombre·--(~
muchos de los in+.,,...,;-r-·r-c-~::r-r--r-=----~ . --
... ---:---··--- .........~ou.u!J!!lr:JJl§L.~.JlL..!IQ!DJ:!Le_ae .naturareí"a, ~
-~~.~-~l?.~~!.e__p~~)l2.~1:1, .,u_n_a C5J[~i~ll~. filos§ü~i=~[i(9To -
-~f!_,_a_s JlC:!'!S. La aflrmac1on de la primacía de Jo sociaT-
sobre lo natural subraya y apoya el proyecto educativo de
ltard. Sus_ resultados, .casi seis años después, no fueron
~odo lo ?r~llantes que hubiera merecido la abnegación del
¡oven med1co. No corresponde aquí examinar las razones
q~e, por otro_ la·~o, debieron en parte permanecer inacce-
sibles a la c1enc1a de los ideólogos.
La pedagogía de ltard
Más de cinc? años med_ian entre la primera y ·la segunda
de las Memonas que el ¡oven médico discípulo de Sicard
presentó ante las instituciones que agrupaban a sus cole-
~as científicos, pares suyos también en la adhesión compar-
tida por las teorías psicológicas del sensismo y la Ideo-
logía.
Su lectura aún hoy asombra. Merecieron, se sabe los
elogi~~ de. _una pedagoga como Maria Montessorl ~ la
at~nc10n cnt1c? que desde el punto de vista del psicoaná-
lisis les deparo Octave Mannoni. El lector encontrará la pri-
mera de las Memorias en la presente antología. Abordare-
mos brevemente algunos de los puntos más destacados de
este texto para luego, con algo más de detalle, pasar a
la segunda Memoria 4.
En la primera Memoria ltard, a cuyo cargo se ha colocado
el niño salvaje que vive ya en los predios de la ·escuela
de Sicard, expone los objetivos en el tránsito del "salva-
jismo" a la "cultura"; estos términos -en su opinión-
4 Ambos textos pueden encontrarse en L. Malson, op. cit., y en tra-
ducción italiana en S. Moravia, op. cit.
19
definen el sistema de diferencias y opos1c1ones que Víctor
debe abandonar y aquél en el que la educación pretende
incorporarlo. El primer objetivo ["ligarlo a la vida social"}
es el más vasto y resume los éxitos posibles a alcanzar
en los siguientes. Hasta ese momento Víctor había dado
vivas señales de resistir su incorporación a la ciudad y
el encierro; según lo que daban a entender sus movimien-
tos y gestos, Víctor añoraba su vida pasada aunque, con-
siderado el desarrollo embrionario de sus facultades men-
tales, mal podía hablarse de un recuerdo en términos es-
trictos. ltard, como Virey, piensa que una vez que la civili-
zación ha arrancado a Víctor de la floresta, tiene un c;leber
que cumplir a su respecto. Su educación entonces es no
sólo parte de una experiencia científica interesante sino
también fruto de una consideración moral.
Los pasos de este itinerario pedagógico serán, según la
Memoria de ltard, en primer término el despertar de sus
sentidos, puesto que es a través de ellos que . \lictOr POr
o¡:¡r-aar- inicio al largo y penoso período de aprendizaje y
desarrollo de sus facultades. En polémica con Pinel, ltard
piensa que no puede comprobarse fehacientemente hasta
ese momento que Víctor padezca de una di·sminución con-
génita o adquirida, sino que ~coincidiendo en este punto
con autoridades eminentes en el campo de la fisiología-
su sensibilidad está tan precariamente desarrollada como
consecuencia de su presente estadio de salvajismo, en el
cual ·sólo unas pocas facultades y un puñado reducido de
percepciones le fueron necesarios para la supervivencia.
Desarrollar, pues,. su sensibilidad, implica abrir las puertas
para el progreso de.l resto de sus facultades y la adquisi-
ción de las primeras ideas y afectos. Es, al mismo tiempo,
el puente que unirá definitivamente a Víctor con la civili-
zación.
Coherente con la psicología cabanisiana, este paso se
complementa, en el plan de trabajo diseñado por ltard,
con el surgimiento. de nueval3 nElcesidades en su alumno,
~uscltars~as·;::::?.~~~illY~~~~:i~..rn·~.Y. :liigj!niQsa~ ....rT1.ª11eri~•. !i§~~--
gurará en Víctor el afianzamiento de nuevos hábitos, nue-
vos deseos y, de allí, el desarrollo de su inteligencia para
satisfacerlos. ltard parte de niveles sumamente elementa-
les y se empeña en crear en su alumno lo que puede de-
nominarse sistemas de reflejos (situaciones que provoquen
invariablemente en él ciertos movimientos o actitudes, por
ejemplo}. Ello ayudará a extender la "esfera de sus ideas"
y, en la medida en que se le propongan nuevas necesidades
o nuevas situaciones de placer (un paseo o una comida}
20
Vlctor irá vinculando a ellas destrezas y venciendo 0 resol-
viendo dificultades.
I!!l!!J~nte, q§~-..~~?.P.EI.. ~~!. ~P.~en,diz~-~~-e,rc;>pone el .del
_:¡so del len~uaje. En este punto Tas observaciones ae··uara.
son particu armente agudas y de gran modernidad. No en
vano muchos ideólogos se ocuparon es·pecialmente de la
t~o~~? ~e los signos. y, en especial, no sólo de los signos
hngU1•st1cos. ltard s1gue cuidadosamente todos Jos pasos
que l_os más ingeniosos recursos pedagógicos le aconsejan.
Un d.~a ~~cuchaba alborozado d~ labios de su alumno la pala-
bra la1t (fr. leche}. Pero rapidamente esa alegría deja
lugar al desaliento: Víctor no utiliza el conjunto de sonidos
que produce "lait" como un signo, en ausencia y reemplazo
de la cosa designada. No utiliza ese sonido para pedir lecha
o para evocarla, sino que le adjudica una simple función
expresiva: lo emite después de verla, con alegría, mientras
se le acerca una escudilla o contempla cómo se la vierte
Esta inc~~acidad de Víctor para la adqu.isici.ón del lenguaj~
y sus d1f1cultades en el proceso de simbolización son las
que desatan la interminable serie de ejercicios que ltard
describe en la segunda Memoria y su fracaso está en el
origen del tono y las conclusiones diferentes entre uno y
otro informe. ·
Las conclusiones de esta primera memoria de ltard giran
en torno de dos tesis importantes. En primer lugar, que
todo proceso de educación o de reeducación debe estar
regido por los principios de la medicina moderna y de las
ciencias naturales, es decir: no existe autonomía "espiri-
tual" entre la esfera de ideas y sentimientos que se pre-
tend~ desarrollar y las cualidades físicas (sensibles, per-
ceptivas} que son su condición. La segunda tesis se vin-
cula con las razones del retardo de Víctor. Más que señalar
su verdad (hoy casi imposible de comprobar} conviene sub-
rayar la idea básica que la informa: la de que la ·superi()-
ridad moral del hombre respecto de los animales tiene qua
ver no con su naturaleza sino con los resultados de 1~
civi!ización ~ la cultura. De allf, finaliza ltard, que la edu-
cación de V1ctor sea posible. La discusión es con el ciuda-
dano Pinel. Desde ese momento, ltard consagrará cinco años¡
de . su vida a fundar sus asertos. __.J
La segunda Memoria, presentada en 1807, es su testi-
monio. Experiencias persistentes con cada uno de los senti-
dos del muchacho revelaron sus dificultades insuperables
para la audición: Víctor no era sordo, podía incluso llegar
a reconocer algunos sonidos; repetirlos, en cambio era
una dificultad mayor, de tales dimensiones que ltard d~cidió
21
interrumpir ese tipo de aprendizaje, aceptar el retardo del
sentido del oído, renunciar a su desarrollo ulterior y de- Desd~ nuestra perspectiva, empero, los resultados quizás
di·car todos sus ·esfuerzos a la vista. deoepc1onantes de este largo trabajo ocupan un segundo
En ese aspecto el niño salvaje realizó algunos progresos: plano frente al _te~timonio de los pasas dados por maestro
logró la capacidad de fijar la mirada ·sobre los objetos que Y alumno, las tecmcas empleadas, la teoría que las informa
se le pres·entaban, recordar su forma y disposición y de Y que no es ajena por completo a la dedicación ejemplar
del pedagogo.
allí en más memorizar también la forma de algunas letras
y su orden en la conformación de palabras. Pero, como Augusto Montanari
bien lo señaló ltard, el desarrollo de ,los sentidos, aunque
era ·el paso indispensable para la concepción de ideas, debía
ser acompañado de otras facultades para que las ideas
se fijaran y Victor estuviera en condiciones de operar con
ellas: "Para fijarlas, era necesario fijar sus respectivos ·sig-
nos, o por decirlo mejor el valor de esos signos". Esto
pertenece al capítulo del desarrollo de las funciones Intelec-
tuales, un largo camino lleno de obstáculos que ltard re-
corre con su alumno inventando decenas de recursos didác-
ticos, acudiendo a la recompensa o a la represión, con-
templando con pena los límites, al parecer definitivos, entre
los que se debate el muchacho.
La clave de la cuestión, el nudo de todos los '~
está en la función simbólica, ue arece inaccesible a la
capaci ad del joven__)".'" de.sdichado alumno_,-víctor, en un
com1enzo, se muestra incapaz de asimilar e·l conjunto de
operaciones concatenadas que están en la base de esa fun-
ción y de su expresión en el lenguaje y en todos los siste-
mas semiológico·s. Al no poder abstraer y gerleralizar, el
campo de lo denotado se le aparece como inclasificable y
la relación con el signo, múltiple y plurívoca. Pongamos por
ejemplo que la palabra cuchillo designa para él sólo el cu-
chillo que ti·ene en su mano y no el que está sobre la mesa
o el otro con que su guardiana corta el pan. Por otro lado,
similar origen en una abstracción defectuosa refleja la difi-
cultad inversa: cuchillo y navaja como denotados pueden
responder, para Victor, al mismo signo. ltard concentra
todos sus esfuerzos sobre este punto de la educación del
niño, convencido de que una vez que su alumno haya afe-
rrado un reducido elenco de signos y su mecanismo de
designación, el curso de .sus progresos se v·erá alterado
cualitativamente. ltard no se equivoca en sus razones teó-
ricas sobre el carácter crucial del proceso de simbolización
como condición del progreso futuro de su discípulo. Sin
embargo, después de cinco años y pese a una paciencia
Infinita y a una inventiva metodológica incansable, debe re-
conocer que Victor no es capaz de adquirir el lenguaje y
que sólo muy rudimentariamente maneja otros signos.

22
23
r
1
l1
Se.lección de textos

Philippe Pinel *

Relación presentada ante la Société

des Observateurs de I'Homme sobre
el niño conocido como el Salvaje del Aveyron

Un muchacho que fue hallado mientras vagaba por los

bosques de uno de nuestros departamentos meridionales, en
las condiciones más salvajes, ha suscitado, desde hace
algún tiempo, la atención general. El interés natural que
siempre inspira la tierna edad, la conciencia del estado de
abandono absoluto de este muchacho así como de los ex-
tremos peligros a los que estuvo expuesto ha hecho repen-
sar la historia de los otros muchachos encontrados en di-
versas épocas en la misma situación de aislamiento. Nos
alegramos de poder asistir a uno de esos fenómenos que se
presentan sólo con grandes intervalos de tiempo y acerca
de los cuales sólo se poseen referencias vagas y subjeti-
vas. Los científicos de determinado tipo, los que se ocu-
pan particularmente de la historia del intelecto humano,
se han alegrado de poder estudiar la índole primitiva del
hombre y de conocer la serie de Ideas y de sentimientos
morales que son independientes del estado social.
Pero pronto estas brillantes perspectivas se derrumba-
ron por la gran limitación de las facultades mentales de
este muchacho y por la carencia absoluta del don de la
palabra. Varios meses de estadía en el Instituto nacional
de sordomudos no han demostrado ningún progreso sen-
sible, ninguna prueba de perfectibilidad. Y, aunque es nece-
sario ser cautos al formular previsiones, nada parece anun-
ciar un futuro mejor.
Por lo tanto fue necesario abandonar el camino seguido

• Phlllppe Plnel, uno de los grandes renovadores de la pslquiatria

francesa, cuyo nombre se proyectó sobre toda Europa en su época, nació
en 1745 y murió en 1826. Ideólogo, médico filósofo, amigo Intimo de
Destutt de Tracy y de Cabanis, publicó en 1801 su Tratado médlco-lilos6-
flco sobre la sllenacl6n mental o la manis. Director y promotor de re-
formas en todos los manicomios de París, Plnel liquidó los rasgos más
retrógrados y crueles de la reclusión por locura. Sus . observaciones,
a lo largo de muchos años de práctica en manicomios. le permitieron
clasificar las enfermedades mentales, convirtiéndose, al mismo tiempo,
en un decidido partidario de la tesis que radicaban su origen en desequi-
librios ffslcos y fisiológicos.

25

1
 por nuestro compatriota Bonnaterre 1 que co~sideró a este
muchacho en relación a los- llamados salvaJeS, sobre los
cuales sólo tenemos nociones muy incompletas e informa-
ciones muy exageradas. Hemos preferido atenernos a una
simple exposición y a una presentación de datos c_onstantes
y verificados. Se había advertido que el denommado sal-
vaJe de Aveyron presentaba numerosas. característi~as co-
munes a muchos muchachos cuyas func10nes s-ensonales o
cuyas facultades mentales están más o menos lesionadas
y que están condenados a vegetar tristemente en n~~stros
hospicios porque no pueden recibir ninguna educac10n.
Planteadas así las cosas, el procedimiento fue simple:
se comenzó con la descripción de las condiciones morale~
actuales del salvaje, luego se continuó con algunas noti-
cias detalladas sobre un cierto número de muchachos cuyas
funciones orgánicas o cuyas facultades morales se _encuen-
tran más o menos lesionadas. La otra parte del 1~for~e,
que ·se reservará a una próxima sesión, se destmara a
establ-ecer una comparación entre los hechos expuestos Y _a
referir las conclusiones que constituyen su consecuencia
natural.
1. Condiciones actuales de ·fas funciones
orgánicas y de las facultades morales
del muchacho conocido bajo el nombre
de Salvaje del Aveyron.
,.~ ~ Sus ojos _sólo parecen detenerse con cierta atención so-
~ >J . bre los objetos necesarios para su subsistencia o sobre los
medios de evasión que se le proporcionan . cuando ~e
encuentra en una habitación. En cualquier otra c1~:uns~anc1a,
deja vagar la mirada sin mostrar ninguna atenc1on d1recta,
con ·excepción de aquello que durante un mo~ento pro~~ca
su sorpresa. Cierto día· un camafeo le llamo la a~enc10n:
entonces le aplicó los labios _para besarlo pero _un mstante
después se le volvió a mostrar varias veces el m1smo obje~o
sin ningún resultado. ¿Quizás el contemplarse en un espeJo,
como lo ha hecho muchas veces, es índice de algo superior
al instinto animal?
¿Acaso no hemos visto que gatos y monos hacen . la
misma cosa? De modo que su mirada está tan poco ·eJer-
1 J. Bonnaterre, Notlce hlstorlque sur le Sauvage de /'Aveyron et sur
quelques autres lndlvldus qul ont été trouvés dans les for§ts en de
d/fferentes époques, Parls, año VIII.
26
citada que no parece distinguir un objeto pintado de un
objeto en relieve: tanto en uno como en otro caso, extiende
la mano para tomarlo.
Aunque está privado del órgano de la palabra, el mu- r;-/l.r
chacho no parece est~afe..cta.c;!..Q_ de sordera. Si se emite
un grito detrás suyo o si se produce un ruido intenso, se
vuelve inmediatamente. Pero esto sucede sólo la primera
vez, cuando la sorpresa se suma a la impresión sobre el
órgano auditivo. Apenas se repite el mismo ruido, no le
presta más atenció. n.. Pero la más ligera_ impresión basta ¡1
para que se vuelva cuando se refiere a sus propias necesi·¡·
dades físicas, como, por ejemplo cuando escucha romper
una nuez. Por otra parte, es completamente insensible a
cualquier tipo de mus1ca y desde este punto de vista está
muy :por debajo de_ numerosos individuos encerrados en
nuestros hospicios. ¿Debemos temw;;. ]:lfirmar, que, en este
aspecto, los elefantes son más avanzados que él?
El olfato es el sentido a cuyo testimonio se remite en
general para juzgar la buena o mala calidad de los alimen-
tos. Se trata, sin duda, de una consecuencia de la vida
agreste que llevara en los bosques. Si abre un armario y
encuentra allí carne u hortalizas cocidas o crudas, las huele
antes de comerlas. Si se encuentra cerca de un brasero,
arroja en él estos alimentos, los retira inmediatamente des-
pués y los huele nuevamente antes de comerlos. ¿Pero esta
ruda preparación culinaria de los alimentos es, quizás, algo
diferente de un hábito mecánico contraído cuando vivía en
sociedad? Se podría suponer que tiene un olfato fino y
ejercitado si no supiésemos que vive en una lamentable
suciedad y que hace sus necesidades en el mismo lecho,
cosa que parece ubicarlo bajo el instinto de ca·si todos los
animales, ya sean salvajes o domésticos.
Sus progresos ulteriores en la elección y preparación
de ciertos alimentos, realizados a medida que asistía a los
procedimientos realizados en la cocina no revelan tanto
alguna educación del ..Q!:.Q~~ del..JLust~ como una !!!litació'L
mecánica de lo que ha vistOliacer, una Imitación provo-
cada por una necesidad física.
De acuerdo a las :primeras referencias que hemos reci-
bido sobre sus condiciones iniciales, no comía otra cosa
que papas, castañas crudas y bellotas. Luego ha visto co-
cinar las papas y desde entonces se ha limitado a una torpe
imitación de este procedimiento: e·s decir, se conforma con
colocar un instante las papas sobre las brasas y retirarlas
inmediatamente después. Más adelante su disponibilidad ha-
cia los alimentos se vio incrementada y aprendió a comer
27
pan de centeno, ·sopa, legumbres, nueces, papas semlasadas
y finalmente carne cocida o cruda. En la noticia histórica
sobre su vida que se nos ha proporcionado se puede seguir
la serie de progresos sucesivos que su Instinto, ligado a la
necesidad de nutrición, ha realizado hasta hoy. Pero todavía
se mueve dentro de límites muy modestos, ya que se li-
mita a hurgar en el armario de la cocina y sin distinguir
mínimamente la carne cruda de la cocida coloca sobre las
~
rasas tanto una como otra." luego la toma, la olfatea y la
eva a la boca. S. us capacidades no se pudieron elevar has-
a el punto de cortar el pan con el cuchillo. Se trata de un
esfuerzo supremo, de una extraordinaria síntesis de fuerza
de destreza que parece desalentarlo desde el momento
en que lo deja siempre al cuidado de otra .persona.
Se ha dicho con razón que el tacto es el sentido de la
inteligencia y es fácil ver hasta qué punto es imperfecto en
el salvaje del Aveyron. Nunca consulta a este órgano para
juzgar las diversas formas de los cuerpos y tampoco aplica
sobre ellos las falanges de los dedos para palparlos mejor.
Por el contrario, se muestra poco diestro en la manera de
aferrar con la mano las distintas comidas que utiliza: los
dedos se mantienen extendidos y el órgano del tacto se
mantiene en una inacción absoluta. Por lo tanto tampoco
uti·liza este órgano como rectificación de los errores de la
vista porque no parece distinguir un obJeto pintado sobre
una superficie plana de un objeto en relieve y porque en
el mismo momento en que estira la mano para aferrar un
i
objeto s·epara de él la mirada o la deja vagar de una a otra
parte, sin prestarle ninguna atención directa. Por lo tanto,
se advierte en él una especie de discordinación entre la fun-
ción de la vista y la del tacto y este es un fenómeno que
he notado en los hospicios entre los muchachos privados
de inteligencia.
¿Qué otros medios poseemos, para juzgar la naturaleza
de las ideas de un individuo humano, que no sean los ges-
tos de un cierto tipo, o ciertos movimientos de la cabeza
o del tronco, o bien el uso de la palabra? Ahora bien, el
niño que nos ocupa está desprovisto de todas estas fa-
cultades exteriores ya que no puede hablar y todos sus ges-
tos y movimientos corporales carecen de sentido, o bien se
refl·eren solamente a sus propios medios de alimentación.
En este punto, ¿cómo e·s posible saber si posee ideas de
cierta naturaleza? ¿No puede afirmarse con derecho que
sólo posee aquellas relativas al instinto puramente animal?
¿Y no nos vemos quizás inducidos a formular la misma hipó-
tesis a causa de la manera incompleta en que los órganos
28
r sensoriales son estimulados por Las impresiones d 1
agentes externos? En síntesis, pareciera que con res~ec~~
a_ todo lo que se desarrolla a su alrededor y que no con-
crerne a su alimentación o a sus medios de ev as10n
·- este
mue hac ho no conserva ninguna idea· 0 bien q d
visto d t .. '1 1 , ue, espro-
e a encron so o e abora ideas fugaces qu d
recen apenas producidas. · e esapa-
¡Oué estrechos son los límites en los que está ence-
rra~~ la modesta combinación de ideas referente a su nu-
tncron Y a sus medios de vivir libre! 'Si alguien le saca una
papa que tenía en la mano, se aproxima a esa persona y
s~ la vuelve a. sacar. Pero si ese alguien sube sobre una
s1lla para q.ue la. papa quede fuera de su alcance, el salvaje
no posee m s1qu1era el instinto de montar a una silla vecina
para elevarse al nivel del objeto codiciado y sólo lo hace
cuan_do alguien le da el ejemplo. En síntesis actúa sólo a
traves de yna imitación mecánic¡¡. Cuando se encuentra en-
cerrad? en una habitaciÓn con Ótras personas, se acuerda
muy ~len ~~e se debe hacer girar la llave de la cerradura en
una d1recc1on determinada para que la puerta se abra. Pero
desde que lo observo y ya han transcurrido varios meses
no ha logrado imprimir el ligero movimiento de rotación a
la llave de la cerradura, y como si lo abrumara la enor-
me dificultad de la empresa conduce a una persona hacia
la puerta para que lo ayude a salir.
Podríamos atribuir a una intensa capacidad de memoria 0
al Impulso de una imaginación vivaz esos gritos agudos y
esos desacompasados ataques de risa que emite brusca-
mente de tanto en tanto, sin causa aparente y que animan
algunas veces su rostro. Pero puedo asegurar que estos
fugaces momentos de hilaridad vaga y delirante se obser-
van a menudo en muchos muchachos o adultos enfermos
de idiotismo y encerrados en nuestros hospitales. Son
tr_ansportes vivos y espontáneos que se renuevan tanto de
d1a como de noche sin que se llegue a conocer su causa.
Desd~ hace mucho tiempo los considero como accesos mo-
~:ntaneos de locura o extravagancia y algunas veces tam-
blen como el fruto de una total ausencia de ideas. De in-
mediato daré algunos ejemplos de esta relación. Nada pue-
de hacer sospechar en estos imprevistos ataques, la pre-
s.e_ncla de algun recuerdo o la expresión de alguna sensa-
Cion agradable con la que sueña la imaginación.
Los afectos morales que posee son todavía más limita-
dos Y no van más allá del placer que le producen los a!i-
men~~s de su agrado o bien los movimientos de cólera que
mamflesta cuando se los quitan o cuando se lo irrita. ¿No
29
resulta, acaso, una débil huella de sentimiento la ligera son-
r parece lleno de inteligencia y no se advierte ningún tipo de
risa que se obtiene de él cuando se le hacen gentilezas?
Los órganos sexuales no se han desarrollado todavía y
el muchacho es totalmente ajeno a la violencia de los de-
seos que se manifestarán, quizás, en la época de la pu-
bertad. Sería arriesgado hablar ahora de las características
de esta etapa tempestuosa y del grado de influencia que
podrá ejercer sobre sus facultades morales. Este período
de su vida ofrecerá, sin duda, motivos de sumo interés pa-
ra un espíritu observador. Sin embargo, si nos detenemos
a analizar el estado presente que es mucho menos proble-
mático, todo nos indica que este muchacho es poco suscep-
tible a sentir afecto aún por las personas que lo ayudan.
¿Y cómo se podrían separar ciertos signos de afecto de la
posición que asume con respecto a todo lo que concierne
a su alimentación?
De esta manera hemos agotado nuestra modesta función
de historiadores: nos hemos limitado a una exposición exac-
ta de los hechos para proporcionar una idea precisa de
las facultades intelectuales y afectivas del muchacho cono-
cido bajo el nombre de Salvaje del Aveyron. Antes de per-
mitirnos cualquier juicio posterior, cualquier tipo de induc-
ción, evocaremos como objeto de comparación los princi-
pales rasgos que caracterizan a varios niños o adultos de
ambos sexos, internados en el hospicio a causa de un es-
tado más o menos total de idiotismo o de demencia.
11. Noticias sobre varios nmos o adultos
cuyas facultades intelectuales o afectivas
se encuentran más o menos disminuidas.
Los límites de este informe nos permiten sólo proporcio-
nar datos sobre algunos jóvenes o más bien algunos infe-
lices, a quienes la naturaleza ha dado una constitución dis-
minuida o mutilada y sobre. quienes se han recogido con
cuidado datos particulares. Hablaremos, en primer lugar,
de jóvenes del sexo masculino, cuyas condiciones pueden
brindar analogías más o menos relevantes con las del mu-
chacho del Aveyron.
Uno de estos muchachos está privado del uso de la pa-
labra por un defecto físico: su lengua es brevísima y no
la puede utilizar, en absoluto, para articular ninguna sílaba:
sólo emite un sonido gutural y oscuro: pero por lo demás
30
disminución en sus facultades mentales.
Junto a este .muchacho recordamos a otro que es sordo-
mundo Y q,ue s1n haber tenido ningún maestro expresa sus
~deas ?e mane~ a. mas o menos incompleta mediante gestos.
'amb1en. este ult1r~o posee discernimiento y es susceptible
de rec1b1r educac10n. S1card debería reclamar el derecho d
ocuparse de él, por cuanto entra dentro del campo de se
competencia. u
Un tercer muchacho, de nueve años de edad, es la ima-
gen m1sma del idiotismo. Ríe o llora por efecto de una
1mltac1on puramente mecánica y sólo parece sensible a las
necesidades físicas. Ejecuta servilmente todo lo que se le
ordena. Y. responde con un sí o un no, sin ningún tipo de
d1scermm_,ento a las preguntas que se le formulan. Si sien-
te el estimulo del hambre pide alimento y se opone a los
esfuerzos que se hacen para sacárselo. Sin embargo, como
es Incapaz de pensar mínimamente en el porvenir no pone
nada de su parte.
Un cu~rto niño, de diez años de edad, presenta todas las
~aractenst1cas del albino: piel fina y blanca, cabellos y ce-
Jas blancas como la nieve, ojos color rosa pálido y muy sen-
s_ibles a la l_uz, el globo del ojo muy prominente y en con-
tinuo mov1m1ento. Sin embargo este niño posee plenamen-
te _todas las otras facultades sensoriales: sus ideas están
l1m1tadas al ámbito de los objetos de primera necesidad
Un quinto muchacho o adolescente, de dieciseis años. de
edad, posee también una inteligencia muy limitada que no
supera el campo de sus necesidades físicas. Frecuentes
ataques de epilepsia atacaron duramente sus facultades men-
tales. _Se aísl~ continuamente de sus otros coetáneos y pa-
sa la JOrnada JUgando solo con sus guijarros. Sin embargo,
p~see un __modesto grado de memoria relativa a su propia
ahmentac1on o a cualquier maltrato que hubiera sufrido.
Un sexto _adol~scente de diecinueve años de edad, en-
f~rmo d~ ep1le~s1a, parece privado totalmente de la memo-
na r~lat1va a Ciertos objetos y parece olvidar también con
la m1sma facilidad tanto los maltratos como las gentilezas
de ~ue e~ objeto. En otros aspectos presenta por el con-
trano algun r:nodesto rastro de inteligencia y liga la idea
de su~ necesidades con la de los objetos que son capaces
de s~t1sfacer_las. Hasta conoce el valor de algunas monedas.
E~ c1ertas Situaciones parece bastante irascible pero sufre
c1egame~~e todos los empujones que se le dan. Articula
con _debilidad los sonidos y si se le pide que cante "repite
contmuamente la misma estrofa como un autómata hasta
31

