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A relatividade geral e uma teoria da gravitacao que foi desenvolvida por Einstein
entre 1907 e 1915.[145] De acordo com a relatividade geral, a atracao gravitacional
observada entre massas resulta da curvatura do espaco e do tempo por essas massas.
A relatividade geral tornou-se uma ferramenta essencial na astrofisica moderna. Ela
fornece a base para o entendimento atual de buracos negros, regioes do espaco onde
a atracao gravitacional e tao forte que nem mesmo a luz pode escapar.[146][147]
Como disse mais tarde, a razao para o desenvolvimento da relatividade geral foi a
de que a preferencia de movimentos inerciais dentro da relatividade especial nao
foi satisfatoria, enquanto uma teoria que, desde o inicio, nao prefere nenhum
estado de movimento (mesmo os mais acelerados) deve parecer mais satisfatoria.[148]
Consequentemente, em 1907, publicou um artigo sobre a aceleracao no ambito da
relatividade especial. Nesse artigo intitulado "Sobre o Principio da Relatividade e
as Conclusoes Tiradas Dela", argumentou que a queda livre e um movimento inercial,
e que para um observador em queda livre as regras da relatividade especial devem se
aplicar. Este argumento e chamado de principio da equivalencia. No mesmo artigo,
Einstein previu tambem o fenomeno da dilatacao temporal gravitacional, desvio
gravitacional para o vermelho e deflexao da luz.[149][150] Em 1911, publicou "Sobre
a Influencia da Gravidade na Propagacao da Luz", em expansao do artigo de 1907, em
que estimou a quantidade de deflexao da luz por corpos macicos. Assim, a previsao
teorica de relatividade geral pode, pela primeira vez ser testada
experimentalmente.[151]
Poucos meses apos publicar seu artigo sobre a relatividade geral em 1916,
perceberam que distorcoes no espaco poderiam levar objetos a atalhos que poderiam
conectar areas muito remotas. Foram encontradas solucoes que permitiam a
possibilidade de um buraco de minhoca � um atalho entre duas partes remotas do
espaco e, possivelmente, do tempo. Um buraco de minhoca e criado quando uma grande
massa cria uma singularidade no tecido do espaco-tempo, algo tornado possivel pela
relatividade geral. Quando a singularidade de uma massa encontra a de outra, ambas
podem se unir e criar uma passagem atraves da qual algo � materia, luz, radiacao �
pode passar relativamente rapido apesar da grande distancia entre elas. No mesmo
ano em que Einstein publicou a teoria, dois fisicos, Ludwig Flamm e Karl
Schwarzschild, descobriram independentemente que os tuneis no espaco eram solucoes
validas para as equacoes da relatividade, que eram ferramentas para descrever a
forma do espaco. As equacoes mostram que a gravidade distorceu a propria natureza
do espaco, e em areas de imensa gravidade, uma distorcao, ou tunel, poderia
aparecer. Schwarzschild ja havia postulado a existencia do que acabaria se tornando
conhecido como buracos negros � estrelas mortas tao densas e com uma gravidade tao
forte que qualquer coisa que chegasse muito perto seria sugada para sempre. A
intensa gravidade associada com esses buracos negros poderia muito bem levar a
enormes distorcoes espaciais. Em 1935, Einstein e Nathan Rosen desenvolveram um
modelo mais completo destes tuneis, que hoje sao referidos como pontes de Einstein-
Rosen.[158][159]
Em 1907, propos um modelo de materia em que cada atomo de uma estrutura de rede e
um oscilador harmonico independente. No modelo de Einstein, cada atomo oscila de
forma independente � uma serie de estados quantizados igualmente espacados para
cada oscilador. Einstein estava consciente de que obter a frequencia das oscilacoes
reais seria diferente, mas ele propos esta teoria porque era uma demonstracao
particularmente clara de que a mecanica quantica poderia resolver o problema do
calor especifico na mecanica classica. Peter Debye aprimorou este modelo.[179]
Einstein argumentou que isso e verdade por motivos fundamentais, pois o campo
gravitacional poderia ser levado ao desaparecimento por uma escolha de coordenadas.
Ele sustentou que o pseudotensor nao-covariante de momento de energia era de fato a
melhor descricao da distribuicao de momento de energia em um campo gravitacional.
Esta abordagem tem sido ecoada por Lev Landau e Evgeny Lifshitz, dentre outros, e
tornou-se padrao.[184]