Conexiones en acero…¿Apernadas

o soldadas?

1. Introducción
Hemos comentado en varias oportunidades que construir en acero es, esencialmente, asumir una
construcción prefabricada. Por otra parte, más allá de las múltiples ventajas que representa la
construcción prefabricada que también hemos comentado reiteradamente, hay que tener en
consideración que, también en esencia, prefabricar es unir. Así, construir en acero es, en esencia
también, unir o conectar. En efecto, ningún sistema o método de construcción prefabricada,
cualquiera sea el material con que ella se ejecute, puede hacer abstracción de la necesidad de
ocuparse en detalle de los sistemas y elementos con que las partes prefabricadas han de unirse
para conformar la estructura o la totalidad del edificio.
Las conexiones son como el adhesivo que mantiene las partes de la estructura unidas y permite
que absorban las cargas a las que están sometidas. Son pues, un aspecto crítico en el
comportamiento de la estructura. Se ha demostrado que, históricamente, la mayor recurrencia de
fallas estructurales mayores en las estructuras de acero se debe a fallas en los sistemas de
conexiones.
Las conexiones –y su diseño- dependen de cuatro factores principales:
Tipo de cargas –el tipo y dirección de los esfuerzos que convergen sobre una conexión es
determinante de su diseño.
Resistencia y rigidez–de los elementos y de las conexiones.
Economía – las conexiones tienen una relación directa con el costo total de la estructura.
(Conexiones repetitivas pueden tener un impacto importante en la reducción de costos)
Dificultad de ejecución – aunque una conexión puede ser muy eficiente en relación al uso de los
materiales (y en consecuencia, ser razonablemente económica) aún puede significar un costo
importante en obra en función de su complejidad.
2. Tipos de conexiones en acero
Según AISC, las conexiones se clasifican en función de su relación momento-rotación y son,
básicamente, de tres tipos: conexiones simples, conexiones rígidas (FR) y conexiones semi rígidas
(PR). Sin perjuicio de lo anterior, agregamos al final las conexiones con diagonales o
arriostramientos que, no siendo una conexión propiamente dicha, constituyen una solución
interesante de tener en cuenta. Su incorporación en el texto responde más bien a un ordenamiento
de temas afines que faciliten la comprensión.

Conexiones Simples: Las conexiones simples o de corte son conexiones muy comunes en
construcción en acero. Se asume que las conexiones de corte no transfieren momentos flectores,
permitiendo la rotación en el extremo del miembro. Las conexiones simples se pueden materializar
conectando el alma del elemento soportado mientras las alas quedan desconectadas. Las
conexiones simples en vigas o enrejados deben ser diseñadas como flexibles y se permite
dimensionarlas solamente para reacciones de corte, excepto que se indique lo contrario en los
documentos de diseño. Las conexiones flexibles de vigas deben ser capaces de acomodar las
rotaciones de los extremos de las vigas calculadas como simplemente apoyados.
 (Fuente ALACERO:
MÓDULO DE UNIONES APERNADAS Y SOLDADAS, departamento de Ingeniería Macro Steel Project,
ver anexos abajo, al final del artículo)

Si bien es cierto que las conexiones simples o de corte poseen algo de restricción rotacional, como
lo ilustra la curva A de la Figura 3, esta magnitud es comúnmente ignorada y la conexión es
idealizada como totalmente flexible.
Los ángulos para las conexiones de corte se pueden fijar tanto mediante soldadura como mediante
pernos.
Conexiones Rígidas (FR): Las conexiones rígidas o de momento deberán proveer continuidad
entre el elemento soportado y el soportante conservando inalterado el ángulo entre ellos durante la
deformación producto de la acción de las fuerzas sobre el nudo. Así, las conexiones rígidas deben
proveer suficiente resistencia y rigidez para mantener el ángulo constante entre los miembros
conectados durante la aplicación de las cargas y evitar toda rotación relativa entre el elemento
soportado y el elemento soportante. Por lo mismo, las deformaciones de flexión se producen en los
miembros (pilares o vigas) que convergen al nudo. Las conexiones de momento completamente
restringidas en los extremos empotrados de vigas y enrejados deben ser diseñadas para el efecto
combinado de fuerza de momento y de corte inducidos por la rigidez de las conexiones. Las alas
del elemento soportado se contactan directamente al elemento soportante o a una placa de
conexión. Las conexiones consideradas como totalmente rígidas raramente proporcionan una
rotación cero entre los miembros, sin embargo, esta flexibilidad es generalmente ignorada.
 Comportamiento de la conexión
de momento
Ante la acción de fuerzas horizontales Importantes (sismos) la conexión conserva el ángulo entre
columnas y vigas mientras se induce deformación en las columnas y vigas.
Conexiones Semi Rígidas (PR): Las conexiones de momento parcialmente restringida, poseen
un ángulo intermedio entre la flexibilidad de la conexión simple o de corte y la rigidez total de la
conexión de momento FR. Las conexiones de momento PR son permitidas sobre la evidencia de
que las conexiones a usar son capaces de proporcionar, como mínimo, un previsible porcentaje de
empotramiento.