que se lo obligue a detenerse. No distingue en absoluto la
diferencia de sexos.
Un séptimo adolescente. de veintiún años, afectado tam-
bién por la epilepsia pero dotado del uso de la palabra es
notable por su inercia apática, por su palidez y por una
fisonomía privada de expresión. ·Un día en que fue encon-
trado llorando en un rincón se le preguntó la causa de las
lágrimas. Respondió que no la conocía; y un instante des-
pués comenzó a reírse a carcajadas solo con contemplar a
otro muchacho que saltaba. Le resultan indiferentes to~os
los objetos que no estén relacionados con su alimentacwn;_
\ si no estuviera estimulado por el hambre permanecena s1em
pre sentado o tendido en una posición completamente m-
móvil. Para él pareciera no existir el futuro Y no se ad-
vierte en él ningún signo de previsión.
Pasamos ahora a otros casos susceptibles de ser compa-
rados con el muchacho del Aveyron. tomado~ entre algunos
de las jovencitas del Hospicio, de la Salpetnere.
Una de estas niñas. de siete años, presen~a a primera
vista todos los signos de la salud y de la intel1ge~c1a: col~­
res sonrosados, cabellos y cejas negros, mirada v1va Y am-
mada. Fija los ojos con seguridad y con alguna aten-
ción. Sin embargo está privada completamente del uso de
la palabra y únicamente emite un raro sonido sord? Y gutu-
ral. Es absolutamente insensible tanto a las car_1cras como
a las amenazas y está sumergida en una especr~ ~e estu-
pidez también en lo referente a las necesidades ~1s1cas; re-
cibe la comida que se le ofrece sin manifestar nmguna al?·
gría y se la deja quitar sin ninguna resí~tencia. J~ma_s ne
y si se la golpea o se la hiere llora y gnta, pero srn ·~ten·
tar alejarse del objeto que le ha provocado daño. La umca
vez que expresó un sentimiento de placer fue cu~~do otro
niño hizo resonar en su oído el sonido de una camta . . .
También puede ubicarse casi en el mismo nivel de IdiO-
tismo a otra niña de diez años de constitución delicada. ros-
tro colorido, mirada viva y animada. Fue atacada por :on-
vulsiones desde su nacimiento y quedó privada para Siem-
pre de la función locomotriz. Todos los días es presa de
accesos convulsos que duran aproximadamente un cuarto de
hora. En esos momentos realiza con el tronco Y c_on los
miembros los movimientos más singulares que podnan ser
comparados a los de un títere. Carece de sen_si_bilidad tanto
con respecto a las amenazas como a las canelas, . ~o reco-
noce a nadie, no se opone ni muestra alguna ~eacc10n ?uan-
do se finge quitarle la comida. Cada tanto emtt~ carc~jadas
sin motivo y movimientos fugaces de una alegna delirante.
32
No puede articular ningún sonido ni pronunciar ninguna sí-
laba aunque su lengua tiene dimensiones y movilidad nor-
males. Sólo emite algunos sonidos confusos pero ningún ges-
to que se le haga y ningún objeto que se le ofrezca parecen
despertar en ella ningún signo de sensibilidad o de discerni-
miento y todo parece demostrar una carencia total de ideas.
Una tercera niña de once años puede ser también ubicada
en el niveL de las anteriores. Fue normal hasta la edad de
siete años y parecía dotada de todas las características in-
telectuales. Los ataques epilépticos que duran hasta ahora,
determinaron en ella cambios más importantes. Siempre
tiene un aire estupefacto y sus ojos se vuelven de un lado
a otro sin objetivo. Siempre está sumergida en una espe-
cie de sopor y permanece acurrucada en su lecho, con la
columna vertebral un poco reclinada y los miembros tam-
bién doblados. Cuando alguien la contraria, lanza un grito
agudo y realiza con el brazo un movimiento mecánico, pero
golpeando al aire, al azar, .y sin ninguna dirección. Por otra
parte, no parece poseer ningún recuerdo y el sentimiento
confuso de la venganza cesa con el del dolor. Parece es-
cuchar los sonidos, pero no puede pronunciar ninguna síla-
ba y está enteramente privada del uso de la palabra.
No debo pasar por alto a otra epiléptica de catorce años,
incapaz de pronunciar ninguna sílaba aunque conserva la
función del oído. Opone una viva resistencia a los esfuer-
zos realizados para quitarle la comida, pero parece olvidarlo
todo apenas la comida desaparece de su vista. Le sucede
a menudo que emite agudos gritos inmotivados y que se
abandona a ataques de risa desbordante y a una brusca ex-
plosión de alegría delirante; pero no demuestra ninguna
sensibilidad con respecto a los cuidados que recibe. El
síntoma más evidente de su estado de estupidez es que se
ensucia y no manifiesta ninguna repugnancia cuando se re-
vuelve sobre sus propias heces.
Probablemente pueda ubicarse en un plano más elevado
a otras tres jovencitas cuyas facultades mentales presen-
tan, sin embargo, evidentes mutilaciones. La primera que
ahora tiene veinte años, presenta a primera vista todas las
características de un sano discernimiento: estatura baja,
cabellos negros y espesos, tez oscura, mirada animada. Sus
disturbios nerviosos parecen provenir de un amor infeliz. Pro-
nuncia a menudo el nombre de Debreuil pero su razón está
tan alterada que atribuye este nombre indistintamente a ca-
da individuo sea hombre o mujer que se presente ante su
vista. Pasa con la rapidez de un relámpago de un lenguaje
tierno y afectuoso a la·s invectivas más groseras. Habla día
33
y noche y sus sentimientos morales aún los más diferentes
se suceden y se alternan sin orden. sin conexiones, sin
ninguna causa evidente.
La segunda dentición produjo consecu_encias todavía ~ás
importantes en otra mujer que ahora tiene ~uarenta anos.
En esa circunstancia fue atacada por convulsiones que de-
terminaron la pérdida casi total de las funciones intelectua-
les. Por otra parte, su aspecto externo está estrechamente
ligado a sus condiciones mentales. Ante una misma pre-
gunta contesta a veces afirmativa y a veces negati~a~ente,
con una sonrisa estúpida y el campo de sus conoc1m1entos
parece limitado a la satisfacción de sus primeras necesida-
des. Por otra parte, se muestra insensible tanto al maltrato
como a las gentilezas. Un día se le preguntó si quería sa-
lir de la galería. Contestó que quería ser descuartizada:
sucedía que estaba repitiendo mecánicamente esta última
frase que había escuchado. pronunciar a una compañera.
Colocaré finalmente en un grado más elevado que el del
muchacho 'de Aveyron a una mujer que ahora tiene veinti-
ocho años y cuya madre recibió un susto espantoso en el
momento del parto. Siempre permanece firme en el misn:'o
lugar, sin poder casi articular ningún sonido aunque los or-
ganos de la palabra no manifiestan ninguna lesión físi?a.
Durante un tiempo pronunciaba una sola vocal. la a. Y solo
a costa de repetidos esfuerzos logró articular las vocales
e y o; sin embargo no se pudo obtener el mismo resultado
con las vocables u, i; un alumno estaba encargado de hacer-
le pronunciar alguna ·sílaba haciéndole ver la posición Y los
movimientos que la lengua y la boca debían realizar. Pero
después de repetidos intentos sólo logró que dijera las
sílabas pa, ba. Ejecuta de mac_Jera servil todo lo que se le
ordena sin valorar si se trata de actos sensatos, extrava-
gantes o absurdos. Por una especie de costumbre, contraída
hace un tiempo por efecto del ,miedo, aleja de sí con cui-
dado todo tipo de suciedad y su limpieza es absolutamente
meticulosa. A pesar de la falta del uso de la palabra, los
órganos de la voz funcionan de manera perfecta, aunque los
sonidos estén formados sólo por la vocal a. Es capaz de
cantar cuando se le ordena hacerlo o cuando siente cantar
a alguien; en este último caso sabe tomar en forma inme-
diata el mismo tono o la octava de la voz que escucha.
Si se apresura el compás, si se cambia el tono o si se acen-
túan algunas notas. ella hace inmediatamente lo mismo, con
(1 la Lavistaescasa
una perfección casi similar a la del eco. Pero apenas escu-
cha que otra persona canta otra canción más alegre o que
resulte más agradable abandona la primera y se pone a can-
34
tar la que la impresiona más. Sus facultades afectivas pa-
recen ausentes y todos los movimientos activos que realiza
se relacionan con su alimentación.
_De este modo he terminado de exponer los datos y los
hechos que pueden compararse con el caso del muchacho
de Aveyron y que pueden conducirnos a la solución del pro-
blema propuesto al principio. En la segunda parte del in-
forme que se expondrá en otra sesión, examinaré las con-
secuencias verídicas que deben deducirse y diré si el lla-
mado salvaje del Aveyron puede ser sometido con alguna
fundada esperanza a alguna forma de instrucción y educa-
ción o bien si es preciso abandonar esta luminosa perspec-
tiva y limitarse a encerrarlo simplemente en nuestros hos-
picios junto a otras desafortunadas víctimas de una consti-
tución orgánica incompleta y mutilada.
111. Comparación entre el ejercicio de las
facultades físicas y morales en el muchacho
del Aveyron y en los jóvenes afectados
por la demencia o el idiotismo.
La vivacidad de la mirada del muchacho del Aveyron es
una prueba demasiado equívoca de la existencia de un in-
telecto en condiciones de ser educado ya que la mayor par-
te de estos idiotas recluidos en nuestros hospicios tienen
su mismo aspecto externo y poquísimos poseen una fiso-
nomía sin expresión. Un niño de siete años del que ya he
hablado y que se encuentra en un estado de completo idio-
tismo posee ur1a mirada extremadamente vivaz y apariencias
ilusorias de un intelecto sano. Hasta se diría que tiene una
suerte de superioridad sobre el muchacho del Aveyron, por
cuanto su atención no sólo es atraída por lo que le sirve
de alimento: a menudo fija sus propios dedos y se divier-
te entrecruzándolos o cambiando su posición con un aire
aparentemente pensativo. Una joven de veinte años redu-
cida también ella a un estado de completa demencia llama
la atención por sus ojos llenos de vivacidad y por su rostro
lleno de animación.
coordinación que existe entre el ejercicio de ·¡
1
y el del tacto en el muchacho del Aveyron ¿no debe
inspirar, quizás, una fundada perplejidad? Si se le acerca
un nuevo objeto, ya sea pintado o en relieve, lo toca va-
rias veces con las manos pero. torpemente de tal manera
que el eje de su mirada no se dirige para nada hacia aquel
35
 objeto; su mirada se mantiene errante y se dirige, en ge-
neral, hacia la ventana y hacia la parte más Iluminada de
la habitación. Esto lo he observado yo mismo muchas veces,
en el período en que ejecutaba su retrato. Por otra parte,
{¡.algunos niños o adultos enfermos de idiotismo saben ha-
cer concordar la función de la vista con la del tacto aun
con respecto a objetos que no tienen relación con su sus-
tento. Uno de ellos pasa una buena parte de la jornada
contando piedritas con una especie de atención. Otro, del
cual ya he hablado, conserva alfileres y otros pequeños ob-
jetos en un estuche que abre y cierre a voluntad, mostran-
do todos los signos de una real facultad de memoria. Otra
joven idiota, mucho más avanzada que el muchacho del
Aveyron ha llegado a contar hasta seis, pero nunca pudo
llegar a comprender que dos dedos de la mano Izquierda
sumados a otros dos dedos de la derecha forman el número
cuatro.
La ausencia del uso de la palabra, que se podría consi-
derar como una consecuencia de la falta de ejercitación de
! los órganos de la voz por efecto de un largo aislami·ento,
constituye un elemento ulterior de analogía entre el mu-
chacho de Aveyron y muchos idiotas que no tienen ninguna
enfermedad nerviosa. Una jovencita afectada por el idio-
tismo era incapaz de articular ninguna srlaba aunque el ór-
gano del oido parecía totalmente sano y la lengua cumplra
deliberadamente todos sus propios movimientos. Ella, igual
que el muchacho del Aveyron sólo emite sonidos desarticu-
lados y, de tanto en tanto, gritos más o menos agudos. Lo
mismo puede observarse en un niño de siete años que pa-
rece perfectamente sano pero que no puede hablar y que de
tanto en tanto deja escapar un sonido gutural. Y cómo no
considerar superior al muchacho de Aveyron a una mucha-
cha de veintiocho años que parece haber sufrido una le-
sión parcial de los órganos de la voz y que sólo después
de muchos esfuerzos logró pronunciar una vocal, pero que,
sin embargo, es capaz de repetir con extrema precisión y
acierto todas las canciones y las cadencias que escucha.
i 1 Existe una considerable diferencia entre el muchacho del
Aveyron y los idiotas de nuestros hospicios ·también en lo
1 que se refiere a los objetos indispensables para su alimen-
tación. Estos últimos reciben a horas fijas, sin ninguna preo-
cupación por el futuro y sin ningún esfuerzo, la comida ya
lista, y viven, en ese aspecto en una especie. de pasividad
y sintiendo en modesta medida el estímulo del hambre.
Por el contrario, el muchacho del Aveyron, obligado duran-
te mu.cho tiempo a llevar una vida errante y vagabunda
36
tanto en los bosques como en las granjas y apremiado a
menudo por un hambre devoradora debió acostumbrarse ne-
cesariamente, a alimentarse con los alimentos más rústicos
y a juzgar su propiedad saludable o nociva mediante el ol-
fato. Al ser r-eintegrado luego al seno de la sociedad, su
órgano del gusto adquirió una especie de desarrollo y .le
ha enseñado a buscar las comidas preparadas con la mayor
precisión. Así aceptó comer, en este orden, bellotas, raf-
ees, papas crudas, luego nueces, castañas, papas cocidas,
legumbres, carne. Pero ¿no nos encontramos gui2;ás delante
del simple resultado del princie_io de imitadóñairtesqüE;.
Jr~nt~-~rueba de la exist·eñC'iildeündlScernimiento
.lli.lll_'!!.d.!!E_~? ¿No Veiñ'OS-fambrén entre IOSTdTotas-Cífte;:eñ=
cías que los colocan a unos por debajo y a otros por en-
cima del muchacho del Aveyron?
Un muchacho que a menudo he observado posee en un
grado sumamente limitado el instinto relativo a las necesi-
dades elementales; no sabe ni siquiera aferrar las comidas
que se le ponen al alcance de la mano aunque se sienta
acicateado por el hambre. En esos casos no sabe ni si-
quiera hacer ~n gesto, algún esfuerzo para alcanzarlas y
solamente extiende la cabeza y los labios para aferrarlas
cuando le son ofrecidas a una pequeñísima distancia de la
boca. Otro muchacho, enfermo de idiotismo pero capaz de
arti?ular sonidos, llama por su nombre a las cosas que ne-
cesita Y ·expresa sus deseos con signos exteriores. Por el.)
cc;mtrario, el muchacho del AveY_ron sólo tiene de ellas un
Simple recuerdo, no puede des1gnar a los objetos ni me-
di?nte sonidos articulados ni a través de los gestos: se 11-/
m1ta a reconocerlos con la mirada; en síntesis la sensa-¡·
ción actual no puede dejar de recordarle una se~sación an-.
terior ·-··--'
~o idiota, cuando se le lleva la comida, la mira con ·sj
tlsfacción y come con avidez. Si en ese momento se finge
quitársela, lanza un grito agudo y hace gestos de amenaza;
pero apenas ha saciado su apetito mira con indiferencia
cómo se llevan los restos de la comida, sin mostrar nin-
guna previsión por el futuro. De este modo, resulta infe-
rior al muchacho del Aveyron, quien guarda part-e de la
comida, ante la eventualidad de que el apetito retorne. Fi-
nalmente, debemos ubicar en un nivel muy superior a una
muchacha idiota que indica con sonidos articulados lo que
satisface sus deseos :primarios, conserva con cuidado los
restos de comida y se enoja cuando alguien se los quiere
quitar; sabe también que el dinero proporciona el medio de
obtener comida, somete a los visitantes a una tasación y
37
lleva a la muchacha de servicio las monedas recibidas co-
mo signo de reconocimiento. Sin embargo, la esfera de sus
conocimientos no supera el 'límite de los objetos ligados a
sus necesidades elementales.
No deberíamos, quizás, considerar Insoluble el problema
de la ausencia total o de la no ausencia de ide.as en el
muchacho del Aveyron ya que no puede expresarse ni con
signos particulares ni con gestos y que todo parece derivar
únicamente del principio de imitación. ¿Es posible conside-
rar a su favor su servil inclinación a imitar lo que ha ob-
servado hacer con respecto a la elección o la rudimentaria
cocción de sus alimentos? Acaso muchos· animales domés-
ticos no son susceptibles, desde este punto de vista, de
una especie de educación y además, esta facultad la en-
contramos, más o menos perfeccionada en los idiotas y
también con relación a objetos independientes de sus ne-
cesidades alimenticias.
Esto lo hemos observado en una muchacha que habla de
manera desordenada pero que cam!yia bruscamente sus pro-
pios discursos incoherentes cuando un nuevo objeto la im-
presiona. También sabe cantar de manera sumamente agra-
dable y ejecuta danzas con movimientos apasionados. Otra
muchacha enferma de idiotismo está dominada por un fuerte
e irresistible deseo de imitación, hasta el punto que simula,
en forma inmediata, todo lo que ve hacer, o repite mecá-
nicamente todo lo que· acaba de escuchar, sin poder juzgar
su conveniencia o discernir si habla bien o mal. Recuerda
con suma facilidad una serie de estrofas que ha escuchado
cantar una sola vez, pero sin atribuirle ningún sentido a
las palabras pronunciadas. La facultad imitativa también es
asombrosa en otra muchacha de la que he hablado: la Im-
pulsa a insertar dentro de una respuesta que está formu-
lando, otras palabras que escucha pronunciar y que no tie-
nen ninguna relación con aquello que parecía interesarle al
principio.
El impulso a la imitación es mucho más débil en el mu-
chacho del Av·eyron, ya .que se detiene en los objetos de
primera necesidad y en los rudimentarios intentos vincu-
lados a la preparación de las comidas o a sus ansias de
huir. Aun en estos casos, además, se mueve dentro de lí-
mites muy estrechos y ni siquiera ha llegado a poder cor-
tar el pan con el cuchillo ni a hacer girar la llave en una
cerradura para abrir la puerta.
Los ataques de risa, los accesos de alegría viva y alegre
manifestados por el muchacho en diversas horas del día y
de la noche no constituyen un síntoma positivo sino que
38
demuestran una posterior analogía con otros Idiotas reclui-
dos en nuestros hospicios. Una niña de diez años a la que
ya he mencionado emite de vez en cuando y aun durante
horas enteras, gritos desarticulados mezclados con carca-
jadas; no se puede Individualizar, en estos casos, una cau-
sa determinante que no sea una especie de excitación ner-
viosa o puramente mecánica. Una joven de catorce años,
reducida a un estado de comp1eta estupidez y que no puede
hablar, tiene también cada tanto ataques de hilaridad vacía
y delirante. Además, emite cada tanto, de dfa o de noche,
gritos agudos que parecen expresar a veces un sufrimiento,
a veces un sentimiento de placer.
En otros individuos afectados de Idiotismo o de · demen-
cia estos accesos pasajeros se prolongan a veces más y a
veces menos y también asumen el carácter de accesos ma-
niáticos.
Una joven Idiota de veintiséis años tiene todas las maña-
nas una agitación nerviosa de este tipo que dura muy poco
pero durante la misma puede realizar actos de una gran
violencia. Las débiles huellas de sensibilidad demostradas
por el muchacho del Aveyron ante ciertas atenciones lo
ubican, por cierto, por encima de algunos idiotas de nues-
tro hospicio, que parecen insensibles tanto a las amenazas
como a las caricias y no muestran ningún signo exterior de
reconocimiento por las atenciones que reciben. Pero tam-
bién se pueden mencionar otros que manifiestan una sensi-
bilidad más o menos viva con respecto a lo que se hace
por ellos. Una joven idiota se muestra muy superior al
muchacho de Aveyron desde el momento en que demuestra
afecto por la muchacha que se encarga de ella y le lleva
en señal de reconocimiento las monedas que recibe de las
personas que visitan el hospicio.
IV. Deducciones suscitadas por las analogías
y las conformidades observadas entre
el muchacho de Aveyron y los muchachos
de Jos hospicios afectados de idiotismo
o demencia.
Un eminente naturalista trató de Informar a la opinión
pública sobre el salvaje del Aveyron 2• ya sea eXiponlendo el
2 Not/ce hlstorlque sur le Seuvege de /'Aveyron, cit.
39
 resultado de sus observaciones sobre este muchacho con-
fiado durante algún tiempo a su cuidado, como remontán-
dose a épocas anteriores sobr:e la base de noticias que ha
podido reunir. Por otra parte, adjl!lntó a estas noticias histó-
ricas algunos fragmentos que nos han llegado sobre algu-
nos otros niños abandonados en la más tierna edad Y en-
contrados en los desiertos, lejos de la sociedad humana.
No haremos aquí la critica de estas Investigaciones Y
nos limitaremos solamente a advertir que los términos de
comparación asumidos por este naturalista no han sido_ ~ans­
mltidos de manera detallada ni con la exactitud suf1c1ente
para hacer desaparecer toda duda. Sólo se trata de noticias
vagas, recogidas en diccionarios, en periódicos, en ob~as
literarias. ¿Se puede acaso citar uno sólo de estos salv~Jes
cuyo organismo, costumbres y hábitos hayan sido Investiga-
dos y analizados con un espíritu verdaderamente observador?
Si esto no es posible ¿qué ventaja podremos obtener con
estas comparaciones?
Queremos tomar el término salvaje en una acepción más
específica y sólo sobre la base de los informes más au-
ténticos de los viajeros que nos han hecho conocer los pri-
meros grados de civilización de los distintos pueblos de la
tierra. Los términos de comparación son en este caso muy
fijos y precisos, pero no pueden arrojar ninguna nueva luz
sobre el muchacho de Aveyron ya que no encontramos casi
ninguna analogía entre él y los Individuos que componen las
tribus salvajes. Para convencerse basta la simple lectura de
la selección recién publicada con el título de Viajes entre
los pueblos salvajes, o bien el hombre de natura.
.Por lo tanto, se hizo necesario retomar este tema de In-
vestigación desde otro punto de vista o más bien tratar de
verificar la sospecha de imbecilidad que ya Bonnaterr.7 ha-
bla formulado a propósito del muchacho de A~·eyron. Este
estado de Imbecilidad -dice nuestro naturalista- se. ma-
nifiesta en sus miradas, que no fija sobre ningún. objeto;
en los sonidos de la voz que son inconexos y desarticulados
y que emite tanto de día como de noche; en su andar, ya
que se mueve siempre al trote o al ~al o~~; .. en sus accio-
nes que carecen de fin y de determmac1on .
N~s hemos visto obligados a confirmar estas sospechas
basándonos en una consideración atenta de las costumbres
y los hábitos de este muchacho en distintas épocas Y de la
falta de desarrollo de sus facultades mentales después de
[! su llegada a París. Sus actos exterl?res, limitados a una
especie de Instinto animal, nos suglneron la Idea de com-
\\ pararlo con ·Jos jóvenes y adultos cuyas facultades mentales
40
están más o menos disminuidas y que, Incapaces de man-
tenerse a sr mismos son confiados a los hospicios nacio-
nales. El análisis de los unos y de los otros ha evidenciado
todas las analogías que puedan presentarse entre sí. Los
términos de comparación están aquí delante de nuestros
ojos; cualquiera puede venir a examinar, a estudiar, a cons-
tatar los hechos sobre los que nos hemos basados. Algu-
nos muchachos afectados de idiotismo y de demencia e
internados en nuestros hospicios son inferiores al muchacho
de Aveyron en cuanto a las facultades mental·es; otros, por
el contrario son iguales y hasta superiores. Por ende de-
bemos sostener, con un alto grado de probabilidades, que
el muchacho del Aveyron debe ser considerado similar a
los muchachos o a los adultos enfermos de idiotismo o de
demencia. Aquí no carecemos de detalles auténticos y a
