Derivados del Petróleo

A partir del petróleo se obtienen materias primas y diversas sustancias que son de una gran y variada
utilidad en la vida cotidiana, por ejemplo, fertilizantes, lubricantes, productos alimenticios y medicinales,
plásticos, materiales de construcción y fibras sintéticas.
La gasolina: La cantidad de gasolina virgen (no refinada) obtenida en el proceso de fraccionamiento
del petróleo, depende si este es asfáltico o parafínico y como la gasolina es el combustible que hoy tiene
mayor demanda, siempre será insuficiente, aún cuando se destilen crudos parafínicos que contienen un
30% de gasolina. Por otra parte, las características de esta gasolina no cumplen con los requerimientos
para el buen funcionamiento de los motores de automóviles. Frente a estos problemas, lo científicos e
ingenieros han desarrollado una serie de procesos para producir más y mejores gasolinas a partir de
otras fracciones de petróleo destilado.
¿Cómo funciona el motor del automóvil?
El motor de los automóviles es de combustión interna o a explosión pues el combustible se quema en
el interior de él. Una mezcla de aire y vapor de gasolina se comprime por medio de un pistón y luego se
enciende mediante una bujía. La combustión de la gasolina debe provocar una expansión fuerte y
uniforme para que fuerce al pistón hacia fuera e imprima fuerza al eje del motor. Si el gas arde muy
rápido se produce una detonación que hace que el pistón reciba un impacto violento y se reduzca la
eficiencia del motor. Este efecto puede deberse a una mala regulación de la cantidad de aire que se
mezcla con la gasolina o al tipo de gasolina que se está usando, que se caracteriza por su octanaje.
El índice de octano de una gasolina es una medida de su capacidad antidetonante. Las gasolinas que
tienen un alto índice de octano producen una combustión más suave y efectiva. El índice de octano de
una gasolina se obtiene por comparación del poder detonante de la misma con el de una mezcla
de isooctanoy heptano.
Al isooctano se le asigna un poder antidetonante de 100 y al heptano de 0. Una gasolina de 97 octanos
se comporta, en cuanto a su capacidad antidetonante, como una mezcla que contiene el 97% de
isooctano y el 3% de heptano.
La gasolina comercial: Como se dijo antes, la fracción de gasolina obtenida en la destilación de
petróleo es insuficiente para satisfacer el elevado consumo y además sólo alcanza a tener un índice de
octano entre 40 y 60, demasiado bajo para ser usado en motores modernos de combustión interna. Por
ello, los científicos se vieron en la necesidad de desarrollar procedimientos para transformar los
componentes de otras fracciones del petróleo en gasolina, es decir, remodelar las moléculas para lograr
más y mejores gasolinas. Los procesos para estos fines son el Cracking, la Polimerización y
la Isomerización.
 Cracking: Consiste en el calentamiento, a altas temperaturas, de los aceites pesados de cadena
larga, que contiene el petróleo, a fin de provocar la fragmentación de las cadenas, dando origen a
otras más pequeñas. El cracking se ha mejorado al incorporarse catalizadores como el óxido de
alumnio (Al2O3). El catalizador aumenta la velocidad de la reacción química pero no se consume
en ella.

 Isomerización: Es la reorganización de las cadenas de carbono lineales en otras ramificadas a

través de la temperatura y de catalizadores. Con este procedimiento mejora la calidad de la
bencina. Los hidrocarburos lineales se queman con mucha rapidez originando detonaciones que
pueden dañar el motor, mientras que los ramificados tienen una combustión más adecuada.
  Polimerización: Proceso en el cual hidrocarburos con bajo número de átomos de carbono se

transforman en moléculas más grandes.

De lo anterior se puede inferir que la gasolina comercial es una mezcla de gasolina natural con
diferentes porcentajes de gasolina obtenida mediante los procesos mencionados. Para mejorar el
octanaje de estas mezclas se agregan compuestos llamados antidetonantes como es el tetraetilplomo
(TEP). Basta agregar una pequeña cantidad de TEP para elevar el índice de octano en 20 unidades.
De ahí proviene la nominación de gasolinas con plomo y sin plomo. Las gasolinas con plomo resultan
más económicas que las sin plomo, pero desgraciadamente, auque este aditivo es muy buen
antidetonante y barato, es un compuesto tóxico y la eliminación de compuestos de plomo por el tubo de
escape causa un grave problema de contaminación ambiental. Sin embargo, el hecho de que una
gasolina no contenga plomo, no significa que no sea contaminante. El smog producido en el ambiente
proviene principalmente de hidrocarburos no quemados, del monóxido de carbono CO y de los óxidos
de nitrógeno NOx. Para reducir la emisión de estos gases, se han incorporado a los automóviles,
los convertidores catalíticos cuya misión es transformar estos gases contaminantes en otros gases
menos contaminantes entre los cuales están el CO2, H2O y N2.
¿Por qué la gasolina afecta tanto al medio ambiente?

Hoy en día seguimos utilizando los automóviles propulsados por gasolina y otros combustibles que
contaminan enormemente al medio ambiente. Ya tenemos a nuestro alcance otros vehículos
alternativos como los eléctricos, pero que hoy en día siguen teniendo un precio bastante elevado y
las condiciones no son como tener un coche de gasolina.

La gasolina está compuesta por carbono e hidrógeno. Si se pudiera quemar la gasolina como un
vapor con una llama y mucha cantidad de oxígeno, prácticamente obtendríamos dióxido de
carbono puro y agua como los productos de combustión.

Al producirse la combustión en un automóvil, hay algo más que dióxido de carbono y agua. Los
agentes contaminantes más importantes en la combustión de un vehículo son:

 Monóxido de carbono. Se forma porque la combustión es incompleta. No hay suficiente

oxígeno disponible para poder reaccionar contra todo el carbono disponible.