Conexión de
momento parcialmente restringida (PR) (Fuente ALACERO: MÓDULO DE UNIONES APERNADAS Y
SOLDADAS, departamento de Ingeniería Macro Steel Project, ver anexos ver anexos abajo, al final
del artículo)

3. Conexiones con diagonales

Como se mencionara antes, los esfuerzos laterales inducidos por sismos o vientos, tienden a
deformar el edificio como se muestra en la figura a) siguiente. Las conexiones de momento,
aunque eficaces, demandan una gran rigidez y resistencia a la conexión lo que representa
importantes impactos en el material y costo de la conexión. Una alternativa que permite
contrarrestar el efecto de la deformación y reducir significativamente los costos son las conexiones
mediante diagonales. Si la fuerza horizontal es aplicada desde la izquierda, una diagonal como se
señala en la figura b) siguiente permitiría evitar la deformación. Sin embargo, las fuerzas
horizontales pueden presentarse tanto en un sentido como en el contrario, por lo que se deberá
contrarrestar la deformación en el sentido contrario mediante la diagonal complementaria, como se
aprecia en la figura c) siguiente.

Fuente:
Arquitectura y Acero; Borgheresi, Pfenniger; ICHA 2001

Estas diagonales, conocidas como arriostramientos, presentan distintas soluciones según las
condiciones de diseño que afectan al marco. Lo que hay que tener presente es que, según la
dirección de la fuerza, los esfuerzos en las diagonales serán, alternadamente, de tracción y de
compresión. Aunque estas diagonales se podrían disponer sólo en un sentido, dicho elemento único
tendrá que asumir tanto los esfuerzos de tracción como los de compresión. Sin embargo, el acero
es menos eficiente a la compresión, entre otros aspectos, por el efecto de la deformación de
pandeo, lo que haría probablemente más robusto y pesado dicho elemento. Una solución
económica es disponer de las diagonales en ambos sentidos a fin de privilegiar el trabajo conjunto
de tracción en una dirección y compresión en la otra.
Es usualmente aceptado que una estructura de marcos arriostrados es significativamente más
liviana (y económica) que una estructura de marcos (y uniones) rígidas. Sin embargo, en muchos
casos la disposición de las diagonales afecta aspectos arquitectónicos y funcionales, como, por
ejemplo, la posición de ventanas y puertas en las fachadas, o la libre organización de las plantas
interiores. Existen varias formas de hacer los arriostramientos y de posición de las diagonales que
permiten resolver parte de estas limitaciones.

Fuente Clases teóricas Alacero, Prof. Sandro Maino, ver en anexos Clases teóricas
Una alternativa que permite dar mayor flexibilidad al espacio son las soluciones de arriostramientos
excéntricos que, adicionalmente son interesantes desde el punto de vista del funcionamiento de la
estructura puesto que dejan en las vigas zonas de deformación plástica que pueden ser muy
eficientes para disipar energía ante deformaciones muy elevadas sin afectar la estabilidad de la
estructura. En la práctica, la formación intencionada de rótulas plásticas asegura una mayor
robustez del edificio y además, una menor probabilidad de colapso frente a esfuerzos cortantes