primera vista, nada parece poder disipar nuestras Incerti-
dumbres al respecto. Los padres son desconocidos; el mu-
chacho no puede hablar ni puede hacerse entender con
gestos. El pasado no existe para él y no poseemos ninguna
otra fuente de información que pueda Iluminarnos. Sólo po-
demos proceder por via analógica, buscando las causas que
producen a menudo la demencia o el idiotismo en los niños
Ahora bien, excluyendo en este caso una complicación epll
léptica, o un vicio raquítico, estas causas se reducen a tres: ·
1) un vivo terror sentido por la madre durante la gravi-
dez o el parto; 2) un terror de las convulsiones sobrev~
nidas en la edad infantil luego de enfermedades vermlnosas;.
3) la obra penosa y borrascosa de la primera o de la segun-
da dentición .
Nada puede ayudarnos a determinar cuál de estas tres
causas pudo actuar sobre el muchacho del Aveyron e In-
fligir un golpe tan grave a sus facultades mentales. Pero
·cualquiera haya sido la causa puede conjeturarse que pa-
dres inhumanos o reducidos a un estado de gran miseria
hayan abandonado a su hijo, al que ya no podían educar, a
la edad de nueve o diez años, a una cierta distancia de su
casa y que el estímulo de la necesidad lo haya impulsado a
alimentarse con rudos alimentos que la naturaleza le ponía
al alcance de la mano; por lo tanto carecía de otros medios
para juzgar sus cualidades saludables o nocivas que no fue-
ran las impresiones producidas en el sentido del olfato y
después del gusto. Parece que en los años siguientes per-
maneció fugitivo y vagabundo por los bosques y las gran-
jas, limitado a una vida instintiva puramente animal, ocu-
pado solamente en la· búsqueda de los medios necesarios
41
para su alimentación así como a escapar de los peligros
que lo amenazaban.
Todos los otros detalles de su vida desde el momento en
que se lo reincorporó a la sociedad son bien conocidos.
Pero su discernimiento siempre limitado a los objetos rela-
cionados con sus necesidades primarias, su atención esti-
mulada únicamente por la vista de la comida o por los me-
dios para regresar a vivir en aquel estado de independen-
cia al que se ha habituado, la completa ausencia ~e un
desarrollo posterior de las facultades mentales relat1vas a
cualquier otro objeto ¿no nos indican que debe ser ubicado
entre los muchachos enfermos de idiotismo y de demencia
y que no podemos alentar ninguna esperanza fundada de ob-
tener ningún éxito con una instrucción sistemática Y extensa?
42
Anónimo
Reflexiones sobre el Salvaje de.l Aveyron
y sobre lo que se denomina, en general,
en relación al hombre, el estado de naturaleza *
Pocos fueron los periódicos que no hayan hablado del sal-
vaje de Aveyron y que no hayan intentado brindar al público
una idea de este fenómeno realmente extraordinario. La cu-
riosidad del vulgo, menos exigente que la del filósofo, ha
quedado .satisfecha con estas vagas indicaciones. Ansioso
de verificarlas por mi cuenta y de hacerme una idea más
completa del salvaje, fui varias veces a pasar muchas horas
junto a este muchacho. El único resultado que obtuve hasta
ahora ha sido comprobar hasta qué punto es grande la lige-
reza y la presunción de quienes pretenden haberlo juzgado
y qué difícil es formarse una opinión exacta y segura a'l
respecto.
En primer lugar, para observar bien el estado actual de
un individuo de este tipo sería necesario no conformarse
con algunas horas, transcurridas junto a él en momentos
diversos; sería necesario vivir varios días a su lado; se-
guirlo ·en los diversos instantes de su vida; asistir al naci-
miento y al desarrollo de sus necesidades; comparar las im-
presiones que recibe y no dejar escapar ningún aspecto de
sus acciones y de su carácter. Y esto no ·es todo. Se ne-
cesitaría, además, observarlo en un estado de libertad en
el cual sea en todo y para todo él mismo. Pero ¿cómo lo-
grarlo, desde el momento en que vive en un estado de per-
petua limitación, siempre deseando huir y siempre conte-
nido con tanta dureza que se lo conduce como un prisio-
nero mediante un lazo atado a su cintura, y desde el momen-
to en que se encuentra incesantemente rodeado de miles
de curiosos inoportunos e indiscretos que lo agotan con
torpes experimentos?
Finalmente, para extraer algún resultado útil de las ob-
servaciones que se pueden r·ealizar sobre las condiciones
de este individuo se necesitaría poseer datos completos y
ciertos sobre su existencia pasada, donde poder confron-
tar el cuadro de los efectos y de las causas. Ahora, deta-
lles publicados por el profesor Bonnaterre nos dan la prue-
• El texto original de autor anónimo se publicó en la Décade Phl/o-
soph/que, 10 vendimiario del año IX, vol. 27, pp. 8-18.
43
ba de ·que ·este muchacho ha transcurrido toda su vida en
el bosque; nos informan también que durante más de seis
meses lo vieron vagar de aldea en aldea, mendigando ali-
mento; y el Autor agrega que la primera vez, al comienzo
del año V.
Si un espíritu realmente imparcial encuentra tanta dificul-
tad para expresar un juicio exacto y sano sobre este fenó-
meno moral ¿qué sucederá si además de esto algunas ideas
sistemáticas vician nuestras observaciones, si el abuso de
las palabras nubla posteriormente las ideas que nos hemos
formado? Este inconveniente, el más grande de todos, es,
precisamente, aquel al que menos atención se le presta.
Se nos ha presionado para que afirmáramos que este indi-
viduo, llamado el Salvaje del Aveyron, debía cumplir con no
sé cuál modelo abstracto, elaborado por algunos Filósofos
y denominado por ellos el hombre en estado natural. Cada
uno se forma a su gusto, en base al sistema por el cual se
inclina, algunas ideas más o menos lisonjeras con respecto
a este hombre en estado natural. Luego, como es justo, se
pretende que la experiencia confirme esas ideas. Se quiere
que el Salvaje de Aveyron las justifique; se acercan a él y
lo examinan sólo con el secreto designio de -encontrar allí
las pruebas que confirmen su opinión.
El hombre en estado natural, dice uno, debe ser mejor,
más sabio, más inteligente, más feliz que el .hombre que
vive en sociedad. Ahora bien, resulta que el Salvaje del
Aveyron no es nada de eso; por lo tanto, existe en él un
vicio de conformación, sus órganos -están paralizados. Aquel
otro filósofo juzga, sin vacilar, que se trata de un sordo
~
un imbécil. Por el contrario, replica un espíritu apesa-
umbrado, no es ni sordo ni imbécil, es lo que debe ser:
1 hombre en estado natural; el hombr·e en estado natural
o se diferencia en absoluto del animal; y el espíritu ape-
adumbrado encuentra aquí la ocasión para rebajar y calum-
iar a la especie humana.
Tratemos, si se puede, de evitar estos vanos comentarlos
y estos tristes equívocos. Tratemos de plantear algunos prin-
cipios seguros que, trazando en nuestro espíritu un camino
más cierto, nos impidan querer adivinar antes de haber
visto y que nos ayuden a ver bi·en.
Esta palabra, Naturaleza, tiene en el lenguaje común va-
rios significados. En ciertos casos, cuando se emplea con
una acepción metafísica, sirve para expresar el conjunto de
las cualidades esenciales de un ser, los principios constitu-
tivos de una cosa. Se dice así que una cosa es, pOr natu-
raleza, buena o mala, útil o nociva; se habla d-e la natu-
44
1/ raleza de una institución. La naturaleza del hombre es la ¡:
( ¡ reunión de necesidades y de facultades que encontramos~~
1 en la generalidad de los individuos de la especie humana. 1
' En este sentido, la idea de naturaleza no es otra cosa que
una idea general de los atributos, constituida en opos1c1on
a la idea de aquello que es accesorio o accidental, y de
esta acepción deriva la palabra metafísica, adoptada por los
filósofos para denominar a la ci·encia, verdadera o ilusoria, de
la naturaleza íntima de los seres.
Algunas veces la palabra naturaleza se utiliza con una
acepción totalmente física. En este caso se contrapone al
arte. Naturaleza, en esos casos no indica ya una cualidad
sino un estado de las cosas. Todo lo que no ha sido ela-
borado por la industria· humana, se denomina natural. De
este modo las materias primas, los productos de la tierra,
son natura/.es, porque no fueron elaborados. El pintor se
aleja de la naturaleza cuando no reproduce los objetos tal
como se presentan delante de sus ojos.
En otros casos, la naturaleza es un nombre colectivo que
expresa la fatalidad de los seres existentes. Es ·en este
sentido que se habla de tres reinos de la naturaleza; y
también que el hombre es considerado el rey de la natura-
leza y que se celebran los placeres de la contemplación de
la naturaleza.
Otras veces la palabra naturaleza sólo expresa los efectos
sensibles que se nos ofrecen antes que las causas y las
leyes que vinculan los efectos con estas causas. A menudo,
en esos casos, esta idea es personificada y las causas son
animadas y se las pone en acción: se habla de las bondades
o injusticias de la naturaleza, se admiran la sabiduría y la
previsión de la naturaleza, se denuncian sus errores. Posee
sus apologistas y sus adversarios. ·
Finalmente otras veces, mediante una nueva extensión de
este último significado, la palabra naturaleza se relaciona
con ciertas intenciones finales supuestas o reconocidas en
el universo. Aquí, la palabra naturaleza no expresa lo qtie
existe sino lo que debe o debería existir. Así se afirma que
no se debe contrariar a la naturaleza, que los deberes del
hombre han sido trazados por la naturaleza, que la perfec-
ción en todas las cosas consiste en realizar las intenciones
y los designios de la naturaleza.
Desde el momento en que el término está sujeto a lan
diversas interpretaciones, cómo podría impedirse que los
sistemas elaborados alrededor del hombre en estado natu-
ral no se conviertan en el origen de numerosas disputas de
palabras y de razonam~ntos soffstlcos. Sin embargo, bas-
45
 tará con aclarar un poco las definiciones para que los filó-
sofos se entiendan y los sistemas se desplomen.
Yo pienso que todas las ideas que se pueden formar so-
bre el hombr·e en estado natural pueden reducirse a tres
definiciones diversas. Las analizaré a las tres, y mostraré,
al mismo tiempo, que ninguna de ellas si se la capta con
claridad, puede justificar la vana alarma generada por el es-
tado de imperfección que tienen las facultades del joven
salvaje.
1) Entendemos por hombre en estado natural al individuo
que no ha recibido ninguna educación, cuyas facultades se
desarrollaron sólo por obra del principio íntimo y activo
de su existencia y sin el concurso de agentes externos o
de accidentes de la vida; que es sólo aquello que su pro-
pia naturaleza le ha permitido ser y que no debe nada a
lo que no sea él mismo; que conserva Ém todo y por todo
la forma original recibida en el momento del nacimiento
que nunca ha sido modificada por ninguna circunstancia ex-
terna o accesoria.
Si adoptamos esta primera definición, afirmaré que ella
no se adapta en absoluto al salvaje de Aveyron, que tam-
poco puede adaptarse a ningún . individuo y que jamás ha
existido un ejemplo de un fenómeno semejante. En reali-
dad el hombre, desde el momento mismo en que ve la luz,
está rodeado por un gran número de objetos extraños, cu-
yas ·especies varían casi hasta el infinito. La mayor parte
de estos objetos actúan sobre él operando sobre sus sen-
tidos. La consecuencia de esta acción es instantánea y du-
radera: genera hábitos y determina necesidades que sobre-
viven a la presencia misma de los objetos que los provo-
caron. El hombre no existe en el vacío, sino que se en-
cuentra colocado en el centro de una maquinaria gigan-
tesca, cuyos múltiples mecanismos le comunican, en forma
~ incesante, nuevos impulsos. El hombre considerado, en ge-
l neral, únicamente con sus facultades naturales sólo es una
abstr.acción de los Metafísicos. En la realidad, no exlst.e
más que este o aquel hombre y las variedades que los dis-
\ tinguen dependen, en gran parte, de la variedad de las
circunstancial> ·
Así, el nombre que ha vivido en los bosques, ha recibido,
como los otros, una educación aunque no sea indudable-
. mente, la más perfecta. Ha sido modificado por la influen-
cia de las estaciones, que hicieron surgir en él necesidades
o cierta laboriosidad, dada la especie de alimentos con los
que se ha alimentado, la ubicación de estos alimentos, las
bestias feroces que tuvo que enfrentar o de las que debió
46
huir, todas las dificultades y los obstáculos que debió su-
perar, todos los sufrimientos que debió soportar, todos los
Incidentes que le debieron suceder. De este modo, contrajo
algunos hábitos particulares, tanto más fuertes cuanto me-
nos numerosos y menos razonados. En este aspecto él no
constituye, por lo tanto, un hombre en estado natural sino
un hombre de los bosques.
2) Entendemos por hombre en estado natural al que ha
sido modificado únicamente por las circunstancias externas
de nuestra existencia física y no ha sentido la influencia de
causas externas pertenecientes al orden moral; que a su
alrededor sólo ha encontrado seres inanimados o privados
de inteligencia que no podían establecer con él ningún tipo
de relación; y que al no haber encontrado nunca a sus se-
mejantes no ha sufrido ni los efectos benéficos de una trans-
formación basada en el lenguaje ni los producidos por las
Instituciones sociales. ..,.....
Si adoptamos esta definición, el Salvaje de Aveyron pue-
de, efectivamente, realizar esta hipótesis. Pero en este caso
no podremos deducir de acá nada que pueda servirnos para
acusar con algún fundamento tanto a la sabiduría de la na-
turaleza como a la dignidad de la especie humana.
En realidad, desde el momento en que la condición inmu-
table de las cosas es de tal tipo que el hombre siempre se
nos muestra como condicionado por las circunstancias, la
dignidad de la especie humana no consiste en el hecho de
que el hombre sea un ser totalmente perfecto bajo cual-
quier hipótesis y en todas las situaciones posibles. Dispo-
niendo sólo de algunas facultades y poderes, su dignidad
solamente le exige que esté en condiciones de lograr una
elevada perfección; que esta perfección, en una palabra,
pueda realizarse apenas se presenten las circunstancias ade-
cuadas. Desde el momento en que el hombre, al encontrar-
se inserto en situaciones favorables, se nos muestra como
un ser dotado de un cierto grado de perfección, ha demos-
trado suficientemente que era perfectible hasta ese punto
y por lo tanto, ha justificado su dignidad.
En vano se señalarán otras circunstancias en las cuales
el hombre no vive igualmente feliz. Algunos casos particr
lares no prueban nada contra las facultades íntimas de las
que está dotado. Hasta el navío meíor construido puede sen-
tir la falta del viento propicio. Una planta marchita no prue-
ba nada contra su especie. Ahora resulta evidente que el
que vive en el bosque se encuentra precisamente en la
situación más desfavorable para el desarrollo de sus facul-
tades. El hombre sólo manifiesta atención en proporción a
47
 sus necesidades; las necesidades de un habitante de los
bosques son limitadas y se satisfacen rápidamente; por lo
tanto, su atención está poco ejercitada; su memoria sólo
mantiene un pequeño número de recuerdos; su actividad
está adormecida. El hombre es, para su semejante, un es-
11 pejo que l·e refleja su propia existencia. El hombre soli-
tario está privado de esto. El hombre solitari~!!Q..~
su propio pensamiento porq_tLe_ _l]o at"!Yiert~-~~-~esid~d d~--
traCJi:iCírTQ, m trata de fljarTo_JJI..i!9ll.ln!~ sif!!!Q!J~.-!'.Q!"To _tanto.!
éT fíombre solitarTono ie. ve_impulsado a reflexionar sobre
si-m1s.rñó·;· pór ·la t~:uitó~--!)9 c_D_ngg~- =oLla_· ofira.diTa_~~:
tación, ni .Íos placeres. de _la_ m<m!J.;. _c:!~J:>Lf;l!lcQ!J!@I§!L.@...IJn
estado que se confunde casi con el del animal, aunque
-exista una diferencia muy grande entre las facultades del
hombre y del animal.
Análogamente, para .justificar la sabiduría de los desig-
nios que colocaron al hombre sobre la tierra, basta mos-
trar estas dos cosas: la primera, que su Autor le ha asig-
nado, a través de la condición de su existencia, el grado
de perfectibilidad adaptado a su destino; la segunda, que lo
ha colocado, por lo general, en las circunstancias más favo-
rables para determinar el desarrollo de las facultades. .He
dicho por lo general: pero algunas rarísimas excepciones
no significan nada en un sistema tan grande.
Ahora bien, las cosas se han organizado de tal modo por
la ley misma de nuestra existencia que durante los pri-
meros años de vida y en el momento más apto para la
educación, cada uno de nosotros se encuentra, necesaria-
mente, en el estado social indispensable para el desarrollo:
junto a los padres, junto a los hermanos. ¿De qué valdrla
que el Autor de nuestra existencia nos hubiera hecho nacer
con un sistema de facultades totalmente desarrolladas, des-
de el momento en que debía ubicarnos en una situación cu-
yo resultado debe ser ese desarrollo? Y si ha preparado de
este modo los agentes secundarios que deben completar su
obra ¿con qué pretexto podemos acusar a su :previsión?
Os asombráis de que un hombre, que ha vivido solitario
en los bosques, que no ha recibido los cuidados de ningún
otro hombre. que no ha sido transformado por Influencia
\le la sociedad, parezca un ser. tan imperfecto y tan limi-
tado. Y os parece que un descubrimiento semejante turba
las ideas de orden y armonía que presenta el espectáculo
del universo. . . Pero mirad los metales que reposan en el
fondo de las minas: ¿para qué sirven en este estado bruto
que para ellos es lo que vosotros llamáis el estado natural?
¿Acaso no es necesario que el hombre se apodere de ellos,
48
los funda, los pula, los trabaje para fabricar instrumentos
y convertirlos en objetos útiles? Mirad las tierras que no
han sido jamás surcadas por el arado, que abandonadas a
sí mismas se encuentran también ellas ·en estado natural:
¿Acaso no están cubiertas de hierbas y de malezas? ¿Acaso
producen algún sano alimento, o alguna bella flor? ¿Acaso
no es necesario que el hombre las transforme, gracias a
su trabajo en campos y en pastizales? El árbol salvaje pide
ser podado por la mano del jardinero; la planta delicada
debe ser cuidada por él durante el verano y protegida de
los rigores del frlo. El torrente que desvasta los campos
necesita un dique que regule su curso. Los pantanos cu-
biertos de camalotes, que difunden por doquier funestos olo-
res, imploran la formación de canales que los liberen de las
aguas estancadas y los conviertan en terreno de cultivo.
Todo en la tierra necesita del trabajo del hombre, como
todo necesita del movimiento del aire, de la presencia del
sol o de la irrigación de las aguas. El hombre es uno de
esos agentes primarios y universales que deben actuar so-
bre el hombre mismo así como sobre todo lo que existe.
Y el poder que se le ha proporcionado, lejos de revelar al-
gunas imperfecciones en el plano general, demuestra, por
el contrario que es precisamente la reunión, el concierto de
todos estos medios diversos, su relación continua con una
misma finalidad que atestigua la sabiduría y la benevolen-
cia del Supremo Ordenador.
3) Entendemos por hom.bre en estado natural al hombre
que responde exactamente al destino natural, que realiza las
intenciones que él ha tenido con respecto a nuestra -es-
pecie. Consideramos al hombre en estado natural como el
modelo al que debemos referir nuestra existencia, si que-
remos ocupar con perfección el puesto que nos ha asig-
nado en la armonía universal.
Si adoptamos esta definición, serfa muy triste descubrir
en el hombre en estado natural a un ser estúpido y hasta
insensible que casi se confunde con el animal. Porque eso
significaría que deberíamos renunciar a nuestras luces, a
nuestra moral, a nuestras relaciones sociales. P-ero sobre la
base de la naturaleza misma de esta definición resulta evi-
dente que el Salvaje del Aveyron ya no es el hombre en es-
tado natural y que ninguno está más alejado de este modelo
que él.
En efecto, las intenciones que la naturaleza puede haber
tenido para con nosotros, ·el destino que nos puede haber •
asignado, se nos revela de dos maneras: a través de nues-
tras facultades y a través de nuestras necesidades. La ana-
49
logía que surge del estudio de sus obras nos ha conve_n-
orden del universo. Considerémoslo como un individuo que
cido de que ella no ha colocado en no~otros al~~nos ger-
ha sufrido una privación no menos importante que la de
menes de facultades para que permanecieran estenl.es; que
nos ha hecho, en realidad, perfectibles, para que nosotros sus órganos: la privación de las circunstancias externas que
nos perfeccionemos y que nos ha indicado lo que debe- debían determinar su desarrollo. Y si llegáramos a demos-
trar lo que hasta ahora es incierto, es decir que el Sal-
ríamos ser dándonos el sentimiento de aquello en que nos
podríamos convertir. De manera análoga, al som_eternos a vaje vivió siempre ·en el bosque, que no es ni imbécil ni
ciertas necesidades, ha querido que nosotros trataramos de mudo ni sordo, entonces obtendremos de esta experiencia
satisfacerlas. Colocando en nosotros la fuente de todos los un único resultado: no busquemos en ella otra cosa que
afectos sociales, nos ha ordenado gozar de todos los pla- una nueva y espléndida prueba de la gran verdad de que
ceres. Haciéndonos sensibles a lo bello y lo bueno, nos ha el hombrit.hª-.§idJLhecho por la sociedad; no veamos en ella
invitado a lanzarnos a esa esfera sublime que parece habe_r otra cosa que. un. nuevü:'~_ffiQtiVO" para dei:!WirnOs sTn reser-
estado vedada a los animales. La naturaleza nos ha desti- \Pc!SiiTDienoe-Ta-socTedad a la que le debemos todo lo que
somos.
nado al estado social y al desarrollo de nuestras facultades
que ese estado presupone y determina. [Traducción de Cristina Iglesia.]
Resulta indudable que nosotros mismos nos alejamos del
destino que la naturaleza nos ha asignado cuando. nos ?rea-
mas necesidades ficticias y arbitrarias, cuando distorsiona-
mos de su verdadero objeto las necesidades innatas de
nuestro ser cuando abusamos de los placeres que se nos
ofrecen, y ;obre todo, cuando al no seguir los consejos ?e
la razón que la naturaleza nos ha proporcionado como gUla,
nos abandonamos a deseos desconsiderados y por el ex-
ceso mismo de nuestro ímpetu no podemos poseer los bie-
nes que nos esforzábamos por alcanzar. En estos casos,
nosotros no somos como no lo es el Salvaje en cuestión,
hombres en estado' natural. Sólo que mientras él se aleja
del modelo por efecto de circunstancias desafortunadas,
nosotros nos alejamos por culpa nuestra. Mientras que él
no sabe lograr el objetivo prefijado, nosotros vamos más
allá del mismo.
Pero cuando, al atravesar una aldea serena encuentro una
familia de honestos y laboriosos campesinos, que deben a
su parsimonia y sus propios cuidados un dulce bienestar,
cuyos miembros están estrechamente unidos entre sí y que
en su vida modesta no se encuentran atormentados ni por
remordimientos, ni por ambiciones, ni por temores; cuando
veo un buen padre, un buen hijo, tiernos esposos, ciudada-
nos fieles, todos felices y contentos, entonces digo: he en-
contrado al hombre en estado natural.
Por lo tanto, llegamos a la conclusión que de que no
existe nada más absurdo que la alarma vana que quieren
suscitar en nosotros a causa del estado del Salvaje del
Aveyron, como si este pudiera o envilecer al hombre, o
cambiar nuestras ideas sobre el destino de su origen o
descubrir cualquier imperfección en esta noble parte del