 Óxido de nitrógeno. Debido a la presión y la temperatura dentro del cilindro, el oxígeno y

el nitrógeno en el aire, se combinan de varias maneras.

 Hidrocarbonos no quemados. No todos los hidrocarbonos participan en la reacción porque

no hay suficiente tiempo disponible durante la fase de la combustión.
El óxido de nitrógeno y los hidrocarbonos se mezclan en el aire y son bombardeados por los rayos
ultravioleta de la luz del sol. El dióxido de nitrógeno libera un átomo de oxígeno, el cual se
combina con el gas de oxígeno para formar el ozono (O3) a nivel del suelo.

Estas son las principales causas de por qué la gasolina es tan mala para el medio ambiente,
realmente es una bomba, cada día nos estamos mentalizando más, pero todavía queda un largo
recorrido para acabar con este problema. Para ello deberíamos ir mentalizando en usar coches
ecológicos.

Propiedades del GAS LP

Gases Licuados de Petróleo son compuestos orgánicos, llamados hidrocarburos, constituidos de

carbono e hidrógeno, que son producidos durante el procesamiento de petróleo o gas natural.

La composición del Gas LP contiene hidrocarburos de los cuales los principales son: butano,
propano, isobutano, propeno e buteno.

Entre todos los combustibles que son más usados, el Gas LP es lo único que, bajo presiones
moderadas y temperaturas normales, puede ser transportado y almacenado bajo forma líquida.
Tres factores determinan el estado líquido o gaseoso del Gas LP: presión, temperatura y volumen.

Características del GAS LP

El GÁS LP puede ser obtenido de las fracciones superiores de la destilación atmosférica del crudo
(con un rendimiento estimado entre 1% y 3% del barril) y en los pozos de petróleo y gas natural
donde aparece en pequeñas proporciones (10% a 15%) siendo relativamente simples su
separación y reducción de impurezas.

El refino de petróleo es, básicamente, un conjunto de procesos físicos y químicos que objetivan la
transformación de esta materia-prima en derivados.

La primera etapa del proceso de refino es la destilación atmosférica, que consiste en el

fraccionamiento del crudo a ser procesado en toda y cualquier refinería. Los derivados de este
proceso son principalmente: gas de refinería, GAS LP, nafta, gasolina, queroseno, diesel, gasoil y
residuos atmosférico.

Otro proceso donde se obtiene parte del GAS LP ocurre en las unidades de procesamiento de gas
natural (UPGN) donde las fracciones más pesadas del gas son separadas de la corriente principal,
produciendo GÁS LP e un derivado en la fracción de gasolina.

Esto se da, porque el gas natural es extraído de reservorios petrolíferos o gasíferos, e incluye gases
húmedos, secos, residuales y gases raros (gases nobles).

Como resultado del procesamiento del gas natural húmedo en las UPGN (Unidades de
Procesamiento de Gas Natural), son obtenidos los siguientes productos:
(i) el gas seco (también conocido como gas residual), contiendo principalmente metano (C1) y
etano (C2);

(ii) el líquido de gas natural (LGN), que contiene propano (C3) y butano (C4) (qué forman el gas
licuado de petróleo - GÁS LP) y la gasolina natural (C5+).

Las principales impurezas en el GAS LP son:

 Hidrocarburos que no fueron eliminados durante el proceso como etanos, etilenos,

butenos, butadienos, n-pentanos, isopentanos, pentenos, hexanos y metilacetilenos.

 Compuestos de azufre, principalmente H2S (ácido sulfhídrico) que son introducidos en la

fase final de los procesos de hidrogenación. En su mayoría, estos compuestos son
eliminados mediante el lavado cáustico y con aminas, mas poden quedar trazos

Mercaptanos (R-SH), que aparecen en series ligeras, como el etil y el metil mercaptano, y que no
son completamente eliminados con lavado cáustico. Son utilizados para la odorización del propio
GÁS LP y que tiene como objetivo agregar odor al producto, de forma que sea detectado en caso
de fugas. El THT (tetrahidrotioleno) también pode ser utilizado en la odorización del GAS LP.

Durante el proceso de transvase el transporte de GAS LP, el gas circula por válvulas, bombas y
compresores que poseen lubricación y dejan trazos de aceite en el producto.

Un contaminante frecuente es el agua, que se encuentra en los pozos junto al gas natural o al
petróleo crudo, y que debe ser eliminada por proceso de secado.

En la fase de lavado cáustica se introduce vapor de agua y caso el GAS LP sea almacenado a bajas
temperatura, esta agua pode condensar comprometiendo la calidad de quema. La cantidad de
agua en el GAS LP depende de la composición, de la temperatura y de las fases líquido o vapor en
que se encuentra. La solubilidad aumenta con la temperatura en cualquier de las dos fases siendo
mayor en el propano que en el butano.

Además, los contaminantes citados anteriormente, pueden aparecer otros en cantidades mucho
menores, entre ellos se resalta el amoníaco que se usa en la refinería como un agente para
controlar la corrosión, pero cuando no es eliminado o su concentración no es menor que 3 ppm
(partes por millón), produce corrosión en el cobre e en el zinc.

El GAS LP no es un gas toxico, y su combustión normalmente es bastante completa, o sea,

generando CO2 y H2O. En los casos donde la combustión no sea realizada correctamente, pode ser
producida una pequeña cantidad de monóxido de carbono (CO), producto toxico que pode afectar
la absorción de oxígeno en los pulmones. Así mismo es muy raro histórico de contaminación por
CO proveniente de una quema ineficiente de GAS LP