Arriostramientos en “V” invertida – Obra Gruesa Edificio Municipalidad de Macul, Santiago de Chile.
Cálculo Estructural Sergio Contreras.
Ejemplos de conexiones de diagonales (Fuente ALACERO: MÓDULO DE UNIONES APERNADAS Y
SOLDADAS, departamento de Ingeniería Macro Steel Project, ver anexos abajo, al final del artículo).
4. Conexiones soldadas
La soldadura es la forma más común de conexión del acero estructural y consiste en unir dos
piezas de acero mediante la fusión superficial de las caras a unir en presencia de calor. Se ejecuta
con o sin aporte de material agregado. Son procedimientos que mediante la aplicación de energía
manifestada en calor y/o presión permiten lograr la unión íntima y permanente de elementos
metálicos dejándolos con la continuidad apta para que trabajen mecánicamente como un todo
homogéneo, conservando sus cualidades físicas (ver en soluciones constructivas, uniones y
conexiones, soldadura). Si la soldadura ha sido convenientemente realizada deberá permitir que la
zona de unión posea las mismas propiedades mecánicas que las piezas que se han unido,
conservando sus cualidades de trabajo a tracción, compresión, flexión, etc.
En general, se reconoce a la soldadura algunas ventajas como el otorgar mayor rigidez a las
conexiones, demandar menor cantidad de acero para materializar la conexión y permitir una
significativa reducción de costos de fabricación. Adicionalmente se le reconoce como ventajas el
evitar las perforaciones en los elementos estructurales y simplificar los nudos complejos.
Sin embargo, se le reconocen también algunas desventajas, como las ya mencionadas dificultades
que representa la soldadura en obra y el demandar mayores calificaciones a los operarios en obra
para soldar que para hacer uniones apernadas. Lo anterior hace que las conexiones soldadas en
obra sean mucho más costosas que las soluciones apernadas, lo que se replica en los costos y
dificultades de las inspecciones requeridas a las faenas de soldadura.
Las propiedades resistentes de la sección de una soldadura o de un grupo de soldadura, se
determina considerando su longitud y garganta efectiva. Los tipos de soldadura más comunes son
las soldaduras de filetes, soldaduras de penetración parcial, soldaduras de penetración completa y
soldaduras de tapón.
Los detalles y exigencias de cada una de ellas se Especificación ANSI/AISC 360-10 para
construcción en acero.
Más allá de todo lo allí detallado, sin embargo, la recomendación de base es, en la medida de lo
posible, hacer las conexiones soldadas en taller, aunque esto no siempre es posible.
5. Conexiones apernadas
Como está dicho, a las conexiones apernadas se le reconocen como ventajas el ser un método
simple de conexión en obra, lo que las convierte en una solución de conexión más económica que
la soldadura en obra. Sin embargo, entre las desventajas hay que señalar que requiere de
perforación de las planchas y elementos a conectar.
Se conocen dos tipos de conexiones apernadas:
Conexiones de tipo aplastamiento:
Son las conexiones en que la carga es resistida por la cortante en los pernos y por aplastamiento
sobre los mismos.
La resistencia de diseño está definida por la presencia –o no- de la rosca. Un perno con roscas
incluidas en el plano de corte se le asigna una menor resistencia de diseño que a un perno con
roscas excluidas del plano de corte.
Conexiones de deslizamiento crítico:
Son las conexiones en que el deslizamiento sería inconveniente para la capacidad de servicio de la
estructura a que pertenecen dichas uniones. Estas incluyen conexiones sometidas a cargas de
fatiga o a inversión importante de carga, vibraciones y sismo.

Las conexiones apernadas de elementos secundarios y/o no estructurales (barandas, costaneras,

escaleras de gato y escaleras menores) se pueden ejecutar con pernos corrientes ASTM A307. Sin
embargo, para conexiones estructurales el código AISC establece que el uso de pernos de alta
resistencia debe satisfacer las disposiciones de la ASTM 325 y A490. Los pernos deben ser
apretados a una tensión que se regula según las tablas que se señalan en la Especificación
ANSI/AISC 360-10 para construcción en acero

La condición de apriete ajustado de los pernos sólo se acepta en conexiones de tipo aplastamiento
y en aplicaciones de tracción o combinación de corte y tracción, solamente para pernos ASTM A325
(se entiende por apriete ajustado como la más firme alcanzada tanto por pequeños impactos de
una llave de impacto o por el máximo esfuerzo de un trabajador con una llave de palanca corriente
que permite que las piezas conectadas queden en contacto firme). Es importante detallar en los
planos de fabricación y montaje los pernos que estén sujetos a apriete ajustado.