50
51
 Jean ltard •

Memoria sobre los primeros progresos

de Victor del Aveyron

El hombre es arrojado sobre la tierra sin fuerzas físicas

y sin ideas innatas, incapacitado para obedecer por sí solo
a las leyes constitucionales de su estructura orgánica que
lo ubican en el primer puesto en el si!?tema de los seres;
por lo tanto, sólo en el seno de la sociedad puede encontrar
el nivel eminente que le ha sido asignado en la naturaleza.
Sin la civilización sería uno de los animales más débiles y
menos inteligentes: sin duda, esta verdad ha sido repetida
a menudo pero aún no ha sido demostrada rigurosamente ...
Tanto los filósofos que la formU'Iaron por primera vez, como
los que la sostuvieron y difundieron, exhibieron como prue-
ba el estado físico y moral de algunas poblaciones errantes
a las que consideraron no civilizadas por cuanto no lo eran
en el sentido en que lo somos nosotros; en ellas fueron a
buscar los rasgos del hombre en su puro estado natural.
Sin embargo, dígase lo que se diga, no es realmente allí
donde debe buscarse y estudiarse al hombre en su estado
natural. En la horda más salvaje o en la nación europea más
civilizada, el hombre sólo es aquello que se lo hace ser.
El hombre, necesariamente instruido por sus semejantes,
ha contraído hábitos y necesidades; sus ideas no le per-
tenecen; goza de la prerrogativa más bella de su especie:
la capacidad de desarrollar su intelecto mediante la fuerza
de la imitación y la influencia de la sociedad. Por lo tanto,
es necesario buscar en otra parte el tipo de hombre real-
mente salvaje, aquel que no debe nada a sus semejantes.
Se hace preciso deducirlo a partir de las historias particu-
lares de ese pequeño número de individuos que, en el trans-

• Jean ltard nació en 1774 en un departamento de la reglón de los

Alpes franceses. Realizó estudios de medicina con Larrey y, desde 1796,
trabajó en uno de los grandes hospitales de París, desarrollando una
extensa práctica médica y quirúrgica. A partir de 1800, cuando conoció
al célebre Sicard, comenzó a trabajar en la reeducación de sordomudos.
Luego, durante casi diez años, ltard se dedicó casi exclusivamente a
las experiencias con el niño salvaje del Aveyron, cuyo registro figura en
las dos Memorias que redactó resumiendo sus progresos y los métodos
empleados. Más tarde se consagró casi por completo al estudio de las
enfermedades del oído y su curación. Sobre ellas publicó en 1821 su
obra: Tratado de las enfermedades del oído y de la audición; en 1831,
apareció su Memoria sobre el mutismo causado por la lesión de las fun-
ciones Intelectuales. Muere, célebre y admirado, en 1838.

53

curso del siglo XVII fueron encontrados, en épocas diversas,
mientras vivían en forma aislada en los bosques donde los
habían abandonado desde la más tierna edad I.
P-ero, en aquellos tiempos remotos el camino de la cien-
cia era imperfecto. La ciencia estaba entregada a la manía
de las explicaciones y a la incertidumbre de las hipótesis
y al exclusivo trabajo de gabinete; por lo tanto, la obser-
vación no tenía ningún valor y aquellos preciosos datos se
perdieron para la historia natural del hombre. Todo lo que
nos han dejado los autores de la época se reduce a algunos
detalles insignificantes, cuyo resultado más notable y más
general consiste en que estos individuos no lograron nin-
gún perfeccionamiento de importancia. Sin duda esto se
debió a que se intentó aplicar a su educación el consabido
sistema de instrucción social, sin tener en cuenta la diver-
sidad de sus orígenes. Si este sistema logró un éxito com-
pleto con la niña salvaje encontrada en Francia a comien-
zos del siglo pasado se debió a que, al haber vivido en los
bosques con una compañera, le debía a esta simpl·e rela-
ción un cierto desarrollo de las cualidades intelectuales, una
verdadera educación. El mismo Condillac lo reconocía, cuan-
do suponía a dos niñas abandonadas en la más completa
soledad pero en las cuales, la sola influencia de la cohabi-
tación podía suscitar la memoria, la imaginación y hasta les
podía hacer crear un pequeño número de signos 2: ésta hi-
pótesis ingeniosa se vio confirmada plenamente por la his-
toria de esta niña, cuya memoria poseía un cierto desarrollo
que le permitió recordar algunos detalles de su estadía en
los bosques y -de manera mucho más detallada- los he-
chos vinculados a la muerte violenta de su compañera 3.
~
Los demás niños hallados en un estado de completo ais-
lamiento individual carecían de esta ventaja y al regresar
a la sociedad sólo pudieron mostrar sus facultades profun-
damente entorpecidas; contra ellas debieron .fracasar -su-
1 lineo los hace ascender al número de diez y los considera como
ejemplares de una particular variedad de la especie humana (Cfr. Linneo,
Systema Naturae). . Los progresos de un ¡oven salva¡e
2 Cfr. Condillac, Essai sur /'origine des connafssances humaines, lla.
parte, se. 1.
3 Esta niña fue capturáda en 1731 en los alrededores de Chalons-sur-
Marne y educada en un convento de monjas con el nombre de Mademol-
selle Leblanc. Cuando pudo hablar, contó que había vivido en los bosques
con una compañera y que la había matado accidentalmente con un
violento golpe en la cabeza un día que habían encontrado un rosario
Y disputaron por su posesión exclusiva (cfr. Racine, Poeme de la religion).
Esta historia aunque es una de las más detalladas está, sin embargo,
tan mal contada que si se le sacan los aspectos Insignificantes y los In-
ere íbles ofrece un número muy pequeño de datos Importantes. El más
notable de estos datos es la facultad de esta joven salvaje de recordar
su estado pasado.
54
poniendo que hubieran sido intentados y dirigidos a favor
de su educación- los esfuerzos mancomunados de una me-
tafísica apenas naciente, obstaculizada aún por el prejuicio
de las ideas innatas, y de una medicina cuyas concepciones,
necesariamente limitadas por una doctrina completamente
mecanicista, no podía remitirse a consideraciones filosófi-
cas sobre las enfermedades del intelecto. Alumbradas por
la llama de la investigación y fortaleciéndose recíprocamen-
te con su apoyo, estas dos ciencias pudi-eron superar viejos
errores y realizar inmensos progresos. De esta manera era
lícito esperar que si se llegaba a presentar un individuo
similar a los que ya mencionáramos estas ciencias emplea-
rían todos los recursos de sus conocimientos actuales para
su desarrollo físico y moral; o, al menos, si este tipo de
intervención se hubiera revelado imposible o infructuoso,
se encontraría, en -este siglo de observación, algún inves-
tigador que, reuniendo con cuidado la historia de un ser tan
sorprendente, llegaría a determinar qué es y deduciría de
lo que le falta la suma hasta ahora incalculable de los co-
nocimientos y de las ideas que el hombre debe a su edu-
cación.
¿Me animaré a confesar que me he propuesto estas dos
grandes -empresas? Pero no se me pregunte si he logrado
mi objetivo. Se trataría de una pregunta demasiado prema-
tura a la que sólo podré responder en un día muy lejano.
Hubiera deseado esperar en silencio ese día, sin preocupar
al público con mis trabajos, si no hubiese sentido la obli-
gación y la necesidad de comprobar -sobre la base de mis
primeros éxitos- que el niño ·en el cual los he obtenido no
es, como se sostiene en general, un imbécil sin esperanza
de curación, sino un ser sumame.nte interesante que mere-
ce, en todos sus aspectos, la atención· de los observadores
y los particulares cuidados que le prodiga una administra-
ción iluminada y filantrópica.
Hacia fines del año 8, un muchacho de unos 11 o 12 años,
que había sido entrevisto algunos años antes en los bos-
ques de Caune mientras buscaba, desnudo, las bellotas y
las raíces que constituían su único alimento, fue encon-
trado en esos mismos lugar-es por tres cazadores. Los hom-
bres lo capturaron en el momento en que trepaba a un
55
 árbol para escapar de su persecución. lo condujeron a una
aldea de las cercanías y lo confiaron al cuidado de una
viuda; sin embargo, logró huir al cabo de una semana y se
refugió en las montañas, por donde vagó durante los fríos
más rigurosos del invierno revestido más que cubierto por
una camisa andrajosa, retirándose durante la noche a luga-
res solitarios y aproximándose de día a las aldeas. llevó
sí una vida vagabunda hasta el día en que entró, por su
espontánea voluntad, a una casa habitada en el cantón de
Saint-Sernin. Allí fue recogido, vigilado y cuidado durante
dos o tres días. luego se lo trasladó al hospital de Saint-
Affrique, situado en Rode;¡:, donde fue custodiado algunos
meses. Durante su estadía en estos diversos lugares se lo
vio siempre con la misma ferocidad, impaciente y en con-
tinuo movimiento, buscando constantemente alguna manera
de escapar; de este modo, ofteció material para las obser-
vaciones más interesantes, r·ecogidas por testimonios dig-
nos de fe que no dejaré de mencionar en los parágrafos
de este ensayo, de donde podrán surgir con una mejor luz 4 •
1
Un ministro, protector de la ci·encia, pensó que la ciencia
del hombre moral podría alumbrar sobre este acontecimien-
to. Se dieron órdenes para que el muchacho fuera llevado
a París. Allí arribó hacia fines del año 8, conducido por un
viejo pobre y respetable quien, obligado a separarse de él
tiempo después prometió buscarlo y servirle de padre si
la sociedad lo abandonaba.
En París, las esperanzas más brillantes y menos fundadas
habían precedido la llegada del "salvaje del Aveyron" s_
Muchos curiosos ya saboreaban el placer de contemplar su
astupor ante todas las cosas bellas de la capital. Por ot'ra
parte, muchas personas aunque respetables por su ilustra-
' ción creyeron que la educación de este individuo sería cues-
. tión de algunos meses y que pronto se lo escucharía brin-
dar las más interesantes informaciones con respecto a su
vida anterior; olvidaban que nuestros órganos son tanto me-
nos flexibles y que la imitación es tanto más difícil cuan-
do el hombre está más alejado de la sociedad y de la época
Í.._ 4 SI con la expresión de "Salvaje" se ha denominado hasta hoy el
i hombre poco civilizado, se convendrá en que el hombre que no está civi-
lizado en absoluto merece con mayor razón esta denominación. Conser-
' varé pues, para éste, el nombre con el que siempre lo he designado
hasta que pueda explicar los motivos que me Impulsaron a darle otro.
~ S Todo lo que acabo de decir y lo que diré luego sobre la historia de
este muchacho antes de su estadfa en París está testimoniado por los
Informes oficiales de los ciudadanos Gulraud y Constant de Saint-Esteve,
comisarios de gobierno, el primero en el cantón de Saint-Afrique y .el
segundo en el de Salnt-Sernln y por las observaciones del ciudadano
Bonnaterre, profesor de historia natural en la Escuela Central del departa-
mento de Aveyron, consignadas de manera detallada en su Not/ce hlsto-
r/qua sur le Ssuvsge de I'Avayron, Paria, ailo 8.
56
de su infancia. Pero, ¿qué fue lo que se vio, en lugar de
todo aquello? Un muchacho de una irritante suciedad, pro-
penso a movimientos espasmódicos y a menudo convulsos
que se bamboleaba como algunos animales en el serrallo,
que mordía y arañaba a los que le servían; indiferente a //-
/[ todo e incapaz de prestar atención a nada. Se comprende JI
· con facilidad que un ser de este tipo sólo podía despertar
una curiosidad momentánea. La gente acudió en tropel, lo
miró sin observarlo, lo juzgó sin conocerlo y no se habló
más de él.
En medio de esta indifer-encia general, los directivos del
Instituto Nacional de Sordomudos y su célebre director no
olvidaron que la Rcciedad, que había atraído a su seno a ese
joven inhJiiz, había contraído con él obligacione~ indispen-
sables que ahora debía afrontar. Como compart1an las es-
peranzas que yo depositaba en una terapia médica, decidie-
ron que el muchacho fuera confiado a mis cuidados. P~r?
antes de explicar los detalles y los resultados d~ esta Ini-
ciativa as preciso exponer nuestro punto de parttda: debe-
mos recordar y describir la situación inicial de nuestro sal-
vaje para poder apreciar mejor nuestro punto de llegada, de
modo que podamos oponer el pasado al presente para de-
termim:.r qué debemos esperar del futuro. Por lo tanto, me
veo obligado a volver sobre hechos ya conocidos, pero los
expondré de manera breve; para que no se sospeche q_ue
yo los he exagerado con el fin de que se destaquen meJor
Íos que quiero opo;-¡erles, me permitirá referir aquí, de ma-
nera anal!tica, la descripción que realizó un médico célebre
-tanto por su espíritu observador como por sus profundos
conocimientos con respecto a las enfermedades del inte-
lecto--, en una sociedad científica, en una sesión en la que
tuve el honor de ser admitido .
Al proceder, el" primer lugar, a la descripción de las f ¡
funciones s·ensorialef. del joven salvaje, el ciudadano Pinel 1);¡,J
nos lo describe con sus sen~idos reducidos a tal estado de
inercia que el infeliz resultaba, bajo este aspecto, muy in-
ferior a cualquiera de nuestros animales domésticos: sus
ojos privados de fijeza, sin expresión, vagaban de un objeto
al otro sin detenerse jamás en ninguno; estaban tan poco
instruidos y ejercitados por el tacto que no podían distinguir
un objeto en relie\ e de uno pintado; su oído era insensible
a los ruidos más intensos así como a la música más es-
tridente; el órgano de la voz estaba reducido a un estado
de completa mudez, incapaz de emitir otra cosa que un
sonido gutural y uniforme; su olfato estaba tan poco adies·
trado que acogía con la misma indiferencia el olor de los
57
 T
1
perfumes y la exhalación fétida de los excrementos que
llenaban su cama; finalmente, el órgano del tacto se limi-
taba a las funciones mecánicas de la mera capacidad
prensil.
Al ilustrar después el estado de las funciones intelec-
tuales de este muchacho, el autor del informe lo presentó
como incapaz de mantener atención, con excepción de los
objetos vinculados a sus nec-esidades y, por lo tanto, incapaz
de realizar las operaciones espirituales vinculadas con la
atención; desprovisto de memoria, de juicio, de la capa-
cidad de imitar y hasta tal punto limitado aun en las ideas
relativas a sus necesidades, que todavía no había logrado
abrir una puerta o treparse a una silla para tomar los
alimentos que estuvieran fuera de·l alcance de sus manos.
No poseía ningún medio de comunicación, no estaba en
condiciones de atribuir expresión o intención a los gestos
y a los movimientos del cuerpo; era capaz de pasar, sin mo-
tivo aparente, de una tristeza apática a los ataques de
r risa más desmedidos; en fin, era insensible a cualquier
tipo de sentimi·entos morales. En cuanto a su discernimiento,
se reducía a un cálculo de glotonería, mientras que su
placer consistía en una sensac10n agradable de los órganos
del gusto y su inteligencia en ·la capacidad de producir
alguna idea incoherente, relativa a sus necesidades. En una
palabra, toda su existencia se reducía a una vida pura-
mente animal.
l Al referir después varios informes recogidos en el hospi-
tal de Bicetre con respecto a muchachos enfermos de
idiotismo en forma irremediable, el ciudadano Pinel esta-
bleció comparaciones muy rigurosas entre ·el estado de
aquellos infelices y el estado del muchacho que nos inte-
resa, que llevaban necesariamente a establec-er una identidad
perfecta y completa entre aquellos jóvenes idiotas y el
"salvaje del Aveyron". Esta identidad obligaba a concluir
que, enfermo de un mal incurable hasta el momento, ya
no era susceptible de ningún tipo de socialización y de
·nstrucción. ·Esta fue la conclusión que extrajo el ciudadano
Pinel y que él, ·sin embargo, acompañó con esa duda filo-
sófica presente en todos sus escritos, esa duda que se
inserta siempre en las afirmaciones de aquellos que saben
apreciar la ciencia de la previsión y no se limitan a
considerarla como un cálculo más o menos incierto de
probabilidades y conjeturas.
Por lo que a mi respecta, no compartía para nada esta
tesis desfavorable; a pesar de la veracidad del cuadro y
la justeza de las aproximaciones, osé concebir alguna espe-
58
ranza. La basaba en la doble consideración de la causa y
de la curabilidad de este aparente idiotismo. No puedo pro-
seguir sin referirme un instante a estas dos consideracio-
nes. Ellas se refieren a la situación actual y se basan en
una serie de hechos que debo narrar y con •los cuales me
veré obligado a mezclar, más de una vez, mis propias re-
fl-exiones.
Si se desea resolver este E_roblra~~-~~_!l]!t!Eif.íªic_ll_: . "De-
terminar el grado de inteligencia y a naturaleza de las 1deas
de un adolescente que, privado desde la infancia de toda
educación ha vivido totalmente separado de los individuos
de su especie", la solución del problema se reduciría, si
no me equivoco demasiado, a no atribuir a este individuo
más que una inteligencia relativa al pequeño número d~ sus
necesidades y despojada por abstracción de todas las Ideas
simples y complejas que recibimos con la educación Y
que se combinl!t:l__ ~ll_ ..lll1_e~!!2_.Elspírit1J r d~ tantas_rn~~~~­
a través del único medio del conocimiento d~.. 1_9.~_:ugnos:_.
vme-n-ercúaaro·morat-ae-"eswaaofeséente sería el del
"salvaj~ del Aveyron" y la solución del problema daría la
medida y la causa de su estado intelectual.
Pero para admitir todavía con mayor fundamento la exis-
tencia de esta causa es necesario provar que ella ha actua-
do durante un buen número de años y responder a la obje-
ción que se me podría hacer (y que ya me ha sido hec~a)
según la cual el supuesto salvaje sólo sería un pobre Im-
bécil abandonado recientemente en los límites del bosque
por sus padres cansados de atenderlo. Pero sin embargo,
los que adoptaron este tipo de suposición, no observar?n
al muchacho poco tiempo después de su llegada a Pans.
Hubieran advertido que todos sus hábitos tenían la impronta
de una vida vagabunda y solitaria: una adversión irreprimible
hacia la sociedad y sus costumbres, hacia nuestras ropas,
nuestros muebles, la residencia en nuestras casas, la pre-
paración de nuestros alimentos; una profunda indiferencia
por los objetos que constituyen la materia de nuestras nece-
sidades ficticias; un gusto apasionado por la libertad de los
campos, todavía tan vivo en su condición actual -a pesar
de sus nuevas necesidades y de sus nacientes sentimien-
tos- que hubiera huido al bosque durante una breve estadía
en Montmorency si no hubiéramos tomado las más severas
precauciones; además, escapó dos veces de la casa de los
sordomudos a pesar de la vigilancia de su gobernante. Por
otra parte, posee un extraordinario movimiento locomotriz,
a decir verdad más entorpecido desde que usa zapatos,
pero siempre notable por la dificultad que revela para
59
adecuarse a nuestro ritmo calmo y medido de caminar y
por la continua tendencia a trotar o galopar. Presenta tam-
bién una obstinada costumbre de husmear todo lo que se
le presenta, hasta los objetos que consideramos inodoros;
su masticación también es sorprendente, realizada sólo por
la precipitada acción de los incisivos que, por su analogía
con la de algunos roedores, indica que, como estos animales,
nuestro salvaje vivía comiendo habitualmente productos ve-
getales. Y digo habitualmente porque ·el siguiente episodio
par·ece demostrarnos que, en ciertas ocasiones, debió haber
comido algunos pequeños animales muertos. Cierta vez en
que se le presentó un canario muerto, lo despojó, en un
instante. de sus plumas grandes y pequeñas, lo abrió con
las uñas, lo olió y Juego Jo engulló.
También por la naturaleza y por el número de cicatrices
que le cubren el cuerpo se pueden inferir otros indicios de
una vida completamente aislada, precaria y vagabunda. Sin
mencionar la que tiene. en la parte anterior del cuello y de
la que me ocuparé más adelante porque deriva de otra causa
y merece una atención especial, pueden contarse cuatro en
su rostro, seis, a lo largo de su brazo izquierdo, tres a cierta
distancia del hombro derecho, cuatro alrededor del púbis,
una en la nalga izquierda, tres sobre una pi·erna y dos sobre
la otra: esto hace un total de veintitrés cicatrices, algunas
de las cuales p¡¡recen pertenecer a mordeduras de animales,
mientras que las demás son lastimaduras y cortes más o
menos extensos, más o menos profundos. Constituyen un
testimonio múltiple e irrefutable del largo y completo aban-
dono de este infeliz. Si se las considera desde un punto
de vista más general y filosófico, atestiguan sobre la debi-
lidad y la insuficiencia del hombre abandonado a sus propios
medios pero también, a favor de los recursos de la naturaleza
que, de acuerdo a leyes aparentemente contradictorias, tra-
baja para reparar y conservar lo que ella misma tiende a
deteriorar y destruir de manera sorda.
Si a todos estos datos, extraídos de la observación di-
recta, le agregamos aquellos no menos auténticos referidos
por los habitantes de los campos cercanos al bosque donde
se encontró a este muchacho, se sabrá que en Jos primeros
días que siguieron a su ingreso en la sociedad no se alimen-
taba más que de bellotas, de papas y de castañas crudas y
no emitía ninguna especie de sonido; que, a pesar de una
atenta vigilancia logró huir varias veces; que demostró una
enorme repugnancia a dormir en un l·echo, etc. Pero, sobre
todo, se sabrá que más de cinco años antes se lo había
visto huir completamente desnudo, de la persecusión de los
60
hombres 6. Todo esto nos hace pensar que desde aquella
primera aparición, él ya estaba habituado a ese tipo de vida;
este hábito sólo podía ser el resultado de por lo menos dos
años de estadía en lugares deshabitados. D·e modo que este
muchacho ha pasado en una soledad absoluta aproximada-
mente siete de los doce años que podía tener cuando se lo
capturó en los bosques de la Caune. También ·es probable y
casi seguro que haya sido abandonado a la edad de cuatro
o cinco años y, que si por aquel entonces poseía algunas
ideas y algunas palabras gracias a algún comienzo de edu-
cación, estas se borrarían de su memoria después de su
aislamiento.
He aquí lo que yo considero la causa de su estado actual.
Ahora se podrá comprender por qué yo expreso un pronós-
tico favorable con respecto al éxito de mis curaciones. En
ef·ecto, si se tenía en cuenta el escaso tiempo que vivió
entre los hombres, el "salvaje del Aveyron" ya no parecía
un adolescente enfermo de imbecilidad, sino un niño de
diez o doce meses y un niño que tenía hábitos antisociales,
una obstinada distracción, órganos poco flexibles y una
sensibilidad accidentalmente adormecida. Desde esta pers-
pectiva, su situación se convertía en un caso exclusivament·e
médico, cuya terapia pertenecía a la medicina moral, a ese
arte sublime creado en Inglaterra por Willis y-jmf"'"'Crichton
y recientemente difundido en Francia por los éxitos y los
escritos del profesor Pinel. Guiado por el espíritu de su
doctrina más que por sus preceptos, que no podían adap-
tarse a este caso imprevisto reduje la terapia moral o la edu-
~"-~~e~_··_s~l~~~e_ ~~L~"_eY!~~·· ·~-cinco objetiVOspi'íñCI-1obJifi
,ea.es: O
V6J.:
1) Vincularlo a la vida social, haciéndosela más dulce
que lo que había conocido y sobre todo, más similar a la
vida que había abandonado.
2) D·espertar la sensibilidad nerviosa mediante los esti-
mulantes más enérgicos y provocar de vez en cuando los
afectos más vivaces del espíritu.
3) Ampliar su campo de ideas suscitándole nuevas nece-
sidades y multiplicando sus relaciones con los seres que
lo rodeaban. --1 h
4) Inducirlo al uso de la palabra determinando el ejercj•- ~ ~;
G
cio de la imitación a través de la imperiosa ley de la
necesidad ..
6 Carta del ciudadano N ... , publicada en ¡¡1 Journal des Débats, 5 plu-
vioso, año 8.
61
 5) Ejercitar, durante algún tiempo, las operaciones más
simples del espíritu sobre los objetos de sus necesidades
físicas, ampliando luego la aplicación sobre objetos que pu-
dieran instruirlo.
Primer objetivo: Vincularlo a la vida social.
haciéndosela más dulce que la que había
conocido, y, sobre todo, más similar a la vida
que había abandonado.
El cambio brusco en su manera de vivir, las frecuentes
lmportunidades de los curiosos, algunos malos tratos, con-
secuencia inevitable de su cohabitación con muchachos de
su edad, parecían haber aventado toda esperanza de civili-
zarlo. Su insólita actividad había degenerado, en forma
Insensible, en una apatía sorda que producía hábitos toda-
vía más solitarios. De este modo, salvo los momentos ·en
que el hambre lo impulsaba a la cocina, se lo encontraba
siempre arrinconado en un rincón del jardín o escondido,
en segundo plano, detrás de algún montón de escombros.
En est·e deplorable estado lo vieron algunos curiosos de
París y después de un examen de algunos minutos lo juz-
garon digno de ser enviado a la Petites Maísons. Como si
la sociedad tuviese el derecho de sustraer a un muchacho
de una vida libre e inocente para enviarlo a morir de abu-
rrimiento a un hospicio, expiando allí la desgracia de haber
desilusionado la curiosidad pública. Yo pensaba que existía
una alternativa más simple y sobre todo, más humana: se
trataba de utilizar con él buenas maneras y de tener mucha
condes·cendencia con sus gustos y sus inclinaciones. La
señora Guérin, a quien la administración le confió el cüi:-
dado espec1al de este muchacho, se na desempenado y
todavía lo hace, con toda la paciencia de una madre y con
.la inteligencia de una maestra dummada. En vez de contra-
riar sus costumbres supo aceptarlas de algún modo y logró
así el objetivo indicado en este primer punto.
Si se juzgaba la vida anterior de este muchacho de acuer-
do a sus actividades actual·es, se veía con claridad que, a
diferencia de ciertos salvajes de los países cálidos, este
sólo conocía cuatro cosas: dormir, comer, no hacer nada y
correr por el campo. Por lo tanto, fue necesario hacerlo
62
feliz a su manera, haciéndolo acostar al anochecer, propor-
cionándole alimentos de su gusto en abundancia, respe-
tando su indolencia y acompañándolo en sus paseos o más
bien en sus carreras al aire libre, todo el tiempo que fuera
necesario. Estas excursiones campestres parecían resultarle
más agradables cuando el tiempo cambiaba de manera brus-
ca y violenta: hasta tal punto es cierto el dicho de que, sean
cuales fueran las condiciones en que se encuentre, ·el hom-
br "em re está ávi uevas sensaciones. Por ejem~
cuando se observa a a este mue ac o en e interior de su
habitación, se lo veía bambolearse con una cansadora mo-
notonía, dirigir constantemente los ojos hacia la ventana y
moverlos con tristeza hacia el exterior. En eso, si empezaba
a soplar viento tormentoso o si el sol, escondido tras las
nubes se mostraba de improviso, aclarando la atmósfera
más vívidamente, tenía estruendosos ataques de risa, demos:
traba una alegría casi convulsa durante la cual todos sus
movimientos, dirigidos desde atrás hacia adelant·e se pare-
cían mucho a una especie de salto que habría debido dar
para pasar por encima de los vidrios y precipitarse al jardín.
Alguna vez, en lugar de estos movimientos alegres, nacía
en él una especie de rabia frenética, retorcía los brazos,
se colocaba los puños cerrados sobre los ojos, rechinaba
los dientes y se volvía peligroso para todos aquellos que
estaban cerca suyo. Una mañana, mientras estaba todavía
acostado, comenzó a nevar copiosamente. Apenas despierto,
lanza un grito de alegría, salta del lecho, corre hacia la ven-
tana, después hacia la puerta y va y viene con impaciencia
de la una a la otra y luego, a medio vestir, sale corriendo
hasta el jardín. Allí, expresando su alegría con agudos
gritos, grita, rueda sobre la nieve y la recoge y la devora
con increíble avidez.
Pero no siempre sus sensaciones ante los grandes fenó-
menos naturales se manifestaba de manera tan viva y cla-
morosa. Merece observarse que en ciertos casos asumían
la calma expresión del pesar y la melancolía: conjetura muy
arriesgada y sin duda, totalmente contraria a las opiniones
de los metafísicos pero de la que no se puede prescindir
cuando se observa con cuidado y en algunos casos particu-
lares a este joven desgraciado. Así, cuando el rigor del
tiempo expulsaba a todos del jardín, él decidía descender
allí. Lo recorría varias veces y terminaba por sentarse al
borde del estanque.
A menudo me detuve durante horas enteras y con un pla-
cer inexpresable, a examinarlo en esta posición: veía enton-
ces cómo todos los movimientos espasmódicr: v ·el con-
63
tinuo bambolearse de su cuerpo disminuían, se aplacaban
poco a poco, para dejar lugar a una posición más tranquila;
y como, de manera insensible, su rostro insignificante o
contraído por las muecas asumía un aspecto muy pronun-
ciado de tristeza o un aire de melancólica imaginación, a
T Agregaré aquí con respecto al mismo tema, algunas de mis
medida que sus ojos se detenían a mirar la superficie del
agua, dentro de la cual tiraba, de vez en cuando, pedacitos
de hojas secas. Cuando, durante la noche, con un bello
claro de luna, los rayos lunares penetraban en su habitación,
raras veces dejaba de despertarse y de colocarse junto a la
ventana. Allí permanecía, de acuerdo a lo que refería su
gobernanta, durante una parte de la noche, inmóvil, de pie,
con el cuello tieso, los ojos fijos hacia los campos ilumina-
dos por la luna, inmerso en una especie de éxtasis contem-
plativo; su silencio e inmovilidad sólo se interrumpían por
una inspiración profunda y separada por largas pausas, acom-
pañada, casi siempre, de un débil sonido de lamentción.
Hubiera sido .Inútil e inhumano contrariar estas últimas cos-
tumbres y tenía la intención de asociarlas a su nueva
existencia, para hacersela más agradable. Sin . embargo, no
se podía actuar de la misma manera con las que tenían la
desventaja de estimular continuamente su estómago y sus
músculos, dejando inactivas, la sensibilidad de los nervios
y las facultades del cerebro. Por lo tanto debí esforzarme
por espaciar sus correrías y por que sus comidas fueran
menos copiosas y menos frecuentes, su permanencia en el
lecho menos extensa y sus jornadas más provechosas para
su Instrucción.
11
Segundo objetivo: Despertar la sensibilidad
nerviosa mediante los estimulantes más enérgicos
y provocar, de vez en cuando, los afectos
más vivaces del espíritu.
Algunos fisiólogos modernos han formulado la hipótesis
de que la sensibilidad es directamente proporcional al grado
de civilización. No creo que pueda ofrecerse una prueba
más clara que la de la escasa sensibilidad de los órganos
sensoriales del "salvaje del Aveyron". Nos podremos con-
vencer observando la descripción que ya he proporcionado,
cuyos datos fueron tomados de la fuente menos sospechosa.
64
observaciones más significativas.
Muchas veces en el transcurso del invierno, al atravesar
el jardín del instituto de sordomudos, pude observar al mu-
chacho agacharse, medio desnudo, sobre la tierra húmeda y
permanecer así, expuesto durante horas a un viento frío y
lluvioso. Los órganos de la piel y del tacto no sólo demos-
traban insensibilidad al frío sino también al calor; le sucedía
diariamente, cuando estaba cerca del fuego y los carbones
ardientes saltaban hacia afuera, temarios con los dedos y
volver a meterlos sin demasiada prisa sobre los tizones ar-