Otros aspectos importantes del diseño y especificación de las conexiones apernadas se refieren al
tamaño de las perforaciones (variables entre 2 y 3 mm de diámetro superior al perno) y a su
distanciamiento (que no debe ser menor a 22/3 del diámetro nominal, aunque se prefiere usar el
valor de 3 veces el diámetro). Ambas están reguladas por las tablas J.3.3. de AISC.
Otro aspecto regulado es la distancia entre el centro de una perforación y el borde de una parte
conectada, lo que se detalla en las tablas J.3.4 y J.3.5. de la Especificación ANSI/AISC 360-10 para
construcción en acero
Más allá de todo, una recomendación generalmente aceptada es que las uniones apernadas son
especialmente adecuadas para las conexiones a materializar en obra.
6- ¿Conexiones soldadas o conexiones apernadas?
Hay varias consideraciones que hacer en relación a la selección del tipo de conexión a ejecutar. En
términos generales se acepta y recomienda que las uniones soldadas se ejecuten en taller y las
uniones apernadas se hagan mayoritariamente en obra. Hay diversas razones para esto, pero vale
la pena recordar algunas. La soldadura en terreno suele ser de mayor costo y de mayor dificultad
que la soldadura en taller. A lo anterior hay que sumar que el trabajo de soldadura requiere de una
calificación muy alta y ciertamente superior al trabajo de apernado.
Desde luego, las condiciones de trabajo y ergonómicas a las que se expone el operador son
radicalmente distintas.
En obra, las condiciones del trabajo a la intemperie, eventualmente expuesto a temperaturas
extremas, humedad, viento y lluvia hacen de la faena una actividad compleja, imprevisible e incluso
insegura. Por otra parte, la posición de trabajo en obra no siempre es la más adecuada y segura.
Muchas veces, la única posición posible del soldador en obra es, precisamente, la más compleja
desde el punto de vista de la operación (como es el caso de las soldaduras sobre cabeza).
Todas estas variables son parcial o totalmente controladas en taller: desde la posición de trabajo
hasta las condiciones del medio pueden ser optimizadas en taller. No hay exposición a lluvia,
exceso de asoleamiento ni viento y, eventualmente, hay condiciones de temperatura más
controladas. A lo anterior se suma que hay muchas tecnologías y procedimientos de soldadura
automatizada que se pueden ejecutar en taller que no es posible de trasladar a terreno, sea por el
tamaño y peso de la maquinaria, la alta demanda de energía o porque los procedimientos exigen el
movimiento de la pieza a soldar más que del equipo de soldadura. Desde la soldadura de arco
sumergido hasta la soldadura de plasma, e incluso los procesos de corte, destaje, perforación y
armado en línea son más eficientes y seguros en taller.
Adicionalmente, el trabajo de control e inspección de la soldadura en taller es mucho más eficiente
y seguro. Todo ello redunda en que, desde el punto de vista de los resultados, es posible esperar
una mejor calidad de soldadura si es ejecutada en taller.
Por otra parte, materializar uniones apernadas en obra o terreno es más fácil, seguro y exige
menor calificación. Lo anterior vale, también, para la inspección, control y aseguramiento de la
calidad de las conexiones apernadas en obra.

Montaje Tiger & Turtle

En síntesis, un principio general recomendable es HACER CONEXIONES SOLDADAS EN TALLER Y
HACER CONEXIONES APERNADAS EN OBRA.
Sin embargo, como el principio enunciado anteriormente no siempre es posible de aplicar, se
deberá considerar el diseño integral del sistema de conexiones a aplicar caso a caso, proyecto a
proyecto, incorporando todas las variables concurrentes del proyecto. Para ello, el trabajo integrado
entre los diseñadores, arquitectos, ingenieros estructurales, fabricantes y montadores, resulta
altamente conveniente.