dientes. Más de una vez se lo sorprendió en la cocina
mientras tomaba de la misma manera las papas que se esta-
ban coci·endo en el agua hirviendo; y puedo asegurar que en
aquel Uempo tenía una epidermis fina y velluda 1_
A menudo hasta he llegado a llenarle de tabaco la cavi-
dad exterior de la nariz sin provocarle ningún estornudo.
Esto presupone que no existía entre el órgano del olfato,
que era sumamente fino, y los de la respiración y de la
vista, ninguno de aquellos lazos de simpatía que forman
parte de la sensibilidad de nuestros sentidos y que en estos
casos hubieran determinado el estornudo y la secreción de
lágrimas. Estas últimas estaban aún menos relacionadas con
sentimientos tristes: a pesar de las innumerables contrarie-
dades, a pesar del pésimo tratamiento al que lo sometió en
los primeros meses el nuevo género de vida, nunca lo vr
derramar lágrimas.
El oído era el sentido que parecía más insensible. Sin
embargo, se sabía que el ruido de una nuez o de algún
objeto comestible de su gusto lo hacía volverse siempre.
Esta observación es verdadera y sin embargo, el mismo
órgano del oído se mostraba insensible a los ruidos más
fuertes y a las explosiones de las armas de fuego. Un día
disparé junto a él dos tiros de pistola. El primero pare-
ció conmoverlo un poco, el segundo ni siqui·era le hizo
volver la cabeza. Así, con excepción de algunos casos
como éste, donde el defecto de ate.nción por parte del ánimo
podía reflejar una falta de sensibilidad del órgano, se
constataba, sin embargo, que esta propiedad nerviosa · era
singularmente débil en la mayor parte de los. sentidos. En
consecuencia, tenía el proyecto de desarrollarla de todas
las maneras y con todos los medios posibles y de preparar
7 Un observador que lo vio en Saint-Sernin dice que le presentaron una
cantidad de papas. El se alegró mucho al verlas y las tomó y las tiró
.al fuego. las retiró un Instante después y las comió todavía hirvientes.
65
el espíritu a la atención, disponiendo a los sentidos a reci-
bir las impresiones más vivas.
De todos los medios que puse en práctica, la acción del
calor me pareció la más adecuada a este plan. Tanto los
fisiólogos 8 como los políticos 9 admitían que los habitantes
del Mediodía deben su finísima sensibilidad a la acción
del calor sobre su piel, que resulta así superior a los hom-
bres del norte. Utilicé este estímulo de todas las maneras
posibles. No me conformé con que el muchacho se vistiera,
durmiera y se alojara en un ambiente muy caldeado; tam-
bién ordené que se le diera todos los días, un baño largo
de dos o tres horas, a una temperatura muy elevada du-
rante el cual se le suministraban también con la misma agua,
duchas frecuentes sobre la cabeza. No observaba que el
calor y la frecuencia de los baños tuvieran ese ·efecto debi-
litador que se les atribuye. Hubiera deseado que esto suce-
diera, porque estaba persuadido de que en ese caso la pér-
dida de las fuerzas musculares redundaría en provecho de
la sensibilidad nerviosa. Pero si esta consecuencia no se
cumplió, la otra no frustró mi espera. Luego de algún
tiempo nuestro joven salvaje se mostró sensible a la acción
del frío, comenzó a utilizar la mano para reconocer la tem-
peratura del baño y se negó a entrar en él cuando no estaba
el agua suficientemente caliente. La misma causa le hizo
apreciar pronto la utilidad de la vestimenta que hasta enton-
ces sólo había soportado con mucha impaciencia. Una vez
reconocida esta utilidad, solo faltaba un paso para obligarlo
a vestirse solo. Al cabo de algunos días lo dejamos cada
mañana expuesto al frío, cerca de su ropa, para que com-
prendiese que se la debía poner. Un procedimiento más o
menos análogo bastó para habituarlo al mismo Hempo, a la
limpieza: la certidumbre de pasar la noche en un lecho frío
y húmedo lo acostumbró a levantarse para satisfacer sus
necesidades. Hice agregar a los baños agudas fricciones
lo largo de la columna vertebral y hasta titilaciones en la
región lumbar. Este último medio no fue menos excitante: fi-
nalmente me vi obligado a abolirlo cuando sus consecuencias
no se limitaron ya a producirle momentos de alegría sino
que par·ecieron extenderse también a los órganos genitales,
amenazando con dar una dirección poco oportuna a los pri-
meros movimientos de una pubertad ya demasiado precoz.
A estos diversos estimulantes debía sumar también aque-
8 Cfr. La Cose [sic: rectius La Caze - N. de R.] /dée de l'homme
physique et moral. Laroche, Analyse des fonctions du systéme nerveux;
Fouquet, v. Sensibilité, en la Encyc/opedle.
9 Cfr. Montesquieu, Esprit des lois, L. XIV.
66
llos -no menos eficaces- destinados a actuar sobre los
afectos del ánimo. En aquella época las emociones a las \
1que er~ ~usceptible se reducían a dos: la alegría y la cólera.)
Esta ult1ma sólo la provocaba a intervalos distanciados,
para que el exceso fuera más violento y siempre con un
evidente fundamento de justicia. En estos casos advertía
algunas veces que en el esfuerzo operado durante la crisis
de rabia, su inteligencia parecía adquirir una especie de
capacidad más amplia, como para proporcionarle, para salir
del apuro, algún expediente ingenipso,. Cierta vez que quería-
mos hacerle tomar un baño no suficientemente caliente y
en que nuestras reiteradas insistencias habían provocado su
cólera, al ver que su gobernanta no se •convencía con las
frecuentes pruebas de la temperatura del agua que él mis-
mo hacía, con la punta de los dedos, se volvió hacia ella, le
aferró la mano y se la metió en el agua de la fuente.
Se me permitirá narrar otro episodio de este tipo. Un día
se encontraba en mi consultorio, sentado sobre una otomana;
entonces fui a sentarme a su lado y coloqué entre nosotros
una botella de Leyden recién cargada. El pequeño cimbro-
nazo que había recibido el día anterior le había hecho co-
nocer el ·efecto. Al ver la inquietud que le producía la
proximidad de este instrumento, pensé que la alejaría tp-
mándola de la manija. Sin embargo, adoptó una actitud más
sagaz: puso las manos en la abertura de su chaleco y se
alejó algunas pulgadas de modo que su pierna no rozase
el revestimiento externo de la botella. Me aproximé de nue-
vo y volví a colocar el instrumento entre nosotros. Otro
movimiento suyo, otro desplazamiento mío. Estas pequeñas
maniobras continuaron hasta que, al llegar al extremo de
la cama y encontrándose flanqueado por una pared, con la
mesa delante y del otro lado el peligroso instrumento, ya
no pudo hacer ningún movimiento. Entonces, aprovechando
el momento en que adelantaba mi brazo para mover .el suyo,
impulsó hábilmente mi pulso sobre la manija de la botella y
fui yo el que r·ecibí la descarga.
Pero si a pesar del vivo interés que me inspiraba este
huerfanito me permitía, de vez en cuando, provocar su có-
lera, tampoco dejaba pasar alguna ocasiónaé-·pro.7ocarle
_ah~grí~ a decir verdad, no se necesitaba para eso nada d1tf;;'
cll ni costq_so. Un rayo de sol, capturado en un espejo, re-
flejado en su habitación y que se moviera por el cielorraso;
un vaso de agua que se le hacía caer gota a gota sobre la
punta de sus dedos mientras se bañaba; o también un poco
de leche vertida en un escudilla de madera que colocaba
en un extremo de la bañera y que las oscilaciones del
67
agua hacían llegar poco a poco, en medio de gritos de
alegría, hasta el alcance de sus manos: estas, eran, poco
más o menos las cosas que se necesitaban para embriagar
de alegría a este hijo de la naturaleza.
Estos fueron, entre muchos otros, los estimulantes físi-
cos y morales con los que traté de desarrollar la sensibi-
lidad de sus órganos. luego de tres meses, obtuve una
excitación general de todas las fuerzas sensitivas. Entonces,
el tacto se mostró s·ensible a la impresión de los cuerpos
calientes o fríos, lisos o rugosos, muelles o resistentes .. En
aquel tiempo yo utilizaba pantalones de terciopelo sobre
los cuales se complacía en deslizar la mano. Con este
órgano explorador se aseguraba siempre el grado de coc-
ción de sus papas: las retiraba con una cuchara y luego les
colocaba encima los dedos varias veces: de acuerdo a la
blandura o dureza que le presentaran decidía comerlas o
volverlas a colocar en el agua hirviendo. Cuando se le daba
una vela para encender con papel no siempre esperaba que
el fuego hubiese prendido la mecha para arrojar con rapidez
el papel, cuya llama todavía estaba lejos de sus dedos. Si
se lo invitaba a arrojar o a levantar un cuerpo, ya fuera
liviano o pesado a V·eces lo dejaba de golpe, en el mismo
lugar, se miraba las puntas de los dedos que, no estaban, con
seguridad, ni quemadas ni heladas y metía con delicadeza la
mano en la apertura del chaleco.
También el sentido del olfato sacó provecho de este
cambio. la mínima irritación le provocaba un estornudo y
comprendí que estornudar era algo nuevo para él, a juzgar
por el miedo que le produjo la primera vez que sucedió. El
miedo .fue tan grande que inmediatamente después debió
tirarse sobre la cama. El refinamiento del sentido del gusto
fue todavía más notable. los alimentos con los cuales
se nutría poco después de su llegada a París tenían un
gusto terriblemente desagradable. los llevaba de un lado
para el otro y los embadurnaba con las manos sucias. Pero
ya en la época a que me refiero sucedía a menudo que
rechazaba irritado todo el contenido de un plato cuando
había caído en él alguna sustancia extraña; y cuando termi-
naba de romper las nueces con los pies, las limpiaba con
todo el cuidado que puede sugerir un meticuloso sentido de
la limpieza. Finalmente las enfermedades, también ellas,
testimonios irrecusables y desagradables de la sensibilidad
predominante en el hombre civilizado, vinieron a golpear el
desarrollo de este principio de vida. En los primeros días
de primavera, nuestro joven salvaje tuvo un violento res-
68
friado y algunas semanas después, dos afecciones catarrales
casi consecutivas.
Sin embargo, estos resultados no se hicieron extensivos
a todos los órganos. El de la vista y el del oído no parti-
ciparon en este desarrollo¡ sin duda por ue estos dos sen-
tidos, mucho menos simples que los otros. necesita an un][
eciucació~articular y más prolongada, como veremos en-
seguida. El mejoramiento simultáneo de los tres sentidos
luego de la acción de los estimulantes sobre la piel, mien-
tras que los dos últimos permanecían estacionarios, es algo
digno de ser sometido a la atención de los fisiólogos. Pa-
recería probar y la cosa parece, por otra parte, bastante
verosímil, que los sentidos del tacto, del olfato y del gusto
sólo son una modificación del órgano de la piel; mientras
que los del oído y de la vista, menos externos, revestidos
por un aparato físico que se encuentra entre los más compli-
cados, están sujetos a otras reglas de perfeccionamiento y
deben constituir, de cualquier manera, una clase diferenciada.
111
Tercer objetivo: Ampliar su campo de ideas,
suscitándole nuevas necesidades y multiplicando
sus relaciones oon los seres que lo rodeaban.
Se debe, sobre todo, a los innumerables obstáculos que
he encontrado en el desarrollo de este tercer objetivo, el
hecho de que los progresos de este muchacho hacia la civi-
lización así como mis éxitos para lograr el desarrollo de su
Inteligencia, hayan sido tan lentos y difíciles. le he pre-
sentado, sucesivamente, juegos de todo tipo; más de una
vez, durante horas enteras, me esforcé por hacerle conocer
su uso. Pero observé con disgusto que, lejos de despertar
su atención, estos diversos objetos terminaban por provo-
carle tal impaciencia que llegaba al extremo de esconderlos
o destruirlos cuando se le presentaba la ocasión. Por eJem-
plo, después de haber mantenido escondidos durante largo
tiempo dentro de una sillita agujereada unos bolos con Jos
que le habfamos provocado numerosos fastidios, un día en
que se encontraba solo en su habitación, tomó la decisión
de arrojarlos a la chimenea, ante la cual lo encontramos
mientras se calentaba con el más vivo placer ante la llama
provocada por ese juego.
Sin embargo, algunas veces logré interesarlo con algunos
69
juegos que tenían alguna relación con sus necesidades di-
gestivas. He aquí uno, por ejemplo, que le ofrecía a menudo
al final de la comida, cuando lo llevaba a almorzar a la ciu-
dad. Colocaba delante suyo y sin ningún orden simétrico y
en una posición invertida, muchas copas de plata y bajo una
de ellas colocaba una castaña. Una vez que estaba seguro
de haber suscitádo su atención, las levantaba una después de
otra, con excepción de aquella que ocultaba la castaña. Des-
pués de haberle mostrado que no contenían nada y de co-
locarlas nuevamente en el mismo orden, lo invitaba con ges-
tos, a buscar por su cuenta. La primera copa a la que se
dirigía su búsqueda era, precisamente, aquella bajo la cual es-
taba oculta la pequeña recompensa que recibía su atención.
Hasta ahí, sólo se trataba de un pequeño ·esfuerzo de
memoria. Pero, insensiblemente, convertí al juego en algo
más complicado. Así, después de haber escondido con el
mismo procedimiento otra castaña, cambiaba lentamente el
orden de todas las copas, de modo que con la inversión ge-
neral le resultara más difícil seguir con los ojos y con la
atención la copa que escondía el precioso regalo. Hacía
aún más: cambiaba la parte inferior de dos o tres copas,
y su atención, aun cuando estuviera dividida entre estos tres
objetos, los seguía en sus respectivos cambios y dirigía
hacia ellos sus primeras búsquedas. Pero esto no era todo,
ya que no ·era ese el único fin que me proponía. Este dis-
cernimiento era simplemente un cálculo debido a su glotone-
ría. Para que su atención se volviera de algún modo menos
animafesca, suspendí en este juego todo lo que pud1era te-
ner relación con sus gustos, y coloqué debajo de las copas
objetos no comestibles. El resultado fue -poco más o me-
nos- igualmente satisfactorio; y este ejercicio se convirtió
entonces en un simple juego de cubilete que tenía la ven-
taja de provocar atención, juicio y fijeza en sus miradas.
Con excepción de este tipo de entretenimiento que, co-
mo en este caso, se vinculaba con sus necesidades, no
lograba inspirarle ningún gusto por otros juegos propios de
su edad. Estoy casi seguro de que si lo hubiera logrado
hubiera también obtenido éxitos importantes. Es nec·esario
tener en cuenta la poderosa influencia que tienen sobre los
primeros desarrollos del pensamiento tanto los juegos de
la infancia como los pequeños placeres del órgano del gusto.
También hice de todo para despertar estas últimas dispo-
siciones por medio de las golosinas más deseadas por los
niños y a las cuales esperaba utilizar como nuevos medios
de recompensa, de castigo, de aliento y de instrucción.
Pero la aversión que demostró por todas las sustancias
70
í • azucaradas y por nuestros alimentos más delicados consti-
tu o una barrera mtranqueable. Entonces pensé que debfa
intentar con com1 as picantes, en cuanto serían más aptas
para excitar un sentido necesariamente obstruido por ali-
~en~os rudos. No obtuve mejor resultado: en vano le pre-
sente, en momentos en que se veía apremiado por el hambre
Y_ por 1~ sed, licores fuertes y alimentos llenos de ·espe-
Cias. Fmalmente, desesperado de poder suscitarle nuevos
gustos, utilicé aquellos pocos a los cuales estaba limitado
acompañándolos con todas las circunstancias acc·esorias qu~
pudieran acrecentar el placer que encontraba al satisfacerlos.
Es por eso que, a menudo, lo llevé a comer conmigo a
la ciudad. En aquellos días se servía en la mesa la serie
completa de todos los alimentos que prefería. La primera
vez que se encontró con una fiesta de este tipo sus mani-
festaciones de alegría fueron tales que llegaron casi al fre-
nesí. Sin duda pensó que la cena no sería tan buena
como el almuerzo; ya que por cierto no fue él quien decidió
no llevar a casa, al salir del restaurant, un plato de lentejas
que había robado en la cocina. Esta primer salida me ale-
gró mucho. Le habia procurado "" placer; sólo debía__rrl.()e-
fo
_!:i!~va~ia::¡_J!_~~~p¡¡ra crE)ariE) IJ!l~--~cesidad; y esto es
que traté de hacer. Hice algo más: tomé la pr-ecaución
de que estas salidas estuvieran precedidas de preparativos
que pudieran ser advertidos por el muchacho: ir a buscarlo
a las cuatro, con el sombrero puesto y su camisa doblada
, \ en el_ brazo. _Muy pronto, estos preparativos significaron
l P_ar~- el una se~al de la pa~tida. No bie_n entraba en la habi-
l ta~IOn, ya hab1a comprendido: se vest1a de prisa y me se-
gUI_a con grandes expresiones de alegría. En realidad, no
refiero_ este hec~o co~o prueba de una inteligencia superior;
cualqu1era podna ob¡etarme que el perro más ordinario
puede hacer lo mismo. Pero admitiendo esta similitud mo-
ral, estamos obligados a reconocer un gran cambio; y quie-
nes observaron al "salvaje del Aveyron" en la época de
su llegada a París saben que, desde el punto de vista de
la inteligencia y del discernimiento, era muy inferior al m.ás
inteligente de nuestros animales domésticos.
Cuando lo llevaba conmigo me resultaba imposible guiarlo
~or la _c_alle. M~ ocu~ría t~ner que andar al trote junto a
el o utllrzar la v10lenc1a mas agotadora para obligarlo a ca-
mina~ al. paso conmigo. Por lo tanto, nos vimos obligados
~ s~ilr s~lo en coche. _.Esto constituyó un nuevo placer que
e.l vmculo cada _vez mas con las frecuentes salidas. Al poco
t1empo, estos d1as no fueron sólo días de fiesta a los cuales
se abandonaba con la alegría más viva; fueron verdaderas
71
necesidades, cuya insatisfacción, cuando intercalaba entre
las salidas un intervalo un poco más largo, lo ponía triste,
inquieto y caprichoso. Y el placer era aún mayor cuando
los paseos se realizaban por el campo. Lo llevé, no hace
mucho tiempo, al valle de Montmorency, a la casa de campo
del ciudadano Lachabeaussiere. Fue un espectáculo de lo
más singular y, me atrevería a decir, de lo más conmovedor,
observar la alegría que se pintaba en su rostro al contem-
plar las colinas y los bosques de este alegre valle. Parecía
que las ventanillas del coche no resultaban espacios sufl-
ctentes para la avidez de sus miradas. Se movía de un lado
al otro y evidenciaba una gran inquietud cuando los caballos
andaban más lentamente o se detenían.
Pasamos dos días en esta casa de campo y fue tal la
influencia de los agentes externos representados por los
bosques y las colinas, de los que no podía apartar la
vista, que parecía más salvaje e impaciente que nunca: en
medio de los asiduos cuidados y de las gentilezas más
primorosas sólo parecía ocupado por el deseo de huir. Com·
pletamente dominado por esta idea que absorbía todas las
facultades de su espíritu y hasta el mismo sentimiento de
sus necesidades, apenas encontraba tiempo para comer, se
levantaba de la mesa a cada instante y corría a la puerta
para escapar a! jardín, si ésta se encontraba abierta; o bien,
en caso contrario, para por lo menos contemplar, a través
de los cristales, todos aquellos objetos hacia los cuales lo
impulsaban de mánera irresistible sus hábitos todavía re-
cientes- y quizás también, el recuerdo de una vida indepen-
diente, feliz y malograda. Por eso, tomé la decisión de no
volver a someterlo a pruebas semejantes. Pero p&ra no
separarlo totalmente de sus gustos campestres seguí lleván-
dolo de paseo a un jardín de la vecindad, cuya configuración
estrecha y regular no tiene nada en común con los paisajes
que conforman una naturaleza agreste y que ligan de ma-
nera tan poderosa al hombre salvaje con los lugares de su
infancia. Así, la señora Guérin lo llevaba algunas veces
a Luxemburgo, y casi todos los días al jardín del Obser-
vatorio; allí la cortesía del ciudadano Lemeri lo ha acostum-
brado a concurrir todos los días a beber una taza de leche
a la hora de la merienda.
Gradas a estas nuevas costumbres, a algunas diversio·
nes de su e!ección y al buen trato de que gozaba en su
nueva existencia, terminó por tomarle gusto .•,De aq.W nació
..!:!_ afecto muy vivo que demuestra por su gobernanta y Que-
testímcmia r;ada vez de maoer a iiiás evidente_ S1·empre se
separa de ella con dolor y la ree:~cuer.tra con alegría. Cierta
72
vez que había huido por la calle, vertió numerosas lágri-
mas cuando la volvió a ver. Todavía algunas horas después,
su respiración era dificultosa, entrecortada, y su pulso latía
como si tuviera fiebre. La señora Guérin le dirigió algunos
1 reproches y él los comprendió tan bien que se echó a
\ llo!ar n~~vament7. La _amistad qu_ e sentía ·p-or _m_ í. _era____m
1mas debrl y asr debra ser. Jos cuidados que la señora
....uc. h. ojj_
.Guérin ~ne con é~son_~e ~l_t}Jl9. que~¡)~~if~~-~~!.I!Pre~_
. ~tad"~s ~".}9!.!!!ª-..!nn_:Ie_c:fí~~a- y ]Os_que._ )'O demuestro no tienen
_para eJ_Ilif!gu_na utilidad sensible. Hasta tal punto esta dife-
rencia ~obe~e~~~Xesas-causas_ qu_~~or-eJemp-lo, me reCibe
o~-<:~eftas_ hor~s <Il!~~:~II~~~~ u!i_li~ara- su
Trlstrüccióñ: -
"Sí.Por ejemplo, alguna vez. voy a verlo al~ anochece!-, ci.tanaó-
se acaba de acostar, su primer impulso consiste en sen-
tarse para que lo abrace, después me atrae hacia él tomán-
dome del brazo y me hace sentar en su cama. General-
mente entonces me toma la mano, la pone sobre sus ojos,
sobre la frente, sobre los occipitales y la mantiene en
esas zonas durante un rato. Otras veces se levanta riendo
estrepitosamente y se me pone delante para acariciarme
las rodillas a su modo, un modo que consiste en palparlas,
masajearlas con fuerza en todos los sentidos y durante va-
rios minutos y después, en algunos casos, en colocar sobre
1_ellas sus labios dos o tres veces. :
! A pesar de lo que pueda opinarse, confesaré que me ,:
! presto sin dificultades a todas estas niñerías. Quizás se 1
\ me comprenda si se piensa en la enorme influencia que tiene i
\ en el espíritu de un niño ese afecto inagotable, esas peque- l
1 ñeces diligentes que la naturaleza ha colocado en el corazónj
1 de una madre y que hacen surgir las primeras sonrisas y
L hacen brotar las primeras alegrías de la vida.
IV
Cuarto objetivo: Inducirlo al uso de la palabra,
determinando el ejercicio de la imitación a través
de la imperiosa ley de la necesidad.
Si sólo hubiera querido ·exponer los resultados positivos
. de mis esfuerzos, hubiera suprimido en este trabajo, esta
parte referente al cuarto objetivo: los medios que instru-
menté para llevarlo a la práctica y el escaso éxito obtenido.
Pero mi objetivo no consiste tanto en narrar la historia de
mis Intentos sino la de los primeros progreso.s morales del
73
 "salvaje de Aveyron"; no debo, pues, omitir nada que pueda
tener la mínima relación con estos hechos. Por otra parte,
me veré obligado a presentar aquí algunas ideas teóricas.
Tengo la esperanza de que se me sabrá perdonar cuando se
observe que he tenido el cuidado de apoyarlas siempre
{¡ en hechos y cuando se reconozca que me encuentro en la
necesidad de responder a eternas objecciones: ¿habla el sal-
vaje? Si no es sordo, ¿por qué no habla?
Se comprenderá con facilidad que, habiendo crecido en
medio de los bosques y alejado de la sociedad, el sentido
del oído de nuestro salvaje sólo acusaba la impresión de
un peClJeño número de ruidos y, sobre todo, de aquellos
vinculados con sus necesidades físicas. Por cierto no se
trataba del órgano que valora los sonidos, su articulación
y su combinación; era un simple instrumento de observa-
ción individual, que advertía la proximidad de algún animal
peligroso o la caída de algún fruto salvaje. Indudablemente,
su oído se limitaba a estas funciones, a juzgar por la
poca o nula acción que, después de un año, tenían sobre
su oído los sonidos y ruidos que no interesaban a las nece-
sidades del individuo y, por el contrario, la fina sensibili-
dad que este órgano demostraba hacia aquellos ruidos que
tenían relación con tales necesidades. Cuando se tiraba sin
que lo supiera y de la manera más silenciosa posible, una
castaña o una nuez, o cuando se tocaba apenas la llave de
la puerta que lo mantenía prisionero, nunca dejaba de vol-
verse bruscamente ni de correr hacia el lugar desde donde
provenía el ruido. En consecuencia, el órgano auditivo no
demostraba la misma sensibilidad con respecto a la voz y
hasta con respecto a la explosión de las armas de fuego por·
que era poco sensible y poco atento a cualquier otra im-
presión que no fuera la que había recibido a través de una
costumbre extensa y unilateral lO. Se comprende así por qué
e! oído que percibía ciertos ruidos aunque fueran muy débi-
les no podía apreciar la articulación de los sonidos.
[! Por otra parte, para adquirir el uso de la palabra, no basta
con percibir el sonido de la voz; es necesario advertir, tam-
JO Para reforzar esta afirmación observaré que a medida que el hombre
se aleja de su infancia el ejercicio de sus sentidos se torna día a día
menos universal. En la primera edad quiere ver todo, quiere tocar todo,
acerca la boca a todos los cuerpos que se le presentan; el mínimo ruido
lo sobresalta, sus sentidos se detienen en todos los objetos. aun en
aquellos que no tienen ninguna relación con sus necesidades. Pero a
medida que se aleja de esta edad que es, de algún modo, el período del
aprendizaje de los sentidos, los objetos lo impresionan sólo en cuanto
se refieren a sus apetitos, a sus hábitos y a sus inclinaciones. Sucede
entonces a menudo, que sólo uno o dos sentidos despiertan su atención.
Así, un individuo de marcada inclinación musical es aquel que presta
atención a todo lo que oye y parece indiferente a todo lo que ve. Asi,
74
bién, la articulación de este sonido: se trata de d
· b" d"f · os opera-
Clones 1en 1 erenc1adas que exigen del órgano e· 0 d" ·
d"f . n tetones
1 erentes. Pa~a. ~a pnmera, es suficiente poseer un cierto
grado de . senstbthdad. .del .•nervio acústico·• para la s egun da
s?. necestta una modtftcac1on especial de esta misma sensi-
bthdad. Por lo tanto, orejas bien organizadas y vivas pueden
no captar la articulación de palabras. Por eso encontramos
entre los cretinos muchos mudos que sin embargo no
· d · • , son
sord os .. _El ctu adano Siccard tiene entre sus alumnos dos
o tres _mnos que escuchan perfectamente el sonido del reloj,
u_n ?attr de pa~mas, los tonos más bajos de la flauta y del
v~olt_~ Y que, sm embargo, nunca pudieron imitar la pronun-
ctac!On de una palabra aunque estuviera articulada en alta
voz Y de manera muy lenta. De este modo podría afirmarse {
q~e la palabra es una especie de música a la que ciertos 1
01dos pueden ser insensibles aunque estén bien articulados.
¿~ucederá lo mismo con el muchacho que nos interesa?
Prenso que no, aunque mis esperanzas se basan en un pe-
queño número de datos y aunque no puedo negar que mis
i~tentos han sido muy numerosos y que, durante mucho
ttempo, he estado indeciso con respecto a qué' camino tomar
Y por lo tanto debí limitarme a la función de observador.
Y esto es lo que he observado. Durante los cuatro 0
cinco prime.~os. meses de su ·estadía en París, el "salvaje
de Av_eyron solo demostraba sensibilidad con respecto a
1l~s ru1~os que_ s~ relacionaban. específicamente _con él, en
et sent1do ya md1cado. ~~1- C.!,l_rso _<!~1_ frimario * pareció
haber escuchado la voz humana. Si Q_Ql;i personas hablal:lan
eff-voz-alfi:i en' el corredqr que conduce a su habitació~ ;e-
a~ercab~~~a_-_l_él puerta pa~a comprobar si~s_taba ~i~ncer;ªli_~'
Y le pon1a una aldaba tnterna y además colocaba el dedo
en ?1 P_icaporte. para asegHrar todavía mejor la cerradura.
Algun t1empo después advertí que distingufa las voces de
los sordomudos o mejor dicho, ese grito gutural que ellos
~1 se. quiere,_ cuando dos estudiosos que se ocupan exclusivamente uno
.e m1neral?g1a y. el otro de botánica se encuentran frente a un cam
neo en ob¡etos vmculados a sus respectivas investigaciones el prime~
no ve otra c~s~ qu-; lo~ minerales y el segundo, los productos vegetales
f.~ un matemat1co sm 01d~.aquel que al salir de un drama de Racine dirá;
_¿Qué prueba _todo .esto? . Por lo tanto, si después de los primeros .
~lempo~ de la lnf~ncla la atención se posa sólo por estímulo natural en 1
os ob¡etos que t1enen una relación conocida o presentida con nuestros
~ntereses, se comprenderán muy bien los motivos por los cuales nuestro
¡oven salva¡e, al tener un pequeño número de necesidades debe ejercitar /
¡
r
sus sent1dos. sólo sobre un 'reducido número de objetos. Esta es, si no
me ~qu1voco, la caus_a de e~a absoluta falta de atención que asombraba
a to os cuando llego a Pans y que actualmente ha desaparecido casi
c:o mtpdletam ente porque .se le ha hecho sentir la relación que tienen con
e 1 o os 1os nuevos ob¡etos que lo rodean
• Mes del calendario republicano francé~.
75

emiten continuamente durante sus juegos. También parecía
reconocer el lugar de donde provenía el sonido: si estaba
bajando la escalera cuando lo escuchaba, volvía para arriba
o descendía más aprisa según que el grito proviniese de
lo bajo o de lo alto.
A comienzos del nevoso *, pude observar algo muy intere-
sante. Un día estaba en la cocina ocupado en cocinar las.
papas. Dos personas se pusieron a discutir en ~o~ alta de:
trás suyo, sin que él pareciera prestarles la m1mma aten:
ción. luego llegó una tercera que, al intervenir en la discu-:_
sión, comenzaba todas sus respuestas con estas palabras:_
"¡Oh! El asunto es diferente". Me di cuenta de que cada_
f d~s~rrollan sin que ningún agente intente ponerlos en mo-
vez que esta persona pronunciaba su exclamación favorita:.
"¡Oh!", el "salvaje del Aveyron" volvía con fuerza la ca:
beza. la misma noche, a la hora en que debía acostarse,
hice· algunos experimentos con este grito y obtuve resul·
tados similares. luego pasé revista a todos los otros tonos
l vtmtento? Se necesitan por lo menos dieciocho meses de
simples, conocidos como vocales, sin obtener ningún resul·
tado. Esta preferencia por la O me llevó a elegir para el mu-
chacho un nombre que terminara en esta vocal. Mi elección .
recayó en Víctor. Este nombre es el que ahora tiene y cuan-_
do se lo pronuncia en voz alta casi siempre se vuelve ~
se acerca. Y quizás por la misma razón, comprendió lueg~
el significado de la negación no, que utilizo a menudo para
hacerlo corregir sus errores cuando se equivoca en su_:>
l pequeños ejercicios: (\ct Atfk · p 14
A medida que el órgano aJditivo progresaba en forma
lenta pero evidente, la voz permanecía_ muda Y _se ne~a?a
a expresar sonidos articulados que el 01do parec1a perc1b1r;
sin embargo, en su conformación externa, los órganos vo-
cales no presentaban rastros de imperfección Y no ha~ía
motivos para sospechar que existieran en su estructura m-
terna. Es cierto que en la parte superior y anterior d?l
cuello se veía una cicatriz bastante extendida que podna
suscitar algunas dudas con respecto a la integridad ~e l~s
ót ganos que estaban debajo. Pe~o el aspecto de la ct~atnz
nos inducía a pensar lo contrano. En efecto, a la pnmera
impresión, la herida parecía haber sido producida p~_r u~
instrumento cortante; pero al observar su conformac1on li-
neal pensamos que la herida debió haber sido epidérmica Y
que tuvo que haber cicatrizado casi de inmediato: con el
primer medicamento rudimentario. Puede presumtrse que
una mano, más propensa ·que capaz de un crimen, intentó
quitarle la vida a este niño y que, dejado por muerto en
• Cuarto mes del calendario ·republicano francés.
76
los .~osques, su herida fue rápidamente curada con el único
auxilio de la naturaleza. lo que no hubiera sucedido en
form? tan positiva si las partes musculares y cartilaginosas
del organo de la voz hubieran sido destrozadas.
. Estas consideraciones me llevaron a pensar lo siguiente:
una V·ez que el oído comenzó a percibir algunos sonidos
1~ voz no podía repetirlos no por alguna lesión orgánic~
smo por el estado desfavorable de las circunstancias. la
falta total de ejercicios hace que nuestros órganos se vuel-
van inadaptados a sus funciones; y si aquellos órganos que
ya han sido utilizados sufren tan intensamente el resultado
de esta inacción, ¿qué sucederá con los que crecen y se
cuidadosa educación para que un niño comience a balbucear
algunas palabras. Por lo tanto, no puede esperarse que un
rudo habitante de los bosques, que se encuentra dentro de
la sociedad sólo desde hace catorce o quince meses de
los cuales cinco o seis transcurrieron entre sordom~dos,
sea ya, capaz de hablar. Esto no sólo es imposible sino que
para llegar a esta etapa tan importante de su educación se
necesitará mucho más tiempo y muchos mayores esfuerzos
que los que necesitará el menos precoz de los niños. El
nmo ~o sabe nada, pero posee, en grado muy elevado, la
c~~actdad de aprender todo: una tendencia innata a la imita-
~IOn; una sensibili.dad y flexibilidad enorme de todos sus
orga~os; ~na contmua movilidad de la lengua; una consis-
tencia caSI gelatinosa de la laringe. En una palabra todo
se suma para producir en él ese gorgeo que es una ~uerte
de aprendizaje involuntario de la voz, favorecido también
por la tos, el estornudo, los gritos, característicos de esta
edad. También recibe ayuda del llanto al que debe conside-
r~rse no ~~lo como el comienzo de una viva excitabilidad
smo tambten como un fuerte estímulo que se aplica sin
pausa y en los momentos más oportunos, al desarrollo si-
multáneo de ~os órganos de la respiración, de la voz y de
la ~alabra. S1 se me con~eden estas ventajas, yo respon-
dere de los resultados. St se reconoce junto conmigo que
no se debe ya esperarlos en el curso de la adolescencia
del joven Víctor, también deberán reconocerse los fecundos
recursos de la naturaleza que sabe crearse nuevos medios
de educación. cuando causas accidentales la privan de aque-
llos que habta preparado al comienzo. He aquí al menos
algunos hechos que ll·evan a tener esperanzas. '
He dicho_ e~ el .enun~iado de este cuarto proyecto que
me propoma mductr al ¡oven salvaje al uso de la palabra:
77

"determinando la utilización de la imitación a través de la
ley imperiosa de la necesidad". En efecto, yo estaba con-
vencido -por las dos .consideraciones ya expuestas en
estos últimos parágrafos y por otra más o menos decisiva
que expondré enseguida- que podía esperarse que la larin-
ge -empezara a funcionar tardíamente. Por lo tanto, debía
activarla a través de objetos indispensables para sus nece-
sidades. Tenía motivos para pensar que la primera vocal
que pronunciaría sería la O, ya que había sido la primera.~
en escuchar; y me resultaba muy provechoso para mi plan ¡t/f¡.__
que esta simple emisión de la voz constituyera, al menos
lb
en cuanto al sonido, la señal de una de las necesidades más·
habituales de este muchacho. Sin embargo, no pude sacar·
1 ningún partido favorable de esta coincidencia. En vano,
cuando se sentfa acuciado por la sed, le colocaba delante
un vaso lleno de agua, gritando con frecuencia "agua" (en
francés eau, pron. O). Le llevaba el vaso a alguna persona
que estuviera cerca y que pronunciara la misma palabra,
yo lo volvía a pedir con el mismo sonido: el infeliz se ator-
mentaba, agitaba los brazos alrededor del vaso de manera
casi convulsa, .emitía una especie de chiflido, pero no arti-
culaba ningún sonido.
Hubiera sido inhumano insistir. Por lo tanto, cambié el
objeto pero mantuve el mismo método. Comencé a trabajar
con la palabra "leche" (francés /aít, pron. /el. Al cuarto
día de este segundo experimento logré obtener lo que
deseaba y escuché que Víctor pronunciaba con claridad
aunque con aspereza, la palabra "lait", que repitió casi de
inmediato. Era la primera vez que su boca emitía un sonido·
articulado y lo escuché con gran satisfacción.
Sin embargo, hice una reflexión que disminuyó bastante
ante mis ojos la importancia de este primer éxito. La pa-
labra "lait" se le escapó con grandes manifestacio'iíéSCl'e
placer sólo cuando, desesperado de lograrlo, Hab1a comen-
zado a ve1ter la leclie en-ilf taza que me---¡JJ'eSelltaea:-r
t;tmñdo volví a echar mas leche a modo de recompens!;..
_ygh1ó a repetir la palabra por .segunda vez. Por 1~ tan~
resulta evidente ue la manera en que se habla lograe1o
\ este resultado estab e realizar m1s objetivos. la
palabra pronunciada, en vez .e...llilr j!l signo e a ne
o era, en relación al mome~!_q_~ue ñab1a s1do articu-
lada, una vana exclamación de ale ría. Si la hubiera pro-
nuncia o antes e a canees on del objeto deseado, el obje-
tivo se hubiera logrado. Víctor hubiera captado finalmente
el significado verdadero de la palabra; se hubiera estable-
cido entre nosotros un medio de comunicación y a este
78
primer éxito le hubiera seguido una serie de rápidos pro-
gresos: • .i~ªLde _tQ.d.Q_ ¡¡_sto, sólo habí~
expresron, '"..S.!9.~i_fic~n~_e_
p_ar!!.. ~L.~ inútii__Eara ambos d"ª·~
placer que sent1a. E11 rigor se tra.taTia-de
el sign d 1 •• d ....". ---------
1
-_un··--.,.----.!_~
Signo vaca '
1
_ o e a Rosesron e la_ co:~aL P..ero. es~@rú:l y-·T--
no estabf~cía ninguna r~laci()n entre -~~1>'o-~. Ser-fa....r!2+~­
ment7 olv1dado por el m1smo hecho de que -resUftai:Ía-.2 -;t•r·
para las_ n_ecesidades ~el
individuo y además; sería som~~~d~
a una_ sene de excepciOnes similares al sentimientoeñm-ero--
Y vanable del cual provenía. ·-
.~os re~ultados sucesivos que obtuve en esta falsa direc-
Cion co~~~r~.~ro~ lo que temía. La mayoría de las veces,.!!..
palabra la1t solo era pronunciada mientras ozaba de -ella.
Algun~s veces _a pronunciaba antes. otras veces un poco
despues, pero Siempre sin intención. Tampoco le adjudico
un valor mayor al hecho de que tendía a repetir espontánea-
mente la palabra y todavía lo hace, en el curso de la
noche. cuando s~~le despertarse. Después de este primer
resultéldo renuncie totalmente al método mediante el cual
1~ ha~ía obtenido. A la espera del momento en que las
c~rcun,tanc•a_s me perm1tan reemplazarlo por otro que con-
Sidere_ supenor, he abandonado el órgano de la voz a la in-
fluencia de la imitación que, aunque débil, no está desapa-
recida por completo por lo que puede juzgarse a partir de
algunos mod~sto~. progresos posteriores y espontáneos.
La palabra la1t ha constituido ara Víctor la raíz de otros
dos monosi_ a os~. la y Ji, a los cuales, por cierto, atribuye
menos_ sent1do aun .. Desde hace poco tiempo, ha modificado
este. ~ft1mo monosdabo, agregándole una segunda 1 y pro-
nunciandolos como el gli de la lengua italiana. Se lo escucha
repetir con frecuencia 1/i, 1/i con una inflexión de voz no
pnvada de dulzura. Es sorprendente que una de las prime-
ras letras que haya ~rticu~a?o sea la 1 líquida (mouíllée)
que es. un_a. ~e las mas d1fic1les de articular para los niños.
~
No :?r~ d-Ificil suponer que exista en_§ste fatigoso ejercicio
n UJS~1co una especie de intención de referencia al nombre
e ~ulia, una niña e o 12__!lnos que venia a pasar los-
9ommgos con la se nora Guérin. que es su-macTre·.- -GJ"CTerro-
e~_que durante ese dí¡¡_l¡:¡s e_><_cl~§.<::lones l/i, 1/i se hacían
~~~- frecue~tes y, por lo que cuenta_ su goberna-nta-- también-
~~~..P!~~~·aba_~u_r!l_nfe lF.::-_i:i::OCli~,-~c_iiªncJQ_pÓdía s'uponerse-
~ue dorm•~J!L~!~~d-~ITl_ente. No se puede Cieterminarcan·
exactitud Ta causa y ef vaTOr de este último hecho. Debemos
e~perar que avance la pubertad para que, con un mayor
numero de observaciones, podamos clasificarlo y tenerlo
en cuenta.
79
 La última conquista del órgano de la voz es algo más im-
portante: está representada por dos sílabas, que valen como
tres por la manera en que pronuncia la última Se trata de
la exclamación ¡Oh Dieu! que aprendiera de la señora Gué-
rin y que. deja escapar a menudo en lc>s momentos de gran
alegría. La pronuncia suprimiendo la u de Dieu e insiste en
la i como si fuese doble, de manera que se lo escucha gri-
tar con claridad ¡Oh Diie! ¡Oh Diie! La o que se encuentra
en esta combinación de sonidos no era nueva para él, ya
que hacía algún tiempo había logrado que la pronunciara.
Este es el punto al que llegamos en lo que se refiere. al
órgano de la voz. Todas las vocales, con excepción de la
u, forman parte del pequeño número de sonidos que sabe
articular, además de las tres consonantes, /, d y 1 1iquida.
Indudablemente estos progresos son bastante modestos si
los comparamos con los que exigiría un desarrollo completo
de la voz humana; pero, al menos, me parecen suficientes
para garantizar la posibilidad de este desarrollo. Ya me he
referido a las causas que harán que este desarrollo sea
largo y difícil. Pero existe también otra que tendrá una
incidencia similar que no debo pasar por alto. Se trata de
( a acilidad ue osee nuestro sa va]e para expre·sar e mo-
esto número de sus necesi a es con otros medios n. Cada
Üna de sus necesidades se pone de manifiesto mediante los
signos más expresivos que poseen, como los nuestros, su
graduación y su sinonimia. Por ejemplo, cuando llega la
hora del paseo, se aproxima v~rias veces a la ventana y a
la puerta de su habitación. Si en ese momento advierte que
su gobernanta no está lista, le pone delante todos los obje-
tos necesarios para su toilette y, en su impaciencia, llega
hasta el punto de ayudarla a vestirse. Después desciende
por delante y abre él mismo la puerta. Una vez que llega
al Observatorio su primer objetivo consiste en pedir la le-·
che y lo hace portando una escudilla de madera que nunc3
olvida colocarse en el bolsillo cuando sale y que utilizó por
primera vez una mañana que había roto en la misma cas"'
y con el mismo uso, una taza de porcelana.
En el Observatorio y para que los placeres del domin(JC'>
sean más completos alguien, desde hace algún tiempo, tienP
la bondad de" llevarlo a pasear en un carrito. Desde ·ese día
apenas siente~ ganas de hacerlo, si nadte está presente par~
satisfacerlo, entra a la casa, toma a alguien por el brazo,
11 También en este punto importante, mis observaciones confirman la
opinión de Condillac quien, hablando del origen del lenguaje de los sen-
\ tidos dice: "El lenguaje de acción, entonces tan natural, constituía un
\ gran obstáculo a superar; se podía aba11donarlo por otro cuyas ventajas
Lno se adivinaban, y cuyas dificultades eran evidentes".
BO
1 lo He~a al jardín y le coloca en las manos las barras de la
carretilla sobre la cual se sienta de inmediato. Si nos ne-
gamos a esta pri~era invitación, se levanta, vuelve a las
barras de la carret1lla la mueve hacia atrás y hacia adelante
1
duran~e u~ rato y .luego se vuelve a sentar en ella. Sin
duda 1magma que s1 sus deseos no han sido satisfechos es
porque no los ha expresado con la suficiente claridad.
¿Tiene deseos de comer? Su deseo se hace todavía más
visible. El mismo lleva los cubiertos a la mesa y le entrega
a la señora Guérin los platos que debe llevar a la cocina
para colocar los alimentos. Si debe comer conmigo en la
ci!.ldad, todas sus exigencias se dirigen hacia la persona que
hace los honores de la mesa; y siempre se dirige a ella para
ser servido. Si le parece que no es comprendido, coloca
su plato junto a la comida deseada que luego se pone a
devorar con la mirada. Si esto no produce ningún efecto,
tona un tenedor y da dos o tres golpes en el bor,de del plato.
Si todavía seguimos sin entender, entonces, deja de lado
todas las formas: hunde una cuchara o también las ma-
no~ en la fuente y en un abrir y cerrar de ojos llena
su escudilla. También es sumamente expresivo en su ma-
nera de testimoniar los afectos y sobre todo, la impaciencia
del aburrimiento. Muchos curiosos conocen muy bien de
qu3 manera, cansado de la extensión de sus visitas, les
pmsenta a cada uno, con más franqueza que gentileza, su
~ytón, sus guantes y sus sombreros; luego los empuja dul-
ceme~~e hacia la puerta que después cierra con ímpetu
.u~a vez que han salido 12. _
Para completar la historia de este lenguaje pantomímico
debemos agregar que Víctor lo comprende con la misma
faci!idad: la señora Guérin, para mandarlo a buscar agua
sólo debe mostrarle el jarro y volcarlo para hacerle ver que
está vacío. Un procedimiento análogo me basta para pedirte
que me sirva de beber cuando comemos juntos, etc. Pero
lo más sorprendente en la manera en que reacciona a estos
medios de comunicación es el hecho de que no necesita
ninguna lección preliminar ni ningún acuerdo recíproco para
comprenderlos. Me convencí de esto un día, después Cle
una experiencia realmente decisiva. Elegí, entre muchos,
12 Debe advertirse que este lenguaje de acción es totalmente natural y
que desde lo~ primeros dias de. su Ingreso en la sociedad lo utilizaba de
la man~ra mas elocue':'te. E! coudadano Constant Saint-Esteve, que lo vio
al .co~oenzo de esta epoca onteresante, dice: "cuando tenía sed, miraba
a ozquoerda Y derecha. Al divisar un jarro puso mi mano en fa suya
me condujo hacia .él y. la golpeó con la mano Izquierda para pedirme de
beber. Se le tra¡o vono que rechazó. expresando Impaciencia por el
retraso que demostraba en darle agua".
81
 un objeto '1 asegurándome de antemano que no existía, con
respecto a él, ningún acuerdo entre él y su goberna~ta. Po-
dría ser, por ejemplo, el peine utilizado para pemarlo Y
que deseaba que me lo trajera. Me hubiera desilusionado
mucho si no me hubiera comprendido después de haberme
entremezclado los cabellos y después de mostrarle la ca-
beza en desorden. Pero, en efecto, me comprendió Y en-
.
seguida tuve entre mis manos aquello que le pedía.
r es~os
M.uchas. personas sólo advierten_ en_ to. dos pr.oced. 1-
mientos la actitud de un animal. En c~11to a m1, _deb~ ~on·
tesar que creo reconocer en ello~ en. tod~ su s1mpl1c1d~d
el lenguaje de acción, ese lenguaje pnr11an~ la espec~
humana, empleado ongmanament~~~ ínfancla~n­
meras saciedades, antes ~~_9.1:1..~_&_!r~Q_de ~uch()S _siglos
1 fiubiera coordinado el sistem_ a de~. pa~abra
. 1.._P_rop.()rCIQ._·_···n-ado
'al hombre civilizado un fec~_ll.<l_c:u'_~me ~~d'?_~~ !le:fec-
cionamiento que hace brotar su pen~amie!'t_~_l?_-~_!.1~!_
l y que utiliza toda la vida ~in apreciar ha_s_!~~ _E'!E!~~
: lo que es gracias arTe'ñ§Uaje, y_ sm pensar en lo_ que__se_;:1a_ __
deéfsise ·encontrase accidentalmente privado de__ :u utl11-
: i:ación como en el caso que rli:>s.ücupa. ·sin ·auaa rre-gará
l un dia·en que.lás-necesidaaes.más- articuladas le _harán
sentir al joven Víctor la necesidad de utilizar nuevos signos.
La utilización defectuosa de los rimeros sonidos ue re-
nuncia podrá, por cierto, retrazarle ese momento pero
que e suce e a nmo comienza a balbucear la pa-
a ra papa sin vincularla con nin una ide~ Y la v~. pronun-
( ,2an 0 en todos los lugare_s y en cualqUier ocas10n¡ es-
pués, comienza todos los. hombres u~. ve
so o después de una serie de razonamiento y tamblen
lr',,\v_··.
,: .• '""'''""' "··· • '"' "''" "" ••• 1•"•·
(p/!,p(/,f]¡
Quinto objetivo: Ejercitar, df!rante algún tiempo
las oper.aciones más simples del ~spíritu .s?bre
· los objetos de sus neces1dades f¡s¡cas,
ampliando luego la aplicación a .otros objetos
que pudieran instruirlo.
Si se lo considera en su más tierna infancia, el hombre
no parece distinguirse de los demás animales por lo que
82
r respecta a su intelecto. Todas sus facultades intelectua-
les se circunscriben rigurosamente al estrecho círculo de
sus necesidades físicas. Sólo debido a ellas se ejercen las
1 operaciones de su espíritu. Entonces, es necesario que la
educación las utilice y las aplique a su instrucción es
decir a un nuevo orden de hechos que no tienen nin~una
rel~ción con sus primeras necesidades. De esta aplicación
1
. denvan todos los conoc:;imientos del hombre, todos los pro-
gresos de su espíritu y las concepciones del genio más
1 ~ublime .• C~alquiera sea el grado. de factibilidad de est.a~
1dea, aqu1 solo la expongo como punto de ,partida del itine~
rario que he seguido para poner en práctica este último
proyecto.
No me detendré en el análisis detallado de los medios
utiiizados para ejercitar las facultades intelectuales del "sal-
vaje del Aveyron" sobre los objetos úe sus apetitos. Estos
medios consistían sim lemente, en resentarle obstaculos
, 1cada vez mayores y nuevos. interpuestos entre e y e o Jeto
1¡1 él., sus neces1dades. Estos obstáculos solo pod1an ser su]
1• per~~o~ ejercitando continuamente la atención, la memoria,
1
1 el .JUICIO y todas las facultades sensoriales n.
[le esta manera se desarrollarían todas las facultades
que luego deberían servir para su instrucción; sólo se nece-
sit:;ba encontrar los medios más fáciles para hacerlos fun-
cionar. Poco puedo contar sobre los recursos del sentido
del oído: en este aspecto, "el salvaje del Aveyr'on" no era
sinJ un sordomudo. Esta consideración me sugirió recurrir
al método del ciudadano Sicard. Por lo tanto comencé a utili-
13 Resulta útil hacer notar que no he encontrado ninguna dificultad en
cumplir con este primer objetivo. Cuando se trata de sus necesidades
su atención, su memoria y su inteligencia parecen elevarse sobre éÍ
mismo .. Es u.na ob~ervación que se ha podido hacer bastante a menudo
y que so huboera soda profundizada con serladad nos hubiera conducido a
prever un porvenir feliz. No temo afirmar ~ue considero una gran prueba
de intel~~n_c_i_~_~e.l~ hecho de que aprendiera, luego de seis semanas de
pefiñliñencoa en socTettaáil¡m¡!f!l'lJr" ¡¡~·- f!tllp~os allmMlos con todos los
V
cuidados y detalles ··-qmr~-c.mraaano Bcnna erre Ms refiere:-, uran e
su estadla en Rodez =doce este naturalista- su ocupacoón principal
C!JnSist!a en de~granar frijoles y realizaba esta tarea con un grado de
doscernomiento dogno del hombre más exp11rto. Como sabía por experien-
cia que este tipo de legumbres estaba destinada a su alimentación
apenas se le traía un montón de frijoles para desgranar, buscaba un~
olla y establec1a el cuartel general de sus oper.aciones en medio de la
h~bitaclón. Allí dlstribuia s1.1s materiales de la manera más cómoda po-
sobl_e. Coioc!'ba la olla a la derecha y los frijoles a la izquierda; luego
abroa las vaonas una por ut>a con una Inimitable agilidad de los dedos.
Colocaba en la olla los granos buenos y tiraba los que estaban enmohe·
cidos o manchados; si pcr casualidad algún grano se le escapaba de las
manos, lo seguia con lá mirada, lo recogía y lo ponía Junto a los otros.
A medida que vaciaba la" vainillas, las amontonaba a su lado con slmetria
Y cuando terminaba su ~·abajo llevaba la olla, la llenaba de agua y la
acercaba al fuego, que :11imentaba con va !nas acumuladas aparte. Si el
fuego se apagaba, tomaba la palita, se la ponfa en manos de su obser·
vador y le hacia señale"' de que fuera a buscar en las cercanfas, etc."
83
 zar loe; primeros procedimientos que se utilizaban en aq.uella
célebre escuela y dibujé en un pizarró~ negro la f1gurl!.
lineal cie algunos ooíetos cuya forma podla repr~~entar ml1:.,
j(ir cor un simple dibUJO como yna llave, las tiJeras Y ~n
martille. Varias veces, en los momentos en ~ue me parec1a
ser observado, coloqué alguno de estos objetos ~obre su
respectivo dibujo y cuando me pareció .que le hab1.a ~echo
comprender las relaciones entre el objeto y el d1buJ?• ~e
pedí que me los alcanzara, indicando con. el de?o el dibUJO
del objeto que pedía. No logré nada, lo mtente numerosas
veces pero siempre con poco éxito: o bien se. negaba con
obstinación a traerme alguno de los tres objetos que ~e
pedía 0 bien los reunía con los otros. dos y me los, tra1a
jÚntos. Me convencí de que esto denvaba. de un calculo
debido a la pereza que lo inducía a no realizar de manera
analítica lo que podía realizar de una sola vez de manera
más simple. . ..
Entonces re-currí a un sistema que lo obligó a subd1v1d_1r
su atención entre cada uno de los objetos. De.sde. ha?!a
muchos meses había observado que tenía Ul¡a 1nclmac1Qn
muy marcada por el orden: al punto que a veces se leva_n-
taba de la cama para volver a colocar en su lugar algun
bl 0 algún utensilio que se encontraba fuera de lugar.
~s~: t:ndencia se evidenciaba todavía más con _respecto a
los objetos colgados de la pared; cad~ uno t~1a un clavo
0 un gancho propio y cuando se realizaba. algun desplaza-
miento entre estos objetos no se tranqUilizaba hasta que
e había vuelto a colocar todo en orden. Por lo tanto,
:~ :rataba de disponer en el mismo orden los objetos sobre
los que quería ejercitar su atención. Colgué por .medio de
un clavo cada uno de estos objetos _de ~u respectiva repre-
sentación y los dejé allí durante algun t1empo. Cuando .des-
pués los descolgué y se los di a Víctor,. ~1 . ~os volv1ó a
colocar nuevamente en su orden justo. R~m1c1e numerosas
, veces la operación y siempre obtu~e .los m1smos res~ltado~.
1
Sin embargo estaba lejos de atr1b~1r ésto a s~ discerm-
1\ míento; ·esta clasificación bien pod1~, ser un . s.l~ple acto
\ de memoria. Para asegurarme, camb1e la pos1c1on respec-
' tiva de los drbujos y entonce VI que volv1a a coloc~r los
ob etos en el m1smo orden antenor sm prestar mnguna
atención a la mo i icac10n m ro uc1 a.
En realidad era sumamente fácil enseñarle 1~ nueva.~~~·
sificación que se hacía necesaria por el camb1o:_ lo d1f1cil
era que lo pudiera razonar. Lo ú~ico que se poma en mo-
vimiento era la memoria para disponer ?ada cosa en su
lugar. "Entonces intenté neutralizar de algun modo la ayuda
84
que ésta significaba. Lo hice fatigándola sin concederle
ningún reposo mediante el aumento de la cantidad de dibu ..
jos y la frecuencia de sus inversiones. En este punto, la
memoria se convirtió en una guía insuficiente para la siste-
matización metódica de esos múltiples objetos; entonces, el
espíritu debió recurrir a la comparación entre el dibujo y la
cosa. ¡Qué progreso se había producido! Ya no tuve dudas
cuando observé cómo el joven Víctor paseaba su mirada,
sucesivamente, por cada uno de los objetos; después. elegía
uno y luego buscaba la figura a la que quería referirlo; y
luego obtuve también una prueba material mediante la in-
versión de las figuras que fue seguida, por parte suya, por
la metódica inversión de los objetos.
Este resultado me inspiró muchas esperanzas. Pensé que
ya no tenía ninguna dificultad que vencer cuando, de pronto,
una difícil de superar, que me bloqueó en forma inexorable
y que me obligó a renunciar a mi método. Es sabido que
en la instrucción del sordomudo se utiliza a menudo otro
proc-edimiento más difícil después de haber completado este
procedimiento comparativo. Después que el alumno ha
percibido, a través de sucesivas comparaciones, la relación
de la cosa con su dibujo se colocan alrededor del dibujo
todas las letras que conforman la palabra que designa al
objeto representado por la figura. Una vez realizado· esto,
se suprime la figura y se dejan solamente los signos alfa-
béticos. En este segundo procedimiento el sordom1.1do sólo
ve un cambio de dibujo, que para él, continúa siendo el sig-
no del objeto. Con Víctor no succedió lo mism.o: a pesar
de la repetición frecuente y a pesar de la exposición pro-
longada del objeto sobre la palabra nunca pudo coordinarlas.
Advertí rápidamente esta dificultad y también comprendí
con facilidad porqué se trataba de una dificultad insupera-_
ble. .Existe una distancia inmensa desde la fi r un r
objeto hasta su representac1on a a ética y esta distancia
es tanto mayor para el alumno por cuanto se le presenta
es e las primeras etapas e a mstruccion. i los sor o-
mudos pudieron superarla es porque se encuentran entre
los niños más atentos y observadores. En efecto, acostum-
brados desde la más tierna infancia a escuchar y a hablar
con los ojos, están entrenados para valorar todos los aspec-
tos de los objetos visibles.
Por lo tanto era necesario buscar un método más ligado
a las facultades todavía adormecidas de nuestro salvaje.
Era necesario encontrar un método en el cual cada dificultad
superada lo elevase al nivel de la dificultad que debía
vencer. Con esta idea tracé mi nuevo plan. No me detendré
85
a analizarlo: se lo juzgará por su puesta en práctica. Sobre
una tabla pegué tres pedazos de papel de forma bien dife-
rente y de colores definidos. El primero era un trozo de
papel circular, rojo; el segundo era triangular y de color
azul y el tercero, un cuadrado negro. Luego los agujereé por
el medio y coloqué sobre clavos dispuestos para ese fin
sobre la tabla, tres pedazos de cartón de igual forma y color
sobre sus respectivos modelos y los dejé allí durante
algunos días. Después los quité y se los entregué a Victor
y él los colocó en el lugar preciso sin ninguna dificultad.
Luego invertí la tabla y cambié de ese modo el orden de
las figuras y entonces comprobé que estos primeros resul-
tados ya no se debían sólo a la costumbre sino a la com-
paración. Luego de algunos días sustituí la primera tabhi
por otra. Allí había representado las mismas figuras, pero
todas del mismo color. En la primera tabla el alumno debía
coordinar la doble. indicación de las formas y los colores;
en la segunda, sólo existía una guía: la diversidad de. las
formas. Prácticamente en el mismo período le presenté
Uniitercera tabla, en la cual todas las figuras eran iguales
y obtuve siempre los mismos resultados, ya que no le adJU-
dico mucha importancia a algunos errores de atención. · La
facilidad con que realizaba estas pequeñas comparaciones me
incitó a presentarle otras. Hice agregados y modificaciones
a las dos últimas tablas. Agregué a la tabla de la que colga-
ban sólo figuras diversas otras formas menos diferentes y a
la de los colores, otros colores que solo diferían en matices.
Por ejemplo, en la primera tabla había un paralelogramo un
poco alargado junto a un cuadrado y en la segunda un trocito
de color celeste junto a otro de color azul grisáceo. Le sur-
gieron algunas dudas y cometió algunos errores que sin em-
bargo desaparecieron después de algunos días de ejer. ciclo. }
Estos resultados me alentaron a realizar nuevos cambios
l
cada vez más difíciles. Cada día agregaba, cortaba, riiodifi·
caba y probaba nuevas comparaciones y nuevos juicios. Al
final, la multiplicidad y las complicaciones de estos peque-
ños ejercicios terminaron por agotar su atención y su doci-
lidad. Reaparecieron entonces, con toda intensidad, los mo-
vimientos de impaciencia y de furor que aparecían con
tanta violencia al comienzo de su estadía en París, sobre
todo cuando se encontraba encerrado en su habitación.
Pero no importa: me pareció que había llegado el momento
en que se hacía necesario modificar esos impulsos no con
condescendencia sino con energía. Pensé, pues, que debía
insistir. Así, cuando disgustado por un trabajo cuyo obje-
tivo en verdad no comprendía y del que resultaba natural
86
que se cansase, tomaba los trozos de cartón y los tiraba
al s~elo y se ti_raba sobre la cama con rabia; yo dejaba trans-
curnr unos mmutos y después volvía a la carga con la
mayor sangre fría posible: le hacía recoger todos los carto-
nes esparcidos por la habitación y no le daba tregua hasta
que los volvía a colocar en el lugar adecuado. Mi obstina-
ción obtuvo algunos resultados sólo durante algunos días
Y al final fue vencida por ese carácter independiente. Sus
Impulsos de cólera se hicieron más frecuentes, más vio-
lentos, y se parecían a los accesos de rabia de los que ya
he hablado pero con una diferencia notable: no sólo se
dirigían a las personas sino a las cosas. Poseído de un
espíritu de destrucción, mordía las sábanas y las colchas
de la cama, desperdigaba por la habitación las cenizas los
tizones ardientes y terminaba por desplomarse en el ;uelo
preso de co~~ulsiones que tenían en común con la epilepsia
una suspens10n completa de las funciones sensoriales.
Cuando las . cosas llegaron a este punto, me vi obligado
a ceder; Y sm. embargo mi condescendencia solo agravó
el mal: los accesos se hicieron más frecuentes y se reno-
v?ban ante la más mínima contrariedad y a menudo hasta
sm una causa determinada. Mi sorpresa aumentó. Veía
lleg~r el momento en que todos mis cuidados sólo habían
serv1do para lograr que este pobre muchacho se convirtiera
en un infeliz epiléptico. Hubiera bastado algún otro acceso
~ara que la fuerza de la costumbre hubiera suscitado en
el una enfermedad que se encuentra entre las más terribles
Y las más incurables. Por lo tanto era necesario remediar
en forma inmediata y ya no mediante medicamentos . infruc-
tuosos Y ni siquiera co~ la dulzura de la que ya no podía
es!'erar nada: s~ ~eces1taba un procedimiento perturbador,
mas o ~enos s1m1lar al que había empleado Boerhaave en
el hospital de Harlem. Comprendí que si el primer intento
fracasaba 1~ enfermedad sería exasperada ulteriormente y
que_ c~a!q.UJer otra terapia de la misma naturaleza se vol-
vena_ mu!1l. _Con esta firme convicción, elegí el medio que
cons1dere mas terrible para un ser que no conocía todavía
en su nueva existencia, ningún tipo de peligro. '
Algún tiempo atrás, la señora Guérhi, que se encontraba
con él en el Observatorio, lo había llevado a la plataforma
q_ue, co~o se. sabe, es bien alta. Apenas había llegado a
Cierta d1stanc1a de la baranda, Victor, preso de un terror
Y de un temblor general volvió hacia su gobernanta con el
rostro c_ubierto de ~udor, la arrastró del brazo hacia 'la puer-
ta Y solo encontro alguna calma después de haber des-
cendido las escaleras. ¿Cuál podía ser la causa de ese
87
 T
terror? No me detuve a buscarla: me bastaba conocer el
,efecto para utilizarlo para mis fines. La ocasión se pre-
sentó enseguida, durante uno de los más violentos accesos
de rabia que creí oportuno provocar con la reiniciación~de
nuestros ejercicios. Captando entonces el momento en que
las funciones sensoriales no estaban todavía suspendidas,
abrí con violencia la ventana de la habitación que estaba
situada en el cuarto piso y daba perpendicularmente sobre
grandes bloques de piedra. Me acerqué a él con el aire
de estar terriblemente enojado, lo aferré con fuerza de las
caderas y los expuse fuera de la ventana con la ·cabeza
dirigida hacia el fondo de ese precipicio.
to metí adentro algunos segundos después, pálido, baña-
do en sudor frío, con los ojos un poco lacrimosos, agitado
tod¡wía por un ligero estremecimiento que yo consideré
como una consecuencia del miedo. En este momento lo
conduje hacia las tablas. Le hice reco~r todos los cartones
y le exigí que fueran colocados nuevamente en su lugar.
Realizó todo esto de manera muy lenta y no demasiado bien
pero sin ninguna impaciencia. Después se tiró sobre la
cama donde lloró abundantemente. En r-ealidad era la pri-
mera vez, por lo que me concernía, que derramaba lágri-
mas. El episodio al ((Ue me he referido, en el que lloraba
por el dolor de abandonar a su gobernanta o por el placer
de reencontrarla, es posterior a éste. Lo hice preceder
a este último porque mi narración no seguía tanto un orden
cronológico sino una exposición metódica de los hechos.
Este método extraño logró un éxito que si no fue com·
pleto al menos fue suficiente. Aunque nunca pudo sobre-
ponerse totalmente a su disgusto ante el trabajo, al menos
éste disminuyó mucho y nunca volvió a tener efectos si-
milares a los ya referidos. Sin embargo, cuando se daba
el caso c!e que lo agotábamos demasiado y cuando lo obli-
gábamos a trabajar e~ las horas destinadas a los paseos
o las comidas se conformaba con expresar aburrimiento e
impaciencia y nos hacía sentir un murmullo de lamentación
que casi siempre terminaba con un llanto. Este cambio
favorable nos permitió retomar de manera sistemática el
desarrollo de nuestros ejercicios los cuales, por otra parte,
fueron sometidos a modificaciones que tendían a fijar mejor
su capacidad de juicio. Las figuras de la tabla que, como ya
he dicho eran superfieies planas que representaban figuras
geométricas, fueron sustituidas por dibujos lineales de estas
mismas superficies. Me conformé con indicar los colores
mediante pequeños trozos de forma irregular y totalmente
diferente a la de los cartones coloreados. Puedo afirmar que
88
estas nuevas dificultades sólo representaron un juego para
·el muchacho; este resultado era suficiente para el objetivo
propuesto cuando adopté este sistema de comparaciones.
Ahora había llegado el momento de sustituir este siste-
ma por otro más instructivo que presentaría dificultade·s
que hubieran sido insuperables sin la ayuda de los medios
utilizados con éxito para superar las primeras dificultades.
Hice dibujar en grandes caracteres, sobre trozos de cartón
de dos pulgadas, las 24 letras del alfabeto. Luego hice ta-
llar en una tabla de un pie y medio cuadrado, un número
idéntico de casilleros en las cuales inserté las piezas de
cartón, sin pegarlas, de modo que se pudieran cambiar
libremente de lugar. Finalmente hice fabricar veinticuatro
caracteres de metal de las mismas dimensiones. Estos últi-
mos deberían ser comparados por el alumno con las letras
impresas y clasificados en sus casilleros correspondientes.
El primer intento con este método lo realizó, en mi ausen-
cia, la señora Guérin. Me sorprendí muchísimo cuando, a mi
regreso, me informó que Victor distinguía todos los carac-
teres y los clasificaba correctamente. Inmediatamente volví
a realizar la prueba y no se verificó el más mínimo error.
El éxito tan· rápido me llenaba de entusiasmo pero estaba
lejos de poder explicármelo. Sólo empecé a comprenderlo
algunos dias después, al observar cómo realizaba· el alum-
no la clasificación. Para hacérsela más fácil había elegido
él mismo un pequeño sistema que lo liberaba de utilizar
la memoria, la comparación y el discernimiento en el curso
de este trabajo. Apenas se le ponía la tabla entre las ma-
nos, no esperaba que las letras metálicas fueran sacadas de
sus casilleros: las tomaba y las disponía en su mano,
manteniendo el orden de su clasificación. Por lo tanto· des·
pués de haber vaciado completamente la tabla. la Última
letra del alfabeto venía a resultar la primera de la pila, de
manera que con ella iniciaba y la última de la pila terml·
naba en la operación inversa, comenzando por el fin de la
tabla y procediendo siempre de derecha a izquierda.
Esto no es todo: este procedimiento podía ser perfeccio-
nado por Victor ya que bastante a menudo la pila se caía
Y los caracteres se esparcían por el suelo y entonces
debía embrollarse para ordenarlos mediante· el esfuerzo de
la atención. _ Los veinticuatro caracteres se disponían en
cuatro filas, de seis casilleros cada una: por lo tanto resul-
taba más simpl,e tomar una fila por vez y ordenarlas de
la misma manera y quitar las letras de la segunda fila sólo
cundo las de la primera hubieran sido ubicadas nuevamente
en su lugar. No sé si realizaba el razonamiento gue yo
89
le atribuyo, pero al menos es cierto que procedía tal como
lo relato. Por lo tanto, se trataba de una verdadera téc-
nica, pero de una técnica de su invención que quizá~ hací?
tanto honor a su inteligencia como lo haría a su discerni-
miento el poder realizar una clasificación metódica. No fue
difícil ubicarlo en este camino, dándole las letras mezcladas
cada vez que se le daba la tabla. Finalmente, a pesar de
las frecuentes inversiones que realizaba con las letras im-
presas, cambiándolas de casillero y a pesar de _alguna ub~­
cación insidiosa de estos caracteres (como por ejemplo, ubi-
car la G junto a la C y la E junto a la F. etc.) su facultad
de discernimiento actuó sin desmayos.
Al hacerle realizar este tipo de ejercicios me había pro-
puesto preparar a Victor para _utili~ar las letras en su ver-
dadero uso, indudablemente pnmano: para expresa~ las ne-
cesidades que sólo pueden manifestarse a traves de la
palabra. No pensaba, en absoluto, que est~ gran moment?
de su educación estuviera próximo y, en realidad, fue el espl-
ritu de la curiosidad más que la esperanza de lograrlo lo
que me sugirió la siguiente experiencia. Una mañana en
que esperaba con impaciencia la leche con la que desay~­
naba, tomé de su tabla y dispuse en un plano que habla
preparado expresamente, estas cuatro !etras ~· A, l. T. La
señora Guérin, ya advertida se aproxima, m1ra las letra~
y me da de inmediato una taza llena de l_eche, que ap?rento
servirme para mí. Un momento despues me aproximo a
Victor y le doy las cuatro letras que había tomado del
plano, se las indicó con una mano mientras ~ue con la otra
le acercó la taza llena de leche. De inmediato, las letras
fueron reubicadas sobre el plano pero en un orden comple-
tamente invertido, de modo que dieron como resultado la
palabra Tia/ en vez de Lait. Entonces le indiqué las correc-
ciones que debía hacer, mostrándole con los dedos las letras
que debía trasladar y el lugar en el que era. preciso co~o­
carlas. Cuando estos cambios produjeron el s1gno del obje-
se
to, no (o hice esperar. Quizás no Se m·e creera SI d1g0
que sólo bastaron cinco o seis sesiones para que llegara
a sistematizar en. forma metódica las cuat!o letr~s de la
palabra "lait", pero también, si s.~ me _permite dec1rlo, para
que obtuviera la idea de la relac10n ex1st~nte entre la pala-
bra y la cosa. Pienso que estamos autonzad?s a suponer!?
a partir de lo que sucedió ocho días despu~s de, este pr_l-
mer experimento. Cuando por la tarde _se d1spoma_ a sahr
para el Observatorio vi que, por su prop1a y es.~ontanea vo-
luntad se munía de las cuatro letras en cuest10n, Y se las
ponía 'en el bolsillo. No bien había llegado junto al ciuda-
90
dano Lemerl (donde, como ya he dicho, va todos los días
a merendar con leche) dispuso las letras sobre la mesa de
manera de formar la palabra ·"lait".
Tenía la intención de recapitular en este punto todos los
hechos que están esparcidos en la presente obra. Sin em-
bargo, pensé luego que a pesar de la fuerza que podfa
surgir de esta recopilación de hechos, no resultaría jamás
equivalente a la fuerza de este último resultado. Por lo tan-
to, lo consigno así, desnudo y despojado de cualquier re-
flexión, para que pueda indicar de la manera más evidente
la etapa a la que hemos llegado y convertirse en garantía
de aquella a la que querríamos arribar. Mientras tanto, de
todas las observaciones apuntadas y sobre todo, de las que
han sido expuestas en los últimos parágrafos podemos
concluir que, el muchacho conocido como el "salvaje del
Aveyron" posee el libre ejercicio de todos sus sentidos;
que continuamente ofrece pruebas de atención, de recuerdo,
de memoria; que puede comparar, discernir y juzgar y final-
mente aplicar todas las facultades de su intelecto a obje-
tos relativos a su instrucción. Se advertirá -y esto cons-
tituye un punto esencial- que estos felices cambios se
realizaron en el breve espacio de nueve meses, en un sujeto,
al que se consideraba incapaz de atención. Por lo tállfu;
deberá concluirse que su educación es posible, si es que
ya no está garantizada por estos primeros éxitos, inde-
pendientemente de los éxitos que debemos esperar con el
transcurso del tiempo. En efecto, el tiempo, con su deve-
nir invariable, parece proporcionar a la infancia esa fuerza
y esa capacidad de desarrollo que le quita al hombre cuando
su vida declina 14 • Sin embargo, ¡qué importantes conclu-
siones, referentes a la h1stona filosófica y natural del horn-•
§re, derivan ya de esta primera serie de observaciones(
Reunámoslas, clasifiquémoslas con método, reduzcámoslas
a su justo valor: ensontraremos entonces la prueba mate-
rial de las más importantes verdades, aquellas que Locke
y Condillac llegaron a descubrir gracias a la fuerza de su
genio y a la profundidad de sus meditaciones. Me parece,
al menos que de los hechos expuestos se podría deducir
lo que sigue:
14 Corresponde a los observadores Iluminados venir a comprobar perso-
~a.lmente la verdad de los hechos. aportand() en su examen un espíritu
JUicioso Y competente en la ciencia del intelecto. La valoración del estado
11_10ra! de ':'uestro salvaje es más difícil de lo que se piensa. La expe·
nenc1a cotidiana y todas las ideas adquiridas están prontas para confundir
el juicio. Condlllac afirma, a propósito de un caso bastante análogo·
"Si nuestra costumbre de utilizar signos nos permitiese advertir todo Ir•
que les debemos nos bastar! a ubicarnos en el lugar de aquel joven pare
comprender qué pocos conocimientos podía adquirir; pero nosotros siem
91
 1) El hombre, en el puro "estado de naturaleza" es In-
ferior a un gran número de animales 15. Se trata, en efecto,
de un estado de nulidad y de barbarie que alguno, sin
fundamento, ha querido presentar bajo los colores más se-
ductores; un estado en el que el individuo, privado de las
facultades características de su especie, desarrolla en forma
miserable, sin inteligencia y sin afectos, una vida precaria
y reducida a las funciones animales;
2) Esta superioridad moral que se afirma es natural al
hombre, es el resultado de la civilización, que lo eleva por
encima de los otros animales mediante un estímulo grande
y poderoso. Este estímulo es la sensibilidad propia de su
especie: de esta propiedad esencial derivan las facultades
imitativas y esa continua tendencia que lo impulsa a buscar
nuevas sensaciones en nuevas necesidades.
3) Esta fuerza imitativa destinada a la educación de sus
órganos y sobre todo al aprendizaje de la palabra, más enér-
gica y más activa en los primeros años de vida, se debilita
rápidamente con el desarrollo de la edad, con el aislamiento
y con todas las causas que ti·enden a embotar la sensibi-
lidad nerviosa. Esto da como resultado que la articulación
de sonidos que es, sin duda, el resultado más imprevisible
y más útil de todas las consecuencias de la imitación, debe
encontrar innumerables obstáculos en una- edad que ya ha
dejado atrás la infancia.
4) Ya sea en el salvaje más aislado o en el ciudada-
no que ha alcanzado el más alto nivel de civilización exis-
te una relación constante entre sus ideas y sus necesida-
des; la multiplicidad siempre creciente de estas últimas
pre juzgamos en base a nuestra condición". Para formular un juicio co-
rrecto en nuestro caso es necesario además no dar por estudiado al
joven después de un solo examen sino observarlo y analizarlo repetidas
veces, en todos los momentos del día, en cada uno de sus placeres, míen-
tras realiza sus pequeños ejercicios, etc.: todas estas condiciones son
indispensables. Y aun así, ellas no bastarían siquiera para establecer
una comparación exacta entre el presente y el pasado, si no se ha vis-
to con los propios ojos al "salvaje de Aveyron" en los primeros meses
de su estadía en París. Los que no lo observaron en esa época y lo
ven solamente ahora, verían en él solamente a un muchacho "casi normal",
que no habla. No podrían apreciar en el plano moral la distancia que
separa a este individuo "casi normal" del "salvaje del Aveyron" cuando
recién había Ingresado en la sociedad; distancia aparentemente mínima
y en realidad Inmensa cuando se la profundizó y se la calcula a través
de la serie de nuevos razonamientos e Ideas adquiridas a través de los
cuales debió pasar para llegar a estos últimos resultados. ~
: 15 No me caben dudas de que si se aislasen desde la primera edad aj
• dos niños, uno macho y otro hembra y que si se hiciese lo mismo con dos
:.· cuadrúpedos elegidos en la especie menos inteligente, estos últimos se
: mostrarían muy superiores a los primeros en la búsqueda de los medios
¡ ~ara satisfacer sus necesidades y en vigilar por su conservación asl
~omo la de sus pequeños.
92
entre los pueblos civilizados debe considerarse como un
medio sumamente eficaz para desarrollar el espíritu huma-
no. Por lo tanto se puede establecer como proposición
ge~e.ral que todas las causas accidentales ambientales 0
poht1cas que tienden a aumentar o a disminuir el número
de nuestras necesidades contribuyen necesariamente a ex-
tender o a restringi~ el campo de nuestros conocimientos
Y e_l campo de la ciencia, de las artes y de la industria
SOCial.
5) En el estado actual de nuestros conocimientos fisio-
lógicos, el camino de la enseñanza puede y debe ser guiado
P?r l~s luces de la medicina moderna que es, de todas las
CJencJas naturales, la que puede cooperar de manera más
eficaz al perfeccionamiento de la especie humana, valoran-
do las anomalfas orgánicas e intelectuales de cada individuo
Y determinando de esa manera lo que la educación debe
hac~r por él y también lo que la sociedad- puede esperar
de el.
Hay todavía algunas consideraciones no menos importan-
tes que me proponía vincular a estos primeros datos. Pero
~1 ~esarrollo que estas hubieran requerido sobrepasan los
l1m1tes y el plan de este opúsculo. Por otra parte me he
dado cuenta de que, comparando mis observaciones con la
doctrina de alguno de nuestros metafísicos, me encontraba
en desacuerdo con ellos en algunos puntos importantes. Por
lo tanto, debo esperar el momento en el que haya reunido
hechos muy numerosos y por eso mismo más decisivos. Un
motivo similar me impide, al hablar de los desarrollos del
joven Victor, al~!!:_al despertar de su pubertad que se ha
_manifestado áesde hace unos d!as de una manera casi ex-
¡iTOsTVií icuyos primeros fenómenos arrojan dudas sobre
~os ort'genes de ciertos afectos del corazón gue nosotros
consideramos como muy"ñirturales". También en este caso
consideré necesario no apresurarme a juzgar o a concluir
convencido de que debo dejar madurar el tiempo y conflr~
mar a través de posteriores afirmaciones, todas las consi-
deraciones tendientes a destruir los prejuicios quizás respe-
tables, así como las ilusiones más dulces y consoladoras
de la vida social.
[Traducción de Cristina Iglesia.]
93
'
1

lndice

Introducción 7

Selección de textos

Phlllppe Pinel
Relación presentada ante la Socleté des
Observateurs de I'Homme sobre el niño
conocido como el Salvaje del Aveyron 25

Anónimo
-Reflexiones sobre el Salvaje del Aveyron
y sobre lo que se denomina, en general,
en relación al hombre, el estado de naturaleza 43

Jean ltard
Memoria sobre los primeros progresos
de Victor del Aveyron 53